Читать онлайн Интерпол нечистой силы
- Автор: Светлана Пригорницкая
- Жанр: Детективное фэнтези, Городское фэнтези
Сказочное фэнтези
Иллюстрации Н. Илларионовой.
© Светлана Пригорницкая, 2024
© Илларионова Н. В., ил., 2024
© ООО «Издательство АСТ», 2024
Домовой макар
Часы в семнадцатой квартире громко пробили полночь. Дом успокоился. Макар устало опустился на старую табуретку. Ночь выдалась бурная. Cначала в пятьдесят первой квартире врубили музыку на всю мощность (пришлось срочно отключать электричество). Потом студент из сто восьмой квартиры полез его чинить. Макар едва успел вмешаться, а то беды бы не избежали. Дом большой, а он сегодня остался один на хозяйстве. Наставник Макара, старый домовой дед Клим, с утра отправился на конгресс нечистой силы. Будут важнейшие вопросы обсуждать, и дед Клим – главный докладчик по теме «Условия работы российских домовых». Веки слипались, но Макар решил во что бы то ни стало его дождаться. Домовым сейчас сложно, но им, городским домовым, вдвойне. Молодёжь не хочет идти работать в город, предпочитают в селе отсиживаться. А что? Сидишь себе за печкой, следишь, чтобы пожар не случился. Раз в год вытолкаешь хозяина снег почистить, чтобы не подтопило к весне, вот и вся работа. То ли дело в городе. Один на сто пятьдесят квартир. Там скандалят, тут ремонт делают, эксперименты проводят, после которых половина дома в руинах. А за всё они с дедом Климом отвечают. А где благодарность? Иногда молока выпьешь – такой крик поднимут.
Кстати, о молоке. Макар на цыпочках приблизился к стене и втянул носом воздух. На верхнем этаже кто-то забыл убрать в холодильник стакан с молоком. А может и специально для них оставил. Такое тоже случалось. Надо подняться. Выдохнув, Макар проверил, чтобы тело стало невидимым и невесомым. Техника безопасности превыше всего. Вот так войдёшь в кладку не полностью обнулившимся и кирпич сдвинешь. Трещина пойдёт. С кого потом спросят? С деда Клима. Подводить напарника Макар не хотел. Аккуратно протиснувшись в стык, он, кряхтя, поднялся на третий этаж. Нюх как всегда не подвёл. Девочка Лена из сорок пятой квартиры спрятала от мамы под кроватью чашку с молоком. Замечательно. Значит, дед Клим, вернувшись с конгресса, не останется голодным.
Снова спустившись в свою каморку в подвале, Макар поставил молоко на стол и зябко поёжился. Прохладные сейчас ночи. Некоторые домовые пользовались тёплыми вещами из квартир, в которых временно не жили хозяева. Да что там вещами, могли и мебель под шумок умыкнуть. У них же стояла пара топчанов, которые деду Климу выдали ещё при поселении в новый дом, две табуретки да стол. Главным украшением их каморки была видеотарелка со сморщенным от времени яблоком, чтобы новости смотреть. По треснувшему краю тарелки витиеватым почерком было написано: «Домовому Климу Платоновичу за безупречную службу и вклад в воспитание молодёжи». Дед Клим очень гордился наградой. Последнее время по экрану тарелки всё чаще шли полосы, звук шипел, прерывался. Макар даже хотел подарить шефу на день рождения новую модель широкоэкранной тарелочки. Но потом понял, что деду ведь награда как память важна. Так и смотрят новости на старом чёрно-белом экране.
Запустив яблоко по тарелочке, Макар прищурился. Яркий свет экрана ударил в глаза. «Личная охрана Хозяйки Медной горы пресекла деятельность междунечистой преступной организации. Бандитская группировка гномов наладила нелегальную продажу живой воды, – хорошо поставленным голосом читала мавка, ведущая вечерних новостей.
– Безобразие, – не сдержался Макар. – Раньше хоть только люди разбойничали, а сейчас, дожили, уже и нечистая сила туда же. А почему? Потому что каждый сам за себя. Сколько раз дед Клим поднимал вопрос, что надо всем вместе с преступностью бороться. Ну взяла служба безопасности Хозяйки пару гномов, а стальные-то и дальше будут нарушать законы.
В стене зашуршала кирпичная крошка. Макар чуть не шлёпнулся с табуретки. Надо же, даже не заметил, как задремал под монотонный голос ведущей. Протерев сонные глаза, он уставился на стену. Первым из кладки протиснулся и материализовался чёрный ботинок. Что-то бурча про старые кирпичи, новое руководство и неудобную обувь, дед Клим влез в каморку и раздражённо потопал, отряхивая пыль с ботинок. Вообще-то, по дому они в лаптях ходили. В настоящих. Специально в селе заказывали. Но на конгрессе действовал дресс-код, и дед Клим надел ботинки. Ни слова не говоря, старый домовой прошёл к топчану. Лёг, уткнувшись носом в спинку. У Макара даже внутри всё сжалось. Понятно. Ничего хорошего на конгрессе не решили. И не ждать им ни пополнения бюджета, ни расширения штата. Вот уйдёт дед Клим на пенсию, и как он один будет справляться с хозяйством?
– Какие новости? – наконец прошептал Макар.
– Никаких, – раздражённо буркнул дед Клим, резко поднимаясь.
Рывком развязав шёлковые шнурки, он отбросил в сторону ботинки и, зажмурившись, с наслаждением пошевелил пальцами ног. Несколько минут Макар следил за корявым ногтем на ноге деда, прикидывая, можно ли уже задавать следующий вопрос или стоит дождаться, когда тот наденет лапти. После этого уже точно можно будет начинать разговор.
Приподняв густую бровь, дед Клим увидел молоко. Лицо старого домового сморщилось от удовольствия и стало похоже на то самое яблоко, которое каталось по их видеотарелке. Прямо один в один. Даже глаза куда-то пропали. Точнее, не пропали, а утонули в густой сеточке морщинок. Опустошив стакан, дед долго вытирал бороду и, довольно вздохнув, сказал:
– Собирайся, Макарка. Рекомендовал я тебя в интерпол нечистой силы.
– Это как? – удивлённо спросил Макар.
– А так, будешь искать преступников. Домовой Макар – специалист по вопросам города, – дед Клим гордо задрал бороду и провёл ладонью в воздухе, словно уже видел табличку с новой должностью своего подопечного.
– Какой же я специалист? – растерянно почесав затылок, выдавил Макар. – Я же самый простой домовой второго разряда.
– Ну и что? – прищурившись, дед Клим склонил голову к плечу и долго разглядывал молодого помощника. – А я в тебя верю. Так на конгрессе и сказал: наш самый сообразительный сотрудник. Так что не подведи. Сам понимаешь, вопрос междунечистый.
Порывшись в карманах, старый домовой аккуратно достал картонный конверт с вензелем конгресса и протянул его Макару:
– Вот направление. Сбор у избушки Бабы-яги. Завтра в путь собирайся.
Гном грюндольф
Грюндольф погладил стену тоннеля. Пласт каменного угля. Чёрный, с благородными жемчужно-серыми прожилками. Острые грани переливались металлическим блеском. Грюндольф восторженно прижался лбом к холодному пласту. Запах каменного угля он мог вдыхать вечно. Чёрные пылинки давали ощущение стабильности и какой-то необъяснимой радости. Словно не природа, а он сам создал эти филигранные узоры, переливающиеся в свете огня. Был в этом рисунке особый аристократизм и в то же время простота.
Пора было возвращаться. День сегодня особенный. С проверкой приезжает сам Старший Гном. Все словно с ума сошли. Носятся, готовятся. Грюндольф терпеть не мог подобные мероприятия. Вместо того, чтобы работать, – сиди завтра целый день на собрании.
Сделав несколько шагов к выходу из нового тоннеля, Грюндольф остановился. За стеной тоннеля кто-то разговаривал. Ничего особенного в этом не было, всего в сотне метров отсюда располагался штаб, где разрабатывался план по встрече Старшего Гнома. Всякие там увеселительные мероприятия, банкет, презентации. Всё ведь должно пройти на высшем уровне.
– Как только он войдёт в центральный зал, я махну рукой, и ты выстрелишь, – услышал Грюндольф и растерянно остановился.
Ничего себе план встречи. Слух у Грюндольфа исключительный. Иногда он слышал даже храп медведицы, спящей в соседнем лесу. Ошибки быть не могло. Да и голос знакомый. Хрипящий рык Линаса – главнокомандующего их гор – он узнал бы из тысячи других голосов. В кого это он намерен стрелять? Да ещё в тот день, когда встречают Старшего Гнома. Грюндольф снова прислушался.
– Пока его сверху будет засыпать, я дам сигнал музыкантам.
Теперь Грюндольф вообще ничего не понимал. Кого будет засыпать? Почему музыка должна заиграть после того, как кого-то засыплет?
Постепенно начало приходить понимание. Грюндольф даже почувствовал, как по коже побежали мелкие неприятные мурашки. А ведь это готовится покушение на Старшего Гнома! Забыв про новый тоннель, Грюндольф бросился к выходу.
Подземные галереи были украшены разноцветными шариками, гирляндами, цветами. Гномы носились туда-сюда, выполняя указания начальства. Грюндольф растерянно остановился. Кому рассказать о предстоящем покушении? В дальнем углу он увидел Линаса. Вытирая вспотевший лоб, главнокомандующий отдавал последние распоряжения. Лифт со Старшим Гномом уже приближался. Может, предупредить начальника отдела безопасности Робинса? Но, глядя, как тот не спускает глаз с Линаса, Грюндольф закусил губу. Скорее всего, вся правящая в их горах верхушка заодно.
Лифт мягко качнулся. Створки плавно разошлись в стороны. Сухой, подтянутый гном в чёрном парадном костюме вышел из кабинки и дружелюбно подмигнул встречающим. Почётный караул что-то прокричал, маленькие гномики покатились, вручая гостю пакетики с драгоценными камешками. Всё было согласно протоколу. Сейчас Старший Гном войдёт в зал и… Двери закроются. Заиграет музыка. И гномы даже не услышат, как обрушится каменный потолок на голову их любимому начальнику. Нет, этого допустить было никак нельзя. Улыбаясь, Старший Гном приближался к дверям, ведущим в центральный зал. И в этот момент Грюндольф решился.
Оттолкнув солдат караула, он прорвался сквозь строй. Краем глаза Грюндольф заметил, как удивлённо попятился Старший Гном. Увидел ошарашенные глаза Линаса и Робинса. Убегая от настигавших его солдат, Грюндольф ворвался в центральный зал. Громыхнул выстрел. Нога за что-то зацепилась. Упав, он проскользил по начищенному до блеска полу к самому центру зала.
Зажмурившись, Грюндольф ждал неизбежного. Вверху зашуршало. Что-то мелкое, мягкое и ароматное скользнуло по щекам. Музыка заиграла марш, но тут же заглохла, словно подавилась. Грохот шагов в каменном зале отдавался в ушах сильнее выстрела.
– Что это было? – раздражённо рявкнул Линас.
Грюндольф приоткрыл глаз. Чёрные начищенные сапоги, усыпанные цветными кружочками конфетти, осуждающе притопывали прямо перед его носом. Приподнявшись, Грюндольф с ужасом стряхивал с куртки россыпи мелких конфет в золотых обёртках и малахитовую гальку – достопримечательность здешней местности.
В кабинете Линаса всё было предельно просто, по-солдатски. Малахитовый стол, малахитовый стул, сейф тоже из местного малахита. Только осколок горного хрусталя, подарок Хозяйки Медной горы, выбивался из общей картины.
Грюндольф искоса разглядывал Линаса, грозно шагающего из одного конца кабинета в другой. За столом сидел Старший Гном и с трудом сдерживал улыбку.
– Значит, спасти хотел? – то ли спросил, то ли констатировал Старший Гном. – Это хорошо. Смелые гномы нам нужны. Вот, кстати, сейчас идёт набор в полицию нечистой силы. Направляй туда своего героя, Линас.
Махнув рукой, Старший Гном встал из-за стола и, не сдержавшись, громко расхохотался.
Эльф пичинкуорби алленгрей свантеркони
Взмахнув крыльями, король эльфов подлетел к окну. Яркие солнечные лучи заставляли сверкать капельки росы в колокольчиках, голубым одеялом укрывших поляну перед дворцом. Колокольчики король обожал. Именно поэтому колокольчиковая поляна каждый день пропалывалась, поливалась и всячески лелеялась. Вдохнув свежий, насыщенный аромат, хозяин дворца закрыл глаза и потянулся так, что тонкие прожилки крыль-ев захрустели.
Тихий стук в дверь почти затерялся среди щебетания птиц. Вынырнув из утренних грёз, король даже расстроился. Сейчас войдёт главный министр и придётся заниматься государственными делами. Выделять средства на облагораживание поля за рекой, на обновление парт в Высшей школе эльфийского образования. И ещё много других проблем, ожидающих его решения.
– Разрешите войти? – тихо спросил главный министр, просовывая длинный тонкий нос в дверной проём.
Король милостиво махнул рукой. Тяжело вздохнув, задёрнул полупрозрачную шторку. Несколько взмахов крыльями, и он на рабочем месте. Опустившись за огромный малахитовый стол, король привычно поморщился. Стол был скользкий, холодный, совершенно не подходил к дизайну его кабинета. Но это был подарок Старшего Гнома. Пару лет назад Гном заболел, и король по-соседски передал ему банку мёда с местных лугов. А потом Гном припёр этот экспонат. Пришлось улыбаться, ставить стол в кабинет, делать вид, что никогда не получал более ценного подарка.
– Ну, что там у нас? – спросил король, устраиваясь поудобнее.
– Необходимо определиться с кандидатурой в междунечистую полицию, о которой говорили на вчерашнем конгрессе. Решили, что каждое королевство выделит лучшего представителя.
– Лучшего? – возмущённо поднял голову король. – Если мы отдадим лучших, то наше королевство будут защищать худшие. Вы считаете это справедливым? Не стоит спешить. Вынесите этот вопрос на обсуждение эльфийского совета. Что ещё?
– Надо подписать дипломы выпускников.
– Да. Это важно. Замечательный в этом году курс выпускается.
– Да, неплохой, – согласился министр, подкладывая бумаги на подпись. – Хотя, как в любом коллективе, есть лучшие, есть… так себе.
– Вы имеете в виду Свантеркони? Я наслышан об этом студенте. При неплохих оценках – отвратительный характер. Ни одно министерство не хочет брать этого эльфа на работу. Кажется, Свантеркони даже у колокольчика способен найти недостатки и наябедничать. Кстати, министр, а не предложить ли совету его кандидатуру в эту самую полицию?
– Даже не знаю, что сказать Ваше Величество, – растерянно пробормотал министр. – Он ведь опозорит нас на все леса и горы.
– С каких это пор вы стали думать о лесах и горах? Мы с вами в первую очередь должны думать о нашем королевстве. О наших подданных.
Министр вежливо склонил голову и, собрав подписанные документы, попятился к выходу.
Русалка руся
Заяц длинными скачками нёсся по лесу. Сердце работало в обычном ритме. Глаза успевали замечать и созревшие плоды черники, и спрятавшийся под пеньком гриб. И только уши были напряжены, чтобы не пропустить приказы летевшей между деревьями Руси.
Молодой охотник бежал следом, держа в вытянутой руке ружьё. «Притормози», – тихо приказала Руся, следя, чтобы преследователь не сильно отстал. Заяц послушно остановился. Даже успел перекусить стебель сладкого хвоща. Пережёвывая тонкие зелёные листья, он безразлично скосил блестящий глаз на охотника. Тяжело дыша, тот остановился. Заяц видел, как скатилась капелька пота по виску преследователя. Чёрное дуло медленно поднималось. А вот это уже лишнее. Задорно дёрнув куцым хвостиком, заяц с места скакнул прямо в заросли ореха. Выстрел прогремел так, что отголосок пошёл по всему лесу. Заяц прислушался. Тихо ругаясь, белки проползли в самые дальние закоулки дупла, бурундуки недовольно заделывали обвалившиеся от грохота стенки нор.
Пора заканчивать эту горе-охоту, а то потом лесной народ жаловаться начнёт. Ну что? Отдышался, охотник? К последнему рывку готов? Осталось совсем недалеко до того места, где ты пару дней назад вырыл яму. Звери-то уже знают об опасности. Обходят это место стороной. А вот помнишь ли ты о ловушке? Сейчас проверим. Выскочив из зарослей, заяц сделал зигзаг между деревьями и рванул к яме. «Внимание, – прошептала перелетавшая с ветки на ветку Руся. – До начала операции осталось пять метров. Четыре. Три. Два. Прыжок».
Оттолкнувшись задними лапами, заяц взлетел над устилавшими яму ветками. Приземлившись на другом краю, резко развернулся и поднялся на задние лапы, стараясь не пропустить финал. Бегущий сзади охотник в последний момент вспомнил знакомое место. Скользнув по мокрой листве, он резко взмахнул руками, потерял ружьё и полетел в яму. «У-у-у-у», – взвыл паренёк басом. Затем голос его изменился и тонким фальцетом из ямы понеслось жалобное: «Па-ма-хи-те!»
«Что у вас происходит?» – зашуршало в маленьком блюдце, висевшем у Руси на шее. Закрыв рукой вспыхнувший экран, русалка расстроенно закусила губу. План операции она не согласовала с начальством. Так надеялась, что никто ни о чём не узнает и на` тебе. «Агент Руся. Срочно зайдите в офис».
Дожёвывая стебель хвоща, заяц понимающе кивнул. Достанется, конечно, от начальства, зато ещё одного охотника наказали.
У избушки бабушки-яги
В лесу Макар бывал нечасто. Пару раз Леший на день рождения приглашал, да ещё как-то за травами к Бабушке-яге приходил, когда у деда Клима поясница болела.
Подойдя к месту, обозначенному в направлении, Макар удивлённо осмотрелся. Ничего похожего на сбор агентов интернечистой полиции он не увидел. Знакомая избушка Бабушки-яги и какой-то нервный эльф носится между деревьями.
– Вы по какому вопросу? – противным голосом пропищал эльф, подлетая к Макару.
Роста эльф был приблизительно такого же, как и Макар, но в пять раз тоньше. А если учесть, что одет незнакомец был в обтягивающий светлый костюм, то создавалось впечатление, что рядом с Макаром повис сине-зелёный карандаш с крыльями.
– Ну я… – прошептал Макар, поморщившись. От эльфа невыносимо пахло колокольчиками.
– Извольте представиться согласно протоколу, – пискляво крикнул незнакомец. – Вы обслуживающий персонал интерпола?
Макар совсем растерялся. Может, он и правда всего лишь обслуживающий персонал? «Я в тебя верю» – вспомнил Макар напутствие деда Клима. Наполнив грудь воздухом, он важно задрал маленький нос-картошку и гаркнул прямо в нахальное лицо эльфа:
– Домовой Макар. Специалист в области городского быта и психологии человека.
Фух! Аж дыхание перехватило. И откуда столько слов взялось? Но зато подействовало. Наглый эльф присел на чёрную кочку и довольно дружелюбно заявил:
– Ну вот, теперь нас двое. – И зачем-то добавил: – Специалистов.
– Трое, – послышалось откуда-то снизу.
Глаза эльфа начали медленно выкатываться из орбит. Испуганно взлетев, он заметался из одной стороны в другую. Крылья представителя эльфийского королевства в этот момент напоминали взбесившийся вентилятор. Наконец, резко затормозив, эльф бросился к Макару и спрятался за его спиной. Макар снова поморщился. Во-первых, ногти эльфа больно впились в шею, а во-вторых, запах колокольчиков стал ещё приторнее.
– Кто это сказал? – пропищал эльф.
Макар спокойно разглядывая зашевелившуюся кочку. Скорее всего, гном. Только представители гор могли сделать подкоп и вылезти из-под земли в любом месте.
– Я, – ответила «кочка», поднимаясь и отряхиваясь. – Давайте знакомиться. Грюндольф, гном второй категории, специалист по горным ресурсам.
Краем глаза Макар заметил, что «карандаш с крылышками», как он назвал будущего сослуживца, облегчённо выдохнул, увидев перед собой обычного гнома. Разглядывая ещё одного «специалиста», эльф брезгливо скривил тонкие губы. Гном второй категории был похож на огромный неповоротливый кусок угля в чёрном костюме, такой же чёрной рубашке и с элегантной бордовой бабочкой на толстой шее. И только разношенные старые сапоги на ногах гнома выбивались из общей картины.
На фоне приодетых сотрудников интерпола Макар, в косоворотке и лаптях, почувствовал себя неуютно. Но тут же вспомнил слова деда Клима, что не одежда украшает домового. И успокоился.
– Пичинкуорби Алленгрей Свантеркони, эльф высшей категории. Закончил эльфийский… – напыщенно начал эльф.
– А сокращённо? – в один голос перебили его Макар и Грюндольф.
– Никаких сокращений, – взвизгнул собеседник. – Только Пичинкуорби Алленгрей. Я считаю, что сокращения – это неуважение к родителям, которые дали нам имена. Вот вы, уважаемый, – он ткнул пальцем в грудь Грюндольфа. – Разве вы хотели бы, чтобы ваше имя сокращали до какого-нибудь… например, Грюнди?
– Ну, если вам так будет удобнее, то я не против, – добродушно улыбнулся Грюндольф, разводя в стороны корявые руки.
– Матерь лугов, – картинно закатил глаза Пичинкуорби Алленгрей. – С кем приходится работать.
– Ну вот и познакомились, – подытожил Грюндольф. – Макар, Грюндя – это я, – зачем-то уточнил он, хотя никто и не забыл, – и… – гном растерянно почесал затылок: – Печенька в коробке алого Грея.
– Что-что? – возмущённо взвизгнул эльф, вытягивая крылья и становясь похожим на маленький истребитель. – З-з-з-а печеньку ответишь.
Макар расстроенно вздохнул и, сделав пару шагов, встал рядом с Грюндей. Первый день работы, ещё и не познакомились толком, а уже поругались. Конечно, каждый имеет право называться как хочет, но такое длинное имя – это перебор. В этом споре Макар был на стороне гнома.
– Извини, Пичин, – потупил голову Грюндя. – В моменты опасности каждая секунда на счету. А я пока вспомню, как тебя зовут, нас три раза уничтожат. Так что не обессудь, но больше, чем Пичин, ты от меня не услышишь.
– Ладно, – скрипнув зубами, буркнул Пичин. – Кто-нибудь знает, под чьё руководство мы поступаем?
– Я знаю, – ответил звонкий девичий голос, и все дружно обернулись. – Временно начальницей интерпола назначили меня.
Между деревьями стояла девушка. Изумрудно-зелёные локоны незнакомки спускались по плечам, сливаясь с белым лёгким платьем. Вместо пояса талию обвивал тонкий стебель вьюнка.
– Наши русалочки не раз занимали призовые места в конкурсах красоты нечистой силы. Но эта, пожалуй, выйдет победительницей среди победительниц, – восторженно прошептал Макар, наклоняясь к самому уху Грюнди.
– Русалка? – взвизгнул эльф. – Матерь лугов. А я уж подумал, что нами будет руководить человеческий детёныш.
Гордо вздёрнув длинный нос, Пичин показательно отвернулся. «Русалка. Тоже мне руководительница. Как будто не было специалистов покруче на эту должность. Уж я бы не хуже справился», – бормотал он, разглядывая идеально подпиленные ногти.
Не обращая внимания на перешёптывания, русалка прошла к избушке Бабушки-яги. Скрипнув почерневшими от времени брёвнами, та приподнялась. Куриная лапка разгребла влажную землю и протянула гостье большой железный ключ.
– Ой, – внезапно вскрикнула русалка.
– Ой, – испуганно повторил Пичин. Схватив Макара за руку, он зашептал трясущимися губами: – Ты видел? Что у неё с ногами?
Макар тоже успел заметить, как испарились со щиколоток девушки несколько чешуек.
– Ты что, первый раз русалку увидел? – удивлённо прошептал он, отдирая вцепившегося в локоть эльфа. – На суше у русалок появляются ноги, как у всех сухопутных. А когда на ноги попадает вода, они покрываются чешуйками и превращаются в рыбий хвост. Наверное, капельки росы брызнули на кожу. Странно, что ты не знаешь. Это же первый класс курса «Окружающая среда».
– Очень надо, – надменно вздёрнул подбородок эльф. – Мы флору и фауну экосистем государств-лимитрофов проходим факультативно.
– Чего-чего? – не понял Макар.
– А то, что нас и нашу природу эта печенька с крыльями изучать не желает, – нарочито громко перевёл слова эльфа Грюндя.
– Сам ты печенька с крыльями, – взвизг-нул эльф.
Отлетев, он вытянулся в стрелку и со всей скорости врезался в широкую грудь гнома. Тонкие крылья от удара свернулись в трубочку, и эльф шлёпнулся на землю.
– Коллеги, прошу в избушку, – улыбнулась русалка, распахивая дверь.
Показательно стряхнув с груди несуществующую пыль, Грюндя перешагнул через эльфа.
В избушке Бабушки-яги ничего не изменилось, хотя Макар приходил сюда последний раз несколько лет назад. Оглядевшись, он счастливо потянулся. Всё здесь излучало спокойствие и умиротворение. Тяжёлая еловая ветка шуршала, поглаживая оконное стекло, сухое потрескивание дров в печи сливалось со стуком ходиков на стене. Лениво развалившись на лавке, толстый чёрный кот недовольно разглядывал гостей.
Пройдя к топчану, устланному яркими подушками, Макар закрыл глаза и вдохнул полной грудью. От подушек исходил расслабляющий аромат. Шалфей, мята, чабрец и ещё какая-то незнакомая травка щекотали ноздри и успокаивали так, что веки начали наливаться дрёмой. Потерев кулаками глаза, Макар исподтишка посмотрел на новых знакомых. Остановившись у печки, Грюндя разглядывал яркую роспись над горнилом. Восторженно сопя, изучал глиняные горшки, расставленные на полках, фотографии на стенах. Макар удивился. Устрашающий на первый взгляд гном оказался ценителем прекрасного.
Подойдя к лавке, Пичин брезгливо стряхнул с подушки кошачью шерсть. Зря. Кот, насколько помнил Макар, никому такого пренебрежительного отношения к своей персоне не прощал, а свою шерсть он ценил так же высоко, как и себя.
Руся села за стол. По-хозяйски отодвинула тарелочку с яблоком, освобождая место для папок. Откуда они взялись, Макар не заметил. Ведь входила русалка точно с пустыми руками. Впрочем, он тут же забыл о папках, увлечённый мыслями о предстоящем разговоре. Наконец, все расселись вокруг стола.
– Пока не назначат постоянного начальника интерпола, – начала Руся, – его обязанности поручено исполнять мне. Зовут меня Руся. Также, пока нам не предоставили офис, Бабушка-яга разрешила воспользоваться её избушкой.
– Тоже мне, интерпол, – пренебрежительно буркнул эльф. – Офис в избушке на курьих ножках, сотрудники… Домовой второго разряда. Гном… Вообще второго сорта. А на задания мы на метле летать будем?
Макар чуть со стула не упал от такой наглости. Рядом скрипнул зубами Грюндя. Кажется, вредный эльф задался целью испортить отношения с коллегами в первый же день работы.
– А ещё руководство снабдило интерпол скоростным самолётом, – улыбнулась русалка, хотя Макар заметил, как непроизвольно дёрнулась и её щека. – Объявляю работу отдела междунечистой полиции открытой.
Протянув руку, Руся взяла яблочко и опустила его на стоявшую на краю стола видеотарелку. По экрану замелькали чёрно-белые полосы. Бабушка-яга, так же как и дед Клим, предпочитала старую, проверенную годами технику. Через пару секунд тарелка настроилась. По экрану побежала строка. Макар пригляделся. «Фея Моргана неправильно рассчитала формулу для воды, ускоряющей рост деревьев, и несколько гектаров леса в Колумбии превратились в непроходимые чащи».
– Ну, этим пусть эмчеэсовцы занимаются, – пробормотала Руся.
«Нептун, отмечая свой праздник, переел рыбы нельмы, которую ему привезли подданные с Северного Ледовитого океана, и уже второй день не поднимается со дна».
– Очень интересная информация, – язвительно прокомментировал Пичин. – Мы что, ещё и клизмы ставить будем?
– Система только начинает работать. Немудрено, что пока плохо налажен отбор сообщений, – раздражённо прикусила губу Руся, убирая яблочко с тарелки. – Будет информация и для нас. А пока есть время, чтобы познакомиться и обустроиться.
Шумно сдвинув стулья, Пичин, Руся и Грюндя вышли из избушки. Макар ещё раз восторженно оглядел бревенчатые стены. Теперь это была не просто избушка на курьих ножках, это был офис интерпола нечистой силы. Рядом кто-то громко вздохнул. Макар заглянул под стол. Чёрный кот Бабушки-яги раздражённо скосил на него лиловый глаз. Макар даже подумал, что надо бы извиниться перед Бабушкиным любимцем за вторжение, но не стал. В конце концов, это же не их вина, что начальство решило сделать офис междунечистой полиции в избушке на курьих ножках.
Поднявшись, Макар бросился вслед за новыми знакомыми. Но тут взгляд его зацепился за одиноко лежавшую на краю стола папку. Обыкновенная картонная папка. С серыми завязками. Точно такая, как те, которые унесла с собой Руся. Впрочем, Бабушка-яга тоже пользовалась похожими папками для ведения учётной деятельности. Интересно, чья это папка? Развязав тесёмки, Макар открыл её и мельком посмотрел на листок с наклеенной в правом углу фотографией Грюнди. Взгляд скользнул по листочку вниз: «Достоинства: силён, вынослив, храбр, мастер камуфляжа… Недостатки: панически боится воды». Макар быстро захлопнул папку. Неудобно получилось. Ведь он просто хотел посмотреть, кто забыл эту папку, Руся или Бабушка-яга. А получается, что прочитал секретные сведения.
Выйдя из избушки, Макар отдал папку Русе и удивлённо огляделся. Казалось, что внутри они провели не больше часа, а лес уже был окутан темнотой.
Дело о колокольчиковом поле
Глава 1
Первое задание
Собрав несколько охапок красно-жёлто-зелёных листьев, Макар выстелил ими яму между корней старой липы. Лёжа на мягком настиле, он полной грудью вдыхал осенние ароматы. Вообще-то, считалось, что самые полезные запахи – весенние, но Макару всегда больше нравились запахи осени. Они более насыщены, и сейчас уже вошли в силу. Горьковатые нотки будоражили сознание и одновременно успокаивали. Достав из-за пояса книгу, он аккуратно открыл первую страницу. До чего же интересные истории о Шерлоке Холмсе. Эту книгу ему дала почитать Руся. Строго-настрого предупредила – чтобы ни одного пятнышка, ни одной загнутой странички. «Глупостями занимаешься, – буркнул Грюндя, увидев вчера Макара за чтением. – Нечистая сила разная и ведёт себя по-разному в одних и тех же ситуациях. Разве можно ждать одинакового поведения от водяного и лешего?» Грюндя искренне считал, что раскрытие преступления зависит от того, сколько найдено улик. Чтобы найти улики, надо «взять ноги в руки» и побегать. А дедуктивный метод Шерлока Холмса – это для тех, кто не хочет делом заниматься. Вчера Макар не нашёл, что ответить. А спрашивать у Руси было неудобно. Но для себя он решил, что прочитает книжку до конца и то-гда уж поспорит с Грюндей.
Из открытого окна избушки доносился голос Руси. Она, как всегда в последнее время, сидела у тарелочки и ругалась с центром. Кажется, обещанного офиса им ещё ждать и ждать. Но Макара вполне устраивала избушка Бабушки-яги. Наверное, не совсем правильно садиться на шею к пожилой женщине, но где они ещё поедят таких вкусных пирожков с малиной да борща с диким щавелем?
На крыше мерно стучал молотком Грюндя. Вот уж мастер на все руки. Ни минуты не сидит на месте. Уже и под избушкой порядок навёл, и крышу перебрал. Не то что он, Макар, бездельник. Только читать да пирожки есть способен. Пичин тоже не сидел на месте. Хотя где он обычно сидел – не знал никто. Отчитываться эльф не считал нужным, прилетал и улетал, когда ему вздумается.
«Вжик» – пронеслось над головой. Макар расстроенно вздохнул. Только вспомнил о Пичине, как тот сам и появился.
Чуть не стукнувшись лбом о резные ставни, Пичин залез в окно, смешно дрыгая торчащими снаружи ногами.
– Уже есть сообщение? – визгливо заорал он.
В домике что-то глухо шлёпнулось. Бабушка-яга расстроенно запричитала. «Неужто противень с пирожками упал?» – в ужасе подумал Макар и, подскочив, бросился к избушке. С крыши скатился Грюндя. Кажется, судьба пирожков его тоже волновала больше, чем информация, которую так спешил узнать Пичин. К счастью, шлёпнулся всего-навсего кот, спавший на перекладине под потолком.
Схватив с ободка тарелочки яблоко, Пичин бросил его на экран и перекатил, закрывая программу, по которой Руся общалась с начальством. Ошарашенное лицо собеседника Руси погасло, уступая место последним сообщениям.
– Нет? – разочарованно протянул эльф. – Ничего. Всё равно к нам обратится. Никуда не денется. Имей в виду, Руся, хоть ты и руководитель группы, но в этом деле должен разобраться я. Это, в конце концов, касается эльфов.
– Какое дело? – сквозь зубы процедила Руся, поднимая на Пичина налитые гневом глаза.
Зрачки русалки медленно сузились, превращаясь в две сверкающие яростью щёлки. Макар с Грюндей предусмотрительно попятились к двери, предвидя надвигающуюся бурю. Ещё бы, вот так вмешаться в разговор Руси с начальством, прервать её на полуслове, выставить в неприглядном виде. Такое не прощается.
– Ты что, до сих пор не знаешь, что случилось на колокольчиковой поляне? – заговорщицки подмигнул Пичин, вылезая из окошка.
В отличие от остальных его совсем не напугал грозный вид начальницы.
– Сегодня утром колокольчики перед дворцом короля эльфов завяли, – бросил он и победно обвёл взглядом всех присутствующих.
Макар растерянно переглянулся с Грюндей. Ничего хорошего эта новость означать не могла.
– Ай да королева пчёл! – ликовал Пичин, возбуждённо носясь от одного дерева к другому. – Умыла соседей.
– Кто кого умыл? – недоумённо спросил Грюндя.
– Королева пчёл, – захохотал Пичин. – Её лап дело.
Тарелочка звонко пискнула. Пичин бросился в избушку. Грюндя с Макаром вбежали следом. На экране появилось новое сообщение.
«Агентам междунечистой полиции в полном составе срочно явиться во дворец короля эльфов. Более полную информацию о предстоящем деле получите на месте». Брови Руси медленно поползли вверх. Интересное изложение. Ничего, кроме места сбора. Даже никаких намёков. В общем, секретность номер один.
Глава 2
У короля эльфов
Когда Руся вышла из домика, вся команда была уже в сборе. Пичин первый подлетел к самолёту и занял место рядом с пилотом. А как же, ко двору короля он должен был явиться важным полисменом, вылетающим из собственного самолета. Ну, почти собственного.
Удобно устроившись за спиной пилота, Макар не сводил глаз с панели управления, восторженно рассматривал вспыхивающие красные и зелёные кнопки, бегущие по экрану цифры. Это было такое захватывающее зрелище, что он даже не заметил, как самолёт пошёл на посадку. Разглядывая в иллюминатор знаменитую колокольчиковую поляну, Макар сразу увидел полосу полёгших цветов. Широкая и ровная, она прошла точно по центру.
Ступив на асфальт, Макар обвёл взглядом окрестности дворца и поёжился. Голубые, колышущиеся под порывами лёгкого ветерка цветы должны были настраивать гостей на добрый, позитивный лад, но Макар вдруг поймал себя на мысли, что от поляны веет каким-то неприятным, металлическим холодом. Руся присела рядом с упавшими цветами. Взяв комок земли, долго растирала его между ладонями. Макар тоже удивлённо присмотрелся к растениям. До этого он и не заметил, что колокольчики не завяли, а просто упали. Словно ни с того ни с сего лишились сил. Никогда раньше он ничего подобного не видел. Да что он, кажется, даже Руся столкнулась с таким явлением первый раз.
Пройдя по галерее, компания остановилась у дверей, ведущих в тронный зал. Скосив взгляд, Макар заметил, как Грюндя суетливо поправил бабочку на шее, Руся нервно затянула покрепче поясок из вьюнка, и только Пичин был абсолютно спокоен и доволен своим внешним видом. Стоявшие в карауле эльфы важно распахнули створки дверей.
Благородное свечение серебряных канделябров, отражающееся в зеркалах, завораживало. Засмотревшись, Макар не сразу заметил короля. Тонкий серый силуэт хозяина дворца полностью слился с жемчужно-серой стеной. Пожалуй, с тех пор как Макар видел его последний раз, король стал ещё прозрачнее.
– Вы осмотрели мою колокольчиковую поляну? Она вянет, – не поздоровавшись, сразу перешёл к делу король.
– У вас есть предположение, из-за чего это произошло? – спокойным голосом спросила Руся.
Макар восхищённо покосился на начальницу: куда вся нервозность делась? Как будто всю жизнь только и делала, что разговаривала с королями.
– Да, – не скрывая эмоций, всхлипнул король. – Эта поляна находится под постоянным контролем. Вы же понимаете, что обычные колокольчики не могут цвести восемь месяцев в году. Но мои могут. Каждый день их поливают специальным раствором, подкармливают… Обычно мы просим королеву пчёл собирать мёд с колокольчиков два раза в году. Но это лето выдалось слишком сухим. Чтобы не опустошать цветы, я не позволил пчёлам собрать осенний мёд. Королева обиделась. Забрала своих подданных и улетела. А через неделю цветы упали.
– Вы не пробовали связаться с королевой? – вмешался в разговор Макар.
– Конечно, пробовали, – расстроенно прошептал король. – Но рой уже улетел готовиться к зиме. А королева пчёл сейчас решает осенние задачи: облетает ближние поля, составляет план работ на весну. Где она в данный момент, не знает никто. А мне срочно нужна помощь. Поэтому ваша задача – найти королеву и попросить её вернуться на колокольчиковую поляну.
Махнув рукой, король дал понять, что аудиенция закончена, и снова повернулся к окну.
Глава 3
Упавшие колокольчики
Колокольчиковая поляна была всё так же устрашающе прекрасна. Сжавшись от какого-то необъяснимого предчувствия, Макар снова и снова рассматривал цветы. Он не один раз приходил в гости к эльфам, любовался окрестностями дворца, но только сейчас поляна напомнила ему какое-то колокольчиковое войско. Все цветы были одного роста, одинакового цвета, головки склонены в одну сторону.
Макар принюхался. Даже пахли цветы как-то неестественно. Показательно сладкий, удушающий запах.
Прямо перед носом Макара важно пронёсся эльф с прозрачной лейкой, наполненной жидкостью. Брызнув на колокольчик, он вдруг вытянулся, хлопнул глазами и изумлённо уставился за спину Макару. Макар резко оглянулся, но ничего особенного не заметил. В этот момент эльф отошёл от шока и дико заорал. Присмотревшись, Макар увидел вытянувшиеся вдоль дорожки сапоги Грюнди.
«Шлёпнулся?» – удивлённо пронеслось в голове. Неудобно-то как! Конечно, стоптанные сапоги никогда не делали походку друга элегантной, но чтобы упасть на ровном месте… Гном лежал уткнувшись носом в мягкую землю и не двигался. Макар даже испугался. Они с Грюндей, конечно, ещё не стали закадычными друзьями, но если с ним что-то случится, то дружить Макару будет просто не с кем.
Чуть не сбив Макара с ног, к Грюнде кинулась Руся. Макар бросился следом.
– Всё в порядке, – буркнул Грюндя, поднимаясь. – Просто споткнулся.
Макар растерянно осмотрел дорожку. Ну как можно споткнуться на ровном месте?
– Надо срочно искать королеву пчёл, – безразлично глянув на Грюндю, пискнул Пичин.
– Да. И как можно скорее, – согласилась Руся. – На поиски отправляемся я и Макар. Грюндя останется здесь и каждый день будет докладывать, как ведут себя цветы.
Расстроенно засопев, Грюндя отвёл глаза в сторону, привычно поправил бабочку и быстро закивал. Макар удивлённо нахмурился. Хотя Грюндя сопел и прятал взгляд, ему показалось, что тот был рад остаться на поляне. Может, его пчёлы когда-то покусали, и он не хочет лишний раз сталкиваться с ними? Хотя укусить Грюндю не всякой пчеле под силу.
– А Пичин… – продолжила русалка, но не успела закончить, как эльф сам обозначил свои намерения.
– А я займусь связями с общественностью. Кто-то же должен остаться во дворце и успокоить эльфов. Объяснить, что с проблемой работают профессионалы…
Макар тихо хмыкнул и отвёл глаза. Честно говоря, ему очень хотелось, чтобы Пичин остался на поляне. Кажется, Руся тоже была не против избавиться от бесполезного сотрудника. Кивнув, она посчитала распределение законченным.
Глава 4
В гостях у лешего
Самолёт приземлился на опушке леса. Распахнув дверь, Макар аккуратно спрыгнул со ступеньки. Лапти тут же утонули в мягком мху. Закрыв глаза, он восторженно вдохнул. Запах этого леса был более насыщенным и в то же время более мягким, без горечи. Наверное, потому что здесь совсем не было хвойных деревьев. Макару неудобно было признаться, но чужой лиственный лес ему нравился больше, чем родной, хвойный. Был он ближе к городу, что ли? Вот точно такая же липа росла за соседним домом. А в палисаднике, между фиолетовыми ирисами, можно было найти и мелкие цветы зверобоя, и белые венчики кашки.
Прошуршав опавшей листвой, Руся пробежала по полянке и прижалась всем телом к белому стволу берёзы. Макар растерянно протёр глаза. Если бы он не знал, что Руся стоит возле берёзы, то никогда бы не заметил её. Берёза и русалка, казалось, слились в одно целое.
– Пойдём в гости к Лешему, – улыбнулась Руся, направляясь в гущу леса. – Он точно знает, где устроился на зимовку пчелиный рой.
Но не успев сделать и пару шагов, Руся настороженно остановилась. Макар прислушался. Теперь и он уловил странное шуршание. Вскоре послышалось топанье, и наконец, чуть не сбив Русю с ног, из чащи выскочил и пронёсся мимо них рыжий мальчишка. Следом за ним скакал заяц, держа наперевес длинную палку. Раскрыв рот, Макар судорожно вдохнул и… забыл выдохнуть. Зайца он назвал зайцем автоматически, но потом засомневался. В целом – это был заяц. Но вместо ушей на его голове раскачивались пушистые красные помпоны.
– Опушка лопуховая, – закричал рыжий мальчишка, скрываясь между деревьями. – Ухопомпоны! Это же тренд.
– Не хочу я никакого тренда, – верещал заяц, стараясь попасть палкой по худым ногам паренька, затянутым в ярко-оранжевые брюки. – Верни мои уши.
Странная парочка скрылась в лесу, а Макар всё никак не мог отойти от увиденного.
Руся растерянно пожала плечами и направилась вслед за скрывшимися в чаще леса бегунами. Утренняя роса ещё не сошла, и ноги русалки то и дело покрывались чешуёй. Серебристые пластинки сверкали в прорывающихся сквозь ветки лучах солнца, радужно переливались и снова исчезали.
Чем дальше они пробирались, тем сложнее становилось идти. Вьюнки всё время хватали Макара за щиколотки, зелёные орехи колотили по лбу. Казалось, что весь лес ополчился против него. Закрываясь руками, Макар бросил косой взгляд на Русю. Та шла с высоко поднятой головой и всё, что шлёпало, колотило, щёлкало Макара, перед ней расступалось и вежливо сворачивало листочки.
Вдруг Руся резко остановилась. Макар со всей скорости врезался ей в спину. Повертев головой, он не увидел ничего особенного. Обыкновенный пригорок, усыпанный разноцветной листвой.
– Хозяева дома? – весело спросила Руся, постучав по стволу стоявшего рядом дерева.
– Заходи, – послышалось откуда-то снизу. – Спускайся на минус первый этаж.
Макар ошарашенно переступил с места на место. Показалось, что голос шёл прямо у него из-под ног. В этот момент верхний слой пригорка приподнялся и плавно отъехал в сторону. Внизу блестели металлические ступеньки. Макар испуганно икнул, глядя, как легко сбежала вниз Руся. Наклонившись, он проследил за начальницей. Нажав кнопку на чёрной панели, Руся удивлённо подняла голову и махнула ему рукой. Стараясь не показать, что внутри всё сжалось от страха, Макар ступил на лестницу.
Дверки лифта разъехались в разные стороны, впуская гостей в современную стеклянную кабинку. Качнувшись, кабинка плавно поехала вниз, и Макар ошарашенно наблюдал за жизнью под землёй. Вот мышка, отложив колосок, подбежала к шахте. Повернувшись в другую сторону, Макар испуганно вздрогнул. Мимо проплывал толстый крот, провожая их подозрительным взглядом. Наконец лифт остановился. Когда створки открылись, Макар облегчённо выдохнул.
За столиком в большом, ярко освещённом зале сидели знакомый заяц с красными помпонами и рыжий мальчишка. Местный леший, дед Платон, раскладывал по тарелкам орехи. На бежевой скатерти уже стояли пиалы с мёдом, малиновым вареньем, сушки, самовар и чашки.
– Если твой внук не вернёт мои уши, – раздражённо бурчал заяц, – то я оторву ему его уши.
– Опушка лопуховая, – презрительно пробормотал мальчишка, придвигая поближе к себе пиалу с вареньем. – Это же последний писк моды. Моя личная разработка, между прочим. В Чиллингемском замке, чтоб ты знал, сейчас все привидения в таких аксессуарах ходят.
– Вот пусть они в… суарах и ходят, а я хочу в ушах ходить. Меня в лесу засмеют, если я в таком виде появлюсь.
– Да мне само Ведущее привидение… – запальчиво начал мальчишка.
– Ускорительный пинок дало из своего замка, – закончил предложение внука Леший.
– Чего сразу «ускорительный»? – обиженно взвился мальчишка и тут же сник. – Уже наябедничало? А ещё Ведущее привидение называется.
– Вот чего ты к нам припёрся? – расстроенно спросил заяц. – Сидел бы в своём Чиллингемском замке.
– Вообще-то у нас гости, – стукнул ложкой по столу Леший.
– Ничего, ничего, – улыбнулась Руся. – Мы почти не торопимся. Кстати, ты, Платон Евсеич, не познакомил нас.
– Разве за ними успеешь? – вздохнул дед Платон. – Знакомьтесь, это мой внук Лешик.
– Вообще-то я окончил курс магического дизайна в Англии. Так что для кого Лешик, а для вас – Лешгард, маг-стилист высшей категории. Кстати, мадмуазель, с такой причёской уже никто за границей не ходит. Если хотите, постараюсь выделить в моём плотном графике время и заняться вашей головой.
– Нет-нет. Боюсь, что в моём плотном графике нет времени, – тут же отказалась Руся
– Тогда, может быть, вы? – маг-стилист с надеждой повернулся к Макару. – Я прямо вижу, как креативненько можно выбрить вис-ки, а на макушке…
Волосы на голове Макара безо всякого креатива поползли вверх. Представив себя с выбритыми висками, он жалобно перевёл глаза на Лешего.
– Значит так, стилист, – поднялся с табуретки хозяин леса, – вставай и бери ножницы. Давно уже пора подстричь кусты малины. А то варенье лопать все любят, а как порядок надо навести – никого нет.
Гордо вздёрнув подбородок, Лешик-Лешгард вышел из-за стола. Макар облегчённо пригладил растрёпанные волосы.
– Слышал я, что случилось на колокольчиковой поляне, – начал Леший, подливая в чашку кипятка. – Не верю, что это дело лап королевы пчёл, но поговорить с ней надо. Если не поможет делом, то хоть совет даст. Знаю я, где она сейчас, но дорогу найти на то поле трудно.
Налив горячий чай в блюдце, Леший вытянул губы трубочкой и громко отхлебнул. За столом повисло неловкое молчание. Макар переглянулся с Русей. Она тоже заметила, что Леший что-то недоговаривает.
– Руся, возьми с собой Лешика, – сдвинув на переносице брови, пробормотал Леший. – Побьют его, если останется здесь. А тебе он пригодится. Дорогу к поляне, которую сейчас инспектирует королева, Лешик знает, в лесу ориентируется как у себя дома.
Руся прикусила губу и расстроенно пожала плечами. Ну как тут откажешься?
Глава 5
Лешик
Прогулка по лесу оказалась для Макара настоящим испытанием. Самолёт пришлось оставить на опушке. Рой диких пчёл разместился на зимовку глубоко в лесу, и посадочной площадки для самолёта там не было.
Стараясь не отставать от Руси и Лешика, Макар перепрыгивал через поваленные стволы, краем глаза подмечая, как изменилась природа родного края. Лес, словно медведь, готовящийся к спячке, медленно закутывался в опавшую листву. Голые ветки деревьев тянулись вверх и протыкали угрюмые, переполненные влагой тучи. Стало намного холоднее. Макар кутался в тонкую косоворотку и старался, чтобы попутчики не заметили, как он дрожит. Ну не лесной он житель.
Изменившаяся погода не смогла испортить настроение только юному лешему. Радостно прыгая между холодными лужами, Лешик забегал вперёд и нетерпеливо подпрыгивал на месте, дожидаясь попутчиков.
– Руся, а как мы будем добираться до места зимовки пчелиного роя? – не закрывал рот леший. – Можно через Рио-де-Жанейро идти, там как раз карнавал скоро начнётся.
– Не говори глупости, Лешик, – устало улыбнулась Руся. – Карнавал в Рио-де-Жанейро начинается в феврале, а сейчас октябрь.
– Так мы как раз к февралю и дойдём. Ну как ты не поймёшь, Руся. Это же карнавал. Там весь бомонд соберётся. Последние тенденции моды. Ты же девочка, – укоризненно покачал головой юный маг-стилист.
Макар настороженно посмотрел на попутчиков. Карнавал, бомонд, тенденции… Из всего, что сказал Лешик, Макар понял только несколько слов. Но, кажется, тот уже распланировал путь и даже не предполагал, что кто-то может не поддержать его предложение.
– Никаких Рио-де-Жанейро, – строго прикрикнула Руся. – Идём на место пчелиной зимовки самым коротким путём.
Через пять часов хода Руся объявила привал. Присев на поваленный ствол, Макар расстроенно сопел. Если бы Руся была одна, она бы давно долетела до нужного места. Даже Лешик мог телепортироваться к месту зимовки пчёл за одну минуту (уж в лесу-то обязательно есть вход в портал). И только он, Макар, получается, задерживает операцию. Он, конечно, тоже умел телепортироваться, но для этого надо знать, куда перемещаться. А то войдёшь в портал, потом появишься непонятно где. И будут искать тебя по всему лесу.
Разглядывая стоптанные лапти, Макар совсем приуныл. Мягкая домашняя обувь оказалась непригодна для лесного путешествия. Тяжело вздыхая, он попытался связать вьюнком то, что осталось от лаптей. В этот момент что-то мягко опустилось на его плечо, как будто листочек с дерева слетел. Занятый своими проблемами, Макар и не заметил, как подошла Руся. Стоя за его спиной, русалка внимательно разглядывала косоворотку Макара. Целый день пробираясь сквозь колючие кустарники, перепрыгивая через вывернутые корни старых деревьев, лапти он стоптал. А косоворотка и вовсе превратилась в лохмотья.
Закинув за плечи растрёпанные волосы, Руся подняла лицо к небу. Макар не сразу понял, отчего воздух всколыхнулся и волнами взлетел вверх. Голые ветки зашевелились, передавая от дерева к дереву неуловимую простым ухом информацию. Непонятные чувства захватили Макара. Сжавшись, он наблюдал, как, закрыв глаза, Руся что-то шептала. Даже скорее не шептала, а пела. Её голос переливался, превращаясь то в сонное урчание рыси, то в трель соловья. По лесу снова понеслось шуршание. Впрочем, теперь вполне реальное. Макар испуганно дёрнулся. На коре дерева мелькнули рыжевато-коричневые сполохи.