Читать онлайн Сделка. Попробуй спасти себя

Введение

“Иногда, чтобы спастись, нужно заключить сделку с дьяволом.

Но кто сказал, что дьявол не может быть очаровательным?”

Внимание!

Эта книга содержит сцены, которые могут быть неприятны для некоторых читателей. Пожалуйста, берегите себя и выбирайте книги, подходящие вашему возрасту и эмоциональному состоянию. Если вы чувствуете, что содержание может вас расстроить или вызвать дискомфорт, рекомендуем воздержаться от чтения. Ваше благополучие и комфорт важны для меня.

С уважением, автор книги, Кейт Файер.

Плейлист

1. Brika – Demons

2. Kristian Kostov – Beautifull Mess

3. Tribute to Zayn and Sia – Dusk Till Dawn

4. Chase Atlantic – Swim

5. Miia – Dynasty

6. James Arthur – Train Wreck (Acoustic)

7. Tom Odell – Another Love

8. Billie Eilish – lovely

9. The Hills x The Color Violet x Creepin

10. LP – Lost On You

11. Urban Sound Collective – Nothing Breaks Like a Heart

12. Camila Cabello – Shameless

13. Shawn Mendes – Mercy

14. Sam Smith – Fire On Fire

15. Denial – Middle Of The Night

16. Natasha Blume – Black Sea

17. Taylor Swift – Don’t Blame Me

18. Isabel Larosa – Baby I'm Yours

19. Lana Del Rey – Chemtrails Over The Country Club

20. James Tw – Hopeless Romantics

Глава 1

Бостон. Один год назад.

Мои босые ноги идут по продрогшей земле, пока вокруг мелькают ярко-зеленые деревья. Их кроны переплетаются, создавая некий купол над головой. Легкий ветерок прошелся по листве, а солнечные лучи пробиваются сквозь густую чащу, образуя на траве золотые пятнышки. Птицы играют собственные симфонии, делая прогулку гармоничной.

Взгляд метался по сторонам до тех пор, пока глаза не замерли прямо на огромном кусте с белыми розами. Он выделялся на фоне зелени, словно становясь маяком в темном лесу. Розы казались нереально красивыми, а белоснежные лепестки, словно самый нежный шелк, придавали ощущение легкости.

Я почувствовала, как мое сердце забилось быстрее. Восхищение и любопытство вынудили меня сделать шаг вперед. Медленными движениями я приближалась к кусту, не отрывая своих глаз от этих удивительных цветов.

Каждый шаг я ощущала, как вокруг меня все замолкает, словно целый лес наблюдает за мной, затаив дыхание. Протянув ладонь вперед, чтобы прикоснуться к одному лепесточку, я быстро отстранилась назад.

Подняв руку выше, я заметила, как по моему пальцу стекает капелька едва заметной крови. Резкая боль утихала секунда за секундой, будто роза сделала это не намеренно, а лишь для собственной защиты.

Красота белоснежных роз сменяется болью и горечью. Они сжались от собственного страха, больше не переливаясь на солнце. На кустарнике мгновенно образовывалось все больше и больше шипов, вынуждающих меня двигаться все дальше и дальше.

Даже самые прекрасные вещи могут скрывать опасность.

– Вставай уже! – громкий голос Сары заставил меня вздрогнуть. – Это не смешно, Эмили.

– Почему я должна вставать в субботу? – мои веки едва открылись, пропуская первые лучи солнца. – Зачем ты разбудила меня?

Мое утро всегда начинается достаточно рано. Из-за солнечной стороны, я постоянно просыпаюсь от мягкого света, пробивающегося сквозь занавески. Город за окном оживает, не давая мне и минуты покоя. Гул машин, проезжающих по мостовой, редкие, но такие яркие сигналы клаксонов, отчетливый живой звук суетящихся прохожих – все это и есть мелодия утреннего Бостона.

Но моя постель настолько удобная, что я никогда не хочу просыпаться. Каждый раз я чувствую, как мягкие простыни обнимают мое тело, а теплое одеяло придает ощущение настоящей заботы. Мне нравится быть в этом завернутом состоянии, будто я кокон. Так можно не думать о заботах, учебе или делах. А просто наслаждаться каждой минутой жизни.

– Сегодня пятница, дорогуша. – бросив в меня мокрое полотенце, Сара мигом покинула комнату.

На мгновение мое сердце замерло. Но потом меня накрыла волна из разочарования и гнева на саму себя.

Как я могла забыть еще один гребаный день в этой недели?

Подскочив с кровати, я бросила одеяло в сторону и быстрым шагом отправилась в ванную. Она была небольшой, но очень уютной. Стены выкрашены в мягкий пастельный оттенок, создавая атмосферу спокойствия.

На полках расположились ароматические свечи, которые я зажигала каждый вечер, чтобы получить расслабление на все 100. Большое зеркало над раковиной, а рядом с ним десятки неизведанных мне баночек, которые я беру в Credo. В отражении появилось мое встревоженное лицо, едва заметное в исходящих от ламп приглушенных лучах.

Пол в плитку с узором, в точь как у морской волны, которые напоминали мне о любимых прогулках по побережью. Полотенца всегда покорно ждут своего часа в отдельном ящике, добавляя небольшой порядок в важный этап ежедневного ритуала.

Осторожно протянув руку к душу, я коснулась кончиками пальцев одинокой струи воды. Я делаю так всегда, чтобы убедиться в нужной температуре. Прохладные капли попали на мою оголенную кожу, вынуждая меня как можно быстрее избавиться от пижамы.

Теплые капли обволакивали мое тело, смывая всю усталость после напряженной и жаркой ночи. Я закрыла глаза, полностью отдавая себя моменту. Маленькие ручейки стекали по моей талии, пока вода мягко массировала плечи и спину, принося облегчение.

Проводя ладонями по обнаженному телу, я пыталась поймать каждую каплю, ощущая их сквозь свои пальцы. Смывая все тревоги, я оставляла внутри лишь чистоту и свежесть. Этот момент стал настоящим спасением после странного сна, будто я могу начать этот день с чистого листа.

– Вышла наконец? – сразу же словила меня у двери Сара. – Я приготовила завтрак, спускайся быстрее.

Стянув с головы полотенце, я бросила его в корзину для белья и ощутила, как на мои плечи упали темно-русые пряди. Они распадались мягкими волнами, обрамляя мое лицо и спускаясь по спине.

Волосы мгновенно засветились на свету, отражая в себе капли воды, которые не успели высохнуть. Эти еле заметные переливы придавали моему образу естественную красоту и легкость, словно я только что вышла из морской пучины.

– Ты же знаешь, что я обожаю тебя? – прильнув к подруге, я мигом обняла ее. – Ты самое дорогое, что у меня есть.

– Отлипни, Эми. – ее ладони уперлись в мою грудь. – Ты же мокрая.

– Ты такая злюка. – сложила свои губки я. – Разве такую как ты может полюбить кто-то еще?

– Наверняка какой-то красавчик. – в ее глазах появилась искра. – Одевайся быстрее, иначе придется идти в универ абсолютно голой.

Развязав пояс на халате, я демонстративно швырнула его прочь, чтобы предстать перед подругой в полной красе.

– Ты сумасшедшая. – закатила глаза она, наконец вставая с моей кровати. – Реальная «crazy».

– Вали уже, Сара. – рассмеялась я, открывая свой шкаф.

Разочарование мигом охватило меня. Я перебирала наряды, вешалки и полки. Но не было ничего, чтобы подошло для последнего учебного дня. У меня на самом деле не так уж и много вещей, чтобы выпендриваться.

Но я уже 3 года учусь на архитектора и пока не могу позволить себе большего.

В конце концов, нет ничего плохого в обычных черных шортах и белой широкой блузке. Низ отлично подчеркнет мои стройные ноги, а верх добавит легкости и элегантности образу.

Несмотря на первоначальные сомнения, я поняла, что этот наряд идеально подходит мне. Я почувствовала себя немного увереннее и раскованнее. Светло-голубые глаза отразили солнечный луч, который еще больше подчеркнул мое естественное миловидное личико.

Я медленно спускалась по деревянной лестнице, которая скрипела от каждого моего шага. Кухня плавно переходила в скромную гостиную и столовую, создавая одно единое пространство, наполненное уютом.

Квартира старая, но дешевая.

В воздухе витал аромат свежесваренного кофе, который мгновенно пробил каждое мое чувство. Этот запах был настолько знакомым, что мои губы растянулись невольной улыбке. В животе забурчало от радости предстоящего завтрака, и я сразу же ускорила шаг.

– Обожаю тебя. – схватив тост, я пыталась запихнуть его в рот как можно скорее. – Что бы я делала без тебя?

Моя рука потянулась к чашке, запивая все это волшебство теплым напитком. Он осторожно смягчил твердоватые края тоста, позволяя проглотить мне его еще быстрее, чем я думала.

– Умерла бы с голоду. – саркастически ответила Сара, пытаясь успеть за мной.

Каждое утро у нас была совместная поездка до колледжа на автобусе. Мы садились на остановке около дома, пытаясь продлить время нашего пребывания вместе как можно дольше. Внутри всегда царила оживленная атмосфера, заставляя меня наблюдать за только что пробудившимся городом.

Нам не всегда удавалось сесть рядом, но ехать было не так долго, чтобы успеть что-то обсудить или поделиться новостями. Как только автобус останавливался, мы протягивали ладони друг другу, наслаждаясь последними минутами вместе.

Хоть мы и были подругами с детства, и я вообще не представляю свою жизнь без этой чудачки Сары, учились мы на совершенно разных факультетах. Я – будущий архитектор. Она – редактор в издательстве. Мы совершенно разные. От мозга костей до кончиков пальцев.

Как Инь и Ян.

Но, скажу честно, это никогда не влияло на нашу дружбу. Наоборот, нам нравилось, что мы такие разные. Не будет подобных историй друг у друга, вкуса на шмотки или парней, даже совместные вечера были забавными благодаря тому, что мы не соприкасались не в единой мысли.

– Дома для тебя у меня будет шикарный сюрприз. – ее теплые губы коснулись моей щеки. – Поэтому до вечера!

– Ты же знаешь, что я боюсь твоих сюрпризов… – сразу же напряглась я. – В прошлый раз ты отвела меня в стриптиз-клуб!

– Не хандри, Эмили! – заныла она. – Тебе уже 21, ты учишься на третьем курсе в Бостоне. Забудь о том, что когда-то жила в Пенсильвании! Это давно в прошлом, пора начинать новую жизнь!

– Ты сошла с ума, правда. – двинувшись ко входу, я на мгновение замешкала. – До вечера, любовь моя.

Я едва могла удержать внимание на преподавателе, который монотонно рассказывал тему, казавшейся мне совершенно бесполезной. Я постоянно смотрела на часы, мечтая о том, чтобы время шло быстрее. Мысли возвращались к уютному утру в постели, где было так тепло. Я вспоминала, как закрутилась в одеяло, и мне совершенно не хотелось вставать.

Но внезапно мои мысли прервались воспоминанием о странном сне. Я вздрогнула, когда передо мной всплыла картинка того огромного куста с белыми розами. В моей душе потихоньку становилось тревожнее. Я пыталась сосредоточиться на чем-то еще, но снова и снова возвращалась к этим нежным и запретным лепесткам.

– Эмили Фостер. – вырвал меня из мыслей голос профессора. – Вы не собираетесь покидать аудиторию?

Оглядываясь по сторонам, мои щеки все сильнее заливал румянец. Аудитория опустела, а все студенты благополучно ушли домой. Лишь я, словно идиотка, сидела на месте, погруженная в собственные размышления.

– Я… – робко встала на ноги я, собирая вещи.

– Вы сдали, мисс Фостер. – улыбнулся он, покидая меня.

Улицы Бостона в такой час были намного оживленнее, чем утром. Я шла по краю тротуара, наблюдая за прохожими, которые спешили по своим делам. Витрины магазинов манили яркими вывесками, а кафе и рестораны приглашали на чашечку кофе.

Проходя мимо парка, я настолько засмотрелась на играющих детей на площадке, что не заметила, как свернула не туда. Деревья, покрытые зелеными листьями, создавали приятную тень и прохладу. Мое настроение постепенно стало улучшаться.

Свежий воздух расслабил меня и выбросил лишние мысли. Птицы пели свои приятные песни, а солнечные лучи пытались коснуться моего лица. Я была как в совершено другом мире.

Пока не услышала это…

Внезапный звонок велосипеда закрутил меня в вихрь из паники. Не успев среагировать вовремя, я ощутила, как мимо меня пронесся велосипедист, едва не сбив меня с ног. Потеряв равновесие, я начала падать, практически ощущая прохладную землю под своей задницей.

Сильные руки прошлись под моей спиной, хватая меня за талию. Я подняла свои глаза выше, не веря собственному счастью.

Он успел поймать меня, представляете?

Глава 2

Наши дни. Бостон.

Меня окружает темный кабинет, где царит полумрак. Единственное, что не дает упасть – это едва освещающий пространство ночник. Тени играют на стенах, создавая внутри меня напряженную атмосферу.

Словно во сне, мужчина с крепкими и сильными руками осторожно касается моего тела. Поначалу это вызывает тревогу и сомнения, а затем ощущения перерастают в легкий трепет.

Он спускается все ниже, заставляя сердце стучать быстрее. По коже пробежала волна мурашек, создающая сильнейшее цунами из эмоций. Его теплые губы касаются моего обнаженного плеча, вынуждая запрокидывать голову немного выше, освобождая пространство в области шеи.

Резким движением он переворачивает меня к себе, но я не вижу его лица. Лишь небольшие очертания четкого подбородка и каменной скулы позволяют мне понять, что он превосходный.

Как только мои пальцы пытаются потянуться к его щеке, он сразу же останавливает меня, переводя руки на свою стальную грудь. Дыхание замедляется, а время кажется настолько скоротечным, что я изо всех сил пытаюсь запомнить этого мужчину.

Притянув меня за талию, наши губы оказались в нескольких миллиметрах друг от друга. Не выдержав такого испытания, я сдалась и поцеловала его первая, врываясь в пространство его рта с особой страстью и силой.

Приятный на вкус незнакомец, вынуждает меня стонать сквозь тонкую щель, которые образовали наши губы. Он делает это так хорошо, что у меня не остается сомнений, что этот мужчина на самом деле идеальный.

От нахлынувших эмоций и волнения, меня немного бросает в жар. Я пытаюсь отстраниться, чтобы сделать глоток свежего воздуха, но он еще крепче прижимает меня к себе, словно пытается доказать, что я принадлежу только ему.

Нас озаряет яркий свет, и мы неохотно отрываемся друг от друга. Мое тело мгновенно напрягается от стыда, и я почему-то инстинктивно закрываю глаза, будто это на самом деле поможет избежать мне подобного позора.

– Эмили. – шепчет голос Сары. – Милая, проснись.

Резко открыв глаза, я подскочила с подушки и приложила ладонь к потному лбу. Учащенное дыхание не дает мне сказать хоть слово. Сердце бьется в бешеном ритме, вынуждая меня осознать, что все происходящее всего пару секунд назад всего лишь сон.

– Когда же это закончится? – она осторожно коснулась моей щеки, стараясь успокоить. – Хочешь воды?

– Нет. – пришла в себя я, потянувшись к форточке. – Немного свежего воздуха и пройдет.

– Я знаю, что для тебя эта тема закрыта… – неуютно ерзала по моей кровати Сара. – Но почему ты не говоришь, что случилось в тот день?

– Это слишком сложно, Сара. – проглотив ком в горле, я потянула одеяло на себя, чтобы укрыться. – Давай спать, мне завтра рано вставать.

– Могу я остаться с тобой? – с надеждой спросила она. – Не могу оставить тебя в таком состоянии.

Кивнув головой, я снова улеглась в постель, чувствуя, как усталость постепенно овладевает моим телом. Эта последняя неделя перед выпуском далась мне тяжело. Из-за чего веки сами закрываются оттого груза, который свалился на меня.

Воспоминания того дня по-прежнему тревожат меня. По моей щеке медленно скатилась слеза, словно капля росы по лепестку белой розы. Сжав пальцами в области сердца, я старалась удержать внутри все чувства и эмоции, которые стремительно рвались наружу.

Но, как только ладонь Сары осторожно прошлась по моей спине, мое дыхание восстанавливалось, и я медленно погрузилась в сон. Он окутал меня, как мягкое одеяло, давая мне утешение и покой, которые помогают забыть о прошлых тревогах.

Что-то приятное ворвалось в пространство моего носа, заставляя слегка приоткрыть глаза. Запах свежесваренного кофе отчетливо доносился из кухни, наполняя мою комнату ароматом.

Мои губы растянулись в улыбке, а тело приятно подтягивается по белым простыням, наслаждаясь утренней ленью и одновременной бодростью. Я будто кошка на рассвете, купающаяся в первых лучах солнца.

Поправив свою пижаму, я быстро подскакиваю с кровати и бегу вниз по лестнице. На кухне меня уже ждет Сара, занятая приготовлением завтрака. Она не станет задавать лишних вопросов или убегать от меня, словно как от сумасшедшей. Просто насладиться спокойным и теплым моментом рядом со мной.

– Доброе утро, Эми. – ее темные глаза переливались на солнце. – Будешь?

Протянув мне тарелку с блинчиками, она осталась стоять до тех пор, пока я решительно не вырвала из ее рук обалденный завтрак с хрустящими и ароматными краями, которые заставляют желудок урчать от предвкушения.

– Люблю тебя. – прошептала я, потянувшись за вилкой. – Ты лучшая.

– Знаю. – подмигнув мне, она села рядом, протянув чашку с кофе. – Помнишь, что мы переезжаем завтра? Все вещи собрала?

– Практически. – бубнила я с набитым ртом. – Осталось пару мелочей.

– Учти, если ты не соберешь все к завтрашнему утру, твои вещи останутся здесь.

А это звучит как угроза.

– Поняла я, поняла. – убедительно выдала я. – Не переживай ты так. Я тоже привыкла к этой квартире, но нам нужно что-то более…

– Современное и практичное. – оглядываясь по сторонам, ее губы растянулись в едва заметной улыбке. – Во сколько вернешься?

– Поздно. – с ноткой грусти ответила я. – Сегодня нужно подготовиться к выпускному и не забыть зайти к ректору. Вроде, мне могут дать рекомендации для будущей работы.

– Искала уже? – заинтересовалась она. – Или в раздумьях?

– Без рекомендаций не хотят. – закатила глаза я. – Везде нужен опыт и хороший диплом.

– Не переживай. – ее ладонь оказалась на моем плече. – Все будет хорошо.

Не скажу, что я любитель вечеринок или праздников, но выпускной вечер в Бостонском университете станет для меня важным событием. Каждый шаг настолько важен, что я боюсь нарушить гармонию и красоту этого особенного дня.

Я никогда не отличалась особо «вычурным» стилем. Наоборот, выбираю всегда что-то более простое и скромное. Платье, которое я присмотрела еще на прошлой неделе, покорно дождалось меня на витрине. Поэтому, я быстро оплатила его на кассе и вышла пройтись вдоль Бостонского парка.

Хорошо, что не нужно думать о макияже и прическе. За меня все сделает Сара, которая любезно одолжит мне украшения к платью, чтобы я зря не тратила свои лишние, накопленные за время учебы, деньги.

Подойдя к университету, я крепко сжала пакет в руках и поднялась по ступенькам. Коридоры, обычно наполненные шумом и суетой студентов, теперь стали тихими и пустыми. Свет от ламп тускло освещали стены, создавая небольшую тень, будто в этом полумраке прячется кто-то очень загадочный.

Мои шаги эхом отдают по лестнице, которая ведет в кабинет ректора. Но, несмотря ни на что, я уверенно иду вперед, параллельно оглядываясь по сторонам. Ровно до того момента, пока не сталкиваюсь с мужчиной, который неожиданно появляется из-за угла.

– Извините. – быстро произнесла я, чувствуя смущение.

Он молча кивнул и прошел дальше, не обращая на меня никакого внимания. Немного помедлив, я двинулась вперед, но не смогла вернуться к своим мыслям из-за ощущения, что мою спину прожигает чей-то взгляд.

Словно невидимые глаза следят за мной, заставляя тело покрываться мурашками. Мимо меня проносится прохладный ветер, вынуждающий обернуться назад. Но этого мужчины и след остыл. Он словно исчез, растворился в воздухе, оставив после себя ощущение небольшой тревоги.

– Можно? – робко постучав в дверь, я неуверенно прошла внутрь. – Я по поводу рекомендаций.

– Конечно, Эмили. – его губы растянулись в едва заметно улыбке. – Входи.

Не думала, что ректор знает каждое из наших имен.

– Присядь, не оставайся в дверях. – он перевел на меня свой взгляд, указывая на пустой стул. – Хочешь найти работу сразу после выпуска?

– Да. – мои ноги двинулись вперед. – Но ни одна компания не возьмет меня без рекомендаций.

– Однако одна из компаний заинтересована в поиске успешно окончивших учебу архитекторов. – он был настолько непоколебим, что становилось неловко. – Я бы порекомендовал именно тебя.

– Вы шутите? – мои голубые глаза округлились от удивления. – Я так сильно хочу выйти на работу, что согласна на любые условия. Даже, если первое время придется заниматься чем-то еще.

– Замечательно. – его руки потянулись к каким-то документам. – Я лично проконтролирую, чтобы письмо было доставлено сразу же после вручения диплома.

– Спасибо вам огромное. – меня переполняло счастье. – Я не подведу вас!

– Уверен, что ты покажешь себя только с лучшей стороны.

Гуляя по магазинам возле университета, я совершенно потеряла счет времени. Я наслаждалась красивыми витринами, выбирала небольшие подарки для Сары по случаю окончания учебы.

Время пролетело так незаметно, что, глянув после последней покупки на часы, мое сердце замерло. Автобус уехал буквально пару минут назад. Что же мне теперь делать?

Словно темные тучи, разочарование накрыло меня, затмевая прекрасный и успешный день. Внутри все напрягалось до предела, будто струны гитар. Я оглянулась по сторонам в попытках найти другой способ добраться до дома.

Как из неоткуда, передо мной появился мужчина. Он оказался рядом так неожиданно, что я вздрогнула от удивления. Сердце начинало стучать в бешеном ритме, а внутри появилось легкое замешательство.

– Эмили! – восторженно заявил он. – Это ведь ты!

Высокий и статный мужчина выглядел на самом деле знакомо. Пепельно-русые волосы аккуратно уложены назад, придавая ему ухоженный вид. Темные глаза прожигали меня диким интересом. Он уверенно подошел ко мне, словно мы с ним уже где-то пересекались.

– Год назад в клубе, помнишь? – обратился ко мне дружелюбно он. – Это ведь я, Райан!

Четкие скулы придавали ему мужественности, а слегка квадратный подбородок добавлял его внешности сдержанность. Легкая от небритости тень делала его привлекательным и загадочным. А когда он улыбался, то его тонкие губы образовывали притягательную линию, перед которой сложно устоять.

– Прости… – помотав головой, я пыталась вспомнить то, что так тщательно хотела забыть. – Не узнала тебя так сразу.

Я не могла поверить своим глазам, но в то же время испытала облегчение. Этот неожиданный поворот заставил меня задуматься над тем, не суждено ли нам было встретиться вновь?

– Ты тогда ушла, а я не смог взять твой номер. – он пытался быть осторожным. – Может, ты оставишь контакты, и мы выпьем чашечку кофе?

Внутри возникло ощущение, будто под моими ногами ушла земля. Густой туман охватил меня, а вокруг все казалось неясным и размытым. Мысли путались, как клубок ниток, который невозможно распутать.

Воспоминания из кабинета в тот день всплывают снова и снова, заставляя сердце биться быстрее, а дыхание становиться неровным. Меня охватила волна смущения, а на щеках появился едва заметный румянец.

Неужели, это был он?

– Я хочу спросить у тебя. – мои глаза забегали в поисках опоры. – Ты в тот вечер…

– Прости. – он поднял указательный палец вверх, потянувшись к карману брюк. – Мне нужно ответить.

Слова словно застряли в моем горле, и я не могу выразить свои чувства в полной мере. Ощущения уязвимости в этот момент охватило меня, будто я листок на ветру, который полетит в ту сторону, которую ему положено.

Он быстро развернулся ко мне спиной, и я сомневалась в собственных воспоминаниях. Кажется, что он примерно такого роста, как тот мужчина. Но, с другой стороны, эти плечи кажутся немного меньше, чем год назад.

Возможно, он немного потерял форму.

– Я бы очень хотел отвести тебя куда-то прямо сейчас… – разочарованно произнес он. – Но мне правда нужно идти.

Растерянность и смущение заставляют меня сомневаться в самой себе. Но в то же время, они помогают мне быть более осторожной и внимательной в своих действиях.

– Запиши мой номер и встретимся в другой день. – натянув улыбку, я протянула руку вперед. – Хотелось бы поговорить в более неформальной обстановке.

Как только я отошла от Райана, он исчез также быстро, как и появился. Стараясь больше не думать об этой неожиданной встрече, я наслаждалась летним теплым днем. Солнечные лучи уже спрятались за горизонт, а по моей коже бегали мурашки от легкого ветерка.

Птицы больше не пели свои мелодии, но вокруг все по-прежнему выглядело идеальным. Я шла по извилистым дорожкам, вдыхая аромат цветущих деревьев и растений.

Наслаждаясь моментом, я наконец-то открыла глаза, осознав, что в какой-то момент свернула не туда. Окружающий пейзаж казался незнакомым, а чувство тревоги медленно подкралось к моей душе.

Деревья в полумраке начинали казаться мрачными и угрожающими. Тени становились длиннее, и я ощутила, как стук моего сердца заполнил это пустое и тихое пространство.

Я остановилась на месте, оглядываясь по сторонам. Чувство неуверенности и беспокойства охватило меня, словно холодный туман. Поняв, что я не смогу найти дорогу обратно, я глубоко вздохнула и старалась привести свои мысли в порядок.

Постепенно даже мое сердце стало биться тише, и я почувствовала, как тревога медленно отступает. В этот момент я сразу же услышала отдаленные голоса, доносящиеся из глубины парка. Эти звуки словно спасательный маяк в море из моего беспокойства.

Ускорив шаг, я двигалась в ту сторону, надеясь найти людей и отыскать дорогу домой. Но, как только я оказалась в нескольких метрах от них, меня охватила волна шока. Передо мной появилась картина, которую я никак не ожидала увидеть.

Дыхание замерло, а глаза расширились. Я стояла, словно окаменев, не в силах поверить в то, что такое реально существует. Мои страхи и опасения слились воедино, оставляя меня в состоянии полного замешательства и ужаса.

Все словно как во сне.

Мои уши пронзил глухой выстрел, а тело охватило новое ощущение полного кошмара. Этот звук был настолько неожиданным и резким, что мое сердце перестало стучать, а затем начало биться с удвоенной силой.

Страх пронзил меня, как ледяной кинжал, и я неосознанно закрыла глаза ладонями, пытаясь защитить себя от ужаса, который только что увидела. Я стояла на месте, дрожа всем телом. Я не могла понять, что происходит, из-за чего чувствовала себя абсолютно беззащитной перед лицом неизвестной мне угрозы.

– ААА! – мой крик разорвал тишину парка.

Глава 3

Бостон. Год назад.

Как только я оказалась в крепких объятиях незнакомца, мое сердце забилось быстрее. Я словно в сети, сплетенной из стали и шелка одновременно. Словно тень, он стоял рядом со мной, не давая упасть. Его руки были сильными и уверенными, как корни настоящего дуба. На мгновение, мне показалось, что я никогда еще не была в такой безопасности.

Я всеми силами пыталась рассмотреть его лицо, но длинные волосы, будто густой лес, скрывали его черты. Моя голова металась из стороны в сторону, как мотылек, спасающийся от пламени. Отчаянные попытки уловить хотя бы один его взгляд не увенчались успехом.

Заметив мой стремительно растущий интерес к нему, он резко поднялся, словно ветер в неясную погоду. Отвернувшись от меня, он убрал длинные темные пряди со лба, разворачиваясь в противоположную сторону.

– Будь осторожнее. – холодно произнес он, даже не посмотрев на меня. – В следующий раз я не стану вас спасать.

Ветер играл с моими волосами, пока его образ отдалялся все дальше и дальше, оставляя меня в полном недоумении и легким чувством потери. Чувствуя, как мое сердце сжимается от необъяснимой тоски, я ощутила, как упустила что-то важное.

Что-то, что могло изменить мою жизнь.

– Эмили! – окликнула меня Сара. – Ты что тут застыла?

Немного вздрогнув от неожиданного появления подруги, я сразу же пришла в себя, словно ничего и не произошло пару минут назад.

– Немного потеряла равновесие, но какой-то незнакомец спас меня. – непринужденно выдала я. – Пошли в сторону дома.

Я уже приготовилась потянуть ее за собой, но она резко остановила меня на месте и прожигала своими карими глазами, будто я совершила что-то приступное.

– Незнакомец? – игривым голосом спросила она. – Просил номер?

– Я даже не видела его лица. – сморщилась от разочарования я. – Какой тут еще номер…

– Ничего. – ее ладонь оказалась на моем плече. – Я расскажу тебе такое, что сможет приподнять твой настрой на сегодняшний вечер.

Сара Джонс была моей абсолютной противоположностью. Светлые волосы, всегда красиво переливающиеся в лучах солнца, темно-карие глаза, пропитанные теплом и светом, длинные ноги, будто созданные для настоящего подиума.

Мне всегда казалось, что она слишком высокая. Но, на деле, это просто я ростом не вышла. По сравнению со мной она была как яркая и ослепительная вспышка, а я – как та самая тень, которая остается после нее.

Тихая и незаметная.

Наша дружба напоминает мне танец двух разных мелодий, которые, несмотря на разные ноты, создают гармонию. Ей нравятся шумные вечеринки, а я предпочитаю тихие вечера с книгой.

Она была той, кому я могла доверить свои самые сокровенные мысли, зная, что она поймет и поддержит. Ее смех словно звон колокольчиков, а советы – путеводитель в звездном ночном небе.

Мы как две стороны монеты, разные, не нераздельные.

– Я кое-что купила по дороге домой. – радостно заявила она, ставя пакеты на стол. – Что хочешь на обед?

– Аппетита нет. – честно призналась я, заваливаясь на диван. – Он не выходит из моей головы.

– Кто? – удивилась она, подбегая ко мне. – Тот незнакомец?

– Считаешь, что нормально так скрывать себя? – мой взгляд пристально изучал ее реакцию. – Или я слишком плоха, чтобы заинтересовать мужчину?

– Ну… – ее глаза прошлись по моему наряду. – Если бы ты одевалась более сексуально, то, наверняка, уже была бы замужем.

– Смешно. – закатив глаза, я схватила подушку и зажала ее между рук. – Теперь я проголодалась.

– Курицу? – подмигнув мне, она мигом полетела на кухню.

– Курицу. – одобрительно закивала я.

В нашем доме всегда готовила Сара. Она обладала настоящим кулинарным талантом. Ее блюда были не простой едой, а произведением искусства, созданным с любовью и вниманием к каждой детали.

Я же, напротив, чувствовала себя неуверенно у плиты, словно художник без кисти. Боялась, что мои попытки приготовить хоть что-то вкусное, обернутся реальной катастрофой.

Но, несмотря на это, я обожала наблюдать за подругой во время готовки. Ее движения становились плавными и уверенными, как у дирижера, который управляет оркестром. Я чувствовала себя беспомощной, но в то же время благодарной, что в моей жизни есть такой человек, как она.

Всего через парочку десятков минут, аромат наполнил всю комнату, маня своим соблазнительным запахом. Свежие травы, пряности и что-то до боли знакомое и уютное. Вдохнув глубже, я наконец-то поднялась на ноги и побежала к столу, чтобы попробовать все спектры ощущений во время обеда.

– Ты волшебница! – промямлила я, пытаясь украсть хоть кусочек. – Настоящая волшебница!

– Скорее, ведьма. – верно подметила она. – Убери свои руки и дай мне закончить.

– Приготовила такой вкусный обед, чтобы попросить меня о чем-то? – моя вилка оказалась у ее лица, словно я пытаю ее. – Признавайся.

– Угадала. – выдохнув, она ловко переложила блюдо по тарелкам, перенося их на обеденный стол. – Я не приму отказа или глупых оправданий. Сегодня был последний учебный день и совсем скоро ты вернешься в Пенсильванию на каникулы.

– И что? – пожала плечами я. – Разве это имеет какое-то значение?

– Секунду…

Встав со стула, она быстрым шагом подошла к комодику в прихожей, где обычно оставляла свои сумки и мелкие вещи. Достав что-то из заднего кармана, она ловко вернулась ко мне, протягивая два билета.

– Отличное место! – завопила от радости она. – Сегодня открытие!

– Там будут голые мужики, как в прошлый раз? – скривилась я, сдерживая тошноту. – Я не пойду…

– Да не будет, ханжа! – ее ладонь настойчиво подвинула мне приглашения ближе. – Оденься поприличнее, каблуки повыше, и дело в шляпе!

– Обязательно? – надеялась на лучшее.

– Жизненная необходимость, милая.

Я стояла перед зеркалом словно на настоящей сцене, которая окружена яркими прожекторами. Черное платье на бретельках, полностью обнажающее мои плечи, обегало фигуру, будто вторая кожа, подчеркивая каждую линию и изгиб.

Как роза с шипами, я одновременно красива и уязвима. Меня могут ранить, но и я способна выпустить шипы, как только кто-то попытается меня сорвать. Взгляд опустился вниз, где на лодыжках сверкали камни босоножек, купленных еще два года назад, но так и не надетых ни в один вечер.

Меня точно вот-вот выпустят из клетки, в которую я запрела себя сама. Но я как птица, которая не знает куда лететь и что делать с этой внезапной свободой.

Подойдя ближе к зеркалу, я чуть не упала от ярко-красных губ, которые накрасила мне Сара. Это мой первый раз, когда я вижу себя настолько раскрепощенной. Сердце забилось быстрее, как барабаны на карнавале. Я чувствую себя чужой в собственном теле, словно смотрю на незнакомку.

Мои пальцы прошлись по волосам, уложенным в крупные локоны. Несмотря на количество геля, они все равно остались мягкими и упругими, струясь по моим плечам. Они становились символом моей новой и смелой жизни, которая рано или поздно должна была ворваться ко мне.

– Позволь помочь тебе. – теплые пальцы Сары быстро оказались на моей шее, опуская подвеску. – Отлично дополнит образ.

– Я выгляжу как…

– Как Богиня, дорогая. – перебила она меня. – Никакая не шлюха, запомни это!

Очередь у клуба была настолько длиной, что казалось, это огромная змея, извивающаяся вдоль тротуара. Люди стояли, переминаясь с ноги на ногу, будто провели здесь несколько часов в ожидании.

Они переговаривались и смеялись, предвкушая настоящую огненную ночь, наполненную морем алкоголя и весельем. Свет от неоновых вывесок отражался в их глазах, добавляя блеска и загадочности.

Сара оставила меня в полном одиночестве, заставляя сердце биться быстрее с каждой минутой. Легкое волнение немного прибило меня к земле, пока внутри живота появлялись странные ощущения.

Я ощутила на себе холодный взгляд охранника, когда подруга указала в мою сторону. Но, к моему удивлению, он оглянул меня с ног до головы и одобрительно покачал головой в знак полного согласия.

– Быстрее! – крикнула Сара, с гордостью открывая дверь. – Не тормози!

Пробираясь сквозь толпу, я наконец ощутила прилив необъяснимой радости. Будто я выиграла в реальную лотерею. Непонимающие взгляды скользили по мне, пытаясь угадать откуда у меня такие привилегии.

Наверняка, мой наряд сработал.

– Я же говорила, что ты круто выглядишь. – взяв меня под руку, прошептала Сара. – Наслаждайся отличным заведением Бостона!

Как только я переступила порог клуба, меня сразу же накрыла волна громкой музыки, словно мощный океанический прибой. Басы вибрировали в моей груди, а высокие ноты, казалось, что проникают глубоко в мозг.

Оглядевшись по сторонам, я пыталась привыкнуть к новому для меня месту. Пространство заполнено людьми, как улей, гудящий от разговоров и смеха. За столиками у бара сидят молодые люди, одетые в шикарные наряды. Их лица освещались разноцветными огнями, которые мелькали как вспышки молний.

Бармены за стойкой работали быстро и ловко, как жонглеры, разливая напитки и смешивая очередные коктейли. В воздухе витал аромат алкоголя, смешанный с запахом духов и пота, создавая неповторимую атмосферу данного заведения.

– За мной! – потянула меня за руку подруга. – Тебе нужно выпить, иначе простоишь здесь как маленький пенек.

Мое сердце забилось еще быстрее, подгоняясь под ритм музыки. Я впервые в таком месте и все вокруг кажется мне нереальным и захватывающим. Непроизвольно, мое тело поддавалось звукам, и я понимала, что эта ночь станет незабываемой.

– Нам два виски с колой. – уверенно произнесла Сара за стойкой. – Со льдом.

– Я не смогу! – прошипела я, вырываясь из ее хватки. – Ты же знаешь, что я не переношу алкоголь.

– Выпей столько, сколько сможешь. – ее взгляд оказался на мне, а затем перешел на бармена, который уже отдавал напитки. – Это закон каменных джунглей, детка.

Поднося прохладный стакан к губам, я ощутила, как маленькие трещинки слегка пекло от горечи. Пальцы сильнее обхватили холодное стекло, пытаясь выполнить эту миссию как можно быстрее.

Горло сразу же обожгло от нереального крепкого и резкого на вкус виски. Но стоило сделать еще один глоток, я поняла, что жжение сменяется приятной сладостью колы. Радостно удивившись, я почувствовала, как напиток мгновенно разливается теплом по всему телу.

Это оказалось не так плохо, как я себе представляла. Новые и незнакомые ощущения захлестнули меня, вынуждая опустошить бокал залпом. Меня словно мучала жажда, а язык требовал все более новых ощущений.

– Воу, Эмили! – удивилась Сара, выхватывая стакан. – Не стоит так торопиться.

– Еще по одной, ладно? – уверенно ответила я, смотря в сторону бара. – Одну и потом перерыв.

– Ладно. – покачав головой, она осмотрела меня с головы до ног. – Подожди меня возле сцены, скоро начнется открытие. А я пока принесу нам выпить.

Присмотревшись внимательнее, я поняла, что все уже давно готово к открытию. Возле сцены аккуратно расставлены небольшие столики, а подиум освящен мягким светом. В самом центре – красная лента, натянутая прямо у края. Она символизировала не только начало нового этапа, но и барьер, который предстоит преодолеть.

Мое сердце с каждым движением билось все сильнее. Красная лента начинала казаться отражением моих страхов и сомнений, которые нужно разрезать, чтобы сделать еще один шаг вперед. Волнение смешалось с радостью и легким страхом неизвестности.

– Нравится вид? – этот голос оказался так близко, что я едва устояла на ногах. – Прости, я не хотел тебя напугать.

Я развернулась лицом к незнакомцу, пока он едва касался меня своей стальной грудью. Он прожигал меня своими темными глазами, потихоньку сводя с ума. Его сбитое дыхание не позволяло мне вымолвить и слово. Но, взяв себя в руки, я наконец-то смогла хотя бы улыбнуться.

– Одна здесь? – он оглядывался по сторонам. – Почему стоишь возле сцены?

– Подруга ушла за выпивкой. – едва перебирала губами я. – Вы?

– Райан. – он вытянул руку вперед. – Буду рад с вами познакомиться.

– Эмили. – наши ладони сплелись воедино. – Вы здесь один?

– Абсолютно. – уверенно ответил он. – Я здесь не для знакомств. Но увидев вас, не смог удержаться.

Наше дыхание замерло, как ветер перед бурей. Его улыбка как солнечный луч, пробивающийся сквозь облака. Мое сердце забилось быстрее, задавая мне новый и незнакомый ритм.

Внезапно, моя голова немного закружилась, и я ощутила легкое пошатывание от такой близости. В этот момент время остановилось, а в центре оказались лишь мы вдвоем. Мягкий и теплый голос едва коснулся моей души, но нас перебила громкая и отчетливая музыка со сцены.

Толпа нахлынула прямо к нам, как волна, разбивающаяся о берег. Люди двигались в едином порыве, унося меня вместе с этим потоком. В мгновение ока парень исчез, растворившись в море лиц. Я даже не успела понять, что произошло.

Мой взгляд автоматически переключился на сцену, где два статных мужчины уже двигались прямо к центру. Их шаги были уверенными, а лица напитаны гордостью. У одного из них в руках были золотые ножницы, сверкающие от ярких огней и софитов.

– Наконец-то я нашла тебя. – послышался знакомый голос Сары. – Что за парень был рядом с тобой?

– Да так. – отмахнулась от лишних вопросов я. – Принесла выпить?

Выхватив из ее ладони стакан, я ощутила, как мои щеки начинают пылать. В груди сразу же появилось тепло, подобное утреннему солнцу, согревающему землю после холодной ночи. Этот глоток стал для меня воздухом, наполняющим меня новыми ощущениями и надеждами.

– Эмили, так нельзя. – остановила меня подруга. – Еще пару минут и ты окажешься возле унитаза.

– Смотри как красиво. – перевела ее взгляд на сцену я. – Волшебно.

Толстые ножницы коснулись ленты и мои пальцы слегка начали дрожать. С каждым разрезом приходило облегчение, будто я сама разрезаю ее. Упавшая красна ткань, открыла передо мной новый мир огненных красок, наполняя меня приливом уверенности и решительности.

– Пошли танцевать! – закричала я, а толпа мигом подтянулась следом за мной. – Ура!

Я двигалась по клубу, как бабочка, порхающая от цветка к цветку. Музыка захватила меня, и я позволила телу следовать ритму, как волна, следующая за приливом. Световые лучи играли на коже, создавая иллюзию мерцающих на мне звезд.

Каждое движение благодаря алкоголю выходило плавным и естественным, как танец листьев на ветру. Я чувствовала, как энергия зала проникает в меня, наполняя жизненной силой.

Сердце забилось в такт музыке, а улыбка не сходила с лица.

Огни клуба отчетливо отражались в моих голубых глазах, придавая им неповторимый блеск. Я ощутила, как мое тело становится легким, почти что невесомым. Каждый шаг будто прыжок в бесконечность свободы от забот и тревог.

Я наслаждалась каждым мгновением, чувствуя, как музыка и свет сливаются в единое целое, создавая вокруг меня волшебную атмосферу.

– Отойду в туалет. – найдя Сару в толпе, я осторожно поцеловала ее в щеку. – Дождись меня.

Почувствовав, как усталость и жар разливаются по моему телу, словно огонь, медленно охватывающий меня изнутри, я вышла в тихий коридор. Музыка, которая еще недавно заполняла мое сознание, начала стихать, становясь все тише и тише, как отдаленный шепот.

Старинные и красивые коридоры, украшенные разными панелями и картинами, привели меня в необычное место. Передо мной оказалась деревянная дверь, манящая своей загадочностью.

Любопытство взяло вверх, и я, не раздумывая, потянула ручку вниз, украшенную изящной резьбой. Я оказалась внутри кабинета, где царил полумрак. Едва заметный свет от ночника мягко освещал комнату, создавая уютную и таинственную атмосферу. Тени от мебели играли на стенах, придавая комнате еще большую атмосферу загадочности.

– Черт… – прошептала я, двинувшись к столу. – Как же тут красиво…

Внезапно, меня окутали сильные мужские руки сзади. Слегка вздрогнув от неожиданности, я хотела как можно быстрее сбежать из этой ловушки. Но затем, ощутив на себе его теплые и мягкие губы, сразу же замерла на месте.

Он касался моих обнаженных плеч, заставляя страх медленно отступать, уступая место волнующему предвкушению. Его руки спустились ниже, вызывая дрожь по телу. Я непроизвольно вытянула шею, освобождая ее от одиноких прядей темно-русых волос. Желая большего, я неожиданно оказалась прямо перед его лицом, не в силах сообразить хоть что-то.

Неосознанно, я захотела продолжения, потянувшись к его щеке ладонью. Хотелось изучить его лицо в этом полумраке. Но он перехватил мою руку, направляя ее в сторону своей стальной груди.

Это прикосновение вызвало во мне новый поток из чувств. Волнение, желание и бесконечное предвкушение… Я жаждала получить от него все, что возникло в моей голове, несмотря на чертовы стереотипы и предубеждения.

Не выдержав недолгой паузы, я притянула незнакомца к губам, заставляя тело содрогаться в сотнях новых ощущений. Сердце бешено билось, выпуская в области живота тысячи бабочек.

Жадно впиваясь в него, я молила о большем. Наш поцелуй перерастал в более страстный и требовательный. Я ощутила, как его непреклонные руки притянули меня еще ближе, вынуждая утопать в нем целиком и полностью.

Меня накрыла головокружительная эйфория, смешанная с опьяняющим еще больше, чем прежде, желанием. Каждое прикосновение его языка к моему небу, вызывали во мне волну возбуждения.

Я полностью отдалась в его власти, забыв обо всем на свете.

Глава 4

Бостон. Наши дни.

Я бежала туда, где все казалось настолько пугающим, что сжималось сердце. Задыхаясь от каждого движения, мое дыхание становилось прерывистым и тяжелым, будто я пыталась вдыхать через плотную ткань.

Белые кеды, которые еще совсем недавно сияли чистотой, покрылись грязью и листьями, точно лес пытался оставить на мне свои метки. Пульс учащался до такой скорости, что казалось, еще немного и он вообще остановиться.

Страх сковывал меня, как ледяные цепи, а следующий шаг давался с трудом. Густая чаща окружала меня, словно живая стена, поглощающая меня в своих тенях. Остановившись всего на мгновение, я пыталась перевести дыхание.

Но силы уже покидают меня.

Начинало казаться, что каждая секунда моего лишнего вдоха, сыграет против времени и преследователи вот-вот настигнут меня. Я постоянно оглядывалась по сторонам в поисках пристанища, но не могла отыскать нужный маяк.

Поняв, что я не смогу уберечь себя, внутри меня вспыхнула решимость. Я сделала последний рывок и, глубоко вдохнув, набрала скорость, будто мне помогает сам ветер. Ноги двинулись быстрее, чем прежде, и я ощутила, как страх постепенно уступает место надежде.

Надежде, что я снова смогу жить своей жизнью.

Сжимая края пакета с платьем, которое символизировало о происходящем в реальности, а не сне, я начинала молиться кому угодно, чтобы вырваться из этой ловушки.

В открытом пространстве стук моего сердца отдавался глухим эхом. Я была уверена, что так и звучит победа. Повернувшись назад, я поняла, что больше ничего не угрожает мне.

Внутри образовалась радость и теплый солнечный свет. Я на самом деле спаслась. Не важно, что это было. Не важно, что было вообще до этого.

Есть только здесь и сейчас.

– Наконец-то. – послышался позади меня голос, вынуждая волоски вставать дыбом.

Внезапный удар по голове разорвал тишину, которая образовалась. Вокруг все медленно закружилось, захлестывая меня в центр безумного вихря. Мир передо мной начинал расплываться, превращаясь в хаотичное месиво цветов и теней. Силы покидают мое тело, а ноги потихоньку подкашиваются.

Неизведанная темнота медленно окутала сознание, поглощая все звуки и образы, которые появлялись передо мной. Последнее, что я помню, это ощущение прохладной и слегка влажной земли под собой.

Мое тело стремительно падало вниз, словно я кукла, которая лишилась своих нитей. Холод проник под серую футболку, заставляя меня прочувствовать ее всем своим нутром.

Мысли потихоньку переплетались в странные узлы, вынуждая меня полностью погрузиться в тьму. Смесь боли, страха и удивления, постепенно исчезали из сознания, уступая место пустоте.

Я как камень, который бросили в воду.

– Что сказал? – шепчет незнакомый голос. – Что нам делать?

Мое тело ломало от боли, а каждая мышца кричала, будто ее разрывали на части. Виски мигом начали пульсировать, как барабаны, отбивающие невыносимый ритм. Давление в голове было такой силы, что казалось, еще немного и она взорвется.

Тошнота подступала к горлу, и я едва удержала рвотные позывы.

Плотная повязка на глазах не позволила мне увидеть то, что скрывалось снаружи. Темнота была абсолютной, лишая меня убедиться хотя бы в чем-то. Я не знаю где я, откуда доносится звук или очередной шорох.

Сердце нервно забилось, усиливая внутри и так разогнавшийся до предела страх. Каждое движение сбоку казалось угрозой, вынуждая ощущать себя беспомощной и уязвимой. Мысли метались, будто их загнали в угол, и я не могла найти в себе силы для спокойствия.

Холодный пот стекал по моей спине, заставляя мурашки бегать под кожей. Я чувствовала, как моя губа пульсирует от удара, который был получен всего пару минут назад.

Он и привел меня в чувство.

Кажется, я осталась в этом мире совершенно одна. Без надежды на помощь или спасение, которое я так вымаливала в бегах. Попытки дышать размеренно не увенчались успехом, ведь было трудно сделать хотя бы вдох, когда ребро слева так ноет.

– Нашли? – его тембр пропитан кровью. – Кто она?

На удивление, теплые и нежные пальцы коснулись моего подбородка, поднимая голову вверх. Это прикосновение было неожиданным, но в нем ощущалась мягкость. На мгновение, сердце замерло, чтобы прочувствовать каждую деталь этого момента.

Другая ладонь медленно прошлась возле уха, а пальцы осторожно потянули за края повязки. Она начала скользить вниз, вынуждая мое сердце стучать быстрее с каждым новым миллиметром.

Дыхание замерло, а в груди невыносимо пекло.

Глаза не сразу привыкли к свету, из-за чего я вновь ощутила пробирающуюся дрожь по коже. Похлопав ресницами, я наконец-то смогла распахнуть их, чтобы увидеть того, кто стал моим неожиданным освободителем.

Сквозь полумрак виднелись ярко-зеленые глаза, напоминающие изумруды. Четкий подбородок и скулы были словно выточены из мрамора, придавая его лицу строгую и одновременно притягательную выразительность.

Его взгляд бегал по моему лицу, как бабочка, пытающаяся найти нужный цветок. Кажется, он изучал каждую мою деталь. Но, как только он остановился напротив моих зрачков, я ощутила, как между нами пробежала молния.

– Убери свои грязные руки. – стиснув зубы, я пыталась выбраться из его хватки. – Не прикасайся ко мне своими кровавыми пальцами.

Он сразу же отступил назад, резко отводя взгляд в сторону. Его рука оказалась на шее, слегка потирая ее сзади. Сердце сначала замерло, а затем забилось еще быстрее, задавая ритм моим новым эмоциям.

– Избавиться от нее? – раздался позади меня голос. – Что вы скажете?

Прямо к моему затылку поднесли ледяное дуло пистолета. Я никогда в жизни не видела оружие, но, когда оно находится так близко, это вызывает дикую панику и страх. Я правда не могу поверить, что такое существует в реальном мире.

– Жалко. – выдал зеленоглазый. – Она так молода.

– Сволочи! – крикнула я. – Вы поплатитесь за все!

Я отчаянно пыталась вырваться из крепко связанной веревки. Мои ладони так туго стянуты, что каждый рывок причиняет дикую боль. Бросая взгляд на узлы, я пыталась найти хотя бы малейшую слабину, но осознавала свою беспомощность.

Они профессионалы.

Подо мной холодный пол, а ледяная поверхность пронизывала мое тело, вызывая дрожь. Я чувствовала, как он проникает в кости, делая меня еще более уязвимой. Рядом лишь неизвестность, которая пугает больше всего.

Теперь, тьма не казалась мне настолько ужасной.

– Не трать силы.

Господи, он чертовски красив.

– Иначе, не сможешь убежать. – его руки схватили узлы и смогли распутать их буквально за секунду. – Хочешь, сыграем в игру?

Каждый звук позади меня заставляет сердце стучать быстрее. Паника поднимается все выше, но я пытаюсь не поддаваться ей. Я знаю, что должна оставаться сильной, несмотря на беспомощность и страх, которые окружили меня.

– Прошу вас. – по моей щеке прошлась слеза. – Я никому ничего не скажу, просто отпустите меня.

– В этом мире так не работает. – он достал еще один пистолет, намеренно маяча им перед моими глазами. – Каждый должен получать по заслугам, понимаешь?

– Я ведь ничего не сделала… – мое тело непроизвольно оказалось на коленях, забывая о ноющей боли. – Прошу, сделайте исключение всего один раз.

– Чем ты заслужила свою жизнь? – его ноги оказались прямо возле меня, пока крепкие пальцы сжимали холодное оружие. – Чем ты отличаешься от того парня?

Воспоминания резко нахлынули на меня, сковывая любую возможность промолвить хоть слово. Казалось, что эта игра на самом деле создана для того, чтобы я проиграла. Ему ничего не стоит расправиться со мной точно также, как он сделал это с другим.

– Нет ответа? – он протянул мне свободную ладонь. – Так и думал.

– Я не возьму тебя за руку. – отрицательно качала головой я, не пытаясь остановить поток слез. – Я никогда и ни за что не возьму твою руку.

– Знаешь, чему научила меня жизнь? – он сел на корточки, прожигая меня своими зелеными глазами. – Никогда и ни за что не говори никогда, милая.

Казалось, что еще секунда и он точно наставит пушку на мою голову. Точно также, как это происходит в фильмах, где убивают подобных мне скучных и неприметных героинь.

– Я хотел дать тебе фору в нашей игре. – он снова поднялся на ноги, вызывая внутри полный резонанс. – Но раз ты у нас дама с принципами, то беги сама.

Бежать?

– Раз. – медленно протянул он. – Два…

Резко вскочив на ноги, я быстро вытерла мокрые от слез щеки, не обращая никакого внимания на дикую боль слева. Каждый вдох сопровождался очередным ранением ребра, будто там застрял нож. Но он стал единственным смыслом, который заставил меня бежать дальше, несмотря на усталость.

Пока я чувствую боль – я жива.

Вырвавшись на свежий воздух, мои легкие сразу же наполнились прохладным и чистым воздухом. Внутри появились новые силы, словно я сделала глоток воды, освежающий и дающий надежду.

Несмотря ни на что, я продолжала бежать без оглядки, не пытаясь понять, где вообще нахожусь. Сердце билось с каждым шагом сильнее, но в этот момент для меня существует только одно – надежда на лучшее.

Когда я отбежала на безопасное расстояние, то набралась смелости обернуться назад. Там все выглядело спокойно, и это немного успокоило меня. Небольшое складское помещение едва виднелось сквозь густую листву леса, поэтому я больше не могла удержаться от этой боли и наклонилась вперед.

Тело протестует против каждого нового движения, а ладонь в панике пытается заглушить ломающую изнутри пытку. Пальцы непроизвольно оказались на месте удара по голове, где пульсами отдавалось биение моего сердца.

Каждое прикосновение было напоминанием о пережитом ужасе, и все начинало казаться нестерпимой мукой. Силы покидали меня, но я понимала, что должна идти лишь вперед. Я не могу вот так сдаться.

– Жаль говорить это. – томные шаги сзади заставили меня сдаться. – Ты проиграла.

Развернувшись к нему лицом, я больше не смогла оставаться на ногах. Они просто потеряли свою опору и вообще перестали меня слушаться. Оказавшись на холодной и продрогшей земле, я едва сдерживала себя, чтобы не закричать от боли.

– Не стоит так делать, милая. – он положил пистолет за свою спину, где его крепко держал ремень брюк. – Мне не нравится, когда кто-то валяется в моих ногах.

– Я просто умоляю… – шептала я, не в силах даже плакать. – Умоляю…

– Хочешь, чтобы я отпустил тебя? – его ладонь снова оказалась у моего лица. – Тогда возьми мою руку.

– Так просто? – мои губы едва двигались. – Вы не убьете меня?

– Нет. – отрицательно покачал головой он. – Но как только ты возьмешь мою руку, сразу же станешь моей женой.

Женой?

Вокруг все начинало кружиться, словно я оказалась в центре бури. Мое зрение становилось расплывчатым, погружая меня в однотонный мир. Ноги потеряли последнюю надежду, а силы полностью иссякли.

Пока темнота пыталась привлечь меня в свои объятия, ощущение теплых рук перебило ее, не давая телу упасть на холодную землю. Его ладони стали якорем, приносящим чувство мнимой безопасности.

Закрыв глаза, я думала, что это моя последняя секунда жизни.

Глава 5

Год назад. Побег в Пенсильванию.

Теплые пальцы незнакомца прошлись по бархатной коже, вынуждая меня утопать в этом новом ощущении. Он наконец-то оторвался от моих губ, давая мне сделать глубокий вдох. Внутри бешено колотилось сердце, а легким трудно было справиться с таким напором.

Но я просто не могла остаться без продолжения.

Как только моя ладонь потянулась к нему, чтобы получить новую дозу экстаза, дверь кабинета распахнулась, вынуждая меня прикрыть веки от яркого света, идущего из коридора.

Я никак не могла справиться с этой неожиданностью, из-за чего быстро отошла назад, слегка закрывая глаза, чтобы не причинить себе еще большего дискомфорта, чем прежде.

Мое плечо задела стальная грудь и я моментально оказалась в растерянности, будто меня накрыл густой туман. Я не могу отыскать ни единого ориентира, кроме широких и накаченных плеч. Мысли в голове начинали метаться, не находя покой.

Попытки сделать шаг вперед казались неправильными. Под моими ногами будто уходит земля, а все вокруг превращается в хаос. В дверном проеме отчетливо виднеются два силуэта мужчин, но я не могу посмотреть туда.

Спрятав лицо и пылающие от стыда щеки, я решительно направилась к выходу, не замечая ничего вокруг. Идя по коридору, я ощущала отчетливую волну энергичной музыки и ярких вспышек.

Казалось, что каждый взгляд с танцпола в мою сторону был осуждающим. Окружающие видели мою ошибку и недостатки, вынуждая меня бежать еще быстрее, чем прежде. Если бы была возможность исчезнуть прямо здесь и сейчас, я бы обязательно воспользовалась этим.

Выбежав на улицу, я притянула руку к груди, где все давило с такой силой, словно на нее упал камень, мешающий нормально дышать. Ощущение беспомощности и малозначимости накрыло меня, заставляя оборачиваться назад снова и снова.

Он не побежит за тобой, Эмили.

Ноги шли по пустым улицам Бостона, чувствуя, как разочарование сжимает меня ледяными пальцами. Каждое движение отдавалось эхом в моей голове, напоминая о том, как опрометчиво я поступила.

Ускоряясь с каждой секундой, голос внутри меня, начинал расходиться не на шутку. Но я не могу убежать от собственных мыслей и чувств, которые испытала всего пару минут назад.

Остановившись за углом, я села на корточки, зарывая пальцы в волосы. Теперь вокруг все кажется мне холодным и чужим. В понимании, что я даже такси не могу поймать в этом районе, мысли о моей никчемности только начинали расти.

Я словно одна в этом огромном городе.

Взяв себя в руки, я поднялась на ноги и поправила, сжимающее все внутри, черное платье. Обернувшись в последний раз, я убедилась, что все произошедшее не больше, чем простое увлечение.

Каждый следующий поворот, каждый перекресток, казался лабиринтом, из которого нет выхода. Точно также, как в моих кошмарах, где трудно прийти в себя всего за несколько минут тишины и спокойствия.

Бостон, с такими высокими зданиями и узкими улочками, превратился в ловушку, загоняя меня в угол. Я чувствовала, как слезы подступают к моим векам, но не позволяла себе плакать посреди проспектов, освещенных яркими вывесками.

Я в полной растерянности.

– Вам не нужно такси? – едва слышный голос заставил меня оглянуться по сторонам. – Вы бродите уже несколько минут.

Передо мной, словно из неоткуда появилась классическая желтая машина, которая давала надежду, что в этом мире не все так ужасно, как кажется.

– Очень нужно. – подлетев к двери, я сразу же открыла ее. – Спасибо.

Теплое пространство внутри заставило меня расслабиться. Я потихоньку приходила в себя, но все еще сомневалась в том, что нахожусь в реальности, а не во сне. В мыслях всплывал тот самый сон, где я укололась о розу.

И это на самом деле заставило мое сердце стучать быстрее.

Выбравшись на нужной улице из такси, я сразу же ощутила, как усталость навалилась на мои хрупкие плечи. Еле перебирая ногами, я кое-как поднялась на нужный этаж, открывая дверь нашей с Сарой квартиры.

Даже здесь все кажется чужим и неприветливым. Стены, которые были убежищем, выглядит безжизненными и холодными. Мебель, которую я сама выбирала в гостиную, теперь смотрится как пустые декорации в магазине.

Бросив сумку на пол, я медленно прошла к деревянной лестнице, где каждый мой стук каблуков отдавался эхом в пугающей пустоте. Место, которое раньше казалось полной чашей, теперь стало источником разочарования.

Каждый уголок напоминает мне, как я когда-то любила этот город. Как верила Саре и в возможность того, что у нас все получится. Теперь это кажется далеким и нереальным. Мои мечты и надежды растворяются в серой повседневности, которую разрушают подобные вечера.

Плюхнувшись задницей на кровать, я потянулась к замочкам на босоножках, освобождая лодыжки от болезненной и длительной пытки. Расслабление мигом окутало меня, вынуждая откинуться головой на мягкие простыни.

– Идиотка. – закрыв лицо ладонями, я перевернулась на живот. – ИДИОТКА!

Не могу поверить, что я сделала это. Не могу поверить, что такая, как я, вообще могла верить в то, что это было из-за каких-то чувств. Мужчины в подобных местах ищут легкую добычу, и этой добычей теперь оказалась я.

Опустившись на стопы, я медленно прошла в ванную, где едва горел свет. Блеклая лампочка освещала мое красное от стыда лицо, вынуждая меня сомневаться в собственном отражении.

Схватив диск и мицеллярную воду, я изо всех сил терла свои красные губы, пытаясь смыть весь тот позор, который я создала собственными желаниями. Теперь этот макияж и правда заставлял меня думать, что я проститутка.

– Чем ты намазала их, Сара? – злилась больше на себя, чем на нее.

Бросив все лишнее в урну, я расстегнула платье и швырнула его в корзину для белья. Даже не хочу думать о нем, пока оно все еще пропитано этим чертовски манящим ароматом его дорогих духов.

Включив душ, я позволила горячей воде стекать по моему телу в надежде, что это поможет смыть все чувства, которые я испытала за сегодняшний вечер. Вода обжигала кожу, но я совершенно не думала об этом, пытаясь полностью очистить себя не только физически, но и эмоционально.

Закрыв глаза, я представляла, что все мои проблемы и страхи уносятся прочь. Но в мыслях вновь и вновь возникал ОН. Его крепкие пальцы сжимают мою талию, вызывая новые ощущения, которые я не испытывала в своей жизни еще никогда.

Это невыносимо.

Слезы медленно скатывались по моим щекам, смешиваясь с водой. Я всеми силами пыталась удержать этот поток внутри, но он оказался намного сильнее меня. Ноги подкосились, и я упала на корточки, обхватывая себя ладонями.

Тихие всхлипывания переходили в рыдания, и я выпускала наружу всю боль, которую так долго держала внутри. Вода стекала вниз по моим волосам, но больше не доставляла того тепла, что прежде.

– Прости, Сара. – сразу же выдала я, как только набралась смелости позвонить на ее автоответчик. – Я должна была уйти, оставив тебя одну. Надеюсь, что ты отлично провела время и у тебя все в порядке. Люблю тебя.

Сев на мягкий ковер, я притянула босоножки ближе, чтобы рассмотреть их более детально. Оказалось, что я потеряла по дороге один из камней, и теперь, они больше не пригодны к носке, прямо, как и я.

В моей жизни никогда не было мужчин. Я всегда обходила их стороной, слушая громкие стоны за стеной. Не могу винить Сару в том, что приводила своих парней домой, но и заставлять себя быть с кем-то по принципу «просто, чтобы было», я совершенно не хотела.

Мы выросли в маленьком городке под названием Блумсберг, штат Пенсильвании. Каждый из нас знает друг друга, а жизнь идет размеренно и предсказуемо. Из-за чего я выросла достаточно спокойной и домашней девочкой, в то время как Сара мечтала о новых возможностях.

Она знала, что я никогда не решусь на дальний переезд, из-за чего подала в Бостонский университет наши документы совершенно без моего ведома. И однажды, когда мне пришло письмо, я даже не подозревала, чем именно это обернется.

Загоревшись большим городом, Сара показывала мне статьи и вырезки из газет о Бостоне. Описывала шумные улицы, рестораны и кафе, бесконечные перспективы и многое другое. Так, словно и правда была там.

Я отказывала до последнего, но сдалась в последний день, взяв обещание, что мы вернемся назад, как только мне что-то не понравится. Но, как только мы оказались в лучших местах, я сразу же ощутила, как жизнь в Бостоне отличается от нашей.

Красивые здания так увлекли меня, что я напрочь забыла о возвращении. А уж с талантом Сары навешать лапши на уши, я действительно думала, что влюбилась в этот шикарный город.

Но теперь, когда я сижу в пустой комнате, все кажется ошибкой. Кажется, что Бостон высосал из меня все силы, оставив пустоту и усталость. Я не могу найти покой, а мои мысли постоянно крутятся в голове, словно не чувствуют себя как дома.

Я устала.

Понимаю, что нужно было что-то менять. Найти увлечения, хобби или других друзей, как сделала это Сара. Но я другая. Все, что я могу – это сидеть на диване, в чужом доме, пытаясь найти силы для следующего шага.

– Мам… – едва перебирала губами я, поднося телефон к уху. – Прости, что звоню так поздно…

– Эмили? – испуганный голос ворвался в мое ухо. – Что стряслось?

– Я очень хочу приехать к вам с папой. – честно призналась я. – Я устала и все, что мне нужно – ваша поддержка.

– Милая… – я ощутила, как тяжело ей стало. – Мы ждем тебя в любое время дня и ночи.

Вокруг меня кипела жизнь: объявлялись рейсы, люди спешили к нужным воротам, а где-то позади раздавались голоса и смех. Я сидела, сжимая края билета, будто это было последним шансом на спасение.

Глаза наполнялись слезами, но я упорно сдерживала их внутри. Разочарование, горечь и неудачи, преследовали меня, как верный друг. Я так долго стремилась к тому, что теперь кажется бессмысленным.

Я подвела себя.

Каждый взгляд на билет заставлял сердце сжиматься от боли. Он становился символом неудачи, напоминаем о том, что я не смогла сделать. Я чувствую, как мои мечты и надежды рассыпаются в эту секунду, оставляя после себя лишь пустоту.

Всю жизнь я хотела быть архитектором, но бросаю все спустя 3 года потому, что устала. Я верила в любовь, настоящую и искреннюю, но теперь, это кажется мифом, созданным для утешения.

Никто не будет бежать за тобой после поцелуя, как в фильме. Никто не станет искать тебя среди холодных стен, когда ты потеряешься в лабиринте из собственных мыслей. Ты навсегда останешься одна, в полной разочарованности в людях и мире. И все, к чему ты так долго шла, начнет казаться бесполезным.

Ты будешь бродить по улицам, чувствуя, как холодный ветер проникает под одежду, напоминая о том, что никто не придет, чтобы согреть тебя. Вокруг будут мелькать лица прохожих, но ни одно из них не задержится на тебе. Ты будешь искать утешение в книгах и фильмах, но даже они начнут казаться фальшивыми и далекими от реальности.

Каждое утро ты будешь просыпаться с ощущением пустоты, и каждый вечер засыпать с тем же чувством. Ты поймешь, что все твои усилия, все твои мечты и надежды были напрасны. Мир, который когда-то казался полным возможностей, теперь будет выглядеть серым и безжизненным. Ты будешь чувствовать, как разочарование проникает в каждую клеточку твоего существа, оставляя после себя только горечь и усталость.

И в этот момент ты осознаешь, что настоящая и искренняя любовь – это всего лишь иллюзия, созданная для того, чтобы дать нам надежду. Но когда эта надежда исчезает, остается только пустота и одиночество. И ты будешь идти по жизни, не ожидая ничего, кроме разочарований и боли.

Глава 6

Наши дни. Логово дьявола.

Трое, а может и четверо мужчин, поставили на колени молодого парня, избитого до полусмерти. Он умоляет о чем-то, но едва слышные голоса не позволяют понять суть происходящего. Все, что мне остается – просто смотреть на эту картину издалека, пока в моих жилах застывает кровь.

Страх, что я окажусь следующая, накрыл меня, из-за чего ноги перестают слушаться и остаются на месте до тех пор, пока к его лбу не подносят дуло ледяного оружия. От неожиданности я сначала закрываю рот ладонью, но затем и вовсе начинаю сходить с ума, пытаясь успокоить давящую в висках боль.

Лишь глухой звук, который донесся эхом, заставил меня понять, что все наяву, а не во сне. Этот парень и правда мертв. И вся кровь, что разливается словно красная краска из-под банки, реальная.

Крик вырвался из меня так неожиданно, что я даже вздрогнула. Окружающий меня лес становился не наслаждением, а кошмарным сном. Все, что я вижу – как мужчины с пистолетами в руках смотрят прямо на меня, не давая возможности избежать то, что мне было суждено пройти.

– Черт. – меня словно выдернули из катастрофы. – Это все было сном?

Сердце бешено колотилось в груди, пытаясь вырваться наружу. Липкий холодный пот покрыл мое тело, заставляя дрожать от холода. Я почувствовала, как капли стекают по моим вискам, покрывая выбившиеся пряди.

В мой череп будто всадили тысячи иголок. Я закрыла глаза, пытаясь унять пульсирующую боль, но это лишь усилило мое страдание. Воспоминание о кошмаре настолько ясное, будто преследует меня наяву.

– Рад нашей очередной встрече. – раздался голос справа, заставляя меня перескочить на другой край кровати. – Думал, что не дождусь твоего пробуждения.

Оборачиваясь по сторонам, я обнаружила вокруг себя абсолютную мрачность и безжизненность. Стены, выкрашенные в серый, словно отражали внутренне состояние пребывающего в комнате. Одинокий шкаф в самом углу выглядел как тень, застывшая в вечном ожидании.

Едва заметный свет от черной лампы, стоящей на прикроватной тумбочке, слегка освещал пространство вокруг. Он падал на лицо незнакомца, создавая на его четких чертах лица интересные узоры.

Я умерла и попала в ад?

– Не знаю, почему оставил тебя в живых, – его длинные ноги выпрямились, как только он встал с кресла, стоявшего у самого выхода. – ты ведь так и не взяла мою руку.

Его пальцы оказались на лампе, быстро разворачивая ее в сторону моего лица. В эту же секунду я скривилась от яркого света, который заставил мое сердце вновь застучать быстрее.

– Эмили. – уверенно произнес он, вызывая во мне резонанс. – Ты боишься?

Черт. Он знает мое имя. Дела плохи.

– Нет. – сглотнув, ответила я.

Я словно в глубоком океане, у которого нет дна, а каждый мой вдох становится борьбой за выживание. Я тону, не находя выхода. Очередной шаг и решение ведет в ловушку. Вода окутывает меня, лишая разума и уверенности в будущем.

– Тогда почему ты дрожишь? – он наконец-то остановил эту пытку светом. – Не нужно казаться сильной, если таковой не являешься.

Его темная тень отражалась на стенах, заставляя дыхание становиться прерывистым. Меня пробирало от холода до костей, но я ничего не могу с этим сделать.

– Просто отпустите меня. – едва сдерживаю слезы я. – Я обещаю, могу поклясться, что я никому и никогда не расскажу о том, что видела.

– А что ты видела? – он наклонился ко мне ближе, вынуждая умирать от собственного сердцебиения. – Расскажешь?

Внутри разгорается огонь, выжигая меня вместе с надеждами и мечтами, которые я строила всего несколько часов назад. Он оставляет после себя лишь пепел из сомнений и тревог, который останутся со мной до конца моих дней.

А, может, и минут.

– Ничего, правда. – неубедительно ответила я. – Я просто побежала, а они побежали за мной. Больше ничего.

Он выпрямил спину, проводя пальцами по своим темным волосам. Теперь я вижу его отчетливо, из-за чего эта тьма поглощает меня в бесконечность, словно ночное небо. Искры в ярко-зеленых глазах играют в этом полумраке, скрывая свои секреты где-то глубоко внутри. И я не могу перестать смотреть на него, будто это пытка и наслаждение одновременно.

– Хочешь, спросим у свидетелей? – он грациозно сложил руки в карманы брюк, двигаясь спиной к выходу. – Или останемся только вдвоем?

Я знаю, что он лишь стоял рядом. Но отчетливо понимаю, что это был его приказ убить того парня. Из-за чего сомневаюсь кто вообще из них здесь самый приятный, если можно так выразиться.

– Я самая обычная студентка… – по моей щеке прошлась слеза. – просто прошу вас, отпустите меня, и я уйду, словно ничего этого не было.

– Думаешь? – нахмурился он. – Но как же я буду выглядеть в глазах своих ребят? Слабаком? Не способным избавиться от лишнего? Которое может создать глобальные проблемы.

Его взгляд прошелся по мне, а затем шаги в мою сторону становились лишь более уверенными и быстрыми.

– Но… – ехидно улыбнувшись, он снова оказался в паре сантиметров от меня. – если я скажу, что ты моя жена – то мы сможем избежать всего этого, милая.

– Я не выйду за тебя. – мои ладони уперлись в его стальную грудь, пытаясь вытолкать с кровати. – У меня тоже есть принципы и правила, понял?

Уголки его губ медленно тянуться наверх, а в глазах снова появляются искорки. Но внезапно это меняется, и улыбка превращается в маску, где зеленые глаза становятся темнее. Из его рта вырывается хохот, холодный и режущий, как осколки льда. Он отдается эхом в пустой комнате, оставляя после себя горечь и разочарование.

– Ты правда еще не поняла? – его рука оказалась за спиной, резко вытягивая пистолет прямо в мою сторону. – Я могу убить тебя прямо здесь и сейчас, но выслушиваю нелепую болтовню о том, что у тебя есть принципы и правила. Не думаешь, что я зря трачу время?

Мир сжимается до размера дула холодного оружия, той самой черной дыры, всасывающей в себя все звуки и краски. Только что успокоившееся сердце, теперь бешено колотится о ребра, заставляя меня вспомнить о ноющей боли слева.

Дыхание сбилось, а воздух застревал где-то в горле, не давая ни вдохнуть, ни закричать. Тело сковал леденящий ужас, превращая меня в безвольную марионетку в руках кукловода.

– Еще претензии? – его палец оказался прямо у курка. – Или ты хочешь еще немного отдохнуть?

Мысли начинали метаться, как испуганные птицы в клетке. Перед глазами пробегала жизнь: лицо родителей, смех Сары, мечта о будущем, и тот самый надолго запоминающийся поцелуй в клубе год назад.

– Прекрасно. – он наконец-то спрятал пушку. – У меня нет так много времени.

Моя жизнь могла оборваться всего за мгновение…

– Чего застыла? – громко рассмеялся он. – Испугалась пистолета?

Мужчина снова вытащил его из-за спины, резко бросая в мою сторону. Он был чернее самой тьмы, этот безжалостный кусок металла, грубо нарушивший привычный мир. Словно хищник, он лежал на серых простынях, холодный и равнодушный, готовый в любой момент выплюнуть смертоносное пламя.

Увидев его так близко, я ощутила, как волна тошноты подкатила к горлу. До этого момента он был нереальным, как сюжет из фильма. Но сейчас, когда он на расстоянии моей вытянутой руки, я понимаю всю его опасность.

Он словно гипнотизировал меня, притягивая взгляд снова и снова, заставляя замирать время. Страх, как змей обвился вокруг моего сердца, сжимая в свои тиски. Теперь я поняла, что всего одно нажатие – и моей жизни может не стать.

Точно также, как и его.

Внутри меня что-то сломалось. Это была не просто вспышка гнева или отчаяния, а холодная, звериная ярость, которая в одно мгновение прогнала сковывающий меня страх.

Время снова запустилось, а движение получилось резким и неожиданным. Я не знаю, как так ловко сделала это, но всего секунду спустя, мои пальцы вцепились в ствол пистолета, устремляя его прямо в глаза противнику.

– Ты допустил ошибку. – саркастически выдала я. – Я не так проста, как кажусь.

– Стреляй. – уверенно ответил он. – Я давно хочу умереть от рук тебе подобной.

– Я клянусь тебе, что выстрелю. – не сводя с него взгляд, я поднялась с кровати, направляя оружие прямо к его груди. – Тебе лишь нужно отпустить меня. Всего одно простое действие.

– Я клянусь тебе, что ты можешь стрелять. – он оставался непоколебимым. – И убить всех, кто стоит за дверью. Я позволяю сделать тебе это и жить спокойно.

– Не веришь в меня? – сразу же сообразила я. – Сейчас, когда моя жизнь на волоске, я убью тебя первая и позвоню в 911.

– Ты слишком слаба, чтобы сделать это. – его губы растянулись в дикой улыбке. – Подобные тебе люди не способны совершить такие необдуманные поступки.

Каждое слово резало меня хуже ножа. В голове крутились мысли о том, что такие как он не достойны жить. Он хочет забрать мою молодость, гордость и честь. Чем убить саму себя, я выберу убить его и жить так, словно это был кошмар.

Воспоминания теплых рук незнакомца в клубе смешивались с теми, как я сидела в холодном складском помещении. Все начинало кружиться, а зеленые глаза напротив давили на меня так, что я едва могла дышать.

Палец сам лег на курок, повинуясь какому-то первобытному инстинкту. Я даже не увидела, а скорее почувствовала, как отдача пистолета пошла вверх. От неожиданности я резко отдернула руку, словно обожглась.

Тяжелый кусок металла выскользнул из моих пальцев, отлетев в сторону с глухим стуком. В ушах начинало звенеть от паники, а ладони, только что сжимающие пистолет, дрожали, будто чужие.

Взгляд бессмысленно блуждал по миру, пытаясь сфокусироваться на чем-то еще, кроме оружия, валяющемуся в угу комнаты. Осознание собственного поступка нахлынуло ледяной волной, смывая адреналин и ярость, оставляя за собой лишь пустоту и тошнотворное ощущение грязи.

Я выстрелила. Нажала на курок. Лишила человека жизни.

Или нет?

Глава 7

Год назад. Пенсильвания.

В шумном и многолюдном аэропорту «Логан», я ощущалась себя словно крохотный кораблик в бушующем море. Мой взгляд метался от одной стойки к другой, пытаясь найти ту самую. Толпы людей вокруг начинали казаться непреодолимой стеной, заставляя сомневаться в своем решении с каждой секундой.

Сердце забилось быстрее, а дыхание стало прерывистым. Замерев на месте, я пыталась собраться с мыслями и найти свое направление. Глубоко вдохнув, я сделала первый уверенный шаг, пробиваясь сквозь толпу.

С каждым новым движением я чувствовала, как моя решительность набирает обороты. Наконец, когда я оказалась в паре метров от нужной стойки, моя душа наполнилась облегчением и радостью.

– Летите в Нью-Йорк? – приветливая девушка осторожно проверяла мои документы. – Удачного вам полета, мисс Фостер.

– Спасибо. – мягко улыбнувшись, я с полной уверенность прошла в зону ожидания.

Дорога из Бостона до Блумсберга всегда занимала не мало времени. Сначала часовой перелет, затем поездка на автобусе. Но, это всегда стоило того, чтобы оказаться дома. Ведь в этом мире ты не будешь нужен нигде, кроме как на родной тебе земле.

Теплые объятия родителей после долго пути, каждый знакомый уголок, пропитанный теплом и любовью, место, где сердце всегда находит покой, а душа – утешение. Дом – это не просто стены и крыша, это пространство, наполненное воспоминаниями, смехом и светом.

Каждый шаг отзывается эхом счастья, а вдох – приносит ощущение безопасности и уюта. Возвращаясь домой, мы словно становимся истинными людьми. Теми, кто по-настоящему силен и решителен в своих действиях и мыслях.

– Кажется, произошла какая-то ошибка, мисс Фостер. – удивленный взгляд стюардессы метался по мне. – Вы стояли в очереди в эконом-класс, а у вас бизнес.

– Бизнес? – в полном непонимании прошептала я, будто это что-то постыдное. – Я покупала самый обычный билет.

– Ваш билет был изменен при регистрации, вы не обратили на это внимание?

– Но… – отрицательно качала головой я. – этого просто не может быть. Я не потянула бы подобный билет.

– Ошибки быть не может. – ее губы растянулись в мягкой улыбке. – Позвольте я возьму ваш багаж и проведу вас до вашего места.

Переступив порог бизнес-класса, мое сердце остановилось от восторга и шока. Это место, которое всегда казалось недосягаемым, теперь открыло свои двери, и я ощутила себя словно в сказке.

Мягкий свет, льющийся из элегантных светильников, создавал атмосферу уюта и роскоши. Просторные кресла, обитые мягкой кожей, манили своей комфортностью и обещанием безмятежного полета. Каждое кресло было оборудовано индивидуальным экраном, на котором можно было выбрать любой фильм или музыку по вкусу.

Идя только вперед, я заметила, как стюардессы, одетые в безупречные униформы, с улыбкой предлагали пассажирам напитки и закуски, словно в лучших ресторанах. Мой взгляд скользил по интерьеру, отмечая каждую деталь: изысканные подушки и пледы, аккуратно сложенные на креслах, меню с различными блюдами, которые можно было заказать в любое время.

– Ваше место, мисс. – ладонь изумительной девушки указала прямо на место у иллюминатора. – Приятного полета.

Быстро сев в свое кресло, я ощутила, как мягкость и удобство обволакивают меня, словно теплое одеяло. Я закрыла глаза и позволила себе насладиться этим мгновением, чувствуя, как все тревоги и заботы остаются позади. Это место стало тем, где я смогла почувствовать себя особенной, где каждый момент был наполнен роскошью и комфортом.

Этот полет для меня стал настоящим путешествием в мире, который всегда казался мне запретным и недоступным. И теперь, сидя в бизнес-классе, я чувствовала, что судьба повернулась ко мне лучшей своей стороной, наполняя меня радостью и теплом.

– Уважаемые пассажиры, наш самолет завершает посадку в международный аэропорт Джона Кеннеди. Пожалуйста, оставайтесь на своих местах с пристегнутыми ремнями безопасности до полной остановки самолета и выключения табло. Мы благодарим вас за выбор нашей авиакомпании и надеемся увидеть вас снова на борту наших рейсов. Желаем вам приятного дня и удачного продолжения путешествия!

Нью-Йорк сквозь иллюминатор раскинулся передо мной, словно живописная картина. Огни небоскребов, сверкающие на рассвете, казались мне звездами, спустившимися на землю, чтобы создать волшебную атмосферу.

Прижавшись к стеклу, я не в силах была оторвать взгляд от этого зрелища. Каждый миг, каждый огонек, каждый силуэт здания вызывает во мне бурю эмоций. Я чувствовала, как моя душа наполняется вдохновением и надеждой, словно этот город шептал мне о новых возможностях.

Все мои тревоги и сомнения растворились, уступая место предвкушению. Я практически в начале пути к своей свободе и тихой беззаботной жизни. И я уверена, что эта глава не станет плохой или скучной.

Она будет моей.

– Один билет до Блумсберга. – протянув карточку, я осталась в ожидании.

Меня окружила атмосфера ожидания и суеты. Высокие потолки и просторные залы создают ощущение простора, несмотря на толпы людей, спешащих к своим автобусам. Звуки объявлений смешивается с гулом шагов и разговоров. А в воздухе витает запах кофе и пассажиров, которые ждут своих рейсов.

Схватив свой билет, я направилась в сторону платформы, где меня уже ждал нужный автобус. Я замечаю, как из больших окон идет свет, наполняя меня особым теплом. Шаги ускоряются, и уверенно поднявшись по ступенькам, я быстро нахожу свое место, бросая небольшую сумку сверху.

Подняв глаза, я понимаю, что вокруг все места заняты. От удивления, я робко опускаю взгляд на свое сидение, чтобы убедиться, что выбрала нужное. Ведь только рядом со мной оказывается пустое пространство.

– Садитесь быстрее, мисс. – прокричал водитель, вынуждая всех обратить на меня внимания. – Мы ждали только вас.

Дорога до Блумсберга наполнена пейзажами и впечатлениями. Как только м ы выезжаем из мегаполиса, небоскребы сменяются уютными пригородами. Городская суета остается позади, уступая место более спокойным видам.

Выезжая на шоссе, перед моими глазами открываются бескрайние поля и леса, которые оживают под первыми лучами солнца. Оттенки зелени сменяются от светлых к более темным, а деревья качаются на ветру, создавая ощущение покоя. Иногда попадаются небольшие ранчо, а порой и маленькие городки.

Внутри автобуса достаточно комфортно, из-за чего я быстро откинулась на сидении и наслаждалась поездкой сквозь сон. Я знаю эти места наизусть, потому что выросла здесь. Горы, реки, озера – все то, чего не хватает в Бостоне.

– Приехали! – громкий голос водителя заставил меня проснуться. – Не забывайте свои вещи.

Открыв глаза, я обнаружила уже полупустой автобус, который постепенно высаживал пассажиров по мере того, как им было необходимо. Схватив свою сумку с верхней полки, я сразу же направилась к выходу, чтобы наконец-то вдохнуть свежий воздух.

Старое здание позади наполнило меня теплом, которого я ждала все эти долгие дни. Вокруг все тихо и спокойно, а впереди лишь яркие улыбки родителей, манящие прижаться к ним прямо здесь и сейчас.

– Мама! – завизжала от радости я. – Папа!

Мои пальцы крепко обхватили ручки дорожной сумки, а ноги побежали по старой брусчатке, хранящей в себе множество тайн и историй. Здесь все выглядело, как и прежде. Поэтому, долго не думая, я бросила на землю сумку, не сомневаясь в ее сохранности и подлетела к родителям, не сдерживая не единой эмоции.

– Я так скучала! – прошептала я, едва сдерживая слезы.

Глава 8

В логове дьявола. Наши дни.

Комната наполнилась оглушительным звоном. Звук выстрела, резкий и пронзительный, окутал мое сознание, поражая барабанные перепонки. В ушах стоит нестерпимый звон, перекрывающий остальные звуки. Он начинал вибрировать в голове, отдаваясь тупой болью в висках.

Тело сотрясало от крупной дрожи, а мелкие судороги пробежали по мышцам, как от удара тока. Бессилие накатило волной, подкосив мои ноги. Я опустилась на корточки, сжимаясь от пережитого ужаса. Веки плотно сомкнулись, пытаясь стереть из памяти только что совершенный мной поступок.

Постепенно, звук от выстрела сменялся громким стуком моего сердца. Страх неизвестности окутал меня, будто ледяные цепи, не позволяя сделать хотя бы лишние движение. В голове крутились мысли, пытаясь понять действительно ли я могла убить человека.

Все произошло так быстро, что я не уверена ни в одной секунде из прошлого. Моя ошибка, неверное решение, кажется непростительным. Я не справилась, я на самом деле слабая. Точно такая же, как и все темные люди.

Шум неподалеку вынудил меня открыть свои глаза. На расстоянии вытянутой руки стоит целехонький зеленоглазый, точно сделанный из стали. На нем нет ни единой раны или хотя бы царапины.

Я промахнулась?

– Холостые. – пнув пистолет ногой, он двинулся в мою сторону. – Дал поиграться, чтобы ты потихоньку привыкала.

Дверь позади нас распахнулась, а в пространство комнаты ворвались парочку огромных мужчин, одетых во все черное. В их руках крепко зажаты пистолеты, направленные на меня.

Они непоколебимо остаются на месте, как псы, ожидающие своей команды. Их взгляд прикован ко мне до тех пор, пока на губах незнакомца напротив не появляется изящная, но в то же время ехидная, улыбка.

– Все в порядке. – почти рассмеялся он. – Мы просто играем с моей будущей женой.

Его взгляд перешел на них, и он сразу же превратился в холодный. Тот самый, который готов заледенить твою душу и сердце, перекрывая кислород. Он не похож сам на себя. Яркие зеленые глаза практически полностью становятся черными.

И это на самом деле пугает.

– Проваливайте. – грубый голос заставил меня отойти назад.

К горлу подбирался ком из тревоги, словно инстинкты подсказывали мне, что что-то не так. Настолько сильный контраст в общении со мной начинает устрашать. Это похоже на то, как хищник успокаивает свою добычу перед решающим ударом.

Дыхание потихоньку сбивалось, а сердце начинало биться еще быстрее, чем прежде. Я как будто попала в ловушку, из которой нет выхода. Казалось, что я должна была радоваться, что он испытывает ко мне симпатию, но это, наоборот, заставляет меня чувствовать себя более уязвимой и беспомощной.

– Я не выйду за тебя. – отрицательно качала головой я, пока по моей щеке скатывалась слеза. – Не хочу. Только не за тебя.

– Что? – его пустой взгляд оказался на мне. – Считаешь себя лучше, чем я?

Он осторожно поднял пистолет с пола, двигаясь в мою сторону. Медленные шаги вынуждали меня впадать в еще большую истерику, подсознательно прокручивая исходы событий после моего ответа.

– А чем же ты лучше? – наклонившись ко мне, он заглянул в мои наполненные слезами глаза. – Тем, что умеешь плакать после того, как убила человека?

– Я никого не убивала! – возразила я, пытаясь совладать с чувствами. – Убийца здесь только ты!

– Не ты ли всего пару минут назад нажала на курок пистолета? – он поднес его к моей шее, вызывая тошноту. – Если бы там были пули, я бы уже умер, милая. Так чем же ты лучше?

– Это другое! – крикнула я, убирая его руки от себя. – Ты не заслуживаешь того, чтобы жить! Ты настоящий дьявол!

– Дьявол? – рассмеялся он. – Какие громкие слова.

Мужчина наконец-то отошел от меня, бросив пистолет прямо на серые простыни. Грации ему не занимать… То, как он кладет свои ладони в карманы брюк, как медленно и размерено двигается вперед, это на самом деле может очень запутать.

– Но ты уверена, что тот парень тоже был достоин того, чтобы жить? – он резко развернулся ко мне лицом, вызывая резонанс. – Или уверена в том, что он вообще мертв?

– Я видела кровь собственными глазами. – вытирая слезы, я пыталась оставаться на месте, но ноги совершенно не слушались меня. – Не пытайся оправдать то, что ты совершил!

– Оправдать? – громкий смех заполнил комнату. – Это ты себя оправдываешь, милая. Ведь ты выстрелила в человека… ой, прости, дьявола.

Он точно издевается надо мной.

– Мне нужно идти. – достав руку из брюк, он перевернул ее к себе, смотря на наручные часы. – У дьяволов тоже есть своя жизнь.

– А я? – мои ноги непроизвольно шагнули вперед. – Ты выпустишь меня?

– Я давал тебе много шансов на спасение… – монотонно выдал он. – Сначала предложил тебе игру, но ты проиграла. Затем, подбросил пистолет, чтобы дать тебе право выбора. И ты сделала неправильный. Так в чем моя вина?

– Не оставляй меня здесь одну! – запаниковала я. – Я не хочу. Отпусти меня. Здесь даже окна нет!

– В этом месте отличная вентиляция. – его взгляд перешел наверх. – Не ищи поводов, чтобы сбежать.

Он уже оказался у двери, но замер, снова прожигая меня своими зелеными глазами. Темные волосы аккуратно падали на лицо, слегка закрывая его лоб. А тонкие пальцы оставались на ручке, пока я изучала незнакомца на расстоянии нескольких метров.

– Пока, я с тобой очень хороший, но стоит тебе допустить третью ошибку, ты узнаешь, что такое настоящий дьявол, поняла?

Эта фраза стала для меня настоящим ударом. Таким же, как хлопок дверью, когда я осталась в полном одиночестве и непонимании, где я и что со мной будет дальше.

– Откройте! – барабанила в пустоту я. – Я умоляю вас, откройте эту чертову комнату!

Рухнув на пол, я словно мертвая кукла, у которой нет смысла жить. Ладони плотно прижались к лицу, как будто это поможет мне защититься от боли, которая разрывает меня изнутри. Слезы текли по щекам, оставляя за собой мокрые дорожки, и я не в силах остановить этот поток. Казалось, что в эту секунду из меня выливается все, что копилось эти долгие часы, превращаясь в соленые капли, падающие на холодный паркет из темного дерева.

Стены, выкрашенные в серый, лишали комнату всякой жизни и тепла. В углу стоит то самое кресло, которое потеряло свою привлекательность, как только обрела хозяина вроде зеленоглазого. Посреди лежит единственное светлое пятно – белоснежный ковер, идеально сохранивший свое состояние.

Воздух становился тяжелым с каждой секундой, будто никакой вентиляции тут и вовсе нет. Здесь не было окон, которые пропускают первые утренние лучи Бостона. Или шумных улиц, которые заставляли меня просыпаться.

На тумбочке у стены стоит одинокая лампа, едва освещающая все пространство. Каждая деталь усиливала чувство безысходности, добавляя реальное отчаяние. Я словно пленница в этом безжизненном месте, где даже постель кажется врагом.

Неужели, спасение только в нем?

Сжавшись калачиком у стены, я долго смотрела на дверь, которую еще не открыла. Она становилась настоящей пыткой, которую было сложно вынести. Я даже не представляю, какой сейчас час или день. Кажется, что прошла уже вечность.

– Мисс Фостер? – наконец внутри комнаты появился яркий свет из щели. – Вы в порядке?

Сначала я увидела лишь смутный силуэт мужчины средних лет, стоящего в дверном проеме. Его фигура была нечеткой, будто растворяется в полумраке комнаты. Тревога быстро окутала меня, но как только он сделал шаг вперед, я смогла рассмотреть его внимательнее и успокоиться.

Простой, но очень аккуратный костюм помялся от долгого дня. Волосы, едва тронутые сединой, мягко зачесаны назад. Хоть и на вид он уставший, в глазах светилась доброта и понимание.

– Я пришел осмотреть вас. – приятный голос вынудил меня подняться на ноги. – Вас что-то беспокоит?

Только тогда я заметила, что в его руках был небольшой чемоданчик, заставляющий мое сердце замирать. Спокойное поведение, профессиональная осанка, внимательный взгляд, не оставляет больше никаких сомнений.

Это просто доктор.

– Надеюсь, что вы не пришли для того, чтобы констатировать мою смерть. – неудачно пошутила я, вызвав в нем непонимание. – Мне лучше сесть на кровать?

– Для начала вы можете просто рассказать о том, что вас беспокоит. – улыбнулся он, ставя свои вещи на пол. – Мистер Уилсон не позвал бы меня с ночной смены просто так.

Мистер Уилсон? Так его зовут?

– Который сейчас час? – немного прикрыв веки, я вспомнила о ноющей боле в голове. – Или хотя бы день?

– Садитесь. – его ладонь вытянулась вперед. – Около восьми утра, мисс.

Значит, прошло всего 10 часов.

– Не удивлены, что я не знаю об этом? – старалась выяснить его близость к зеленоглазому я. – Не спросите?

– Все, что мне необходимо – это ваше здоровье. – непоколебимо ответил он. – Остальное с вами выяснит мистер Уилсон.

– Давно вы знаете его? – покорно садясь на кровать, я выпрямила спину, ощутив резкое давление в левом ребре. – Черт.

– Поднимите свою футболку, мисс. – любезно попросил он, не сводя с моей грудной клетки глаз. – Вас ударили?

– Если вы ответите на мои вопросы – я сразу же отвечу на ваши. – теперь я задаю правила игры. – Как вам такое?

– Выглядит так, будто вы упали на что-то твердое. – его пальцы оказались на моем боку, слегка надавливая. – Больно?

– Немного. – сморщилась я. – Но в целом терпимо.

– Перелома точно нет. – уверенно заявил он. – Наверняка, простой ушиб. Оставлю вам мазь, которую необходимо наносить два раза в день.

– Конечно, вы профессионал. – расстроилась я, осознав свое очередное поражение. – Зачем вам подобные игры.

– Я знаю его с подросткового возраста. – занимаясь попутными делами, он сказал это невзначай. – Вы выглядите уставшей, наверняка вам стоит поспать. Могу вколоть снотворное?

– Получается, что уже лет 10 точно? – не сдавалась я. – И вы точно знаете его? Уверенны в этом? То, что он делает…

– Позвольте осмотреть вашу голову. – словно я ненормальная, он сразу же протянул свои ладони к моему затылку. – Как давно вас ударили?

Вот это эксперт…

– Думаю, что часов 10 назад. – засомневалась я. – Вы не заявите в полицию?

– Думаю, что мое дело лишь выполнить клятву Гиппократу. – он едва сдержал улыбку. – Все остальное сделает мистер Уилсон, если ему так будет угодно.

– Это он ударил. – выпалила я, вводя доктора в ступор. – Я даже потеряла сознание.

– Я знаю, что это сделал не он. – а он просто непробиваемый. – Надеюсь, что тот, кто сделал это, останется жи…

– Жив? – мои глаза округлились от удивления. – Вы ведь это хотели сказать?

– Останется жить в Бостоне. – поправил себя он, наклоняя мою голову вниз. – Сейчас немного будет больно, но дальше станет легче.

Его движения были уверенными и спокойными. Он аккуратно раздвинул волосы вокруг небольшой раны на голове, чтобы лучше осмотреть повреждение. Я почувствовала легкое прикосновение пальцев, и это вызвало во мне небольшой страх.

Холодный антисептик попадал под кожу, шипя как от прикосновения раскаленного металла. Жгучая боль пронзила меня, заставляя сжать зубы и зажмурить глаза. Я едва удержала поток слез, который пытался вырваться наружу.

Но с каждой секундой, касания доктора становились более успокаивающими. Он быстро, но аккуратно, оказывал нужную помощь, стараясь причинить мне как можно меньше дискомфорта. Я ощутила, как многочасовая боль отступает, возвращая мне силы.

– Готово. – моментально отстранившись, он сразу же принялся собирать свои инструменты. – Вы довольно сильная. Не такая, какой кажетесь на первый взгляд.

– А какой я кажусь? – подняв голову, я ощутила настоящее облегчение. – Серой мышкой?

– Поверьте, что мистер Уилсон тоже не тот, кем кажется на первый взгляд. – он становился серьезнее. – Отдыхайте и хорошо питайтесь. Если будет нужно – я приеду еще раз.

– Спасибо. – мягко улыбнувшись, я поднялась с кровати, надеясь на невозможное. – Вы ведь выйдете отсюда один, да?

Ничего не ответив, доктор развернулся к двери и постучал два раза по ручке. Она моментально распахнулась, оставляя меня в этом пространстве совершенно одинокой и никому не нужной.

Нет ничего хуже, чем эти серые и пустые стены.

Глава 9

Блумсберг. Год назад.

Крепкие пальцы врываются в мои волосы, пока я непроизвольно вытягиваю спину назад. Мой язык упорно ищет пристанище во рту незнакомца, пытаясь совладать с новыми для меня ощущениями.

Приятный и одновременно опьяняющий аромат затягивает в свои сети, не оставляя шансов на спасение. Кажется, что еще несколько секунд и я точно отдамся ему прямо здесь и сейчас.

Легкие начинают гореть от происходящего, пытаясь насытиться кислородом, едва поступающим через щель, которую образуют наши губы. Мои ладони оказались на его стальной груди, пытаясь отстраниться.

Но с каждой новой попыткой, я перестаю понимать происходящее. Все кажется неправильным, ненормальным. Из-за чего моя настойчивость увеличивается, закручивая меня в вихрь из тревоги.

Снова и снова давя на незнакомца, я никак не могу выбраться из его хватки. Словно каждый мой отрицательный ответ заводит его еще больше. Еще пару секунд и я потеряю сознание от недостатка воздуха.

– Черт. – резко поднялась с кровати я, осознав, что все еще дышу.

Это просто сон. Всего лишь сон, Эмили.

Моя старая комната была простой, но уютной. Нежно-персиковые стены украшены постерами и фотографиями со школы. На полках стоят книги, сувениры и небольшие мягкие игрушки. А у окна – письменный стол со старым ноутбуком.

Стянув с себя яркое покрывало, я встала на ноги, опустившись на мягкий розовый ковер. Мой взгляд прошелся по вещам, вызывая приятную ностальгию. Тепло наполнило мое сердце, пока каждая из деталей напоминала о прошлом.

– Уже проснулась? – заглянула ко мне мама. – Отдохнула?

– Я в порядке. – натянув улыбку, я наконец-то выдохнула. – Где папа?

– На работе, милая. – с ноткой грусти ответила она. – Проголодалась?

– Безумно! – заверещала я, выбегая из комнаты в кухню. – Чем это так вкусно пахнет?

– Это фасолевый суп и твой любимый пирог с курицей. – следом за мной здесь появилась и мама. – Только осторожно, оно еще очень горячее!

Моя мама – воплощение доброты и заботы. Длинные светлые волосы практически всегда собраны в аккуратный хвост, мягко спадающий по ее хрупким плечам. Голубые глаза светятся от теплоты и любви, особенно при малейшем взгляде в мою сторону.

Она не особо отличалась от простых обитательниц Блумсберга, но каждый ее день начинался с заботы о растениях, которых она лелеет точно также, как и меня. Ее пальцы, слегка огрубевшие от работы, всегда оставались ласковыми.

Кроме сада, она самостоятельно вела домашнее хозяйство. В нашем доме всегда царил порядок и тепло. Она умело создавала атмосферу уюта и спокойствия, где каждый уголок наполняла своей любовью.

А что говорить о ее кулинарных способностях… это всегда на высоте. Этот прекрасный аромат постоянно витает в кухне, подчеркивая ее самые лучшие качества, как хозяйки этого дома.

– Твой обед самый лучший в мире! – с восторгом расправлялась с очередным блюдом я. – Вот бы Сара доросла до твоего уровня.

– До сих пор не научилась готовить? – пухлые губы растянулись в мягкой улыбке. – Давно пора, вдруг скоро выйдешь замуж.

– Что? – аж кусок курицы в горле застрял. – Не говори об этом…

– Отца еще нет. – голубые глаза заискрились. – Поэтому, можешь честно признаться. У тебя кто-то есть? Ты приехала потому, что вы поссорились?

– Мам… – немного напряглась я. – Не неси чушь.

Мои щеки слегка покраснели, вспоминая события прошлой ночи. Они так ярко засели в воспоминаниях, что трудно отпустить это так просто. Хотя, сначала мне казалось, что это будет намного проще.

– Слышала от миссис Джонс, что Сара хорошо чувствует себя в Бостоне. – в голосе мамы ощущалась грусть. – Она даже не приедет на каникулы в этом году…

– А я в последнее время не чувствую себя нужной. – честно призналась я. – Кажется, будто этот город высосал из меня силы, оставив лишь одиночество и грусть.

– Но как же…

– Как же я могу говорить так, когда у меня есть Сара? – едва сдерживала слезы я. – У нее тоже есть своя жизнь. Я не могу влиять на то, что у меня нет никого, кроме нее. И не могу заставить собственную подругу сидеть рядом, будто она мой питомец. Так дружба не работает. Я безумно рада, что она счастлива, но я…

– Хочешь сказать, что ты вернулась навсегда? – ладонь мамы оказалась у рта, скрывая шок. – Но как же учеба?

– Разве вы потянете еще один год обучения? – по моей щеке прошлась слеза. – Ваших накоплений едва хватает, чтобы сводить концы с концами. Так почему же вы не говорите о том, чтобы я вернулась? Почему я должна продолжать учиться на архитектора, высасывая из вас деньги, будто я пылесос?

– Потому что твоя мечта для нас важнее, милая. – ее ладонь оказалась на моей макушке. – Мы никогда не обвиняли тебя в том, что ты уехала. Откуда в твоей голове столько плохих мыслей?

– Я устала… – прижавшись к ее груди, я начинала рыдать, как маленькая девочка. – я так устала…

– Для этого есть мы, милая. – ее пальцы бессмысленно вытирали мои щеки. – Ты приехала, чтобы разгрузить себя. И мы поможем тебе в этом, чего бы это не стоило. Разве ты не счастлива от того, что всего через год у тебя будет диплом?

– Я каждый день думаю о том, как вам тяжело. – отрицательно качала головой я, не в силах успокоиться. – И это сжирает меня изнутри. Как я могу быть счастлива, мама, как?

– Милая… – ее голос становился еле слышным. – Если ты захочешь бросить все, то я навсегда останусь на твоей стороне, слышишь?

Слезы текли по моим щекам, а каждое всхлипывание отзывалось в груди, как волна, разбивающаяся о берег. Тело содрогается, но в объятиях мамы это кажется не таким болезненным.

Теплые пальцы прошлись по моей спине, придавая спокойствие. Сердце разрывалось от боли, начиная утихать под нежными прикосновениями. Капли по-прежнему стекали вниз, но уже принося облегчение.

– Спасибо. – мои руки обвили ее шею. – Я очень люблю тебя, мам.

Переодевшись в топ и короткие шорты, я медленно вышла на задний дворик, наслаждаясь тишиной, которой не хватает в Бостоне. Летний сад был настоящим оазисом красоты и спокойствия.

Мама следила за каждым миллиметром, превращая это место в цветущий рай. Вдоль дорожек росли яркие цветы: розы, лилии и георгины. В воздухе была нотка сладости, а вокруг живописные картины, радующие глаза.

В самом центре расположилась небольшая грядка с овощами. Сочные помидорки, хрустящие огурцы, сладкий перец и ароматный базилик. Все это вызывало бурный аппетит от одного лишь взгляда в ту сторону.

Уголок сада наполнен фруктовыми деревьями: яблоня, груша и вишня. Их ветки усыпаны плодами, созревшими на теплом солнце. Отец самостоятельно делал ящики, а мама успела собрать все вовремя.

– Моя Эмили! – задорный голос папы заставил меня обернуться. – Как же я скучал!

– Папа… – мои губы непроизвольно растянулись в улыбке. – Ты наконец-то пришел!

Его крепки руки обняли мои плечи, уверенно притягивая к себе. Внутри сразу же прошло эхо из теплых воспоминаний, которое едва удерживало меня от очередного потока слез.

– Прибежал с работы пораньше, чтобы побыть со своей доченькой. – его стертые от работы пальцы прошлись по моим волосам. – Не смог насладиться тобой, пока отвозил вас с мамой до дома.

– Я рада, что приехала. – без сомнений произнесла я. – И рада, что мы сможем провести время вместе.

Его карие глаза излучали тепло, а темные волосы, без единой седины, придавали ему ухоженный вид. Несмотря на это, его руки свидетельствовали о многих тяжелых годах. Загрубевшие мозоли, грубая кожа, небольшие шрамы и порезы – все это добавляло ему сил.

– Я тоже рад, милая.

– Как дела на заводе? – любопытничала я. – Как производство?

– Не хотел говорить тебе… – его настрой сразу же изменился. – Мы потеряли самого главного клиента и практически остались без средств. Начались увольнения, и я уже был на очереди.

– Что ты такое говоришь? – от шока я отошла от него назад. – Почему ты сообщаешь об этом вот так? Почему не раньше? Я бы приехала…

– Все изменилось! – его взгляд наполнился светом. – У нас появился новый покупатель!

– Вот так просто? – насторожилась я. – Я приехала, и ты придумал эту историю, чтобы я не посмела остаться? Зачем ты делаешь это, папа?

– Я говорю правду! – настаивал он. – Ты можешь не верить мне, но это крупная архитектурная фирма в Бостоне!

– Бостон? – закатив глаза, я сложила руки на груди. – Ничего умнее не придумал?

– Не думал, что моя дочь такая недоверчивая. – он едва сдерживал смех. – Но все равно прихватил с собой документы о сделке.

– Вы уже подписали? – ошарашенно выдала я. – Так быстро? Всего за день?

– Мы сами в шоке! – рассмеялся он, больше не сдерживая эмоций. – Ты слышишь, Агнес? Мы подписали новый договор!

Я почувствовала прилив решимости, выхватив из рук отца документы. Мои пальцы начинали дрожать, но я старалась удержать бумаги, собрав их воедино. Внимательно изучая каждую из страниц, я хотела не упустить ни одной детали.

«Creative Structures» – крупная архитектурная компания, о которой я слышала еще на лекциях. Рядом с их названием приписан деревообрабатывающий завод «Bloom Timberworks».

Пробежавшись глазами по тексту, я пыталась уловить суть соглашения. Поставки высококачественной древесины, строительство нового жилого комплекса и проектировка мебели. Объемы, сроки, требования с обеих сторон. Все описано детально, но очень понятно.

Перевернув страницу, я вчитывалась в каждое слово, чтобы не упустить что-то важное. Финансовые условия, стоимости материалов и условия оплаты. А немного ниже сегодняшняя дата заключения длительного договора.

Четкие и яркие печати, стоящие рядом с подписями руководителей. Он реально настоящий. Такой, какой и должен быть хороший договор.

– Поздравляю! – завизжала от радости я, поднимая бумажки наверх. – Папа, ты заключил отличную сделку!

Глава 10

Наши дни. Все еще логово дьявола.

Мой взгляд медленно скользит по серым стенам, словно пытаясь найти хоть что-то, что могло бы дать мне надежду на освобождение. Эта комната начинает казаться бесконечной и абсолютно пустой. Я перестаю замечать кресло у входа и огромную кровать в центре, освещенную одной лишь черной лампой.

Обхватив ладонями голову, я кружилась из стороны в сторону, пока мои глаза не наткнулись на леденящее душу оружие, лежавшее прямо среди помятых простыней. Сердце забилось быстрее, и я ощутила, как страх накрывает меня, словно тяжелое покрывало.

Несмотря ни на что, я должна сделать шаг вперед, чтобы наконец-то избавиться от него. Медленно двигаясь к середине комнаты, мои ноги не желали продолжать. Сомнения и тревога одолевали меня, пока пальцы тянулись к холодному металлу, который проникает прямо под кожу.

– Не могу смотреть на тебя. – пнув ногой по кровати, я отбежала назад. – Видимо, я еще не готова…

Собравшись с мыслями, я снова изучала серые стены, пытаясь отыскать что-то новое. И на самом деле, в полном шоке, ускорила свои шаги, как только обнаружила, что в самом конце виднеется скромная ручка, ловко скрытая в таком темном пространстве.

Вдруг он прячет там еще кого-то?

Дыхание стало прерывистым, и на мгновение я замешкала, чтобы открыть ее. Но, собрав волю в кулак, осторожно потянула ручку вниз, толкнув дверь вперед. Тихий и едва слышный скрип прошелся дрожью по моему телу, пока передо мной открылось совершенно новое помещение.

– Всего лишь ванная? – удивилась я, сделав робкий шаг. – Какая красивая…

Меня окружило огромное площадь, залитая мягким светом. Воплощение современного дизайна и элегантности перекликались с белоснежными стенами и потолком. Пол, выложенный мраморной плиткой, блестел от встроенных светильников, придавая ощущение чистоты и свежести.

В одном из углов расположилась большая ванна, выполненная из гладкого белого акрила. Изогнутые виды манили своей изысканностью, а полка с ароматическими свечами, напоминала мне домашний уют.

В противоположной стороне находилась душевая кабина с прозрачными стеклянными дверями и хромированными деталями. Внутри установлены различные насадки, которые, кажется, я вижу вообще впервые.

Проводя кончиками пальцев по дорогому мрамору на стене, я ощутила небольшой холодок, вызывающий легкое приятное покалывание. Ладони скользят по ровной поверхности, доставляя мне нереальное удовольствие.

Напряжение медленно покидало меня, добавляя небольшое ощущение защиты в этом на первый взгляд очень умиротворенном пространстве. Оно так сильно отличается от комнаты, будто я нахожусь в разных местах одновременно.

– Восхитительно. – прошептала я, подходя ближе к раковине. – Я впервые вижу такое…

Огромное зеркало занимает практически всю стену. В нем отражается уставшее лицо, не готовое принять реальность. Волосы растрепались, падая на плечи спутанными прядями. В глазах лишь боль и усталость, а на губе подсохшая кровь и рана, напоминающая о том, что я прожила буквально 12 часов назад.

Мои пальцы осторожно потянулись к губе, но это вызвало легкое жжение. Я быстро убрала руку, чтобы не доставлять себе еще большего дискомфорта. Непроизвольно, ладони начинают поднимать выпачканную, когда-то белую, футболку, вызывая в левом боку неприятные ощущения.

Под тканью скрывалось на самом деле огромное красное пятно, расползающееся по коже, как предвестник чего-то очень плохого. Сердце забилось в бешеном ритме, а страх снова сковал меня, пока в голове крутилась сотня мыслей из тревоги и беспокойства.

– Ты? – раздался грубый, но знакомый голос за дверью. – Или ты?

Быстро опустив майку, я выбежала из ванной, оставляя открытой дверь, которая освещала оставшееся пространство серой комнаты. Я искала источник шума, но не могла ничего понять, будто нахожусь под каким-то куполом.

– Я убью каждого из вас! – этот тембр заставляет меня задыхаться. – Каждого, кто посмеет еще хоть пальцем…

Грохот выстрела разорвал недолгую тишину, будто хрупкую ткань реальности. Мое тело вздрогнуло, словно удар пришелся по мне. Мир сузился всего за секунду, оставляя лишь ужас в моей груди.

Инстинктивно прижав ладони к ушам, я пыталась заглушить не только звук, но и леденящий душу страх, сковавший мой разум и остальные чувства. Ноги подкосились, резко опуская меня на пол.

Обхватив колени руками, я съежилась, стремясь стать маленькой и незаметной, как ребенок, который ищет защиты. По телу пробегает мелкая дрожь, а из глаз беспрерывно катились слезы, горячие и горькие, как отголоски того взрыва, что произошел за дверью.

– Прошу, не надо… – молила я, как только увидела доносящийся свет из закрытого пространства всего пару секунд назад. – Я умоляю, прошу…

– Встань. – холодно произнес зеленоглазый. – Я же говорил, что ненавижу, когда кто-то валяется в моих ногах.

– Я не могу… – задыхаясь от эмоций, я едва осмелилась поднять на него свой взгляд. – Прошу, не убивайте меня…

– Господи. – выдохнул он, протянув мне ладонь. – Прекрати это. Слезами меня не возьмешь. Я высечен из камня, детка.

– Не возьму. – отрицательно качала головой я. – Они все в крови. Ты и сам по уши в крови!

– Будешь сидеть здесь? – нахмурил брови он, убирая руку в карман. – Хотел пригласить тебя на завтрак. Ты не голодна?

Сквозь пелену ужаса пробилось неожиданное, почти неуместное чувство – голод. Желудок яро напоминал о себе низким, тянущим спазмом, словно не понимая, что происходит что-то страшное.

Это ощущение вызывало полное недоумение. Как еда может вообще волновать меня сейчас? Но урчание вырвалось наружу, напоминая о том, что тело несмотря ни на что требует своего.

– Умойся и жду тебя внизу. – кажется, он едва сдержал смех. – О предпочтениях спрашивать не стану.

– Я могу пользоваться ванной и выходить из комнаты? – опешила я, вставая на ноги. – Все это время могла?

– Ванна – да. – быстро ответил он, переводя взгляд на дверь. – А вот комната – нет. Только тогда, когда я буду дома.

– Все, что в ванной принадлежит мне? – неуверенно спросила я, отступая назад. – Серьезно?

Лишь его спокойное и невозмутимое лицо могло дать мне ответ. Развернувшись ко мне спиной, он быстро покинул комнату, оставляя дверь слегка приоткрытой. Сквозь небольшую щель я убедилась, что за ней и правда никого нет и быстро проскользнула в ванную.

Схватив ароматическую свечку, я глубоко вдохнула ванильный аромат и прикрыла веки от наслаждения. Это всегда помогает мне избавиться от тревог, которые частенько переполняли меня.

Включив в душевой кабине воду, я осторожно вытянула руку вперед, чтобы проверить достаточно ли теплая вода. Ступив ногой на еще прохладную поверхность, я быстро покрылась каплями, смывающими с меня всю грязь и ужасные воспоминания.

Когда я здесь – весь мир кажется нормальным.

Воспользовавшись шампунем и гелем, я осторожно массировала кожу, разминая ее в нужных местах. Облегчение накрыло меня, доставляя непередаваемое ощущение расслабления.

В памяти всплывали теплые руки незнакомца, ловко пробиравшиеся в самые нужные места. Сочные губы проходились по моему телу, оказывающие бесповоротное воздействие на меня.

Все смешивалось воедино, вызывая внутри сомнения. Клуб, кабинет, улицы Бостона, Блумсберг… Встреча с незнакомцем спустя год, вот так, прямо на улице. И холоднокровное убийство того молодого парня.

Нет. Я не могу оставаться здесь.

Резко выключив воду, я потянулась к полотенцу, тщательно вытирая каждый уголок своего тела. В отражении зеркала уже более свежая, но все еще грустная Эмили. Несмотря ни на что, я должна сбежать.

Не могу же я остаться здесь ради ванной.

Недолго думая, я натянула на себя халат, крепко связывая его прямо на талии. Немного поправив растрепавшиеся от влаги волосы, я уверенно шагнула вперед, больше не колеблясь не в едином решении.

Оставляя за собой мокрые следы пяток, я широко открыла дверь, попадая в удивительно-восхитительное и одновременно шокирующее пространство. Длинный коридор, погруженный в темные оттенки, не вызывает такого дискомфорта, как комната.

Напротив, мягкий свет создавал атмосферу спокойствия и уюта. Здесь очень чисто и аккуратно, без единого пятнышка крови или чего-то подобного. Набравшись смелости, я шагнула вперед, где сразу же передо мной открылась бесподобная стеклянная лестница, ведущая на первый этаж пентхауса.

Огромные окна, простирающиеся от пола до потолка, открывали потрясающий вид на Бостон. Городской шум абсолютно не слышен здесь, из-за чего этот мегаполис начинал вызывать настоящее восхищение.

Невольно задержав дыхание, я поразилась красотой этого места. Тихо спускаясь по ступенькам, я старалась рассмотреть каждую из деталей: стеклянные перила, на первый взгляд холодные, но очень изысканные, немного согрели меня.

Внизу, на первом этаже, расположилась просторная гостиная с элегантной мебелью и стильным дизайнерским решением в виде яркого акцента из белоснежного ковра прямо по центру комнаты.

Каждая мелочь была продумана так детально, что место казалось роскошным, даже немного вычурным. Я не могла оторвать свой взгляд от окна, а каждый шаг по мраморной темной плитке вызывал во мне все новые эмоции.

– Готова? – раздался безэмоциональный голос зеленоглазого. – Надеюсь, что мне не придется впихивать в тебя завтрак. Не люблю, когда люди голодают.

– Даже пленницы? – язвительно произнесла я, переключая свое внимание на него. – Здесь даже нет моих вещей. Но я должна ощущать себя как дома?

– Мы должны заключить с тобой простую сделку. – каждое холодное слово резало как лезвие. – В ней нет ничего сложного. Ты мне брак, а я тебе – жизнь.

– То, что ты предлагаешь это ведь не жизнь. – сглотнув ком в горле, я наконец-то двинулась ему навстречу. – Как я могу засыпать и просыпаться зная, что ты холоднокровный убийца?

– Некоторым это даже нравится. – прикусив нижнюю губу, он едва удержал смех. – Иногда, нужно отключить эмоции и чувства и действовать так, как велит тебе судьба.

– Судьба? – сложив руки на груди, я чуть не выпалила весь гнев. – Моя судьба ходит где-то по улицам Бостона. Но никак не стоит напротив.

– Я не сказал, что я твоя судьба, милая. – меня словно сковали в толще льда. – Тебе суждено жить, именно поэтому, я предложил тебе отличную сделку.

– Чего ты хочешь от меня? – я встала к нему вплотную, вызвав у него полное непонимание. – Я сделаю все, что твоей душе угодно.

Мои ладони двигались сами по себе, повинуясь неведомой силе. Дикое и всепоглощающее желание жить вытиснили страх, стыд и саму реальность. Пальцы судорожно дернули за завязки на халате, отбрасывая пояс на холодный пол.

Словно обезумев, я стягивала ткань с плеч, обнажая кожу секунда за секундой. Я жаждала…

Чего? Облегчения? Забвения? Спасения?

Жадно вдыхая прохладный воздух, я набралась смелости полностью открыться перед дьяволом. Грудная клетка поднималась с бешеной скоростью, а тело вибрировало от напряжения, которое пыталось отыскать выход. Разум полностью отключился, отдаваясь в руки животному началу, проснувшемуся внутри меня.

– Что ты делаешь? – его теплые руки впились в талию, стремительно притягивая меня к себе. – Я не об этом тебя просил.

– Тогда чего ты хочешь, мистер Уилсон? – казалось, что прежняя Эмили уже не вернется. – Чего ты хочешь?

– Я уже говорил тебе. – он отошел на небольшое расстояние, параллельно поднимая халат с пола. – Мне нужна жена.

– Я никогда не выйду за тебя замуж. – пояс снова оказался на нужном месте, а плотная ткань закрывала каждый изгиб моего тела. – Я тоже уже говорила тебе об этом.

– Хочешь стать любовницей? – в его глазах появились молнии. – Но ты не интересуешь меня, как женщина.

– Что? – недоумевающе уточнила я. – Не интересую как женщина, но как жена сгожусь?

– Это всего лишь сделка, милая. – перешел на шепот он. – Сделка, которая спасет тебе жизнь.

Глава 11

Чуть меньше года назад. Блумсберг.

Парк Блумсберга кардинально отличается от Бостонского. Здесь всегда тихо, малолюдно и спокойно. Солнечные лучи пробиваются сквозь густую листву деревьев, создавая необычные узоры на тропинке. В воздухе витает аромат свежескошенной травы и цветущих роз.

Ноги медленно перебирают одна другую, наслаждаясь мягкой землей и тихим шорохом листьев. Вдали слышен смех детей, играющих на площадке школы, и мелодичный щебет птиц, создающих гармоничную симфонию.

Мой взгляд перешел на реку Саскуэханна, которая текла так величественно, что захватывало дух. Берега покрыты густыми зарослями, а высокие деревья склоняются к воде, где отражается голубое небо и пушистые облака.

Остановившись у самого края, я глубоко вдохнула, растягивая руки по обе стороны от себя. Я смотрела только вперед, стараясь не думать о том, что оставила в Бостоне. Мои мысли нарушает лишь легкая волна, касающаяся старого моста, перекинутого через реку.

Это был всего лишь поцелуй, Эмили. Перестань думать об этом. Ты была пьяна, а он воспользовался удачным моментом. Ты даже не видела его лица, так почему же он не выходит из твоей головы?

– Не смей влюбляться. – стиснув зубы, шептала я. – Ты больше никогда не увидишь его.

Нет, здесь оставаться точно нельзя. Пора начинать новую главу своей жизни и двигаться дальше. Не обращая внимание на прошлое, я шла лишь вперед, словно выход из парка становится моим спасением.

Первым на пути попался мой любимый небольшой книжный магазинчик. Витрина выглядела также, как и три года назад. Старые книги, яркие открытки, запах кофе и свеженапечатанных страниц. Я часто забегала сюда после школы, чтобы найти редкие издания или поболтать с мистером Беннетом, владельцем этого прекрасного места.

Затем уютное кафе с деревянными столиками на улице. Мы с Сарой обожали это место за ароматный чай и отличным местом, чтобы понаблюдать за прохожими. Воспоминания о теплых и приятных вечерах заставили мои губы растянуться в едва заметной улыбке.

Я так скучаю по ней…

Сразу же за углом находится цветочный магазин миссис Адамсон. Однажды, она подарила букет для моей мамы, когда я не смогла накопить нужную сумму, чтобы порадовать ее в день рождения. Каждый момент в этом городе наполняет меня теплом и радостью.

И, наконец-то, старый мост, ведущий прямиком к моему дому. Я частенько застревала здесь, чтобы полюбоваться закатом и помечтать о будущем. Казалось, что в этой жизни я смогу все, нужно лишь время.

Но как же я ошиблась…

– Мам, я вернулась! – крикнула я, в надежде, что они дома. – Вы здесь?

Но, к моему удивлению, в меня впились теплые руки, крепко прижимая за талию сзади. Ее запах можно узнать из тысячи, из-за чего на глазах сразу же стали наворачиваться слезы, которые трудно было удержать внутри.

– Я ненавижу тебя, Эмили! – злилась она, усиливая свою хватку. – Как ты могла так поступить со мной? Я летела час до Нью-Йорка, потом еще 4 часа в автобусе. И все потому, что ты не брала чертову трубку!

– Прости… – прошептала я, убирая ее ладони. – Мне жаль, Сара. Правда очень жаль.

Ее карие глаза наполнились сожалением и болью. Она смотрела на меня, пока во взгляде читалась глубокая печаль. Слезы медленно наполняли ее глаза, готовые вот-вот прорваться наружу. Это зрелище вынудило сжиматься сердце в тисках.

Каждая слеза, которая скатывалась по щеке Сары, была как нож, вонзающийся в душу. Я чувствовала, как мои глаза следом наводили мокроту, но я изо всех сил старалась не разрыдаться прямо сейчас.

– Почему ты бросила меня? – разозлилась она, ударяя меня кулаком в грудь. – Как ты могла поступить так!

– Прости… – все, что я могла сейчас сказать. – Я ведь оставила тебе голосовое сообщение.

– Думаешь, что этого достаточно? – перешла на крик она. – Думаешь достаточно того, что ты сделала?

Она отрицательно качала головой, вынуждая меня разочаровываться в себе все больше и больше. Каждое ее движение казалось диким и резким, но этим она и отличается от меня. Я намного слабее, чем даже кончик ее пальца.

– Я не в порядке, ясно? – немного успокоилась она, плюхаясь на диван в гостиной. – Ты сказала, что надеешься, что я буду в порядке. Но я не в порядке.

– Мне жаль. – проглотив ком в горле, я села рядом, схватив ее ладонь в свою. – Я знаю, что поступила очень неправильно по отношению к тебе, но я так устала, Сара.

– Что происходит, Эми? – она изучала меня глазами. – Ты должна рассказать мне правду. Не могло все измениться всего за один вечер. Тебе кто-то что-то сделал?

Внутри меня разгоралась борьба. Я не могу рассказать ей правду, чтобы причинить еще большую боль. Сердце сжимается от страха и сомнений, а мысли путаются, как клубок ниток. Каждое слово застревает в моем горле, не находя выхода.

– Все нормально. – соврала я, пряча свой взгляд. – Все так, как и было.

Моя душа ломается под тяжестью недосказанных слов. Глаза снова и снова наполняются слезами, но я не разрешаю им выйти наружу. Во мне бушует буря из эмоций, и каждая секунда ее молчания кажется вечностью.

– Ты забыла, что не умеешь врать? – разочарованно выдала Сара. – Я знаю, что ты умалчиваешь что-то очень важное. Но что?

Мои губы начинают дрожать в попытках произнести эту фразу. На языке и в голове крутится то, что я так тщательно пытаюсь выбросить из мыслей, но они снова и снова возвращаются ко мне.

– Не сейчас, ладно? – набравшись смелости, я перевела на нее свой взгляд, полный надежды. – Ты ведь сможешь не поднимать больше эту тему?

Неожиданно, задняя дверь дома распахнулась, а на пороге оказались родители, занося огромные пакеты на кухню. Они удивленно смотрели то на меня, то на Сару, пытаясь разгадать причину, по которой мы так странно выглядим рядом друг с другом.

– Как скажешь. – прошептала она, вскакивая с дивана. – Привет, Адам и Агнес!

– Добро пожаловать, Сара. – мягко улыбнулась мама, словно неловкой паузы и не было. – Дорога была хорошей?

– Прекрасной. – и подруга тоже ловко переключилась. – Не думала, что приеду сюда в этом году.

Она сразу же перевела свои карие глаза на меня, осторожно закладывая прядь светлых волос за ухо. Мол: «Если бы не ты, я бы тусовалась в Бостоне».

– Твоя мама очень скучает одна. – с ноткой грусти произнес папа. – Ты уже заходила к ней?

Детство Сары было наполнено радостью и беззаботностью до тех пор, пока мистер Джонс не заболел. Он был из тех отцов, кто давал отличный пример и всегда поддерживал ее начинания. Несмотря на болезнь БАС (боковой амиотрофический склероз), он работал до последнего, чтобы у нее была возможность уехать на учебу в Бостон.

Миссис Джонс не смогла справиться с таким переломным моментом и развелась с отцом прямо перед тем, как ему окончательно выставили диагноз. Для такой молодой и еще юной девушки это стало настоящим шоком, из-за чего она всегда чувствовала себя преданной. С тех пор она практически не общается с матерью, лишь изредка сообщает какие-то новости.

После смерти мистера Джонса, Сара сразу же унаследовала его дом. Он стал для нее местом, где она могла укрыться от мира и вспомнить счастливые моменты из детства. Она редко возвращалась в Блумсберг. И, наверняка, лишь для того, чтобы побыть наедине с собой.

– Еще нет. – сухо ответила Сара. – Как вы поживаете?

Я знаю, что эта тема для нее табу. И поэтому, никогда не лезла с ненужными вопросами или советами. И только в моменты ее полного отчаяния и грусти, старалась вовремя подставить свое плечо.

– Мамин сад выглядит просто восхитительно. – сразу же перевела разговор в другое русло я. – А папа смог заключить сделку на несколько сотен тысяч!

– Поздравляю, Адам! – восторженно залепетала Сара, заключая его в объятия. – Вы устраиваете праздничный ужин? Что приготовим?

Мои родители принимают Сару как родную дочь. Они понимают через какие трудности прошла эта хрупкая девушка, которая скрывает истинные чувства за улыбкой и смехом. Мы все вместе окружали ее поддержкой и бесконечным трепетным отношением.

Я всегда с восхищением смотрела за тем, как моя мама общается с Сарой. Мы часто вместе садились за большой деревянный стол, наслаждаясь ужином и историями из прошлого моего папы.

Сара практически всегда выглядела счастливой. Она относилась к нам с таким же теплом и искренностью, как и мы к ней. Я видела, как моя мама обнимает ее и сердце сразу же наполнялось радостью.

– Думаю, что ужин выйдет восхитительный. – перебил мои мысли отец. – Когда за дело берутся Сара и Агнес, все получается просто волшебным.

– Ученица скоро превзойдет своего учителя. – мои губы растянулись в улыбке. – Как думаешь, миссис Джонс жалеет о своем поступке?

– Уверен, что не раз жалела. – решительно ответил он. – Но время не то, что можно вернуть. Мы проживаем свою жизнь впервые, из-за чего допускаем много ошибок… но это не значит, что нужно опустить руки и перестать наслаждаться тем, к чему мы так долго шли. Даже если это кажется непосильной ношей. Неси ее, Эмили. Ведь только так мы учимся жить.

Каждое слово из уст отца казались настоящим напутствием. Словно сейчас, когда я столкнулась с трудностями и сомнениями, должна научиться не бояться ошибок и воспринимать их как часть на пути к успеху.

Я правда верю в то, что трудный период всегда заканчивается. Ведь самое главное, что рядом со мной есть люди, которые верят в меня. Человек не видит себя со стороны. Не может оценить свой потенциал или возможности. Из-за чего всегда ищет поддержку где-то поблизости.

И я рада, что она у меня есть.

– На самом деле я приехала за тобой, Эмили. – прервала наш спокойный ужин Сара. – Я знаю, что ты сомневаешься в своем возвращении. Простите, Агнес и Адам, но я не смогу оставить ее здесь.

– Я еще не приняла окончательное решение. – честно призналась я. – Наша семья осталась практически на дне, но тут как из неоткуда появился шанс выплыть оттуда. Наверняка, это возможность, которая дана мне свыше.

– Тогда что ты скажешь об этом? – в руках подруги откуда-то взялся конверт. – Я увидела прямо перед выездом. Тебе суждено вернуться со мной в Бостон.

– Что в нем? – сморщилась от удивления я. – Тебе подкинули конверт с деньгами?

– Почти. – на ее губах появилась улыбка. – Ты можешь не верить, ведь такое бывает крайне редко, но…

– Не тяни, Сара! – немного взбудоражилась я. – Что там?

– Тебе дали Грант! – завопила она, подкидывая конверт в воздух. – Грант!

Глава 12

Наши дни. Темное логово дьявола.

Я сидела за столом из темного дерева, который занимал центральное место в столовой. Простые белые тарелки, идеально наполированные серебряные приборы, которые отражали в себе свет проникающих сквозь большие окна, а еще холодные и серые стены.

Сдержанно и строго.

Мой взгляд непреклонно наблюдает за зеленоглазым, сидящим напротив. Он поедал свой завтрак с такой жадностью и интенсивностью, что напоминал хищника, наслаждающегося добычей.

Его движения были быстрыми и резкими, он практически не обращал на меня никакого внимания. Каждый укус наполнен силой, словно он пытался утолить не только голод, но и внутреннюю жажду.

– Мистер Уилсон. – в воздухе нарастает напряжение. – Кажется, вы не ели несколько дней.

– Был занят поимкой одного гада. – в его глазах появилась искра. – Почему не ешь?

– Аппетита нет. – поковыряв вилкой в тарелке, я бросила ее на стол. – Лучше бы ты воспользовался моим телом однажды, чем забрал жизнь.

– Если ты думала, что мне нужен секс – то ты ошибаешься. – он сохранял спокойствие, не выдавая ни единой эмоции. – Я не испытываю недостатка в подобных девицах.

– Противно слушать. – едва сдержала тошноту я. – И после этого я должна есть?

– Тебе лишь нужно стать хозяйкой в этом доме, а не в моем сердце. – он резко поднялся на ноги, медленно просовывая руки в карманы. – Кажется, что ты забыла с кем связалась, раз позволяешь своему языку болтать то, что в уме.

Его фигура элегантно подчеркнута черными классическими брюками и белой рубашкой. Верхняя пуговица слегка расстегнута, открывая вид на сильную шею, откуда виднелись набухшие вены. В зеленых глазах читалась угроза, наполняющая меня страхом.

Каждый шаг в мою сторону становится увереннее. Будто он тигр, который готовится к прыжку. Я не могла отвести взгляд от его накаченных рук. Сердце забилось быстрее, и я ощутила, как холодный пот проступает на моем лбу.

Он на самом деле способен на многое.

Внутри разгоралась тревога, но я старалась не выдавать своих эмоций, чтобы не спровоцировать его на что-то непредсказуемо. Если он любит игры и сделки, я должна найти ту, которая устроит нас обоих.

– Мистер Кинг выдал то, как меня зовут? – его ладони уперлись в ручки стула, наклоняясь ко мне вплотную. – Что еще он сказал тебе?

– Ничего. – сглотнув, я пыталась отвести свой взгляд. – Только фамилию.

– Прекрасно. – выпрямив спину, он оставался на расстоянии вытянутой руки. – Хочешь узнать мое имя?

Молча кивнув головой, я старалась не говорить лишнего. Кажется, что моя тактика «защищаться» практически провалилась, из-за чего придется выстраивать наши взаимоотношения несмотря на то, как мне хочется сбежать отсюда.

– Джейкоб. – он зажал нижнюю губу между зубов, словно раздумывает стоит ли добавлять что-то еще. – Пока это все, что тебе нужно знать.

– Наверняка вы знаете обо мне все… – прервала неловкую паузу я. – Поэтому нет смысла говорить о себе.

Я наблюдала за каждым движением Джейкоба, пока он непринужденно шагал вдоль столовой. Напряжение постепенно спадает, оставляя мне возможность для глубокого и расслабленного вдоха.

Мне срочно нужно что-то придумать.

Спрятать нож за спиной? Найти хоть какой-то предмет для защиты? Что я вообще могу сообразить, когда времени критически мало?

Но мое одиночество не длилось долго. Как только из-за угла появилась широкая тень, волнение вернулось с новой силой. Он крепко зажал пальцами папки, вызывая внутри меня нереальный интерес.

Что в них?

Мой взгляд скользил по его ладоням, где виднелись тонкие линии вен. Тревога смешивалась с любопытством, а мысли начинали лихорадочно искать ответы на вопросы, которые я не посмею задать вслух.

– Вся твоя жизнь. – швырнув их на стол, Джейкоб не осмелился подойти ко мне ближе. – Про родителей, Блумсберг, Бостонский университет и, конечно же, милую подружку Сару, которая прямо сейчас ждет тебя дома с вещами, гадая куда же делась Эмили, когда нам переезжать с минуты на минуту?

Подтянув к себе папки дрожащими руками, мои пальцы едва могли удержать документы от волнения. Я медленно развернула первую и перелистывала страницу за страницей.

С каждой новой строчкой мои глаза наполнялись слезами, которые стекали по щекам, оставляя мокрые дорожки. На фотографиях мои родители, знакомые и друзья, запечатленные в самые лучшие моменты их жизни.

Каждая папка содержала подробную информацию обо мне и то, что происходило в разные периоды моей жизни. Яркие подробности, которые я старалась забыть, вновь оживали передо мной. Я видела свои успехи и неудачи, моменты счастья и боли.

И все это на обычной белой бумаге.

Сердце сжимало от боли, разрушая мир, который я построила для себя сама. Все, кого я знала, кого я любила, оказываются под угрозой. Гнев, страх, отчаяние и беспомощность разгорались внутри меня, отказываясь верить в то, что это реальность.

Не могу поверить, что кто-то мог всего за несколько часов собрать столько информации о моей жизни. Каждая папка была как удар, который я не могла избежать. Руки начинали хандрить, а слезы без остановки стекали вниз.

Он найдет меня куда бы я не сбежала.

– Забыл сказать. – сухо вымолвил он. – Я не люблю, когда женщины плачут. Особенно такие как ты, Эмили.

Мерзавец. Сволочь. Подлец. Паршивый ублюдок.

– Это был хороший утренний урок, не считаешь? – он уселся обратно в свой стул, словно ничего и не было. – Позавтракай и сделаем один очень веселый звонок.

– Ты можешь сделать со мной что угодно… – едва могла произнести я, не в силах успокоиться. – Но прошу тебя, не трогай моих близких, они ведь не причем.

– Твои родные будут жить лучше тебя, милая. – его пальцы вцепились в кружку, осторожно поднося ее к губам. – Тебе лишь стоит слушать то, что я говорю.

– Хорошо. – безразлично ответила я. – Я сделаю все, что ты скажешь.

– Как здорово. – на его губах появилась ехидная улыбка. – Нужно было сразу показать тебе это, да? А то получается, что зря пыталась придумать план…

– Прекрати. – собрав волю в кулак, я подняла свой взгляд прямо на него. – Если ты клянешься, что после заключения брака не тронешь моих близких, то я клянусь, что сделаю твою жизнь невыносимой, Джейкоб Уилсон!

– Моя жизнь уже невыносима, милая. – у него абсолютно пустой взгляд. – Но можешь постараться разрушить ее до конца.

– Псих. – не сдержалась я. – Какой же ты псих!

Больше не сдерживая поток эмоций, я подскочила с места, швыряя папки на пол. Они разлетались, рассыпая страницы по всей комнате. Руки робели от ярости, но я все равно потянулась к столовым приборам, замахнувшись в сторону Джейкоба.

Вилка пролетела над его головой первой, пока он невозмутимо оставался на месте, будто жаждет окончания моего представления. За ней полетел и нож, создавая хаос вокруг.

Когда я поняла, что этого мало, мой взгляд перешел на тарелку с завтраком. В порыве гнева я схватила ее и бросила прямо в стену. Она с грохотом разбилась о мраморную плитку, оставляя за собой крохотные осколки стекла.

Дыхание становилось тяжелым и прерывистым. Я ощутила дикую боль в груди, оставляющую после себя пустоту и усталость. Этот всплеск эмоций стал моей необходимостью, чтобы выжить.

Но как же теперь справиться с последствиями?

– Такое поведение не приемлет моей жене. – оказавшись рядом, Джейкоб схватил мою руку, притягивая к себе. – И тебе тоже, Эмили. Я понимаю, что ты в ярости, но это была твоя третья ошибка.

– Я просто хочу уйти. – отрицательно качав головой, я надеялась на невозможное. – У меня ушиб ребра, рана на голове и губе. Посмотри в кого я превратилась здесь…

– То, что было, больше не должно повторяться. – его хватка становилась слабее. – Теперь поднимайся наверх в свою комнату и переодевайся. Ты должна убрать за собой.

– Мое наказание это жизнь с тобой, правда? – прошептала я, отводя свой взгляд в пустоту. – Если тебе так угодно, я стану твоей женой. Но знай, что не будет ни дня, когда я буду ощущать себя по-настоящему живой.

– Провести до твоей комнаты? – он двинулся вперед, таща меня за собой. – Или сама сможешь?

– Сама. – холодно ответила я, полностью вырвавшись из его рук.

Захлопнув дверь своей комнаты, я ощутила, как серые стены задрожали. Я упала на пол, пока тело сотрясалось от отчаяния. Мне так хотелось зарыдать, но слезы больше не выходили. Душа иссохла от боли, и я не могу найти выход из этого невыносимого чувства.

Закрыв рот ладонью, я начала кричать, стараясь заглушить врывающийся звук. Никто не должен услышать моих страданий. Никто не должен понять мою боль и отчаяние. Он рвется из груди, разрывая меня изнутри.

Каждый вдох дается с трудом, а сердце сжимается в ледяных пальцах зеленоглазого, не в силах сопротивляться. Отчаяние захлестывает меня, а ладони превращаются в кулаки. Будто весь мир обрушился прямо на мои плечи.

Иногда жизнь ставит нас перед выбором. И я выбираю не себя, а тех, кого люблю. Это не слабость, а сила, которая делает меня способной к преодолению любых преград. Сила, которая заключается в умении жертвовать собой, ради счастья других.

Глава 13

11 месяцев назад. Блумсберг – Бостон.

Прощаться с родным домом – это не просто расстаться с четырьмя стенами. Это прощание с воспоминаниями, каждым уголком, который хранит в себе капельку души. Оставляя родных и близких, мы всегда оставляем часть себя.

Каждое прощание – это расставание с самим собой. Но любовь, которую нам оставляют после себя, сохраняем в воспоминаниях, чтобы преодолеть любые преграды. Но даже когда мы уходим, мы знаем, что можем вернуться сюда в любое время.

И когда наступает время уходить, мы забираем тепло и уют, который нам подарили. Расставаться с домом – это прощаться с беззаботным временем. Мы уходим, но всегда помним о нем, согреваясь воспоминаниями в самые холодные дни.

– Берегите себя. – шепчет мама, едва сдерживая слезы. – Мы с папой будем по вам скучать.

– Мам… – робко произнесла я, едва сдерживаясь. – Не начинай плакать, иначе я не вынесу этого. Мы были вместе целый месяц. И мы обязательно приедем к тебе еще.

– Обещаю, что за это время найду парня для Эмили. – разрядила обстановку Сара. – Это на мне.

– Парень значит? – немного насупился отец. – Надеюсь, что ты будешь осторожной, дочка.

– Все нормально. – убедительно произнесла я, поднимая сумку с пола. – Обещаю, что буду хорошей девочкой.

Мои губы растянулись в улыбке, заражая всех вокруг этим теплом. Их счастливые лица рядом – самое лучшее, что можно увидеть в этом мире. И нет ничего дороже, чем этот миг, который я буду помнить вечно.

– Удачной поездки, дорогие. – помахав на прощание, мама все-таки не смогла сдержать слез. – Я люблю вас.

Притянув ее за плечи к себе, я крепко сжимала ладонями ее спину, осторожно касаясь кончиками пальцев лопаток. Этот простой, но очень душевный жест, помог успокоиться ей быстрее, чем я даже подозревала.

– Позвоните, как приземлитесь! – крикнул напоследок папа, провожая нас с Сарой.

От моего дома до автовокзала добираться не так долго, как может показаться. Но какими бы путями мы не шли, все равно пройдем мимо дома, где живет мама Сары. Это не может заставить меня постоянно оглядываться назад в надежде, что она вот-вот выбежит, чтобы встретиться с дочерью.

– Прекрати. – холодно произнесла подруга, схватив меня за руку. – Нам не о чем говорить. Позвоню ей потом.

– У нас еще есть время… – нерешительно бормотала я. – Давай зайдем?

– Я сказала, что нам не о чем говорить, Эмили. – еще решительнее выдала Сара. – Двигай ногами быстрее, иначе я поеду в Бостон одна.

– Да иду я! – немного разозлилась я, закидывая сумку на плечо. – Только не спеши!

Дорога до Нью-Йорка казалась мне бесконечной. Я сидела у окна, наблюдая за мелькающими пейзажами. Все осталось таким же, как и месяц назад. Те же зеленые поля, те же маленькие городки с уютными домиками. Дорога шла через лес и казалось, что время остановилось.

На моем плече мирно сопела Сара, пока автобус качался на ухабах. В памяти всплывала прошлая поездка, наполняя мое сердце надеждами на то, что в этот раз все получится. Теперь я не чувствую пустоту и усталость, а наоборот, уверенность и прилив сил.

Теперь эти места не кажутся мне такими родными, как в прошлый раз. Наоборот, знакомые вывески и остановки выглядели чужими. Ничего не изменилось, но в то же время стало другим.

Прости, Бостон, что предала тебя…

– Сара. – шептала я, немного толкая ее. – Мы приехали.

Суетливый и шумный город захватил меня своей волной, напоминая о том, как прекрасны большие города. Здесь все так, как и было, но внутри меня настигли глубокие перемены, ведущие только вперед к своей единственной и заветной мечте.

– Ты наверняка рада, что получила Грант. – карие глаза подруги переливались на солнце. – Стать архитектором было твоей главной целью. И теперь ты можешь сделать это, несмотря ни на что.

– Кажется, что я допустила ошибку, когда уехала из Бостона. – глубоко вдохнув, я подняла свою голову, чтобы найти нужный вылет. – Я очень скучаю по нашей дряхлой квартире.

– На самом деле я тоже! – поддержала меня подруга, прижимаясь ко мне ближе. – Может, переедем к концу учебы? У меня есть накопления от отца, а у тебя появилась возможность отложить с тех денег, которые остались на оплату обучения.

– Но как мы будем жить потом? – немного сомневалась я, хотя идея казалась восхитительной. – Придется сразу же найти работу…

– Уверена, что у нас все получится! – засветилась от радости она. – А вот и наша стойка!

Все кажется сном. Окружающая суета и шум, мелькающие люди с чемоданами, объявления о рейсах из динамиков – это точно дежавю. Мы идем к стойке регистрации, протягиваем паспорта и билеты и нас снова пересаживают в бизнес-класс.

Аргументируя это проведенной акцией на безвозмездной основе. С нас лишь отзыв на их сайте, а с них комфортный перелет в течении часа. Все это кажется таким знакомым, что вызывает недоумение.

Пройдя контроль, я сомневалась, что такое вообще возможно дважды. Я не могу избавиться от ощущения, что это какой-то спектакль. Осматривая людей вокруг, я чувствовала себя немного особенной.

Почему никому другому не предложили эту акцию?

– Не знаю, что происходит… – крутя головой из стороны в сторону, Сара осматривалась в самолете. – Но, кажется, что ты вытянула золотой билет, Эмили!

Она с восторгом проводила пальцами по дорогим и кожаным сидениям, не веря в то, что такое вообще бывает. Приятный запах, уютная и роскошная атмосфера, вежливые стюардессы и улыбчивые пилоты – все это привилегия для богатых, а не таких, как мы.

– Могу я предложить вам шампанское? – приятная девушка прервала наше любование. – Мы скоро вылетаем, поэтому занимайте свои места и наслаждайтесь полетом.

– Спасибо. – мягко улыбнувшись, я пнула Сару в бок и двинулась вперед. – Нам два бокала, пожалуйста.

Полет в бизнес-классе – это настоящее наслаждение. Удобные кресла раскладываются в полноценную кровать, а мягкие подушки создают домашний уют. Вокруг царит спокойная и расслабляющая обстановка, а мягкий свет лампочек придает пространству тепло.

Сделав глоток прохладного шампанского, я почувствовала, как пузырьки приятно щекочут язык. Сара подарила мне свою улыбку и в этот момент все тревоги и заботы остались далеко позади. Мы получали удовольствие, не думая о завтрашнем дне.

Я смотрела на облака, пролетающие мимо. Сердце наполнилось радостью, а теплая ладонь подруги делала этот момент еще более особенным. Мы молча утопали в обществе друг друга, забывая обо всем.

– Как же трудно здесь поймать такси. – злилась Сара, перебирая с ноги на ногу. – Проще пешком пойти!

Толпы людей, спешащих по своим делам, нескончаемый поток машин, хаос и бесконечные объявления следующих рейсов за спиной. Мы стояли на самом краю обочины, пытаясь привлечь внимание хотя бы одного водителя. Но все они были заняты.

Но вдруг, словно из ниоткуда, к нам подъехала шикарная черная машина. Улыбчивый водитель открыл нам дверь, приглашая внутрь. Мы с Сарой обменялись удивленными взглядами, синхронно качая головой в полном отрицании.

– Простите, сэр. – ей приходилось кричать. – Но нам не хватит денег на ваш «Merce».

– Считайте, что сегодня ваш день. – его ладонь указала на кожаные сидения внутри. – Вы ведь участвовали в акции? Тогда вам полагается и такси бизнес-класса.

Мягкие кресла, приятный аромат и тихая музыка – все это выглядело престижно и восхитительно. Не веря своей удачи, мы сели в автомобиль, получая полное расслабление от поездки.

Напряжение постепенно уходило, вызывая на наших лицах сияющие улыбки. Кажется, что Бостон на самом деле скучал по мне. Кажется, что он по-прежнему нуждается в тебе, Эмили. Кажется, ты снова в него влюбилась.

– Большое спасибо вашей авиакомпании. – приложив ладони к груди, я любовалась городом, который не видела месяц. – Мы обязательно оставим огромный отзыв!

– Надеюсь, что вы всегда будете выбирать наши авиалинии. – водитель настолько вежливый, что все кажется сном. – Приятного отдыха дома.

– Спасибо! –хором сказали мы с Сарой, выскакивая из машины на нужной улице.

Вернуться в свое место всегда приятно. Сердце наполняется радостью, а свежий воздух обволакивает лицо, вынуждая глаза светиться от переполняющего тебя счастья.

Мы вместе подошли к двери, с небольшим волнением вставляя ключ в замок. Дверь сразу же открылась, а квартира встретила нас светом и теплом. В воздухе остался аромат Сариной готовки, и я почувствовала, как желудок открывается для новых блюд.

Сняв обувь, я плюхнулась на диван в гостиную, где покорно ждал мой любимый плед. Подруга следовала за мной, не смея нарушать этот шикарный момент. Каждая деталь теперь выглядит по-особенному.

Наши фотографии на стенах, книги в полках и сувениры – здесь столько всего, что наполнено счастьем…

– Я рада, что ты приехала за мной, Сара. – моя ладонь накрыла ее. – Спасибо.

Глава 14

Логово дьявола. Наши дни.

Эта пустая и серая комната начинает раздражать не на шутку. Каждая мелочь, от тишины до слабого света из ванной, кажется невыносимой. Я чувствую себя словно в клетке. Капкане, из которого нет выхода.

Дыхание становилось прерывистым, а руки начинали хандрить. Мне захотелось громко закричать от своего собственного отчаяния, но у меня больше не осталось на это сил. Единственный выход отсюда – разрушение.

В порыве гнева и безумия, я подскакиваю с пола и мчусь к кровати с серыми простынями. На моих ногах будто оковы, из-за чего каждое движение выглядит неуклюжим.

Слезы скатываются по щекам, смешиваясь с отчаянными криками, врывающимися из моей груди. Сначала я сбросила одеяло, вместе с холодным оружием, которое с грохотом приземлилось на темный пол.

Затем под мою руку попалась подушка, полетевшая в стену следом за простынью. Я становилась одержимой от собственной истерики. Комната похожа на настоящую неразбериху из кучи разбросанных вещей.

Постепенно, силы начинали покидать меня, а ребро слева напомнило о себе. Упав на колени, я опустила голову на руки, чувствуя, как волна моего отчаяния медленно отступает, оставляя после себя лишь пустоту.

– Мисс… – раздался испуганный голос позади меня. – Вы в порядке?

Незнакомая женщина, стояла в дверях, держа в руках лампочку и небольшой пакет. Ее лицо, обрамленное мягкими волнами русых волос, было приятное, но перепуганное. Глаза метались по комнате, останавливаясь на мне, сидящей посреди созданного хаоса.

– Могу я помочь вам? – медленно двинулась ко мне она. – Хотите чего-то?

Она осторожно положила вещи на пол, словно боясь, что любое резкое движение может усугубить ситуацию. Ее пальцы немного дрожали, выдавая внутреннюю тревогу. Во взгляде было неподдельное беспокойство, будто она и правда хочет помочь мне.

– Я работаю в этом доме уже 10 лет. – спокойно объяснила она, садясь на подушку рядом со мной. – Эта комната была под запретом, поэтому я не смогла подготовить ее для вас.

– Подготовить? – слегка удивилась я. – Подготовить для чего?

– Разве вы не останетесь здесь на некоторое время? – ее серые глаза расширились в полном непонимании. – Мистер Уилсон сказал…

– Я поняла. – остановила ее я, поднимаясь на ноги. – Не стоит продолжать.

– Хотела поменять потухшую лампочку и принести вам парочку новых вещей. – сразу же воодушевилась она. – Выбирала на свой вкус, но очень надеюсь, что вам понравится.

– Безусловно. – натянув улыбку, я принялась собирать подушки с пола. – Простите, что доставила вам хлопот. Я немного разозлилась, поэтому все выглядит так.

– Я видела то, что случилось на кухне. – уголки ее губ потянулись наверх. – Не переживайте, я все уберу сама.

– Не стоит. – отрицательно покачала головой я. – У меня есть тоже свои обязанности.

– Уверена, что он жалеет о своем поступке… – она говорит так, будто что-то знает. – что бы он не сделал, он всегда жалеет.

– Джейкоб? – едва удержала смех я. – Кажется, что он не из тех людей, кто умеет жалеть…

– Поможете придержать кресло? – она двигала его к самому центру комнаты. – Я немного боюсь высоты.

– Я могу сама поменять. – решительно выдала я. – У вас есть телефон, чтобы посветить фонариком?

– Да. – сразу же спохватилась она. – Я, кстати, миссис Кинг.

Все еще слегка колотящимися руками, я взяла телефон и решительно направилась к креслу. Поставив его ближе к люстре, которую, конечно же, не могла заметить раньше, я взобралась на него, аккуратно выкручивая старую лампочку.

– Кажется, вы делаете это не впервые. – обрадовалась миссис Кинг. – Думала, что жена мистера Уилсона будет белоручкой.

– Жена? – внутри меня образовался ком.

– Простите, не очень удачная шутка. – слегка расстроилась она.

Новая лампочка наконец-то заняла свое место и яркий свет залил комнату, принося мгновенное облегчение. Я спустилась на пол, продолжая крепко держать телефон. В моей голове проскользнула мысль, и я не смогла упустить такую возможность.

Сейчас я могу сделать звонок. Всего пару действий и я на свободе. Дверь открыта, а мои ладони крепко удерживают способ своего реального спасения. Наверняка, эта женщина даже не догадывается, что происходит.

– Могу я одолжить ваш телефон для звонка? – едва слышно прошептала я. – Я потеряла свой во время переезда.

Ты совершенно не умеешь врать, Эмили.

– Конечно, мисс. – быстро согласилась она.

Я суетилась по комнате в раздумья куда позвонить в первую очередь. В службу спасения? Подруге? Родителям?

Разум путался, как загнанные в угол птицы, и я не могла найти успокоения. В памяти всплывали папки, фотографии меня и моих близких. Знакомые лица, улыбки… Нет никаких вариантов на их спасение, если я убегу сейчас.

Одна лишь мысль о том, что с ними что-то случится, обдает меня, как ледяной ветер. Нельзя действовать так необдуманно. Пальцы замерли на экране загорающегося телефона, пока страх и решимость борются внутри меня.

Нет, я не могу.

– Кажется, что я забыла все номера. – звучит вообще неубедительно. – Попрошу у жениха новый телефон.

За моей спиной внезапно раздались громкие хлопки в ладони. Аплодисменты прозвучали так резко и неожиданно, что я невольно подскочила с места, едва не уронив мобильный на пол.

Сердце забилось быстрее, вынуждая меня медленно повернуться назад. Передо мной стоял зеленоглазый, разрывая тишину комнаты своими действиями. Я замерла на месте, не в силах осознать, что произошло.

– Браво, милая. – его горящий взгляд скользит по мне. – Могу я преклониться перед тобой?

– О чем ты? – в груди начинало давить от напора. – Я не…

– Я уважаю людей, способных делать правильные решения. – его пальцы прошлись по моей ладони, осторожно поднимая ее наверх. – И готов преклоняться перед теми, кто выбирает спасение других, а не себя.

– Ты все слышал? – немного ошарашенно спросила я. – Ты же не…

Мои глаза как два фонарика, начинали изучать его лицо с такого близкого расстояние. Ярко-зеленые глаза светились от лампочки, будто два изумруда. А четкие скулы и подбородок, словно созданы не природой, а скульптором, придавали его лицу одновременно строгий и притягательный образ.

Прямые и темные волосы, точно шелковые нити, спадали на его лоб, создавая мягкий контраст с его резкими чертами. Наш рост значительно отличался, из-за чего я отчетливо упиралась в его шею, наслаждаясь подобной красотой.

Четкие вены, пульсирующие в такт его сердцебиению, выпирающий кадык прямо напротив моей макушки…

– Переодевайся. – выхватив из моих рук телефон, он отошел на небольшое расстояние, потирая свою шею сзади. – Жду тебя через 10 минут внизу. Помогите ей, миссис Кинг. Она случайно ударилась, когда мы бегали по парку.

– Как скажете, сэр. – сразу же ответила она, подхватываясь к своему пакету. – Хотите примерить что-то конкретное?

Она обратилась ко мне, но я не могла ответить ни слова. Лишь отрицательно покачав головой, я пристально наблюдала за отстраняющимися крепкими плечами Джейкоба. В голове возникло какое-то странное чувство, перемешенное с привкусом воспоминаний из прошлого.

– Есть всего два варианта. – осторожничала миссис Кинг. – Какой вам ближе?

Передо мной расположились два вида обалденно дорогих комплекта белья. Первый – белое кружевное бра с тончайшими деталями и трусиками-стрингами с заниженной талией. Второй – черный боди из бархатной ткани с глубоким декольте и трусиками с тонкими лентами в виде бантика.

– Вы сами это выбрали? – мое сердце замерло от неожиданности. – Я никогда не носила ничего подобного…

– Могу я посоветовать? – любопытно наклонилась ко мне она, заглядывая в перепуганные глаза. – Белье нужно подбирать под одежду.

Ее ладони расправили передо мной шелковый топ с V-образным вырезом и короткими, но широкими рукавами. Свободные белые брюки из атласа полетели вместе с ним к белому варианту белья.

– Если вы выберете белый, я бы рекомендовала вам белые лодочки и крупные золотые серьги. – ее голос был приятный и мягкий, словно шелест листьев. – Но есть еще кое-что…

Кажется, что этот «небольшой» пакетик хранит в себе слишком много вещей…

Черное облегающие платье из шелка с разрезом на ноге практически до бедра. Откровенное, яркое и притягивающее взгляды. Точно, как у проститутки…

– Не стоит черного сегодня. – решительно выдала я, хватая светлый костюм. – Благодарю вас за помощь, мэм.

Натянув скромную улыбку, я скрыла пылающие от стыда щеки и забежала в ванную, осторожно закрыв за собой дверь. Приятный теплый свет окутал меня, быстро приводя тревожное состояние в норму.

Скинув халат, я мигом натянула свежее белье и новую одежду, которая села на меня как влитая. Дорогие ткани касались моего тела, вызывая внутри смешанные чувства. Я еще никогда в жизни не выглядела так дорого.

Даже несмотря на то, что на моей голове рана, а губа по-прежнему немного красная.

– Ну как? – нерешительно вышла в комнату я, поправляя топ. – Не слишком нелепо?

– Вы выглядите превосходно, мисс. – ее глаза засияли от восторга. – Уверена, что мистер Уилсон будет очень доволен.

Меня не сильно волнует его мнение…

– Позволите сделать вам легкий макияж и прическу? – прервала молчание миссис Кинг. – Пару минут и вы будете готовы.

– Разве 10 минут еще уже не прошли? – мои брови немного нахмурились. – Не хочу злить Джейкоба…

– Мужчины способны подождать, мисс. – ее губы растянулись в теплой улыбке, заражая меня этим приятным чувством.

Увлажняющий, и наверняка безумно дорогой, крем коснулся моего лица, осторожно скатываясь в зону декольте. Затем легкий тональник, скрывший мой уставший вид. Пару мазков консилера, пудры и бронзера.

Нежный оттенок на губах подчеркнул мои пухлые губы, добавив лишь естественное сияние. Тонкие линии румян и хайлайтера пересекались на щеках, придавая коже здоровый вид.

– Как насчет высокого хвоста? – словно сама с собой, бубнила миссис Кинг. – Думаю, открыть шею очень хорошая идея.

Собрав волосы в одну руку, она медленно подняла их вверх, стараясь не пропустить ни одной пряди. Пальцы двигались уверенно, но очень нежно, словно знали о ране, которую я получила прошлой ночью.

Аккуратно закрепив его резинкой, она отошла на небольшое расстояние, следя за каждым волоском на моей голове. Каждое ее движение было уверенным, будто она делала это сотни, а то и тысячи, раз.

– Хотите посмотреть на себя в зеркало? – кажется, она и сама довольна результатом. – Только примерьте лодочки и серьги, мисс.

Она осторожно протянула мне обувь и аксессуары, вынуждая подняться на ноги сразу на огромных каблуках. Я так давно не носила шпильки, что кажется, вот-вот и точно упаду.

– Может, сюда подойдут кеды? – неуверенно спросила я, едва шагая к ванной. – Не думаю, что готова к каблукам.

– Пару шагов и вы вспомните это чувство. – подбодрила меня миссис Кинг. – Спину прямее, подбородок выше. Откройте свою шею, покажите ее всему миру!

Господи, перед кем я вообще стараюсь?

Каждое новое продвижение вперед возвращало мне уверенность в себе. Первые шаги были неудачными, но потом пришла легкость и грация, которую дарят лодочки. Плавные и размеренные движения напоминали давно забытое мастерство.

С гордо поднятой головой, я прошла в ванную, наслаждаясь отражением в огромном зеркале. Моя походка изящно откликалась в натертых до блеска мраморных плитах, вызывая свечение в голубых глазах.

– Это великолепно! – восторженно лепетала я. – Спасибо, миссис Кинг!

Каждый шаг по ступенькам звучал как мелодичный ритм, разрывающий тишину. Звук каблуков, стучащих по стеклу, эхом разносится по всему помещению, привлекая внимание всех вокруг.

Достойно убрав длинный хвост с плеча, я почувствовала, как он плавно скользнул по моей открытой спине, добавляя образу еще большей элегантности. Два охранника, покорно стоящих у входа, едва отрывали от меня взгляд, вынуждая зеленоглазого обернуться ко мне еще до того, как я спущусь на первый этаж.

– Ты опоздала. – его ладонь прошлась по ремню брюк, доставая пистолет прямо из-за спины. – Я дал тебе лишь 10 минут.

Страх от появление ледяного оружия накрыл меня с головой. Я смотрела за каждым его движением, мысленно молясь о том, чтобы он передумал. Но он лишь поднял его наверх, устремляя прямо на меня.

– Прости… – едва шептала я, больше не излучая уверенность. – Подобное…

– Еще раз… – его рука вытянулась вперед, осторожно поворачивая пистолет прямо на огромных мужчин у двери. – Еще хотя бы один раз посмотрите на нее своими паршивыми взглядами.

Зеленые глаза не могли оторваться от меня. Они были одновременно холодными, но в то же время такими яркими, что захватывало дух. Каждый его вдох сопровождался поднятием стальной груди. А набухшие на шее вены, сводили меня с ума.

Кажется, я влипла.

Глава 15

Бостон. 9 месяцев назад.

Теплые пальцы проходят по моим плечам, спускаясь на талию. В грудной клетке все сдавливается, не в силах выпустить на свободу то самое животное желание, которое возникает в мыслях.

Он впивается в меня своими губами, пока в моей крови хлещет новый поток из адреналина. Я впервые настолько откровенная, как сейчас. И несмотря на то, что буду жалеть о своем поступке, все равно продолжаю это.

Хватит… Прошу… Умоляю…

Его медленные и размеренные действия превращаются в пытку, словно у него нет других вариантов. Бежать бессмысленно, нужно сдаваться здесь и сейчас. Но я не могу, меня что-то вырывает отсюда.

Так, будто я нахожусь во сне.

– Эми… – шепчет знакомый и теплый голос. – Открывай глаза.

Вздрогнув от неожиданности, я резко поднялась с подушки и глубоко вдохнула. Кажется, что всего пару секунд назад мое сердце остановилось, а сейчас забилось с немереной силой, которую не знало раньше.

– Сколько еще ты будешь скрывать то, что произошло? – разочарованно произнесла Сара, укутывая меня одеялом. – Я ведь хочу помочь тебе… ты практически каждый раз просыпаешься в холодном поту.

– Прости. – проглотив тяжелый ком в горле, я закрыла ладонями лицо. – Я стараюсь забыть об этом и жить дальше, но это слишком сложно. Я практически ничего не помню с того дня в клубе из-за количества выпитого алкоголя, но эти сны… они так реальны, Сара.

– Моя подружка. – грустный взгляд скользил по мне, пока я пыталась привести себя в чувства. – Я буду рядом, обещаю. Чтобы не происходило, я обязательно буду рядом, слышишь?

– Я люблю тебя. – мои руки повисли на ее шее, крепко прижимая Сару к себе. – Очень сильно люблю.

Вот уже почти месяц я обучаюсь в Бостонском университете по Гранту. Конечно, он покрыл значительную часть расходов, из-за чего я перестала беспокоиться о родителях и деньгах. Но, иногда, излишнее давление в виде поддержания достойного уровня вызывает стресс.

Мои таланты замечены, открыв новые возможности в будущем, но на ряду с этим меня ограничили в выборе предметов и практики. Учеба по Гранту – это реальная конкуренция между такими же талантливыми студентами, как и я.

Но как бы тяжело мне не было, я была готова принять такой вызов. Нет ничего лучше, чем возможность накопить небольшую подушку безопасности в виде банкнот. Даже если придется посвятить учебе все свое свободное время.

– Сегодня твой день рождения. – подруга встретила меня на кухне с небольшим кексом и одинокой свечкой прямо по центру. – С Днем рождения, милая!

– Обязательно? – немного самонадеянно спросила я. – Ты же знаешь, я не люблю…

– Придумай желание. – она осторожно поднесла зажигалку к фитильку. – Только не про учебу.

– Желаю жить до конца дней со своей любимой подругой Сарой!

Набрав воздух в легкие, я наклонилась, чтобы задуть свечу. Но рука подруги резко одернула меня назад, будто я делаю что-то ужасное. Она выпучила на меня свои карие глаза, явно осуждая за мои действия.

– Из ума выжила? – разозлилась она. – Я не хочу жить с тобой до конца наших дней, я хочу найти себе идеального парня и жить с ним. Не могла придумать что-то более адекватное? Не впутывай меня в свои ненормальные мечты!

Мой смех вырвался наружу, как неожиданный ручеек сквозь лед. Наполняя пространство светлой кухни, он отражался от стен, даря свое тепло и радость. Солнечные лучи за окном становились ярче, заражая Сару этим позитивом.

Звонкие и искренние ноты разливались по кухне, создавая атмосферу легкости и беззаботности. Этот пронзительный, но такой приятный звук, наполнил жизнью даже самые мрачные уголки.

– Тогда тоже хочу себе парня. – растянув губы в улыбке, я выхватила из ее рук кекс и самостоятельно зажгла свечу. – Красивого и богатого!

– Идеальное сочетание. – захлопала в ладони Сара, не в силах оставаться на месте. – Начнем искать сегодня же!

– Нет! – возразила я, отрицательно качав головой. – Никаких стриптизеров, ночных клубов или чего-то подобного.

– Сходим в ресторан. – на удивление она выдала эта без каких-то сомнений. – Потому что твоя подружка еще пару недель назад выиграла два абонемента!

Подорвавшись с места, она носилась по гостиной, как ненормальная. Запрыгнув на диван, Сара подпрыгивала на мягких подушках, забывая о том, что они даже не принадлежат нам.

– Я самая лучшая подруга в мире! – кричала она, вызывая новую волну смеха. – Эмили Фостер готовься, у тебя есть всего пару часов!

В моих глазах появилась нежность, а сердце наполнилось благодарностью за все моменты, что мы прожили вместе. Взгляд становился еще более мягким, словно я пытаюсь выразить всю глубину своих чувств без слов.

Внутри появилось спокойствие, как будто весь мир был предоставлен только нам двоим. Любовь и дружба переплетались в моей душе, создавая неразрывную связь. Я и правда вытащила золотой билет, найдя такую подругу.

– Спасибо. – прошептала я, пока слезы медленно скатывались по моим щекам. – Я никогда еще не была так счастлива, как сейчас.

Я стояла в своей небольшой комнате перед зеркалом, внимательно рассматривая отражение. Простое платье с короткой юбкой нежно-голубого оттенка, идеально подчеркивало цвет моих глаз. А белые кеды на плоском ходу завершили образ, придавая ему легкость и непринужденность.

Но, кажется, этого недостаточно.

Наверняка Сара скажет, что я недостаточно стильно оделась для ресторана. И что мой наряд уж слишком прост для такого случая. Но одна лишь мысль о черном платье была мне невыносима. Я не хочу возвращаться к темным моментам прошлого, которое причиняет боль.

Проведя ладонью по ткани, я ощутила его приятную мягкость. Глубоко вздохнув, я убеждала себя, что это правильный выбор. В конце концов, важно не то, что на мне, а то, как я себя ощущаю.

– Готова? – заглянула ко мне подруга. – Хорошее платье.

– Точно? – немного нахмурилась я. – Думала, что ты скажешь, что это слишком просто.

– Конечно просто. – зайдя внутрь, она спрятала руки за спину. – Но если добавить кое-что еще…

– Что же? – запаниковала я, пытаясь найти ответ. – Я забыла о чем-то?

– Например, серьги. – открыв передо мной ладонь, она вытянула руку вперед и замерла. – Мой подарок тебе.

Гладкая поверхность серебра блестела на свету, отражая каждое движение. В центре вставлен небольшой камушек, сияющий как крошечная звезда. Он огранен так, что ловил луч солнца под любым углом, создавая игру из бликов и оттенков.

– Они превосходные, Сара! – схватив их, я быстро подлетела к зеркалу, вставляя в небольшие дырочки штифт. – Огромное тебе спасибо за такой подарок!

– Я знала, что они подойдут тебе. – губы растянулись в мягкой улыбке, вынуждая меня заключить ее в объятия. – Я тоже люблю тебя, Эмили.

Быстро перебирая ступенька за ступенькой, я ловко оказалась на первом этаже, выбирая подходящую сумочку. Сара задержалась наверху, заканчивая последние штрихи в своем образе, а я как покорный слуга жду ее у двери.

Внутри появилось чувство предвкушения от предстоящего праздничного ужина в ресторане. Уютный зал, мягкий свет от свечей, аромат изысканных блюд и тихая музыка – это так волшебно.

Сердце забилось быстрее, вызывая на губах улыбку. Волнение и радость переплетаются, создавая ощущение праздника. Каждая делать начинает казаться идеальной. Я представляла, как мы будем наслаждаться моментом, делиться историями и чувствовать себя особенными.

Неожиданно позади меня раздался звонок в дверь. Я вздрогнула, возвращаясь в реальность. Мигом направляясь в сторону выхода, я чувствовала, как где-то глубоко волнение сменяется на беспокойство.

Кто мог прийти в такой момент?

– Доставка. – послышался незнакомый голос.

– Кому? – удивленно распахивая дверь, я оставалась на небольшом расстоянии. – Вы точно…

Замерев в удивлении, я увидела перед собой мужчину, едва способного удержать огромный букет из белоснежных роз. Он казался настолько масштабным, что я начала сомневаться, что такое вообще бывает.

Лепестки были свежими и нежными, словно их сорвали буквально пару минут назад. Их аромат мгновенно наполнил пространство вокруг, пока я недоумевала от неожиданного зрелища.

– Эмили Фостер? – произнес он, стараясь устоять на ногах. – Это вы?

– Я, но… – неразборчиво лепетала я. – Это точно какая-то ошибка.

– Ошибки не может быть. – задыхаясь от тяжести бутонов, он был уже готов бросить букет и убежать. – Распишитесь в бланке, пожалуйста.

Позади появилась не менее ошеломленная Сара, вынуждающая меня отвлечься от доставщика всего на секунду.

– Что происходит? – разводя руки в стороны, она металась глазами по сторонам. – Кто это прислал?

– Имя отправителя оставили в секрете. – передавая букет подруге, мужчина протянул мне небольшую бумажку и ручку. – Ваша подпись и дата должны стоять здесь.

Осторожно оставляя чернилами свои инициалы, я перевела взгляд на Сару, полностью отрицая происходящее. Она медленно прошла вглубь квартиры, оставляя цветы на мраморной поверхности кухонной тумбы.

– Кто мог сделать это? – последовав за ней, я вдохнула приятный аромат, распространяющийся всего за секунду. – Там есть записка?

– “Я чувствую, что ты всегда рядом, даже когда тебя нет. Твое присутствие, как тень, следует за мной повсюду.”

– Эмили Бронте. – прошептала я, касаясь мягких бутонов. – «Грозовой перевал».

– Ты что-то поняла? – немного нахмурилась Сара, пытаясь выяснить хоть что-то. – Это как-то связано с тем днем?

– Не знаю. – пожала плечами я, опускаясь на стебли роз. – Ой!

Один из шипов неожиданно уколол мой палец, заставляя отстраниться. Я почувствовала резкую боль, словно маленькая игла попала под кожу. Капля крови выступила через небольшую едва заметную рану, контрастируя на фоне белых лепестков.

– Осторожно, Эми. – бросив записку, Сара сразу же оказалась возле меня. – Сильно болит?

– Нет. – мой взгляд не отрывался от белых лепестков. – Кажется, я влюбилась.

Глава 16

Первый день после сделки.

Мы снова сидели за длинным столом из темного дерева, изучая друг друга глазами. Его кадык ходит верх-вниз, не давая моим мыслям сосредоточиться на контракте. Я всеми силами пытаюсь понять написанное, но в голову лезет лишь всякий бред.

– Удивилась? – монотонно выдал он, раскинувшись в стуле. – Думала, что я снова наставил пистолет на тебя?

Представьте себе голос, который словно прохладный ветерок в летний день. Он сдержанный и гладкий, как мрамор. Но в то же время манящий, как загадочный шепот в ночи.

Глубокий тембр проникает в самую душу, вызывая резонанс. Таинственное притяжение витает в воздухе, напоминая мне о том, что каждый звук имеет скрытый смысл и что-то совершенно необычное.

– Ты не сводишь с меня свой взгляд после того момента. – он резко поднялся на ноги, опираясь на свои ладони. – Испугалась?

Слова будто застряли в горле, как нож. Мир вокруг замер, а сердце забилось так громко, что казалось, будто его стук слышан даже на расстоянии. Каждый вдох превращался в настоящее испытание, словно воздух становился все гуще.

Пальцы немного дрожали, пока я бессмысленно крутила ручку из стороны в сторону. В голове мелькали тысячи фраз, но я не могла произнести ни одну из них. Я словно птица с подрезанными крыльями, не способная взлететь.

– Я сделал это для убедительности. – прерывал молчание снова и снова Джейкоб. – Или ты думала, что я поплыл от твоего перевоплощения?

Его томные шаги вызывали мурашки под кожей. Он двигается осторожно и размеренно, точно пытаясь произвести на меня еще большее впечатление. Оказавшись у моих плеч, он осторожно коснулся их своими горячими ладонями, разворачивая меня лицом к себе.

– Ставь свою подпись, милая. – его палец остановился на пустом месте. – Ты читаешь эти бумажки уже целую вечность.

Томное дыхание прямо возле моей шеи едва не свело меня с ума. Я нерешительно заглянула в его глаза, пытаясь найти хоть какое-то спасение. Но все что там есть – это глубокая тьма, смешанная с дьявольской улыбкой на лице.

Эти губы, которые оставались в нескольких сантиметров от меня… То, как он прикусывает нижнюю губу. Как осторожно касается моей кожи. На мгновение, я прикрыла глаза надеясь на что-то большее, чем простой диалог о сделке.

– Кажется, ты зависла. – вырвал меня из мыслей Джейкоб. – Думаешь о чем-то?

Очнись, Эмили. Он хладнокровный убийца, а не твой будущий муж.

– Наверняка мне нет смысла читать его. – наконец-то смогла выдать хоть что-то я. – Несмотря ни на что, я иду на эту сделку, чтобы спасти своих близких.

– Стоп. – он остановил меня за локоть, когда я потянулась к бумагам. – Ты помнишь, что в первую очередь ты спасаешь себя, да?

– Я не привыкла спасать себя. – честно призналась я. – Я спасаю только своих близких. Как минимум от того горя, что они пережили бы после моей смерти.

– Так ты спаситель всего мира? – он снова отстранился, выпрямляя спину. – Но в моем мире одно правило. Спаси себя, убив целый мир.

– Никогда бы не пошла на это. – решительно ответила я. – Это эгоистично.

– Я уже говорил тебе, милая… – он отдалялся все дальше, немного замедляя мой пульс. – Никогда не говори никогда.

Моя ладонь оказалась на документах, уверенно ставя подпись и инициалы рядом с уже готовой печатью Джейкоба Уилсона. Без тени сомнений, я уверенно протянула бумаги к нему, не колеблясь даже на секунду.

– Добро пожаловать в мой мир. – на его губах появилась ехидная улыбка. – Миссис Уилсон.

Я резко поднялась с места, будто меня пронзила молния. Внутри разгорался гнев от подобных слов, и я едва удержала себя в руках. Голубые глаза засверкали, а каждое движение наполнилось напряжением, готовым вырваться наружу в любой момент.

Шагая на лодочках вдоль небольшого коридора, я быстро оказалась в гостиной, ощущая как кровь приливает к лицу. Ладони превратились в кулаки, стараясь удержать желание разнести здесь все к чертовой матери.

– Не думала сходить к психологу? – ехидно спросил Джейкоб, появляясь где-то сбоку. – Ты какая-то нервная.

– Нервная? – из меня вырвался дикий смешок. – Меньше чем за сутки я прожила такой ужас, который не мог даже присниться. Сначала окровавленный парень посреди леса, потом холодный и сырой амбар, снова лес… и эта идиотская серая комната, где ты даже не удосужился лампочку заменить!

– Хочешь жить в моей? – он оказался рядом со мной, пока грудная клетка поднималась с бешеной скоростью. – В восторге от моей идеи?

– Наверняка твоя комната еще хуже, чем та. – высокомерно ответила я. – Поэтому, останусь в своей.

– Миссис Кинг поможет тебе с выбором. – сдержанно прошел мимо меня он, оставляя стоять посреди комнаты. – Ну знаешь там… цвет стен, пола.

– А где я буду жить пока будет ремонт? – сложа руки на груди, я едва успевала за ним на каблуках. – Об этом ты подумал? У тебя есть еще комнаты?

– Я же сказал тебе. – он уселся на спинку дивана, расстегивая верхнюю пуговицу белой рубашки. – Ты будешь жить в моей.

– А ты? – немного омрачилась я. – Рядом?

– Хочешь? – он едва смог удержать улыбку. – Я могу устроить.

– Пожалуй, откажусь. – самодовольно выдала я, приближаясь к нему. – Так где ты будешь жить?

– Тут. – он похлопал по мягкому серому дивану. – Я не сплю в спальне.

– Тогда зачем она тебе? – пыталась найти на свои вопросы быстрые ответы. – Для красоты?

– Не знаешь чем занимаются на кровати? – он бросил на меня искрящийся взгляд. – Показать?

– Кретин.

Закатив глаза, я уже развернулась в сторону лестницы, стараясь избежать лишнего взаимодействия с моим новоиспеченным мужем. Но его теплые пальцы впились в мое запястье, вынуждая замереть прямо на месте.

– Я не закончил. – сухо произнес он, вставая прямо за моей спиной. – Ты можешь уходить лишь тогда, когда я скажу, что закончил. Поняла?

Его губы оказались в паре миллиметров от моего плеча. Тело быстро начинало реагировать на подобное сближение, пытаясь выиграть битву у разума, сопротивляющегося до последнего.

– Как мне обращаться к тебе? – мое сердце замерло от неожиданного вопроса. – Джейкоб? Мистер Уилсон? Любимый?

– Любимый? – его громкий смех вынудил меня отстраниться. – Ты очень смешная, Эмили Фостер. Я сделал отличный выбор. Хочешь, скажу то, о чем я думаю?

Если честно, то мне безумно интересно.

– Не хочу. – соврала я, отводя взгляд. – Мне плевать.

– А ты не умеешь врать… – цокнул он, не сводя с меня глаз. – Я думаю о том, что всегда заключаю отличные сделки.

– Надеюсь, что оправдаю твои вложения. – саркастически подметила я. – Иначе, ты зря потратил свое время.

– Никогда ничего не бывает зря, милая. – он схватил неизвестный пакет с пола, протягивая его в мою сторону. – Это по праву твое.

Я выхватила его из рук с такой скоростью, что он едва успел моргнуть. Мои глаза засверкали от радости, пока внутри разливалось тепло. Кажется, что я чуть не закричала от счастья, увидев свои вещи внутри.

Сумка, телефон и то самое платье, которое я купила на выпускной. Сердце забилось быстрее, и я не смогла удержать улыбку. Это не его подарок, но я все равно благодарна, что смогла получить свои вещи назад.

– А где подарок для Сары? – рылась на дне я, стараясь отыскать его. – Уверенна, что положила его в пакет.

– Что за подарок? – нахмурился Джейкоб. – Что-то важное?

– Не твое дело! – крикнула я, бросая пустой пакет в его сторону. – Всего на секунду мне показалось, что ты нормальный! Но я совершенно забыла о том, кто ты такой!

– Напомнить? – он сделал всего шаг, но практически сразу же оказался рядом. – Я хладнокровный убийца, который всего за секунду выстрелит в твою голову, пока ты даже последний вдох сделать не успеешь.

Словно из неоткуда, у бедра оказалась его ладонь, крепко прижимающая пистолет к моей коже. Он двигался все выше и выше, заставляя тошнотворное чувство подбираться к горлу.

Медленные движения становились более резкими, вынуждая мою грудную клетку разрываться от томящегося внутри сердца. Рана на голове начала пульсировать, вызывая дикую боль в висках.

– Вот такой я. – он остановил оружие прямо посреди моей груди. – Настоящая сука, не чувствующая ничего, кроме жажды чьей-то смерти.

Проглотив ком в горле, я на мгновение закрыла глаза, пока по моей щеке непроизвольно скатывалась скупая одинокая слеза. Я снова стою рядом с ним каясь в грехах и молясь о прощении.

За что мне это?

– Набирай номер подруги. – он опустил пистолет вниз, сделав шаг назад. – И придумай правдоподобную историю о том, что ты счастлива со своим новым парнем.

Под страхом смерти, я начала выполнять каждый приказ зеленоглазого, как марионетка в руках кукловода. Пальцы лихорадочно набирали номер Сары, дрожа от напряжения.

Каждое нажатие на экран телефона казалось вечность, а томные и холодные глаза напротив следили за каждым моим движением, заставляя сердце замирать секунда за секундой.

Одинокие длинные гудки прерывали мое дыхание снова и снова. Холодный пот прошелся по моей спине, пока в голове мелькали страшные картинки будто из будущего. Я продолжала ждать, несмотря на ужас, который сковал мой разум.

– Где тебя носит? – сразу же раздался озлобленный голос Сары. – Я ждала тебя всю ночь, Эми!

– Прости. – сразу же успокоилась я, пытаясь логично отвечать на ее вопросы. – Знаю, что должна была собрать вещи и помочь тебе с переездом…

– Да к черту вещи! – кричала в трубку она. – Я собрала их за тебя.

– Я знала, что на тебя можно положиться. – мягким голосом произнесла я. – Ты справилась с коробками?

– Ты шутишь? – уже немного спокойнее ответила Сара. – Тебя коробки волнуют?

– Со мной все нормально. – натянув улыбку, я едва сдерживала слезы. – Клянусь, что цела и здорова.

Мой взгляд перешел на Джейкоба, следящего за каждым движением моих губ.

– Что это за мужики, которых ты отправила? – недоумевающе лепетала подруга. – Откуда все это вообще взялось?

– Какие мужики? – ошарашенно спросила я. – О чем ты?

– Мистер Тейлор сказал, что это ты их отправила. – она явно была в шоке. – Он, конечно, парень не промах, но это не повод не приезжать самой!

– Прости, Сара. – еще раз повторила я. – Обещаю, что приеду к тебе.

– Ты точно в порядке? – она явно сомневалась в моих словах. – Что произошло?

– Я совершенно случайно встретила того самого мужчину, представляешь? – душа разрывалась от собственного вранья. – Из клуба, помнишь?

– Сны, цветы и прочее? – быстро сообразила она. – Но как?

– Судьба. – мои губы начали дрожать, уже не в силах сдерживать эмоции. – Закончи с переездом и жди меня, ладно?

По моим щекам градом стекали слезы, заливая экран мобильного. Сердце словно сжали в кулак, не давая сделать ему следующий удар. Ноги едва могли устоять на месте, пока взгляд зеленоглазого скользил по мне.

– Сложно поверить тебе на расстоянии. – ее голос звучал расстроено. – Но для меня самое главное, что ты в порядке, слышишь?

– Угу. – все, что смогла пробурчать я. – Люблю тебя.

– И я тебя.

Как только я сбросила вызов, меня накрыла реальная истерика. Руки хандрили, а телефон чуть не выпал из моих пальцев. Я опустилась на корточки, пытаясь найти хоть какую-то опору. Слезы скатывались в декольте, пока я бессмысленно закрыла лицо ладонями, сдерживая этот бурлящий поток.

Захлебываясь и задыхаясь от эмоций, я не могла найти себе утешения. Я почувствовала себя маленьким ребенком, которого бросили в темноте. Мир казался чужим и враждебным, но я ничего не могла сделать с этим. Единственное, что я могла – сидеть на холодном мраморе, обхватывая себя руками.

– Ты снова валяешься у меня в ногах и плачешь. – его ладонь оказалась у моего лица. – Я же говорил тебе, что не люблю подобные вещи.

Глава 17

Все еще первый день после сделки.

Я смотрю на зеленоглазого снизу вверх, пока мой взгляд наполнялся страхом и отвращением. Ладонь остановилась у моего лица, и я почувствовала, как от его кожи исходит тепло, явно контрастирующее с холодом, исходящим из глаз.

Дыхание становилось прерывистым, едва удержав дрожь пробегающею по телу. Наши взгляды встретились и время замерло буквально на секунду. Его губы слегка приоткрылись, будто он хочет сказать что-то еще, но я загипнотизировала его своим присутствием.

– Я говорила тебе, что никогда не возьму твою руку. – откинув его ладонь в сторону, я встала на ноги, направляясь к лестнице. – Не думай, что смог напугать меня своей игрушкой.

– Игрушкой? – из его рта вырвался смешок. – Пушка для тебя игрушка?

Подойдя к нему вплотную, я без единого сомнения смотрела в его глаза, тянувшись за спину, где как обычно покорно ждал пистолет. Выхватив оружие из крепко затянутого ремня, я сразу же сделала шаг назад и уверенно направила его в сторону стеклянной вазы на полу.

Я делаю это впервые, из-за чего совершенно не знаю, как управлять этой штукой. Но какой-то инстинкт внутри меня исполняет это правильно и осознанно, как будто держу пистолет раз сотый, не меньше.

Не знаю почему так уверена, что там холостые, как и в прошлый раз. Но мои инстинкты никогда меня не подводят. Не настолько же он сумасшедший, чтобы прислонить к хрупкой девушке заряженный пистолет?

– Не советую. – холодно произнес он, садясь на край спинки дивана. – Хотя, можешь делать, как хочешь. Новую вазу выберешь сама.

– Я знаю, что здесь холостые. – рассмеялась я, испытав дикий адреналин. – Готов?

Обхватив рукоять пистолета крепче, я ощутила, как холодный металл неприятно леденил кожу. Сердце глухо билось где-то на уровне горла, перекрывая все остальные звуки. Я знала, что бояться нечего. Это просто глупая шутка, показывающая мою храбрость.

Палец на курке. Глубокий вдох… Нажимаю!

Грохот выстрела разорвал тишину. Мир на мгновение исчез, а потом взорвался болью в ушах. Тело пронзила острая судорога от отдачи. Я и глазом моргнуть не успела, как отшатнулась, сжимаясь в комок от ужаса.

– ААА! – крикнула я, закрывая глаза.

Из оцепенения вывел звон бьющегося стекла. Веки распахнулись, а сердце ухнуло куда-то вниз. Прекрасная ваза, только что стоявшая на мраморе, превратилась в облако, сверкающее на солнце. Сотни осколков, словно крошечные лезвия, усеяли пол.

Я смотрела на все это, не в силах пошевелиться. Страх, ледяными иглами пронзивший мою душу, начинал медленно отпускать, сменяясь на тошнотворную слабость.

Все произошло слишком быстро…

– Твоя игрушка в спальне. – непоколебимо подошел ко мне Джейкоб. – А эту отдай мне, милая.

– Фу! – бросив пистолет в сторону, я еле справилась с эмоциями. – Тебе весело?

– Очень. – на его губах появилась улыбка. – Осколки за собой можешь не убирать, вдруг еще поранишься.

– Почему ты не сказал, что он заряжен? – разозлилась я, нервно шагая по комнате. – Ты совсем из ума выжил?

– Ты была настолько самоуверенной, что у меня перехватило дыхание. – он подошел ко мне, вынуждая столкнуться с его крепкой грудью. – Пообедаем?

– Обед? – едва бормотала я. – Какой еще обед?

– Ты хорошо оделась, поиграла с пистолетом. – его палец прошелся по моей щеке, спускаясь на подбородок. – Не проголодалась?

Он вводит тебя в заблуждение, Эмили. Не смей поддаваться на его уловки. Даже не думай.

– Мы обязаны это сделать? – засомневалась в своем ответе я. – Или я могу побыть в одиночестве до конца дней?

– Первый пункт нашего контракта можно выполнить уже сейчас. – я впервые расслаблена рядом с ним, из-за чего даже его запах кажется мне привлекательным. – Пообедаем и заявим о том, что мы пара.

– Публично? – мигом очнулась я. – Я не пойду на это.

– Нужно было читать бумажки, а не хлопать ресничками. – уколол меня он. – Теперь разбирайся с последствиями.

– Что ты сделаешь? – немного нахмурилась я, пытаясь понять его мотивы. – Зачем тебе эта игра?

– Об этом я расскажу тебе позже. – он наконец-то отошел от меня, давая сделать вдох. – Пока собирай свою маленькую сумочку и жду тебя в машине.

– Машине? – ошеломленно переспросила я. – Какой?

Он снова прикусывает нижнюю губу, чтобы подумать над ответом. И этот его постоянный жест кажется мне невыносимой пыткой. Ведь его обольстительный вид вынуждает меня забыть о том, кем он является.

Молча развернувшись к выходу, он оставил меня совершенно одну, в полном непонимании что я должна сделать. Оглядываясь по сторонам, я не нашла лучшего решения, чем вернуться в комнату в надежде, что я смогу найти миссис Кинг еще живой.

Шутка.

– Вы в порядке, мисс? – сразу же столкнулась на коридоре с ней я. – Вам что-то нужно?

– Почему вы так спокойны? – немного насторожилась я. – Здесь так часто стреляют, что вы привыкли?

– Мистер Уилсон не принимает гостей дома. – ее губы растянулись в улыбке. – Поэтому, это было впервые. Но я знаю, что он не сделает чего-то плохого.

Вы просто не знаете его истинное лицо.

– Почему он не принимает гостей? – старалась выпытать тайны я. – Вы можете рассказать?

– Не знаю. – пожав плечами, она явно пыталась съехать с темы. – Так что вы искали, мисс?

– Маленькую сумочку. – нерешительно ответила я. – Вы не могли бы…

– Конечно. – она сразу же прошла вперед, заглядывая в какую-то комнату. – Вам нужна белая, правильно?

Ее голос хорошо слышен на коридоре, но мои ноги все равно непроизвольно идут вперед. Я сомневаюсь, что имею право гулять по этой квартире, но интерес взял вверх и я подошла ближе.

– Как насчет этой? – высунулась голова миссис Кинг. – Пойдет?

– Отлично. – натянув улыбку, я расстроилась, что так ничего и не узнала. – Вы купили ее для меня?

– Естественно. – моментально выдала она. – Мистер Уилсон не любит посторонних вещей в доме.

– Я очень благодарна вам. – мягко произнесла я, двигаясь в сторону лестницы.

Когда меня привезли сюда, я была в полной отключке. Из-за чего совершенно не знаю, что находится за дверью. Но уверенно потянув ручку вниз, сразу же открыла для себя светлое пространство, манящее своим изяществом.

Нежно-бежевая плитка на полу и стенах, огромный лифт и никаких соседей рядом. Едва удержав рот на месте, я удивленно прошла вперед, не замечая того, что происходит вокруг.

– Мисс? – оглушил меня грубый голос. – Вам нужна помощь? Босс не любит ждать.

– Кто вы? – сжавшись от неловкости, я отошла назад. – Его собачки?

– Скорее, солдаты. – ответил второй мужик с огромными плечами. – Нам пора.

Нажав за меня на кнопку лифта, они оба убедились в том, что я вошла и сразу же встали впереди меня, разворачиваясь спиной. Они были настолько широкими, что заслоняли мне все происходящее впереди.

Это как-то странно…

Пройдя вперед, они разошлись по разным бокам лифта, пропуская меня первой. Впервые я ощущаю это главенствующее превосходство над кем-то. Особенно, над такими людьми, как они.

– Почему так долго? – послышался надменный голос Джейкоба, абсолютно не похожий на тот, каким он говорит со мной. – Жить надоело?

– Простите, босс. – покорно извинились они, открывая мне дверь машины. – Такого больше не повториться.

Черная поверхность Bentley сияет, как отполированный оникс, отражая свет и создавая ощущение глубины и элегантности. Каждая линия кузова выверена до совершенства, придавая автомобилю мощный вид.

Оказавшись в салоне меня сразу же окутал мягкий кожаный материал, дерево и алюминий. Сидения приятно обволакивают тело, обеспечивая максимальный комфорт. Панель приборов оснащена новейшими технологиями, включая большой сенсорный экран и систему управления жестами.

– Приятно познакомиться, мисс Фостер. – незнакомоый молодой человек протянул мне свою руку. – Меня зовут Кевин. Кевин Тейлор.

– Вы помогали Саре с переездом? – сразу же догадалась я. – Рада, что мы наконец-то встретились.

Мои губы растянулись в едва заметной улыбке, а пальцы обхватили его ладонь, крепко сжимая для рукопожатия.

– Значит, его руку ты можешь взять? – как из неоткуда появился Джейкоб, громко хлопая за собой дверью машины. – А мою нет?

– Он ведь простой водитель. – вернувшись на свое место, я старалась не делать лишних движений. – А ты убийца.

– Он не водитель. – ехидно ответил он. – Он консильери.

Что он только что сказал?

Не успела я обработать эту информацию, как машина резко дернулась с места, вынуждая меня упасть на спинку мягкого кресла. От неожиданности, я едва удержала свою сумочку в руках.

– Будь осторожна, милая. – прошептал на ухо Джейкоб, сводя меня с ума. – Не падай от мистера Тейлора. Иначе, придется убить его.

Мурашки прошли по шее, затем спине и ногам. Я замерла, сжимаясь на кресле автомобиля, стараясь сделать себя как можно незаметнее. Руки неосознанно коснулись плеч, желая согреться и найти хоть какой-то утешение.

Мысли крутились в голове, не давая покоя. Я продолжаю прокручивать все в уме, пытаясь найти ответы на свои вопросы. Каждая секунда до ресторана казалась вечностью, а напряжение в воздухе нарастало с очередным километром пути.

Машина двигалась быстрее, лихо рассекая по проспектам Бостона. Приятные воспоминания свободной жизни не давали мне успокоиться. Кажется, что каждый красный свет на светофоре вызывал желание вырваться на свободу здесь и сейчас.

– Старайся не светить своим личиком слишком открыто. – ладонь Джейкоба оказалась у моей груди, как только он приоткрыл дверь Bentley Continental GT. – Прости, ты же у нас не берешь кровавые руки, так что выбирайся из машины сама.

Бросив меня одну, он двинулся вперед, полностью забывая о том, что такое галантность и прочие мелочи. Хотя, наверняка, его разозлил мой поступок в сторону мистера Тейлора.

– Держись от меня правее. – крепкие пальцы зеленоглазого впились в мою талию, притягивая ближе к себе. – Подставные журналисты будут фотографировать слева, чтобы твое лицо не попало в кадр.

Что это? Щедрость с его стороны?

– Есть закон о сохранении личной информации. – прошептал он, разворачивая нас к уютному столику. – Слышала о таком?

– А тебя он не касается? – я не видела ничего, кроме этого опьянительного лица. – Или ты исключение?

– Я публичная личность. – его ладонь быстро покинула мое тело, помогая присесть. – Если ты меня не знаешь, это не значит, что не знает никто.

– Разве такие как ты светятся в СМИ? – удивилась я, кладя свою сумочку рядом. – Ты ведь должен скрываться, быть в бегах, или что-то вроде того.

– Мой мир не такой, каким тебе кажется. – непоколебимо ответил он, поднимая палец наверх. – Но скоро ты узнаешь о нем лучше, милая.

Кажется, что я и правда хочу знать больше.

– Могу я отойти в уборную? – сглотнув ком в горле, я уже была готова сбежать от него. – Сделай пока заказ.

– Если надумала сбежать, то у тебя не выйдет. – положив руки с локтями на стол, он немного привстал, чтобы наклониться ко мне. – Повсюду мои люди.

– Обещаю, что не сбегу. – решительно ответила я, вставая с места. – Я уже поняла, что у меня нет никаких вариантов.

Я грациозно шагала по ресторану, пока мои шпильки издавали мелодичный стук. Он был воплощением роскоши, элегантности и богатства. Высокие потолки украшены изысканными люстрами, сверкающие тысячами кристаллов. Стены обиты дорогими тканями глубоких, насыщенных оттенков. На них висят картины известных художников, добавляя пространству изысканности.

Пол выложен мраморными плитами, каждая из которых блестит как зеркало, отражая свет и мою тень. Мебель из темного дерева украшена необычной резьбой, а столы накрыты белоснежными скатертями, на которых стояли хрустальные бокалы.

Мои движения становились плавнее, пока я сворачивала за угол. Здесь не многолюдно, из-за чего я ощущаю себя достаточно уверенно и комфортно. Опустив дверную ручку вниз, я сразу же оказалась в нужном для меня месте.

– Возьми себя в руки. – шептала я, смотря в зеркало. – Ты должна справиться с ним. Не смей поддаваться на его шикарную улыбку и харизму. Он убийца. Ты слышишь меня?

В самый неожиданный для меня момент, мой тихий монолог перебила входящая в туалет девушка, бросая на меня свой испепеляющий взгляд. Она молча протянула мне небольшой конверт, совершенно не отличающийся от обычного.

– Кто вы? – удивилась я, не решаясь взять его. – Это мне?

Оставив на мраморной поверхности неизвестное мне послание, она также быстро удалилась, как и появилась.

Осторожно подняв его на свет, я старалась изучить содержимое через плотную бумагу. Но, поняв свое поражение, сразу же заглянула внутрь, найдя сложенную вдвое записку, которая заставила мое сердце стучать быстрее.

«Я знаю где ты и кто тебя держит. Клянусь, что спасу тебя из лап этого чудовища. Только, пожалуйста, верь мне. Добейся похода на твой выпускной через неделю, чего бы тебе это не стоило.

Райан.»

Глава 18

Седьмой день после сделки.

Я брожу босыми ногами по темному паркету, едва соприкасаясь с мягким ковром ярко-вишневого оттенка. Освещение в этой комнате продумано намного лучше, чем в моей. Стильные черные светильники и лампы с абажурами на прикроватных тумбочках в тон. Кристаллы на потолке создают атмосферу уюта и загадочности.

По центру комнаты расположилась большая кровать с высоким изголовьем из кованного железа с изящными узорами и линиями. Покрытый черным, немного матовым, блеском, она кажется элегантной и роскошной.

Переплетенные оттенки серого и черного на постельном белье, разбавлялись темно-красными подушками, напоминающими о том, что я нахожусь в спальне дьявола, а не простом стильном месте.

Стены, выкрашенные в угольно-серый цвет, придают комнате таинственность. На одной из них висит большое зеркало в темной раме, визуально увеличивая площадь и так огромного пространства.

– Мрачновато. – пробурчала себе под нос я, сотый раз за день заглядывая в гардеробную.

Она разделена с комнатой раздвижными дверьми из матового стекла. Внутри встроены шкафы из темных деревянных фасадов, а под ними зеркальные вставки. Здесь все продумано до мелочей, начиная от полок для сумок и обуви, заканчивая ящиками для украшений и всяких всячин.

За неделю моего прибывания накопилось немало ненужных вещей.

– Привет, Сара. – сразу же подняла трубку я, выходя на балкон с видом на Бостон. – Прости, что не могу приехать к тебе.

– Я очень соскучилась, Эми. – нежно произнесла она, вызывая у меня грусть. – Ты совершенно забыла обо мне, когда в твоей жизни появился загадочный мужчина. Ты не говоришь кто он, чем он занимается и где ты вообще находишься.

– Я знаю… – едва бормотала я. – Просто сейчас не самое лучшее время.

– А когда оно будет? – кажется, что она едва сдерживается. – Я не видела тебя уже неделю. Ты ведь собираешься на выпускной завтра вечером? Или он настолько богат, что ты больше не нуждаешься в дипломе?

– Все не так. – отрицала я, плюхаясь в небольшое кресло. – Я обещаю, что буду завтра. Даже если это будет стоить мне жизни, ясно?

– Жизни? – рассмеялась подруга. – Ну ты и приколистка.

Передо мной панорамный вид на городские огни и небоскребы. Но даже он не сможет сделать мое пребывание здесь нормальным.

– Рада, что смогла поднять тебе настроение. – на моих губах появилась непроизвольная улыбка. – Тогда до завтра?

– До завтра! – защебетала Сара, явно воодушевленная моим обещанием.

Записка из ресторана покорно ждет меня в сумочке, словно жаждет своего часа. Сначала я удивилась и внутри появилось некое недоверие. Затем в сердце наполнилось надеждой, ведь Райан подарил мне реальный шанс на спасение.

Кажется, судьба на самом деле существует.

Пока я спускаюсь по ледяным стеклянным ступенькам, мысли метаются между радостью и страхом. Радость от того, что у меня есть возможность избавиться от оков, и страх перед возможными последствиями после моего освобождения.

Сердце забилось быстрее, а в голове начинают появляться красивые картинки счастливого будущего без Джейкоба. Я понимаю, что есть вероятность полнейшего провала, из-за чего просто обязана подготовиться к неожиданному противостоянию.

– Кажется, что этот подойдет. – крутя в руках нож, я чувствовала себя немного увереннее.

Вернувшись в спальню, я осторожно спрятала его под подушкой, которая обычно остается свободной, когда я сплю одна. Теперь я должна придумать план и обдумать каждое действие наперед, чтобы не ударить лицом в грязь.

– Мне нужно еще что-то, но что? – болтать самой с собой пока единственное развлечение.

Миссис Кинг не появлялась с того дня, как мы вернулись после нашей шикарной прогулки. А Джейкоб и вовсе словно прячется от меня где-то за пределами этого пентхауса. Ведь я едва видела его за эти семь дней, пока обитаю в логове дьявола.

Кажется, что я изучила практически все пространство. Первой стала кухня, которую я сразу же не полюбила из-за того, что в целом не нуждаюсь в таких вещах, как готовка. От этого меня избавила доставка, которую приносят три раза в день громилы за дверью.

Так, будто я в настоящей тюрьме.

Расположившись на сером диване в гостиной, я смотрела на камин, словно он отражает всю мою душевную пустоту. Несмотря на то, что это место роскошное и великолепное, я не смогла полюбить его.

И вряд ли смогу.

Откинувшись на спинке, я всего на секунду прикрыла веки, чтобы расслабиться. И совершенно не поняла, как погрузилась в сон, забывая о всех тяготах и проблемах, накопившихся за эти тяжелые дни.

Мягкий плед накрыл мои оголенные плечи, даря свое тепло. С этим чувством уюта пришло и осознание, что Джейкоб уже вернулся. И теперь, заняв его место, я точно смогу получить то, что хочу.

– Ты вернулся? – приоткрыв глаза, я обнаружила вокруг полумрак. – Давно?

– Только что. – он грациозно прошел мимо, ныряя руками в карманы серых брюк. – Почему спишь здесь?

Каждое его движение было уверенным, а костюм сидел так, будто был сшит на заказ. Подчеркивая его широкие плечи и узкую талию, белоснежная рубашка была слегка смята от продуктивного дня. На нем идеальный серый пиджак без изъян, выделяющий спортивную фигуру и крепкие руки.

Потянув пальцами за галстук вниз, он наконец-то расслабился и бросил на меня свой взгляд. Я наблюдала за ним со стороны, пока его глаза наполнялись необъяснимой решительностью. Он начинает казаться мне воплощением совершенства, и я терялась в мыслях о том стоит ли мне убегать от этого необычного состояния.

– Если честно… – неуверенно поднимаясь на ноги, прошептала я. – Я ждала тебя.

– Не пугай меня, Эмили. – он замер на месте, пока я пыталась собрать путающиеся слова в голове. – Что случилось?

– Ты же знаешь, что завтра мой выпускной. –колебалась я. – Я очень хочу пойти туда, Джейкоб.

Эти слова из моих уст прозвучали так мягко, что кажется, привели его в полный шок. Он медленно двинулся ко мне, располагаясь на небольшом кресле, стоящим практически вплотную к дивану.

– Это исключено. – твердо ответил он. – Ты не должна выходить отсюда. По крайней мере тогда, когда это мне совершенно не интересно. Я не собираюсь искать тебя по всему чертову Бостону.

– Я говорила с Сарой… – мои ноги сделали уверенный шаг вперед. – И она не поверит в то, что я в порядке, если я не приду на выпускной.

– Тогда придется заключить еще одну сделку. – в его взгляде пробежала едва заметная молния. – Я тоже иду туда.

Черт. Об этом я совершенно не думала.

– Зачем? – обеспокоено спросила я. – Не доверяешь мне?

– Конечно же нет, милая. – сразу же выпалил он, пуская невидимые стрелы в меня. – Или ты думала, что я такой наивный?

– Наивность здесь не играет никакой роли. – мне начинает казаться, что он реально умеет слушать. – Просто я должна пойти туда, понимаешь?

Состроив миловидное личико, я старалась как можно дольше не отводить от него взгляд. Он аккуратно скользил по мне своими зелеными глазами, пока я терялась в очередных попытках завоевать его сердце.

– Помнишь, я говорила про подарок Саре? – осенило меня. – Я купила ей небольшой кулон в форме сердце, а прямо в лавке мне распечатали и вставили туда нашу фотографию, которую мы сделали в первый день в Бостоне.

Не знаю хороший ли вариант давить на жалость.

– Я потеряла его в тот день, пока убегала от твоих «солдат». – мой взгляд неосознанно перешел на входную дверь, за которой они всегда покорно ждали указаний. – Но главное не то, что я больше не могу подарить ей его, а то, что я не смогу поддержать ее в такой важный день.

Молодец, Эмили. Звучит убедительно.

– И что мне до твоей подруги? – а вот Джейкоб остается непробиваемым. Наверняка, его и пули не берут. – Разве есть какое-то дело?

– Просто я думала, что раз мы теперь должны жить под одной крышей, строить на глазах других вид идеальной пары… – каждое слово дается с трудом. – почему бы нам не начать идти навстречу друг другу?

– Кажется, что ты совершенно не понимаешь, милая. – он слегка наклонился вперед, не сводя с меня взгляд даже на секунду. – Как ты говорила? Дьявол? Убийца? Разве с такими как я можно заключить хорошую сделку?

– Ладно. – прикрыв веки всего на мгновение, я старалась оставаться с чистым разумом. – Давай пойдем туда вместе.

Эмили, ты что, идиотка?

– Почему ты так рвешься туда? – немного нахмурился Джейкоб, словно реально задумался. – Для тебя правда важен какой-то выпускной?

– На самом деле, я копила на свое платье в течении нескольких месяцев. – честно призналась я. – Как ты думаешь, я хотела пойти туда? Или купила и потратила на него последние деньги проста так?

– Тебе вернуть деньги за платье? – уголки его губ потянулись наверх. – Я спросил не про одежду, а про то, что тебе важно.

– Важен. – моментально ответила я. – Этого достаточно, чтобы мы пошли туда?

– Вполне. – он резко поднялся с кресла, подходя ближе ко мне. – Завтра утром отправлю к тебе миссис Кинг. Она поможет тебе.

– Ты серьезно? – удивилась я, пока в моих глазах появлялись искры счастья. – Правда?

Кажется, он не так плох, как я думала.

– Мне пора спать, милая. – его руки потянулись к плечам, снимая пиджак. – Если хочешь – оставайся.

– Спокойной ночи. – помахав на прощание, я быстрым движением развернулась в сторону лестницы и также бодро зашагала. – Спасибо!

Я крутилась у зеркала в гардеробной, пока миссис Кинг помогала мне поправить небольшой шлейф платья. Элегантный цвет шампанского идеально подчеркнул цвет моей кожи и волос, а облегающий силуэт с открытыми плечами, прекрасно выделил фигуру.

Макияж в естественных тонах с акцентом на глазах и черной удлиняющей тушью, выделял мои и так большие глаза. На губах нежный розовый блеск, освежающий уставшее от сложных дней лицо.

Мягкие волны моих русых волос спадали на плечи, подчеркивая природную красоту. А несколько аккуратно заложенных прядей сзади, делали прическу немного изысканной. Меня накрывала волна волнения и радости.

Не могу поверить, что я и правда вырвалась из этого логова дьявола. Сердце забилось быстрее, а в голове мелькали приятные воспоминания свободных дней вместе с Сарой. Еще немного и я снова буду жить обычной жизнью.

– Вы выглядите восхитительно, мисс. – сложив руки на груди, прошептала миссис Кинг. – Мистер Уилсон выиграл эту жизнь, получив вас.

– Благодарю. – натянув улыбку, я старалась не показывать свое негодование. – Поможете мне спуститься с лестницы? Боюсь зацепить каблуком тонкое кружево на подоле.

– Конечно. – воодушевленно ответила она.

Я ехала в шикарном авто с кожаными черными креслами, лихо рассекая проспекты Бостона. За рулем сидит мужчина, которого я вижу впервые. Удивительно, сколько работников у Джейкоба. У меня такое впервые, из-за чего я вообще не понимаю, как правильно вести себя.

Они постоянно молчат и не задают лишних вопросов, лишь покорно выполняют чужие приказы, как истинные рабы. Если честно, я не удивлюсь, если зеленоглазый не явится в университет, а оставит меня со своей охраной, которая покорно следует за нами на каждом повороте.

Но, если он не придет, то не знаю, радоваться мне или грустить?

Мои мысли постоянно крутились вокруг записки от Райана. Я сомневаюсь, могу ли так безоговорочно доверять ему, или погрузиться в игру, которую он затеял. Не будет ли это очередной подставой или проверкой со стороны Джейкоба?

Хотя, какие еще у меня варианты?

Машина притормозила у выхода и буквально через пару мгновений дверь передо мной распахнулась. Я глубоко вздохнула и медленно опустила ноги на ковровую дорожку, которая вела прямо ко входу университета.

Он украшен к выпускному с особых размахом. Коридоры и залы наполнены воздушными шарами, гирляндами и цветами, создавая удивительную атмосферу праздника.

На улице, вдоль дорожек, ведущих к сцене, были установлены арки из живых цветов и лент, а на деревьях висели светящиеся огоньки, придавая всему месту непередаваемый волшебный вид.

Я шла только вперед, наслаждаясь каждым моим уверенным движением. Платье слегка развивалось на ветру, а в глазах светилась решимость. Я быстро оказалась у сцены, где все кипело от количества выпускников.

Повсюду слышались смех и разговоры, а со сцены доносились речи преподавателей, дающих напутствие и пожелания на будущее. Но я не могла сконцентрироваться на происходящем вокруг.

Упорно метаясь по каждому уголку огромного пространства, я искала Сару, надеясь увидеть хотя бы одно знакомое лицо. Сердце забилось быстрее, а волнение нарастает с каждой секундой. Уверена, что она отправила мне в сообщении именно это место.

– Эмили! – послышался ее теплый голос позади. – Ты пришла!

Развернувшись лицом к подруге, я замерла на месте. Рядом с ней мужчина со светло-русыми волосами и притягательной ослепительной улыбкой. На нем синий костюм, отлично подходящий под его голубые глаза и добавляющий ему статусности.

Уверенная осанка и приятные манеры, выдали его истинные намерения. Он уважительно протянул ладонь в мою сторону, слегка задевая рукой Сару. Она сразу же поплыла от такого мимолетного касания, явно попадая в его сети настолько глубоко, насколько это возможно.

– Мистер Тейлор? – ошарашенно подняв руку вверх, я на мгновение задумалась стоит ли брать его ладонь. – Что вы делаете здесь?

Не успел он и рот открыть, как мое запястье обхватили теплые пальцы, резко притягивая меня к стальной груди.

– Джейкоб? – едва шептала я, не в силах оторвать от него взгляд. – Ты пришел?

Кажется, что я начинаю сходить с ума.

– Мисс Джонс? – он сразу же опустил мою ладонь, перекладывая свою на мою талию. – Рад нашей встречи. Вы уже обсудили с мистером Тейлором условия аренды?

– Аренды? – в полном непонимании лепетала я.

– Мы с ним на одной волне. – улыбка Сара не сходила с лица. – Спасибо, что познакомили нас. И я тоже рада нашей встречи. И то, что вы смогли завоевать сердце нашей Эмили.

Господи. О чем каждый из них говорит?

– Позволите украсть вашу подругу на танец? – Джейкоб даже не разу не посмотрел на меня. Будто ему плевать и это лишь сделка. – Не могу оторваться от этой прекрасной леди.

– Конечно! – сразу же согласилась Сара. – А могу я украсть вашего друга?

– Безусловно. – быстро ответив на ее вопрос, Джейкоб поднял руку на мои плечи, разворачивая меня в сторону сцены.

Словно по волшебству, заиграла нужная музыка и зеленоглазый закружил меня в танце. Я не успела и глазом моргнуть, как оказалась в его крепких объятиях. В этот неожиданны момент мой пульс начинал лихорадочно изменяться, и я ощутила, как меня захлестнула волна тревоги.

Он уверенно вел меня в танце, пока его движения были плавными и точными. Джейкоб ловко управлял моим телом, направляя каждый шаг и поворот. Мы двигались в унисон, словно заранее репетировали этот танец. Я чувствовала, как его пальцы держат мою талию, а другая лишь слегка касается ладони.

Каждый шаг синхронен, а поворот – грациозен.

Мы кружились по брусчатке, пока шлейф моего платья развевался вокруг нас, добавляя танцу еще большего волшебства. Я смотрела в его зеленые глаза и видела в них лишь спокойствие. Все тревоги исчезли, уступая место гармонии.

– Представляешь… – наконец-то прошептал он. – Твоя подруга будет жить в квартире мистера Тейлора. Удивительное совпадение, не находишь?

Резко развернув меня под своей рукой, Джейкоб вновь притянул меня к себе, подчиняя меня своим движениям. Плавные повороты, быстрые шаги, изящные па… Я наслаждалась каждым мгновением, чувствуя, как он хорош в этом деле.

– Намерен и за ней следить? – мои веки слегка прикрылись, стараясь не упустить этот теплый момент. – В этом есть необходимость?

– Естественно. – его взгляд перешел на мои губы, а затем глаза. – Прекрасно выглядишь.

– Хорошая работа миссис Кинг. – саркастически ответила я, слегка поднимаясь на его крепких плечах. – Думала, ты не придешь.

Несмотря ни на что, он продолжал вести меня в танце, переходя к более сложным движениям. Плавно подняв меня за талию вверх, я почувствовала, как мое платье прокружилось вместе со мной, добавляя нашему танцу небольшую изюминку.

– Не мог пропустить такое зрелище. – сделав шаг назад, он резко потянул меня за собой, чтобы я намеренно остановилась прямо в миллиметре от его губ. – Поужинаем после этого цирка?

Музыка начала обрываться, а Джейкоб завершил страстный танец финальным движением. Слегка наклонив меня назад, он крепко держал за талию, пока мои ноги отрывались от земли. Я смотрела в его глаза и видела необычайную нежность.

Что происходит? Почему мое сердце так стучит?

Не ответив на его вопрос, я сразу же поднялась самостоятельно, поправляя свои волосы. Он продолжал смотреть на меня, пока зрители этого огненного танца расходились по своим делам.

Нет, Эмили. Не сходи с ума. Беги.

Проглотив ком в горле, я отпустила страх и сомнения, которые сковали меня. Подняв платье за края вверх, я сразу же помчалась на каблуках в сторону парковки. Сердце билось со скоростью света, а каждый шаг отдавался эхом в моей голове.

Постоянно оглядываясь назад, я пыталась справиться с отрицанием своих зарождающихся чувству. В голове всплывали картинки ужасающего убийства в парке и того, что было после. Разум сражался с эмоциями, и я знала, что должна двигаться лишь вперед.

Поднявшийся неожиданно ветер, развивал мои волосы, а каблуки громко стучали по асфальту. Я бежала, не останавливаясь, несмотря на внутреннюю борьбу. Глаза искали спасительную машину, которая увезет меня подальше от этого места и тех чувств, которые я стала испытывать к Джейкобу.

– Эмили! – послышался знакомый голос. – Сюда!

Глава 19

Свобода или…?

Мой взгляд постоянно метается то на Райана, то в окно. Он сосредоточено ведет свою Mazda CX-5, стараясь как можно скорее добраться до места, где нам двоим будет безопасно.

Несмотря на комфортные сидения и приятный аромат свежести, я не могла избавиться от тревоги, сжимающей мое сердце. Пальцы нервно перебирали друг друга, а мысли о Джейкобе не давали мне покоя.

Я вечно смотрю на свой телефон, чувствуя, что он вот-вот позвонит. Минуты длились бесконечно, и я не представляла, как мне заставить себя успокоиться. Ком подбирался все выше, не давая сказать хоть слово.

Иногда, дорога к свободе оказывается длиннее, чем мы ожидаем.

– Он не поедет за нами. – уверенно произнес Райан, тормозя на красном сигнале светофора. – Не переживай.

Его мягкий взгляд прошелся по мне, создавая некое необъяснимое тепло внутри. Но, если признаться честно, ничего большего я пока не чувствую.

– Откуда ты знаешь? – тело слегка покрылось мурашками. – Вы знакомы?

– Немного. – сухо ответил он, продолжая свое движение.

Мне было страшно спрашивать что-то еще. Кажется, что он не плохой человек. И точно знает, что делает. Да и других вариантов, чтобы сбежать у меня просто нет.

– Куда мы едем? – набравшись смелости, я наконец-то смогла что-то произнести. – Тебе не страшно?

– Бояться Джейкоба Уилсона? – рассмеялся он, паркуя машину у обочины. – Ты хороша в юморе, Эмили.

Темные глаза пытаются прожечь во мне дырку, но тело не откликается на эти попытки. Оно словно закрылось и не дает себя изучить. Мне снова и снова хочется спрятаться в свой панцирь, чтобы сбежать от мира.

– Но если быть серьезным, то тебе очень повезло. – его тон превратился в более холодный, будто он пытается напугать меня. – Ты все еще жива и сидишь здесь, со мной.

Ледяные пальцы коснулись моей шеи, стараясь сблизиться с моим сердцем. Но даже оно молчит.

– Он и правда настолько опасен? – нерешительно спросила я. – Неужели, в современном Бостоне существует такое?

– Мне жаль, что ты столкнулась с этим. – разочаровано произнес он, схватив мою ладонь. – Он же ничего тебе не сделал?

– Нет. – отрицательно покачав головой, я старалась не подавать вида паники. – Откуда ты все узнал?

– Я слежу за ним уже долгие годы. – убедительно ответил он. – И не мог даже представить, что ты попадешь в эту ловушку. Если бы не я…

– Он никогда бы не отпустил меня? – мои губы немного дрожали. – Почему?

– Джейкоб так устроен. – кажется, что они настоящие враги. – То, что он однажды захотел себе – будет принадлежать только ему. И никому больше.

– Что тогда с нами будет? – прошептала я, едва сдерживая слезы. – Он убьет нас?

– Никогда. – решительно выдал он, обхватывая мое лицо ладонями. – Я ждал тебя целый год и теперь ни за что не отпущу.

– Я тоже не могла забыть тебя… – честно призналась я. – После того случая…

– Тише. – его ледяной палец накрыл мои губы. – Ни слова больше, иначе я не сдержу себя.

– Почему твои руки такие холодные? – мне казалось, что в прошлый раз, когда они скользили по моей коже, от них будто шел огонь. – Ты в порядке?

– Конечно. – явно натянув улыбку, он сразу же отстранился от меня. – Я придумал план, но тебе придется вернуться к нему.

– Никогда! – возразила я. – Я не пойду туда снова!

– Так нужно… – прошептал он, пытаясь успокоить меня. – Заполучи его сердце, воспользуйся разумом и найди то, что поможет посадить его. Я не сомневаюсь, что он нас из-под земли достанет, пока жив или на свободе.

– Откуда ты столько знаешь? – немного напряглась я, параллельно ища ручку на двери. – Ты пугаешь меня.

– Я не тот, кем кажусь. – сразу же перебил меня Райан. – Я работаю с полицией. Этого достаточно для того, чтобы ты верила мне?

– Других вариантов нет? – отрицание ситуации накрыло меня. – Я не хочу возвращаться туда!

– Ты очень поможешь нам, Эмили. – его темные глаза пытались загипнотизировать меня. – Прошу. Помоги нам. Ты спасешь весь мир от этого подонка.

Отпустив все сомнения и тревоги, я села ровно и смотрела в лобовое стекло. По моим щекам моментально прошлись слезы. Внутри образовалась пустота и я не знала, как смогу пережить ее.

Все пути к побегу закрылись, наполняя меня разочарованием. Меня словно ударили в живот, перехватывая дыхание. Руки бессильно опустились вниз, даже не пытаясь остановить истерику.

У меня как будто вырвали часть души.

– Он не убьет тебя. – пытался успокоить меня Райан. – У него тоже есть слабые места.

Впереди все кажется размытым и далеким. Я потеряна, брошена, одинока. От меня снова отвернулся весь мир. И я снова должна столкнуться с тем, от чего так отчаянно пыталась убежать.

От зарождающихся чувств к убийце.

Я медленно поднимаюсь по лестнице, чувствуя, как ноги становятся ватными. Каждая ступенька дается с трудом, а каждый шаг дает понимание, что пути к спасению больше нет. И здесь не поможет какой-то парень из клуба, о котором я думала целый год. И не поможет полиция, которая бессильна перед тем, как Джейкоб ловко скрывает все улики.

Мне предстоит делать то, что я вообще не умею – врать.

Добравшись до двери нашей с Сарой квартиры, я упала на плитку, чувствуя, как силы покидают меня окончательно. Я рухнула на колени, не сдерживая боль и отчаяние. Мир вокруг снова рушится, а тихие всхлипы разрывают подъездную тишину.

– Эмили? – дверь распахнулась, и сразу же послышался теплый голос. – Ты что тут делаешь?

– Я умираю, Сара. – шептала я, едва соображая. – Умираю…

Ее крепкие руки обхватили меня за подмышки, осторожно поднимая на ноги. Она всегда была сильнее, чем я. И физически, и морально.

– Ты не можешь умереть, слышишь? – ее пальцы оказались на моей щеке, вытирая слезы. – Ты нужна мне! Нам!

– Я так устала… – шептала я, плюхаясь на диван. – Я так устала, Сара.

– Эмили… – она ошарашенно пыталась найти причину моего отчаяния. – Что происходит?

– Я не могу говорить об этом… – качала головой я, не останавливаясь в эмоциях. – Внутри меня пустота, которая становится с каждой секундой все больше. Я чувствую, что потеряла себя. Мир рухнул, а я осталась среди обломков, понимаешь? Каждое утро я просыпаюсь с мыслью о том, что это какой-то кошмар, а не реальность. И всегда получаю удар в лицо от осознания, что ничего не могу сделать.

Истерика расходилась не на шутку, а подруга внимательно изучала каждое мое слово и действие, будто хочет собрать пазлы в своей голове.

– Я не умею врать, Сара. – продолжила свой монолог я. – Для меня это равносильно тому, чтобы дышать под водой. Невозможно и мучительно. Я чувствую, как ложь уже душит меня, как она сжимает мое сердце и не дает покоя. Каждый раз, когда я пытаюсь сказать что-то, внутри меня ломается кусочек души. Я больше не в силах притворяться, что все в порядке.

– И не должна притворяться, Эмили. – ее ладонь обхватила мое плечо, резко притягивая к себе. – Ты должна рассказать мне все.

– Иногда мне кажется, что я просто не выдержу этого. – честно призналась я. – Что сломаюсь под тяжестью всех этих нахлынувших чувств. Я так устала от боли, страха, постоянного ощущения, что моя жизнь висит на волоске. Я просто хочу, чтобы все это закончилось. Чтобы я дышала свободно, понимаешь?

Я видела, как она едва сдерживает себя, чтобы не заплакать. И мне по-настоящему больно оттого, сколько я выливаю на свою подругу. Нужно было просто остаться с ним. Остаться и не надеяться на то, что есть возможность сбежать.

– Я не знаю, как долго выдержу, Сара. – шептала я, еще сильнее прижимаясь к ее груди. – Я чувствую, как силы покидают меня, и я боюсь, что однажды просто не смогу подняться. Мне так страшно, я совершенно не знаю, что делать. Я просто хочу, чтобы хоть кто-то сказал, что я смогу пройти это. Все будет хорошо…

– Ты сможешь, Эмили. – уверенно выдала Сара, заглядывая в мои глаза. – И все будет хорошо, слышишь?

Наш тяжелый диалог прервал резкий звонок в дверь. Я мгновенно сжалась калачиком на диване, пока страх парализовал меня. За мной точно уже пришли. И мне волнительно от одной лишь мысли, что прямо там стоит Джейкоб и его «солдаты».

Подруга, не теряя ни секунды, сразу же рванула к двери. Как только ее ладонь упала на ручку, она распахнулась, открывая вид на огромный букет белых роз. Точно такой же, какой мне дарили на день рождения в прошлом году.

– Несмотря ни на что, Джейкоб настоящий романтик. – положив цветы на стол, Сара сразу же отыскала записку. – Пока ты тут плачешь, он зря времени не теряет. Точно так же, как и в твой день рождения.

– Это не он. – сразу же подскочила с дивана я. – Это парень из клуба.

– “Где бы ты ни скрывалась, я всегда найду тебя.” – очередная карточка в руках Сары. – Что это значит?

– «Ангелы и демоны». – прошептала я, выхватывая ее из рук. – Дэн Браун.

– У вас какие-то игры? – нахмурилась Сара. – Вы оба ведете себя очень странно.

– Джейкоб не парень из клуба. – уверенно ответила я, слегка касаясь бутонов. – Он жестокий и холоднокровный…

– Ты точно уверена в этом? – она осторожно обхватила мое запястье. – Не поранься, как в прошлый раз.

– Уверена, что не он. – это даже как-то… обидно? – Но есть другая проблема.

– Твоя жизнь похуже триллера. – ее карие глаза округлились. – Не говори, что ты нашла того парня.

– Нашла. – уверенно ответила я. – Точнее, он меня.

– И что? – подняв плечи наверх, она явно не понимала, что происходит. – Ты поняла, что ничего не чувствуешь спустя год? Это нормально, Эмили. Учитывая, что в твоей жизни появился такой мужчина, как Джейкоб.

– Он… – я чуть не сказала это.

Тебе пора прекращать этот разговор. Ты подвергаешь ее опасности. Еще одно твое лишнее слово и она будет лежать трупом вместе с тобой.

– Он так смотрел на тебя! – заверещала Сара. – А потом, когда объявили твое имя на вручение диплома, он с гордо поднятой головой поднялся на сцену, забрать его. Но ректор сразу же узнал его. Кевин отвлек меня, и я не смогла понять откуда они знакомы. Лишь услышала мельком, что он не мало деньжат подкинул, чтобы выпускной был подобного масштаба.

Это точно не для тебя, Эмили.

– Вы поссорились? – сразу же перевела тему она. – Поэтому ты сбежала и плакала? Разозлилась, что он договорился с нашим хозяином о снижении платы? Не вижу ничего плохого, они с мистером Тейлором старые друзья.

Кажется, мы с ней живем в совершенно разных мирах.

– Такое бывает у влюбленных. – продолжала лепетать она. – Вы так быстро съехались, что не удивительно, что так скоро надоели друг другу. А еще и тот парень с клуба… Думала о нем?

– Нет. – честно призналась я. – Вспоминала, но уже совершенно по другой причине.

– Значит все так, как должно быть. – ее пухлые губы растянулись в улыбке. – Так что у вас с Джейкобом?

– Он позвал меня на ужин после выпускного… – сложно было говорить это, поэтому я теребила лепестки роз.

– Почему не пошла? – рука Сары ударила меня по плечу. – Прекрати уже трогать этот веник!

– Просто перебор. – сухо ответила я, отходя ближе к дивану. – Мы и так не должны быть рядом. Это всего-то сделка.

– В смысле перебор? – следовала за мной подруга. – Какая сделка?

– Я начинаю привязываться, Сара! – не сдержалась я. – Ложусь спать и думаю о том, где он. Почему спит на диване в гостиной. Почему пропускает завтраки, которые обещал мне. Почему смотрит на меня, но ничего не делает. Почему смотрит так, словно я для него что-то значу…

– А что в этом плохого? – удивилась она.

– Да все! – вырвалось из меня криком. – Мы не договаривались о таком. Без глупых ожиданий – без глупых разочарований. Понимаешь? Он не тот, с кем я могу быть. Не так.

– А кто тот? – ухмыльнулась подруга, переводя взгляд на букет. – Этот с клуба? Кто так решил?

– Жизнь. – сразу же выпалила я. – Такова жизнь, Сара. Я должна сбежать от Джейкоба. От своих зарождающихся чувств и от того ужаса, который пережила. И советую тебе сбежать от мистера Тейлора. А не строить ему глазки, пока я занята тем, чтобы спастись.

– О чем ты вообще говоришь? – кажется, что ее нервы на пределе. Я задела ее. – Ты несешь какую-то чушь, говоришь загадками и непонятными фразами. И я виновата в чем-то? Скажи, как есть. И дело с концом, Эмили.

– Он…

Глава 20

Сдавайся в плен.

– Почему молчишь? – резкий голос Сары вырвал меня из мыслей. – Сказать нечего?

– Мы заключили с ним сделку. – кажется, что я схожу с ума. – Не могу сказать подробности, но между нами никогда ничего не было, нет и не будет. Эта тема закрыта. И советую тебе не встречаться с хозяином квартиры. А еще лучше – собери свои вещи и съезжай на новую.

– Ты думаешь каждая квартира в Бостоне ждет меня? – рассмеялась она. – Ощущение, что ты сошла с ума и теперь несешь всякий бред. Сделка? Какая сделка? Почему не можешь сказать подробности? Я сомневаюсь в том, что ты вообще моя подруга. Где Эмили? Ты ее спрятала?

– Если я скажу тебе что-то еще, то завтра нас уже не будет в живых! – мое сердце сжималось от волнения. – Ты совершенно меня не слышишь!

– Для тебя устроили такой шикарный выпускной, ты выглядишь, как Богиня. – ее взгляд прошелся по мне. – Но стоишь и говоришь всякую чушь. Не знаю какая муха тебя укусила и почему ты так говоришь, но даже если допустить хоть одну мысль о том, что ты неинтересна Джейкобу, то я готова поставить все свои деньги, что это не так.

– Я очень устала. – мои ноги медленно поднимались по ступенькам. – Хочу посмотреть комнату и разобрать свои вещи. Нет смысла продолжать этот разговор.

Несмотря на то, что смена квартиры в Бостоне – это не самый легкий процесс, нам с Сарой удалось договориться с хозяином прямо по телефону. Складывается ощущение, что мистер Тейлор ждал именно нас. Или это совпадение, или судьба.

Из-за своего Гранта, я накопила достаточно внушительную сумму, поэтому позволить мы могли себе что-то из среднего сегмента. Здесь не так плохо, как на прошлой квартире, но и не так роскошно, как у Джейкоба.

Первое, что бросается в глаза в моей комнате, это светлые деревянные полы, которые едва слышно скрипят под ногами. Стены, выкрашенные в мягкий пастельный оттенок, создают тот самый уют, которого не хватает в логове дьявола.

Рядом с огромным окном удобное кресло окруженной мягкими подушками. Вид здесь по-настоящему захватывающий. Практически такой же, как из пентхауса, только ниже. Неужели, мы неподалеку оттуда?

Несмотря на всю эту красоту, все остальное пространство заполнено коробками, оставшимися после переезда. С одной стороны оставить здесь бардак не лучшая идея, а с другой – стоит ли вообще беспокоится о вещах, если все равно придется вернуться к Джейкобу?

Плюхнувшись на свободное место кровати, я зарыла лицо в подушку и кричала так, чтобы никто не услышал. Глухой и полный отчаяния звук, вырвался наружу, отпуская ту боль, которая накопилась внутри.

Мир вокруг рушится, и я не могу ничего с этим сделать. Кажется, что все мечты о спасении разбиваются о реальность, как волны залива Массачусетс о скалы на пристани.

Почему мне так сложно? Почему я не могу справиться с этим? Почему это вообще происходит со мной?

Мое сердце потихоньку останавливает свое учащенное биение, и я на мгновение закрываю веки, чтобы прийти в себя. Кажется, что сейчас у меня совершенно не осталось сил. Но, иногда, нужно позволить себе упасть, чтобы подняться с новыми силами.

– Сара! – кричала я, перебирая ногами по еще не изученным коридорам. – Ты дома?

Единственное, что я смогла найти в коробках из одежды – это простые светлые джинсы и черную футболку с надписью «BOSTON». От вчерашнего макияжа и прически ничего не осталось, но это даже больше плюс, а не минус.

Белые розы на кухонном столе уже практически завяли, а мои пальцы бессмысленно перебирают лепестки, словно это сможет им помочь. Я увядаю, как этот букет когда-то ярких и живых роз, теряя свою красоту и свежесть с каждым днем. И чья-та помощь будет уже бессмысленной.

Неожиданный, но настойчивый звонок в дверь заставил меня подпрыгнуть на месте. Неосознанно притянув ладонь к груди, я направилась по узкому коридору, чтобы утолить свое любопытство. Неужели, Сара забыла ключи и вернулась?

– Доброе утро, милая. – на пороге стоял зеленоглазый в приподнятом настроении. – Ты одна?

Он бесцеремонно прошел внутрь, словно ему принадлежу не только я, но и все, что есть у меня. Его шаги уверенные и размеренные, точно зная куда повернуть и зайти.

– Принес тебе завтрак. – он оставил небольшой крафтовый пакетик на тумбочке. – Капучино и макарон – лучшее начало дня. Хорошо спала?

– Сделаешь вид, будто ничего не произошло? – к горлу подбирается ком, а движения становятся скованными. Мне на самом деле страшно. – Вчера вечером…

– Хочешь поедем за платьем? – его ладонь осторожно вытянулась вперед, протягивая мне стакан с кофе. – Или выберем место для свадьбы?

– Разве жених может видеть невесту в свадебном платье? – наши кончики пальцев слегка прикоснулись, когда я пыталась забрать себе свой завтрак. – Хотя, в моей ситуации это не сможет испортить то, что и так уже покрыто гнилью. Хуже точно не будет.

– Только лучше. – уголки его губ потянулись наверх. – Я открою тебе тот мир, что всегда казался тебе далеким. Ты не пожалеешь о том, что осталась жива, Эмили. Поняла?

– Что произошло всего за ночь? – сомневалась в его мягкости я. – Ты больше не убиваешь людей и распустил своих солдат?

– Я рад, что ты сбежала сюда. – его взгляд перешел на букет. – Значит хотела, чтобы я нашел тебя быстрее. Откуда букетик?

– Не знаю. – пожав плечами, я осторожно прошла ближе. – В древние времена, когда мир был наполнен магией и чудесами, существовал миф о цветах любви.

Его холодный взгляд становится мягким, превращая темные зеленые глаза в более светлые и привлекательные. И это немного настораживает. Ведь сердце так и просится вырваться из груди.

– Говорили, что цветы – это дар Богов. – продолжала я, разворачиваясь лицом к нему. – Символ чистоты и искренности чувств. Когда человеку дарили цветы, он знал, что его любят. Значит, между ними происходит что-то важное и значимое.

– Однажды в маленькой деревне у моря, жила девушка по имени Ли. – прервал мой монолог Джейкоб. – Она была красивой и доброй, и многие юноши пытались завоевать ее сердце. Но Ли ждала настоящей любви, той, что будет вечной и искренней.

Когда он начал рассказывать детскую историю о цветах, я поняла, что мое сердце начинает трепетать. До этого я видела в нем только холод и черствость. Но его тембр, то, как он красиво подбирает слова… все это наполняет меня нежностью и заставляет взглянуть на него по-новому.

– К ней пришел юноша по имени Джей. Он подарил ей букет белоснежных роз. Девушка сразу же почувствовала, как ее сердце наполнилось теплом и радостью. Она знала, что эти цветы – символ истинной любви. Но судьба оказалась жестокой, и Джей не смог оставаться рядом с Ли.

– Они расстались? – заинтересовалась я. – Что было дальше?

– Перед отъездом Джей сказал Ли: «Если ты почувствуешь, что я далеко и не могу быть рядом, брось один из этих цветов море. И где бы я ни был, я почувствую и узнаю, что ты помнишь обо мне»

Как может человек, который казался таким далеким и неприступным, рассказывать настолько трогательную историю?

– Прошли годы. – его голос был как шелк, а глаза наполнялись светом. – Ли часто бросала цветы в море, зная, что Джей чувствует ее любовь и тоску. Каждый раз, когда лепестки касались воды, он ощущал тепло и любовь, будто она рядом.

Пульс ускорился до бешенного ритма, пока я не могла оторвать свой взгляд от Джейкоба. Может, я ошибалась в нем? Неужели, за этой маской скрывается человек, способный на глубокие чувства, подобные любви?

– Люди всегда верят в то, что они хотят. – оборвал мои мысли он. – Что цветы – это не просто растения. Сказки всегда о любви. А выдуманные только что мифы – правдивы.

– Так это все вранье? – опешила я, теряя то тепло, что образовалось внутри. – Ты все выдумал?

– Тебя легко обмануть, Эмили. – он оказался слишком близок ко мне. – Прекрати верить каждому, тогда твоя жизнь станет намного легче. Спасай себя, а не других. Помогай себе, а не другим. Не все то золото, что блестит, поняла?

Его взгляд снова стал холодным, а зеленые глаза словно покрылись инеем. Вся мягкость исчезла, уступая место ледяной отстраненности, которая заставляет меня ощущать себя рядом с ним неуютно. Кажется, что за этой маской и правда прячется что-то удивительное.

– Я не настолько наивна, как кажусь. – решила поспорить я. – Возможно, немного глупа, раз заключила сделку с подобным тебе мужчиной. Но уж точно не наивна.

– Время покажет, милая. – он отошел назад, давая мне сделать глубокий вдох. – Собирай свои вещи, у нас впереди второй урок. И он будет самым важным из тех, которые предстоит усвоить.

– Урок? – занервничала я. – Вещи?

– Я могу купить тебе магазин, если ты скажешь. – непоколебимо выдал он. – Рад, что ты вошла во вкус.

– Я соберу свои. – сразу же осознала его слова я. – Ты будешь ждать здесь?

– Думаешь, что у меня куча свободного времени? – его брови немного спустились вниз. – Мне ведь еще нужно убить парочку человек этим утром, или ты забыла, что я дьявол?

Глава 21

Восьмой день сделки.

Я снова в дорогущей машине, которая плавно скользит по залитым солнечными лучами улицам. Внутри все в черных оттенках от мягкой кожи сидений, до блестящих панелей и ковриков. Атмосфера одновременно загадочная и уютная. Та самая, которая погружает тебя в другой мир.

Когда Джейкоба нет рядом, я понимаю, что это подарок жизни, а не наказание.

Удобные кресла Rolls-Royse Phantom обнимают меня, создавая ощущение безопасности и комфорта. В голове крутились мысли о том, что делает в это время зеленоглазый, из-за чего сердце билось в легком волнении и страхе.

Впереди уже знакомое лицо одного из солдат, не смеющего даже бросить на меня хоть один взгляд. Его пальцы вцепились в руль, а глаза сосредоточено следили за дорогой. Явно боится вызвать очередную волну гнева Джейкоба…

– Мы едем в пентхаус? – прервала тишину я. – Или вы не должны отвечать на мои вопросы.

– Да, мисс. – сухо ответил он, осторожно сворачивая на подземную парковку. – Ваши вещи доставят сразу же после вашего возвращения.

Не могу избавиться от ощущения, что этот окончательный переезд полностью изменит мою жизнь. И это касается не только одежды, мебели или машин. Я боюсь потерять истинную себя в этой пучине из роскоши и сладкого запретного плода.

– Благодарю. – моментально произнесла я, выбираясь из авто.

Входная дверь позади меня захлопнулась, и я снова оказалась в логове дьявола. Чувство дежавю охватило меня, наполняя пустое пространство тихими шагами. Мои белые кеды совершенно не соответствуют темным стенам и едва заметному свету, идущему из больших окон.

В воздухе витал легкий аромат Джейкоба, который сложно было перепутать с чем-то другим. Теплые руки всплывали в моих воспоминания, заставляя сердце стучать снова и снова, не давая даже сделать глубокий вдох.

Каждый предмет, каждая деталь уже до боли знакома. Реальность и прошлое переплетаются, создавая иллюзию замкнутого круга. Это что-то большее, чем обычная сделка. Это игра моего сознания, сердца и души.

Как же мне спастись от собственных чувств?

– Мисс Фостер. – послышался позади голос миссис Кинг. – Вы приехали?

– Рада видеть вас. – мои губы растянулись в улыбке. – Без вас это место кажется пустым.

– Мистер Уилсон попросил приготовить обед на двоих. – объяснила свое присутствие она. – Не хотите переодеться и привести себя в порядок?

– Так плохо? – сморщилась я, опуская взгляд на джинсы. – Не в формате, да?

– Не то, чтобы… – замялась она, подходя ближе. – Просто более стильная одежда раскрывает истинную вас. Вы были рождены для того, чтобы носить дорогое белье и наряды. Ваша фигура, естественная красота и небольшой рост делает вас по-настоящему уникальной. Но не в простой футболке, к сожалению.

– Спасибо за правду. – это звучит немного обидно. Я одеваюсь так с подросткового возраста. – Но зато честно.

– Не обижайтесь, милая. – прошептала она, схватив меня под руку. – Поднимемся в вашу комнату. Выберем что-то более подходящее по случаю вашего выпускного. Не стоит пренебрегать возможностями, когда они плывут в ваши руки одна за другой.

– Возможности? – едва удержала смех я. – Это что ли стать женой Джейкоба?

– Когда я выходила замуж за мистера Кинга… – кажется, что она очень любит его. – Я ждала этого момента с самого вечера.

– Он ведь доктор, да? – немного поразмыслив, я сделала логичный вывод. – Как долго вы вместе?

– Почти 20 лет. – с трепетом ответила она. – И были дни, когда мне казалось, что вот-вот и я убью его, правда. Он так раздражал меня мелочами, что мне казалось, что нет ничего хуже, чем быть его женой.

– И как вы справились с этим? – любопытничала я, осторожно поднимаясь по ступенькам. – Вам было, наверное, так сложно…

– До тех пор, пока я не полюбила его минусы. – ее глаза засветились от собственных слов. – В мире нет идеальных людей. И если ты полюбишь недостатки, то увидишь, как они превращаются в достоинства.

– Разве можно полюбить холоднокровного… – чуть не ляпнула «убийцу». – черствого и такого отстраненного…

– В этом тоже есть свои плюсы. – она быстро открыла дверь, пропуская меня вперед. – Внутри всегда таится что-то теплое и приятное, понимаете?

Мои ноги замерли на проходе, а глаза метались по каждому углу спальни. Кажется, что стены и пол выглядят точно так же, но вот…

– Мистер Уилсон попросил заменить шторы, постельное и подушки. – мгновенно прервала мой шок миссис Кинг. – Кажется, он действительно заботится о вас и вашем комфорте, мисс.

– Она стала такой… – едва произносила я.

– Очень уютной, да? – ее теплая улыбка поразила меня. – Я докупила еще вещей и разместила их в гардеробной. Можете выбрать наряд самостоятельно, а я займусь приготовлением обеда, ладно?

– Конечно. – быстро пришла в себя я. – Только приму душ.

– Как скажете, мисс. – сразу же покинула меня миссис Кинг.

Теплая вода струится по телу, смывая усталость и недосып. Я стою под душем, чувствуя, как капли воды касаются моей кожи. Словно нежные поцелуи, которые постепенно отпускают напряжение.

Я перестаю ощущать себя пленницей.

Закрывая глаза, я позволяю омыть себя, унося с водой все страхи и сомнения. В голове всплывают картинки прошлого, которые теперь не имеют никакого значения. Я сбежала, но снова вернулась сюда, чтобы играть по новым правилам.

Мысли о Джейкобе вновь и вновь заполняли мой разум. Слова миссис Кинг засели в моей голове, как песок в часах. Он так быстро изменил мою жизнь, открыл ту потайную дверь, которую не мог открыть никто…

Я уже становлюсь другой. Смелой, сильной, бесстрашной.

Он словно якорь в бурном море. Оказывается в самое нужное время рядом, чувствуя меня своим нутром.

– Ого! – обалдела я, как только оказалась в гардеробной.

Еще вчера здесь было пару вариантов белья и простых наборов из одежды, а сегодня все забито нарядами сверху донизу. Элегантные костюмы Джейкоба подвинуты в сторону, освобождая место под роскошные платья.

Несколько десятков пар обуви стоят параллельно ботинкам, словно пытаются переиграть друг друга в том, кто из них прекраснее. По бокам разместились небольшие коробочки с украшениями, перекликаясь с наручными часами зеленоглазого.

Неужели, я и правда буду его женой?

Мой выбор остановился на роскошном комплекте белья из тончайшего шелка цвета шампанского. Украшенный изысканным кружевом, он словно паутина, обволакивает мое тело. Нежная ткань ласкает кожу, принося настоящее расслабление.

Глаза метались туда-сюда, пока не заметили ярко-изумрудное платье из элегантного атласа. Оно струилось по фигуре, как вода по гладкому камню. И напоминало о том, как прекрасен Джейкоб, когда улыбается.

Туфли на высоком каблуке из замши, напоминали ночное небо. Изящные ремешки обвивали лодыжки, как нежные объятия. А длинные серьги из белого золота с бриллиантами, сверкали как звезды.

Оставив волосы с легкой волной, я убрала их с лица, чтобы нанести легкий макияж самостоятельно. Я видела, как ловко это получалось у миссис Кинг, поэтому решила попробовать в этот раз сама.

Кажется, я выгляжу очень даже неплохо.

Стремительно выходя из комнаты, я оставила дверь открытой, спускаясь по стеклянным ступенькам вниз. Зеленые глаза сразу же нашли меня, словно он ждал того же самого момента, как в первый день сделки.

Уверенно идя только вперед, я замерла на месте, пытаясь отыскать хоть единую эмоцию на его лице. Но холод взял вверх, разрушая все мысли о том прекрасном Джейкобе, который был буквально пару часов назад в моей квартире.

– Идешь обедать? – немного разозлилась я, разворачиваясь в противоположную сторону. – Миссис Кинг…

Теплая, почти что обжигающая, ладонь обхватила запястье, резко притягивая мое тело к стальной груди. Едва устояв на ногах, я вцепилась свободной рукой в его рубашку, чтобы не рухнуть на пол с позором.

– Прекрасно выглядишь. – сухо произнес он, помогая мне занять удобную позу. – Не прячь больше это, ладно?

Что? Что он только что сказал?

– Идем обедать. – отпустив меня, он на мгновение глянул в мои глаза. – Хотелось бы взять твою ладонь, но ты же не берешь кровавые руки. А сегодня я убил парочку негодяев, милая.

Надеюсь, что он шутит.

– Хочешь урок до еды или после? – поинтересовался он, замирая прямо на пороге столовой. – Тебе проще усваивать информацию на голодный желудок?

– Наверное… – сомневалась я. – Просто надеюсь, что ты не кинешь мне папки с моими обнаженными фотками, сказав что-то типа: «Нужно было лучше прятаться в комнате».

– Смешно. – едва сдержал эмоции он. – Но нет. Ты ошиблась.

Его томные шаги по гостиной пугали меня. Он снова и снова бросал в меня огненные стрелы, вынуждая задыхаться и умирать прямо на этом чертовом диване.

– Наш урок будет посвящен истории. – наконец-то прервал молчание он. – Когда-то давно, прибывшие в Америку эмигранты из Сицилии, начали пускать свои гнилые корни в общество.

Что он несет?

– В то время, как их унижали на чужбинах, в нашей стране начинал развиваться черный рынок. Возьмем для тебя уже известный Бостон. Проституция, азартные игры, алкоголь и наркотики. Это ведь золотая жила для тех, кто уже работал по такой же до боли знакомой модели. – достав телефон из кармана, он бросил его на стол, показывая мне карту. – Здесь, здесь, а еще и здесь эмигранты создавали свои преступные банды.

Его палец беспрерывно тыкал в разные районы Америки, словно это и правда самый настоящий и важный урок в моей жизни.

– Затем «сухой закон». – продолжал непоколебимо он. – Расширение сферы деятельности, контрабанда, огромная прибыль и влияние в обществе. Перенятые устои от сицилийской мафии. Их жестокость, законы и традиции насилия. Они могли противостоять даже самым сильным структурам.

– Ты говоришь бред. – сомневалась я в его словах. – Мы живем в цивилизованном обществе, а об этом я слышу впервые. Я не клюну на твои мифы второй раз за день.

– Нас осталось слишком мало, милая. – он сел на корточки прямо рядом со мной. – Мы боремся за выживание каждый день. Полиция смогла словить очень многих. Мафия утратила свою силу. У проституток появилась легальная возможность зарабатывать, а полки современных американских магазинов наполнены кучей алкоголя. Все, что остается – это наркотики. И даже это у нас пытаются отнять, понимаешь?

Мне что, становится жалко их?

– Я всего 10 лет в мафии. – кажется, что он реально серьезно. – И за эти 10 лет я уже стал боссом.

– Босс? – хлопая ресницами, я отрицала, что он действительно может заниматься подобным. – Ты правда мафиози?

– Я не святой, Эмили. – впервые он такой робкий. – Но ты… Ты же не понимаешь меня. И никогда не поймешь. Правда?

Сердце сжалось от неожиданного чувства. Его зеленые глаза, обычно холодные и пустые, теперь кажутся наполненными отчаянием. В них боль и безысходность, как в глубоком омуте, в который я невольно заглянула.

Раньше я видела в нем лишь угрозу, но теперь передо мной уязвимый и ранимый Джейкоб. Это открытие как удар молнии, разрывающий ночное небо. Я ощутила, как внутри меня зарождается противоречие. С одной стороны я хочу отвергнуть новые чувства, а с другой – меня тянет к нему как магнитом. И я ничего не могу с этим сделать.

Душа наполнилась смесью жалости и нежности, но одновременно с этим страхом и непониманием. Разум сопротивляется, отрицая возможность того, что я ощущаю что-то большее, чем простую сделку. Внутри меня огонь страсти и лед холодных мыслей.

– Верхушку айсберга всегда занимал «Крестный отец». – он поднялся на ноги, вновь натянув свою маску. – за ним идет его заместитель – младший босс. После смерти «Крестного отца», он всегда занимает его место и становится боссом.

– Все настолько серьезно? – не могла поверить я. – Это как-то необычно…

– Я был младшим боссом, когда нашего «Крестного отца» убили. – его кадык поднимался вверх-вниз. – А остальных «капо» арестовали во время крупной перестрелки с соседней семьей. Так я стал боссом для нашего уже небольшого экипажа.

– Семья? – слегка удивилась я. – Так вы себя называете?

– Безусловно. – сразу же ответил он. – Таков наш мир. И как только ты станешь моей женой, тоже станешь частью этой семьи.

– А что, если я передумаю? – к моему горлу подбирается ком из страха. – Решу, что не справлюсь с такой ношей и лучше умру.

– Мы бы не хотели этого. – звучит как-то слишком странно. – За те дни, что ты была здесь, мы все привыкли к мысли, что у нас появилась сестра. Это немного смягчает наши ледяные сердца. Ты напоминаешь нам о том, что мы не простые холоднокровные убийцы.

Эмили, соберись. Ты не должна плакать. Не должна.

– Прости, что не сказал тебе сразу. – добил меня он. – Я просто не знал как. Мы бегали с оружием, как сумасшедшие. Пугая тебя тем, что убьем. Ты правда не можешь уйти отсюда. И правда должна отдать нам свою жизнь и молодость. Так устроен наш мир, милая. И я не могу менять правила из-за того, что ты…

– Для тебя я тоже лишь сестра? – резко вскочив с дивана, я стала к нему вплотную. – Такая же, как для остальных?

– Да. – честно и быстро ответил он. – Я уже говорил тебе, что ты не интересна мне, как женщина.

Почему же так больно от этих слов?

– Тогда зачем спектакль со свадьбой? – слегка прикрыв веки, я старалась удержать поток чувств. – Зачем тебе этот брак?

– Мы можем не играть свадьбу. – этот его взгляд разрывает мне сердце. – Но ты подписала контракт, поэтому мы должны стать мужем и женой. Просто для того, чтобы ни у кого не осталось сомнений. Какие мы брат и сестра?

– Ты говоришь загадками. – кажется, что он врет мне. Но зачем? – Мистер Тейлор не выглядят как твои солдаты, но кажется, что тоже в твоей семье.

– Консильери. – мгновенно выпалил он. – По-вашему советник.

– Так он не убивает людей? – это немного обрадовало меня. – Он просто помогает тебе?

– Именно. – Джейкоб отошел от меня, словно ему неловко. – Кевин не такой дьявол, как я.

– Фух. – выдохнула я, словно сбросила балласт. – Саре повезло больше, чем мне.

Он грациозно просунул ладони в карманы своих брюк и замер на расстоянии, будто хочет изучить меня с головы до ног. Этот его пылающий взгляд не сходится с его словами. Из-за чего внутри меня разгорается пожар, который захочет сжечь все вокруг.

– Прекрати, Эмили. – сурово выпалил Джейкоб. – Я не убиваю людей каждый день. Моя задача – доставить товар вовремя и качественно. Не нужно думать, что я монстр. Договорились?

Ой. Кажется, я задела его.

Мои пальцы осторожно хватают вилку, медленно поднося к губам. Аппетита почти нет, особенно когда напротив сидит зеленоглазый. Он настолько спокоен, что кажется, что еда для него важнее, чем я.

Откинувшись на спинке стула, я пыталась оставаться непринужденной, но пальцы предательски начинали дрожать. Мы оба молчали, пока тишина давила на нас сильнее, чем любая буря.

Миссис Кинг ушла сразу же после того, как накрыла на стол. Я знаю, что она догадывается о нашем браке «не по любви», но всеми силами пытается сблизить нас, как настоящая сваха.

– Джейкоб. – начала я, стараясь оставаться спокойной. – Ты знаешь, что я мечтала быть архитектором?

– Да. – подняв на меня свой взгляд, он словно смотрел сквозь меня. – Знаю.

– И наверняка знаешь, что я выиграла Грант. – продолжила я, пытаясь вызвать интерес. – И о том, что мои рекомендации отправили в одну из крупных фирм.

– К чему ты это? – коротко спросил он.

– Я хочу работать. – я выдержала паузу, наблюдая за его реакцией. – Мы можем заключить брак, я останусь здесь, стану вашей сестрой. Но могу я почувствовать свободу хотя бы на работе?

– Я подумаю. – пробормотал он, снова ныряя в свою тарелку.

Стиснув зубы от безразличия и разочарования, что у меня больше не осталось вариантов, я поняла, что придется идти в наступление.

– Я уже подписала контракт. – немного повысила голос я. – Знаю о тебе и твоей семье все, что должна. Но по-прежнему здесь и сижу за обедом, пытаясь выдавить из тебя хоть одно слово.

– Я просто сказал, что подумаю. – в его глазах не было ни капли тепла. – Что в этом плохого?

– Ты мог бы сделать мне хотя бы один подарок… – мой голос слегка дрогнул, но я быстро взяла себя в руки. – Но ты не способен на это, Джейкоб.

Он молча смотрел на меня, не отрывая своих зеленых глаз. В этой тишине было что-то страшное и безвозвратное. Я чувствую, что моя надежда на какое-то понимание тает, как лед под лучами солнца.

– Я думала, что мы… – шепчу я, словно признаюсь в грехе.

Не смея продолжить фразу, я чувствовала, как в груди разгорается огонь отчаяния и бессилия. Мне нужна хоть какая-то реакция, хоть один намек на то, что он чувствует, а не эта душащая меня пустота.

– Я не знаю. – честно ответил он. – Не знаю ответа на твои вопросы.

Холод окутал меня, заставляя сотни мурашек бежать по моей коже. Он смотрит на меня как на чужака. Совершенно незначимую женщину в его жизни.

Быстро поднявшись изо стола, я перестала контролировать свои эмоции. Выйдя из столовой, я оставляла за собой тишину, которая казалась тягостней, чем даже самый устрашающий выстрел пистолета.

Я снова проиграла.

Захлопнув за собой дверь, я сразу же сорвала с себя платье, бросая его на пол. Конечно, я разозлилась. И это не только потому, что меня лишают работы. Но еще и потому, что он не обращает на меня никакого внимания.

Чем я хуже женщин, которые у него были?

Я стою перед огромным зеркалом в спальне, смотря в отражение, в котором был мой застывший портрет боли. Чувство пустоты, как и осколки стекла, не находящие ни единого проблеска света.

Тонкие линии талии плавно переходят в слегка расширенные бедра. Мягкая и светлая кожа переливается в лучах, идущих с балкона. Голубые глаза немного покраснели от слез, которые я копила на протяжении всего обеда.

Что со мной не так?

Я перебираю в голове варианты его безразличия и не нахожу ответа. Я слишком навязчива? Не достаточна умна или красива? Не интересна для него? Может быть, у него просто кто-то уже есть? Может, просто я сама не готова принять его таким, какой он есть?

Мой взгляд перешел на пару коробок у двери гардеробной. Ноги медленно двинулись в сторону, пока сердце наполнялось необъяснимой тревогой. Пальцы ловко схватили тот самый клатч с выпускного, быстро найдя записку от Райана.

Я закрыла глаза, пытаясь снова представить его лицо, взгляд и улыбку. Но внутри меня пустота. Не могу запомнить его. Будто сердце пытается стереть его из моей жизни. Будто жаждет найти себя в этом новом, но таком холодном мире…

– Эмили… – послышался голос Джейкоба из коридора. – Ты…

Сжав ладонь в кулак, я спрятала небольшой листик бумаги, осторожно разворачиваясь к нему лицом. Мое практически полностью обнаженное тело начинало отзываться на каждый его взгляд, скользящий по моим формам.

Глаза непроизвольно изучали его реакцию, пытаясь отыскать в ней что-то другое, кроме безразличия. Мы продолжали молча смотреть друг на друга, изучая каждого с другого ракурса.

– Прости. – опешил он, пряча свой взгляд. – Не знал, что ты ходишь в обед в белье.

– Ты же мой будущий муж. – непоколебимо ответила я, бросая бумажку за кровать. – Или я противна тебе настолько, что ты даже взглянуть не хочешь?

– Нет. – прикусив нижнюю губу, он начинал сводить меня с ума. – Мое безразличие к тебе оправдывается не тем, что ты не достойна быть рядом со мной. А тем, что этого не достоин я.

– Тогда отпусти меня, Джейкоб… – едва шептала я. – Просто отпусти. Твоя история семьи так растрогала меня, что я никогда не предам ваш секрет. Я даже не могу назвать вас убийцами после этого.

– Я не могу. – его горящий взгляд оказался на мне, а ноги сделали уверенный шаг вперед. – Не спрашивай почему. Но не могу.

– Хочешь, чтобы я каждый раз сбегала? – настойчиво спросила я. – Я обещаю тебе, что буду. Если ты запрешь меня в этой чертовой квартире, я обязательно спрыгну с балкона, чтобы не задохнуться, слышишь?

– Что ты сказала? – теплая ладонь оказалась на моем плече, словно пытаясь остановить этот поток слов. – Ты не посмеешь. Ты не сделаешь.

– Сделаю. – решительно ответила я. – Отпусти меня на работу, и я подумаю над тем, чтобы остаться. Поверь, у меня есть варианты уйти от тебя хоть сейчас. Но я думаю над этим, тебе ясно?

– Ты не пройдешь и первую дверь без моего разрешения. – уголки его губ потянулись наверх. – Будет так, как решу я. И так, как скажу я, ты поняла меня?

– Я не боюсь тебя, Джейкоб. – уверенно заявила я. – Клянусь, что найду твое слабое место и обязательно ударю по нему, ясно? Точно также, как ты ударяешь по мне, оставляя в одиночестве в этом замкнутом пространстве. Сам уходишь рано утром, возвращаясь к ночи. А я? Где хоть капля моей жизни? Я же человек…

– Я работаю, Эмили. – сурово ответил он. – Это же не какие-то игры.

– Я тоже хочу работать. – еще раз повторила я. – Прошу, подари мне эту возможность, Джейкоб…

Глава 22

Четырнадцатый день сделки.

Я иду по саду, утопая в белоснежных розах, словно в облаке из чистоты и невинности. Аромат цветов окутывает меня, как нежный шелковый платок, наполняя сердце спокойствием и радостью. Каждый лепесток, как маленькое чудо, сверкает на солнце, отражая его лучи, будто бриллианты.

Сначала я наслаждаюсь этой идиллией, чувствуя, как моя душа наконец-то наполняется светом и теплом. Мои шаги замедляются, а сердце начинает биться быстрее. По обе стороны дороги стоят Джейкоб и Райан, будто два столпа моей судьбы.

Их ладони синхронно вытянулись вперед, но вот выглядят они совершенно по-разному. Джейкоб, с глубокими зелеными глазами, полон тайн и пустых обещаний. Райан, с теплой улыбкой, которая всегда приносит радость.

Сердце разрывается между двумя мирами, каждый из которых уникален по-своему. В полной панике я начинаю лихорадочно метаться то к одному, то к другому, точно противостоя своему здравому разумом.

С одной стороны, Джейкоб холоднокровный мафиози, обещающий моей жизни непредсказуемое развитие. Где каждый из дней будет наполнен удивительными моментами и роскошью.

С другой стороны, простой Райан, обещающий стабильность и спасение. Он спасет не только меня, но и весь мир. И я должна помочь ему в этом. Я же такая, да? Всегда выбираю других, а не себя.

Только вот… Джейкоб бы спас меня или себя?

– Эмили. – послышался его томный голос. – Ты в порядке?

Я медленно открываю веки, пока мир вокруг меня начинает кружиться, как карусель, потерявшая управление. Белые простыни крепко зажаты между пальцами, будто это как-то поможет спастись мне. Липкий, холодный пот стекает по лбу, затем щеке и шее, оставляя за собой леденящие дорожки.

Мой взгляд встречается с пустыми глазами Джейкоба, которые постепенно становятся ярче и теплее, будто он действительно обеспокоен моим состоянием. Его лицо, обычно спокойное и невозмутимое, теперь отражает тревогу и заботу, словно он готов пойти на все, чтобы помочь мне.

– Ты вернулся? – едва прошептала я. – Эта неделя казалась пыткой…

Оставив постельное в покое, я поднялась с подушки, откидывая руку Джейкоба со своего плеча. Мои босые ноги сразу же оказались на ковре, ощущая его приятное тепло и мягкость.

– Злишься? – отстранившись, он поднялся на ноги, отходя ближе к балкону. – Это была вынужденная мера.

– Запереть меня здесь, пока тебя нет? – потянувшись к халату, я мигом набросила его поверх пижамы из нежно-персикового шелка. – Я что тебе, рыбка в аквариуме? Подкормил и хватит?

– Не переходи черту. – сурово ответил он, сразу же засовывая руки в карманы. – Кажется, что ты снова забываешься. Если я принял тебя в семью, как сестру, это не значит, что ты можешь перечить мне.

– Я твоя жена, Джейкоб! – вырвалось из меня. – Документы подписаны, брак оформлен. Но тебя в этот момент не было. Ты был где-то далеко. Где-то, но не рядом со мной!

– Этот брак только на бумаге. – ледяной взгляд прошелся по мне, заставляя задыхаться. – Поэтому ты не имеешь права что-то требовать.

– Скажи честно… – мои ноги двигались лишь к нему. – У тебя кто-то есть?

Одинокие дни сковали мое сердце в тески. Каждое утро начиналось с тяжелого вздоха, а ночи тянулись как бесконечная резина. Я снова и снова думала о Джейкобе. Прокручивала каждую фразу и слово в своей голове. Надеялась, что он вот-вот появится на пороге. Что он снова подарит мне теплый взгляд и нежность…

– Нет. – отрицательно покачал головой он. – Я просто много работал. Впереди большая поставка и я искал нужных клиентов. Но ты не должна спрашивать меня о таком больше. Надеюсь, что эта тема будет закрыта.

– Даже если этот брак на бумаге, ты должен быть мне поддержкой и опорой. – уже более спокойно произносила я. – Для чего вообще нужны люди? Иногда мне казалось, что ты пришел в мою жизнь, чтобы показать другой мир. Но ты лишь разрушил мой, не отдав ничего взамен. Я тону в океане из сомнений и собственных страхов, но меня никто не спасает. Отдаю свое сердце этому чертову месту, пока за окном идет жизнь.

Мои пальцы едва сдерживались, чтобы не обхватить его лицо прямо здесь и сейчас. Несмотря ни на что, он выглядит просто волшебно. И даже сейчас, в этот момент, мое сердце с трепетом отзывается на каждый его взгляд.

– Мне нужен хоть кто-то, чтобы делиться радостью и горем. Чтобы проявить свет в мои потемневшие уголки души. – кажется, я снова схожу с ума. – Люди нужны друг другу, чтобы чувствовать себя живыми. Чтобы не терять веру в лучшее. Ведь в конечном итоге, только рядом с людьми мы может чувствовать себя полными.

– Но я не тот, кто сможет стать таким человеком. – непоколебимо ответил он. – Я ведь с кровавыми ладонями, я сам дьявол. Ты сама так считаешь, поэтому и хочешь сбежать на работу, чтобы найти кого-то нового? Кто сможет понять тебя? Выслушать?

– За эту неделю я часто сидела на краю кровати, крутя телефон в руках. – воспоминания этих мучительных дней накрыли меня. – Знаю, что ты отслеживаешь все сообщения и звонки, отчего единственный мост к внешнему миру кажется мне разорванным. Я думала о Саре, но так и не набрала ей, понимая о том, что не смогу сказать даже лишнее слово. Мысли оставались на уровне горла, превращаясь в горький ком.

– Мистер Тейлор поможет тебе с оформлением. – кажется, что это задело его. – Сегодня же выйдешь на работу. Твои документы в ящике. Кабинет в самом конце коридора. Справишься?

Словно вспышка в темной комнате, радость накрыла меня, наполняя сердце теплом. Солнечные лучи проникли в самую глубину души, и я ощутила, как каждая клеточка моего тела оживает, добавляя мне энергичности и счастья.

Глаза засияли, как звезды на ночном небе, а улыбка была настолько широкой и искренней, что я могла бы осветить весь мир. Я засмеялась, заражая своей радостью даже такого ледышку, как Джейкоб.

– Спасибо. – набрав небольшую скорость, я ловко запрыгнула на руки к зеленоглазому, уперевшись на его плечах. – Я так рада.

Он осторожно просунул ладони под мою задницу, стараясь наполнить каждое мгновение бесконечной любовью и благодарностью. Я не хотела обнять весь мир, я хотела обнять лишь его. Так, будто я ребенок, который обрадовался нужному и желанному подарку.

– Эмили… – шептал он. – Ты…

Я наконец-то оторвала свое лицо от его крепкой спины, заглядывая в искрящиеся глаза. Наши губы оставались всего в миллиметре друг от друга. Я чувствовала на тонкой коже его горячее дыхание, сбивающее меня с толку.

Кажется, если бы не его руки, уверенно удерживающие меня, я бы точно упала.

Веки медленно закрываются в надежде, что он сделает тоже самое. В этот момент наши сердца начинают стучать в унисон, создавая собственную симфонию из новых и ярких ощущений.

Едва лишь он приблизился ко мне, я почувствовала, как его язык прошелся по губам, слегка увлажняя их. Приятный вкус остается до тех пор, пока…

– Босс. – слышится грубый голос, вынуждая нас отстраниться. – Вы здесь?

Дверь распахивается, а на пороге оказывается уже знакомое лицо солдата, явно не ожидающего застать нас в такой позе.

– Прошу прощение. – сразу же отвернулся он.

– Надеюсь, что это важнее, чем то, что мы делали. – его руки аккуратно поставили меня на пол, а взгляд непрерывно проходился по мне. – Иначе, я прикончу тебя.

Снаружи разгорается пламя, словно вулкан, готовый к извержению. Кажется, что сердце вот-вот вырвется из груди. А внутри образовался ураган из эмоций, каждая из которых ярче и сильнее предыдущей.

Кажется, что миссис Кинг была права. Если полюбить минусы, то они сразу же превратятся в плюсы. И любовь огня начнет сжигать то, что мешает быть вам вместе. Глаза сияют как два маяка, а губы дрожат от прерванного поцелуя.

– Собирайся. – натянул свою маску Джейкоб. – Мистер Тейлор приедет за тобой через час.

Несмотря ни на что, мне словно расправили крылья, и я готовлюсь взлететь в небо, не зная преград. Чувства вспыхнули так неожиданно, что кажется, они способны изменить весь мир.

С не сходящей улыбкой с лица, я вышла уже в пустой коридор, в поисках новой комнаты, которую еще не изучила. Она всегда была на замке, а теперь открыта для меня так же, как и Джейкоб.

Его кабинет был воплощением элегантности и сдержанности. Стены, окрашенные в глубокий серый оттенок, создавали атмосферу спокойствия. Массивный письменный стол из темного дерева занимал центральное место, а его поверхность была идеально гладкой и блестящей, как зеркало.

На столе стоит стильная лампа с абажуром из черного бархата, а ее мягкий свет создавал уют, не нарушая общей гармонии. Кресло, обитое коричневой кожей, выглядело одновременно роскошно и строго, приглашая присесть и погрузиться в работу.

На стенах картинки в черно-белых тонах, добавляя комнате нотку искусства и утонченности. Пол покрыт таким же ковром, как и в спальне, отлично перекликаясь интерьерами между собой.

Книжный шкаф наполнен огромным количеством книг, начиная от раритетных, заканчивая современной литературой. Каждая деталь тщательно продумана, создавая идеальное пространство для размышлений.

– Вот и ящики. – уверенно потянула на себя верхний я. – Конечно же, пистолет. Я даже не сомневалась.

Попробовав следующий, я сразу же нашла свой диплом и документы, которые забрали у меня еще в лесу. Только вот воспоминания о той долгой и холодной ночи уже размываются, оставляя лишь небольшую нотку грусти.

Мой взгляд перешел на замок, явно прячущий что-то важное. Набравшись смелости, я дернула с силой, чтобы полка открылась. Но все оказалось безуспешным. Наверняка, там все его грязные делишки.

Поднявшись на ноги, я вернулась в комнату, бросая нужные документы на кровать. Быстро оказавшись в гардеробной, я сразу же нашла то, что отлично подойдет для первого рабочего дня.

– Мисс Фостер. – встретил меня с улыбкой Кевин. – Простите. Миссис Уилсон.

– Звучит как-то саркастично. – подняв бровь вверх, я старалась узнать его ближе. – У нас не получается пообщаться. Я знаю о вас так мало, а вы обо мне все.

– Вы выглядите прекрасно. – слегка склонив голову, он открыл передо мной дверь машины. – Думаю, что ваш начальник будет доволен.

– Вы знакомы? – ошарашено спросила я, ловко оказываясь внутри. – Мы будем работать вместе?

– Безусловно. – слегка удивился он. – Джейкоб не сказал вам?

– Зовете его по имени, а не босс? – я не сводила с него глаз, пока он обходил машину спереди. – Почему так неформально?

– Я его друг. – его улыбка кажется неподдельной. – Готовы ехать?

Затянув ремень безопасности, он напоследок бросил на меня свой взгляд, точно не боясь реакции зеленоглазого.

– Вы не боитесь его? – робко спросила я, как только мы затормозили на первом светофоре. – Вы ведь не настолько властны…

– Кажется, что вас напугали не на шутку. – едва сдержал смех он. – Он может казаться сумасшедшим и холодным, но точно не опасен.

– Сара… – неразборчиво прошептала я. – Вы с ней…

– Мы с ней не вместе, миссис Уилсон. – кажется, что он тоже сдерживает себя, как и Джейкоб. – Наши миры отличаются. И не думаю, что она готова смириться с реальностью так же, как и вы.

После недолгой паузы, он снова продолжил движение, не зацикливаясь на том, что я говорю или спрашиваю.

– Вы не говорили ей? – любопытничала я. – Она явно заинтересована в вас…

– Знаю. – уверенно и четко ответил он. – И я заинтересован в ней. Но вряд ли способен найти правильный подход. Учитывая мое положение…

– Ваши руки хотя бы чисты… – прошептала я, отворачиваясь в окно.

Самое высокое здание Бостона башня Джона Хэнкока, где на верхних этажах располагаются офисы, возвышалось над городом, как стеклянный гигант, стремящийся в небо. Его фасад, выполненный из темного стекла, отражал небо, создавая иллюзию бесконечности.

Почувствовав легкое волнение, я зашла внутрь через вращающуюся дверь, где меня встречает просторный холл с высокими потолками и мраморными полами, блестящими от мягкого света люстр.

Я следую за мистером Тейлором, уверенно идущему к лифтам. Я стараюсь успевать, но высокие каблуки делают шаги неустойчивыми. Минуя ресепшн в углу, звук моих шпилек разносился уже за проходной, привлекая несколько взглядов вокруг.

Лифт, обшитый зеркальными панелями, поднимается на верхние этажи, и я чувствую, как сердце начинает стучать быстрее. Выйдя на нужном этаже, я вижу длинный коридор, ведущий в стильный офис.

Кевин, не сбавляя темп, уверенно идет вперед, пока я собираю всю решимость в кулак, стараясь не поддаваться панике. Любопытные глаза работников изучают меня, пока я крепко сжимаю папку со своими документами в руках.

– Пришли. – остановился резко мистер Тейлор, показывая мне на самую роскошную дверь в этом пространстве. – Тебя уже ждут.

– Вы не пойдете со мной? – немного напряглась я. – Будете здесь ждать?

– Нет. – его губы растянулись в загадочной улыбке. – Вы точно справитесь сами, миссис Уилсон.

Глубоко вздохнув, я пыталась собрать всю свою смелость. Мои ладони стали влажными, и я нервно тереблю края длинной полупрозрачной блузки. В голове крутились мысли, как вихрь, не дающий мне сосредоточиться.

Напряжение нарастает, а дыхание становится прерывистым. Я считала до десяти раз 5, но это не помогало мне поднять руку, чтобы постучать в дверь, которая разделяла меня и моего будущего начальника.

Это твоя первая работа, Эмили. Соберись.

Ноги становились тяжелыми, будто подошва прилипла к полу. Этот важный шаг очень важен, но страх сковывает меня. Но ведь смелость – это не отсутствие тревоги, а умение действовать, несмотря на нее.

Еще раз набрав в легкие воздух, я выпрямила спину и, собрав всю решимость, постучала в дверь.

– Войдите. – строгий голос позвал меня. – Я не кусаюсь.

Я замерла на пороге, пытаясь остановить ускоряющийся до предела пульс. Передо мной те самые зеленые глаза, которые кажутся ярче изумрудов. Глубокий и проницательный взгляд прожигал меня насквозь.

По спине пробежала волна холода, а неожиданное столкновение выбило меня из колеи. В голове проносятся сотни мыслей, но ни одна из них не может объяснить мое смятение.

Стоя прямо у двери, я не смогла пошевелиться. Эти два маяка передо мной притягивали взгляд, и я не могла отвести своих глаз. В этот момент время словно остановилось, и я почувствовала, как мои губы слегка приоткрылись.

– Добро пожаловать, миссис Уилсон. – с восхищением произнес он, пробирая меня до самых костей.

Черт. Кажется, что я влюбилась.

Глава 23

Ты тоже это чувствуешь?

– Не ожидала? – вырвал меня из мыслей его голос. – Заходи, располагайся.

Его кабинет дома и здесь отличался настолько, что у меня перехватило дыхание. Огромное помещение, залитое естественным светом, оформлено в светлых оттенках, создавая непринужденную атмосферу. Стены, окрашенные в мягкий кремовый цвет, гармонично сочетались с белоснежным потолком, украшенным изысканной лепниной.

Шагнув вперед, я увидела массивный стол из светлого дуба. Сверху расположились стильные аксессуары в виде ручек, блокнотов и роскошной лампой с абажуром из белого шелка.

Мягкое бежевое кресло выглядит одновременно элегантно и уютно, приглашая к себе. На стенах висят небольшие картины, а большую часть пола покрыл ковер персикового оттенка.

– Какой вид! – заверещала я, подлетая к огромному окну в пол. – Ты видел, Джейкоб?

Город раскинулся внизу, как на ладони. Его улицы и здания казались крошечными с такой высоты. Вдали виднеются зеленые парки и поверхность реки Чарльз, отражающая солнечные лучи в такой прекрасный июльский день.

– Я здесь работаю. – снова холод пробрал меня от одного лишь его тембра. – Прошу обращаться ко мне мистер Уилсон, чтобы ни у кого не вызвать подозрений.

– О чем ты? – слегка удивилась я, разворачиваясь к нему лицом. – Мы будем как чужие здесь?

– Хочешь рассказать всем о нашей свадьбе? – насупился он, садясь в свое кресло. – Разве, твои родители будут рады этому? Что они скажут на то, что их дорогая дочка вышла замуж без их ведома.

Об этом я совершенно не подумала.

– Пока будешь моей помощницей. – продолжил он, не дожидаясь моего ответа. – Поэтому, обращайся ко мне на «Вы» и с уважением.

– Откуда у тебя архитектурная компания? – облокотившись задницей о стол, я старалась вызвать у него те самые чувства, которые вспыхнули в комнате. – Убил владельца?

– Я не трону своего отца. – непоколебимо выпалил он. – Слезь отсюда и говори со мной на «Вы».

– Простите. – закатив глаза, я двинулась к стеллажу с папками. – Могу я посмотреть?

– Нет. – он бросил в меня свое слово, как кусок льда. – Отойди и сядь пока на кресло.

– Я что пришла сюда в кресле сидеть? – сложа руки на груди, я покорно шла к нему. – Ужасная работа. Хуже и не придумать.

– Будет куда выгуливать свои наряды. – по-прежнему спокойно отвечал он, не замечая меня. – Отличная блузка, она едва скрывает твои возбужденные соски.

Мои щеки внезапно залились краской, будто кто-то пролил на них румянец. Жар поднимается от шеи к лицу, а кожа горит, как раскаленный уголь. Стыд охватил меня, и я инстинктивно опустила глаза, стараясь скрыть свое смущение.

– И юбка тоже ничего. – продолжал он, едва лишь бросая на меня косые взгляды. – Твоя задница в них выглядит на миллион долларов, детка.

Прекрати. Иначе, я просто сойду с ума.

– Собери документы со стола и идем в переговорную. – резко поднявшись на ноги, он начинал сводить меня с ума. – Или тебе нужно время?

– Что? – в полном непонимании лепетала я. – Документы?

– Эти. – его длинные пальцы протянули мне их вперед. – И приготовься к тому, чтобы ходить за мной своими короткими ножками.

Я вылетала за ним из кабинета, как молния. Едва успевая на своих шпильках, я неслась по коридору, пока мне в спину смотрели несколько десятков глаз. Кажется, это было сочувствие, а не что-то другое.

Усевшись в самом конце кабинета, я наблюдала за Джейкобом, который стоял прямо в центре перед собравшейся командой сотрудников. Его лицо мгновенно напряглось, а вены на шее стали набухать. Голос звучал холодно и решительно, а слова разрезали воздух, как острые лезвия.

– Как вы могли допустить такие ошибки?! – схватив первую же папку со стола, он швырнул ее прямо на пол. – Этот проект должен был стать нашим флагманом, а вы превратили его в катастрофу!

Он кричит так, будто отчитывает конкретно меня.

– Неправильные расчеты, несоответствие сроков, отсутствие координации! – его голос был полон разочарования. – Это недопустимо…

Сердце сжимается от каждого его слова. Сотрудники нервно опускали головы, стараясь не встретиться с ним взглядом. Но я продолжала смотреть лишь на него, будто вокруг вообще не существует ничего, кроме Джейкоба.

Он абсолютно прав. Мне безусловно жалко тех, кто оказался под его гневом, но каждый работник, тем более такой фирмы, должен выполнять все вовремя. Я вспоминаю, как еще совсем недавно была почти на их месте, и как тяжело было слышать такого зеленоглазого.

Но, несмотря ни на что, я восхищаюсь им. Он настоящий лидер как здесь, так и в мафии. Мысли начинают метаться как бабочки, попавшие в сети, ощущая полную зависимость от того, кто их поймал.

– Мы не можем позволить себе такие ошибки. – жесткий голос оборвал тишину. – Каждый из вас возьмет ответственность и сделает все возможное, чтобы исправить то, что вы натворили, пока меня не было.

Он перевел на меня свой разрывающий душу взгляд, махая головой в сторону двери. Я быстро поднялась на ноги, но не успев вздохнуть, сразу же помчалась за Джейкобом. Его крепкие плечи едва помещались в узких проходах до кабинета, но это уже не пугает меня, а даже вдохновляет.

– Могу я помочь чем-то? – робко спросила я, догоняя его. – Могу хотя бы узнать о проекте больше?

– Многофункциональный комплекс в центре. – сухо ответил он, пропуская меня в кабинет первой. – Даже не думай, что он достанется тебе.

– Почему? – залепетала я, пытаясь найти ответы. – Одна голова хорошо, а две еще лучше.

– У тебя нет опыта. – он снова уселся в кресло, натянув маску безразличия. – Проект наша визитная карточка на эти полгода. И даже профессионалы допустили ошибки.

– Хорошо. – пройдя немного вперед, я старалась уговорить его. – Давай я пообщаюсь с сотрудниками, узнаю о проекте больше и тоже попробую предложить варианты.

– Я не намерен заниматься твоим обучением. – его зеленые глаза оказались на мне, но смотрели куда-то еще. – Тебя ждут на парковке. Возвращайся домой. На сегодня с тебя достаточно.

– Ты шутишь? – немного обозленно произнесла я. – Или издеваешься?

– Я сказал поехала домой! – его голос сорвался на крик. – Неужели ты не видишь, что и без тебя тут душно? Прекрати душить меня, Эмили. Ты как змея на шее.

Почувствовав, как горячие слезы подступают к глазам, я гордо подняла голову выше, стараясь скрыть свою боль. Мой взгляд устремился наверх, как будто я искала силы на потолке.

Схватив свою небольшую сумку с кресла, я решительно направилась к выходу. Шаги были уверенными и решительными, несмотря на бурю эмоций. Я чувствовала, как сердце сжимается, но не позволяла ему проявить слабость.

Рука задрожала прямо у дверной ручки, но собрав всю волю в кулак, я резко открыла ее и также громко хлопнула за собой. Звук эхом разнесся по коридору, словно показываю мою силу. Оставив за собой тишину, я быстро нашла выход к лифтам, замечая табличку с названием фирмы только сейчас.

«Creative Structures» выгравировано на черной табличке.

– Папа? – засомневалась я. – Это же фирма, которая подписала контракт с папой…

– Миссис Уилсон. – слышался голос позади, но словно не мне. – Миссис…

– Что? – громко спросила я, разозлившись на одного из солдат Джейкоба. – Что вам всем надо?

– Простите. – склонив передо мной голову, он отошел на расстояние. – Босс просил присмотреть за вами.

– Разберусь как-то без него. – съязвив, я дерзко нажала на кнопку вызова лифта и сложила руки на груди. – Едем не домой, а в магазин.

– Указаний не было. – немногословно ответил он.

– Теперь я даю указания, ясно? – во мне разошлась какая-то новая черта. Еще неизвестная даже мне самой. – Едем в магазин рядом с домом.

– Как скажете, миссис. – сразу же согласился он.

– Не вздумай и слово ему сказать, понял? – пронзив его свирепым взглядом, кажется, я реально начинаю пугать этого громилу. – В этом логове дьявола невозможно находиться.

Я постепенно начинаю привыкать к новой жизни, где мне подчиняются. Я замечаю, как работники убирают за мной и закрывают двери, выполняя приказы без лишних вопросов. Это ощущение власти и контроля для меня новое и непривычное, но с каждым днем, я вхожу в эту роль все больше и больше.

Внутри меня пробуждается другая Эмили, та, которая долгие годы молча сидела в глубине моей души. Новая я сильная, уверенная и решительная. Я знаю чего хочу, и не боюсь требовать чего-то от других. Я больше не стану искать чертовы одобрения.

Конечно, прошлая Эмили возвращается ненадолго, но вот уверенный шаг и стальная осанка уже становятся непрерывной частью меня. Я наслаждаюсь своим отражением в зеркале, тем как все стараются угодить мне, как их взгляды наполняются уважением.

– Помоги мне с пакетами. – холодно произнесла я, больше не намереваясь быть тихоней. – Пожалуйста.

Но это не маска, а часть меня, которая долгое время была подавлена. И я хочу принять эту новую себя. Хоть мне и страшно, я больше не смогу оставаться прежней Эмили. Не в этом жестоком мире, где каждый мой шаг будет наполнен страхом.

– Посмотрим, что есть в холодильнике. – болтать самой с собой уже вполне себе хорошее решение. – Вот это да…

Внутри стоят аккуратно запечатанные блюда, оставленные заботливой миссис Кинг. На верхней полке красовался контейнер с ароматной лазаньей, а рядом миска с салатом из свежих овощей и базилика. На другой находилась стеклянная посуда с куриным филе, а сбоку – гарнир из запеченных овощей.

Немного поколебавшись, я вытащила лазанью, осторожно перекладывая ее на тарелку. За свою жизнь я отлично научилась пользоваться микроволновкой и штопором. Взяв из пакета первую бутылку белого вина, я ощутила, как ее поверхность приятно холодила руку.

Достав бокал из подвесного ящика, я села за стол, чувствуя, как одиночество окутывает меня. Немного горькая, но охлаждающая, жидкость напоминала мне о приятном мужчине из клуба, вынуждая делать глоток снова и снова.

Напряжение уходит, а тишина уже не пугает.

– Райан… – держа бокал между пальцев, я перебиралась на диван в гостиную. – Джейкоб…

Наливая снова и снова, я потеряла счет после третьего, не останавливаясь на одной бутылке. Могу позволить себе дорогой алкоголь, раз накопила приличную сумму, пока училась.

А вообще, мой муж явно богат. Мне нечего переживать. Хотя, ой, он же мне муж по бумагам.

Мерцающие огни ночного Бостона отлично видны прямо с дивана. Они настолько красивы, что я не могла оторвать от них взгляд. Пытаясь успокоить наполненное сердце злостью и разочарованием, я заливала все алкоголем в надежде, что Джейкоб вот-вот придет.

Мысли путались, делая их тяжелыми и неясными, как густой туман. Внутри копилось раздражение каждый раз, как мои глаза останавливались на двери. Почему он не здесь? Почему заставляет меня ждать? Почему не приходит домой вовремя?

Иногда приходилось вскакивать с дивана, когда за дверью слышались голоса. Я бежала к глазку, но каждый раз меня ждало разочарование. И оно лишь усиливало мое чувство никчемности, словно меня бросили.

Обхватив колени, я устремила свой взгляд в окно, отпивая из бокала еще немного. Эмоции становились все более острыми и болезненными. Теперь яркие огни кажутся мне холодными и пустыми. Точно такими же, как Джейкоб.

Кажется, что прошло еще несколько часов, но я даже не двинулась с места. Продолжая сидеть на диване, мое сердце сжималось от ожидания и грусти. Но в одну из неожиданных минут, дверь распахнулась, показывая на пороге уставшего зеленоглазого.

Он не заметил меня в едва освещенной гостиной, а я смотрела на него, чувствуя, как волна из эмоций поднимается наверх. Гнев, облегчение, разочарование и любовь – стали клубком, не дающим сделать мне хоть что-то.

– Эмили? – замер у лестницы он. – Ты что тут делаешь?

– Придурок! – разозлилась я, бросая бокал прямо в него. – Ты придурок!

Он, обладая быстрой реакцией, ловко увернулся, и бокал пролетел мимо него. С громким звоном он разбился о крепкие стеклянные ступеньки, оставляя за собой россыпь осколков, сверкающих в тусклом свете.

– Где ты был? – слезла с дивана я, направляясь к нему. – Я спрашиваю у тебя, где ты был?

– Не подходи. – вытянув руку, он опустил взгляд на стекло. – Прости, если обидел тебя в офисе. Но прекращай швыряться посудой и направлять на меня пистолет в порыве гнева. Полечи нервишки.

Его длинные ноги шагнули вперед, минуя осколки. Схватив меня за запястье, он потянул меня в сторону окна, где было безопаснее всего. Ведь под рукой у меня не может оказаться ничего.

– Я стала такой из-за тебя! – злилась я, ударяя его по стальной груди. – Из-за тебя! Ты разрушил прежнюю Эмили, ты сделал меня такой. Только ты, Джейкоб!

– А какой ты сделала меня? – кажется, что он впервые реально зол на меня. – Это не я тебя меняю, Эмили. А ты меня!

– С чего вдруг? – продолжала метать в него невидимые ножи я. – Я же твоя сестра. Или как ты сказал? Жена по документам.

Его пальцы быстро обхватили галстук, срывая его с шеи. Расстегивая рубашку, каждая следующая пуговица открывала вид на его накаченную грудь. Сердце замирало от этой картины, но белая ткань все еще скрывала большую его часть.

– Попробуй. – он притянул мою ладонь к сердцу. – Чувствуешь?

Я попыталась вырваться из хватки, но тело словно окаменело. Ощутив, как по спине пробежала дрожь, а по коже разлился жар, я поняла, что меня обжигают невидимым пламенем.

Он был так близко, что его дыхание согревало шею. Пальцы осторожно прошлись по моему плечу, как перышки. Я пыталась сопротивляться, но его прикосновение проникло прямо в самую глубину моего существа.

– Знаешь, почему у меня тело горит? – едва произносил он, пока его губы оставались в сантиметре от моих. – Пытается отогреть ледяное сердце.

Каждое новое прикосновение к открытым участкам кожи вызывало во мне бурю эмоций. Мое сердце сгорало от его касаний, словно он сумел подобраться к самым сокровенным струнам моей души.

– Тому причина ты, Эмили. – его дыхание участилось, а моя ладонь слегка подпрыгивала. – И я на самом деле боюсь, что смогу обжечь тебя своими чувствами.

Подняв голову выше, я сразу же встретилась с его глазами. Они были такими же таинственными и загадочными, как темный лес. В этом полумраке они сияют, словно два драгоценных камня, завораживая и маня одновременно.

Разум кричит: «Беги без оглядки, Эмили», но тело сопротивлялось ему, словно управляется какой-то другой силой. Мой взгляд опустился ниже, останавливаясь на губах. Они слегка приоткрылись, будто приглашая к себе.

В голове начинался шторм, а мысли крутили передо мной фразы по типу: «Ты не нужна ему. Он не любит тебя. Он не хочет этого». Сердце кричало в ответ, заставляя мне позволить себе стать его хотя бы на мгновение.

Обхватив его затылок свободной ладонью, я притянула его губы к себе, останавливаясь всего в крохотном миллиметре, чтобы заглянуть в зеленые глаза еще раз. Его непонимающий взгляд прошелся по мне, а затем веки закрылись, резко хватая меня за талию, словно я убегу.

Теплые и сочные губы накрыли мои, оставляя горячие поцелуи на моей коже. Тело мгновенно начинало отзываться на каждое его движение к дивану, следуя за ним, как за особо важной целью.

Язык быстро оказался внутри моего рта, наполняя меня приятным ароматом Джейкоба. И пусть это будет всего на мгновение, пусть я буду жалеть о своем поступке с больной головой на утро, я хочу сделать это здесь и сейчас.

Глава 24

Пятнадцатый день сделки.

Мир вокруг словно замер. Мысли и тревоги исчезли, оставив лишь ощущение его губ на своих. Внезапный глубокий поцелуй вызывал почти болезненное счастье. Сердце стучит в бешеном ритме, будто пытается догнать тем Джейкоба. По телу пробежала волна тепла от его ладоней, заставляя забыть обо всем.

Неожиданное нежное прикосновение его рук приковали меня к нему, словно цепями. Я все еще не могу объяснить самой себе, что чувствую. Но с каждой минутой его язык на моем небе дает глоток свежего воздуха, как будто после длительного погружения в воду.

Он такой же прекрасный, как я и думала.

Мои пальцы потянулись к его щеке, едва соприкасаясь со слегка отросшей щетиной. Словно вырвавшись из кошмара, Джейкоб уперся ладонями в мои плечи, отбросив на небольшое расстояние от себя. Еще немного и я бы упала.

Увидев его лицо в полумраке, я сжалась от ужаса. Еще пару секунд назад горящие от желания глаза превратились в дикие. Взгляд, который он бросил в меня, как холодное оружие, наполнен гневом и болью.

– Нельзя. – вытянув руку вперед, он опустился на колени, будто падая от бессилия. – Не вздумай подходить.

Я впервые вижу его таким. Его черты лица исказились от эмоций, которые я не могу понять. И это пугает меня больше, чем то, что он оттолкнул меня. Мне страшно за него. За то, что он способен сделать что-то ужасное в таком состоянии.

В голове мелькали мысли о том, что вызвало у него такую реакцию, но я так и не нашла ответа. Все, что я знаю, это то, что он находится на грани, и я должна сделать хоть что-то, чтобы помочь ему.

– Теперь поняла, что ты для меня значишь? – он поднял голову выше, как будто это последнее, что он скажет на сегодня. – Ты убиваешь меня, Эмили.

Руки начинали дрожать, и я сделала шаг назад, не сводя с него глаз. В этот момент дверь нашей квартиры распахнулась, а на пороге оказался мистер Тейлор, явно не ожидая застать нас в таком моменте.

– Что происходит? – в панике подлетел он к Джейкобу. – Ты в порядке?

Боль охватила меня, словно к моему горлу поднесли острый кинжал. Им провели по моему сердцу, разорвав надежды и мечты. Собрав всю волю в кулак, я пробежала сквозь охрану, не обращая внимания на их удивленный взгляды.

Прямо в домашней футболке и шортах, я неслась по лестнице вниз, чувствуя, как слезы образуют пелену перед глазами. Каждый шаг дается с трудом, а дыхание становится тяжелее. Я не позволяла себе оборачиваться назад, потому что знала, если меня догонят – я не смогу бежать дальше.

Выбежав на улицу, я почувствовала, как холодные капли дождя смешиваются со слезами. Но не замечая это, я ускоряла бег, пока боль следовала за мной как тень. Я ранена не физически, а внутри. И каждое воспоминание о Джейкобе становилось новым ударом молота по хрупкому сердцу.

– Почему? – кричала я, задыхаясь прямо посреди улицы. – Почему?

Я словно потеряла свой компас и у меня не осталось надежд на спасение. Я повторяла его слова снова и снова, заучивая как мантру. Спотыкаясь и падая, я поднималась вновь, не давая себе сдаться.

Каждый шаг – нож в сердце, а вдох – глоток яда. Душа кричит от боли, но никто не может услышать ее. Я одна и это невыносимо. То, что я пыталась сделать, никогда не должно повториться вновь.

– Эмили! – послышался знакомый голос откуда-то справа. – Стой!

Повернув голову на проезжую часть, я увидела Райана, перепугано выглядывающего в окно своей машины. Он сразу же выбежал ко мне с зонтом, укрыв от этой невыносимой пытки.

Словно сломанная кукла, я упала в его объятия, слушая тихий стук сердца. Его сильные руки казались мне надежными и мои веки медленно начинали закрываться. Разум покинул меня, оставляя мне мгновение тишины.

Осторожно подняв меня на руки, я ощутила, как мне становится теплее. Он нес меня в сторону машины, стараясь не причинить мне еще большей боли. Его движения плавные, но уверенные, и я чувствовала себя в безопасности.

Усадив меня на переднее сидение, Райан наклонился, чтобы пристегнуть ремень безопасности. В его глазах я видела не только заботу, но и тревогу. Он нежно убрал прядь волос с моего лица, пока уголки его губ потянулись наверх.

– Все будет хорошо. – прошептал он. – Я с тобой.

– Отвези меня домой. – почти беззвучно произнесла я. – Прошу…

Захлопнув за собой дверь, он сразу же обошел машину спереди и оказался рядом. Тихий звук двигателя разорвал тишину, которая доставляла мне расслабление. Его сосредоточенный на мне взгляд помогал понемногу приходить в себя.

– Ты сбежала от него? – прервал молчание он. – Он точно не пошел за тобой?

– Не знаю. – сухо ответила я, не осмеливаясь посмотреть в его глаза. – Все запуталось…

– Влюбилась в него? – его голос повысился. – Ты же умная девушка, Эмили! Как могла повестись на его уловки?

Отрицательно качав головой, я и сама слабо верила в происходящее. Но пылающие от его поцелуя губы, не могли дать мне тот покой, что был так необходим.

– Да таких как ты у него сотня! – продолжал разбивать мое сердце Райан. – Он убийца, ты понимаешь? Он мошенник, наглый лжец… Называй как хочешь. Но факт того, что ты должна была помочь посадить его, остается неизменным. Только ты могла сделать это! Только ты!

– Прекрати злиться на меня! – ответив грубо, я уже хотела выбраться из машины. – Я тоже человек! У меня есть слабости…

– Не думал, что ты падка на деньги и внешность. – разочарованно произнес он, доставая какие-то папки из бардачка. – Тогда что скажешь на то, что его фирма работает с твоим отцом?

– А это тут причем? – я выхватила их из рук, перебирая документы на Джейкоба. Удивлена, но о его жизни тоже есть папка. – Они заключили контракт еще до нашей сделки.

– Придет время, и он начнет манипулировать тебя этим. – уверенно ставя палец на пункты соглашения, он не останавливался. – Он может разорвать договор хоть завтра. Потом начнет угрожать твоими близкими, по типу подруги, с которой ты живешь. Кевин ведь уже подобрался к ее сердцу? Поверь мне, он тоже не так прост, как кажется. Эти двое продумали каждую мелочь. И ты в их игре лишь пешка, дорогая.

Это звучит очень правдоподобно.

– Можешь не верить мне, но я знаю этих ребят уже долгие годы. – кажется, что он очень зол, но сдерживается. – И они так умело разводят девушек по типу тебя, что становится даже страшно… Ты же в порядке, правда?

– Нормально. – безразлично ответила я, словно у меня вырвали сердце. – Что нужно делать? Обещаю, что сделаю что угодно, чтобы избавиться от Джейкоба раз и навсегда.

– Тебе придется вернуться и оставаться там, пока я не дам указания. – мягко произнес он, пряча документы в папки. – Знаю, что это сложно, но попробуй до этого времени сделать все возможное, чтобы Джейкоб доверял тебе. Будь с ним ласковой. Ты же умеешь это?

– О чем ты? – скривилась я, прожигая его взглядом. – Спать с ним?

– Если придется пойти на это… – нерешительно говорил Райан. – Ты пойдешь на это, чтобы спастись, хорошо? Думай о том, как будешь счастлива на свободе. И, возможно, мы сможем стать ближе…

Его холодная ладонь обхватила мои пальцы, крепко сжимая их внутри. Сердце перестало биться, а легкие вели себя так, словно вообще не нуждаются в кислороде. Я становлюсь бездушной?

– Отвези меня к нему. – уверенно выдала я, вырываясь из его хватки. – Я найду то, что поможет мне посадить его за решетку.

После дождя рассвет в Бостоне выглядел по-особенному прекрасно. Первые лучи солнца пробивались сквозь облака, освещая мокрые улицы, которые переливались всеми оттенками золота и серебра. Капли на асфальте сверкали, как маленькие бриллианты, создающие волшебную атмосферу.

Мы медленно ехали по полупустым дорогам, осторожно пересекая проспекты. Город еще не проснулся, а редко проезжающие машины, оставляли за собой следы на мокрой дороге. Внутри меня пустота, будто все эмоции сгорели дотла.

Я смотрела на пробуждающийся город, но ничего не чувствовала. Несмотря на присутствие Райана, я ощущала себя самой одинокой. Каждый поворот, новый проспект, казались бесконечными.

Отыщи уже эти чертовы силы, Эмили. Несмотря на боль, пустоту и разбитое сердце. Возьми свою задницу и оторви ее уже от этого чертова кресла. Прекрати жалеть себя, в мире есть и ситуации похуже.

Ты жива, пока еще здорова и практически с обледеневшим сердцем. Хватит страдать по тому, кому ты вообще не нужна. Напиши себе на лбу, заучи как стих, да сделай хоть что-то!

Превратись в ту сучку, которая заставит его страдать.

– Телефон без прослушки. – протянув мне коробку, Райан не сводил с меня глаз. – Звони в любое время дня и ночи, хорошо?

Кивнув головой, я собралась с мыслями и вышла из машины на соседней улице, неподалеку от пентхауса. Мои ноги набирали скорость с каждой минутой, а внутри появлялась та самая Эмили, готовая идти напролом.

Раздвижные двери внизу осторожно распахнулись, пропуская меня в теплое пространство холла. Уверенно потянувшись к кнопке вызова лифта, я становилась все более холодной.

Выбрав нужный этаж, я практически сразу же оказалась в месте, откуда сбежала всего пару часов назад. В висках начинало давить от нестерпимой боли, а усталость не давала мне мыслить здраво.

– Миссис… – опешили солдаты у двери. – Вы в порядке?

– Отошли. – грубо сказала я, бросая в них свои взгляды. – Я пришла домой.

Серые стены залиты солнечными лучами из больших окон, пока Джейкоб сидит у дивана, склонив голову вниз. Незамедлительно спрятав коробку с телефоном за цветочный горшок, я медленно шла к нему, стараясь не вспоминать о тех чувствах, которые возникли у меня во время поцелуя.

Теперь перед ним будет другая Эмили.

– Вернулась? – отстраненно спросил он, даже не смотря на меня. – Где ты была?

– Собиралась с мыслями. – плюхнулась на диван я, сбрасывая с себя еще мокрую одежду. – Меня впервые отбросили как собачку. Нужно было прийти в себя.

– Пришла? – резко поднявшись на ноги, он бросил в меня плед. – И как тебе?

– Что? – в полном непонимании, я укуталась в теплую ткань, дарящую тепло. – Не имела на это право?

Схватив с журнального столика неизвестный мне конверт, он швырнул им в меня, задевая мое плечо. Поначалу, я даже немного замешкала, но потом сразу же пришла в себя, доставая содержимое.

– Может, я кретин? – с отчаянием и болью в голосе начал отчитывать меня Джейкоб. – Или чего-того не понимаю в этой жизни? Или просто тупой? Но объясни мне, как можно жить в моем доме, быть рядом со мной, делать вид, что я тебе нужен, даже целоваться со мной, а потом идти на такое предательство?

Фотографии нашей еще недавней встречи с Райаном красовались прямо передо мной. Слезы сами хлынули к векам, перекрывая дыхание.

– Я даже не стану отвечать тебе… – дрожащим голосом произнесла я. – Ты этого не достоин.

– Не достоин? – горечь ощущалась в каждом его слове. – Потому, что не показал тебе истинных чувств? Только поэтому? Потому, что я тоже человек со своими тараканами в голове? Только поэтому, да?

– Ты оттолкнул меня во время поцелуя! – пыталась оспорить его я. – Поэтому даже не надейся на мои оправдания!

– Она бы еще и себя оправдывала. – рассмеялся сквозь боль он. – Как бы смогла сделать это? Как? Да ни один бы самый лучший юрист в мире не справился бы с этой задачей. Где ты встретилась с ним впервые?

– Что тебе даст этот ответ? – едва сдерживая слезы, я не могла даже пошевелиться.

– Все! – сорвался на крик он. – Я переживал о тебе, пока мчался за тобой. Звонил, но ты не брала трубку.

– Я просто села к нему в машину. – продолжала противостоять я. – Просто…

– Ты просто взяла и села в машину к незнакомцу? – его глаза снова превратились в дикие. – А он просто предложил подвести тебя, да?

– Я не собиралась садиться. – сорвав с себя плед, я наконец-то поднялась на ноги. – Просто так получилось. Он оказался там случайно.

– У тебя так просто все получается. – он сделал шаг ближе, накрывая меня своим гневом с головой. – Я же… я же все ради тебя был готов сделать.

– Поэтому разорвал все тепло, что появилось между нами? – мои ладони ударили его в грудь. – Поэтому?

– У меня тоже есть скелеты в шкафу, Эмили. – он обхватил своими пальцами мои запястья. – Ты перешла черту, коснувшись моего лица. Это было, есть и будет под запретом, ты поняла?

– Почему? – вырвавшись из его плена, я нервно шагала по комнате. – Почему, Джейкоб?

– Точно по такой же причине, за что ненавижу сукина сына Райана Митчелла! – его лицо превратилась в красное, пугая меня. – Если бы ты не села к нему в машину, я бы взорвал ее прямо посреди Бостона, ты поняла меня?

Сердце буквально ушло в пятки, а страх охватил меня, как ледяная рука. Сжавшаяся от волнения грудь, не давала нормально дышать. Холодный пот проступил на лбу, а ноги едва смогли остаться на месте.

Кажется, я теряю сознание.

Веки медленно закрываются, а картинки расплываются. Земля уходит далеко, не давая возможности изменить что-либо. Голова закружилась со скоростью света, а впереди была лишь пугающая темнота.

Глава 25

Попробуй спасти себя.

Я медленно возвращалась к сознанию, словно пробуждаясь от долгого, глубокого сна. Сначала я ощутила легкое покалывание в кончиках пальцев, как будто они только что начали оживать. Затем, постепенно, ко мне вернулось чувство собственного тепла.

Веки стали тяжелыми, как свинец, и каждое лишние движение казалось усилием. Я слышала приглушенные звуки вокруг себя, словно через толстую стену, пытаясь понять, где вообще нахожусь. В голове все усеялось туманом, но постепенно пазл в голове начинал складываться.

– Эмили. – послышался теплый голос Сары. – Ты пришла в себя?

Через несколько мгновений я наконец открыла глаза, зажмурясь от яркого света. Мир вокруг размывался, но постепенно, очертания предметов становились все четче. Я почувствовала, как сердце забилось быстрее, когда я осознала, что нахожусь в спальне Джейкоба.

Дыхание становилось прерывистым, и я попыталась сесть, но тело не слушалось. Внутри нарастало чувство тревоги, но вместе с ним и возвращалась память о том, что произошло ранним утром.

– Кажется, ты потеряла сознание от стресса и усталости. – ее мягкая ладонь оказалась на моем лбу. – Жара нет. Это хорошо.

– Ты одна? – едва шевелила я пересохшими губами. – Вода есть?

– Конечно. – сразу же спохватилась она. – Ты же в порядке?

– Нормально. – набравшись сил, я сделала упор о матрас и облокотилась на подушку. – Как ты попала сюда?

– Кевин позвонил мне. – ее карие глаза засияли в лучах солнца. – Я не могла не приехать.

– Никогда больше не приезжай сюда, Сара. – шептала я, наклоняясь к ней. – Это место настоящее логово дьявола.

– Мистер Кинг осмотрел тебя… – нахмурилась она, выхватывая стакан из рук. – Но не сказал, что ты ударилась головой.

– Я заключила сделку на жизнь с дьяволом. – горький привкус от тошноты добрался прямо до горла. – Они все убийцы. Холоднокровные варвары, не щадящие никого.

– Ты сошла с ума? – кажется, что она совсем не верит мне. – Посмотри на эту роскошь. Один балкон чего стоит.

– Очнись, Сара! – вырвалось из меня более громко. – Я говорю тебе правду. Беги, пока не поздно. И не появляйся в моей жизни, пока я не найду хоть что-то, чтобы посадить Джейкоба. Я специально оставалась на расстоянии, чтобы уберечь тебя. Но ты словно мотылек, летишь на это пламя сгореть добровольно.

– Ты серьезно? – ее взгляд изменился, и она села ко мне вплотную. – Думаешь, это правда?

– Я видела все своими глазами. – честно призналась я, едва сдерживая слезы. – Они убили его, а потом взяли меня в плен как свидетельницу. То, что я жива – чудо, Сара. Я стала их сестрой, а Джейкобу женой…

– Жена? – едва усидела на месте она. – Ты вышла замуж?

– Только на бумагах. – остановила ее панику я. – Я говорю тебе правду только потому, что у меня появился шанс спастись от этого. Я правда пыталась смириться и наслаждаться лучшей стороной дьявола, но не могу. Он жесток, холоден и расчетлив. Когда я притягиваю его, он отталкивает. Я не хочу больше выбирать других, я выбираю себя, понимаешь?

Глаза Сары медленно наполнялись слезами, словно весенний ручей, который вот-вот вырвется наружу. Она пыталась сдержать эмоции, но они были слишком сильны. Слезы блестели на ее светлых ресницах, как капли росы на траве. А затем, они одна за другой начали скатываться по щекам, оставляя мокрые дорожки.

– Но Кевин…– ее голос дрожит от подавленных рыданий. – Я… я влюбилась, Эмили.

– Иногда жизнь напоминает нам, что мы всего лишь пассажиры на этом пути. – мои пальцы осторожно вытирали ее слезы. – Мы не можем изменить судьбу, как бы сильно нам этого не хотелось. Все, что нам остается – это принять ее и идти дальше, несмотря на боль.

– Еще вчера вечером мы провели незабываемый ужин вместе… – с полным разочарованием шептала она. – Я только начала понимать, что он тот самый… А сегодня утром ты говоришь мне, что он холоднокровный убийца?

– Фактически нет. – успокоила ее я. – Но он рядом с тем, кто ведет грязные игры. Пойми меня, я сделаю все возможное, чтобы спасти вас. Я пойду на что угодно, лишь бы вам не причинили боль, ты слышишь?

Она прильнула к моей груди, как утопающий, нашедший спасение. Ее руки обвили шею так крепко, будто она боялась, что я исчезну, если ослаблю хватку. Уткнувшись лицом в мое плечо, ее слезы нашли свой выход, пропитывая ткань одежды.

Тело Сары содрогалось от рыданий, пока я нежно проводила ладонями по ее спине, пытаясь утешить. В этот момент мы обе поняли, что нужны друг другу больше, чем казалось прежде. Наши объятия словно молчаливые фразы о боли, поддержке и том, что мы всегда будем рядом друг с другом.

– Какой у тебя план? – рассматривая гардеробную, подруга была в полном восторге. – Действительно сбежишь отсюда?

– Да. – уверенно ответила я, натягивая кружевное белье. – Я не могу оставаться здесь, понимая, что он чудовище. Ты бы видела его глаза, когда он узнал, что я встречалась с Райаном. Я на самом деле боюсь его, Сара.

– Райан? – удивилась она, протягивая мне черно платье. – Это еще кто?

– Парень из клуба. – быстро ответила я. – Тот самый, что был в кабинете и помогает мне сбежать отсюда.

– Влюблена в него? – следующие на очереди были лодочки. – Или хотя бы нравится?

– Не знаю. – выдохнув, я развернулась к ней спиной, чтобы она помогла мне с молнией. – Мое сердце молчит, когда я с ним. Вокруг все становится пустым и бессмысленным. Я не знаю, чего я хочу с ним. Но раз он может помочь, то я воспользуюсь им.

– Ах ты сучка, Эмили. – рассмеялась она. – Он ведь явно делает это не просто так. Не смог забыть тебя даже спустя год?

– Моя главная цель – посадить Джейкоба за решетку. – просунув серьги из белого золота в мочку уха, я потянулась к расческе. – Перед тобой новая версия меня. Холоднокровной, расчетливой и стервозной.

– Ты поражаешь меня, подруга. – ее глаза немного округлились. – Прошло всего две недели, а ты словно другой человек.

– Позвони моим родителям и скажи, что я в порядке. – перевела тему я. – Пусть не беспокоятся. Я вышла на работу и очень устаю, ладно?

– Конечно. – сразу же поняла меня она. – Я рада, что ты стала такой. Ты давно заслужила пожить для себя. Поэтому, чтобы ты не выбрала, я буду на твоей стороне, ладно?

Мои высокие каблуки цокали по стеклянным ступенькам, пока я спускалась вниз с гордо поднятой головой. Сара шла следом за мной, но я видела, как ей некомфортно.

Вокруг тихо и ни души. Мой взгляд оказался на пустом сером диване, но сердце теперь бьется спокойно. Достав коробку с мобильным телефоном, я быстро вытащила его, нажимая на кнопку включения.

– Где твоя сумка? – обратилась к подруге я. – Спрячь это, а потом выброси возле дома. Подальше отсюда.

Уверенно потянув дверную ручку вниз, я приятно удивилась, когда обнаружила ее открытой. Две пары глаз сразу же обратили на меня внимание, а затем расступились, освобождая проход к лифту.

– Завезем Сару домой. – сразу же дала указания я. – Потом в офис.

– Но Босс…

– Теперь есть только миссис Уилсон. – с ухмылкой ответила я, заходя в кабину. – Иди сюда, Сара. Я не кусаюсь.

Роскошный Rolls-Royce, кажется, теперь принадлежит только мне. Ведь он постоянно ждет меня на подземной парковке, словно ожидая, как верный пес. Дверь машины сразу же распахнулась, позволяя почувствовать мне себя главной.

Сара в полном непонимании села рядом, будто не может принять происходящую ситуацию. Она постоянно бросала на меня испуганный взгляд, явно ошарашенная моим полным изменением.

– Как дела с работой? – решила завести непринужденную беседу я. – Ты устроилась?

– Должна была идти на собеседование в один очень популярный журнал. – Почему-то это прозвучало слишком грустно. – Но его устроил Кевин, и я теперь не знаю…

Ее взгляд перешел на водителя, и она явно боялась произнести что-то лишнее. Взяв ее ладонь в свою, я растянула губы в искренней улыбке, стараясь наполнить ее своим теплом.

– Иди. – уверенно произнесла я. – Это всего лишь работа. Ты должна попытаться. Даже несмотря на то, что нашла ее не сама. Ты ведь всегда мечтала быть журналистом.

Решительно распахнув дверь офиса, мои громкие шаги мгновенно привлекли внимание всех присутствующих. Каждый стук звучал как сила и заставлял поворачиваться сотрудников в мою сторону. Я шла только вперед, не оглядываясь назад, словно прошлое не имеет надо мной никакой власти.

Даже его чертовы сладкие губы.

Мой образ был воплощением уверенности: строгое черное платье подчеркивает мою фигуру, а высокие каблуки добавляют рост и грацию. Волосы аккуратно уложены назад, а взгляд твердый, как камень.

– Кто главный? – остановилась я, разворачиваясь лицом к сотрудникам. – Кто отвечал за проект о комплексе?

Испуганные глаза метались туда-сюда в поисках того, кто получит очередной выговор. Сотрудники словно мысленно тыкали пальцами на друг друга, боясь произнести хоть слово.

– Еще раз спрашиваю. – повторяла я. – Кто?

– Я. – робко произнес парень, одетый в помятый черный костюм. – Что вы хотели?

– Пошли со мной. – махнув головой, я направилась в сторону переговорной. – Есть о чем поговорить.

Я плюхнулась в кресло Джейкоба, пока незнакомый мне парень пытался собрать мысли воедино. Кажется, я первая, кто позволил себе такое поведение в этом офисе, помимо моего мужа. Ах да, только по бумагам.

– Рассказывай. – сложа руки на груди, я откинулась на спинке. – Что за проект, что пошло не так…

– Комплекс должен был включать в себя жилые здания, офисные помещения и торговые площадки. – робко отвечал он. – Самый крупный проект в этом году, мисс.

– Продолжай. – уже мягче произнесла я. – Я тоже архитектор и мне интересно знать на каком моменте вы облажались.

– Основной задачей было вписать это пространство в ландшафт города. – он протянул мне папку со схемами. – И конечно, удовлетворить потребности заказчика. Если честно, то изначально некачественные расчеты привели к тому, что некоторые здания оказались неправильными и требовали переработки. Затем сорванные сроки, плохие материалы и…

– Достаточно. – прервала его я. – Что планируете делать?

– Начать работу заново. – непоколебимо заявил он. – Мистер Уилсон попросил еще немного времени. И мы начали с самого начала.

– Уверены, что ошибок больше не будет? – подняв на него взгляд, я кажется, перестала пугать его. – Посмотрите сюда.

Указав на одну из линей чертежа, я сосредоточила свой взгляд и заметила еще несколько недочетов, которые могли бы привести к серьезным проблемам в будущем.

– Здесь у вас несоответствие в расчетах нагрузки на опорные колонны. – он так внимательно слушал меня, что мне это даже понравилось. – Если оставить это как есть, здание может не выдержать давления на верхних этажаж. Вам нужно пересчитать все и усилить их.

– Да вы профессионал, мисс! – заверещал от радости он. – Где вы учились?

– В Бостонском. – моя мягкая улыбка слегка разрядила обстановку. – У меня еще мало опыта, но здесь ошибка на ошибке.

Перевернув страницу, я продолжала указывать ему на недостатки проекта. Он постоянно восхищался моим талантом, обязуясь рассказать о нем всему миру.

– А вот здесь… – твердо произнесла я. – В плане вентиляции пропущен важный элемент. Без должной вентиляции на этих этажах будет недостаток свежего воздуха. Нужно добавить шахты.

– И еще момент… – подключился к разбору сотрудник, явно увлеченный процессом. – Размещение окон неправильное.

– А что не так? – любопытничала я, стараясь научиться чему-то новому. – Поделитесь?

– Они расположены слишком близко. – он навис прямо надо мной, обводя их на чертежах. – Может быть перегрев летом и потеря тепла зимой. Нужно добавить теплоизоляцию и пересмотреть их размещение.

Полностью погрузившись в работу, я сосредоточенно изучала чертежи и расчеты. Мы с головой ушли в процесс, забывая обо всем вокруг. Время словно остановилась, и я перестала замечать стрелки на часах. Руки быстро двигались по бумаге, исправляя ошибки и внося новые идеи.

– Отличная работа, Питер! – протянув ему ладонь, я осталась в ожидании, что он даст мне «пять». – Питер?

Его удивленный взгляд смотрел сквозь меня, пока кадык поднимался наверх с бешеной скоростью. Выпрямив спину, он сглотнул, оставаясь на расстоянии от меня. Ощущение пылающего на мне взгляда вынудило меня обернуться, а сердце биться быстрее.

– Уволен. – грубо и надменно произнес Джейкоб. – Вышел.

– Джей… – сорвалась с места я. – Мистер Уилсон, вы в своем уме?

– Если разрешишь сломать тебе нос, можешь остаться. – сложа руки в карманы серых брюк, он облокотился о дверь. – Выбирай.

– Мы работаем! – перешла на крик я. – И причем очень даже неплохо. Питер научил меня тому, чему ты не захотел, понял?

– Пошел вон. – еще раз повторил зеленоглазый. – Иди к мистеру Тейлору и не попадайся мне на глаза.

Быстро промелькнувшись мимо нас сотрудник, не оставил за собой и следа. Гнев внутри меня разгорался не на шутку, и я тоже захотела уйти. Только вот Джейкоб сразу же закрыл дверь на ключ, пряча его в свой пиджак.

– Что ты делаешь? – еще секунда и я сама сломаю ему нос. – Откуда в тебе эта вся жестокость? Он простой работник…

– Нашла себе учителя? – поджав нижнюю губу, он явно еще сдерживался. – Этот что ли? Для чего? Меня позлить?

– Если ты уволишь его, то я завтра же приведу в офис другого и буду работать с ним в твоем кабинете. – продолжала злиться я. – Ты понял меня?

– Значит я ему тоже нос сломаю. – холодно ответил Джейкоб. – Никто не подойдет к тебе. Кто станет первый – получит пулю в лоб.

– Ты нормальный? – уже безразлично спросила я. – Вообще крыша уехала?

– Да. – приблизился ко мне он, прислоняя к стене. – Всех убью за тебя.

Глава 26

Поосторожнее с огнем, Эмили.

Я впервые вижу его настолько близко не в полумраке, а при ярком свете. Я внимательно осматриваю его лицо, запоминая каждую деталь. Его кожа слегка загорелая, но гладкая, выглядит волшебно. От щетины не осталось и следа, словно он успевает сделать все даже тогда, когда не выспался.

Тонкий аромат парфюма смешивался с запахом кожи. Немного свежий, древесный, с нотками кедра и бергамота, отлично сочетался с его характером и стилем. Взгляд невольно задержался на кадыке, который двигался при каждом глотке.

Это медленно движение завораживало меня, и я понимала, что дыхание становится прерывистым. Я пыталась сосредоточиться на чем-то еще, но глаза возвращались к его губам снова и снова. Они казались такими манящими, что я едва стояла на своих двух.

Каждый глубокий вдох впечатывал меня в стену еще сильнее. Я чувствую, как сама задыхаюсь от такого близкого момента, но ничего не могу сделать с тем, что мое тело отзывается на каждый стук его сердца.

– Чему он научил тебя? – его пальцы коснулись моих ключиц, оказывая невероятное влияние. – Может, этому?

Ладони прошлись по твердым соскам, точно зная место, где они чувствительнее всего. Едва удержав вырывающийся из рта стон, я закрыла глаза, продолжая наслаждаться каждым его прикосновением.

Возьми себя в руки, Эмили. Получай удовольствие и пудри ему мозги.

– Или этому? – спустился на талию он, крепко зажимая ее кончиками пальцев. – Ты моя, слышишь? Даже если я ничего не делаю с тобой, ты принадлежишь только мне, ясно?

Его руки спустились к заднице, осторожно поднимая прикованное к ногам платье. Мне становилось трудно дышать, а сердце замерло в бесконечном ожидании. Теплые ладони аккуратно пробрались к внутренней поверхности бедра, сжигая все вокруг.

– Скажи, что поняла меня. – холодно произнес он, оказываясь прямо у трусиков. – Громко и четко.

– Поняла. – едва смогла вымолвить я. – Джейкоб…

– Я продолжу тогда, когда ты скажешь, что ты моя. – его палец оказался прямо у нужного места, сводя меня с ума. – Говори, Эмили.

– Твоя. – шептала я в абсолютном беспамятстве. – Твоя…

Обжигающие ладони стянули кружево вниз, по-прежнему оставляя меня в платье. Никогда не думала, что подобным можно заниматься полностью одетыми, да еще и стоя прямо посреди переговорной.

– Обещай, что никогда не встретишься с Райаном. – манипулировал мной он, осторожно проникая прямо в мою плоть. – Обещай мне.

Его пальцы обхватили клитор, сжимая его с такой силой, что я осталась на месте лишь благодаря тому, что крепко держалась о плечи Джейкоба. Увидев пылающий в мою сторону взгляд, я быстро убрала его руки, словно приходя в себя.

– Нравится, когда над тобой издеваются? – сурово сказал он, поднимая мои трусики с пола. – Когда ты ждешь одного, а получаешь нож в спину.

– Больной ублюдок. – прошептала я, стиснув зубы. – Отдай.

– Они останутся со мной. – он ловко засунул их в карман пиджака, достав оттуда ключ. – Меняю их на твое спасение прямо сейчас.

– Ты ненормальный? – разозлилась я, пока внизу живота по-прежнему был огромный прилив возбуждения. – Отдал мои трусы и вышел отсюда первым!

– Тебе пора домой. – безразлично окинул меня взглядом он. – Не вмешивайся в то, о чем вообще не знаешь.

– Дай мне шанс на работу. – требовала я. – Я должна хотя бы попробовать.

– У меня нет времени на твои игры. – твердо настаивал на своем он. – Посети медицинский центр мистера Кинга.

– Сегодня? – напряглась я, понимая, что у меня нет белья. – Без трусов?

– Сейчас. – его губы растянулись в довольной ухмылке. – Можешь заодно посетить гинеколога.

– Сволочь. – пнув его рукой в грудь, я выхватила ключ, направляясь к двери. – До вечера, любимый.

– Хорошей дороги. – ехидно улыбаясь, он махал мне на прощание. – Напиши, как доедешь.

Я шла по коридору, стараясь скрыть свой гнев. Мои шаги были быстрыми и решительными, а внутри закипали эмоции. Сжав кулаки, я не давала волю чувствам, рвущимся наружу. Казалось, что даже стук моего сердца слышен в коридоре.

Лицо пылает от негодования и злости. Я та, кто должна играть с его чувствами, а не наоборот. Но теперь, все пошло не так, и это выводит меня из себя. Я вспоминала каждый его взгляд и слово, усиливая свой боевой настрой.

Как он так ловко проникает в мое сознание и сердце? Как заставляет чувствовать себя уязвимой?

Я не могу позволить себе слабость. Особенно сейчас, когда ставки становятся все выше. Несмотря на это, я должна сохранить свое хладнокровие. Глубоко вдохнув прямо у выхода, я успокоилась, покидая стены компании.

– Едем в магазин за трусами. – сразу же прошла мимо охраны я, направляясь к выходу. – А потом…

– Простите, миссис. – они склонили свои головы, словно точно бояться меня. – Мистер Уилсон велел передать вам, что у вас сегодня деловой ужин.

– Вдвоем? – озадачено спросила я. – Или будет кто-то еще?

– Не сообщали. – отрицательно покачав головой, они уступили мне дорогу к лифту. – Домой?

– Домой. – уверенно ответила я, заходя в кабину.

Полдень в Бостоне был наполнен особым очарованием. Город оживал под ярким солнцем, и улицы наполнялись жизнью. Мы стояли в небольшой пробке, наслаждаясь теплом солнечных лучей, которые пробивались сквозь тонированные окна машины.

Дорога до дома проходила через исторический район с краснокирпичными зданиями, которые хранили в себе дух Новой Англии. Булыжные мостовые под колесами создавали приятный ритм, а внутри слышалась лишь легкая ненавязчивая музыка.

12:40 **Сара** – Можешь поздравить меня! Я прошла!

13:20 **Эмили** – Поздравляю! А я еду домой.

13:22 **Сара** – Что-то случилось? Ты рано.

13:23 **Эмили** – Джейкоб стянул мои трусы, а я попросила охрану заехать купить мне новые.

Бросив телефон на сидение, я посмотрела в окно, где уже виднелось нужное здание. Водитель осторожно свернул на парковку, а я принялась подготавливаться к выходу, параллельно отвечая на SMS.

13:25 **Сара** – Прямо так и сказала? ХD. Не знала, что ты та еще штучка, Эмили. Позвони, как сможешь, я жажду подробностей.

Я стояла под горячими струями душа, влюбляясь в него с каждым мгновением. Пьянящий аромат Джейкоба пропитал меня, вынуждая смывать его вместе с усталостью и возбуждением. Прикрыв веки, я проводила ладонями по пылающему телу, вспоминая его прикосновения. Время остановилось, а я захотела остаться здесь навсегда, наслаждаясь моментом покоя.

Наконец-то выйдя из ванной, я глянула на часы и офигела. Осознав, что времени осталось критически мало, я поспешила в гардеробную, перебирая каждое из платьев. Мои руки метались от одного к другому, но все казалось каким-то не тем.

Я примеряла один наряд за другим, крутясь перед зеркалом. Время неумолимо тикало, но я не могла сдержать себя. Мысли были заняты Джейкобом, и я молила о том, чтобы минуты превратились в часы.

Мой выбор остановился на платье глубокого синего цвета, которое идеально облегало мою фигуру. Тонкие бретельки красиво открывали плечи, а небольшие золотистые нитки по всей длине, переливались при каждом моем движении.

Шелковистая и мягкая ткань струилась по телу, придавая мне грацию. Огромный вырез на спине добавлял нотку дерзости, а высокий разрез на юбке открывал вид на стройные ноги.

Длинные золотые серьги с сапфирами, тонкий браслет и кольцо с крупным камнем. Затянув волосы повыше, я собрала их в хвост, открывая вид на мою шею. На лодыжках красовались босоножки на высоком каблуке, добавляя мне уверенности.

– Я готова. – спустившись вниз, я увидела, как его солдаты покорно ждут у двери. – Немного с опозданием, но я же леди.

– Босс не любит ждать. – монотонно произнес один из них, открывая замок. – Вы можете попросить его не злиться на нас?

– Попросить? – удивилась я. – Он вас что, бьет?

– Простите, миссис. – прервал его другой. – Нам уже пора.

Меня встретили высокие потолки с изысканными люстрами, которые освещали зал. Стены декорированы картинами известных художников, а на каждом столике стоят свежие цветы, добавляя немного нежности.

Пол выложен мраморными плитами, блестящими от наполированности. В воздухе витает аромат дорогих духов, смешанный с аппетитными запахами кухни. Официанты в безупречных белоснежных рубашках грациозно скользили между столиками, обслуживая гостей.

– Могу я помочь вам? – сразу же подлетела ко мне сотрудница. – У вас заказано?

– Я сама. – мягко улыбнувшись в ответ, я старалась не привлекать к себе особого внимания. – Спасибо.

Мой взгляд проскользнул по залу, пока ноги делали уверенные движения, словно знали, куда идти. Я пыталась найти нужный столик самостоятельно, внимательно изучая каждую деталь.

– Почему ты так оделась? – схватил меня за локоть Джейкоб, притягивая к себе. – Ты превосходно выглядишь, но я позвал тебя на деловой ужин, а не секс-марафон.

– Я еще и трусики не успела купить. – пускала искры в его сторону я. – Одолжишь свои?

– У меня очень важная встреча. – его взгляд поднялся наверх, где в самом углу ресторана сидела пожилая пара. – Видишь?

– Прости… – запаниковала я, спрятав всю уверенность. – Может, скажешь им, что будешь один?

– Я сказал им, что придет моя жена. – шипел сквозь зубы он. – Я даже не думал, что ты так откровенно оденешься. Они старой закалки и им нужны проверенные и стабильные люди.

– Позволь мне исправить все. – залепетала я, состроив грустный взгляд. – Пожалуйста, Джейкоб…

– Лучше молчи. – разочаровано прошептал он, отпустив меня. – Иди за мной.

Они выглядели такими счастливыми, что у меня на сердце появился трепет. Мужчина, с седыми волосами и добрыми глазами, нежно держал руку своей спутницы, которая, несмотря на возраст, сохраняла элегантность и утонченность.

Не сводя с меня глаз, они наблюдали за моими уверенными шагами и немного вульгарным нарядом. Мужчина слегка наклонился к жене, что-то тихо шепча ей прямо на ухо.

– Sono lieto di presentarvi mia moglie Emily. – неожиданно заговорил на другом языке Джейкоб, притягивая меня за талию.

– Siamo molto felici di fare la vostra conoscenza. – они оба вытянули свои ладони вперед, и я сразу же сообразила, что нужно сделать.

– È un po’ pazza, ma è proprio questo che amo di lei. – натянув улыбку, он перевел на меня свой взгляд, пока я пыталась понять хоть слово. – Они итальянцы.

– Вообще не знают английский? – наклонившись к нему, я тоже натянула улыбку. – Si!

– Господи… – закатив глаза, Джейкоб отодвинул стул, предлагая мне сесть. – Просто улыбайся и молчи, ладно?

– Мы знаем английский, милая. – робко произнесла женщина, не сводя с меня глаз. Видели бы в этот момент лицо Джейкоба. Он словно под воду ушел. – Ты хорошо добралась?

– Спасибо, прекрасно. – я едва сдержала смех. – Простите за мой наряд, не знала, что Джейкоб отведет меня на деловой ужин.

– Вы нарядились для него? – сразу же догадалась она, пока в ее глазах сверкали искры. – Я тоже так делала, когда Лоренцо и я были моложе. На что не пойдешь, чтобы привлечь внимание к себе, а не работе, правда?

– Ваш муж тоже работает круглые сутки? – ошарашенно спросила я. – Как же вам удалось сохранить вашу близость?

– Эмили. – пнул меня под столом Джейкоб. – Не переходи черту.

– Сказал мне, что все, что он заработает – останется мне. – рассмеялась приятная женщина. – Меня зовут Барбара. У нас с мужем свой бизнес, приносящий доход. И мы бы хотели вложить капитал на постройку проекта, который предложил ваш муж.

Он реально рассказал, что мы женаты?

– Но сроки, чертежи и схемы – это мелочи, детка. – ее палец поднялся вверх, подзывая официанта. – Начнем с вина, если ты не против?

– Конечно. – даже не стану разрешение спрашивать. – Белое или красное?

– На ваш вкус. – ее теплота проникла в каждый уголок моего сердца.

Вечер в компании Барбары проходит просто волшебно. Мужчины давно отбились от темы и обсуждают свои дела, не обращая на нас никакого внимания. Я подсела рядом к ней, чокаясь очередным бокалом с красным вином.

Она говорила с таким энтузиазмом, что я не могла перестать восхищаться ей. Она говорила о молодости, о том, как встретила Лоренцо, как их любовь прошла все тяжелые испытания.

Барбара рассказала, как они встретились на танцах в одном из маленьких итальянских городов. Она описывала все в мельчайших подробностях, вспоминая ту самую связь, которая покорила ее сердце с первых минут.

Заказав очередную бутылку, я ловила на себе косые взгляда Джейкоба, явно недовольного тем, что я выпила такое количество алкоголя. Голова потихоньку начинала кружиться, даря беззаботное состояние легкости и непринужденности.

– Я была очень рада познакомиться с вами, Барбара. – икнув, я слегка прикрыла рот ладонью. – Ой…

– Эмили. – серьезный тон Джейкоба, вынудил меня встать на каблуки ровно. – Ты когда успела так напиться.

– Не злитесь на нее, мистер Уилсон. – я ощутила, как ее теплая ладонь соединила наши. – Вы замечательная пара. Не тратьте время на споры, а наслаждайтесь жизнью.

– Хорошего вечера, мистер Уилсон. – протянул руку вперед Лоренцо. – Надеюсь, что новый проект окажется более достойным.

– Благодарю за эту возможность. – держа меня лишь о свой бок, Джейкоб протянул ему ладонь в знак уважения. – Рад был встретиться лично.

Полностью подчинясь движениям Джейкоба, мы кое-как выбрались на улицу. На моих плечах мгновенно оказался его огромный пиджак, а в голове летали бабочки и жужжали божьи коровки, как на лугу.

Неосознанно, я прилипла лицом к стальной груди зеленоглазого, крепко обхватывая его руками за талию. Он слегка удивился моим таким действиям, но не оттолкнул, а лишь притянул еще ближе к себе.

– Не зря я боялся, что ты начнешь делать всякие глупости. – каждое его слово заставляло меня отстраняться. – Надеюсь, что ты надела другое белье.

– По себе других не судят. – облокотившись на предплечьях, я подняла голову выше, ища его глаза. – Понял?

– Мне и так непросто, Эмили. – задыхаясь от нарастающего желания, шептал он. – Кажется, что еще секунда и я сорвусь прямо здесь…

Глава 27

Шестнадцатый день сделки.

По дороге домой, когда ночь уже смешивалась с рассветом, я почувствовала, как сознание медленно возвращается к реальности. Голова болела, словно в ней забилась стая диких птиц. Я пыталась вспомнить сколько бокалов вина выпила за ужином, но мысли были размыты, как дым.

– Где мы? – пробормотала я, прижимая руку ко лбу. – Что произошло?

Открыв глаза, я увидела, что мы движемся по одной из улиц Бостона, которая переполнена веселыми и счастливыми людьми, возвращающимися в свои обитель. Затуманенный разум не выдает ничего нормального, кроме испепеляющего взгляда Джейкоба. Все вокруг кажется смутным и неуловимым.

– Что… – я пыталась подняться, но было немного сложно. – что произошло?

Bentley Continental GT остановилась на красном сигнале светофора, пока зеленоглазый устремил свой взгляд на сияющие огни города. Он нервно стучал пальцами по подлокотнику, грубо сдавливая нижнюю губу между зубами.

– Ты устроила небольшой космический полет. – сказал он, переводя взгляд на меня. – Но я поймал тебя прежде, чем ты улетела к другому.

Внутри появился необъяснимый трепет, а мои глаза непрерывно изучали его в салоне шикарного автомобиля. Кажется, этот принадлежит именно ему.

– Черт побери… – отрицательно качал головой он, будто пытался справиться с чувствами. – Почему с тобой всегда так сложно?

На его запястье сверкали наручные часы, где каждый удар стрелки, словно таймер, отсчитывающий секунды до взрыва.

Медленно тронувшись с места, я слегка потянулась вперед от неожиданности. Он сразу же подставил свою ладонь на сидение, чтобы я не ударилась, а затем оказался так близко, что сжалось сердце.

– Зачем ты сказала им, что едешь покупать трусики? – прошептал он, сводя меня с ума. – Ты совсем с головой не дружишь?

Резко пнув ногой по впереди стоящему водительскому сидению, я сложила руки на груди, едва удержав свой гнев.

– Зачем ты сказал ему? – обратилась к одному из охранников я. – Жить надоело?

– Смотри только на меня. – его пальцы обхватили мой подбородок, разворачивая лицом к себе. – Что за игры ты устроила?

– Так нельзя, Джейкоб. – залепетала я. – Ты поступил неправильно. Так делать нельзя. Слишком много эмоций, слишком много волнений. Мне неприятно, понимаешь?

Его зеленые глаза не отрывались от меня ни на секунду. Он словно раздевал меня взглядом, не давая шансов на побег.

– Почему ты так делаешь? – продолжала бубнить я. – Почему не можешь быть мягче? Мы с тобой оба люди, сломанные и уязвимые. Так почему же ты не понимаешь, как ранишь меня?

Сердце сжалось в тиски, но я не хотела казаться слабой. Воспоминания его холодного отношения будто острые иглы. Может, если я скажу ему, он поймет? Может, я должна сказать все как есть?

Нет, я же сильная. А сильные женщины не ноют.

– Забудь… – вздохнув, я прикрыла глаза. – Ты же все равно…

Резкий наклон с его стороны впечатал меня в мягкое сидение, вынуждая распахнуть веки. Он оказался так близко ко мне, что я ощутила весь его огонь прямо на своей коже.

Мой взгляд неосознанно перешел на губы, а ладони сами по себе оказались на его плечах. Алкоголь в крови создавал собственный взрывной коктейль из эмоций, заставляя сердце биться быстрее.

– Ты же говорил, что я не интересую тебя, как женщина. – я делала учащенные вдохи, пытаясь уловить воздух. – Сказал, что я только сестра. Неужели, так поступают с родственниками?

– Заткнись уже, Эмили. – не дал закончить мне он, впиваясь в мои губы.

Наш поцелуй был похож на встречу двух путников, нашедших дом. Неожиданно, но так сладко, он проник в мой рот своим горячим языком, наполняя меня вкусом первой, только что, созревшей клубники.

В этот момент я забыла обо всем – правилах, страхах, Райане и его просьбе. Мое тело таяло в его объятиях, как снег под первыми лучами солнца. Пальцы прошлись вверх по талии, сжимая тонкое платье.

– Если ты реально без белья… – шептал он, словно рассказывая самую откровенную мысль. – я убью тебя.

Пылкие губы спустились на шею, принуждая меня непроизвольно раздвигать ноги по обе стороны его бедер. Он удобно разместился у меня посредине, будто был там не впервые.

Сжав вместе с шелковой тканью мою пылающую от желания грудь, Джейкоб вошел во вкус и перешел с поцелуями на ключицы. Не выдержав такой пытки, я запрокинула голову назад, срывая с горящих губ громкий стон.

– Посмотришь сюда… – он резко отстранился, достав пистолет из-за спины. – и я убью тебя.

Одна рука держит меня за талию, а другая вытягивается в сторону водителя, который и вовсе не собирался прерывать нашу пылкую страсть.

– Закрыл уши. – леденящим тоном произнес Джейкоб. – Это могу слышать только я.

Мои пальцы впились в его запястье, опуская оружие вниз. Он подчиняется мне, будто я и правда перехватываю ведущую роль в этой бесконечной игре. Ладони оказываются на его затылке, снова притягивая к себе, для еще более глубокого поцелуя.

Я ощущаю себя как в тумане. Мир вокруг расплывается, превращаясь в сюрреалистическую картину, полную ярких, но размытых красок. Все, что я помню, как мы заехали на подземную парковку, не отрываясь друг от друга даже на секунду.

Словно изголодавшись друг по другу, мы изучали наши тела губами, разжигая огонь вокруг. Лифт, входная дверь, окно в огромной гостиной. Сознание путалось, а ноги едва стояли на месте.

Джейкоб крепко сжал мою задницу в своих ладонях, поднимая меня наверх. Устроившись на его талии, я наконец-то могла полностью завладеть его телом. Я целовала выпирающие вены на шее, затем быстро расстегивала пуговицы на рубашке.

Он осторожно уложил меня на диван, давая нам двоим передышку. Вокруг темно, из-за чего я едва могу рассмотреть его полуобнаженное тело. Прижавшись ко мне, он снова продолжил проходиться губами по бархатной коже, будто пытается захватить мою душу.

Его пальцы прошлись от лодыжек до бедер, а сквозь поцелуй, я почувствовала довольную улыбку, явно адресованную тому, что я все-таки надела трусы. Губы опускаются ниже, а руки поднимаются выше.

– Джейкоб… – шепчу я, не сдерживаясь. – Прошу тебя, не останавливайся…

Стянув с меня платье, он швырнул его на пол, даже не обращая на эту мелочь никакого внимания. Головокружение мигом накрыло меня вместе с тем, как он оставлял следы своих губ на моей белой линии живота.

– Скажи, что ты моя. – его томное дыхание было прямо между моих ног. – Говори.

– Твоя… – кричу я, не в силах сдержаться. – Только твоя!

Закинув ногу на свое плечо, Джейкоб сразу же обхватил мой клитор губами, словно выпуская своего зверя наружу. Он расположил свои руки на моей талии, как будто хочет углубить все ощущения, которые я и так испытываю впервые.

Его мускулы то напрягались, то расслаблялись, добавляя этому моменту особые незабываемые чувства. Воздух покинул мои легкие с громким выдохом. Двигаясь все быстрее и быстрее, меня накрывало волной из экстаза.

На первый взгляд холоднокровный, черствый и надменный мужчина, теперь лежит у меня в ногах, даря мне бесконечное и головокружительное удовольствие в виде такой прелюдии.

Сначала это легкость, едва уловимая нестабильность. Но с таким напором, все усиливается, не давая мне даже сделать глубокий вдох. Ощущение, будто ты стоишь на краю пропасти, и тебя тянет в бездну.

Но это не страх, а восторг, и даже сладкая, захватывающая дрожь. Тебя словно поднимают над землей, растворяя в безграничном пространстве. Наше сбитое дыхание становится отдаленным, словно я слышу его через толстое стекло.

Затем, по телу проходит волна напряжения. Я чувствую, как подхожу к кульминации, точно становлюсь свободной от того, что меня держит. Будто растворяюсь в потоке ощущений, которые захватили меня с головой.

– Джейкоб… – завопила я, извиваясь в его ладонях из последних сил. – Я сейчас…

Потеряв счет времени, я забыла про стыд от собственных стонов, позволяя захлестнуть меня в этот водоворот из эйфории. Она наполнила меня с головы до ног, разливаясь по всему телу мелкой дрожью.

Хочется кричать, смеяться и плакать одновременно.

Сделав последнее усилие, Джейкоб наконец-то дает мне отдых, полностью насытившись моей плотью. Постепенно, головокружение начинает спадать, и ты словно возвращаешься из далекого путешествия, неся в себе все то тепло, которое остается после него.

– Это было… – не могу сказать даже одно слово. – волшебно…

Его губы касаются моих, но уже сдержанно и осторожно. Нежное прикосновение, как к хрупкому бутону розы, полностью меняет мое представление о зеленоглазом, мечтая увидеть его взгляд на себе еще раз.

– Сладких снов, милая. – прошептал он, натягивая мои трусы на свое место. – Не мерзни.

Я села на диван, пока едва проникающий cвет из окон освещал комнату. Мои ресницы, тонкие и изогнутые, словно стрекозы, пульсируют в полном непонимании. Всего пару секунд назад мой мир был целым, а теперь треснул, как драгоценный фарфор.

На мгновение, его слова остались висеть в воздухе, словно нота, которую я услышала впервые. Мои голубые глаза накрыла вуаль из слез, пытаясь не разлиться в сложной палитре из эмоций.

Радость и боль переплетаются, как винтажное стекло.

– Это все? – возникло ощущение, будто мной попользовались. – Больше ничего не скажешь?

– А должен? – удивился он, протягивая мне плед. – Я говорил тебе, что сплю на диване. Ты не изменишь этого, Эмили. Мы не будем спать вместе. Не строй глупых иллюзий. Ты взрослая девочка.

– Я что, по-твоему… – в моем горле застревали слова. – шлюха?

– Как умело ты все переворачиваешь. – ошарашенно произнес он. – Ты нужна мне. И я могу честно признаться тебе в этом. Но я такой, какой есть. Не пытайся менять меня. Это бесполезно.

– Сначала… – задыхалась я, пока в груди давило с неистовой силой. – ты сказал, что я просто сделка. Потом я была сестрой. Затем, стала любовницей, не имеющей право даже коснуться твоего лица!

– Не усложняй то, что и так сложно, милая. – он сел на корточки, хватая меня за запястье. – Давай я уложу тебя спать, но сам вернусь в привычное для меня место.

– Нет! – вырвалась из хватки я, резко вставая на ноги. – Меня не устраивает такой расклад, понял?

– Эмили… – его голос становился горьким, как крепкий кофе. – Никто и никогда не поставит меня на колени перед собой. Даже ты, ясно?

– Пошел ты! – пнув его двумя руками в грудь, я отошла к лестнице, швыряя плед в его сторону. – Подавись своим спальным местом и тем, что осталось во рту после меня!

Стеклянные перекладины, взмывали вверх, охлаждая мои босые ноги. Крепко сжимая перила, я поднималась так, словно внутри меня уже все сгорело. Я почувствовала, как злость медленно исчезает, уступая место лишь разочарованию.

Прижимаясь к ступенькам, я не давала себе отдыха. Пытаясь забыть все, что было, я намеренно леденила тело. Но стекло не прощает – оно хранит следы, как воспоминания, которые невозможно стереть.

Добравшись до комнаты, я громко захлопнула за собой дверь, сотрясая пространство вокруг. Внутри темно и нет никакого желания включать свет. Сердце билось так громко, что казалось, еще немного и разобьет грудную клетку.

Направившись в душ, я сорвала с себя кружевные трусики, бросая их на пол. Вода мигом накрыла мое тело, словно дождь после засухи. Температура теперь не волнует меня, ведь я жажду смыть то, что произошло всего пару минут назад.

Но его губы, как татуировки, никак не сходили, как бы я не хотела смыть их.

Капли стекали по моему телу, размывая воспоминания, будто краски на акварельной бумаге. Я трехкратно мыла себя, пытаясь отмыться от грязи и чувств. Но это было всего на мгновение.

Прижавшись к стенке душевой кабины, я закрыла глаза, позволяя слезам смыться вместе с водой. Они беспощадно скатывались по щекам, а ладонь закрыла рот, чтобы мой плач становился тише.

Я знаю, что это не конец. Это лишь начало моей мести.

Глава 28

Справишься?

Едва ночь сменилась на раннее утро, я свернулась калачиком, словно в объятиях первых лучей солнца. Реальность и сон переплетались, а границы между мирами стирались, пока сознание у обрыва воспоминаний и фантазий.

Я только провалилась в сон.

Но словно из неоткуда – резкий, и даже настойчивый, звук вибрации. Он пронзил тишину, как молния на ночном небе. Глаза мгновенно раскрылись, и я села на край кровати, встречаясь с суровой правдой жизни.

Под моей подушкой теперь не только кухонный нож, но еще и телефон, который дал мне Райан.

Подняв свой взгляд в пустоту, я убедилась, что в мою спальню не ворвется Джейкоб. Конечно, я безумно ждала этого, но, к сожалению, это лишь мечты. Схватив мобильный в руки, экран тут же засверкал, а сверху появилось его имя.

06:00 **Райан** – Доброе утро. Как продвигается наш план?

Господи, ты что, пишешь по будильнику?

06:01 **Райан** – Прости, если разбудил. Встретимся на крыше сегодня перед работой?

Откинувшись на кровать, я крепко обхватила пальцами телефон, выпуская весь гнев на него, а не Джейкоба. Дыхание становилось неровным, а сердце забилось так громко, что казалось, вырвется из груди.

Гнев точно огонь, способный согреть, но также сильно обжечь. Я балансирую на острие ножа, пытаясь сопротивляться чувствам. Но ты не должна так делать, Эмили. Ты должна действовать. И сделать это как можно быстрее.

– Не спишь? – послышался едва слышный голос Джейкоба. – Можно?

– Нет. – пробурчала я, пряча телефон под подушку. – Я сплю.

– На работу пойдешь? – он двинулся вперед, будто пытается загладить вину. – Можем поехать вместе.

– Не хочу. – поднявшись с кровати, я подошла к нему вплотную, пытаясь ощутить тепло. – У меня есть машины, есть охрана. Я способна сама доехать до гребаного офиса. Точно также, как ты способен спать, жить и питаться в одиночестве.

– Это упрек? – нахмурив брови, его пальцы оказались на моем подбородке. – Теперь так играть будешь, Эмили?

– И не только так. – убрав его руку, я, виляя своей задницей, двинулась в сторону ванной. – Еще и с Питером обязательно поработаю.

– Не вздумай! – разорвал тишину его громкий голос. – Ты не справишься с последствиями!

– Что? – развернувшись к нему лицом, я демонстративно снимала пижаму. – Давай, я сама решу с чем справлюсь, а с чем нет?

Захлопнув за собой дверь ванной комнаты, я сразу же включила воду в раковине, чтобы умыть лицо. После вчерашнего потопа оно немного опухло, из-за чего больше не выглядит настолько прекрасным и естественным, как раньше.

Тонкий слой тонального крема, аккуратные слои туши, нежный оттенок помады, высокий хвост из длинных волос. Затем, гардеробная – роскошное черное платье с глубоким декольте и разрезом сбоку. На ногах – классика в виде лодочек.

Я своему выбору не изменяю.

Словно прозрачные кристаллы, стеклянные ступеньки снова держали мои ноги. Я спускаюсь вниз, ощущая, как где-то за дверью, меня ждет очень жаркий день. Воздух становится гуще, а внутри все пульсирует от предвкушения.

Бросив взгляд на стоящего у дивана Джейкоба, я прошла мимо, желая получить новую дозу страсти и бесповоротных решений. Сердце забилось быстрее, выбегая из груди, чтобы встретиться лицом к лицу со своими чувствами.

Но разум, точно скала, не двигается даже на сантиметр.

– Едем в офис. – сообщила я сразу же, как открыла входную дверь. – И Босса своего не забудьте. Он же не любит долго ждать.

– Поедем вместе. – позади появился Джейкоб, словно бежал за мной. – И это не обсуждается!

– С чего вдруг? – дерзко спросила я, пока охранники не смели и глазом на меня посмотреть. – Мы ведь женаты по бумаге. И ты вчера доказал это в полной мере. Не хочу, чтобы нас увидели вместе. Будь осторожнее с этим, Джейкоб.

– Ехать на двух машинах даже не экологично. – словно пытаясь найти оправдания, он выглядел жалким.

– Придумай что-то поинтереснее. – саркастически выдала я. – А то твой образ Босса мафии рушится, пока ты пытаешься спасти деревья.

Я вошла первой, чувствуя, как воздух становится напряженным. Следом за мной, покорные два охранника, высокие и молчаливые, как тени. Настоящие темные ангелы смерти. Склонив голову перед своим Боссом, они развернулись спиной ко мне, закрывая дверь лифта.

Сквозь щель я едва столкнулась взглядами с Джейкобом, пока его лицо, словно высеченное из камня, подчеркивалось строгим темно-серым костюмом и белой классической рубашкой. Он смотрел на меня, словно я просто вещь, сжимая сердце в своих ладонях.

Я бросила взгляд на свое отражением в зеркале, едва удерживая слезы. Мраморное, как маска, лицо, глаза, полные разочарования и боли. Но я не могу позволить себе слабость даже сейчас. Только не перед кем-то.

Кабина распахнулась на подземном паркинге, и я сразу же двинулась вперед, ощущая, как за мной следуют солдаты, готовые выполнить любой мой приказ. Как по заказу, за мной сразу же спустился Джейкоб, не сводя с меня свой прицел.

Сев в машину с гордо поднятой головой, я лишь краем глаза бросила в него свои искры, дождавшись, как авто тронется с места.

– Я выйду сама. – предупредила водителя я, как только мы оказались на парковке офисного здания. – Мне нужно зайти по делам. Не ходите за мной. Ждите сразу возле компании, ясно?

Снова лифт взымает меня вверх, как нить времени, ведущие к вершине. С каждой секундой я понимала, что сердце бьется не только от высоты, но и от внутреннего напряжения. Взгляд скользит по стенам кабины, как будто я ищу там ответы на свои вопросы.

Действительно ли я должна сейчас повиноваться Райану?

Всего через пару секунд я уже была готова выйти из кабины, отказавшись от этой нелепой встречи. Но что-то меня останавливало. Возможно, это было любопытство – жажда узнать всю грязь, которую они оба прячут. Грязь, которая рано или поздно выйдет наружу, расставив все по своим местам.

– Пришла? – встретил меня Райан, сразу же даря свою улыбку. – Ты же в порядке?

– Конечно. – сложа руки на груди, я нервно оглядывалась по сторонам. – Почему здесь?

– Чтобы не вызвать подозрений. – сразу же ответил он. – Нашла что-то?

– Закрытый ящик. – язвительно ответила я. – Должна была взломать? Я не понимаю, что я вообще должна искать…

– Он пустил тебя в свой кабинет? – удивился он, перебив меня на полуслове. – Ты серьезно?

– Да. – нерешительно ответила я, сомневаясь в том, что должна ему что-то говорить. – Я не знаю готова ли пойти на этот шаг…

– Ты добилась очень многого, Эмили! – обхватив мое лицо ладонями, он едва сдерживал себя. – Ты такая молодец!

– Но я же ничего не нашла… – прошептала я, пытаясь вырваться из его хватки.

– Пароль от сейфа: 10.06. – отпустив меня, он перебирал ногами по крыше. – Ты просто умница, понимаешь?

– И что я должна делать дальше? – в полном непонимании лепетала я. – Что в нем такого?

– Все то, что так нужно мне! – радостно завопил Райан. – Ты же принесешь документы, правда? Я сразу же передам их в полицию и в этот же день Джейкоб будет задержан, представляешь?

Я стою на грани между прошлым и будущим, между серым и ярким. Мысли кружились то вверх, то вниз. Внутри все сжималось от сомнений, но я не могла сделать окончательный выбор.

С одной стороны Райан – человек, который был в моих мыслях почти целый год. Встреча с ним была необычной, сладкой и одновременно горькой. Я знаю о нем не так много, но даже больше, чем о зеленоглазом.

С другой стороны – Джейкоб. Человек, хранивший в себе больше тайн, чем во всем мире. Он загадка, закрытая дверь, которая не хочет давать ответы. Встреча с ним была опасной, бесповоротной и судьбоносной.

Меня тянет к нему как магнитом.

– Я понимаю, что ты сомневаешься… – успокаивал мою душу Райан. – Но не стоит. Не стоит колебаться из-за таких людей, как Джейкоб. Спроси у него, где его семья? Где все люди, которых он убил? Ты наверняка уже слышала от него, что все не так, как кажется и намного сложнее, да?

Он словно читает мои мысли…

– Но все лежит на поверхности. – продолжал он. – Все так, как есть. И никто и ничто не изменит такого, как он.

Крыша становится краем вселенной. Ветер играет с волосами, как невидимые пальцы, готовые подтолкнуть меня к действиям. Все закружилось, словно смешиваясь воедино. Как тень, выбор следует за мной, пока я не сделаю его.

– Решайся, Эмили. – вырвал меня из мыслей голос Райана. – Я обещаю, что буду рядом.

Я вошла в офис, как актриса, выходящая на сцену. Каждый сотрудник играет свою роль, пока я уверенно шагаю перед началом своего представления. Натянув маску, я скрываю сомнения и страхи.

Взгляды работников прошлись по мне, словно они настоящие зрители, ожидающие начала действия. Я знаю, что все они боятся меня не меньше, чем Джейкоба, из-за чего чувствовала себя выше на уровень.

Пройдя вдоль столов, я начала глазами искать Питера. Он сидел за своим местом, точно готовясь к очередному нашему столкновению. Не останавливаясь, я двигалась только вперед, пытаясь найти ключ к разгадке.

– Питер. – мягко произнесла я, натянув улыбку. – Поговорим?

Выпрямив спину, я скинула хвост с плеч, направляясь в сторону переговорной. Я видела, что Джейкоб наблюдает за нами издалека, поэтому долго не думая, начала вилять своей задницей, пока он не в силах оторвать свои глаза.

– Как ты? – мой взгляд перешел на Питера. – Подготовил что-то новое к проекту?

Я уже была готова открыть дверь кабинета, но словно из неоткуда передо мной появился мистер Тейлор, не давая нам войти внутрь. Его ладонь первая оказалась на ручке, вынуждая меня обратить на него внимание.

– Мисс Фостер. – уважительно обратился ко мне он. – Можем поговорить?

Моя голова непроизвольно повернулась назад, чтобы убедиться, что зеленоглазый еще наблюдает, но его и след простыл. Так, словно и не было вовсе всего пару секунд назад.

– Простите, Питер. – обратилась к сотруднику я. – Займемся этим в следующий раз.

Каждый уголок кабинета продуман до мелочей. Свет попадает сквозь одинокое, но большое окно, а стены покрыты светлым деревом, создавая теплоту. На полу ковер из мягкой шерсти, очень приятно приглушающий стук каблуков.

Мебели не очень много, но все со вкусом. Стеклянный стол с парой фотографий, кресло с мягкой обивкой, на стене единственная картина с игрой цветов и форм. А в самом конце кабинета расположился огромный стеллаж с кучей каких-то папок.

– Хотите кофе? – прервал тишину Кевин. – Или, чай?

– Нет. – отрицательно покачав головой, я встретилась с ним глазами. – Спасибо.

– Я вам не враг, Эмили. – впервые он назвал меня вот так прямо, по имени. – Не думаете, что нам пора узнать друг друга лучше? Я бы мог вам что-то рассказать о Джейкобе, а вы…

– А я вам о Саре? – слегка разозлилась я. – С чего это?

– Не думайте, что я плохой человек. – поднялся с кресла он, стараясь сократить расстояние. – Я лишь хочу попробовать сделать ее счастливой.

– В этом темном мире? – слегка рассмеялась я. – Не пудрите мне мозги.

– Только в том случае, если она захочет этого. – сразу же оправдался он. – Только тогда, когда будет готова принять меня таким, каков я есть.

– Зачем вам разбивать ее хрупкое сердце? – сжав ладони под столом, я едва сдерживала себя. – Вы же такой же, как он. Холодный, отстраненный и дикий.

– Нет. – спокойно ответил он. – Мы с ним настолько же разные, как и вы с Сарой.

– И на нее папку сделали? – язвила я. – Не удивлена.

– Прошу вас. – решительно выдал он. – Дайте нам шанс. Если вы дадите, то и она тоже пойдет на это. Вы же сами видите, что я не занимаюсь ничем плохим? Ведение документации – это же не преступление.

– Вы покрываете его! – разорвала наш мягкий диалог я. – И говорите, что не занимаетесь ничем плохим? Это даже не смешно!

– У каждого человека есть недостатки. – настаивал на своем он. – И у Джейкоба, и у меня, и даже у вас, Эмили.

– Когда я впервые увидела вас… – слегка задумалась я. – вы показались мне очень милым водителем. Но как только я узнала, что вы все одна большая чертова семейка, я ненавижу каждого из вас, ясно?

Резко поднявшись на ноги, я быстро поправила платье и двинулась к выходу. Узкий коридор, как дорога к цели, ведет меня только вперед. Я шла, стискивая кулаками снова и снова. Разочарование, обиды, непонимание – внутри все закипало, готовясь выйти наружу.

Белые стены напоминали чистый лист бумаги. Я не останавливалась, но гнев внутри был слишком сильным. Шаг за шагом, я приближалась к кабинету Джейкоба. И вот, оказавшись прямо у двери, стиснула зубы, чтобы не разорвать все прямо здесь и сейчас.

Я устала от этой неопределенности между нами.

Устала от того, что постоянно катаюсь на качелях, как ребенок. Он то близко, то далеко. То рядом, то его и вовсе нет. Я ничего не знаю о нем, кроме цвета глаз и волос. Рассказ о мафии, как написанная лекция перед парой, не более.

Что ты лично хранишь в себе, Джейкоб?

– Джейкоб. – ворвалась в кабинет я. – Нам надо поговорить.

Я замерла на пороге, словно время остановилось. Мой взгляд прошелся по роскошной женщине, сидящей прямо рядом с Джейкобом. Она будто настоящая Барби – длинные золотистые волосы, идеальные белоснежные зубы, шикарная фигура. Точно звезда, только что сошедшая с красной ковровой дорожки.

Воздух вокруг стал тяжелым, но эта незнакомка лишь улыбнулась своими огромными красными губами, пожав утонченными плечами и скрестив изящные ноги между собой.

– Будешь там стоять? – холодно произнес зеленоглазый. – Садись уже.

Я почувствовала, как уверенность, которую я носила словно броню, начала рассыпаться. Рядом с такой восхитительной женщиной, как из роскошного журнала, я поняла, что я маленькая и незначительная в этом мире.

Пальцы нервно закладывали выбившиеся пряди из хвоста, а глаза прошлись по роскошному платью с глубоким декольте, которое больше не вызывало прежнего эффекта.

– Не знала, что у тебя встреча. – ноги двинулись вперед. – Могу подождать.

– Это ни к чему. – махнула рукой она, едва сдерживая смех. – Мы с Джейкобом старые друзья.

Я правда пыталась улыбнуться ей в ответ, но мои губы словно онемели. Мы как из раз разных миров. Я из того, что всегда серый и тусклый, а она – идеального с обложки глянцевого журнала.

– Это Эшли. – Джейкоб даже не глянул на меня. – Эшли Браун.

– Эмили. – я протянула ей руку, пока садилась в кресло напротив. – Эмили Фостер.

Ее ладони настолько же великолепны, как и она. Тонкие пальцы сжали мою руку, слегка надавливая. И я тут же поняла, что нихрена она не настроена ко мне положительно.

– Я готовлю статью о ваших отношениях. – она испепеляла меня взглядом, мол: что он вообще в тебе нашел? – У меня свой журнал и интернет-портал. Я столько много о вас слышала.

– Например? – мой взгляд перешел на холодного Джейкоба. – Что ты ей рассказал?

– Зачем ты пришла? – перевел тему он. – Что-то хотела?

– Говорить сейчас? – удивилась я, метаясь глазами на Эшли. – Мне пора обедать, поэтому я лучше зайду позже.

– Может, она останется с нами? – ее ладонь оказалась на его бедре. – Ты же не против?

В груди словно сдавили легкие, перекрывая доступ к кислороду. Сердце, отбивающее прежде легкую дробь, замедлило ритм, превращаясь в ленивую, тупую пульсацию. Я чувствую, как внутри гаснет жизнь, как и моя надежда на возрождение.

Плотный комок в горле становился плотнее, предчувствуя новую боль. Я пыталась его проглотить, но он неподвижно лежал, как камень, запечатывая слова, которые так и не успели вырваться наружу.

Сжав зубы, я сдержала подступающие к векам слезы.

– Хочешь? – наконец-то обратил на меня внимание Джейкоб. – Или лучше вернешься к работе?

Глава 29

Ты не справилась.

Ревную?

Нет.

Конечно же нет.

– Джейкоб… – шепчет Эшли, вскакивая с места. – Разве, ты не слишком груб?

– Эмили. – обратился ко мне он, не сводя своих глаз. – Тебе обидно?

Его ладонь оказалась на талии белокурой красотки, резко притягивая к себе. Сердце забилось быстрее, а к горлу подбиралась тошнота. Внутри бушевали эмоции, как ветер в ущельях. Это новый мир, о котором я еще не знала.

Мир, где смешивается страх, надежда, радость и горечь.

– Простите… – не сдержалась я, подбегая к выходу.

Выскочив за дверь, я направилась вдоль узкого коридора, пока не врезалась в тупиковую стену. Воздуха становилось все меньше, а ладонь непроизвольно потянулась к шее, чтобы попытаться успокоиться.

Грудь то поднималась, то опускалась, а широко раскрытые глаза словно видели все впервые. В ушах звенел стук сердца, но ноги постоянно искали выход из этого лабиринта, как будто автоматически.

Нет, пожалуйста…

Каждое новое движение, как треснувший на озере лед под ногами. Я отрицала происходящее. Хотела верить, что это игра, но не могла перестать думать об этом снова и снова.

Дрожащими пальцами я опиралась о стену, наблюдая за собственной тенью. И эта тень помогала мне идти дальше, чтобы не упасть. Но, иногда, она прерывалась, и я сразу же опускалась ниже к полу.

Колени подгибаются, как хрупкие ветки под глыбой льда. Это не может быть правдой, не может. Стиснув зубы, я шла вперед, надеясь на то, что отрицание станет моим верным другом и не сломается.

– Больно? – мое запястье неожиданно обхватила ладонь Джейкоба. – Чувствуешь?

Он уверенно облокотил меня о стену, помогая не потерять равновесие.

– Теперь поняла, что я чувствую, когда ты с ними? – его пальцы уперли в мою грудь очередной конверт. – Питера я еще могу понять…

Я сразу же поняла, что там…

– Тебе весело играть с жизнью простого работника, да? – томное дыхание было на уровне моей шеи. – Но сукин сын Митчелл… Ты же знаешь, что он мой самый главный враг. Знаешь, что я готов убить его при первой же встрече…

Чувствую, как каждое слово дается с трудом…

– Лучше бы и тебя прикончил тогда. – отпустив меня, он сразу же двинулся вперед, пока по полу рассыпались наши с Райаном фотки.

Пальцы лихорадочно дрожали, пока я собирала каждую из фотографий с холодной мраморной плитки. Непроизвольные слезы скатывались в глубокое декольте, как неожиданно начавшийся дождь.

Я чувствую, как все разрушается, пока я поднимаю каждую из них. Сомнения одолевают меня, и я почти что падаю на пол без сил. Нет, так нельзя. Ты не можешь вот так мстить мне. Это я должна была делать тебе больно, а не наоборот.

Собрав всю волю в кулак, я резко поднялась на ноги, громко цокая своими каблуками. Разрывая фотографии, я стерла остатки слез со щек, выходя из коридора прямо в огромное пространство, где сидели сотрудники.

С гордо поднятой головой, я выбрасываю мелкие кусочки в урну, идя только вперед. Распахнув дверь, я сразу же столкнулась с охраной, которая покорно склонила головы, ощущая, что предали меня.

– Домой. – холодно произнесла я, сама нажимая на кнопку лифта.

Начало вечера в Бостоне всегда прохладное и немного влажное. Улицы, вымощенные старыми кирпичами, кажутся неприветливыми и грубыми. Бруклинский мост взымает наверх, показывая свое величество.

Моя обычная и скучная дорога домой.

Была до того, как я встретила Джейкоба. Была до того, как я подписала сделку. Была до того, как меня начали возить какие-то бугаи. Была до того, как я потеряла истинную себя.

Нервно набирая номер Сары, я сразу же приложила телефон к уху, слыша лишь одинокие и такие короткие гудки.

– Эмили? –произнесла она, явно испугавшись. – Ты в порядке?

– Мне так больно… – мои губы едва двигались, не способны признать свое поражение. – Он с ней… Я совершенно…

– Успокойся. – сразу же перебила меня она. – Ты где? Я приеду сейчас же.

– Не надо. – решительно ответила я. – Я приняла решение. Я сделаю то, что должна. Я устала. И больше не хочу испытывать это, понимаешь?

– Я выезжаю! – настойчиво произнесла Сара. – И это не обсуждается.

– Всего через несколько минут я поднимусь в пентхаус и сделаю то, что должна. – меня больше не волнует то, что охранники расскажут Джейкобу. – У меня есть время. Я успею. Он точно спасет меня.

– Не вздумай делать это! – едва сдержала себя подруга. – Ты сумасшедшая? На что ты подписываешься? На смертный приговор? Я звоню Кевину… Он поможет, ты слышишь?

– Я люблю его, Сара! – крикнула в трубку я. – Я люблю дьявола, понимаешь?

Тишина на том конце провода нарушилась звуком парктроника. Я сразу же завершила вызов, выскакивая из авто почти на ходу. Ноги знали куда идти, а руки что делать.

Поднявшись в квартиру, я бросила на пол сумку и лодочки, ступая на ледяные ступеньки босыми ногами. Уверенные шаги становились все более решительными, а по щекам потоком скользили слезы.

Открыв дверь кабинета, я подлетела к шкафчику, где спрятан сейф. Упав на колени, я долго вспоминала пароль, который сказал мне еще этим утром Райан. Мысли в голове путались, но пальцы снова и снова пытались набрать верный ПИН-код.

– Получилось. – обрадовалась я, как только услышала звуковой сигнал. – Какие из этих документов?

На верхней полке стопка непонятных бумаг. Некоторые из них даже с пожелтевшими краями и засохшими чернилами. Заголовки на листах говорят о сделках, планах и тайных операциях.

Папки с металлическими зажимами прямо посередине. Их обложки выглядит потертыми, но читаемыми. Внутри – точно то, что мне нужно. Все твои грязные секреты, которые хранятся прямо за этой металлической дверцей.

Самая нижняя – для денег. Разные купюры, номиналы и эквиваленты. Аккуратные пачки выглядят новенькими и даже пахнут как-то по-особенному. Мой взгляд любопытно прошелся по содержимому еще раз…

– Я разочарован… – послышались позади меня тихие шаги. – Знал, что рано или поздно ты придешь сюда. Даже дверь не закрыл, представляешь? А мог бы…

– Джейкоб… – поднялась на ноги я, выпячивая на него глаза.

– Неужели ты думаешь, что я такой глупый? – он плюхнулся на кресло, опирая лицо на свою ладонь. – Надеялся, что ты не поступишь настолько низко, но…

– Я просто хотела уйти. – едва сдерживала новый поток слез я.

– И что ты там пыталась найти? – озадаченно спросил он. – Выход?

– Хоть что-то, чтобы посадить тебя. – вокруг все начинало плыть от переполняющих меня эмоций. – Ты ведь столько всего скрываешь, Джейкоб. Где твоя семья?

Он смотрит на меня абсолютно пустым взглядом. Безэмоциональный зеленоглазый раздражает меня больше всего.

– Отвечай! – крикнула я. – Сначала ты их убил, чтобы забрать себе фирму? Потом убил невинного в лесу… Мы с Райаном обязательно найдем доказательства твоей грязи и посадим тебя, ты понял?

– Значит… – он поднялся на ноги, двигаясь в мою сторону. – все, что было между нами лишь твоя игра?

– Да. – соврала я, пряча слезы.

– Но ты была настолько открытой… – шептал он, оставаясь на небольшом расстоянии. – Готова была даже лечь в одну постель, ты помнишь?

Тело начинало хандрить и отрицать все то, что он говорит.

Нет. Не слушай его. Он лишь пудрит тебе мозги, Эмили.

– Ты же не умеешь врать. – его губы оставались в миллиметре от меня. – Я даже не усомнился в твоих чувствах. Даже если ты была рядом со мной для глупых приказов твоего гребанного Митчелла, то твое сердце сказало само за себя.

Его ладони оказались на моем лице, вынуждая меня смотреть прямо в его зеленые глаза. Они снова излучали тепло, которого так не хватало. Еще секунда и я точно сдамся.

– Я благодарен тебе за время, проведенное вместе. – теплое дыхание проникало прямо под кожу. – И буду надеяться на новое. Ведь голову твою я рано или поздно вылечу…

– Не смей трогать меня… – шепчу я, выпуская томящуюся бурю наружу.

Время замедлило бег, а Джейкоб осторожно провел своими пальцами по моим щекам, опускаясь ниже. Наши взгляды переплетаются, а из моих глаз льются слезы отчаяния, как из разбитой вазы.

Его нежность проникала в каждую клеточку тела, а губы становились мягкими, как лепестки белых роз. Осторожно, словно прикасаясь к самому ценному, Джейкоб не сдержался и коснулся губами моего подбородка.

Легкий поцелуй осторожно поднимался выше, неся за собой следы боли, надежды и счастья. Я ответила на его касание, слегка углубляя его. Наше дыхание сливается воедино, а мир вокруг словно растворился.

Ласковые движения в мою сторону парят в воздухе, создавая магию, не описанную словами. Теплые ладони проходятся вдоль спины, вынуждая сердце стучать в такт с его. Мы становились единым целым.

Целой историей, которая вот-вот начнется.

Глава 30

Семнадцатый день сделки.

Джейкоб осторожно прижимает меня к себе, погружая в свой темный мир с каждой секундой все больше и больше. Я чувствую, как его дыхание становится ближе, а губы не отрываются от моих. Секунды тянутся, как резиновые нити, и я не могу остановиться.

Трепет прошелся прямо до костей, вынуждая слегка приоткрыть глаза, чтобы убедиться, что все это реальность. Я забываю, как дышать, как стоять на ногах и справиться с таким легким головокружением.

Его терпкий вкус, тепло, горящее желание…

Мягкие губы спускаются на мою шею, останавливая время. Пальцы пробиваются сквозь ткань платья, образуя на бархатной коже мурашки. Мои ладони впиваются в его широкие плечи, чтобы не упасть. И он явно доволен тем, что снова завладел мной.

– Эмили! – послышался где-то далеко знакомый голос. – Я убью твоего дружка, если он с ней что-то сделал!

Мы нехотя отрываемся друг от друга, прожигая наши пылающие тела взглядами. Его зеленые глаза испепеляют меня, вновь и вновь влюбляя в это очаровательное сияние.

– Джейкоб! – следом за Сарой нас ищет еще один голос. – Эмили!

Мне хочется остаться в этом моменте навсегда. Сердце требует его рук на теле. Больше касаний, более глубоких поцелуев. Я не могу оторваться от него, словно он источник моей жизни. Я голодна…

Но не физически, а душевно.

– Слава богу, ты в порядке. – накрыли меня сзади руки подруги. – Он же ничего не сделал?

Я не могу отвести от него свой взгляд. Он смотрит лишь на меня. Так, будто в этом мире не существует ничего кроме того поцелуя, который был всего пару секунд назад.

– Джейкоб! – ворвался в кабинет Кевин. – Ты с ума сошел?

– Что вы делаете? – он снова натянул маску холоднокровия. – У кого еще с головой проблемы?

– Мне позвонила Сара. – оправдывался мистер Тейлор. – Она сказала, что ты убьешь Эмили.

– Non posso uccidere quella che mi salva la vita. – снова заговорил на итальянском Джейкоб. – Поужинаем вместе.

Он двинулся мимо меня, слегка касаясь своей теплой ладонью моего запястья. Выглядит это непринужденно и даже случайно, но ехидная улыбка выдает все истинные намерения.

Он доказал мне, что я не играла с ним.

Темный стол из дерева уставлен блюдам, словно мы пытались устроить настоящую битву. Сидя прямо посередине, я ощущала, как напряжение витает в воздухе. Нервно ковыряя в тарелке, Сара постоянно бросала взгляды на Кевина, стараясь привлечь его внимание.

Прямо напротив – Джейкоб. Он загадочно смотрел на меня, словно пытаясь найти ответы на свои вопросы. Не отрываясь даже на секунду, он грациозно скользил то к одной тарелке с блюдами, то к другой.

Из-под светильника, висящего над центром стола, падали длинные тени, предвещая что-то необычное. Я пыталась сохранить себя, но сердце билось быстрее, чем я могла себе представить.

Этот ужин точно изменит все.

– Может, выпьем вина? – предложила я, переводя взгляд на Сару. – У Джейкоба великолепная коллекция.

– А можно? – наклонилась ко мне подруга, явно переживая о последствиях.

– Я хозяйка в этом доме. – непоколебимо ответила я, резко вставая со своего места. – Хозяйка в доме, но не в сердце. Да, Джейкоб?

Кевин аж стейком подавился.

– Как насчет «Inglenook Cabernet Sauvignon Napa Valley 1941»? – я намеренно прошла мимо зеленоглазого, задевая его своей рукой. – Или что-то подороже?

– Эмили. – обхватил мое запястье Джейкоб, останавливая возле себя. – Нам с мистером Тейлором нужно отъехать по делам. Ты ведь не сбежишь?

Мой взгляд неосознанно перешел на грустную Сару, явно трясущуюся от одной лишь мысли, что я оставлю ее здесь после всего.

– Обещаю. – прошептала я, проглотив ком в горле. – Поговорим потом?

Поднявшись на ноги, Джейкоб сразу же оказался намного выше меня, едва касаясь своей стальной грудью моей макушки. Его глаза непрерывно следили за мной, а тело жаждало моих касаний.

Я чувствую это всем нутром.

– Могу я поцеловать тебя? – он осторожно наклонился вперед, обхватывая мою ладонь своими пальцами. – Или оставить как есть?

Вот же чертов Джейкоб…

Его низкий и бархатный голос, скользит по моей коже, оставляя за собой легкий озноб. Мурашки, как стайка пугливых птиц, запорхали по рукам, спине и шее. Внутри все затрепетало, отзываясь на его этот мелодичный тембр.

– Босс. – ворвался в гостиную солдат. – Нам пора.

Всегда непоколебимый Джейкоб, как будто рухнул. Его глаза, полные тепла, снова покрылись ледяным налетом разочарования. Они остановились на дверном проеме, застыв в полном безразличии.

Его ладонь, крепко удерживающая мою руку, повисла в воздухе. Я почувствовала, как пальцы теряют силу, а его тепло уходит, оставляя за собой лишь пустоту. Внутри зарождалась паника, смешанная с растерянностью.

Как же я буду без него здесь?

– Эмили. – подошла ко мне сразу же Сара, хватая за плечо. – Я в полном шоке. Что происходит? Что это было? Что между вами произошло?

– Не знаю. – пожала плечами я, направляясь к стеллажу с вином. – Я была уверена, что он убьет меня, если я все-таки предам его. Но он изменился, представляешь?

– Или, возможно, всегда был таким? – забралась на стол подруга, мотая своими ногами. – Ты звонила вся в слезах, а теперь сияешь. Я завидую тебе, правда.

– Завидуешь эмоциональным качелям? – слегка рассмеялась я. – Наши с Джейкобом отношения такие странные…

– Не у всех бывает, как в книгах. – продолжала убеждать меня Сара. – Я знаю, что Джейкоб не самый лучший человек…

Я бросила на нее взгляд по типу: «Не самый лучший? Ты серьезно?»

– Хорошо. – закатив глаза, она опустилась на пол. – Он вообще не лучший для общества. Но для тебя лично?

– Кажется… – едва бормотала я. – он относится ко мне как-то по-другому. Несмотря на холод, а порой даже гнев в мою сторону, он все равно это делает как-то…

– Не со зла? – опередила меня Сара. – Я понимаю, о чем ты. Я каждый день думаю о том, что Кевин тоже делает это не из-за хорошей жизни. Конечно, ты скажешь, что я оправдываю его, как и Джейкоба. Но поверь, все, что я хочу для тебя и себя, чтобы нас ценили. Не это ли самое важное?

– А как это связано с тобой и мистером Тейлором? – удивилась я, доставая бокалы. – И хочешь сказать, что Джейкоб ценит меня? Это даже смешно.

– Ты знаешь… – ее взгляд устремился куда-то вдаль. – любить – это не только сияние в глазах, когда все в порядке. Любить – это видеть искры в темноте, когда все кажется безнадежным.

Я слушала ее с замиранием сердца, пока руки машинально расправлялись с бутылкой вина, наполняя прозрачные бокалы терпкой жидкостью.

– Любовь – это не про цветы и подарки. – продолжила Сара. – Это терпимость к недостаткам. Это принятие его минусов, как его части.

В голове всплывали воспоминания…

Джейкоб рядом, как мое убежище. Даже тогда, когда ситуация кажется безвыходной, он пытается тащить меня на верный путь. И точно также закрывает глаза на мои недостатки, как Сара на недостатки Кевина.

– Иногда, – ее голос стал тише. – любить – это оставаться рядом, когда все кажется бесполезным. И ты не смотришь на его недостатки или темные стороны.

– Ты чувствуешь это к Кевину? – моя ладонь оказалась на ее. – Ты точно готова к последствиям?

– Готова. – уверенно кивнула головой она. – Ведь в мире не только солнечные дни, Эмили. Это еще и дождь, и грозы, и снегопады. И я готова пройти через это, чтобы быть рядом с ним.

– Тогда за вас. – натянув улыбку, я придвинула ей бокал ближе. – Надеюсь, что смогу найти в себе силы, чтобы принять Джейкоба также, как ты приняла Кевина.

Поднеся вино к губам, я ощутила, как раскрываются нотки черной вишни, клубники и малины. Едва заметные ароматы фиалок, ванили и корицы добавляют сложности и глубины.

– Великолепно. – прошептала Сара, оставшись довольной в моем выборе. – Отличный вкус, Эмили!

Серый диван посреди гостиной становился нашим новым другом. Кажется, что буквально за один вечер, он увидел все: радость, печаль, секреты, бесконечные разговоры по душам. Он как молчаливый свидетель нашей незабываемой встречи.

Обернувшись в плед, мы становились одним большим коконом. Сара без умолку болтала о работе в журнале, бессмысленных совещаниях, нелепых репортерах и роскошную владелицу.

– И что она сказала? – чуть не упав от смеха с дивана, спросила я. – Прямо так и сказала?

Но вдруг Сара замолчала. Она посмотрела на меня полными слез глазами.

– Что такое? – заволновалась я, притягивая подругу в объятия.

– Просто… – прошептала Сара. – иногда, я так устаю без тебя.

Я понимаю ее как никто другой. Мы обе стоим у обрыва, набираясь сил. Сжав ее еще крепче, я осознала, что ей не хватает того убежища, который организовал для меня Джейкоб. По моим щекам начали скатываться слезы, пропитывая мягкую обивку дивана.

– Почему тебе нравится Кевин? – любопытничала я, едва удерживая зевоту. – Ты же почти его не знаешь.

– У него стальная грудь. – сразу же заискрилась подруга. – И такие же красивые плечи.

– И все? – рассмеялась я. – Ну ты и даешь, Сара.

– Просто он был рядом. – уже более серьезно ответила она. – Тогда, когда ты исчезла из моей жизни, он заменил тебя.

Тишина окутала комнату, сдавливая все, не давая сделать вдох. В ней слышится лишь биение сердца, отдаваясь эхом в пустоте. Казалось, что даже тиканье часов звучит необычайно громко, ломая хрупкое молчание.

Невидимый барьер из неловкости, разделил меня и Сару, вызвав на моих щеках румянец. Мы обе ощутили невыносимую тяжесть, но никому не хватало смелости нарушить ее.

– Кажется, мне пора домой. – натянув улыбку, подруга сразу же вскочила с места. – Прости, ты, наверное, устала. И я со своими проблемами…

– Прости меня. – подлетела я к ней, обхватывая руками. – Я больше никогда не оставлю тебя одну. Обещаю!

Я стояла у окна, глядя на переливающиеся здания Бостона. Небо было настолько темным, что даже не видно звезд. Пальцы скользили по стеклу, оставляя за собой следы. В руке последний бокал вина, как капля, которую мне подарили напоследок.

Поднося его к губам, оно сразу же обжигало горло, оставляя после себя приятную сладость. Меня больше не пугает тишина в этом доме. Я наслаждаюсь каждым мгновением, которое довелось провести здесь.

– Все будет хорошо. – сказала я сама себе, ставя пустой бокал на пол.

Мои веки открываются в полутьме, и первое, что я чувствую – жажду. Она сковала горло, как дым. Губы подсохли, как песок в пустыне. Я попыталась сглотнуть, но и это оказалось роскошью.

Включив светильник на тумбочке, я на ощупь прошлась по поверхности, понимая свое поражение. Опустив ноги на мягкий ковер, я поднялась в направлении выхода. Леденящие стеклянные ступеньки сразу же покрыли мое тело дрожью, вынуждая прижать руки к груди.

Гостиная окутана полумраком, и только едва доносившийся свет от ночника, создавал мягкие контуры мебели. Я приблизилась к нему, но взгляд перешел на мирно спящего Джейкоба.

Он лежал на диване, полностью укутавшись в плед. Так, будто он сокровище, которое нужно беречь. Подойдя к нему ближе, я старалась рассмотреть его лицо. Волосы небрежно падали, а руки сложены под головой.

Я села на корточки, стараясь насладиться этим моментом. Но затем поняла, что что-то не так. Все его лицо покрыто ссадинами, как после битвы. Маленькие пятна пурпурного и синего, как цветы на полотне.

На лбу длинная царапина, которая начинается у виска, а заканчивается у края брови. Она выглядит свежей, словно только что получена в схватке. Под глазом – мелкая, но достаточно глубокая.

Мои пальцы прошлись по воздуху, очерчивая границы из каждой. Я помню про запрет и не намерена нарушать его. Особенно тогда, когда он выглядит таким беззащитным.

– Ми… – шепчет он, сжимаясь калачиком. – Ми…

– Что? – подорвалась с пола я, устраиваясь на краю дивана. – Джейкоб?

Холодный липкий пот скользит по его лбу, но он не просыпается. Он мучается с каждой секундой все больше, пытаясь спастись от кошмара. Я вижу в каждом движении боль, страх и безысходность.

– Мия… – в полном бреду зовет он. – Нет, Мия!

Крик разорвал тишину в гостиной, вынуждая меня отодвинуться на другую половину дивана. Его дикий взгляд наполняется слезами, а затем он трет свое лицо, пытаясь прийти в себя.

Так, словно меня и нет вовсе.

Глава 31

Восемнадцатый день сделки.

– Эмили… – словно придя в себя, Джейкоб находит меня глазами и смягчается. – Эмили!

Дрожащий тембр и полный отчаяния голос остается в груди, пока зеленоглазый не подскакивает со своего места, заключая меня в крепкие объятия. Его ладони лихорадочно проходят по моей спине, заставляя все произошедшее секунду назад терять смысл.

– Это ты… – он отстранился, чтобы взглянуть на меня. – Это ты, Эмили.

Сочные губы с привкусом виски впиваются в меня, а пальцы взъерошивают волосы. Огненный поцелуй становится более жадным, наполняя все нутро той самой жидкостью, которая спасла меня от неутолимой жажды.

Руки обхватывают талию, резким движением притягивая к себе. Я не сопротивляюсь такому напору. Просто не могу. Не могу испортить такой момент.

– Черт. – его большой палец оказался на разбитой губе. – Анестезия перестала действовать.

– Позволь… – моя ладонь потянулась к его щеке. – Я помогу тебе…

– Стоп. – сразу же отодвинулся назад он. – Я уже говорил, что мое лицо – запретная зона.

– Но твои раны… – я удерживаю подходящий ком к горлу внутри. – их стоит обработать.

– Иди ко мне. – он вытянул руки вперед, показывая взглядом на свою грудь. – Просто будь рядом сегодня, ладно?

Как по заказу, за окном начался проливной дождь. Сердце забилось в ритм падающих капель, и я поняла, что Джейкоб намного ранимее, чем я думала. Все мысли, сомнения и боль словно прилипли ко мне.

Теперь темно-зеленые глаза сверкали точно звезды, прорывающиеся сквозь тучи. Я не произнесла ни слово. И лишь прильнула к его груди, впервые ощутив расслабление за такое длительное время.

Его объятия – спасение. Мое лицо утонуло в ткани его слегка мокрой от кошмара футболки, и я сразу же начала вдыхать этот терпкий аромат – духи, алкоголь и тепло. В этот момент я была простой Эмили, верящей в то, что у нас все будет хорошо.

Джейкоб прижал меня сильнее, будто боясь, что я исчезну. Я поняла, что тоже боюсь. Боюсь потерять его, боюсь, что он снова оттолкнет меня. Но сейчас мне меньше всего хотелось думать о том, что будет. Я лишь наслаждаюсь его телом, звуком бьющегося сердца и объятиями во спасение.

– Милая… – теплые губы касаются тонкой кожи на шее. – Эмили…

Плед обвивает мое тело, пока я пытаюсь растянуться на мягком диване. Солнце проникает сквозь уже высохшее после дождя окно, рисуя на темном мраморе узоры. Вдохнув аромат свежесваренного кофе, я сразу же открыла глаза, обнаружив возле себя Джейкоба.

– Доброе утро. – прошептала я, оглядываясь по сторонам. – Мы заснули вместе?

Как только я поднялась с подушки, плед скользнул с моих плеч, падая на пол. Первые лучи попадают на сияющие глаза Джейкоба, подсвечивая и без того всегда сверкающие зрачки.

Мои руки поднялись наверх, пытаясь разбудить тело. Оно немного ломалось после такой тяжелой ночи, но я, не подавая вида, сразу же улыбнулась, наполняя наш будущий день приятными возможностями.

– Прости, что вчера заставил тебя помучаться. – его пальцы оказались на щеке, а затем быстро заложили выбившиеся пряди за ухо. – Диван не самое лучшее место, где могут поместиться двое.

– Может, нам стоит попробовать спать наверху? – мои ладони потянулись к его плечам. – Мне тоже раньше снились кошмары…

– Расскажешь? – немного напрягся он, не отрывая от меня взгляд. – Если хочешь, конечно…

– Старая тема. – натянув улыбку, я приблизилась к нему, оставляя наши губы в миллиметре друг от друга. – Прости, что поняла только сейчас…

Мысли начали кружиться как бабочки на ветру. Я хочу высказать что-то важное, но слова ускользают, как вода через пальцы. Перебирая фразы и меняя порядок слов, я не могла понять, как должно звучать то, что необходимо сказать.

Начнем с начала?

Нет, точно не так.

– Я должен был рассказать тебе сразу. – прервал тишину Джейкоб. – Но был уверен, что ты все равно сделаешь так, как захочешь. Иногда, лучше обжечься один раз, но усвоить урок на всю жизнь, чем хотя бы не попробовать, правда?

Теплая рука зеленоглазого упала на мое плечо, пытаясь успокоить. Распахнув веки, я видела перед собой совершенно другого мужчину.

Мягкого, заботливого, спокойного?

– Митчелл не тот, кому стоит верить. – он резко поднялся на ноги, махнув головой в сторону кухни. – Не связывайся с ним и идем завтракать.

– Завтрак? – залепетала я, ощутив прилив к нижней части живота. – Откуда?

– Приготовил. – его губы растянулись в довольной улыбке, и он скрылся сразу же за углом.

Переступив порог единственного светлого пространства в этом доме, мой взгляд зацепился за стол, уставленный блюдами. Не думала, что Джейкоб устроит настоящий фестиваль на завтрак.

Омлет с травами и сыром, тосты с авокадо и лимоном, фруктовая нарезка и чашка ароматного кофе. Видимо, он точно знает, чем можно покорить мое сердце. Улыбка сама по себе возникла на моем лице, пока я подходила все ближе.

– Кажется, что я плохая жена. – саркастически произнесла я, хватая вилку. – Это я должна была проснуться раньше и разбудить тебя на завтрак.

– Мужчины выбирают не ту, которая встанет на час раньше, чтобы приготовить ему завтрак. – непоколебимо выдал он, засовывая бутерброд мне в рот. – А ту, ради которой он встанет сам.

– Сам придумал? – бубнила я, откусывая кусочек.

– Далай-лама. – его палец коснулся кончика моего носа. – Тебе еще много всего надо выучить, крошка. Может, проведем сегодня очередной урок?

– Ты шутишь? – слегка ошарашенно спросила я. – Я от прошлого отойти не могу.

– А как же сделка? – он наклонился ко мне, прожигая меня взглядом. – Я выполнил пункт про завтрак, а ты выполни про урок.

– Разве, я не знаю что-то еще про твою мафию? – насупилась я, оставляя тост в стороне. – Это все очень интересно… Но ты? Так и останешься тайной?

– Я? – едва сдержал смех он, облокачиваясь о кухонную тумбу. – А что ты не знаешь обо мне? Если честно, то даже больше, чем мои родители.

– Не смешно. – сложив руки на груди, я становилась серьезнее. – Где твоя семья? Почему не с тобой? Почему ты называешь посторонних тебе людей близкими, а родителей не упоминаешь вообще?

– Мечтаешь познакомиться с ними? – язвительно спросил Джейкоб. – Могу устроить.

Его рука сразу же потянулась в карман спортивных штанов, которые сидят на нем еще великолепнее, чем костюм.

Хотя нет, тот серый не переплюнет ничто.

– Достаточно. – остановила его я. – Они ведь живы?

– Тебе что, сделать папку на меня? – он снова сократил расстояние, заставляя сердце биться в учащенном ритме. – Дата рождения, знак зодиака, количество половых партнеров? Что тебя интересует? Я все напишу там.

Хотелось бы спросить о том, кто такая Мия и что было прошлой ночью, но так не хочется прерывать такой чудесный момент.

– Даже про партнеров? – мои зрачки сузились в надежде. – Они все влезут в лист А4?

– Хватит… – его пальцы оказались на моей шее, скользя все ниже. – Я держу себя в руках не потому, что не могу показать тебе то, что в голове. А потому, что хочу сделать твой первый раз особенным.

Он даже это знает?

– Это не из папки. – его дыхание вызывало жар. – Это я понял, когда ты стонала сначала в машине, а потом на диване в гостиной. В таких вещах я профи, детка.

Так вот почему не было продолжения?

Его ладони оказались на моей заднице, слегка поднимая меня вверх. Я мигом уселась на крае стола, параллельно отодвигая тарелки подальше от себя. Грудная клетка поднимается с бешеной скоростью, пытаясь отдышаться. Но все это не имеет никакого смысла.

Напряжение между нами нарастает, а каждая секунда без его губ кажется бесконечностью. Зеленые глаза проходятся вдоль моего горящего от желания тела, а затем оказываются на возбужденных сосках, виднеющихся через пижаму.

– Здесь? – шепчет он, касаясь нужных мест сквозь ткань. – Или здесь?

Его теплые поцелуи покрывают кожу, переходя к самым нежным участкам. Я едва не опрокидываюсь назад, чтобы сдаться ему здесь и сейчас.

– А как же урок? – подхватил меня за талию Джейкоб, поднимая назад. – Ты ведь еще не изучила новый материал.

– Какой же ты придурок, Джейкоб Уилсон… – шепчу я, впиваясь своими пальцами в его волосы. – Такой придурок…

Настойчивая вибрация из его кармана начинает заполнять все пространство, вызвав во мне неописуемое разочарование. Он сразу же потянулся к телефону, продолжая удерживать меня свободной ладонью.

– Прости, милая. – его губы коснулись моей щеки. – Это важно.

Я не могла оторвать своих глаз от Джейкоба. Темные волосы падали на лоб, а глубокие черты лица отлично подчеркнуты идеально выбритой кожей. Я замечаю каждую деталь: непроизвольные прищуривания, движения рук, загадочная мимика.

Но внешность – мелочь. То, как он холодно и даже грубо общается с другими, без лишних эмоций и фраз, слишком контрастирует с тем, какие отношения он выстраивает со мной.

Его глаза постоянно меняют цвет, а голос то надменный, то слишком мягкий. Я продолжаю следить за тем, как он ловко переключается из одного состояния в другое, как актер на сцене.

Кто же ты?

Человек, который скрывает свои эмоции за маской равнодушия, или тот, кто внутри горит, но не позволяет этому пламени разгореться?

– Нужно в офис. – перебил мои мысли Джейкоб. – Поедешь со мной?

– Не хочу. – отрицательно покачав головой, я спустилась на плитку. – Что мне там делать. К проекту прикасаться нельзя, к документам и папкам нельзя, к Питеру нельзя…

Черт. Кажется, последнее лишнее.

– Питеру? – следовал за мной по пятам зеленоглазый. – Я же сказал, что сломаю ему нос…

– Успокойся. – остановившись на месте, я развернулась к нему лицом. – Никто никому ничего ломать не будет. И убивать никого тоже не надо. Обещай!

– Эмили… – закатив глаза, он уже был готов сбежать. – Ты как ребенок.

– Я сейчас заставлю тебя поклясться на пальчиках. – я вытянула ладонь вперед. – Ну же!

– Обещаю. – серьезным тоном произнес он. – Но никаких пальчиков. Мои слова намного дороже стоят, чем глупые клятвы.

Мои губы растянулись в улыбке, а руки обвили его шею. Поднявшись на носочки, я прильнула к нему, чтобы оставить в воспоминаниях свой вкус. Он явно одобрил мою затею, углубляя то, что и так было уже практически на дне океана.

Я стояла перед зеркалом в гардеробной, готовясь к очередной важной встрече. Взгляд скользил по каждой детали, будто я пыталась собрать пазл из красок и фактур.

Тонкие бретельки черного платья обнажали плечи, а лиф аккуратно подчеркивал форму груди. Юбка плавно расходилась книзу, и я ощущала, как атласная ткань ласкает кожу.

Небольшой серебряный кулон в форме капельки сверкает как фрагмент ночного неба. А высокие каблуки сделали мои ноги стройнее. Не самые удобные, но какие же классные.

Небрежные волны моих темно-русых волос спускались на шею, придавая особый шарм. Губы покрыты едва заметной помадой, а глаза подчеркнуты тонкой черной стрелкой.

– Нужно встретиться. – сразу же начала разговор я, поднося телефон к уху. – Адрес напишу в сообщении. Я нашла то, что ты просил.

Схватив приготовленную папку с кровати, я глянула по сторонам, убедившись, что точно нахожусь дома одна. Задрав подбородок выше, я покинула стены пентхауса, спустившись на парковку в полном одиночестве.

Либо сейчас, либо уже никогда.

Глава 32

Хватит прятаться.

Многолюдный ресторанчик практически в самом сердце Бостона, встречает меня мягким светом, расплывающимся по деревянным столикам. Стены покрыты пастельными обоями и нежными цветочными узорами, как в прошлых веках. Здесь нет излишеств. Все просто, но тепло.

Несколько пожилых парочек наверняка приходят сюда каждый вечер, вспоминая молодость. Молодые пары держатся за руки, смотря друг другу в глаза. А одиночки читают книги, наслаждаясь уединением.

– Приятно удивлен, Эмили. – сразу же встретил с улыбкой меня Райан. – Принесла?

– Не так быстро. – отодвинув стул, я сразу же села, кладя папку поверх колен. – У меня к тебе вопрос.

– Конечно. – он сел поудобнее, чтобы выслушать меня. – Только давай быстрее, за тобой наверняка следят. У нас не так много времени.

– Тот вечер в клубе… – нерешительно начала я, сжимая края папки. – Это ведь был не ты, да?

– О чем ты? – словно не понимал Райан. – Мы виделись с тобой перед открытием…

– Твои руки всегда холодные. – мои глаза испепеляли его. – И ты ни разу не поднимал тему о поцелуе в кабинете. Забыл? Не помнишь?

– Эмили… – его губы растянулись в улыбке. – Что за шоу ты устроила?

– Я думала, что алкоголь в тот вечер затуманил мне разум и я забыла, что правда, а что ложь. – начала я, перекладывая папку на стол. – Но потом поняла, что мое предчувствие не может подвести меня. И я перестала верить, что Джейкоб зло. Учитывая его отношение к тебе, я стала ковыряться в голове и поняла, что ты лишь лжец, ищущий свою выгоду.

– И что дальше? – он наклонился вперед, кладя пальцы на папку. – Устроишь скандал?

– Зачем? – едва сдержала смех я. – Ты этого не стоишь.

– Сучка. – выхватил документы он, словно победил. – Ты не выиграешь меня.

– Конечно. – мои губы растянулись в улыбке. – Я же умная сучка, не тупая.

Я наблюдаю за тем, как он ловко перебирает документы. Его пальцы скользят по бумагам, оставляя за собой шлейф деловитости. В его движениях уверенность, власть и победа, которую он обрел в этой схватке.

На моих губах появилась полная удовлетворения улыбка. Мне нравится смотреть на побежденное выражение лица, на его неспособность сопротивляться моей власти. В этом есть некая черная прелесть, которая заставляет чувствовать себя живой и могущественной.

– Что за хрень? – наконец-то сообразил он. – Ты что мне подсунула?

– Последняя страница. – намекнула ему я. – Там все самое главное.

Он сразу же прошелся по остальным бумагам, пока в его глазах появлялась надежда и напряжение, словно он и правда готов к взрыву информации. Каждая секунда не могла помочь отыскать пазл, который он так хотел собрать.

Его взгляд застыл. Он оказался прямо в конце, где огромными буквами выведено то, что не ожидал увидеть никто.

– Пошел к черту. – прочитала вслух я. – Пошел к черту, Райан.

Уже собравшись встать, я была хотела громко засмеяться, но он тут же схватил меня за руку, останавливая на месте.

– Двинешься с места, и я выпущу пулю тебе в затылок. – прошептал он, прислоняя к моей спине дуло пистолета. – Идешь за мной, и я оставляю тебя в живых.

Оружие? Откуда у него оно?

– Кажется, что твой муж не все тебе рассказал обо мне. – ехидно произнес он, подталкивая меня к выходу. – Как же жаль, Эмили. Ты все-таки проиграла.

В груди сжался кулак, отбирая дыхание, будто меня окунули в ледяную воду. Все мои планы, хитрости, неустанная работа над сбором документов, разрушилась всего за минуту. Я не могла предусмотреть все, не могла учесть фактор случайности.

Выбор людного места должен был стать моим козырем, но он лишь усилил его решимость. Пустые бумаги о вывозе мусора, которыми я пыталась привлечь его внимание, оказались бесполезными.

Разочарование в себе охватило меня, как холодный туман, окутывающий тело и заглушающий все остальные чувства. Я почувствовала себя слабой, беспомощной, будто в моей жизни что-то бесповоротно сломалось.

– Садись в машину. – его голос заставляет тошноту подбираться выше. – Без глупостей.

Покорно оказавшись на заднем сидении, я повернула голову назад в надежде, что за мной все-таки следили. Я знала, что Райан не поверит мне, если я приеду на машине Джейкоба и с охраной, поэтому пришлось соврать и воспользоваться такси.

Дорога, ведущая к выезду из Бостона, кажется мне бесконечной и незнакомой. Я никогда не была здесь, и каждый поворот, каждый перекресток заставлял мое сердце биться чаще.

Взгляд перебегал от дороги к видеорегистратору, который бесконечно записывал все, что происходит вокруг. Я представляла, как мы оказываемся в темном лесу, а Райан направляет пистолет на мое лицо, пытаясь выяснить то, что ему нужно.

Я сжалась на заднем сидении, удваивая свой страх с каждой секундой. Я молилась, чтобы меня нашли, чтобы спасли от этой ужасной неизвестности, которая теперь окружала меня со всех сторон.

– Как раз вовремя. – ехидно произнес Райан, набирая скорость. – Так и знал, что найду твое слабое место, Джейкоб.

Вздрогнув от внезапного монолога, я почувствовала плохое предчувствие. Что-то не так. Быстро поднявшись с заднего сидения, в моих глазах застыл страх. Мой взгляд устремился к заднему окну, а сердце пропустило глухой удар.

Три машины следует за нами, словно стараются придумать план получше. Они оставались на расстоянии, но не упускали нас из вида. Одна из них мне знакома до боли. Bentley Continental GT, принадлежавшая моему мужу.

Дыхание сбилось, и я сжала ладони между собой, чтобы усилить свои надежды. Я в ловушке, бесконечной гонке прошлого, которое почему-то меня не отпускает.

– Останови машину. – набралась смелости я. – Я просто выйду, и мы забудем то, что было.

– Еще чего. – рассмеялся Райан. – Я скрывался почти 10 лет, чтобы взять и сдаться?

Bentley Continental GT, словно хищник, подобрался к нам вплотную. Ее черный блеск отражал уверенность и власть, и водитель в такой машине явно не боится ничего. Набрав еще больше оборотов, она резко рванула вперед, сразу же обогнав Райана, и затормозив перед нами, с резким скрипом шин об асфальт.

С громким визгом тормозов, меня откинуло вперед, упирая в спинку сидения. Я крепко схватилась за подголовник, стараясь удержаться на месте. Мир вокруг закружился, а все звуки превратились в неразборчивый гул. Я закрыла глаза, пытаясь успокоиться, но сердце все еще бешено стучало в груди.

Внезапно, дверь автомобиля распахнулась, и холодный ветер ворвался в салон. Еще не отойдя от резкого торможения, я даже не успела закричать. Рядом со мной оказался Джейкоб, протягивая свою ладонь в мою сторону.

Мой взгляд перешел на водительское сидение, где Райан, не удержавшись на месте, ударился головой о руль. Кровь стекала по его вискам, но глаза были открыты. Он сразу же понял, что происходит, приняв, что игра окончена.

Пальцы впились в теплую ладонь Джейкоба, впервые соединяясь с его телом настолько явно. Я не брала его руку дважды. Но теперь, я хочу держать ее до конца своих дней.

– Эмили… – он сломлен, но в глазах горит огонь. – Выходи уже.

Я вылезла из авто, еще сильнее сжимая ладонь Джейкоба. Ветер взъерошил мои волосы, и я чувствовала, как адреналин бьет в висках. Мы прошли вперед, где вдали маячили огоньки Бостона. Свобода, которая так нужна нам двоим.

Скрип позади вынудил нас обернуться. Райан выбрался из машины, направляя пистолет на нас. Его лицо искажено, но все же решительно. Он не отпустит нас так просто.

– За спину! – рявкнул в мою сторону Джейкоб, резко доставая свое оружие. – И не смей выходить оттуда!

– Давай просто уйдем. – шепчу я, едва сдерживая слезы. – Я умоляю тебя, Джейкоб.

Мои руки обхватили его талию, прижимаясь к спине. Слезы скатывались по щекам, заставляя намокать ткань белой рубашки. Непреклонный Райан оставался на месте, но явно был не в силах оказать должное сопротивление.

Позади его машины оказались еще две, направляя пистолеты только на него. Один неверный шаг и он труп. Но я не выдержу очередного убийства от рук Джейкоба. Даже, если он этого заслужил.

– Ты обещал мне. – мои ладони скользят выше, двигая его в сторону. – Обещал, что больше не убьешь никого. Это было всего пару часов назад…

– А ты говорила, что поняла меня. – сухо произнес Джейкоб, хватая меня за руку и таща в Bentley Continental GT. – Поговорим дома.

Он вел машину на предельно высокой скорости, не замечая ничего вокруг. Пропуская светофоры, игнорируя повороты, Джейкоб двигался только вперед, как стрела, выпущенная из лука.

Его пальцы крепко сжимали руль, а кости белели от напряжения. Не сбавляя скорость, он продолжал ехать, даже не бросив на меня ни единого взгляда. Все его внимание сосредоточенно исключительно на дороге и том, чтобы сбежать от этого ужаса.

Джейкоба словно запрограммировали на движение вперед, как робота. Он не думал о последствиях, не думал о нашей безопасности. Единственное, что имело значение – уехать как можно дальше от места и Райана.

– Я… – пыталась сказать хоть что-то. – просто…

– Дома. – холодно ответил он, сворачивая в сторону пентхауса.

Я пытаюсь успеть за ним на каблуках, но он лишь ускорил шаги в сторону лифта. Мое сердце забилось еще быстрее, а дыхание сбилось. Не сдаваясь, я догнала его, но, как только зашла в кабину, он сразу же закрыл ее, выбирая нужный этаж.

Мой взгляд перешел на него, но он оставался настоящей скалой. Его лицо не выдает ни единой эмоции. В глазах нет страха, злости или сожаления. Только холодная решимость, заставляющая двигаться вперед.

– Ненавижу! – крикнул он, врываясь в квартиру. – За что ты так со мной? Почему ты так ведешь себя? Что я сделал тебе? Да, мне страшно. Я отталкиваю тебя, но хотя бы не предаю!

Его гнев, закипающий по дороге внутри, вызвал дрожь в моем теле. Мышцы напряглись, а его глаза стали темными, словно превратились в черное единое пятно. В них сверкали искры ярости, пугающие меня.

Губы сжались в тонкой линии, но я понимала, что это не конец. Небольшие раны и синяки на лице придавали ему еще более грозный вид, а грубый и даже глухой голос, как грохот грома среди этих стен.

Каждое слово пропитано злостью, а жест выражал ненависть и желание разрушить все на своем пути. Он не был похож на себя. Гнев охватил его целиком, превратив в зверя, готового разорвать все на своем пути.

– Вот он я! – нарушил тишину он. – Вот мое тело, вот моя сущность! Тебе мало этого?

– Не подходи ко мне… – шептала я, едва сдерживая слезы. – Ты готов убить сейчас даже меня…

– Ты не должна была встречаться с ним! – крикнул он, пнув огромный горшок с цветком на мрамор. – Ты не понимаешь, не слушаешь меня!

Он шагает по комнате, сжимая кулаки в крепкие узлы. Каждый его шаг отдается глухим гулом в тишине. Джейкоб не в силах унять свой гнев. Неожиданно, он начал стучать кулаками по дверям, стенам и всем, что попадалось под его руку.

– Это был единственный способ, чтобы покончить с ним! – мрачный и пугающий голос леденил сердце.

Дыхание становится частым, усиливая боль в грудной клетке. Кровь наполняется адреналином, а сердце захотело вырваться наружу. Я боюсь его. Чувствую опасность, которая подбирается слишком близко.

Мои ноги бросились к стеклянной лестнице, ведущей наверх. Холодная и гладкая поверхность ступенек была скользкой, но я не обращала на это внимание. Глаза смотрели только вперед, молясь о том, чтобы Джейкоб не пошел за мной.

Я поняла, что он не собирается оставлять меня в покое. Он догнал меня всего за несколько шагов, останавливая прямо у двери. Его тяжелое дыхание разрывало воздух, а рука сжала запястье, не думая прекращать эту невыносимую пытку.

– Думаешь, что сможешь уйти вот так, Эмили? – низкий голос вынуждал меня делать тщетные попытки на освобождение. – Так просто сбежишь от того, что сделала?

Ощущение его сердцебиения отдалось прямо под моей кожей, заставляя сбегать от его темных взглядов снова и снова. Он безжалостный, жестокий, черствый и бездушный. Я правда лишь пешка в его игре.

– Забыла, что я твоя тень? – продолжал разбивать мое сердце он. – Я слежу за каждым твоим шагом. Ты думаешь, что ты одна была там? Нет, Эмили. Я всегда был, есть и буду рядом.

Он наконец-то отпустил мое запястье, позволяя сделать шаг назад. Ноги дрожат, но взгляд постоянно ищет прежнего Джейкоба, который спас меня в лесу и буквально несколько минут назад на дороге.

– Думаешь, что сильная? – его ужасная игра только началась. – Но я знаю твои слабости, Эмили! Я знаю, что ты боишься потерять то, что имеешь. И я буду использовать это против тебя, если нужно будет удержать тебя еще раз, ясно?

Я ворвалась в комнату, пытаясь успокоить разум. Бросившись к подушке, мои пальцы нащупали острое лезвие ножа, который я спрятала на случай, если что-то пойдет не так.

И вот, этот случай настал.

Джейкоб проследовал за мной, не выражая ни единой эмоции. Я бросила на него косой взгляд, пряча нож за спиной. Он настолько опытен, что ведет свои игры так уверенно и решительно, словно никогда не проигрывал.

– Не трогай меня. – дрожащим голосом произнесла я. – Ты не тот, кого я люблю. Не тот.

Он шагнул ближе, леденя меня своим дыханием. Его глаза темные, как ночь. А сердце – камень на дне океана.

– Думаешь, это спасет тебя? – ехидно заулыбался он. – Я уже говорил, что не против умереть от рук тебе подобной.

– Отойди. – я поднесла нож прямо к его шее. – И не приближайся!

Я не могла больше сдерживаться. Страх и сожаление сжали грудь, как в тисках. Слезы сами начали выходить, несмотря на мою силу. Я не хотела вот так сдаваться, но в этот момент мне не осталось ничего, кроме как выпустить свою боль наружу.

– Ты задумывался о том, что я действительно пыталась? – ударяла себя сама словами я. – Я пыталась полюбить тебя, все твои минусы и темные углы. Но они стали слишком тяжелыми, как этот нож в руке.

Трясущиеся ладони вытянули холодное оружие вперед, направляя прямо к груди Джейкоба.

– Ты как темный ангел… – захлебывалась в слезах я. – Ты тот, чьи руки спасают и разрушают одновременно. Страх стал моим смыслом жизни рядом с тобой. Я боюсь потерять тебя, но вместе с этим, боюсь стать темнее, потеряв себя.

Свободная рука бессмысленно вытирала щеки, а ноги пытались выстоять на этих чертовых каблуках.

– Для чего я все это делаю? – разочарованно качаю головой я, параллельно снимая шпильки. – Зачем лезу в эти разборки? Для чего? Чтобы выжить? Победить?

Между нами повисла длительная пауза, пока он просто молча смотрел на меня, как будто пытается понять ход моих мыслей.

– А, может… – продолжала я. – Почувствовать себя нужной? Я не знаю, Джейкоб. Но я так боюсь тебя. Боюсь, что ты убьешь меня рано или поздно. Боюсь, что так и не смогу понять тебя. Ты знаешь все мои слабости, но я так и не смогла найти твою.

Как по заказу, в комнату ворвались два охранника, мгновенно направляя пистолеты в мою сторону. Холодные и безжалостные тени, словно были продолжением их самих. Не отступив даже на шаг, я лишь крепче сжала нож в руке.

– Давай. – шепчет Джейкоб. – Всади его прямо в сердце.

– Босс! – послышались крики сзади. – Нет!

– Опустить пистолеты! – его рев разнесся по каждому кусочку комнаты. – Она сделает то, что хочет, а потом вы дадите уйти ей.

Что?

Несмотря на дрожащие руки, слезы постепенно прекращали свой поток. В голове кружились мысли, создавая бесконечный вихрь. Я осталась на грани – между жизнью и смертью, между светом и тьмой.

Мой взгляд перешел на Джейкоба, но там не было прежней темноты и пустоты. Вместо этого что-то новое, другое. То, что я не могу понять. Он правда сейчас готов умереть за меня?

Сделав шаг назад, я медленно перевела нож к своей шее, не сводя глаз с Джейкоба. Пальцы вот-вот отпустят рукоять, ослабевая от такого давления. Но я должна убедиться в том, что только что пришло мне на ум.

– Эмили, нет! – умоляюще смотрел на меня зеленоглазый. – Убери эту игрушку. Брось ее на пол. Да уж на крайний случай в меня! Просто прошу тебя, не делай этого…

Теперь я вижу в нем не только гнев, но боль, страх и отчаяние. Он такой же человек, как и все. Запертый в клетку из собственных ран, но не способный выбраться из нее самостоятельно.

Он никогда не навредил бы мне.

– Нашла. – улыбнулась сквозь слезы я. – Я нашла!

– Протяни мне ладонь с ножом, Эмили. – молил он, подходя ближе. – Прекрати все это. Ты можешь пораниться.

– Так? – слегка надавила на шею острым лезвием я. – Или еще?

Но он оказался быстрее. Резко перехватив мою руку, он скрутил ее, вынуждая отпустить нож. Он с грохотом падает на пол, а боль пронзает запястье. Я чувствую не поражение, а победу. Полную и бесповоротную.

– Серьезно? – из меня вырывается дикий смех, и я падаю на пол. – Это какое-то сумасшествие.

Джейкоб сразу же поднимает холодный нож с пола, засовывая его по привычке за спину, где крепко удержит ремень.

– Вставай. – шепчет он, наклоняясь ко мне. – Я отпущу тебя. Только не причиняй себе вред.

– Ушли отсюда. – бросила я свой суровый взгляд на охранников. – Представление окончено. Босс и его жена наигрались.

– Черт… – разочарованно произнес Джейкоб, хватая меня за подмышки. – Придется потратить на твое лечение больше, чем я думал.

Он осторожно поднимает меня с пола, словно я игрушка, у которой достали батарейку. Я плюхаюсь задницей на кровать по его прихоти, но продолжаю смотреть на него с любопытством.

– Я хотела отомстить за тебя. – едва бормотала я, полностью оставшись без сил. – Хотела увидеть лицо Райана, когда я выберу тебя.

– Что? – веки Джейкоба слегка прикрылись, а ладонь оказалась на лбу. – Ты что несешь?

– Я не предавала тебя… – мои губы уже высохли за такой промежуток времени и сложно сказать что-то внятное. – И никогда не предам, понял?

– Я же учил тебя, что ты должна убить весь мир, чтобы спасти себя. – неразборчиво лепетал он, наклоняясь ко мне. – Почему ты не спасала себя?

– А ты? – набравшись смелости, я приблизилась к нему. – Почему спас меня, а не себя?

– Я готов убить весь мир… – его ладонь оказалась на моей щеке. – Только для того, чтобы спасти тебя.

– Я нашла твое слабое место. – мои губы остаются в миллиметре от его. – Это ведь я, да?

Его грудная клетка поднимается с бешеной скоростью, а мои ладони непроизвольно оказываются на плечах, словно там им самое место. Мы переводим свои взгляды друг на друга, а затем резко закрываем глаза, с жадностью впиваясь в губы друг друга.

Глава 33

Я только твоя.

Горячие ладони проходятся вдоль моего тела, а затем останавливаются на лице. Сочные губы впиваются в шею снова и снова, вынуждая запрокидывать голову в полном беспамятстве.

Его пальцы оказываются на затылке, поднимая мой взгляд на него. Горящие глаза больше не пугают меня, а наоборот, вызывают дикое желание отдаться ему целиком и полностью.

– Ты моя. – уже не вопрос, а утверждение. – Только моя.

Обхватив мои бедра, он раскинул ноги по обе стороны, нависая прямо над моим сгорающим от жадного влечения, телом. Его рука потянулась к ремню, где спрятан нож. Неожиданно, он подносит его к моей груди, вынуждая задыхаться от переполняющих меня чувств.

– Ты доверяешь мне? – шепчет он, осторожно ставя кончик ножа прямо на грудную клетку. – Скажи, что доверяешь, и я продолжу.

Я едва смогла удержать рот закрытым. Но, видя, как его твердое тело находится прямо над моим, чувствуя, как между его ног все напрягается, боялась не то, что произнести это, но даже сглотнуть.

Мои глаза бесконечно метались по его лицу, изучая каждую эмоцию и мускул. Пульсирующая волна прошлась от головы, минуя все, но достигая нужной цели – моего лобка.

– Доверяю. – едва произнесла я, не сводя свой взгляд.

Нож сразу же скользит ниже, задевая края платья и разрезая его вдоль. Он делает это осторожно, но уверенно. Моя кожа ощущает лишь холодный металл, который едва касается во время движения.

Предвкушение дрожью прошлось по моему телу, вынуждая прикрыть веки от вожделения. Одна ладонь ведет нож, а другая проходится следом по моему обнаженному телу. Еще секунда и я точно начну визжать от одного лишь его касания.

Как только он закончил, сразу же швырнул нож в сторону, бросая на меня реальный взгляд хищника. По телу разошлось приятное тепло, провоцируя на губах необъяснимую улыбку.

Он, не сказав больше ни слова, просунул руки под мою спину, слегка поднимая меня с остатков платья. Кончики пальцев движутся вверх, сразу же нащупав застежку бюстгалтера.

Мои возбужденные соски предстали перед ним во всей красе, явно вызывая в нем победный триумф. Ладони движутся все выше, а затем расходятся по обе мои руки. Пальцы сплетаются воедино, а я ощущаю прилив адреналина к вискам, вынуждающий меня получать полное удовольствие от происходящего.

Резко подняв меня выше, он упирает наши руки в металлическую спинку кровати, замирая буквально на секунду. Я не пытаюсь найти ответы на его действия, лишь повинуюсь этому животному инстинкту, который побудил меня пойти на отчаянный шаг.

– Секунду. – его тембр прошелся прямо под кожей.

Слезая с меня, он потянулся к нижнему ящику прикроватной тумбочки, достав оттуда черную ленту. Мои глаза округлились, но из-за собственного бешено стучащего сердца, я не могла произнести хотя бы одно слово.

Он снова устроился между моих бедер, поднося ленту к рукам. Ловко связывая их воедино, он затягивает узел крепче, поднимая все это к кованному железу, где можно с легкостью закрепить мои руки намертво.

– Ты будешь извиваться от наслаждения… – его губы оказались прямо у моих. – и, чтобы ты не причинила мне боль, я должен обезопасить себя таким образом, поняла?

Боль? О чем он?

Но, не успела я и подумать, как он впился в меня еще глубже, чем прежде. Его язык проникает прямо внутрь, не давая мне сделать хотя бы вдох. Лоно пылает от дикого желания, но я не могу опустить Джейкоба ниже.

Скованные над моей головой руки не позволят мне оказать сопротивление. Я загнана в ловушку, из которой нет выхода. Но теперь, я рада этой золотой клетке. И совершенно не желаю убегать из нее.

Неожиданно, к моим кружевным трусикам подбирается палец Джейкоба, оставаясь там до тех пор, пока я не начинаю задыхаться от поцелуя и рвущихся на свободу стонов. Он дает мне отдышаться, а сам быстро избавляется от лишнего белья, оставляя ладонь прямо на моем лобке.

– В одежде ты очень красива… – в зеленых глазах появляются искры. – Но без – просто восхитительна.

Опустившись ниже, он сразу же находит место, которое требует его сильнее всего. Обхватив клитор двумя пальцами, он заглянул в мои глаза, где все уже расплывается от одного лишь его прикосновения.

Ноги лихорадочно перебирают под собой шелковые простыни, а руки, крепко привязанные к изголовью, двигаются медленно, пытаясь не причинить себе дискомфорт.

Его палец быстро оказывается внутри меня, словно Джейкоб пытается убедиться в моей девственности. Из рта вырывается громкий стон, а руки, неосознанно, тянутся к нему, но остаются на месте.

– Джей… – все, что могу произнести я. – Прошу…

Не знаю, о чем я молю. Но, кажется, это единственное, что я сейчас могу сказать.

Остановив эту приятную пытку, он приподнимается, фиксируя тело на свои колени. Расстегивая сначала ремень, затем молнию на брюках, он вызывает во мне еще большее желание.

Медленные движения сводят с ума, пока моя нога поднимается к его ширинке, проводя кончиками пальцев по выпирающему месту. Ощутив полное наслаждение, я уже представляла его без одежды.

Горячее дыхание оказывается прямо у меня между ног, снова закручивая в вихрь из наслаждения. Язык изучает нежные складки, плавно скользя в сторону, пытаясь найти мою точку G.

Слабые и прерывистые звуки срываются с моих губ, пока он умело вводит в меня палец, стимулируя оргазм сразу из двух мест одновременно. Ласково, но безжалостно, он сжимает сосок на груди, вызывая приятную боль.

– О, Боже… – кричу я, не сдерживаясь.

– Эмили. – отрывается от меня Джейкоб, поднимаясь к лицу. – Не время для молитв.

Кажется, что он был моей фантазией. Мечтой, которая никогда не сбудется. Я представляла его руки на себе, скользящие по моему телу. Губы, которые оказываются на моих снова и снова. Но это всегда были лишь образы в голове.

Я ненавидела его. За то, что он так непреклонен ко мне. За то, что называл меня женой по бумаге или сестрой. Жаждала его внимания, думая, что это невозможно. Ненависть переплеталась со страстью, так тесно, что было сложно различить, где начинается одно, а заканчивается другое.

Но, теперь, он вот-вот станет моим.

Мощный рывок на меня, и я уже теряю сознание от предстоящей одержимости. Его губы спускаются на шею, чередуя мягкие касания с едва уловимыми укусами. Я чувствую, как он приспускает брюки, пытаясь не тратить на это слишком много времени.

Как бы хотелось сейчас прикоснуться к нему, пройтись по его телу ладонями, снять эти чертовы боксеры с него самостоятельно. Но все, что я могу – удерживать руки наверху так, чтобы не причинять себе боль.

Поняв, что его обнаженный член находится прямо на мне, внутри начиналось настоящее цунами. Он прижимает его к моему телу намерено, давая понять то, насколько он твердый, как сталь.

– Я не смогу… – начала шептать я, давая заднюю.

Его ладони прошлись по внутренней поверхности бедра, осторожно касаясь каждого чувствительного места. Новая волна возбуждения подошла к самому краю белой линии живота, заставляя сомнения исчезать так же быстро, как они и появлялись.

Я не могла ничего сделать, лишь наблюдать за тем, как его пальцы скользят по члену, натягивая презерватив. Он не дает мне прикоснуться к нему, не дает понять его силу, а оставляет в полном неведении того, что меня ждет дальше.

– Моя. – шепчет он, проталкиваясь внутрь меня. – Только моя.

Давление становилось настолько сильным, что кажется, будто в моей голове начинали стучать в барабаны. Я запрокинула голову назад, срывая с губ тихий и беспомощный звук.

– Я рядом. – приятный вкус Джейкоба заполнил мне рот, заставляя расслабиться.

Просунув руки под мою задницу, он наконец-то проник в меня целиком, подвигая тело вплотную к себе. Сначала, я хотела кричать и вырваться из этой хватки, но потом, это ощущение его прибывания во мне, смешенное с терпким поцелуем, начало вызывать новые ощущения.

Он словно выдохнул, когда смог войти в мою глубину. Казалось, что он сдерживал себя на протяжении длительного времени, а теперь, когда смог заполучить меня полностью, в итоге почувствовал облегчение.

Его руки опустили меня на мягкие простыни, пройдя по талии выше. В этот момент он слегка отодвинулся назад, словно проверяя, может ли двигаться более стремительно. Я начинала задыхаться от любого касания его члена о мою плоть. Даже самый маленький миллиметр вперед-назад заставлял мое тело подчиняться только ему.

– Теперь… – он оказался прямо у моих глаз. – Я часть тебя, милая.

Резкий толчок внутрь, заставил сорваться голос на крик, забывая о том, что вообще было до этого. Мои стоны заполняли тихое пространство пентхауса, пока он стремился довести меня до окончания.

– Lo sto aspettando da tutto l'anno. – неожиданно заговорил на итальянском Джейкоб, стиснув зубы. – Ты только моя, Эмили.

Все тело начинало напрягаться от такого напора. Нервные окончания пульсировали даже в тех местах, о которых я не догадывалась. Я понимаю, что с каждой секундой, с каждым новым ударом, начинаю задыхаться от оргазма, получая дозу своего наркотика.

Выгибаясь на кровати, я едва сдерживалась, чтобы не кричать его имя. Я не могу удержать его внутри себя дольше, чтобы наконец достигнуть своего освобождения. Мучительно долгий, но такой приятный процесс, затягивает меня, вынуждая жадно глотать воздух между стонами.

– Пожалуйста! – кричу я, понимая, что он медлит намеренно.

– Что ты просишь у меня, Эмили? – его губы растягиваются в дикой улыбке. – Я не пойму, пока ты не скажешь прямо.

– Я хочу кончить сейчас же, Джейкоб! – разрываю себя и свою грудную клетку я.

Расположив руки по обе стороны моих бедер, он ловко вышел из меня, оставляя в полном непонимании. Перевернув меня на живот, его ладони прошлись под животом, поднимая мое измученное тело с постели.

Он ставит меня на колени, но я держусь лишь благодаря тому, что мои руки прикованы к изголовью. Джейкоб тянется к узлам, освобождая меня от незаметной боли, которая длилась на протяжении всего процесса.

Мои ладони падают на подушку, получая полное облегчение. Но, не успела я отойти от этого, как он резко вошел в меня вновь, наполняя пространство между ног своим жаром. Громкие стоны срывались с губ, а тело дрожало от подступающей волны оргазма.

Вцепившись пальцами в матрас, я сжимала все сильнее, пытаясь справиться с таким неожиданным напором. Поцелуи покрывали мою спину, пока он продолжал двигаться во мне все быстрее и быстрее.

– Джейкоб! – выкрикиваю его имя, не в силах устоять. – Джейкоб!

– Зови меня, милая. – шепчет он, проходясь ладонями по моей заднице. – Я ждал этого так долго…

Напряжение скрутило мое тело, заполняя меня самым лучшим ощущением, которое я испытывала в своей жизни. Оно отличалось от первой поездки в Бостон, от получения Гранта и даже от чертова поцелуя в клубе.

Он двигался во мне, пока тело начинало слабеть в его ладонях, а затем, с громким выдохом кончил, осторожно оставляя меня на мягкой постели, давая секунду передышки.

– Умничка. – его губы коснулись моей задницы. – Моя умничка.

Глава 34

Девятнадцатый день сделки.

Ранний солнечный луч, пробившийся сквозь занавески, нежно коснулся моего лица, заставляя проснуться. Потянувшись на шелковых простынях, на моих губах сразу же засияла улыбка. Тело потихоньку пришло в себя после вчерашнего, закипая от новой волны эмоций.

К моим венам прилила кровь, наполняя меня новой порцией бодрости. Я медленно встала с постели, плавно направляясь в сторону ванной. Мне хотелось танцевать, петь и кричать от радости.

Я никогда не была так счастлива.

Воздух в ванной наполнен ароматом лаванды и свежести. Наверняка, это Джейкоб зажег пару свечей, чтобы я могла насладиться душем, как только проснусь. Я удивлена, что он осведомлен даже об этом.

Мой взгляд останавливается на зеркале, где глаза встречаются с собственным отражением. Щеки слегка порозовели, а волосы, рассыпавшиеся по плечам, блестят, как шелковые нити.

Я изменилась.

Обычно всегда тяжелые голубые глаза, теперь открыты и ясны. Они как будто раскрылись из самой глубокой частички души, где таили свои желания и страхи. В них мелькают прошлые моменты, переплетая счастье и боль воедино.

Неосознанно прикоснувшись к стеклу, я пытаюсь изучить себя с новой стороны. Новый взгляд несет в себе решимость и нежность одновременно, смешиваясь в странный напиток. Но это не пугает, а даже мотивирует идти только дальше.

– Джейкоб? – выхожу на коридор я, сразу же после душа. – Ты дома?

Затянув полотенце потуже, я осторожно ступаю на ступеньки, пока с моих волос по-прежнему стекает вода. Постоянно оглядываясь по сторонам, я пытаюсь выяснить, что произошло всего за ночь, но не нахожу ответы.

Диван пуст, как и остатки его спального места, которые я надеялась застать. Небольшой шум из кухни привлек мое внимание, и я двинулась дальше в надежде, что Джейкоб, как и в прошлый раз, решил приготовить мне завтрак.

– Джейкоб? – пройдя вперед, шепчу я. – Это ты?

– Миссис Уилсон. – встретила меня с улыбкой на лице миссис Кинг. – Вы проснулись слишком рано. Завтрак не готов, а ваш муж еще не вернулся с пробежки.

– Пробежка? – удивилась я, отодвигая стул. – Он бегает?

– Вы не знали? – немного сморщилась она. – Хотите сок?

– Да. – сразу же согласилась я, пытаясь сложить пазлы в голове. – Вас давно не было… Вы в порядке?

– Конечно. – сегодня она была безумно счастливой. – Мистер Уилсон дал мне небольшой отпуск, чтобы вы могли насладиться периодом после заключения брака.

– Брака? – подавилась соком я, ставя стакан на стол. – Он рассказал вам?

– А вы хотели оставить это в тайне? – она едва удержала улыбку. – Простите, если смутила вас.

– Все в порядке. – пряча смущение, я перевела взгляд на себя. – Вот же черт. Я вышла в таком виде, но не думала, что застану вас. Простите. Я переоденусь сейчас же.

– Вы, наверное, очень хорошо провели вчера время. – уголки ее губ наконец-то потянулись наверх. – Мистер Уилсон тоже в настроении.

Она вводит меня в краски.

– Вам накрыть здесь или в столовой? – перевела тему она. – Как будет комфортнее?

– Здесь. – приложив ладони к щекам, я старалась скрыть стыд. – Спасибо.

– Что думаете насчет ремонта во второй комнате? – остановила она меня, как только я собиралась уйти. – Вы так и не выбрали дизайн?

– А вы не знаете… – я встала с места, подходя ближе. – Почему там шикарная ванна и настолько пустая комната?

– Мы успели только это. – ей явно стало некомфортно. – Начали с ванной, потому что это было быстрее, чем сделать дизайн комнаты, который планировал мистер Уилсон для…

– Для? – решила надавить на нее я. – Продолжайте, для кого?

– Для вас, конечно. – натянув улыбку, она побежала к плите, словно у нее куча забот. – Простите, если мы продолжим болтать, то ваш завтрак сгорит.

– Ох, да. – выдохнув, я развернулась в сторону выхода. – Кажется, меня понесло не туда.

Я медленно поднимаюсь наверх, пока каждый шаг становится все тяжелее. Мой взгляд устремился на закрытую дверь комнаты, в которую я не заходила с того момента, как перебралась в спальню Джейкоба.

Кажется, миссис Кинг хранит столько же секретов, как и мой муж. Она на самом деле говорит мало, но по делу. Складывается впечатление, что пытается сказать что-то, но не знает как.

Потянув ручку вниз, я оказываюсь в темном пространстве, где все выглядит мрачно и безжизненно. Едва пробравшийся свет через щель двери, осветил ту самую одинокую кровать и тумбочку.

Моя ладонь прошлась вдоль стены, нащупав переключатель. Яркая лампочка прямо с потолка открыла пространство целиком, вынуждая меня зайти в комнату дальше. Здесь все было, как и в прошлый раз.

Ничего не изменилось.

– Милая… – теплые руки Джейкоба накрыли меня сзади, полностью обвивая тело. – Что ты здесь делаешь?

– Ты липкий. – шепчу я, наслаждаясь его присутствием. – Не знала, что ты бегаешь.

– Я должен быть в форме. – его пальцы впились в талию, разворачивая меня к себе лицом. – Чтобы убегать от пуль и девушек, которые хотят со мной познакомиться.

– Что? – рассмеялась я, заполняя тихое помещение смехом. – Кому ты сдался? С таким-то лицом…

– А что с ним? – насупился он, приближаясь ко мне. – Не устраивает?

– Чтобы раны заживали быстрее, их нужно обрабатывать. – саркастически ответила я, выбравшись из его хватки. – А ты пренебрегаешь этим.

Я уже двинулась в сторону выхода, но его рука схватила меня за запястье, притягивая на предельно короткое расстояние к себе.

– Хочешь? – его кадык двигался вверх-вниз, а голос стал серьезнее. – Только никаких прикосновений руками. Лишь ватка, поняла?

– Да. – моментально ответила я. – Где аптечка?

– В кабинете. – его ладонь обхватила мою, вызывая непередаваемые ощущения. – Пойдем со мной.

Мои пальцы нежно двигались вниз, обрабатывая почти зажившие ссадины на лице Джейкоба. Ватка, крепко зажатая в ладони, смягчала его боль, но доставляла дикий дискомфорт из-за того, что моя рука так близко к нему.

Сердце начинало сжиматься от шрамов, провоцируя в подсознании всю горечь, которую он перенес. Хочется прижаться к его лицу, поцеловать каждую из ран, помочь унять то, что болит, но мои руки четко выполняли свое задание.

Я осторожно убираю ватку назад, стараясь не задеть его даже краем ладони. Так, будто касание лишь усилит его боль, заново разрывая раны, которые я только что обработала. Ощущение беспомощности накрыло меня, дав понять, что уже не смогу изменить его тяжелую судьбу.

– Готово. – натянув улыбку, я уже собиралась подняться с дивана. – Ты в порядке?

– Сидеть. – его рука остановила меня, вдавливая в мягкие обивки. – Специально ходишь в одном полотенце? Неужели, тебе было мало? Я так плох?

– Джейкоб… – засмеялась я, пытаясь встать. – Не глупи!

– А что, если я стал безрассудным? – его дыхание оказалось прямо у моей шеи. – Что, если теряю себя, пока с тобой?

– Ты пьян? – наконец-то выбралась я. – Или шутишь надо мной? Потому что я люблю холоднокровного Джейкоба, а не вот эту размазню.

Вот же черт. Я сказала люблю?

Зеленоглазый бросил на меня подозрительный взгляд, пока лицо покрывалось румянцем. Сердце забилось в бешеном ритме, не зная, что делать дальше. Прикрыв щеки ладонями, я выбежала из кабинета, не в состоянии остаться здесь еще хотя бы на минуту.

Какая же я дура!

– Спокойно. – шепчу сама себе, несясь в спальню. – Только спокойно.

Добравшись до двери, я сразу же забежала внутрь, плюхаясь на кровать. Помятые простыни напоминали лишь об одном, полностью сковывая здравомыслящий разум. Я перевернулась на живот, пытаясь сосредоточиться на чем-то, кроме Джейкоба.

– Милая. – сразу же следом за мной зашел он. – Любишь холодного Джейкоба?

Господи, уйди уже отсюда!

– Не ожидал услышать такое… – он сел прямо рядом со мной, сводя с ума. – Ты вчера видела мой гнев и сказала, что это не тот, кого ты любишь. Так что изменилось за ночь?

Идиотка, Эмили! Идиотка!

– Я просто не знаю, каким мне быть. – на его губах появилась довольная улыбка. – Может, сойдемся на мягком Джейкобе по утрам, холодным на работе, и яростным в постели по ночам?

– Придурок! – кричу я в подушку, срывая свою злость на его подколы. – Ты придурок, Джейкоб!

Теплые ладони проходятся по моим бедрам выше, слегка задевая края полотенца прямо у задницы. Я чувствую, как его тело нависает надо мной, вызывая волну мурашек под кожей и прилив адреналина к лобку.

– А если так? – сочные губы касаются моих плеч, а затем спускаются на лопатки. – Или так?

Пальцы ловко проникают в мою плоть, вынуждая задыхаться от ярких эмоций. Я лежу на животе, не видя ничего, кроме огромного металлического изголовья, из-за чего не могу представить, что будет дальше и будет ли вообще.

– Все еще придурок? – он вставляет следующий палец, даря новый поток ощущений. – Или уже по-другому позовешь меня?

Он резко отдергивает руку, лишая меня удовольствия, которое я получала всего секунду назад. Тело жаждет его тепла, а головокружение не проходит даже тогда, когда он ловко переворачивает меня на спину.

– Джейкоб… – шепчу я, увлажняя сухие губы с помощью языка. – Не мучай меня…

– Ответь на вопрос. – его пальцы спускают полотенце, обнажая мое тело. – Какого Джейкоба ты любишь?

Губы бесконечно касаются каждого кусочка тела, сводя меня с ума. Ноги лихорадочно двигаются, а ладони вцепились в подушку, чтобы не нарушать главное правило – никаких прикосновений к лицу.

– Отвечай. – грубо, и даже надменно, произносит он, оказываясь прямо у меня между ног. – Какого?

– Всего! – кричу я, не сдерживая себя. – Только прошу, не останавливайся!

Мои ладони падают на его макушку, заставляя проникать в самую глубину. Волна оргазма накрывает меня так быстро, что я неосознанно начинаю управлять головой Джейкоба, чтобы получить от него максимум удовольствия.

Задыхаясь от новых стонов, я снова и снова закрываю глаза, чтобы не разрыдаться от ощущений, которые получаю благодаря ему. Он касается моего клитора, вынуждая извиваться в этом бесконечном потоке из страсти.

– Хватит. – шепчу я, убирая его от себя. – Моя очередь.

Не знаю откуда во мне столько похоти, но она словно ведет меня в нужном направлении, выпуская новую Эмили наружу целиком и полностью. Руки обнажают его член, теперь уже готовые принять этот экспонат как собственность.

– Милая… – а зеленоглазый явно в шоке. – Ты что надумала?

Снимая спортивные штаны с его ног, я швыряю их в сторону, не отводя своих искрящихся глаз от Джейкоба. Он лежит ровно, боясь сделать неверное движение. Но эрекция говорит сама за себя, поэтому я незамедлительно прильнула к нему, касаясь кончика своим языком.

– Ты не обязана. – шепчет Джейкоб, едва справляясь с дыханием. – Ты можешь не делать этого.

Мои губы продолжают проходиться по всей длине, оставляя следы так, будто я помечаю свою территорию. Что касается лица – ладно, я согласна. Трогать не стану. Но все, что ниже – принадлежит только мне.

Ладони оказываются на его грудной клетке, где бешено стучит сердце. Он постоянно пытается разгадать меня, но я, не останавливаясь ни на секунду, умело сажусь прямо на член, развивая из медленных покачиваний, быстрые и уверенные движения.

Он закрывает глаза, полностью наслаждаясь моим телом. А я, чтобы не стонать слишком громко, стиснула ткань его футболки, ускоряя темп. Волна из оргазма подбирается все быстрее, вынуждая меня выпрямить спину.

– Я успею. – шепчет Джейкоб, напоминая, что я совершенно не думала о защите. – Не останавливайся.

И в этот момент меня накрывают все эмоции, которые копились, кажется, еще даже после вчерашнего. Я начинаю кричать, задыхаясь от собственного желания не останавливаться даже тогда, когда уже получила то, что должна.

Джейкоб хватает меня за талию, осторожно бросая на мягкую кровать рядом. Его губы впиваются в мои, и я чувствую, как теплая жидкость струится по моему животу, останавливаясь прямо у лобка.

– Прости. – едва произнес он, осторожно вытирая меня полотенцем. – Я совершенно не подумал об этом.

Он извиняется, что подарил мне такое превосходное утро?

Приподнимаясь с постели, я кладу руки на его шею, притягивая губы к себе, чтобы оставить после себя более приятные воспоминания, чем мокрый живот после секса.

Мы сидим напротив друг друга в кухне, пока миссис Кинг хлопочет на кухне, подогревая наш остывший завтрак. Мои щеки снова приняли багровый оттенок, а свободная рука перебирает футболку под столом.

Она наверняка все слышала.

– Я приготовила еды на пару дней. – спокойно прерывает тишину она, не обращая на нас никакого внимания. – Оставлю в холодильнике.

– Уходите? – любопытно перевела свой взгляд на нее я. – Не останетесь?

– Уберу в доме и пойду. – оставив контейнеры в стороне, она мягко улыбнулась. – Мистер Уилсон, что-то еще нужно?

В этот момент я по закону подлости только положила первый кусочек бутерброда в рот.

– Постирайте полотенца. – непоколебимо произнес Джейкоб, скребя вилкой по тарелке.

Кашель пронзил мои легкие, пока кусок застрял в горле. Я жадно начинаю глотать воду, стараясь скрыть свое смущение.

– Ты в порядке, милая? – едва сдержал смех он. – Налить еще?

Ну вот точно придурок.

Миссис Кинг сжала губы в тонкую линию, чтобы не выдать своих эмоций, а затем и вовсе покинула кухню, оставляя меня один на один с дьяволом.

– Когда позавтракаешь, проведем урок. – отставил пустую тарелку Джейкоб, облокачиваясь о стул. – Мы отложили его, но все еще не прошли.

– Про мафию? – насупилась от недовольства я. – Или про то, как опасно сбегать?

– Про меня. – самодовольно ответил он, поднимаясь на ноги.

Про него?

Глава 35

И это все, что я должна знать?

Я сжалась на мягком диване в гостиной, чувствуя, как замирает сердце. Обычно непреклонный и медленный Джейкоб, сейчас метался из угла в угол, раскладывая передо мной на журнальном столике фотографии. Его пальцы ловко перелистывали документы, доставая между страницами все новую карточку.

Удивление и недоумение смешивается в глазах, пока я слежу за каждым движением его рук. Что это? Почему он так переживает? И почему я продолжаю молча смотреть на все это?

– Что ты делаешь? – наконец решилась спросить я. – Зачем все это?

Он поднял глаза на меня, а затем на его губах появилась загадочная улыбка. Оставив меня без ответа, он расположился сбоку от меня, протягивая мне какую-то папку.

– И? – старалась не спугнуть его настрой. – Что с этим делать?

– Джейкоб Уилсон. – начал свой монолог он. – Родился 32 года назад в городе, где улицы переплетаются с историей, а воздух пропитан запахом моря. Мои родители постарались и, таким образом, 8 декабря в Бостоне стало на одного маленького Джейкоба больше.

Что? Ему 32?

– Его детство было полно приключений. – он потянулся за первой фотографией на столе. – Он бегал по узким улицам, мечтая узнать то, что скрывается за горизонтом. Папа часто брал его в офис, а он любовался картонными постройками и будущими проектами. Так он и стал увлекаться архитектурой. Мечтал создавать что-то великое, чтобы оставлять за собой хоть что-то, как и отец.

Я сейчас заплачу…

– Поступил в Стемфордский. – его рука протянула мне следующие снимки, на одном из которых было выжжено чье-то лицо. – На это внимание не обращай. Это Райан стоял рядом, поэтому пришлось пропалить его зажигалкой.

Они учились вместе?

– Мы вместе с Кевином изучали сразу и архитектуру, и дизайн. – продолжал непоколебимо он. – Вот здесь мы на первом курсе, здесь на втором, а здесь на третьем…

– Почему говоришь о Райане только сейчас? – перебила его я, удерживая ком в горле. – Если бы ты сказал сразу…

– Ничего бы не изменилось. – холодно произнес он, показывая следующую фотографию. – Здесь я был счастлив последний раз. И навсегда буду жалеть о том, что был счастлив тогда, пока кто-то страдал.

– Расскажи мне. – вот-вот и я прижмусь к его лицу. – Прошу, Джейкоб.

– Не сегодня. – поднялся с места он, словно ощутил опасность. – У нас есть дела в офисе.

Я хочу знать прямо сейчас!

– Загляни в папку. – перевел тему он. – Там все более детально, вплоть до дат. А последняя страница – то, что ты так просила.

– Что я просила? – начала сразу же перелистывать я, пытаясь найти ответ.

Руки замерли на месте, а глаза округлились от увиденного. Огромным шрифтом было написано мое имя, а сверху «Половые партнеры Джейкоба Уилсона».

И больше никого.

–Какой же ты лжец! – швырнула в него папку я, но он ловко словил ее. – Так нагло врать!

– Я не вру. – в его глазах засияли искры. – Просто все, что было до тебя – не считается. Ни один из тех раз.

– Или скажи проще… – сложа руки на груди, я подошла к нему вплотную. – Ты просто не знаешь, как зовут остальных.

– Возможно. – пожав плечами, он чуть не засмеялся. – Ревнуешь?

– Больно надо. – закатив глаза, я уже была готова развернуться и уйти, но… – Хотя…

Мой взгляд устремился прямо на него, пока пальцы прошлись по нижней линии подбородка. Каждый мускул Джейкоба напрягся, а глаза закрылись, словно он получал самую невыносимую боль.

– Я знаю границы. – прошептала я, оставляя след своих губ сразу же за пальцами. – Ты же доверяешь мне?

Молча кивнув, он наконец-то открыл веки, встречаясь со мной взглядами. Его зеленые глаза засияли на свету, пока я продолжала водить то пальцами, то покрывать кожу поцелуями.

– Говори, что мой. – приходилось стоять на носочках, чтобы производить такие маневры. – Говори.

– Эмили… – сразу же заулыбался он, просовывая руки под мою задницу. – Твои пальчики на ногах устанут, пока я осмелюсь сказать это.

Теперь мы на одном уровне и это сводит меня с ума.

– Слишком сложно? – мои губы оказались в миллиметре от его. – Почему лицо нельзя, а губы можно? Это ведь одно целое…

– Не одно. – сразу же охладел он. – До тебя, даже губы были под запретом. Но твой вкус настолько сладкий, что я не смог устоять.

Наклонившись всего чуток, я сразу же прильнула к губам, пока его ладони сжали мою задницу, стараясь удержать меня под таким напором. Я жадно прорывалась в его рот, точно стремясь показать, что несмотря ни на что, он принадлежит только мне.

Я стояла в гардеробной, окруженная горой красивых вещей. В руках нежное белье из тончайшего шелка, оттенка слоновой кости. Кружева изысканно легли на мою кожу, заставляя улыбнуться собственному отражению.

Мой взгляд проходился по рядом, останавливаясь на элегантной юбке до колен темно-синего цвета. Ткань плотная, но мягкая. Достав следом за ней белую блузку с отделкой на вороте, я добавила своему образу женственности и элегантности.

Бросив одежду на кровать, я встала возле зеркала, делая пробор прямо посередине. Расческа скользила по волосам, оставляя их слегка волнистыми после утреннего душа. Я заложила пару прядей за уши, делая образ более нежным.

– Готова? – напугал меня Джейкоб, выходя из душа. – В трусах пойдешь?

– А ты в халате? – ехидничала я, переводя на него взгляд. – Я не собираюсь ждать тебя. И тем более, выслушивать рассказы о спасении природы.

А ты хороша, Эмили.

– Я старше вас почти на 10 лет, мисс. – это его смешит, а не злит. – Так что прекращайте паясничать и надевайте юбочку на свою попочку.

– На 9. – поправила его я, опуская халат с широких плеч. – И я тебе не мисс. Я миссис Уилсон.

Отбросив волосы назад прямо ему в лицо, я с гордо поднятой головой подошла к постели, где меня ждал наряд на сегодняшний день.

– Сумасшедшая. – пробурчал под нос Джейкоб, следуя в гардеробную. – На что я подписался…

– Хватит бубнить! – крикнула в его сторону я. – Как старый дед!

– Эмили! – высунулся из-за угла он, уже натянув боксеры и рубашку. – Прекрати это. Я твой Босс.

– Пока ты дома – ты мне не Босс. – закончив свой образ классическими лодочками, я встала на ноги и подошла к выходу. – Увидимся на работе, мистер Уилсон.

Шумный офис пронзил меня звуками клавиатур и телефонных звонков. Я шла по коридорам, наблюдая за суетливыми сотрудниками. На моем лице появилась улыбка после понимания, что это место скрывает не только работу, но еще и чьи-то мечты.

За огромными стеклянными вставками толпились работники, как пчелы в улье. Их лица напряжены, но глаза сверкают от амбиций и стремлений к успеху. Я знаю, что в каждом из них тоже есть собственная история и желания.

Маленький мальчик, который наблюдал такую же картину больше 20 лет назад, захотел воплотить свои мечты в реальность, как только его вдохновил небольшой картонный городок прямо у окна.

Я подошла ближе, ощутив на стекле вибрации города. Обернувшись по сторонам, я сразу же нашла символ этой компании – первый и самый важный проект, который был создан для Бостона. Мы с Джейкобом словно оказались между будущим и прошлым, переплетая нити воедино.

Мой взгляд прошелся по столу поблизости, пока в глазах появились картинки, как зеленоглазый рисует эти линии, создавая будущие здания. Чертежи, планы, куча схем и сметы. Я тоже становлюсь частью этого маленького мира.

И влюбляюсь еще сильнее.

– Мисс Фостер. – окликнул меня знакомый голос. – Выглядите лучше, чем в прошлый раз.

– Прошлый раз? – пришлось выбираться из мыслей, как можно быстрее. – О чем вы, мистер Тейлор?

– Может, перейдем уже на «ты»? – улыбнулся он. – Все-таки, я пытаюсь добиться расположения вашей подруги.

– Говоришь, что будем часто видеться? – не сдержала смех я. – Ладно. Но в офисе это будет немного странно. У меня нет должности…

– Нет должности? – ошарашенно спросил он. – Джейкоб не сказал тебе?

– О чем? – немного напряглась я. – Он что, уволит меня?

Мой взгляд неосознанно перешел в самый конец огромного пространства, где к нам уже спешил зеленоглазый, явно рассекая воздух с помощью своего гнева. И как он так ловко переключается из одного состояния в другое?

– Мне пора. – прошептала я, пытаясь избежать его злости. – И вам, то есть, тебе, Кевин.

– Боитесь? – скрытый смех скользнул по его лицу. – Не стоит. Он просто думает, что к вам подходить может только он. Как он там говорил: «Нос сломаю»?

– Вы знали? – не смогла сохранить эмоции я, вырывая хохот наружу. – Я думала, что он сошел с ума. Он всегда говорит подобное, да? Не только же мне…

– Только тебе. – его взгляд перешел на почти стоящего к нам вплотную Джейкоба. – Увидимся на собрании.

Только мне?

– Что делали? – его взгляд метался то на меня, то на Кевина. – Или, Питер уже не подходит для работы?

– Переходили на «ты». – непоколебимо ответила я, стараясь пройти мимо. – Кевин сказал, что ты хотел мне рассказать о должности. Что он имел ввиду? Ты уволишь меня? Даже не дав шанс показать себя?

Он молча изучал меня глазами, пока я старалась не привлекать к нашей перепалке особого внимания.

– Ты сказал, что мечтал об архитектуре. – шептала я, подходя ближе. – Я тоже мечтала об этом. Как ты можешь забирать у меня мечту? Объясни, как? Запрешь меня в своем пентхаусе и оставишь короткие разговоры с миссис Кинг?

– Я не против последнего… – задумчиво произнес он.

– Придурок! – разозлилась я, едва не ударив его. – Каки ты можешь?

– Но… – остановил мой гнев Джейкоб. – Я не могу поступить так с твоей мечтой, поэтому пойдем на совещание.

– Сейчас? – залепетала я, пытаясь догнать его на шпильках. – Вот прямо сейчас, да? Могу быть на собрании?

– Помолчи. – цокнул он, открывая дверь переговорной передо мной. – Садись.

– Приказ? – сразу же напряглась я. – Или просьба?

– Черт. – выдохнул он, облокачиваясь о край стола. – Дома ты труп.

– Поняла. – заложив прядь за ухо, я села на самый дальний стул, пока он прожигал меня взглядом. – Вдвоем будем?

Не успела я спросить что-то еще, как дверь распахнулась, а в переговорную ввалилось несколько сотрудников. Они принесли с собой планшеты, документы и напряжение, которое ощущалось даже в другом конце комнаты.

Первым зашел мистер Тейлор, выбрав место рядом со мной. Он был единственный, кто не принес с собой ничего. За ним следовал Питер, с огромной стопкой документов, раскидывая их по ходу своих шагов прямо на стол.

Что происходит?

– Прошу любить и жаловать – Эмили Фостер. – ладонь Джейкоба оказалась напротив меня. – Наш новый главный архитектор. Проект «Многофункциональный комплекс» переходит под ее начало. Ландшафтники, градостроители, реставраторы и дизайнеры – все будут помогать ей в том, чтобы мы наконец-то закончили с этим.

– Я? – мой палец уткнулся в собственную грудь. – Уверен…ны?

– Абсолютно. – непоколебимо ответил он, не сводя с меня горящий взгляд. – И еще…

В кабинете повисла пауза, которая пугала даже меня.

– Мы встречаемся. – резко выпалил он, вводя меня в краски. – Поэтому, отбросьте свои сплетни, которые мешают нормальной работе, и занимайтесь тем, для чего я вас нанял, ясно?

Он вообще придурок? Как я буду работать с этим?

– Свободны! – повысил тон он, сжимая шею в ладонях. – Я устал от вас.

Неосознанно, я вместе со всеми сотрудниками поднялась с места, направляясь к выходу. Но теплая рука Джейкоба схватила меня за талию, притягивая ближе к себе.

– Ты идиот? – шепчу я, не веря в происходящее. – С головой проблемы?

– Поздравляю. – прервал нас Кевин. – Вы получили должность и уважение. В офисе ходило немало слухов после того, как ты устраивала здесь представления. Единственное верное решение – рассказать всем как есть.

– Почему сразу не сказал, что женаты? – злилась я, вырываясь из его хватки. – Или это была твоя идея, мистер Тейлор?

– Я не причем. – поднял ладони вверх он, как будто сдается. – Я консильери в семье, а в офисе помощник гендиректора. В мои обязанности не входит урегулирование конфликтов между боссом и его женой.

– Смешно. – закатила глаза я, раздумывая зачем вообще просила выйти на работу. – И что мне делать?

– Поехали. – схватил мою ладонь Джейкоб, таща в сторону выхода. – Хочу показать тебе кое-что.

Глава 36

Ты поражаешь меня.

Двигаясь по теплым июльским улицам Бостона, я наслаждалась прекрасной Bentley Continental GT. Пальцы нажали на кнопку, опуская стекло. Ветер сразу же заиграл с моими волосами, пока за окном проходили спокойные пешеходы, делая этот свободный от работы день особенным.

Рядом со мной Джейкоб, устремивший свои прекрасные зеленые глаза в экран телефона. Свободная рука отвечает на сообщения, а я наблюдаю за ним, пока на губах возникает непроизвольная улыбка.

Он в своем стиле.

Моя ладонь крепко зажата его пальцами, передавая тепло и силу. Я знаю, что он впервые пошел на такой отчаянный шаг, как нормальные отношения, но рядом с ним я хочу мечтать, рисковать и быть собой. Несмотря ни на что.

– Нужно переодеться. – наконец прервал тишину он. – Во что-то более удобное.

– Но мы же едем в другую сторону от дома. – немного напряглась я, оборачиваясь назад. – Вернемся?

– Купим что-то по дороге. – непоколебимо ответил Джейкоб, кладя телефон в свой серый пиджак. – Может, здесь?

– Тут ведь самые дорогие бутики. – ошарашенно прилипла к окну я, рассматривая ветрины на красном сигнале светофора. – Это ни к чему.

– Тормози, Ноа. – сразу же сказал он, не обратив на мои слова никакого внимания. – Выйдем здесь.

– Да, Босс. – ответил сразу же его водитель-охранник.

– Так вот, как тебя зовут! – почему-то обрадовалась я, узнав хотя бы одно имя из его «семьи». – Рада познакомиться.

Моя ладонь вытянулась вперед, как только он припарковал машину у обочины. Я растянула губы в довольной улыбке, но меня сразу же потащили из авто на улицу.

– Что ты делаешь? – разозлилась на Джейкоба я. – Чего тащишь меня?

– Ты два дня назад взяла мою руку. – кажется, что сейчас будет гроза. Ненастоящая, конечно. – Как так просто раздаешь ее другим?

– Боже… – закатила глаза я, сложив руки на груди. – Они ведь твои работники, к чему ревность?

– Ты моя. – его рука обвила талию, притягивая к себе. – Стой рядом и не отходи даже на шаг.

– Ага. – убрав его руки, я двинулась вперед, открывая дверь первого попавшегося бутика.

Мои глаза мгновенно расширились, а ноги не решались сделать еще шаг. Витрины сверкали от полироля, а аромат дорогих парфюмов наполнил воздух. Я почувствовала себя как в сказке. Той самой, где каждая вещь волшебная.

Любезные сотрудницы окружили меня с натянутыми улыбками, как феи, готовые исполнить любое желание. Одна из них бросила любопытный взгляд на заходящего после меня Джейкоба, но потом сразу же вернулась ко мне.

– Добро пожаловать. – моментально выдала она. – Чем могу помочь?

– Нам нужно… – слегка задумалась я. – Что-то удобное?

– А конкретнее? – с серьезным выражением спросила другая.

– У нас мало времени. – перебил нас зеленоглазый, бросая взгляды на полки. – Дайте все ее размера из новой коллекции и подберите для нас парный образ на прогулку.

– Парный образ? – прошептала я, хватая его за руку. – Ты даже такое знаешь?

– Тихо. – его палец оказался у моих губ. – Иди переодевайся.

Я пытаюсь понять, что такого особенного в этих джинсах и простой белой футболке, пока кручусь у зеркала. Конечно, все материалы качественные и приятно прилегают к коже, но почему так дорого?

Это же просто ткань. Раз кусочек, два кусочек – вот тебе и майка. В этих вещах какой-то секретный ингредиент?

Пока я сомневаюсь в правильном выборе, мне поднесли белоснежные кеды, такие же обычные, как и все предыдущее. Я провела ладонью по подошве, оценивая качество. Безусловно, они гармонично завершат образ, но за такую цену?

– Джейкоб… – высунулась из-за угла я. – Уверен, что нам стоит брать это здесь?

Мое сердце забилось быстрее. Он уже стоит у выхода, полностью повторив весь мой образ. Светлые джинсы, белая футболка и кеды выглядят на нем совершенно по-другому. Наши взгляды встречаются, и я понимаю, что бесповоротно влюбилась в него.

– Неплохо, правда? – его губы растянулись в улыбке, пока руки поднимали пакеты с пола. – Пойдем.

Кивнув головой, я проследовала за ним, пока его водитель пытался разобраться с нашими покупками. Я оказалась вплотную к нему, протискиваясь через дверь, когда он галантно держал ее передо мной.

– Спасибо. – встав на носочки, я слегка прикоснулась к его губам. – Ты лучший.

Мы обменялись улыбками, и в это мгновение слова стали излишними. В наших глазах было что-то общее – понимание, доверие, связь, не требующая объяснений. Теплые губы Джейкоба как солнце в первый день весны. А улыбка – способ сказать что-то очень важное.

Кажется, что жесты и сложные фразы стали излишними. Это простое движение губ передавало всю искренность, создавая общий язык согласия друг с другом. И я впервые поняла, что очень сильно ошибалась, назвав его дьяволом.

Дорога до места заняла у нас не много не мало, аж целых 40 минут. Позволив себе расслабиться в мягких креслах, я уютно прилегла на спинку, прикрыв веки всего на секунду.

Тихий звук двигателя, монотонное брожение колес, сосредоточенный на дороге Джейкоб, позволили мне улететь в мир сновидений, чувствуя, как машина плавно несется по трассе.

В голове мелькали образы – зеленые глаза, теплая улыбка, дорогая, которая ведет куда-то вперед. Я чувствую, что Джейкоб моя опора и защита, и больше не могу сомневаться в своих чувствах к нему.

– Милая. – его пальцы скользят по коже, вызывая мурашки. – Приехали.

Нас окружил густой лес, где деревья расположились по всей дороге, словно охраняя место от людей. Листья шуршат под ногами, а воздух пропитан свежестью. Я чувствую, как становлюсь частью чего-то особенного.

Джейкоб взял моб ладонь в свою, двигаясь только вперед. Наш путь лежал в сторону небольшого озера, где вода была прозрачной, что кажется, будто таит в себе все секреты мира.

Каменный и старинный мост, точно остался от времен рыцарей и принцесс. Я переступала через его плиты, ощущая, как приятно стучит подошва по кладке. Внезапный ветер заставил мою улыбку вырваться самой по себе, а сердце стучать еще сильнее.

– Где мы? – воодушевленно спросила я, прижимаясь к Джейкобу. – Это так красиво!

Стеклянное сооружение сразу после моста, как огромная гроздь алмазов, излучающих свет. Я не могу понять, что это, но зеленоглазый явно тащит меня именно туда.

– Это оранжерея, которую выкупила моя мать еще в молодости. – он осторожно потянулся к вазе, стоящей рядом, доставая ключ. – Она принадлежит моей семье, а теперь и тебе.

Я медленно вошла через небольшую стеклянную дверь, пока мир вокруг меня менялся. Воздух сменился на сладкий аромат роз. И не простых, а белоснежных, как облака, лепестков, украшающих этот маленький уголок рая.

Стеклянные стены пропускали солнечные лучи, создавая игру тени и света на полу. Я остановилась прямо посредине, забыв обо всем. Бутоны покрыли все пространство от пола до потолка. Безупречные лепестки словно сотканы из самых чистых чувств.

– Это превосходно, Джейкоб… – шепчу я, ощущая его тепло сзади.

Мои пальцы осторожно скользнули по бархатной поверхности, чувствуя, как каждый цветок наполнен своей историей. Расцветание, нежность первого дня, аромат, запоминающийся на века. И шипы, готовые защитить бутоны в любой момент.

– Осторожнее с дикими розами. – предупредил меня зеленоглазый. – Это достаточно неприятно…

– Точно такие же, как и ты. – закрыв глаза, я вдохнула приятный аромат. – Готовы выпустить шипы для того, чтобы не быть сорванными.

Словно в моем сне…

– Ты можешь приходить сюда в любое время… – ладонь Джейкоба оказывается на моей щеке, вынуждая задыхаться от переполняющих меня чувств. – Здесь всегда будут для тебя свежие розы.

У меня начинает кружиться голова…

– Знаю, что не идеальный. – его губы растянулись в улыбке. – Но все, что я хотел – уберечь тебя от своего мира, Эмили. Ты достойна намного большего, я эгоист, принудивший тебя к браку и все, что я могу…

Больше не в силах слушать этот бред, я впилась в него своими горячими от вожделения губами, хватая за шею, чтобы углубить поцелуй. Его язык сразу же находит положенное место, а ладони оказываются на спине, сокращая расстояние между нами до минимума.

Жадно проникая в его рот, я старалась забрать кислород, которого стало слишком мало. Теплые руки изучают мое тело, как впервые. Я уже сгораю от дикого желания отдаться ему здесь и сейчас.

– Нет, милая. – шепчет Джейкоб, нехотя отрываясь от меня. – Не хочу, чтобы ты простыла. Вернемся домой и закончим начатое.

Черт. Он все испортил.

Я чувствую каждый шаг зеленоглазого, пока мы идем за руку, как самая обычная пара. Мы перешли мост, возвращаясь к самому краю озера, наблюдая за стаями птиц. Смотря в наше отражение, мы начали кривляться, как маленькие дети, пока Джейкоб не перевел свой взгляд на меня.

На моих губах появилась улыбка, пока его губы коснулись костяшек моих пальцев. Вода блестела на солнце, как бриллианты, но он не хотел открываться от меня даже на мгновение. Сердце забилось быстрее, вызывая на щеках едва заметный румянец.

– Не злишься? – он предложил свои объятия, а я сразу же прильнула к его груди. – На то, что не произошло в оранжереи…

– Нет. – наслаждалась его теплом я. – Все просто идеально.

– Когда я поступил на первый курс в Стэнфорд… – неожиданно начал монолог Джейкоб. – Я был очень молод и глуп. Сначала мы познакомились с Кевином, сразу же найдя общий язык. Но потом, в нашу комнату подселили Райана. Конечно, он отличался своей высокомерностью и грубостью.

Каждое слово давалось ему с трудом, а я боялась сделать лишний вдох, чтобы не спугнуть его.

– Мы стали самой жуткой троицей. – с улыбкой вспоминает он. – В те годы мы творили такое, что даже представить страшно. Именно по такой же дебильной шутке, мы попали в мафию. На тот момент нам казалось, что это весело. Иметь власть в свои 22, это же круто, правда?

Он затянут в эту игру случайно?

– А потом случилось то, что случилось. – Боже, он едва сдерживает слезы. – После того, как Райана выгнали из семьи, произошли гонения на наш клан, и мы потеряли Босса. Затем, пришлось придумать план мести, который я не способен осуществить до сих пор.

Словно взяв себя в руки, он устроил свои ладони на моем лице, поднимая взгляд на себя.

– Он очень опасен, Эмили. – серьезным тоном произнес он. – Не смей больше приближаться к нему.

– Обещаю. – едва прошептала я. – Клянусь всем, что у меня есть. Я буду твоей опорой и поддержкой, несмотря ни на что, слышишь?

– Не глупи. – громко рассмеялся он, закладывая выбившуюся прядь за ухо. – Такая малышка вроде тебя будет защищать главу мафии?

– Сомневаешься во мне? – немного разозлилась я. – Я же смогла дать тебе отпор.

– То, что ты дала мне отпор, не показывают твою силу. – его тембр снова сводит меня с ума. – Я позволил тебе сделать это намеренно, поэтому будь осторожна, прошу тебя. Не все такие, как я. Я уже говорил…

– Не все то золото, что блестит. – оборвала его я.

– Этот мир слишком опасен для тебя – не прекращал убеждать меня Джейкоб.

– Твой мир? – мои глаза нашли его, заставляя рассыпаться тело на маленькие кусочки.

– Именно.

Глава 37

Прекрасное время с тобой.

Солнце медленно склоняется к горизонту, пока дорога сменяется живописными полями и густыми лесами. Джейкоб держал мою руку, даря свое тепло. Каждый километр был настоящим удовольствием.

Мы двигались спокойно, отбросив все тревоги и тягость жизни. Я смотрела в окно, пытаясь сосчитать каждое мелькающее дерево, приближающее нас к дому. Но вдруг, передо мной открылся вид, как картина, вырезанная из снов.

Пляж простирался вдоль берега, а волны Атлантического океана мягко омывали песок, создавая шум, который казался бесконечным. Он был бескрайним, глубоким и недостижимым. Вода переливалась от светло-голубого к темно-синему, открывая все оттенки чувств.

Вдалеке виднелись парусники, как белые птицы, плывущие к неизведанным берегам. Я представила, как прямо сейчас окунаюсь в эту глубину, наслаждаясь прохладой воды после такого насыщенного дня.

– Смотри! – заверещала от радости я. – Там пляж!

Джейкоб посмотрел в ту же сторону, пока океан завораживал его. На губах появилась скрытая улыбка, которую можно увидеть не так часто. Он осторожно коснулся губами моего запястья, а потом бросил взгляд на Ноа, который понял его без слов.

Резко свернув с дороги, я почувствовала, как сердце забилось быстрее. Мы оказались на пляже, где время замедляет свой бег, а волны шепчут тайны, которые не знает никто.

Не медлив, я сразу же сняла свои кеды, бросив их в машине. Песок мягко рассыпался под босыми пятками, а легкие раскрылись, чтобы вдохнуть соленый воздух. Вся усталость отошла на задний план, уступая место настоящему счастью.

Мои ноги помчались к волнам, пытаясь догнать хоть одну из них. Я постоянно смотрела на Джейкоба, который оставался в стороне, наверняка думая, что я сумасшедшая. Вода ласково касалась кожи, а горизонт сливался с океаном, отражающим в себе теплый закат.

– Иди сюда! – кричу я, прыгая от восторга, как ребенок. – Не стой там!

Моя ладонь едва смогла удержать ракушки, которые я находила с каждой минутой все больше и больше. Джейкоб старался быть рядом, но держал дистанцию. Но я была так рада, что смех сам по себе вырывался из груди, заражая его этим настроем.

Волосы развевались на ветру, а глаза блестели от удовольствия. Зеленоглазый следил за каждым моим движением, а потом тоже снял обувь, подходя ближе. Схватив его за руку, я потащила нас к волнам, которые сразу же омыли наши ноги до колен.

– Холодная… – сморщился он. – Но приятная.

Мы бегали по пляжу как подростки, смеясь и крича от радости. Я пыталась догнать Джейкоба, и, как только у меня это получилось, сразу же запрыгнула к нему на спину, чувствуя, как он рассмеялся.

Мои руки обвили его шею, пока волны пытались догнать нас. Брызги воды долетали до наших тел, окутывая приятной прохладой. Голоса сливались с шумом прибоя, создавая непередаваемую песню о счастье.

Не останавливаясь и не сбавляя скорость, он бежал вперед, пока мое лицо освещалось в лучах заходящего солнца и яркой улыбке. Я чувствую каждый его шаг, а наши сердца теперь стучат в унисон.

Закрыв глаза, я отдала себя этому моменту, забывая о всех проблемах. Я стала по-настоящему свободной. И эту свободу подарил мне Джейкоб.

– Ты прекрасен. – шепчу я, едва сдерживаясь, чтобы не коснуться его. – Я…

Теплые ладони обхватывают мое лицо, притягивая к себе для страстного поцелуя. Одинокий и полупустой пляж становится для нас настоящим открытием. Чувств, эмоций, истинного влечения и ощущения друг к другу.

Он резко тащит меня в воду, не давая даже подумать. Не отрываясь от моих губ хотя бы на секунду, вода все больше и больше покрывает тело, заставляя мурашки бежать под кожей. Я чувствую, как на губах Джейкоба появляется улыбка, и таю от этого момента.

– Поплаваем? – шепчет он, оставляя меня без своих губ. – Или продолжим?

Запрыгнув на него прямо в воде, я углубила поцелуй, повисая на его шее. Он осторожно просунул свои ладони под задницу, заставляя мое тело отзываться на каждый его вдох.

– Я не могу больше… – эндорфин уже полностью затуманил разум. – Я безумно хочу тебя, Джейкоб.

Прильнув к его груди, я крепко прижала руки к спине, пока волны касались наших тел. Уверенные шаги зеленоглазого в сторону машины заставляли меня напрягаться от возбуждения все сильнее.

Мокрая одежда выставила каждый его мускул на обозрение, сводя меня с ума. Капли стекают с нас, но мы настолько счастливы, что в этот момент нам нужно лишь одно – остаться только вдвоем.

Ной галантно открыл дверь авто, позволяя Джейкобу уложить меня на мягкие сидения. Он понял нас без слов, удаляясь куда-то вдаль, как по волшебству. Ладони проходятся по моему сгорающему от желания тела, а голова машинально запрокидывается назад.

– Только тихо. – предупредил сразу же он. – И быстро.

Молча кивнув, я поднялась на локтях, наблюдая за тем, как он нависает надо мной, пока дверь машины захлопывается самостоятельно. Так, словно точно знает, что произойдет всего через пару секунд.

Я кладу свои руки на плечи Джейкоба, усаживая его на кресло. Садясь сверху прямо в одежде, я покрываю его шею поцелуями, начиная сводить нас обоих с ума. Тестостерон зашкаливает, вызывая безумное желание остаться в забвении здесь и сейчас.

Его пальцы оказываются на сосках, крепко сжимая их через мокрую футболку. Вся эта атмосфера добавляет мне еще больше уверенности, что заставляет идти только вперед. Джинсы нехотя стягиваются с моих ног, оставляя за собой следы морской воды.

Джейкоб уверенно приподнимает меня за талию, уже приспустив свои боксеры ниже. Я вижу его эрекцию и возбуждаюсь от одной лишь мысли, что сейчас снова смогу оказаться с ним на одной волне.

– Джей… – шепчу я, медленно опускаясь на его член. – Я так хочу…

Резкий толчок внутрь заставляет пульсировать мою плоть всего за секунду. Я чувствую каждую венку на коже, каждую мускулу и то, как он переводит свои ладони на мою задницу.

Я начинаю задыхаться от прилива окситоцина, стараясь сдержать стоны до последнего. Это оказывается намного сложнее, чем я думаю, поэтому громкий крик срывается с моих губ, полностью отдавая себя процессу.

Движения становятся быстрее и увереннее, а губы Джейкоба впиваются в мои, словно он пытается закрыть рот нам обоим. Я чувствую, как он слегка постанывает через щель между нами, и это заставляет тело содрогаться в мощнейшем оргазме.

– Ты восхитительна… – бормочет Джейкоб, покусывая мою нижнюю губу.

Не сдерживая себя, я начинаю стонать так громко, что кажется, мои крики услышал весь Бостон. Тонированные окна спасают от вида, но не звуков. Поэтому, зеленоглазый кладет мне ладонь на рот, а я впиваюсь в его пальцы зубами, чтобы заглушить себя.

Снимая меня с себя, Джейкоб сразу же откидывает голову назад. Я понимаю, что мы едва успели, чтобы не попасть в беду. Кажется, что еще пару таких моих выходок, и мне придется превратиться из архитектора в домохозяйку.

– Черт. – шепчет он, проводя пальцами по лицу. – Что же ты делаешь со мной, Эмили?

– Нужно привыкать носить с собой защиту. – улыбнулась я, натягивая джинсы назад. – Теперь можно отправиться домой. Я более чем довольна нашей поездкой.

Песок еще ощущался между пальцами, но мы с Джейкобом уже немного высохли. Босые ноги ступали по мраморной плитке подъезда, пока Ноа парковал машину. Пустой лифт распахнулся перед нами, а ладони сплелись воедино, словно мы не хотим расставаться с друг другом даже на миг.

Двери захлопнулись, а я перевела взгляд на Джейкоба, который поправлял выбившиеся пряди темных волос. Зеленые глаза блестели после поездки, вызывая внутри меня тепло. Я улыбнулась и отвела свой взгляд, молча наслаждаясь тем, насколько мы оба счастливы.

Лифт поднимался выше, а я следила за сменяющимися цифрами, вспоминая каждую секунду, проведенную в воде. Мурашки бежали под кожей, а щеки пылали от стыда.

Неужели, все это правда?

Оказавшись у двери, Джейкоб ввел код, который я не знаю до сих пор. Звуковой сигнал вынудил его потянуть ручку на себя, открывая темное пространство перед нами.

Пропустив меня вперед, он остался сзади, дождавшись, как я войду внутрь. Замерев прямо у входа, я глубоко вдохнула, словно пытаюсь напитаться силами от этого серого пространства.

Оно не пугает меня, как раньше.

Горячие ладони Джейкоба оказались на моей талии, разворачивая лицом к себе. Не успела я моргнуть, как его руки вдавили меня в стену, покрывая шею поцелуями. Я пыталась устоять от очередного соблазна, но это было бессмысленно.

– Джейкоб… – едва шепчу я, задыхаясь от его поцелуев.

– Нихрена себе. – послышался неожиданный голос подруги. – Не думала, что застану такую картину.

Отбросив зеленоглазого в сторону, я ошарашенно посмотрела вперед, понимая, что из кухни доносится свет. Сара стоит прямо на пороге, сложа руки на груди. А я лихорадочно поправляю края рубашки, как будто это нас оправдает.

– Привет! – высовывается из-за стены Кевин. – Сюрприз.

– Твою мать. – не сдерживается Джейкоб, направляясь в сторону лестницы. – Что вы забыли здесь?

– Приехали поужинать вместе. – шаги Сары были в мою сторону. – Но не думали, что застанем такую картину.

– Злишься? – подбежала к ней я, прошептав на ухо. – Прости, что не сказала. Мы с Джейкобом…

– Я поняла. – перебила меня она. – Переодевайтесь и присоединяйтесь к готовке. Мы купили продукты.

– Опозорить меня вздумала? – слегка напряглась я, бросая взгляд на ждущего меня у лестницы Джейкоба. – Я тебе отомщу.

– Да-да. – закатив глаза, Сара направилась в сторону кухни. – Только быстрее.

Мигом стянув с себя мокрые вещи, мой взгляд перешел на гардеробную. Джейкоб молча снимал одежду, направляясь в сторону душа. Он повернулся ко мне спиной, и все, что я могла видеть – обнаженные плечи и слегка приспущенные с талии джинсы.

Перебирая вещи, я отбрасывала один вариант за другим. Здесь все такое вычурное, что аж тошнит. Найдя среди своих старых вещей спортивные штаны с удобными завязками, я положила их на руку, пытаясь найти кофту.

Выйдя из гардеробной, мой взгляд перешел на балкон. Ночь уже приближалась, и я почувствовала, что в моих ушах по-прежнему шумит море. Бросив сухую одежду на кровать, я сняла белье и открыла дверь в ванную.

Теплые капли скользили по накаченному обнаженному телу, вызывая внутри меня вихрь из эмоций. Яркое освещение ванной открывало его с другой стороны. Я медленно шагнула вперед, следя за каждым движением его рук.

Вены на шее набухали, а вода покрывала каждый сантиметр, не забывая ничего. Он поднял голову выше, оборачиваясь назад. Но, как только увидел меня, сразу же остановил поток воды, потянувшись за полотенцем.

– Что случилось? – занервничал почему-то он. – Ты пришла…

– Мне нужно принять душ после нашей прогулки. – спокойно объяснила я, собирая волосы в пучок. – Ты против?

Мои глаза изучали его тело. Найдя в области груди какую-то татуировку, я замерла на месте, не решаясь сделать еще шаг. Заметив мое любопытство, Джейкоб сразу же схватил полотенце, словно пытается спрятать от меня что-то важное.

– Я закончил. – натянув маску холоднокровия, он вышел из кабины, осторожно целуя меня в лоб. – Жду тебя внизу.

Я смотрела ему вслед, пытаясь найти ответы на свои вопросы. Ком подбирался к горлу, и я не могла понять, почему слезы так просятся вырваться наружу. Мои пальцы нащупали кран, включая горячий поток.

Тело сразу же начало расслабляться, а вот разум постоянно пытался сообразить хоть что-то, чтобы найти объяснение такому поведению.

Мы сидим за столом, окруженным шумом и радостными разговорами Сары и Кевина о том, как они начали встречаться. Все вокруг что-то обсуждали, поднимали бокалы, но мои мысли были где-то в другом месте.

Прямо на груди Джейкоба в районе татуировки.

Кажется, что это что-то настолько личное, что он не может мне рассказать. Если подумать, я никогда не видела его без майки или рубашки. Он так тщательно скрывал ее, словно она хранит в себе особый смысл.

Взгляд переходит на сидящего напротив Джейкоба, который непоколебимо общается с друзьями, словно ничего не произошло. Он не замечает меня и то, как я не свожу с него глаз.

Гордо поднявшись с места, я пошла за новой бутылкой вина, открывая ее самостоятельно. Все сидящие за столом перевели свое внимание на меня, будто я делаю что-то криминальное.

– Что? – безразлично спросила я, наполняя бокал. – Хотите?

– Ты слушала нас? – обеспокоено спросила подруга, явно переживая за мое настроение. – У тебя все хорошо?

– Хочу произнести тост. – бокал поднялся вверх и повис в воздухе с моей рукой. – За мою подругу Сару и твоего друга Кевина! Пусть их счастье будет бесконечным, как океан, ярким, как солнце, а любовь крепкой, как скала!

Выждав небольшую паузу, я натянула улыбку, переводя свой взгляд на Джейкоба.

– А я буду молиться. – продолжила стойко я. – Чтобы им никогда не пришлось скрывать от любимого человека свои секреты. Чтобы они были открыты друг другу, как книги. Ведь правда, хоть и горькая, всегда красивее лжи. А доверие – основа любых взаимоотношений. За вас, мои дорогие!

Опустошая бокал залпом, я чувствовала, как терпкое вино обжигает горло. Оно едва не вылезло наружу от такого напора, но проглотив все вместе с комом, я с размахом швырнула пустой бокал на пол, пока на моих глазах наворачивались слезы.

– На счастье! – громко рассмеялась я, сходя с ума. – Правда, Джейкоб?

Он сразу же поднялся с места, хватая меня за запястье. Потащив меня к лестнице, Джейкоб не останавливался ни на секунду. Мои ноги едва успевали перебирать ступеньки, пытаясь успеть за его интенсивными движениями.

– Что ты устроила? – наконец-то отпустил меня он, закрыв за собой дверь. – Что за чушь несла?

– Правду. – решительно выдала я. – Ту самую, которую храню в себе, ясно? Плевала я на твои шрамы, плевала на травмы, о которых не знаю. Меня не устраивает это. Не устраивает, что я ничего не знаю. Я загоняю себя в ловушку из мыслей, пока ищу ответы на пустые вопросы. Ты не даешь мне нормально дышать!

– Мне нужно время. – спокойно ответил он, беря меня за руку. – Все, что я прошу у тебя – понимания. Когда придет нужный момент, я обязательно все расскажу тебе, ладно?

– Нужный момент? – саркастически произнесла я, закатив глаза. – Когда? Мы уже женаты, Джейкоб. Очнись уже от своего сна. Что нас ждет дальше, пока мы закрыты друг от друга?

– Но то, что я чувствую рядом с тобой у меня впервые. – откровенно признался он. – И мне страшно не меньше твоего, Эмили.

– Хочешь сказать… – у меня аж рот от удивления открылся. – что ты запутался?

– Ты снова все переворачиваешь! – разозлился он. – Как ты делаешь это, как?

– Не думала, что мой муж когда-то поступит со мной вот так. – разочарованно произнесла я. – Ты… вообще любишь меня?

– Я не знаю, что такое любовь, Эмили. – разбил мое сердце он. – Ты требуешь от меня невозможного. Я не супергерой и не принц из сказок. Я такой, какой есть. И с этого дня обещаю тебе быть честным.

– Честно не любить меня? – впала в отчаяние я. – Вот так значит?

– Снова ты за свое! – схватился за голову он, едва сдерживая себя. – Я не говорил, что не люблю тебя. Я сказал, что не знаю, что это.

– Это одинаково, Джейкоб. – смахнув выступающую слезу со щеки, я отвернулась к балкону. – Позволь мне побыть одной и все обдумать.

– Эмили… – потянулся ко мне он.

– Не надо. – отрицательно покачав головой, я открыла перед ним дверь. – Прошу.

Ноги сразу же подкосились, и я рухнула на пол, захлебываясь в слезах. Голова опустилась на холодный паркет, а тело содрогалось от рыданий. Каждая слезинка была как осколок стекла, раздирающий мою душу на куски. Я не могла остановить этот поток боли, вырвавшийся из меня, как из разбитого бокала, который пытались склеить.

Мир растворился в размытом тумане, и я осталась одна, ощущая полное опустошение.

Глава 38

Разрушение – исцеление?

Ветер играет с серыми занавесками на балконе, пока я стою обнаженная душой. Пустота, как невидимый призрак, окутывает меня, проникая сквозь каждую клеточку существа. Я больше не плачу – слезы иссякли, словно последние капли дождя. Вместо них остается лишь тоска, безмолвная и тяжелая.

Передо мной пустая постель, как и обещание, которое никто не сдержал. Простыни разглажены, как и забытые слова. Теперь они лежат там, безжизненные и пустые. Я смотрю с надеждой, но внутри не осталось ни капли веры.

Сердце – разбитое стекло, осколки которого режут грудную клетку. Я чувствую каждую трещину, каждую острую кромку. Но не могу плакать. Нет, больше и правда не могу. Я просто стою на балконе, понимая, что внутри не осталось ничего, кроме разбитого сердца.

Ветер продолжает играть с занавесками, словно знает больше, чем кто-то другой. Он шепчет на ухо слова надежды, пытаясь утешить меня. Но я будто не слышу его. Уши забиты тишиной, а внутри – пустота.

Я и есть часть этой пустоты.

– Эмили… – нерешительно произносит Джейкоб, заходя ко мне. – Прошу, не гони меня.

– Думаешь, что это нормально? – спокойно произношу я, облокачиваясь о балюстраду. – Такие наши отношения.

– Давай работать над ними вместе. – его ладони накидывают сверху меня плед, окутывая объятиями. – Не дави на меня, умоляю.

– Я знаю, что тоже допускала ошибки. – тихо отвечаю я, смотря на огни Бостона. – Но я сделала работу над ошибками, легла в твою постель и остаюсь здесь несмотря ни на что, понимаешь?

– И я ценю это. – уверенный тон Джейкоба немного сковал меня. – Но пока не готов открыть тебе свою душу. Ты только залечила те раны, так для чего снимаешь наложенные швы?

– Я прошу тебя. – мой взгляд перешел на него, а руки разместились на плечах, окутывая нас двоих теплой тканью. – Давай больше никогда не врать друг другу. Говорить прямо и открыто. Я не стану давить на больное, но и ты перестанешь скрывать то, что действительно важно.

– Ладно. – сразу же согласился он. – Можешь спуститься со мной вниз?

– Сара и Кевин ушли? – обеспокоенно спросила я. – Мне так стыдно…

– Она сказала, что ей жаль. – натянув улыбку, Джейкоб старался приободрить меня. – Успей позвонить ей до того, как они с Кевином улетят на отдых.

– Отдых? – ошарашенно спросила я, немного отходя от него. – Так они попрощаться пришли?

– Наверняка. – ладонь Джейкоба обхватила мою, таща в комнату. – Я не мог отказать своему работнику, который работал 10 лет без единого выходного.

– Мне нужно позвонить ей… – мои пальцы сжали виски от дикой боли. – Где мой телефон?

– Уже поздно. – мягко коснувшись моих волос, он заставлял сердце стучать быстрее. – Давай ты сделаешь это завтра?

– Куда ты меня ведешь? – шла следом за ним я. – Зачем нам вниз?

Я остановилась на первой ступеньке лестницы, пока дыхание замирает в такт моменту. Вокруг рассыпаны лепестки роз, словно осколки мечты, разбросанные по мраморной плитке.

Белоснежные лепестки, как нежные обещания, покрывали всю гостиную. Каждый шаг становился мягче благодаря им, и я шла по облакам, забывая обо всем на свете. В самом центре – огромный букет, будто с картинки.

Белые розы распускались, будто знали, что я приду именно в этот момент. Их аромат наполнил воздух, нежно касаясь моей кожи. Я смотрю на него, как на реальное чудо, случившееся прямо за секунду.

Тихая музыка наполнила все пространство, словно окутывая меня. Каждая нота, каждый аккорд становится частью меня, а сердце уходит в пятки, пока я пытаюсь понять, что произошло.

– «Прощение – это аромат, который цветы прощают косе, которая их срезала». – раздался голос Джейкоба, заставляя меня метаться между разумом и сердцем. – Хуан Рамон Хименес.

– Это… – кое-как выдавливаю из себя я. – так восхитительно…

Он действительно не знает, что такое любовь, или боится себе признаться?

– Давай начнем заново, Эмили. – кажется, я сейчас растрогаюсь. – С этого дня, с этого момента. Просто будь рядом. И я буду с тобой, обещаю.

– Я согласна! – кричу я, запрыгивая на него. – Я так люблю тебя, Джейкоб!

Мои губы находят его, сначала едва прикасаясь, как к хрупким лепесткам роз. Но затем, теряя контроль, впиваюсь в них с огнем, готовым сжечь все на своем пути. Сладкие, как мед, губы, манят к себе все сильнее. А дыхание становится частым и прерывистым, ощущая, как я жажду насытиться им после засухи.

Осторожно ставя меня на пол, Джейкоб нехотя отрывается, распахнув свои удивленные глаза. Его горящий взгляд изучает меня, а затем он неожиданно прижимает меня к себе, заставляя двигаться в такт музыке.

– Что ты делаешь? – начинаю смеяться я, идя у него на поводу. – Зачем?

Лунный свет проникал сквозь панорамные окна, создавая мягкие пятна на мраморе. Медленная мелодия успокаивала мое сердце и душу. Мы двигались в такт, перекатываясь с одной ноты в другую.

Джейкоб перевел нас ближе к центру, как будто хотел сделать этот момент важным. Мои глаза широко открыты, а ладони крепко держат теплые руки зеленоглазого. Наши тела сплетаются в движениях, вызывая на лице неподдельную улыбку.

Пальцы скользят по крепким плечам, а его губы прижимаются к моим вискам. Я чувствую его дыхание и тепло, наслаждаясь этим неповторимым моментом. Страсть ушла на задний план, полностью расслабляя меня.

Это именно то, что мне было нужно.

Спальня наполняется ранними и слишком яркими лучами солнца, вынуждая меня открыть глаза. Раскинувшись на постели, я почувствовала, как теплое тело лежит рядом со мной.

Мы так много разговаривали и смеялись, что в какой-то момент меня просто вырубило прямо на диване. Но теперь, я вижу, как Джейкоб лежит ко мне вплотную и не могу поверить своим глазам.

Конечно, я могла бы понять, что он перенес меня для комфортного сна в постель, но все-таки думала, что обнаружу как обычно пустую подушку рядом. Вместо этого он здесь, мирно спящий с расслабленным во сне лицом.

Не могу поверить, что он остался.

Я не могу отвести от него свой взгляд. Темные волосы, длинные ресницы, прикрывающие закрытые глаза. Двинувшись ближе, я старалась запомнить каждую деталь на его лице.

Потянувшись к телефону на прикроватной тумбочке, пальцы сами нажали включение камеры, и я поднесла его к Джейкобу. Включив запись видео, я осторожно водила из стороны в сторону, смотря только на экран телефона.

Уголки его губ потянулись наверх, как только я оказалась рядом с ними. И в этот момент он притягивает меня к себе за бедра, выхватывая мобильник из рук. Переводя камеру на нас двоих, он начинает покрывать мое лицо поцелуями, заставляя смех вырываться наружу.

– Что ты пыталась снять? – язвит он, продолжая записывать видео. – Это, или это?

– Джейкоб, пожалуйста! – задыхаюсь от хохота я, когда он щекочет мне шею своими волосами. – У меня живот сейчас лопнет!

– Доброе утро, миссис Уилсон. – швырнув телефон на постель, он впивается в меня губами, делая этот момент еще более восхитительным.

Я опрокинулась на сидение, поправляя свои распущенные волосы. Мы едем на работу с Джейкобом вместе, в одной машине, не переживая о слухах. Он, как всегда, выглядит превосходно: черный пиджак, идеальная белая рубашка и строгие брюки. На его запястье часы, которые он постоянно поднимает к глазам, чтобы убедиться, что мы не опаздываем.

Сегодня я немного задержалась, пока возилась с замком на босоножках. Тонкая застежка на щиколотке выглядела как произведение искусства. Но не давала мне покоя до тех пор, пока я не одержала победу.

Мы молча наслаждались дорогой и друг другом, не отводя своих взглядов. Я вижу его таким впервые. Осторожным, мягким, нежным. И эта сторона заставляет мое сердце стучать как-то по-особенному.

Офис сразу же нарушил наше спокойствие шорохом бумаг, тихим гулом кондиционеров и монотонным стучанием клавиш. Я шла в своем роскошном черном платье на тонких бретельках и разрезом прямо по боковому шву, не в силах расстаться с Джейкобом, чтобы погрузиться в работу.

Он тоже не сводил с меня глаз, пытаясь запечатлеть мой образ в памяти и ту ночь, которую мы провели вчера. Мое сердце сжалось, увидев его грустную улыбку. Мы сразу же оказались у двери, ведущей в кабинет, не в силах оторваться друг от друга, как магниты.

Но, глупая неосторожность вынуждает меня споткнуться, пока Джейкоб обхватывает мою руку, оставляя на месте. Предательская босоножка не справилась с напором, и расстегнулась, даря ощущение свободы и разочарования одновременно.

Не думая слишком долго, Джейкоб опускается на колено, ставя мою лодыжку прямо поверх черных брюк. Его пальцы ловко застегнули замок, пока наши взгляды встречались вновь и вновь.

Осторожно вернув мою ногу на место, он вытягивается в полный рост, засовывая руки в карманы. Удивленные перешептывания проникают в голову, пока зеленоглазый мягко улыбается, не замечая никого вокруг.

– Хорошего дня, милая. – произнес он, пройдясь ладонью по моим волосам. – Встретимся позже.

Господи. Мое сердце сейчас взорвется.

Стены моего кабинета пропитаны прошлым. Бумаги, покрытые пылью, лежат на столе и полу, как следы работы предыдущего архитектора. Я оставляю сумочку в кресле и пытаюсь рассмотреть весь этот хаос.

Для того, чтобы притронуться к проекту, нужно сначала убрать то, что уже не нужно. Сначала я аккуратно собрала документы в стопку, а затем разделила их на категории: чертежи, спецификации, заметки.

Но, как только я начала рассматривать их, сразу же заметила кучу ошибок. Они незначительные, но очень важные. Я словила последовательность откуда пошло все неправильно и начала разбирать их одна за другой, как домино.

Схватив ручку, я моментально начала исправлять то, что казалось нелогичным. Пересчитывала метры, сверяла углы, переписывала заметки. В голове рождались новые идеи для улучшения, чтобы сделать проект более функциональным.

– Здравствуйте, Эмили! – прервал меня незнакомый голос. – Я Эшли, мы встречались с вами на днях.

– Конечно. – опомнилась я, оглядывая ее с головы до ног. – Рада встрече.

Моя рука вытянулась вперед, пока глаза скользили по ее длинным и стройным ногам, бросающимися сразу же из-за короткой юбки. Глубокое декольте отлично подчеркивает ее ненатуральные формы и вызывает краску на лице.

– Я приходила к Джейкобу. – сразу же объяснила она. – Надеюсь, что вы не против. Я последние месяцы жила в Англии, а теперь пытаюсь навестить всех своих старых друзей.

– Понимаю. – натянув улыбку, я указала ей ладонью на свободное место. – А для чего я нужна вам?

– Я переживаю за него. – с огорчением залепетала она. – Поймите меня правильно, но мы были поддержкой друг для друга долгие годы. Я вижу, что он с вами счастлив. Но не верю, что люди так быстро отпускают прошлое и меняются.

– О чем вы? – еще чуть-чуть и я ей нос ломаю. – У меня много работы и…

– Мы познакомились с ним, когда он был в полном отчаянии. – не давала сказать мне Эшли. – И я правда искренне боюсь, что вы разобьете его сердце снова. Его собирались по кусочкам после того, как…

– После чего? – мои глаза прожигали ее насквозь.

– Простите. – будто опомнилась она. – Это не мое дело. Вам должен сказать Джейкоб. Вы безумно похожи на нее, и я не могу, простите меня. Не могу вот так общаться, словно не замечаю этого.

На кого похожа?

– Всего хорошего. – также быстро покинула меня Эшли, как и пришла.

Несясь по коридору, я начинаю задыхаться, пока не оказываюсь у кабинета Джейкоба. Руки уверенно тянут на себя дверь, сразу же открывая вид на моего мужа, погруженного в бурное обсуждение чего-то с тремя работниками.

Его взгляд останавливается на мне, и он откладывает документы в сторону, пытаясь прочитать мои мысли. Я непоколебимо остаюсь у двери, не решаясь сделать всего один шаг.

– Что случилось? – обескураженно произносит он, оглядываясь на работников. – Продолжим с вами позже, ладно?

Он поднимается на ноги, пока сотрудники быстро проходят мимо меня, стараясь не усугубить то, что уже произошло.

– Ты в порядке? – заглядывает в мои глаза Джейкоб. – Выглядишь пугающе.

– Покажи. – все, что говорю я. – Сейчас или уже никогда.

– Показать? – не понимает он, стараясь найти ответ где-то поблизости. – Покажу, но скажи, что именно?

– Это. – мой палец оказался прямо у его левой половины груди. – Я хочу это увидеть сейчас же.

– Эмили… – пытается перевести все в шутку он. – С чего ты вскочила и просишь меня раздеваться?

– Будь благодарен своей Эшли. – стойко отвечаю я, не поддаваясь эмоциям. – Мне самой расстегнуть рубашку?

Напряжение пронзило каждый мускул его тела, а плечи слегка приподнялись, словно готовясь к чему-то сокрушительному. Ладони превратились в кулаки, чтобы скрыть внутреннюю борьбу с самим собой.

Глубокие и непреклонные глаза скользят по кабинету, стараясь не встречаться с мной взглядами. Не знаю, что именно он прячет, но я хочу сейчас же найти ответы на все свои вопросы.

– Ты обещал мне! – разорвала тишину я. – Обещал, что с ночи мы больше не врем друг другу. Я знаю, что давлю, но ты не оставляешь мне другого выхода!

Пальцы лихорадочно потянулись к пуговицам, пока Джейкоб непоколебимо оставался на месте. Все его лицо сжалось от эмоций, будто он понимает, что совершает бесповоротный поступок. Ткань отступила, и я сразу же увидела ту самую татуировку, которая не давала мне покоя.

На его груди, рядом с сердцем написано всего три небольших буквы. Четкие контуры, словно вырезаны лезвием ножа, обрамляли мускулистую кожу. Я понимаю, что это всего-то символы, но явно означающие что-то особенное.

– «Mia» – произношу я в надежде, что это что-то на итальянском. – Что это?

Сердце сжимается с неистовой силой, а пальцы тянутся к ней, но затем останавливаются, понимая суть происходящего.

– Это имя. – ошарашенно заявляю я. – Чье это имя, Джейкоб?

– Просто имя. – стиснув зубы, произносит он, едва сдерживаясь. – Ничего такого.

– Ты врешь. – закрываю рот ладонями, шагнув назад. – Это твоя девушка?

Глаза наполняются слезами, но я удерживаю этот поток, чтобы четко видеть каждую из его эмоций.

– Нет. – закрыв глаза, он едва остается на ногах. Ему реально очень больно. – Эмили…

– А ее ты любил? – первая слеза скользит по щеке, а затем падает прямо на грудь. – Ответь!

– Больше жизни. – его честность добивает меня. – Но все не так…

Джейкоб пытается обхватить мою руку, но боль пронзает меня, как жгучее пламя огня. Я отбросила ладонь, перенаправив силу на его грудь. Оттолкнув его на небольшое расстояние, я взглянула в его глаза полные недоумения.

Тишина комнаты нарушается моими резкими шагами, а затем звуком захлопывающейся двери. Я остаюсь один на один с эмоциями, которые душат меня. Сердце билось с такой силой, что я едва могла дышать.

Боль, словно волна, накрыла меня целиком с головой. Она была тяжелой, и даже невыносимой, ношей, заставляющей дрожать прямо до пят. Как будто кто-то раздавил меня изнутри, оставив острую и ноющую рану.

Я пыталась закрыться, спрятаться в себе, но она снова и снова поглощала меня. Казалось, что она проникла в дыхание, сердцебиение и каждую клеточку моего тела. Эмоции парализовались от отчаяния и беспомощности, вынуждая замереть всего на секунду.

Ноги вновь шли только вперед, несмотря на боль и слезы, скатывающиеся по щекам. Не замечая людей вокруг, я бежала, пытаясь убежать от судьбы. Добравшись до выхода, я сразу же столкнулась с охраной, обеспокоенно переводящих на меня взгляды.

Упав на пол, я чувствовала, как больше не в силах справиться с этой невыносимой раной. Колени ныли от боли, а руки пытались удержать тело хотя бы в таком положении. Но, сознание начинало потихоньку покидать меня, погружаясь в темное безвременное пространство.

Я как будто умираю.

Глава 39

Последний день сделки.

Я просыпаюсь от дикой боли, которая пронзала череп, как острые осколки стекла. Попытки подняться не увенчались успехом, а каждое движение вызывало волну мучительного ощущения, которое заставляло рассыпаться на кусочки.

Веки кажутся тяжелыми, словно наполнены всей той болью, что я испытала. Я всеми силами хочу поднять хотя бы руку, но она отказывается подчиняться. Тело будто заковали в каменные оковы, и я не могу избавиться от них, как бы не старалась.

Встречая мир с диким давлением, как будто кто-то бил мою голову о плитку, виски начинали пульсировать, словно в мои уши посадили барабанщика. Опираясь на локтях, я приподнимаюсь, но каждое движение усиливает агонию.

Освещенная слабым светом комната, до чертиков знакома мне. Огни города проникают через балкон, а занавески слегка покачиваются от ветра. Интересно, как я сюда вообще попала?

Хочу закрыть глаза и снова уйти обратно, где темно. Но незаметная сила заставляет меня оставаться наяву. Страх, надежда, любопытство, боль?

– Мисс. – произносит знакомый голос немногословного охранника. – Оставайтесь в постели.

– Что произошло? – губы пересохли, а жажда подкралась, как враг. – Я снова потеряла сознание?

– Босс скоро приедет. – все, что он отвечает. – А вы пока отдыхайте.

– Значит, он не поехал с нами домой? – в груди начинало давить с неистовой силой. – Где же он?

– Простите. – сразу же склонил голову он. – Но я не знаю.

– Как тебя зовут? – интересуюсь я, опуская ноги на мягкий ковер. – Сколько вас вообще?

– Томас. – почему-то сразу же отвечает он. – Основной охраны – четверо. Для особых встреч нанимаем дополнительную.

– Вы так просто отвечаете на мои вопросы? – немного засомневалась я, вставая с кровати. – Это странно.

– Босс велел ответить на все ваши вопросы, если потребуется. – он опустил взгляд, как покорный пес. – Что-то еще?

– Кто такая Мия? – я подхожу ближе и больше не чувствую страха, как в первый день здесь. – Знаешь?

– Нет, мисс. – отрицательно качает головой он. – Клянусь Боссом.

Реально?

– Оставишь меня? – мои глаза маякнули ему в сторону двери. – Хочу принять душ.

– Как скажете, мисс.

Сделав глубокий поклон, он закрыл за собой дверь, и я сразу же прислонилась к ней, чтобы убедиться, что его шаги становятся все дальше и дальше.

Тихо опустив ручку вниз, я высунула голову в темный коридор, пока мое сердце отбивало глухой ритм. Первая лодыжка оказалась снаружи, пытаясь не выдавать мое присутствие.

Впереди тьма и мое едва слышное дыхание. Лишь слабый свет от панорамных окон освещает путь, как звезда в бездне. Напряженно осматриваясь во мраке, уши пытались словить каждый звук.

Привыкнув к темноте, я разглядела нужный вход и убедилась, что за мной точно никого нет. Ни шорохов, ни движений. Только я и этот коридор, как ловушка, готовая захлопнуться в любой момент.

Сделав глубокий вдох, я как будто ныряю под воду. Уверенные шаги только вперед, а дальше – кабинет. Рука скользит по стене, чтобы бесшумно нащупать дверь. Ощущение одиночества накрыло меня, и я решительно вошла внутрь, запираясь внутри на замок.

Найдя напольную лампу в углу, я включила свет, который мигом рассеялся по комнате. Меня сразу же закружило в вихрь из воспоминаний, как во время бури. Счастливые моменты с Джейкобом, нежные прикосновения на диване, и страстные в постели.

Я вижу в каждой вещи его глаза. Сильные руки, мягкий и теплый взгляд, скользящий по мне. Теплая ладонь, касающаяся каждого кусочка моего тела. Словно я чувствую, что он рядом, и всегда был здесь только со мной.

Слезы подступили к векам, но я сдерживала их. Нельзя сломаться. Нельзя позволить себе проявить слабость. Я бросила взгляд на сейф, пароль которого почему-то запомнила навсегда.

Пальцы начинали дрожать, когда я подошла ближе. Но, опустившись на колени, я сразу же стала набирать код на цифровой панели. Сердце забилось так сильно, что я едва не забыла все числа.

– 10.06. – шепчу я, медленно нажимая цифры по очереди.

Клинок надежды рассек душу, когда я нажала последнюю. И тут, словно в ответ на мои молитвы, я слышу щелчок, чувствуя, как дверь скользит в сторону. Здесь все лежит точно также, как и в прошлый раз, но теперь мне не важна ни одна из этих бумажек.

Мой взгляд скользит по полкам, ища что-то большее, чем деньги и бумажки. И тут, прямо на нижней, я замечаю его – таинственный ключ, явно скрывающий то, что я пытаюсь найти.

Его необычная форма привлекла меня. Он точно не от двери. Взяв его в руку, я почувствовала холод, идущий от метала. Свет от лампы падал на него, и я вытянула ладонь вперед, чтобы рассмотреть его лучше.

Вот оно. Мой шанс.

Все сошлось, как мозаика в голове, собирающая кусочки из прошлого и настоящего. Подлетев к ящикам возле стола, сердце застучало еще быстрее, что я начала задыхаться от эмоций. Пальцы стали хандрить, пока я вставляла ключ в самый нижний из всех.

Скрип пронзил тишину, словно эту полку уже давно не открывали. Ящик медленно выдвинулся вперед, и я едва смогла остаться на месте, чтобы не упасть.

Взгляд упал на фотографию и мир вокруг словно заме. На снимке была девушка, точь-в-точь, как я. Темные, как ночь глаза – единственное явное различие между нами. Я будто смотрюсь в зеркало в параллельном мире.

Конечно, форма ее носа немного другая, а губы – незначительно, но меньше по размеру. Со стороны можно подумать, что мы с ней один и тот же человек, разделенный временем.

Мои пальцы прошлись по фотографии, поднимая ее выше. Следом за ней лежала черная небольшая коробочка, скрывающая очередную тайну, которую хранил от меня Джейкоб.

Свет от лампы падал на фотографию, пробуждая меня от долгого сна. Я схватила ее и коробку, и встала в направлении дивана. Ноги становились ватными, а сознание отказывалось воспринимать эту информацию, как правду.

Пальцы перевернули фотографию, и я увидела то, что и ожидала. На обратной стороне выгравирована фраза, заставляющая душу сжиматься от боли. Ее имя ударило меня как молния, забирая моменты счастья, нежности и любви.

«Для моего любимого Джея. Твоя Мия».

Глаза наполнились слезами, как дождь, который долго сдерживали. Они вырвались наружу, несмотря на всю мою стойкость. Соленые капли скатывались по щекам, как бисер, падая прямо на фотографию.

Они не приносили никакого облегчения. Лишь боль и понимание, что я лишь замена. Замена той, что смогла занять сердце Джейкоба на всю оставшуюся его жизнь. Я играла в игру, где невозможно победить.

Рядом со мной еще маленькая легкая коробка. Я сразу же открыла ее, стирая всю мокроту с лица. Внутри меня ждал очередной сюрприз, окончательно разбивающий сердце.

Слезы еще не закончились, но я уже бегу по коридору, сжимая в ладонях фото и коробку. Все вокруг кажется размытым, как в тумане. Но у меня была лишь одна цель: найти те самые туфли.

Оказавшись в гардеробной, я бросила взгляд на ряды обуви, где глаза сразу же нашли ту самую пару, которую я надевала год назад для похода в клуб. Черные, с высоким каблуком и сияющими вставками из камней.

Схватывая их, я оставляя фото в стороне, доставая из коробочки точно такую пустую стекляшку, как и на босоножках.

Тело разорвали на части и бросили здесь, точно для того, чтобы умереть. Боль, неистовая и безжалостная, пронзила каждую мою клеточку. Я задыхалась, словно воздух исчез, оставив лишь этот душераздирающий момент.

Глаза закрылись сами по себе, отпуская из рук обувь, но по-прежнему крепко держа камушек в ладони. Боль не утихала, а лишь пульсировала с новой силой, не давая покоя. Пальцы нащупали фотографию, притягивая ее к своей груди.

Не сдаваясь, я встала на ноги, медленно двигаясь к выходу из гардеробной. Я спотыкалась почти на каждом шагу, опираясь о стену. Ноги едва могли стоять, не то, что идти.

Слезы беспрерывно скатывались по щекам, как бесконечный поток, изливающийся из раны, которая уже не заживет. Каждая слезинка горячая и соленая и я чувствую, как мое лицо снова наливается влажностью, а кожа становится холодной и липкой.

Они не унимались, пока я крепко держалась за перила стеклянной лестницы, чтобы спуститься вниз. Не желая уходить, они пытаются остаться со мной навсегда, напоминая о боли, отчаянии и беспомощности.

Упав прямо на ступеньку, я не могла прекратить это. Тело само говорило, что слезы – единственный способ, чтобы вырвать эту дикую боль, разрывающую меня на кусочки.

Кое-как доползая до дивана, я скрутилась калачиком, ожидая невозможного. Для чего я пыталась стать лучше? Красивее, умнее… Ведь я никогда не была нужна ему. Ему не нужна моя душа, мои мысли и чувства. Ему нужно только тело, которое выглядит точно так же, как и у Мии.

Наверняка, он смотрит на меня, но видит в моих глазах ее отражение. Он слушает меня, но слышит ее голос. Он касается меня, но чувствует ее тело. Я просто тень. Бледная копия, недостойная настоящего внимания.

Он любит ее. Он любит воспоминания с ней, ее образ, ее призрак, который преследует его везде. Я никогда бы не смогла соревноваться с ней. Я не могу быть ей. Я ведь другая, я не такая.

Но все же… Я пыталась. Пыталась быть для него заменой, чтобы завоевать внимание, чтобы заставить увидеть меня, а не ее. Бесполезная и бессмысленная игра. Мне никогда не быть ею. И никогда не стану достаточно хорошей, чтобы полюбить меня сильнее.

Я не нужна ему. Он любит ее. И будет любить всегда.

Минуты тянутся, как живые существа, медленно вытягивающие время. Я смотрю в пустоту, а глаза уже теряют фокус от усталости. Я будто покинула этот мир, оторвавшись от реальности.

Больше ничего не чувствую. Ни холодные стены, не мягкую обивку дивана. Сознание плавает в другом измерение, где я осталась один на один со своими эмоциями. Все остальное – просто фон, который оставляет меня в мире.

Рядом со мной фотография и коробка. Они, как верные друзья, которые не оставили меня в этот момент одну. Я жду. Жду, когда он придет. Жду, когда хоть кто-то спасет меня от этого ужаса.

– Прости… – раздался его голос, вынуждая меня задыхаться. – Я не мог прийти раньше…

– Как ты мог? – еще едва слышным голосом, почти шепотом, произношу я.

В комнате повисла тишина, нарушающая лишь быстрыми шагами Джейкоба в мою сторону.

– Как ты мог? – подскочила с дивана я, образуя между нами еще большее расстояние.

Он молча шел только вперед, не обращая внимания на ту боль, которую доставляет меня с каждым шагом.

– Как ты, сука, мог? – разрываю истерическим криком нас я.

– Это из-за татуировки? – обеспокоено произносит он, замирая на месте. – Дай мне время, и я расскажу тебе…

– Хватит! – ору во весь голос я, пока слезы снова скатываются по щекам. – Хватит с меня, Джейкоб! Я не буду ей. Не буду ее заменой. Ты врал мне. Врал на каждом шагу. Даже насчет чертова клуба не сказал!

Я подлетаю к дивану, резко хватая с него коробочку и фотографию.

– Ты использовал меня! – швыряю в него, но он непоколебимо остается на месте. – Ты знал, что мне целый год снились кошмары, как ты целуешь меня, а затем я задыхаюсь от твоего давления? Я просыпалась в поту, едва осознавая, как дышать!

– Ты была нужна мне… – он наконец-то двинулся с места, пока вены на его шее набухали. – И я не отпущу тебя сейчас.

– Но я тебе не игрушка. – суровый взгляд проходится по нему, пока я пытаюсь остановить поток слез. – Ты рад мне, когда счастлив, и отталкиваешь, когда нет.

– Я не хотел этого делать. – разочарованно лепечет он, но не вызывает жалость. – Все произошло так быстро, что я не успел разобраться со своими мыслями.

– Прими это как факт, Джейкоб. – стойко произношу я, медленно двигаясь к двери. – Я устала. Мы всегда были из разных миров. И, как оказалось, я вообще заняла чье-то место здесь.

– От чего именно ты устала? – он словно не слышит меня. – Давай я постараюсь исправить все.

– Я хочу закончить нашу сделку. – сама не могу поверить в то, что говорю это. – И уйти навсегда, не боясь последствий. Если придется бороться с тобой, я сделаю это. Пойду против тебя, чтобы спасти себя. Так ты учил?

– Ты не можешь разорвать сделку. – паника охватила его с головы до ног, и он сразу же приблизился к выходу. – Нельзя.

– Уже разорвала. – я останавливаюсь напротив его, не отводя свой взгляд даже на секунду. – И ты ничего с этим не сделаешь.

– Я не согласен. – отрицательно качал головой он, пытаясь схватит меня за руку. – Ты не уйдешь отсюда.

– Для сделки нужны двое. – силы уже покидают меня, но я продолжаю держаться. – А для расторжения контракта всего один. Я не хочу тебя видеть.

Развернувшись к выходу, я уже была готова открыть дверь и выйти в чем есть, но впервые холодная ладонь Джейкоба обхватила мое запястье, останавливая на месте.

– Прости меня. – отчаянно шепчет он, прижимаясь ко мне лбом. – Я сделаю, что ты скажешь, но не уходи.

– Я устала быть для тебя заменой. – стекающая по щеке слеза падает на его грудь. – Я больше не могу так. Не тогда, когда узнала об этом вот так. Ты сам не устал от всего этого?

– Нет. – сразу же отвечает он, обхватывая мое лицо ладонями. – Не устал.

– Значит… – мои пальцы впились в его руки, опуская их вниз. – ты оказался сильнее меня.

– Что мне сделать, чтобы ты осталась? – он снова и снова не дает мне уйти. – Скажи!

– Назови причину. – упорно ищу я всего одну фразу. – Всего одну причину, чтобы я смогла остаться.

Мои глаза нашли его взгляд, разбивающий сердце на кусочки. Джейкоб, обычно решительный и сильный, теперь на реальной панике. Его ладони дрожат, когда он хватается за голову в попытках придумать хоть что-то.

Я вижу, как он лихорадочно перебирает варианты в уме, пока зеленые глаза метаются по комнате. Но, потом он словно сдался. Плечи опустились, и он посмотрел на меня так, что разбил последние осколки надежды.

– Мне нужно было всего три слова… – шепчу я, опуская дверную ручку вниз. – Всего три, Джейкоб.

Ступая на холодную подъездную плитку босыми ногами, молчаливые охранники этой серой реальности, склонили головы, словно зная, что я ухожу навсегда. Пропустив меня к лифту, они прощались со мной взглядами, не в силах произнести хоть что-то.

Я обернулась назад, чувствуя его взгляд. Окаменевший Джейкоб остался на том же месте, пока глаза наполнились болью и утратой. Но все это было предназначено не мне, а лишь образу той девушки, что осталась в его сердце.

Даже самые прекрасные вещи могут скрывать опасность.

Эпилог

Мое тело умирает, пока глаза устремлены в пустоту. По щекам беспрерывно текут слезы, но опухшее за эти дни лицо остается неподвижным. Словно и сама боль устала от этого бесконечного потока из горечи.

Я чувствую себя разбитой, пустой, будто от меня оторвали кусок, и я не могу остановить кровотечение. Сара пыталась отвлечь меня, зацепить хоть чем-то в этом безумном мире, но ничего не помогало.

Смотря на свои ладони, которые еще недавно проходились по телу Джейкоба, я чувствовала тепло, сжимая пальцы, чтобы не упустить его. Но, спустя еще несколько дней, они становились пустыми и безжизненными, как увядшие розы.

На моей подушке лежит телефон, воспроизводя уже заученные слова наизусть. Видео, которое мы сняли с Джейкобом всего пару недель назад теперь доставляет лишь пылающую внутри боль, с которой я не в силах справиться.

– Что ты пыталась снять? – язвит он, продолжая записывать видео. – Это, или это?

– Джейкоб, пожалуйста! – задыхаюсь от хохота я, когда он щекочет мне шею своими волосами. – У меня живот сейчас лопнет!

Его голос, близкий и такой родной, окутал меня волной ностальгии. Я поворачиваю голову к экрану, видя свою улыбку, радость и надежду. Мы были счастливы. Мы были вместе, хоть и погрязшие во лжи.

По щекам снова текут слезы, которые я не могу остановить, как бы не старалась. Прошлое остается в моей памяти, как сон, от которого я проснулась, и теперь, оставшись одной, с пустотой в сердце, я пытаюсь вернуться в эту фантазию.

Сорвавшись на крик, я едва не начала биться головой о стену, чтобы заглушить ту боль, которая рвет меня на части. Я хочу умереть здесь, лежа на этой кровати, как кукла, которую порвали и бросили в угол.

Я не могу жить без Джейкоба…

Благодарности

Дорогие читатели!

Спасибо вам за то, что вы прочитали "Сделка. Попробуй спасти себя"! Ваши эмоции, ваши переживания вместе с героями – это самое ценное, что может получить писатель.

Я очень хочу узнать, что вам понравилось в книге, что заставило задуматься, что тронуло ваши сердца. Оставьте, пожалуйста, свой отзыв, поставьте звездочки, поделитесь своими впечатлениями.

Ваши отзывы – это моя награда, моя мотивация, мой путеводитель в мир творчества. Поэтому, прошу оставлять их более активно!

Спасибо вам за все!

Подписывайтесь на мой телеграм-канал КЕЙТ ФАЙЕР, чтобы не пропустить выход глав второй части!