Читать онлайн Вирус «Уникум»

Глава 1. "Прибытие"

Тьма давила со всех сторон. Было трудно дышать в противогазе. Навзрыд трещали барабанные перепонки. Боец с позывным «Сталк» проваливался в бессознательное состояние под визжащих и трескающих звуков канонады. Повсюду слышался грохот и содрогался пол, а затем все мгновенно стихло.

Он очнулся в том же самом нестерпимом полусумраке из-за светящих фонариков. Отдаленно слышалось тяжелое дыхание и назойливое чавканье, словно кто-то дробил кости. Левая рука Сталка сильно болела, ощущая холодное железо ладонью. В спину впился прижатый собственным весом автомат. Боец попытался встать на ноги, но закружилась голова, сопровождаемая слабостью во всем теле.

Перед его размытым взглядом то и дело всплывали красные точечные огоньки. Сталк инстинктивно поднимал руку, чтобы схватить эти загадочные горящие угольки, будто это имело для него важное значение. Где-то раздавалось отчетливое рычание зверя. Трудно было разлепить глаза.

В этот момент острые клыки с силой впились ему в левую руку и потащили за собой. Сильнейшая боль охватила Сталка в области предплечья, отчего тот мгновенно очнулся.

Неизвестное животное, похожее на собаку, безуспешно пыталось сомкнуть клыки на его руке, но материал костюма не позволял этого сделать. Свободная рука Сталка лихорадочно искала орудие для защиты, но скользила по липкой мутной субстанции. Наконец дрожащие пальцы нащупали нож на бронежилете, которым он несколько раз наотмашь ударил несущую его тварь. Раздался визг боли, и она разжала пасть.

Сталк со всей силы ударился головой об бетонный пол; благо он был в каске, и многострадальная голова только отчасти приняла на себя удар. Нож выскочил из ослабевших пальцев, и его поглотила тьма.

Воспользовавшись небольшой передышкой, Сталк встал в полный рост. Он включил фонарик на бронежилете и теперь отчетливо видел нападавшего: морда была черно-серой, с выпирающими клыками, змееподобные глаза, которые не моргали, оранжевая шерсть с шипами на кончиках, в которых виднелись красные огоньки. Собака была страшно худой, а с ее клыков стекала свежая кровь, но и сейчас она была не прочь полакомиться новой свежатиной. Однако Сталк не спешил сдаваться без боя.

– Ну давай, – прошептал он, вытащив пистолет из кобуры.

Собака свирепо зарычала, а горящие красные шары на спине засветились с нагнетающей яркостью. Худощавые лапы с когтями раздражающе скребли о бетонный пол. Но нападать она не спешила.

Вдруг один из красных огоньков с треском вспыхнул, ослепив Сталка электрическим разрядом. Он только успел сделать несколько выстрелов наугад, как мощная сила повалила его на спину. Рука с пистолетом оказалась зажата между ними.

Удары кулаком только злили собаку. Лицо Сталка и разинутая пасть мутанта теперь разделяло тонкое стекло противогаза…

Несколько хлопков, и бурая кровь засочилась на противогаз, ручейками заструилась по стеклу. Собака взвизгнула и обмякла, а потом повалилась всем телом на Сталка.

Пару минут Сталк пытался собраться с силами, и только с третьего раза спихнул труп в левую сторону. Бездыханная туша упала с глухим звуком.

Фонарик светил в бетонную плиту с обнаженными сваями. Искусственный луч пронзал пыль, едва доставая до остатков потолка.

Сталк не рискнул снимать противогаз, лишь тыльной стороной ладони пытался стереть с него кровь. Лежа он стремительно соображал, как попал сюда, в это опасное место. До ушей долетал душераздирающий крик, но невозможно было определить источник шума.

Сталк пошатываясь, встал в полный рост и огляделся по сторонам: обрушение несущих конструкций были впечатляющими. Всюду лежали куски бетона вперемешку с арматурой. Только по разрушенному станционному пути он понял, что еще не на платформе.

Сталк ухватился за край платформы и подтянулся на нее.

Мрак не позволял оценить эпичность разрушений, что произошли здесь за считанные часы. Кругом царил хаос. Его товарищи прекратили подавать признаки жизни, а по полуразрушенной станции «загуляли» знакомые Сталку короткие писки. Он обернулся и увидел во тьме наверху зеленый мигающий огонек.

Это была взрывчатка! С каждой секундой она давала учащенный сигнал, а затем вместо зеленого цвета загорелся красный. Сталк понял, что пора бежать!

БУМ! БУМ! БУМ!

Истощавшие стены с потолком не выдержали еще одного взрыва и начали обрушиваться.

Сталк бежал по платформе, по острым, как утесанные камни, обломкам станции метрополитена, а за спиной, как многоголовое чудовище, его преследовала верная смерть.

Наконец ступеньки ознаменовали конец платформы, а разрушения «поедали» последние крохи облика станции метро. Все вокруг накрыло непроглядной пеленой и воцарилась тишина. Луч фонаря уперся в непроницаемый туман из пыли.

Сталк поднимался по ступенькам и держал автомат наготове. Фонарик он установил на подствольник автомата. Заляпанный кровью противогаз мешал обзору. На стекле в углу цифрами показывался минимальный радиационный фон.

Лестница подошла к концу, но темнота диктовала свои правила. Сталк принял турникеты за автоматическое оружие. Он впервые видел такие странные аппараты и с нервозностью прошел мимо них.

За спиной что-то скрипнуло, что заставило резко повернуться.

Выцветавшая табличка «Полиция» и вырванная дверь были во власти фонаря, а палец Сталка готов «спустить крючок» в любой момент. Но в конце коридора всего лишь пробежали взбудораженные мыши.

Сохраняя хладнокровие, он прошел стеклянные желтоватые двери, держа автомат наготове. На него смотрели разбитые витрины павильонов, в которых вот уже тридцать лет царило запустение. Сквозь бетонный пол прорастали деревца и кусты. Все выходы, кроме одного были завалены строительным мусором или заполнены непроходимыми кустами с шипами. Лестница тоже таила в себе прямую опасность: обвалы тут были повсюду, что можно было провалиться в темную яму высотой в несколько метров.

Сталк медленно приближался к последней ступеньке, и по мере шагов звездное небо было ближе. Датчик в противогазе цифрой вновь сообщил, что уровень радиоактивного загрязнения минимален. Может, он неисправен?

Сталк несколько удивился: по сведениям, тут невозможный радиационный фон. На свой страх и риск он взялся за клапанную коробку выдоха и потянул противогаз снизу вверх, сняв его. Легкие благодарно впитали свежий ночной воздух. Противогаз он положил в противогазную сумку на левом боку, застегнув на пуговицы.

Перед Сталком возник мир, который он никак не ожидал увидеть: его нога ступила на асфальт практически не тронутый природой, а вот зданиям повезло куда меньше.

Большой кинотеатр без вывески стоял весь потрепанный, как позволял увидеть лунный свет фонарик. Голые деревья легонько кренились от ветра. Сгнившие листья подносились ветром по пустынной улице. Стояла гробовая тишина, словно все люди спали в своих уютных квартирах. Но это безмолвие казалось пугающим: оно заставляло дремать инстинкт самосохранения, усыпляло ложной безопасностью.

Ночью не шибко сориентируешься. Карты и навигационная техника остались на злосчастной станции, где погребены и его сослуживцы. Инструктаж должен был состояться по выходу из станции.

Сталк попытался вызвать помощь по рации, что крепилась на бронежилете, но та в режиме «автонастройка» не нашла нужную радиоволну и затихла. Решено оставить ее включенной.

Внезапно в голову кольнула острая боль, руки стали трястись, оружие повисло на плече. В глазах резко потемнело, очень захотелось пить, губы мгновенно обсохли. Сковало все мышцы, они резко сократились; Сталк упал навзничь и продолжал дергаться в конвульсиях. Наконец судороги прошли, а на их место пришла слабость.

Сталк достал из тряпочного отдела на ремне маленькую серую таблетку и с силой запихнул себе в рот. Ему с трудом удалось проглотить ее, до того как начался новый приступ – судороги усилились, ноги начали неметь. Но постепенно тело приходило в себя: эффект препарата под названием «Новая Вода» начал быстро проявляться.

Сталк был еще слаб. Он понял, что впервые в жизни испытал на себе все симптомы смертельно опасного вируса под названием «Уникум». Боль в мышцах постепенно утихала, нужно где-нибудь дождаться утра и продолжить поиски «Спасителя».

Ночью здесь жутко. Под ногами лежало асфальтовое полотно по технологии почти полувековой давности.

Сталк прошел вперед, освещая путь фонариком. Он увидел фрагменты кинотеатра. На карте, которую он смотрел еще в штабе, это здание не упоминалось. Боец решил там переждать ночь.

Он медленно шел и постоянно оглядывался, стараясь не привлекать внимания к возможным противникам. Длинная лестница припорошена сухой листвой, а ступеньки избороздили глубокие трещины.

Дверь кинотеатра оказалась заперта. Стекла грязно-мутного цвета, свет туда не проникал, невозможно было оценить обстановку внутри.

Сталк не стал долго продумывать план взлома двери, а просто приложился прикладом автомата по замку. Ногой резко распахнул ржавую дверь. Он зашел, закрыв ее за собой. Странные шумы старательно действовали на нервы, заставляя дергаться от каждого шороха и удара деревьев об стену старого аварийного здания. Под ногами хрустела бетонная крошка, и казалось, что все шорохи мгновенно стихали, едва он делал шаг вперед.

Автомат наготове. Сталк поднимался на второй этаж кинотеатра, так как оттуда утром будет хороший и безопасный обзор местности.

Фонарик поморгал и потух.

Входная дверь снова скрипнула. Сталк резко развернулся на месте. Теперь он отчетливо слышал свое дыхание в ожидании «непрошеного гостя».

Дверь резко хлопнула. Сталк от неожиданности попятился назад и споткнулся обо что-то на ступеньках и упал на спину. От удара фонарик включился и светил на уродливое лицо мертвеца, чье тело неестественно распласталось на ступеньке.

Труп почти обглодали грызуны. Тот походил на страшную мумию – еще один смертельный случай вируса «Уникум».

Сталк заметил на тонкой, как лист папируса, коже странные порезы, из которых тянулась уже запекшаяся кровь. Красная, похожая на тряпку, рубашка превратилась в лохмотья, но выцветший бейджик четко говорил о том, что это служащий кинотеатра.

На улице застучали отголоски шагов по ступеням и треск веток деревьев.

Вместо погони за незнакомцем Сталк решил обследовать второй этаж кинотеатра, чтобы убедиться в своей безопасности и подождать его здесь.

То и дело попадались высушенные трупы посетителей. Стоило большого труда не наступать на них, а лавировать между телами.

Вместо входных дверей в первый кинозал кто-то установил металлическое полотно со сварочными швами, поэтому Сталк пошел дальше.

Второе помещение с табличкой «Малый зал» оказалось открыто. Сталк поборол желание не заходить туда и лишний раз не рисковать, но левая рука с силой распахнула скрипучую дверь.

Большинство кресел были заняты «мумиями» и все без исключения одеты в белые халаты. Пыль на них больше походила на многовековую паутину.

Сталк медленно спускался по лестнице к сохранившейся сцене с порванным матовым экраном для просмотра кино. Перед сценой стоял старый проектор с ноутбуком. Казалось, что стоит нажать на кнопку, и станет известно, что тут изучали.

Сталк вплотную подошел к столу, на котором под толстым слоем пыли едва были видны белые отблески. Он тряхнул ладонью по покрытию стола и взял несколько листков. Все они хорошо сохранились. Сталка привлекла знакомая эмблема в виде синей «С» и красной «К» буквами, а под ней расшифровка – «Сияние Корп». Бумага в свете фонарика гласила:

«Срочно вручить доктору Г. Л. Минухину. Совершенно секретно!

Эксперимент № 1.

Данный эксперимент прошел крайне удачно. Мы постарались убедить наших студентов, что в данном кинотеатре будет проходить дегустация новой марки сладкой газированной воды. Подопытным были выданы белые и красные халаты, чтобы убедиться, какая порция вируса «Уникум» станет смертельной.

В газированную сладкую воду в белые стаканчики добавлено тридцать миллилитров «Уникума», а в красные – пятьдесят. В первом случае наблюдались выраженные симптомы вируса «Уникум»: рвота серой субстанцией, кровь из глаз и ушей или полная остановка сердца и дыхательной деятельности через два часа. Во втором случае происходит полное обезвоживание организма, что ведет к летальному исходу спустя сорок минут.

Таким образом, вирус «Уникум» показал свои успешные показатели в обоих случаях. Некоторые подопытные были вскрыты для изучения внутренних органов и получена полная информация, касательно симптомов вышеуказанного вируса.

Эксперимент можно посчитать успешным, кроме единичного случая, когда одна из подопытных с недоверием отнеслась к дегустации напитка. Она попробовала вирус из красного стаканчика. Через двадцать минут у нее обострились побочные действия в виде полного обезвоживания организма.

Вопреки нашим исследованиям, вирус «Уникум» стал причиной многочисленной мутации в организме женщины. Ее лицо деформировалось, а волосы стали седыми, что говорит о необратимых побочных действиях на генетическом уровне.

Примечание:

Наш эксперимент оказался под угрозой закрытия. Но доблестные бойцы отряда «Химера» ценой собственных жизней смогли обезвредить наш новый объект и поместить ее в большой зал кинотеатра, чтобы мы могли получше исследовать данный случай. Также пришлось установить железную заглушку на двери большого зала и заварить их, а также все эвакуационные выходы в зале. Это обуславливается тем, что данный объект склонен к неуправляемой агрессии, обладая поистине чудовищной силой.

Все, что нам известно в данный момент, – это то, что она каким-то образом реагирует на выдыхаемый человеком воздух. Мне до сих пор не удалось изучить это явление, но в самое ближайшее время будет подготовлен отчет по завершению новых исследований.

Моя теория может быть верной в том, что вирус «реагирует» на продукты, которые мутировавшие едят перед инфицированием. Может ли обычный кофеин так влиять на человека?

P. S. Надеюсь, что данный эксперимент не войдет в Ваш новый отчет по изучению вируса «Уникум», так как я проводил эксперимент неофициально и по Вашей просьбе.

С уважением, доктор А. Г. Донин.

1 мая 2018 года».

Сталк вдумчиво читал этот клочок бумаги, который не должен был попасть ему в руки, а отправиться по месту назначения. Он отчасти надеялся, что теперь по ту сторону стены лежит такая же мумия в большом зале, что и тут.

Еще несколько минут ушло на то, чтобы разворошить весь стол в поисках нужной информации по этому проекту. Однако на бумаге лишь красовались инструкции и правила хранения вируса.

Резко зашипела рация, поймав чью-то радиоволну. Сталк попытался заглушить ее, но та, словно в отместку, начала издавать сильные помехи. Выключить автонастройку радио оказалось нелегко, да еще рация после беспорядочных нажатий на кнопки включила режим тревоги. Теперь весь зал заполнился воем сирены.

Нечеловеческий вой пронесся по кинотеатру. В большом зале кто-то с разбегу пытался выбить заваренные двери. От каждого удара, казалось, тряслись стены. Остается надеяться, что железо надежно держало мутанта в заточении. Однако жуткий скрежет металла и звон разбитого стекла дали понять, что пленница на свободе.

Рев мутанта и тяжелые шаги сопровождались глухими ударами в стены. Нечто неминуемо приближалось к малому залу.

Сталку некуда скрыться, все пути отрезаны. Инстинкт самосохранения взял над страхом верх: он сел на свободное рваное сиденье рядом с безжизненными мумифицированными телами во втором ряду, поднимая клубы пыли. Лестница находилась всего через три кресла.

Также Сталк надел противогаз, стараясь не дышать, и погасил фонарик. Поборов желание выкинуть рацию, он полностью выключил злосчастное устройство.

По ступенькам пробежалось что-то необыкновенное и светящееся. Сталк видел обезображенную женщину в сером рваном платье. Ее мышиного цвета волосы ниспадали с плеч, а пальцы были тонкими и острыми, как бритва.Самое страшное – так это странное свечение, словно она держала в руках факел.

Мутировавшая стояла к Сталку спиной. Казалось, что она почуяла живого человека. Ее ужасные пальцы теперь трогали наполовину пыльный стол. То и дело слышалось дикое несуразное шептание.

Сначала она водила руками по покрытию. Как только скелетные пальцы дошли до бумаг с результатами экспериментов, она впала в настоящее бешенство.

Стол в мгновение превратился в щепки, а ноутбук разбит о стену. Когда настала очередь проектора, Сталк не сводя с нее взгляда, поднялся из кресла и медленно проследовал к выходу. Он чуть не запнулся о ногу последнего мертвеца перед лестницей. Автомат за спиной предательски брякнул оружейным ремнем.

Чудовище в женском обличии замерло. Как только она повернула голову в его сторону, Сталк увидел морщинистое обвисшее лицо с желтыми глазами.

Сталк понял, что пора действовать. Из отдела на ремне он достал две сферические гранаты и поставил индикатор на красный цвет.

Та еще больше взбеленилась, когда Сталк посветил на нее фонариком и несколько раз выстрелил. Пули пронзили тело насквозь. С дикими воплями она кинулась на обидчика, стараясь отомстить. Тот оценил обстановку и швырнул гранату, которая прилипла к телу мутанта, а потом бросился бежать к выходу из зала.

Нелегко правой рукой удерживать автомат, а в левой гранату, которая должна детонировать самой первой, тем самым дав команду на подрыв второй. Ближе к лестнице Сталк обернулся и увидел, что «женщина» бежит около разрушенных дверей большого зала.

Он бросил вторую гранату прямо ей под ноги, а сам застыл, вскинув автомат. Через несколько секунд раздался хлопок, противника обуяло оранжевым пламенем. Мутант рычал, пытался сбросить с себя «огненные оковы», разнося огонь по мумиям, но потом рухнул навзничь совершенно обездвиженный.

– Две гранаты, – прошептал Сталк, аккуратно ступая к поверженной. От нее остались лишь догорающие угольки: гранаты с газовой «начинкой» сделали свое дело.

Датчик в противогазе сообщил, что воздух заражен повышенной дозой неизвестного токсического вещества. В зараженном здании нельзя оставаться.

Сталк вышел из кинотеатра, снял противогаз дрожащими руками и жадно глотал воздух. Ночное небо затянулось черными, как смоль, тучами. Однако ночью находится на открытой местности опасно, поэтому фонарик освещал близлежащие постройки в поисках возможного укрытия.

Пришлось спешно ретироваться и пройти сквозь голые кустарники, чтобы попасть в небольшой торговый центр неподалеку. Судя по сломанным веткам, гость, напугавший Сталка дверью, бежал этой же дорогой.

В здании царила настоящая природа: из остатков кафельной плитки уже вовсю росли деревья, упираясь макушками в потолок. Торговые павильоны больше походили на оранжерею: цветы и трава тут находились в тепличных условиях.

На второй этаж вел поросший мхом эскалатор. Сталк аккуратно ступал на неустойчивые стальные ступеньки, а тот ходил ходуном.

Второй этаж выглядел заброшенным, но целым. Сталк зашел в один из пустых павильонов и захлопнул дверь. Под ногами хрустела облупившаяся краска. Он прижался к голой стене, положил автомат в сторону, а потом тут же вскочил на ноги.

От сердца отлегло. Ведь он всего лишь смотрел на свое отражение в пыльном зеркале.

Яркие зеленые глаза плохо гармонировали с бледным лицом. Он снял каску, обнажив низкий лоб и коротко стриженные русые волосы. Тонкие губы словно не умели улыбаться. Широкие плечи указывали на спортивное телосложение. Заляпанный кровью бронежилет надежно скрывал верхнюю часть черной экипировки. На нем были прикреплены рация и несколько магазинов для автомата.

Нож и два магазина для пистолета находились на ремне справа, что позволяло сэкономить место спереди и положить в специальный отдел восемь небольших, но мощных гранат, а также дополнительный красный и серый отделы.

Боец достал из красного отдела тряпку телесного цвета и умыл ей лицо, а потом после шипящего звука, засунул тряпку обратно. Ладони и пальцы были защищены черными перчатками из сверхлегкого огнеупорного материала. Он отошел от зеркала, сел напротив, рядом с автоматом и закрыл глаза. Его сознание старательно рисовало последние воспоминания.

«Сталк! – крикнул командир отряда „Яд“ с позывным „Абориген“ и инструктор по совместительству, пытаясь перекричать грохот электропоезда метрополитена. – Ты будешь замыкающим отряда. Таков приказ от начальства. Ты понял?

– Кто это в плаще? – спросил Сталк, надевая противогаз в унисон со своими сослуживцами. – Я его до этого ни разу не видел.Сталк внимательно посмотрел на испещренное морщинами красное полное лицо своего командира, в его серые глаза и кивнул: – Так точно, Абориген. – Голос Сталка был низким и грубым. В поезде с ним ехали его сослуживцы, которые совсем недавно попали в отряд. Они постоянно нервно переглядывались, но молчали. Электропоезд прибыл на конечную станцию. На платформе их отряд уже ждали вооруженные люди в мышиной форме. Едва двери открылись, Абориген вышел первым, а за ним и весь отряд «Яд». Они выстроились в шеренгу и ждали дальнейших указаний. Через несколько минут к ним подошел высокий лысый мужчина в черной плаще и кожаных перчатках. В его руках находилась красная папка с документами. Лицо было небритым, а высокий лоб и широкие голубые глаза производили смутные впечатления. Как только он заговорил тихим, но елейным голосом, казалось, что многим стало не по себе. – Нам поступил приказ, который не обсуждается, – заявил он, обращаясь к отряду «Яд», тряся папкой. – Сегодня вам предстоит особая спецоперация. Мне было приказано подробно и четко проинструктировать перед самым началом операции. Ваша основная цель – лаборатория вакцины «Реквием». Весь персонал должен быть уничтожен, а лаборатория ликвидирована на месте. Все документы исследований должны быть переданы нам через три дня. Карта и другая вспомогательная аппаратура уже ждет вас на следующей станции. До нее придется идти пешком, потому что на поезде туда не доедете. Все ясно? – Бойцы отряда дружно кивнули. На что тот тоже коротко кивнул головой: – Тогда удачной операции. Мужчина в плаще со своими «мышиными» солдатами покинули платформу. – Не нравится мне это, – насторожился Абориген, спускаясь с остальными в туннель, что находился на противоположной стороне от поезда. Он специально пропустил отряд вперед, чтобы поговорить со Сталком наедине. Они шли по пустынному безжизненному туннелю, подсвечивая путь фонарями. – Нам дали всего три дня, а на эту операцию минимум уйдет несколько месяцев. О чем эти идиоты думают?

– Это один идиот из управления, – хмыкнул Абориген. – Сычин. Типа подполковник. Имени его не знаю, да и толку от этого? Он постоянно копал под меня. Пытался выведать данные касательно шпионов в нашем отряде.

– Шпионов? – изумился Сталк. – Не знал, что у нас в отряде есть изменники.

Голос командира перешел на шепот:

– Ну, вчера «Брода» взяли из отряда «Макс» по подозрению передачи данных. Я начал его защищать на комиссии, а вот тот подполковник с этих пор на меня зуб точит, гадина. И вообще, я очень многое знаю о нашей корпорации лишнего, так как получил от «Брода» перед его смертью много ценных информации, понимаешь?

– Понимаю, – с подозрением проговорил «Сталк».

– Сычин меня вчера минут сорок допрашивал. Он пытался проверить меня. Давил как мог, урод. – Абориген сбавил шаг, придерживая собеседника. – Говорил, что если я заодно со шпионом, то тогда меня ждет его участь. Я послал эту рожу куда подальше. Пусть теперь на себе волосы рвет, которых нет.

– Ты читал шпионскую информацию?! – недоумевал Сталк, забыв о шепоте. Его сослуживцы обернулись, но потом вновь побрели по туннелю.

– Там столько всего, что я запомнил лишь половину, а бумаги сжег, – нервно прошептал Абориген. – Будь начеку просто. Эта операция может стать нам западней или еще похуже. Данный район дислокации очень опасен… Просто помни это…

– Хорошо, – согласился Сталк. Он не мог обвинять своего командира в измене, потому что тот был для него непререкаемым авторитетом.

Отряд внезапно остановился.– Если ты мне не доверяешь, то есть один грузовик на улице, отмеченный в карте, который разбился несколько месяцев назад. Он перевозил одни очень важные документы. Их вывозили из хранилищ, но что-то случилось в пути. Я думаю, что нужно обследовать его, как только сможем выполнить задачу. Сталк ничего ему не ответил. Он был ошарашен такими новостями из уст своего командира.

Командир встал во главе отряда. Они успешно пришли на место. На станционном пути лежало несколько черных сумок.– Что там происходит? – заволновался Абориген и прошел вперед, оставив Сталка на растерзании собственных мыслей.

Сталк замыкал отряд на расстоянии пятидесяти метров. Он отчетливо видел, как его товарищи бесстрашно двигались по железнодорожному пути. В следующий момент прозвучал взрыв»…– За мной! – скомандовал Абориген.

Глава 2. "Белые баррикады"

Сталк открыл глаза. Он видел, как солнечный свет озарял второй этаж торгового центра. Включенная рация шипела, словно поймала низкочастотную волну, но не смогла подключиться к ней.

– Я боец отряда «Яд»…. Прием… Позывной «Сталк»…. Прием…

Бесполезно. Рация упорно хранила молчание.

Звук шумного реактивного двигателя насторожил Сталка, и он спустился на первый этаж. По деревьям невозмутимо рыскали небольшие, но странные жуки золотистого цвета. Когда насекомые падали на пол, то лопались, оставляя неприятный кровавый след.

Сталк вышел из здания, стараясь не упускать из виду грузовой черный дирижабль, который медленно проплывал над торговым центром. Из его отсеков со скрипом выливалась серая субстанция. Из-за ветра капли вещества попали на бронежилет, и стали буквально прожигать его. Сталк смахнул разрушающую жидкость рукой. Это вещество торопливо уничтожало любую растительность, а деревья остались голыми, словно сейчас был не июль, а конец сентября.

Дирижабль пронзительно загудел и исчез из виду, оставив за собой только желтую траву и мертвые кустарники. Сами здания, к удивлению, не пострадали, а наоборот выглядели чуть более свежее.

Сталк прошел к остановке через пустую парковку. Внутри ее прорастали гордые березки, защищенные проржавевшей крышей.

На дорожном перекрестке зияла черная пропасть – последствия вчерашнего обрушения на станции метрополитена.

Сталк смотрел туда и думал, кто же предал его отряд? Неужели нас обрекли на верную смерть заранее?

Через дорогу находился большой желтый торговый центр с уцелевшей вывеской на фасаде.

Всматриваясь в центральный вход, у Сталка промелькнула мысль направиться туда, но истошный женский крик доносился за зданием, где ночевал боец. Там был когда-то рынок.

Сталк вошел в дверной проем. Их учили в боевом отделе отряда: тихо и без резких движений осматривать заброшенное здание, при этом держась спиной к стене. Посередине рынка стоял полуразрушенный фонтан, окруженный бетонными прилавками. Крик доносился со второго этажа вперемешку с двумя грубыми мужскими голосами.

– Отпустите меня! – кричала навзрыд девушка.

Сталк не растерялся и последовал к ним. В директиве номер «8» четко указывалось, любые гражданские лица находящиеся в зоне отчуждения должны быть ликвидированы.

– Тише! Тише! – спокойным, но леденящим душу голосом проговорил один из мужчин. – Тебе выдана огромная честь, красавица.

– Мы возьмем только твою руку, – сказал второй картавый голос. – Она послужит нам напоминанием о твоей жертве.

Сталк в это время поднимался по скрипучей лестнице. Но женский крик перебивал все остальные голоса. Боец отряда увидел спины двух худых на вид мужчин в желтых накидках. Ноги их были настолько грязны, что почти вписались в местный колорит бетонного пола. Они стояли перед девушкой с тесаками в руках, с которых капала свежая кровь.

– Выбирай: или руку, или ногу! – усмехнулся мужчина тем же спокойным тоном, поднимая над головой тесак.

Бледная девушка уже закрыла глаза и приготовилась остаться без конечности, как нож Сталка впился в спину противнику, а картавому врагу в мгновение ока перерезал горло. Двое мужчин замертво упали рядом с шокированной девушкой. Сталк приготовился нанести удар потерпевшей, но та сильно крикнула:

– Нет! Не убивайте меня!

– Ты вне закона, – сухо произнес Сталк, держа в руках окровавленный нож.

– Я знаю местность. Я проводник, – всхлипнула та.

Сталк опустился на корточки. Он посмотрел в ее измученное лицо и спросил:

– Что тебе известно о Спасителе?

– Многое, – робко ответила девушка, переводя взгляд с ножа на нашивку на руке бойца. – Я тут жила. Я знаю много безопасных маршрутов. Без меня вы тут будете несколько лет плутать, пока не умрете.

Сталк мог сколько угодно размышлять по поводу осведомленности данной недружелюбной местности без карты, но ему был необходим проводник.

– Ладно, – решил он. – Вставай! Отведи меня к повстанцам…

– Я знаю только несколько мест, где они могут быть. Он может прятаться там, – неохотно призналась девушка, поднимаясь на ноги.

Сталк рассмотрел ее худощавое телосложение, серый спортивный джемпер и рваные выцветшие темные джинсы. Голубые глаза дополняли бледный образ лица. Ее грязные волосы спутались и были во власти веточек и крошек бетона. Она пронзительно и с недоверием взглянула на Сталка, а потом медленно пошаркала грязными армейскими берцами к выходу из рынка.

Сталк шел сзади, приготовив автомат на любой необоснованный шаг девушки. Директиву под номером «8» еще никто не отменял.

***

Сталк с новой «знакомой» проходил возле одного разоренного временем старого полуразрушенного длинного здания. Исполосованный асфальт теперь изредка рябил ровной поверхностью.

Сталк ощущал на себе пристальный взгляд из зияющей дыры в стене супермаркета, где на него одиноко смотрели потребительские тележки, которыми была завалена прикассовая зона. Странно осознавать, что здесь раньше теплилась жизнь. А теперь сплошная пустошь из бесконечных верениц заброшенных и опасных зданий манила и отталкивала одновременно.

– Куда ты меня ведешь? – спросил Сталк у девушки.

– В зону отчуждения, – спокойно ответила та. – Я думала, что здесь безопасно, пока не наткнулась на этих двух психопатов-фанатиков. Раньше всякое о них слышала…

– Тебе что-нибудь известно о разбитом грузовике?

– Около двух месяцев назад я видела дым. Мы пытались подойти поближе, но услышав крики и выстрелы, передумали. Только издалека на него посмотрела. Мельком.

– Ясно.

– Меня зовут Рита, а тебя? – через несколько секунд на одном дыхании, проговорила она, перепрыгивая довольно грязную лужу.

Сталк безучастно посмотрел на нее. На этом их «непринужденная» беседа закончилась.

Они дошли до небольшой лесополосы. Все надежно поросло кустарниками и деревьями. Пройти тут попросту невозможно.

Сталк принялся внимательно изучать местность и обнаружил наглухо закрытый выцветший бетонный забор. В небе он отчетливо заметил белый квадрокоптер с камерой. Сталк был крайне удивлен, что они здесь летают и «мониторят» местность, потому что корпорация сюда не совалась. Он вытащил пистолет и прицелился, чтобы произвести несколько точных выстрелов.

– Нет! – крикнула девушка, пытаясь выхватить пистолет из рук бойца.

Сталк грубо оттолкнул девушку. Та упала на поросший мхом асфальт.

– Ты что вытворяешь? – рыкнул он, направив на нее пистолет.

Рита злобно посмотрела на него, а потом начала расплываться в глазах и даже двоиться. На Сталка нахлынуло то самое чувство, что и при выходе из метро – симптомы вируса «Уникум» начали проявляться в полную силу. Он сильно ослаб, ноги подкосились, оружие выпало из рук.

Сталк обессиленно рухнул на землю. Оставалось только следить как его заложница подняла пистолет, и теперь он стал целью.

Перед тем как потерять сознание, Сталк чувствовал, как Рита пыталась забрать автомат, но он придавленный телом лишь заерзал по асфальту. Между промежутков приступов Сталк лихорадочно «шарил» по отделу, где находятся таблетки «Новой воды». Инстинкт самосохранения бушевал, как никогда. Наконец таблетка была в руке, но слабые пальцы не смогли удержать ее: она упала на землю ребром и лениво покатилась в сторону.

Сталку оставалось только ползти к ней, превозмогая боль. Он потрескавшимися губами смог захватить и проглотить ее.

Сталк очнулся через несколько минут после действия «Новой воды». Тело еще трясло от «Уникума», но разум соображал. Он взял в руки автомат. Его ярости не было предела. Хотелось застрелить ее. Потерять оружие в этих местах – грубейшее нарушение устава!

Боец шел по свежим следам Риты, которые отчетливы виднелись в грязи в виде отпечатков подошвы военных ботинок. Ноги проваливались в глину, затрудняя движения, поэтому, решил он, что она не могла уйти далеко.

Сталк посмотрел на свои наручные часы. Ровно полдень. Нужно найти Риту.

«Контрольно-пропускной пункт „Белые баррикады“», – гласила ржавая табличка на внушительной конструкции из металла и бетона. Искореженная дверь была открыта нараспашку, тьма манила своей загадочностью, а следы той девушки не давали усомниться в том, что она в этом комплексе по обеззараживанию, который больше походил на цитадель.

Сталк включил фонарик и переступил порог комплекса. Сразу повеяло смрадным воздухом. Он надел противогаз, чтобы не рисковать. Свет помогал продвигаться вперед.

Сталк прошел первый турникет, который неприятно скрипнул, пропуская бойца вперед. Перед глазами предстало страшное зрелище, не похожее на контрольно-пропускной пункт: большие ржавые клетки по обеим сторонам были полны мертвых людей. Просто горы мумифицированных покойников заполняли их без остатка.

Сталк наступил на вещь, издавшую пронзительный писк. Он посмотрел вниз и увидел детскую пластмассовую куклу. На ее чумазом лице застыла вечная улыбка, которая словно насмехалась над всем происходящим тут зверством.

Противогаз надежно скрывал все характерные для этого места запахи. Когда он проходил мимо клеток, ему казалось, что пустые мертвые глазницы смотрят на него, а руки, невольно торчащие из прутьев, могут схватить. Под ногами неприятно хрустели кости. Сталк облегченно вздохнул, когда уперся в открытую дверь, манящую в неизведанную часть помещения.

Он зашел в узкий коридор и сразу обомлел от ужаса – все стены забрызганы кровью, а в самом конце коридора лежал истерзанный труп мужчины в черной униформе. Лицо полицейского было обезображено до неузнаваемости: нижняя часть тела отсутствовала, кишки и печень с желудком были нетронуты, но Сталка заинтересовала странная рана на лбу у покойника.

Боец внимательно посветил туда и заметил, что часть мозга будто высосана, а луч фонаря уперся в бетонную стенку. Внезапно чутье Сталка оповестило, что кто-то стоит за его спиной. Он пальцем дотянулся до спускового крючка автомата и резко повернулся, ослепляя противника светом.

– Не стреляй!

Это была та самая девушка, которая чуть не застрелила его и бросила умирать.

– Ты сбежала, – спокойно сказал Сталк, но его тело дрожало. Он снял противогаз. – Отдай оружие. Только медленно.

Фонарик высветил бледное лицо Риты, полное ужаса. Она послушно протянула пистолет и прошептала:

– Надо убираться отсюда. Я их видела….

Сталк ни разу в жизни не видел такого панического ужаса в глазах человека.

– Кого? – спросил он, машинально сжимая пистолет. – Кого ты видела?

– Они следят за нами, – испуганно ответила Рита.

Дверь из процедурного кабинета скрипнула. Сталк внимательно всмотрелся в источник шума через плечо девушки. Он грубо оттолкнул ее в сторону и медленно проследовал к открытой двери…

Бум!

В коридор вывалились трупы тех бедолаг, которых Сталк видел в клетках, но он не дрогнул. Тем временем, бетонный пол под ногами задрожал, а от следующего удара мертвеца об дверь, та вылетела как пробка из шампанского, и превратилась в щепки. В проеме боец увидел страшную завораживающую на миг картину: одна из клеток с трупами начала сходить с «орбиты» – подниматься вверх, полностью вырываясь из опоры с жутким стальным скрежетом. Потом клетка несколько секунд висела в воздухе так, что покойники безвольно дергали руками и головами.

– Бежим! – скомандовал Сталк, когда массивная клетка полетела в их сторону.

Рита замерла на месте, словно зачарованная, и ожидала своей участи. Сталк схватил ее за руку и поволок за собой. Клетка с грандиозным грохотом, словно вихрь, пронеслась по коридору, сминая его, как консервную банку. В последний момент Сталк ногой выбил первую попавшуюся на пути дверь, и вместе с Ритой прыгнул внутрь. Они оказались на пыльном полу большого зала.

Адреналин еще бушевал в крови Сталка. Он был на волосок от гибели. Девушка сама пребывала в шоке от происходящего; она жадно глотала воздух и вся дрожала.

Сталк внимательно осмотрел место падения клетки и понял, что проход наглухо завален. Безмолвные тела в разрушенной клетке теперь пополняли мрачный пейзаж заброшенного зала. Лучи солнца проникали сквозь разбитые окна в крыше.

Зал оказался полон письменных столов и макулатуры из пожелтевших бумаг. Папки лихорадочно были разбросаны по полу, а за столами в вечных позах, словно статуи, сидели покойники, склонив головы.

Сталк подошел вплотную к одному столу, на который падал солнечный свет, и взял красную папку в руки, которая оказалась единственная без налета пыли. Кто-то читал ее недавно. На ней черными печатными буквами написано: «Совершенно секретно», «Ермолина М.В.». Ниже наклейка «Заражена». Сталк открыл папку и начал изучать содержимое:

«Фамилия: Ермолина

Имя: Марина

Отчество: Владимировна

Возраст: 18 лет

Статус заражения: вирус «Уникум» в прогрессивной форме.

Симптомы: психические расстройства на фоне действия вируса «Уникум».

Совершенно секретно!

Исследование: проверка всех функций жизнедеятельности организма при выраженных симптомов с помощью электрического тока.

Цель исследования: доказательство связи вируса «Уникум» с телепатическими возможностями объекта.

Исход исследования: успешно».

Сталк кинул папку обратно на стол, оттуда выпала записка, датированная пятым июнем две тысячи сорок пятого года:

«Срочно доктору В. Г. Алшеву! Лично в руки!

У меня для Вас плохие новости. Я понимаю, что мог отправить Вам эти данные электронной почтой, но так должно быть надежней. Мы просто обязаны в полной мере исследовать потенциал вируса «Уникум». Ко мне попала девушка, которая имеет нехарактерные для вируса симптомы – это телепатические возможности, а также телекинез. Подопытная с легкостью умеет передвигать предметы одной силой мысли, но она крайне нестабильна в поведении. Поздней ночью она перевернула всю мебель в моем кабинете и истошно кричала, будто я ее ножом режу! Вы себе не представляете, как сложно вводить в заблуждение людей об этом пресловутом радиационном фоне. Мне горько говорить, но многие зараженные умерли в карантинных клетках, так и не получив порцию лекарства»…

Сталк сжал бумагу, а потом швырнул ее на пол. Он услышал плач, обернулся, и увидел, как рыдает Рита, которая успела понять, что здесь вся необходимая картотека о проходивших через этот перевалочный контрольный пункт. Сталк не стал ее трогать.

– Здесь находилась моя мама, – приглушенно сказала она, первой начав разговор. – В шкафу я отыскала ее дело по фамилии. Я так надеялась, что она тоже успела сбежать от патруля. Ее больше нет…

– Ты жила в этом районе? – спросил Сталк.

– Недолго, – всхлипнула она. – Мы с братом и мамой два месяца назад направлялись в Москву из сгоревшего дотла Зеленограда на транспортном вертолете. Среди нас нашли зараженную. Вертолет аварийно сел тут недалеко от этого проклятого района. Патруль забрал всех нас. Потом на нас напали звери. Я успела сбежать с братом, а моя мама потерялась. Но, оказывается, что она здесь….

Девушка вырвала фотографии из злосчастной папки, которую с силой бросила в стальной шкаф. Та разлетелась в разные стороны, словно веер из листов бумаги. Она прижала фотографии к груди. Один листок медленно, словно танцуя в медленном вальсе, слегка покачиваясь, коснулся ботинка Сталка, где красным маркером было написано «Утиль», что в корпорации «Сияние Корп» означало ликвидацию. Внезапно заплаканное лицо Риты резко изменилось. Ее взгляд бегал то по форме бойца, то по эмблеме отряда «Яд».

– Это все ты! – неожиданно крикнула она, и накинулась на Сталка с кулаками. – Ненавижу вас! Как я ненавижу вас, твари! Вам мало крови?

– Угомонись! – рявкнул Сталк, не отбиваясь от слабых ударов Риты. – Успокойся!

Боковым зрением Сталк заметил, как большой стальной шкаф дернулся. Он с силой оттолкнул девушку и холодно заметил:

– Мы здесь не одни.

Сталк вытащил пистолет из кобуры. Он медленно приближался под унисон плачущей девушки к ручке стального прямоугольного шкафа. Один щелчок – пистолет снят с предохранителя и готов к бою.

Сталк потянулся к медной ручке и дернул дверцу. На миг ему показалось, что на него смотрит мужчина, но в этот момент гнилая голова выкатилась с полки и с неприятным глухим звуком упала на пол. Риту застыла от увиденного и прекратила плакать.

В этот момент Сталк получил сокрушительный удар в грудь от отлетевшего шкафа и «впечатался» в стену. Автомат впился в спину, каска отчасти приняла на себя удар, подарив глазам несколько ярких вспышек от сотрясения мозга. Лямка бронежилета порвалась, а рация разлетелась в пластмассовые щепки от точного попадания острого предмета, похожего на пику. Пистолет выпал из рук и скрылся из виду под ближайшим столом.

Из темного проема на месте шкафа с тихим хрипом выходило «нечто»: серая голова с ясными кровавыми прожилками, пустые окровавленные глазницы. Туловище наполовину сгнило, а местами виднелись фрагменты скелета. Ноги данного мутанта были покрыты тухлым мясом, по которому сновали странные белые насекомые. Вместо одежды на нем висели серо-белые тряпки.

Сталк с трудом поднялся на ноги, стягивая с себя бронежилет. Мутант приближался к нему, открыв порванный, без зубов, рот. Вместо крика, оттуда молниеносно вылетели пики. В доли секунды Сталк подбросил бронежилет перед собой, а сам отпрыгнул в сторону. Белые костяные пики застряли в бронежилете, пригвоздив его к стене.

– Беги! – скомандовал Сталк Рите, которая была в оцепеневшем состоянии. Мутант повернул к ней голову, а боец вскинул автомат и сделал несколько выстрелов в эту тварь.

Мутант рассвирепел. Его крик больше походил на рык дикого зверя. Он словно обезумел. С неожиданной для Сталка быстротой, чудовище с легкостью подняло ближайший труп и швырнуло его в противника. Сталк с трудом увернулся, а в него продолжали лететь покойники.

Мутант разрывал тела на куски и пытался «приклеить» эти ошметки к своим ногам. Снова костяные пики просвистели в паре сантиметров от эмблемы отряда «Яд» на плече Сталка, но он постоянно уворачивался, открывая огонь по врагу. Пули вереницей попадали в гнилое тело, тот лютовал пуще прежнего, пытаясь поймать бойца струпными руками.

Сталк пытался целиться в голову, при этом маневрируя между разбросанными столами и разорванными мертвецами. Последний патрон из обоймы заставил монстра чуть пошатнуться, издать леденящий душу писк, и рухнуть на шкафы, смяв их.

– Он умер? – с надеждой спросила Рита, выбираясь из нетронутого мутантом, стола.

Сталк приблизился к бездыханному мутанту, перезарядив автомат. Тварь оказалась ростом около двух метров. Его лицо вблизи выглядело еще более мерзким: нижняя челюсть безнадежно висела на куске серой кожи.

Сталк заметил, что белые насекомые с черными крыльями начали пожирать своего хозяина. Их жуткое клацанье таило в себе что-то ужасное, предвещающее беду.

Внезапно струпная рука схватила Сталка за горло, поднимая на несколько сантиметров над полом. Автомат выпал из обессилевших рук. Ритв закричала, словно знала, что сейчас случится ужасное. Мутант пришел в себя и встал, с легкостью держа в руке Сталка.

Боец видел, как челюсть твари упала на пол. Из зловонного рта донесся свирепый клич. Белки глаз были вдавлены в в череп. Пальцы еще сильней сжимали шею Сталка.

Потом мутант просто отбросил его, как тряпичную куклу. Сталк заскользил по столам, снося все принадлежности, врезавшись в стеклянную перегородку. Он пытался прийти в себя от сильного удара об деревянную поверхность, как тут же подоспевший мутант взял его за левую ногу и с легкой грациозностью кинул в шкафы. Ударившись об стальные дверцы, Сталк почувствовал как трещат его ребра.

Рита пыталась отвлечь мутанта, швыряясь в него папками и другими, попавшими под руки вещами. Это отчасти сработало, вот только мутант не стал идти к ней, а выпустил в девушку несколько пик. Рита вскрикнула и больше не произнесла ни слова.

Сталк поднялся с трудом, превозмогая боль в ребрах, вытащив нож. Громила стоял рядом и уже было повернулся к нему, но тот метким броском ножа попал ему точно в глазницу. Мутант слепо заметался, круша остатки мебели на своем пути. Его тело билось в конвульсиях, а потом он начал яростно дырявить стену, разбивая свои руки. Ошметки мяса неприятно брызгали по сторонам. Бетон под натиском ударов начал трещать.

Сталку на глаза попался свой пистолет под столом. Он поднял его и прицелился мутанту точно в голову, произведя несколько выстрелов. Пули вошли в мозг, как по маслу, пробивая тонкий трухлявый череп. Мутант обмяк, завалившись бездыханным на правый бок.

Сталк держался за ребра, которые судя по всему, не были сломаны, но треснуты в нескольких местах. Мышечный каркас, видимо, спас его от больших неприятностей. Только голова еще продолжала кружиться и болеть. Он с усилием запихнул пистолет в кобуру. От мутанта исходил специфический запах, который медленно, но верно заполнял все воздушные пустоты помещения.

– Ай! – вскрикнула Рита где-то в ворохе разорванных в клочья бумаг и покореженной мебели. Сталк искал ее глазами, и нашел спустя несколько рядов рабочих столов. Она сидела на пыльном полу и была буквально пригвождена к деревянному шкафу пикой, которая воткнулась в ее правую ладонь.

– Не шевелись, – предупредил ее Сталк, присаживаясь рядом. Он внимательно осмотрел пострадавшую руку. – Нужно вынимать…

– Ты спятил? – перепугалась Рита, хотя сама понимала, что это единственный выход из ситуации. Потом она резко вскрикнула, потому что пика приносила ей боль – из нее начала сочиться кислота, которая принялась разъедать кожу. – Я не могу на это смотреть! Быстрей!

– Приготовься, – предупредил Сталк, хотя ему было сложно сидеть из-за поврежденных ребер. Он только дотронулся до пики, как Рита разразилась гневной тирадой в купе с проклятиями в сторону бойца. Сталк резко дернул пику на себя, отчего та с трудом подалась вперед и была вырвана из ее руки.

– Нужно обработать рану, – сказал он, доставая из отдела ту самую тряпку, которой вытирал лицо. – Этот материал отлично дезинфицирует и закрывает раны.

– Эта тряпка сделана твоей вшивой общиной, да? – с ненавистью произнесла Рита, держа свою окровавленную ладонь и всхлипывая от боли.

– Если рану не обработать и не прочистить, то она может начать гнить. Неизвестно, что у той твари в этих штуках. Или ты примешь эту тряпку, или я отрежу ладонь. Мне плевать на твою руку, просто нужно найти, где прячутся люди в этом районе, а в остальном – ты мне безразлична.

Пострадавшая смотрела на Сталка с презрением, но протянула руку, из которой сочилась кровь наряду с кислотой. Стоял невыносимый запах и тихое шипение, медленно разъедающее кожу, а Рита буквально теряла сознание, когда Сталк принялся очищать рану. Он точно не знал из какого материала сделана эта ткань, но был уверен, что она полностью очистит кожу.

Тряпка впитала в себя кровь и остатки кислоты, а потом начала высушиваться, извергая из себя тонкий белый дым. Сталк тряхнул ею всего один раз, и она стала как новая. Он полностью перевязал Рите ладонь. Та отстраненно отдернула руку, не поблагодарив его.

Сталк подошел к своему бронежилету, который был изрешечен пиками. Он вытащил из отделов на бронежилете уцелевшие магазины от автомата пистолета, распихав их в карманы. Рация безнадежно разбита. Остался только встроенный передатчик в противогазе.

– Куда мы сейчас? – спросила Рита.

– Дальше, – сухо ответил Сталк, проверяя автомат на боеготовность.

– Отсюда нет выхода, – прошептала Рита. Она все еще держалась за больную руку, но прекрасно двигала пальцами и разжимала ладонь. – Единственный выход завален, а лезть по стене до окна в крыше я не приспособлена.

Сталк начал осматривать помещение фонариком на автомате, но ничего путного и похожего на проход не нашел, кроме дыры в стене, которую оставил мертвый громила. Проход условный, но пролезть можно, благо стены здесь тонкие. Луч фонаря уперся в облезлую стену.

Сталк залез в проем и вышел в новый темный коридор. Рита последовала за ним, напоследок взглянув на поверженного мутанта.

Под ногами хрустели стекла от ламп освещения на потолке, а стены были в кровавых отпечатках рук. Вниз вела одна единственная лестница, а остальные двери были наглухо закрыты. Идти в эти неизведанные кабинеты у Сталка не было ни малейшего желания. Он легко спустился по лестнице, оглядываясь по сторонам. Ступеньки уводили их все глубже и глубже, пока не закончились около двери с яркой красной табличкой: «Лаборатория».

Прозрачная дверь оказалась заперта. Через толстое стекло невозможно ничего разглядеть.

– Нам нужно вернуться и поискать другой выход, – испуганно прошептала Рита за спиной.

Сталк занес приклад автомата назад и ударил им по упрямой двери. Стекло только потрескалось, оставляя паутинку из осколков в двери. Второй удар полностью разбил ее. Сталк протиснулся внутрь, терпя сильнейшую боль в ребрах. Рита – следом.

Их встретил охранный пост с выключенными мониторами. Связка ключей безмятежно лежала на пыльном столе, рядом с инструкциями для персонала.

Сталк почувствовал, что на что-то наступил, и посветил фонарем. На нем распластавшись лежал мертвый мужчина в белом халате, похожий на мумию. В его руке красная папка. К его удивлению, и она была чистой. Сталк взял ее, положил на стол и в свете фонаря прочел:

«Фамилия: Ермолина

Имя: Мария

Отчество: Владимировна

Совершенно секретно!

Вручить лично профессору Мазурину!

Данный объект становится неуправляемым. Мы выявили у нее некоторые отклонения во время первых испытаний. Ее пси-кинетическая сила только крепнет. Мы слепо полагали, что данный объект представляет стабильность и может подчиняться. Однако вчера данный объект, пользуясь своими способностями, учинил беспорядок в моем кабинете при ее тестировании. Также наивно полагали, что ее телепатическая связь возникает из определенного участка мозга. Вынуждены признать, что вирус «Уникум» питает ее тело, создавая вокруг нее волновое поле, которое и является предметом наших испытаний. Должен заметить, что это поле представляет огромную опасность, оно почти невидимо для глаз. Объект с легкостью поднимает большие конструкции.

Буквально вчера случился страшный случай, который положил конец нашим исследованиям. Мозг нашего сотрудника разорвало на несколько кусков. Мы с трудом собирали бедолагу по частям. Перед своей смертью он сказал нам, что с ним разговаривает девушка по ту сторону стены. Это ужасно!

С уважением, сотрудник исследовательского центра».

Сталк закрыл папку. Этот объект мог находиться рядом. Казалось, что из темноты на него смотрят несколько глаз и предвкушают его смерть.

В этот момент резко включился свет и завыла сирена, давящая на барабанные перепонки. Сталк выискивал автоматом любые движения, но, кроме этого гудения, ничего не происходило. Плюсом данной ситуации была подача света в лабораторию.

Прекрасно был освещен длинный коридор с многочисленными открытыми нараспашку кабинетами. Покойниками усеян весь пол. Сталк внимательно прислушивался к каждому шороху. Звук сирены вскоре стих, оставив за собой лишь раздражающее шипение люминесцентных ламп на потолке.

В конце коридора находилась дверь с табличкой: «Склад». Она была приоткрыта, и словно манила своей таинственностью. Чутье Сталка подсказывало, что им стоит вернуться назад и посмотреть другие пути отхода, что эта дверь не сулит ничего безопасного.

– Уходим, – скомандовал он.

Рита застыла на месте, не шелохнувшись. Ее губы побелели от страха, а округлившиеся от ужаса глаза смотрели на дверь, из которой они только что вышли. Сталк обернулся и увидел, что за разбитой стеклянной дверью на них смотрит странный высокий мужчина в белом халате. Его уродливое, испещренное язвами лицо было безмятежно, оно равнодушно взирало на бойца и девушку. Отдаленно он напоминал мутанта, поверженного ранее. Нервы у Сталка натянулись, как нейлоновые струны.

– Спокойно, – прошептал он, смотря в глаза ужасному мутировавшему мужчине. Бесцветные, они моргали, испуская неприятный хлюпающий звук. Несколько белых насекомых обвили ему ноги.

Желтые зубы скалились, и от него исходила бешеная энергетика. Струпные руки медленно дрожали. Серо-белый халат и бейдж «У. И. Ермолин» – это сотрудник «Баррикад».

Сталк начал замечать, как по лбу мужчины отчетливо виднеются капельки пота, но кожа как-то странно начинает себя вести: она начинает бугриться, приподниматься и наливаться кровью, будто кожа прозрачная., и так по всему телу. Сталк медленно начал опускать руки, наблюдая, как у мутировавшего начинает лопаться кожа, а кровь полностью орошает пол и прилегающие стены. Сталк успел дотянуться до пистолета, как мутант принялся в сильных конвульсиях бить по дверному проему и пытаться обрушить стену. Она не выдержав, рухнула.

– Что он это сделал? – спросила Рита у Сталка.

– Он закрыл нас, – просто ответил тот. – Мы в ловушке. Обратного пути нет.

– Но зачем?

– Видимо, когда начинают мутировать, то крушат все на своем пути. Надеюсь, что это последний мутант в этом центре.

Сталк посмотрел на заваленный проход, и у него не оставалось другого выхода, как идти по этому коридору к той злосчастной двери. Он вытащил пистолет, готовый ко всем поворотам, которые ждут его в лаборатории.

Первый кабинет, который ему попался на глаза, встретил их разбросанной документацией и перевернутой мебелью. Хозяина, судя по кровавым следам на полу, тащили волоком. Сталк зашел в кабинет, осматривая его на предмет ценной информации и наткнулся на серый цифровой диктофон. Он положил устройство в отдел с таблетками «Новая вода».

Во втором кабинете с табличкой «Профессор Мазурин Ф.А.» они нашли труп мужчины в белом халате с пробитой головой, который застрелился у компьютера и продолжал сидеть в вечной позе за своим рабочим столом. Монитор компьютера был включен, а там интересные папки с надписью «Ермолина».

Сталк спихнул покойника со стула и встал перед монитором. Он мышкой провел до указанной папки, щелкнул правой клавишей. В папке находились все важные документы с пометкой «У. И. Ермолин». Сталк прочитал несколько строк из неофициального отсчета профессора:

«Как только мы можем утихомирить его нрав? Он просто спятил. Не понимаю, зачем этого привезли сюда? Он заражен, но продолжает принимать большие дозы какого-то странного препарата. Сегодня же я подам рапорт об увольнении. Я прекрасно понимаю, что он пытается быть рядом со своей дочкой, но всему есть свои границы. Профессор Ермолин полностью пренебрегает безопасностью своего персонала. Мне даже стало казаться, что до добра это не доведет»…

Сталк уже собрался отходить от забрызганного кровью монитора, как заметил одну интересную папку с надписью «Реквием». Он попытался открыть папку, но та была повреждена. Сталк принялся искать носитель в бумагах, не нашел старую «флешку». Он скопировал всю информацию на этот носитель.

В остальных кабинетах не нашлось ничего полезного, кроме кипы бумаг о различных исследованиях на людях.

Сталк подошел к полуоткрытой двери с надписью «Склад» и распахнул ее. Комплекс под названием «Белые Баррикады» хранил в себе еще больше тайн, чем он думал. Казалось, что лаборатория позади, но его удивило, что за металлической дверью находился настоящий научный зал, поделенный на несколько секций, отгороженный друг от друга белыми шторами.

– Нет! – вырвалось у Риты, когда она увидела слабо освещенный холодный зал. – Они лгали мне. Они говорили, что у них нет лаборатории для опытов. Что только берут анализы в кабинетах. Они… Мерзкие… Твари…

Сталк шел первым, и запах буквально въедался в его кожу и одежду. Он надел противогаз. Рита же обошлась прижатой ко рту ладонью, которая была замотана в ту тряпку, что дал ей боец.

Зал продувался со всех щелей. Ветер, казалось, нарочно трепал эти шторы, обнажая все содержимое в этих отделах: отрубленная человеческая мутировавшая голова покоилась на специальной металлической треноге, подобно трофею. В клетках догнивали останки людей. Их обезображенные лица выглядели еще более пугающе в мерцании одной единственной лампы, что тускло освещала зловонное помещение.

Сталк с Ритой продвигался вглубь, казалось, «резинового» зала. Стук железа. Музыка звучала справа от него, откуда и дул ветер.

– Стой здесь, – приказал Сталк, а сам приготовил пистолет, сняв его с предохранителя. Противогаз он тоже снял, потому что тот мешал обзору.

Звук донесся из темного угла. Медленное шарканье. Сталк навострил уши. Он увидел, что создавало такой ветер – аппарат, похожий на мини-турбину самолета с лихвой пропускал сквозь себя кубометры воздуха. Почему она оказалась здесь и зачем? Оставалось для него загадкой, но записка, прикрепленная к установке гласила: «Внимание! Идет очистка воздуха от вируса»!

В этот момент, когда его глаза читали эти строчки, кто-то набросился на него. Перед его взором предстало омерзительное болотное лицо с растущими желтыми клыками и красными звериными глазами. Гладкие, но склизкие руки обвивали горло Сталка так, что он начал задыхаться. Пистолет в руке едва дрогнул, но палец спустил курок. Раздались громкие хлопки, но мутант в белом халате не отпускал свою жертву, а пытался вонзить острые клики в в нос бойца.

Сталк пнул нечисть в живот, отчего тот разжал руки, оставив на шее жертвы несколько царапин. Монстр раскрыл свою ужасающую пасть с несколькими зубами-иголками в три ряда и попытался вновь атаковать Сталка. Но тот был готов и несколько раз выстрелил в него. Пули прошили мутанта насквозь. Одна попала точно в пасть, вылетев через шею. Мутант начал держаться за место прострела, а потом упал замертво навзничь, забрызгав пол кровью.

– Это вампиры! – испуганно прошептала Рита, прибежавшая на шум. Она внимательно осмотрела лицо мутанта, особенно ей приглянулись клыки с ладонь взрослого человека. – Мы про таких слышали. Кровь из нас пьют. Так они воду получают. На нас с братом уже такие нападали, только мы от них смогли убегать.

Сталк ничего не ответил. Он прицелился в голову вампиру и сделал несколько контрольных выстрелов. Кровь от мутанта медленной струйкой превращалась в лужу. Где-то в глубине вентиляции, в унисон с едва шумной турбиной, послышались новые безумные грохочущие крики и топот нескольких человек.

– Они, наверное, почуяли кровь, – бледнея предположила Рита, и ее догадки оказались верны: шум доносился с потолка. Топот продолжался до тех пор, пока несколько вампиров не спрыгнули сверху на холодный кафельный пол.

Сталк был готов к этой схватке, хотя ноющие ребра напоминали ему, что удача может оказаться не на его стороне. Но они набросились на труп своего собрата. Вампиры старательно разделывали труп на куски, слизывая кровь с пола не замечая двух живых

– Они жрут друг друга, – с ужасом прошептала Рита.

Глава 3. "Двор"

– Нам пора убираться отсюда, – проговорил Сталк в такт слышимых в его голове ударов сердца от страха. Он вытащил предпоследнюю гранату и поставил ее мощность на «красный цвет». – Видишь ту дверь?

– Да, – испуганно кивнула девушка в сторону открытой двери, откуда сочился белый холодный дымок.

– Теперь беги туда, – скомандовал Сталк, а сам кинул в поедающих падаль вампиров гранату. – У нас пятнадцать секунд.

Они пересекли несколько метров по скользкому серому кафелю, а за спиной уже послышался клич мутантов. Забежав в темное помещение, им сразу же пришлось отойти в стороны, прижавшись к бетонной стене. Грянул взрыв, который основательно завалил дверной проем, а крики вампиров лишь только леденили душу, но не более того. Сталка на миг оглушило от столь сильного взрыва – сказывалось сотрясение мозга. Ребра «гудели» пуще прежнего.

В темноте резко включился свет, а девушка заорала, будто резанная. Сталк мгновенно пришел в себя. Он подошел к Рите, но она уже смолкла, вперив взгляд перед собой. На нее смотрело безжизненное лицо охранника, который навеки «присел» к железной тележке. Он уже начал разлагаться, но Сталк внимательно смог рассмотреть его помутневшие глаза.

Рядом с умершим лежал труп вампира, изрешеченный дробью. Рука охранника лежала на боевом дробовике черного цвета. Несколько патронов кучкой лежали на полу. Видимо, тот бедолага, не успел вовремя зарядить его.

Сталк поднял мощное оружие, но был слегка разочарован:

– Дробовик пуст. Несколько патронов нам погоды не сделают.

– Что это за место? – спросила Рита.

Сталк только сейчас понял, что стоит в просторном помещении, где каждый сантиметр занят переносными тележками, которые достигали двух метров в длину, а сами набиты вещами: разнообразной одеждой и обувью разных размеров. Детские игрушки наводили в этой веренице бесконечных передвигающихся контейнеров наибольший ужас.

– Что тут творилось? – спросила побледневшая девушка, не отходя от бойца ни на шаг. – Похоже, тут закончили свой путь много людей…

Сталк лихорадочно соображал. Он пытался понять, зачем тут столько тряпья, причем поношенного. Его сомнения сразу же врезались в уставы его общины, которая должна говорить только правду своим сотрудникам и, по крайней мере, быть честной с другими людьми. Но его глаза созерцали тонны вещей.

Сталк не заметил, как он, словно призрак, блуждал мимо этих контейнеров-тележек. Хруст под ногами отвлек его от этих мыслей. Он наступил на разноцветные детские очки, которые выпали из ближайшего контейнера.

– Здесь хранятся все вещи умерших, – заметила Рита, осматривая контейнер с мужской обувью. – Это вещи тех, кто теперь в графе «Утиль». Вот почему трупы в клетках раздеты. Их готовили для убоя…

Сталк молчал. Впервые в жизни он не смог возразить, сказать что-то в защиту своей общины. Все говорило против нее. Вещи и покойники в клетках – это неоспоримое доказательство вины корпорации «Сияние Корп». У него в голове роились досадливые догадки, что Рита права.

– Я больше всего боюсь, что скоро тупик и нам не выбраться отсюда. Мой брат меня просто не дождется…

Они буквально пробирались сквозь баррикады из контейнеров. Сталк сжимал в руке только что полученный дробовик, готовясь к любой неожиданной атаке. Через несколько минут они уперлись в плотную стену.

– Тут должен быть обход, – предположил Сталк, ища глазами хоть какой-то выход.

В пяти шагах, за особенно тяжелым контейнером, находилась решетчатая дверь. Сталк постарался отодвинуть контейнер-тележку, но безуспешно.

– Помоги мне, – грубо сказал он Рите.

– Сейчас, – откликнулась та.

Вместе надавили на контейнер, но тот даже не шелохнулся. Сталк обошел его и заметил затвор, на котором и держалась сторона тележки. Он нажал на него и резко отдернул. Все содержимое высыпалось на пол. Сталк заметил одно обезображенное тело, судя по белому халату, сотрудника « Белых баррикад».

– Ай! – в очередной раз вскрикнула девушка, прижимая ладонь к своему рту, словно ее тошнило.

Сталк не слишком церемонился: он швырнул труп в сторону. Теперь он сам с легкостью отодвинул контейнер, и путь к двери был открыт. К счастью, замок не заперт.

Сталк только открыл дверь, как в его нос врезался тошнотворный запах. В комнате темно, хоть глаз выколи. Сталк вооружился своим надежным противогазом, он уже собрался войти туда, но женская рука крепко впилась в его плечо.

– Я не могу туда войти! – истерично закричала Рита, подрагивающими бледными губами. Она надеялась, что Сталк ее тут не оставит. – Ты не бросишь меня здесь! Без меня ты заблудишься в районе. Пожалуйста!

– Хорошо, – подумал Сталк, – держись за меня и не дыши. Даже глаза не открывай.

Рита кивнула. Свет на складе вещей потух, словно они за собой его выключили.

Сталк первым вошел в комнату, которая освещалась красными дребезжащими аварийными фонарями. Рита держалась за его плечо. Она сощурила глаза и заткнула рукой рот с носом. Сталк делал быстрые шаги, чтобы ей хватило воздуха в легких.

Перед его глазами в свете фонарей мелькали повисшие гнилые покойники. На хирургических столах их было еще больше. Выключенными висели монтированные к стенам кондиционеры. Видимо, они охлаждали тела; они источали тот самый зловонный запах. Противогаз мешал оглядываться, но у Сталка не было никакого желания находится тут долго.

Плакаты в свете красного луча выглядели еще больше пугающе. Их надписи с красочными иллюстрациями показывали удачное вскрытие инфицированного человека и его расчленение на органы. Еще больше смутили Сталка картинки, что из некоторых органов получается вакцина «Новая вода».

Тут лежали и подопытные, и сотрудники корпорации. Что умертвило работников, понять невозможно. Информация, изображавшаяся на стекле противогаза, показывала загрязненность воздуха. Сталк своими глазами видел, как несколько покойников дернулись.

Вирус «Уникум» способен вызывать мутации, но казалось, что даже в мертвых телах он жаждал новой крови.

Пара прошла приличное расстояние от входа в помещение, и рука Риты начала сильно сдавливать плечо Сталка, словно сигнализируя, что воздуха ей не хватает.

Наконец показалась дверь с электронным замком. К счастью, был обесточен. Они зашли и крепко захлопнули ее. Рита принялась кашлять и непрерывно дышать вожделенным свежим воздухом, а Сталк с омерзением рассматривал кровь и обрывки гниющей кожи на подошве своих ботинок.

В коридоре серые стены встретили их кровавыми разводами и гильзами на бетонном полу. Сразу видно, что тут произошла перестрелка.

Приближающие звуки заставили Сталка приготовиться к неизбежному. Он крепко сжал дробовик. Эти звуки начинали действовать на нервы, побуждая мозг рисовать необъяснимые фигуры мутантов. Клацанье стихло в глубине темного коридора.

– Я вижу выход! – вскрикнула от волнения Рита, и это стало роковым: топот усилился. К нему приближались новая «партия» вампиров.

Сталк оттолкнул Риту к выходу и прицелился в непрошеных гостей дробовиком. Раздался грузный хлопок; одна из тварей сделала кульбит на полном ходу и размазала себе лицо о стену, разбрасывая ошметки мяса и куски черепа на своих собратьев. Дробовик оказался лучшим «лекарством» для таких «особей». Однако их было больше десятка. Клацанье ногтями резали не только слух, но и нервы, а жуткий окрик не давал никаких сомнений, что они будут биться до конца.

Сталк приготовился к смертельной схватке. В дробовике у него оставалось всего три патрона, которые не смогли бы утихомирить эту ораву голодных тварей. Сзади была открыта загерметизированная дверь. Рита забежала в нее и ждала бойца. Сталк медленно попятился назад, дабы контролировать свой отход. Из тьмы коридора гулко отражались эти ужасные клацанья.

– А толкаться некультурно, – буркнула Рита, потирая ушибленное плечо, когда Сталк зашел внутрь. Она была с электронным замком, но не работала. Тогда Сталк выбрал логичный на его взгляд вариант.

– Спрячься, – бросил он, приготовив помповое ружье.

Сталк отошел на пару шагов, чтобы обезопасить себя. Еще мгновение, и твари с душераздирающими криками влетели в комнату. Сталк произвел один выстрел, и несколько вампиров замертво упали на кафель от полученных ран. Радиус поражения у помпового ружья в ближнем бою был максимальным.

Второй хлопок! Все стало тихо, лишь одно тело мутанта еще тряслось в предсмертных конвульсиях, да воздух наполнился запахом пороха.

– Они мертвы? – осторожно спросила Рита, прячась за спиной у Сталка.

– Да, – процедил тот, осматривая комнату.

Он аккуратно закрыл изрешеченную дробью дверь, чтобы их не было видно. Превозмогая боль, Сталк заставил себя идти дальше.

Рита, окрыленная скорой свободой из этого добровольного заточения в «Белых баррикадах», побежала по коридору. Сталк попытался схватить ее, но не успел. Кричать он не хотел, потому что боялся привлечь ненужное внимание. Вмиг она исчезла с виду. Сталк спешно последовал за ней, слушая ее крики: «Помогите»! «Помоги»!

– Дай руку! – воскликнул Сталк, подойдя к ней, взирая на бездонную яму. Если бы не ее штаны, зацепившиеся за железный прут, то она была бы мертва. В последний момент она смогла ухватиться рукой за выпирающую перед ее носом скользкую трубу.

– Вытащи меня отсюда! Я долго не протяну…

– Держись за руку!

Каждая мышца на руке Сталка напряглась. Он изо всех сил потянул тонкую слабую женскую руку на себя. Физическая подготовка не прошла даром: он уперся в непрочный гнилой пол двумя ногами и вытянул Риту, рухнув на пол.

Сталк тяжело дышал. Он чувствовал запах гнили и одновременно свежего воздуха. Рита тоже тяжело дышала где-то совсем рядом.

– Спасибо, – дрожащим голосом поблагодарила она.

– Нам пора идти. Выход рядом, – грубо ответил Сталк.

Он повернул голову влево и наткнулся на пустынный взгляд мертвой женщины. Ее карие глаза теперь отражали только мглу и холод. Бледное лицо, словно восковая маска, казалось безмятежным и спокойным.

Сталк поднялся в полный рост и внимательно посмотрел на убитую. Она была одета в камуфляж, но без обуви, что показалось странным.

– Бедняга, – прошептала Рита, с отвращением взирая на труп.

Они наконец достигли открытого двора. Их встретило лишь безжалостно палящее солнце. Комплекс «Белые баррикады» плотно прилегали к дороге, поэтому под ногами лежал старый потрескавшийся асфальт с белой потертой разметкой. Несколько машин стояли изувеченными и походили на груду металла, будто неведомая сила швыряла их, словно камешки.

– Что тут произошло? – спросила Рита, стараясь не смотреть на гниющие останки людей, которые стали кормом для мух и их личинок.

– Тот мутант, которого мы видели в лабораториях, – просто ответил Сталк. Он осматривал весь периметр двора. Как он понял, здесь машины выезжали из комплекса. Слева от него находились запертые ворота. Если бы не брошенная в них клетка в начале пути, то они могли спокойно попасть в этот двор, пройдя всего несколько метров. Мутировавший ученый по фамилии Ермолин заставил их обойти почти весь комплекс по кругу, затратив больше времени.

– Мы сможем открыть эти ворота? – с надеждой спросила Рита.

– Да, – ответил Сталк. Он прикладом выбил засов, потянул забор на себя. Тот с трудом поддался на усилия, с жутким скрипом они начали послушно отъезжать в сторону. Сталк повернулся к Рите: – Проходи.

Как только Рита покинула комплекс и очутилась на свободе, одна из разбитых машин на другом от них конце двора поднялась в воздух. Сталк резко обернулся и отпрыгнул в сторону в тот самый момент, когда груда металла понеслась в забор. Старый ржавый забор снесло, Рита вскрикнула и убежала.

Из машины начал сочиться бензин.

Обезображенный Ермолин стоял посередине двора и пожирал своими бесцветными глазами Сталка, а потом протянул руки. Мутант вырос в два раза.

– Ну давай, – сквозь зубы процедил он, готовясь к новой схватке.

Руины из автомобилей мутант поднял высоко над собой и обрушились на Сталка. Он в последний момент отпрянул и таким образом спас себя.

Сталк выбрал для себя самую опасную стратегию: добраться до Ермолина любой ценой и попытаться уничтожить его подручными средствами.

Между тем, мутант с корнем выдрал пару на территории периметра березок и швырнул их в бойца. Тот с трудом увернулся, но почувствовал как ожесточенные ветки били по нему с остервенением, словно мстя ему за погибель.

Ермолин подходил ближе, всего в пару метров. Внезапно Сталка отбросило назад, будто молот прошелся по его лицу. Лицо горело, словно на нее вылили кислоту, а сам он своим телом «вспахал» куски старого асфальта, врезавшись в тело покойника. Ребра в который раз болезненно отреагировали на удар об твердую поверхность. Сталк машинально соображал, пока его взгляд не упал на телескопическую дубинку с электрошоком, которая беззаботно выглядывала из кармана брюк у мертвого сотрудника. Он быстро протянул руку и вытащил складную дубинку для усмирения особенно буйных.

На растрескавшемся асфальте остались четкие свежие бензиновые пятна, которые Сталк решил использовать для своего прикрытия. Под летящий в него металлом боец умудрился поджечь несколько таких пятен разрядами тока. Испарения бензина прекрасно горели черным дымом; обезумевший ученый потерял его из вида на несколько секунд, что дало ему преимущество.

Сталк швырнул телескопическую дубинку в Ермолина, отчего тот замешкался, издав несколько страшных вскриков. В этот момент Сталк отбросил дробовик, вскинул автомат и выпустил в него весь магазин. Пули пронзали тело со стеклянным звуком, видимо, причиняя ему нестерпимую боль.

Сталк опустил автомат и сразу же достал пистолет из кобуры, произведя несколько неточных выстрелов. Пуля, пробив мутанта, пронзила бак у покореженной машины, отчего тонкой струйкой начал капать бензин из бака. Мутант врезался в автомобиль и на несколько мгновений тряс уродливой головой, словно приходя в себя.

Сталк поднял телескопическую дубинку, посмотрел в туманные белые глаза Ермолину и равнодушно провел электрическим разрядом по вытекшему топливу.

Вспыхнул пожар, мутант горел, как тряпичная кукла. Огонь разбушевался на территории «Баррикад» со стремительной быстротой.

– Все, – прошептал Сталк, взирая на свои разрушительные труды.

Пламя царствовало в этом месте, стирая любые доказательства преступлений корпорации «Сияние Корп». С жутким треском горело тело обезумевшего мутанта, поднимая ворох черного едкого дыма.

Сталк повернулся спиной к комплексу и с трудом поплелся к воротам. Теперь этот маленький периметр напоминал настоящее поле после битвы. Асфальт залит горюче-смазочными материалами и готов воспламениться в любой момент. Гарь буквально въедалась в глаза, заставляя поневоле щуриться. Все заволокло черной пеленой, пришлось надеть противогаз. Обзор заметно улучшился, легкие благодарно вдыхали чистый кислород.

Сталк добрался до ворот. Жар обжигал спину.

– Ты здесь не пройдешь! – крикнула испуганная Рита, Она стояла по ту сторону периметра и отчаянно пыталась расширить лаз, пытаясь сдвинуть груду металла.

– Убирайся отсюда! – крикнул Сталк, а сам отвернулся от нее, и отправился к другой стороне бетонной стены. Сталк больше не медлил ни минуты, а быстро залез на деревянный выступ. Он уже было прыгнул через забор, как за спиной прогремел несильный, но ощутимый взрыв.

***

– Войдите, – отозвался на стук Сталка в дверь старческий низкий голос.

Сталк прошел в уютный кабинет и сразу огляделся. На резном столе находились ультратонкий ноутбук и пару листов офисной бумаги. Слева стоял металлический шкаф без изысков, наполненный многочисленными красными папками в ряд. Стоял неприятный и едкий запах алкоголя, вперемешку с табаком.

Обладатель голоса стоял к Сталку спиной, одетый в белый халат. Голова с редкими седыми волосами слегка подрагивала под такт его тяжелого дыхания.

– Садись, – сказал он, не поворачиваясь, изящно махнув правой старческой узловатой ручонкой. – Скоро будет дождь. Рад тебя видеть.

– А по какому вопросу, господин Алшев? – сдержанно спросил Сталк, сев за стол на деревянный стул. Он уже был в форме отряда «Яд» и через два часа уже должен отправиться на выполнение операции «Реквием».

Гавриил Геннадьевич Алшев наконец повернулся к собеседнику. Испещренное морщинами лицо с глубокими зелеными глазами, потрескавшиеся губы и впалые щеки говорили об очень старом человеке, который разменял не один десяток лет.

– Никаких вопросов, молодой человек, только одни просьбы, – игриво ответил Алшев, отойдя от окна. Его походка казалась слегка судорожной, словно ноги старательно не слушались. Он сел за свой стол, напротив Сталка. – Я узнал параметры вашей операции совсем недавно, поэтому вынужден просить тебя об одной услуге. Мне нужны все важные документы, которые ты сможешь отыскать в этом районе.

– У меня совсем другая задача, но я не могу сказать вам, так как она под грифом «Секретно».

– Я и без тебя это знаю, – чуть повысив голос произнес Алшев. – Твоя задача состоит в ликвидации всего, что хоть издалека похоже на вакцину «Реквием». Но там еще располагается один центр, в котором хранятся очень дорогие мне документы…

– На территории района высокий уровень радиации. Вряд ли община будет там что-то строить…

– Ты до конца ничего не понимаешь, а я не тот, кто должен тебе объяснять и разжевывать. Знаешь, почему именно ты сидишь передо мной, а не кто-то другой? – с грозными нотками в старческом голосе спросил ученый. – Но всему свое время. Я же сказал – никаких вопросов.

Алшев достал из кармана своего халата камеру, которая умещалась на ладони.

– Мне нужны данные о проекте «Реквием». Там наверняка остались документы, неважно в каком виде – в электронном или в письменном. Важно достать. У твоего отряда есть все шансы, поэтому вас отправляют туда с уверенностью, что вы не провалите его. Я очень на тебя надеюсь, Стас.

– Я не могу сделать то, о чем вы просите, господин Алшев, – непреклонно процедил Сталк. – За этими и в этих стенах у меня только позывной «Сталк» и не более.

– Стас, пойми, что у нас с тобой неформальная встреча. Ты же все-таки не против, что я тебя по имени называю. Ты у нас был одним из лучших в подготовительном лагере. Тебя даже хотели взять в отряд «Химера», но я настоял на другом. Благодаря мне ваш отряд «Яд» не «чипован». Вам в головной мозг не встраивали систему слежения. Я убедил совет директоров, что отряд станет невидимкой. А теперь после всех благих дел в ваш адрес я требую полного подчинения моей просьбе.

Сталк с каменным лицом смотрел в пронзительные глаза ученого, даже когда тот пододвинул к нему небольшую черную камеру с высоким качеством изображения.

– Я не могу предавать общину, – холодно сказал Сталк, не взяв камеру. – У меня есть четкие указания от начальства.

– Ты не понимаешь…

– Все я прекрасно понимаю, – перебил его Сталк, выходя из-за стола. – Я выполняю то, что мне приказано…

– Это мы посмотрим, – взъярился Алшев, тряся своими сморщенными руками. – Ты не понимаешь, чем ты рискуешь. Твои идеалы о нашей общине развеются, едва ты ступишь своей ногой в этот район.

– Можно идти? – сухо спросил Сталк.

– Идите, – неряшливо, но грозно бросил Алшев.

Едва Сталк покинул кабинет и закрыл за собой дверь, он услышал как ученый швыряет технику со своего стола и яростно кричит, как это позволяет его старость.

Глава 4. "Ласковые гости"

Пронзительный писк вернул Сталка в сознание – это «верещал» противогаз, предупреждая о малом запасе кислорода в фильтре. Он открыл глаза и увидел на звездном небе полную луну. Получается, что он несколько часов был без сознания. Голова до сих будто свинцовая, а ребра болели при любом тяжелом вздохе.

Сталк привстал, чтобы внимательно осмотреть место падения. Языки пламени еще бушевали в «Белых баррикадах», они прекрасно освещали местность. Он внимательно осмотрел руки и ноги, чтобы убедиться, что полностью не пострадал при неудачном приземлении в густую траву. Противогаз пришлось снять и скинуть фильтр на землю, как бесполезный предмет.

Сталк недоумевал, почему еще не видел ни одного мутанта, но предполагал? что огня они бояться не хуже, чем дикие звери. Взрыв чуть не оглушил бойца, но казалось, что лопнут перепонки. Через несколько секунд он вспомнил, что потерял Риту.

Сталк подошел к перекошенным воротам. Риты не было, но он отчетливо видел следы ее ботинок и несколько незнакомых, предположительно «гости» без обуви. Вереница из отпечатков ног вела по вытоптанной тропинке, но потом резко прерывалась, превращаясь в беспорядочную линию; видимо, Риту тащили волоком, а она сопротивлялась как могла.

Потом они оборвались и повернули направо, где вовсю царила всеобъемлющая природа: березки взвились вверх, наряду с колючими кустарниками, которые создавали некий барьер на подступах к длинному многоэтажному дому, но пройти можно. У Сталка не было сомнений, что Риту повели именно сюда: трава притоптана, а несколько сучьев деревьев изломаны, вдобавок ко всему на кустарнике повис обрывок ткани от ее кофты.

Сталк прошел вперед, стараясь не шуметь, что в условиях валяющихся сухих под ногами веток не так-то просто. Он ступал очень осторожно, под шум маскирующего его легкого ветра, и медленно пробирался вглубь, пока не услышал рядом с собой чье-то отчетливое, но прерывистое дыхание. Инстинкт самосохранения твердил, что это враг!

Впереди находилась забаррикадированная арка, которая тускло освещалась одной замасленной лампочкой. У входа стояли двое мужчин-охранников. Один из них с ножом, а другой – с двухствольным охотничьим ружьем. Они все взбудоражились и пытались подойти поближе к источнику шума.

– Кто здесь? – испуганно крикнул один из стражей.

– Я заблудилась, – донесся до Сталка сладкий женский голосок совсем рядом, в паре шагов от него. Он хотел протянуть руку и дотронуться до девушки, но охранник с ножом по ту сторону бодро ответил:

– Я иду на помощь!

Послышался отчетливый звук ломающихся веток и шуршание травы – охранник уверенно шагал к сладкоголосой. Сталк достал нож, чтобы приготовиться нанести удар, но соперников было двое, поэтому выбор сделал в пользу подошедшего. В этот момент послышался лязг чьих-то зубов и пронзительный крик мужчины, словно его режут.

Сталк замер на миг и прислушался. Девушка в свете луны спокойно продолжала лакомиться своим заслуженным «ужином». До ушей Сталка долетал неприятный хруст костей, словно нечто разделывало покойника на потроха. Он крепко сжал нож, и уже было собрался атаковать это чудище с женским голосом, но грянул взрыв с догорающих «Белых Баррикад», спугнув мутанта. Тело мертвого мужчины мягко упало на траву.

– Нимфа! – крикнул второй охранник, подоспевший в самый раз, чтобы увидеть убегающего монстра. Раздалось несколько выстрелов, но так называемой «нимфы» и след простыл: та с легкостью взобралась на ржавое металлическое строение, похожее на крышу автостоянки, и растворилась во тьме.

Сталк понял, что пора действовать. Он старался легко ступать по мокрой траве. Охранник трясущимися руками заряжал свою двустволку, а Сталк решил воспользоваться этим моментом. Он словно призрак вышел из густой чащобы и возник у самого лица стража, который был занят только зарядкой оружия, и лишь успел поднять глаза на неожиданного гостя.

В свете фонаря блеснула холодная сталь ножа – охранник схватился за горло и пытался жадно глотать воздух. Из ослабевших рук выпало на лужи крови заряженное ружье. Смертельно раненый вопросительно посмотрел прямо в глаза Сталка, сначала упав на колени, а затем навзничь.

Сталк схватил труп за шиворот и оттащил в те кусты, из которых сам вышел. Перед ним стояла с виду неприступная арка с заваленным из всякого строительного мусора. Благо лампочка старательно высвечивала любую трещину.

Сталк так и не понял, как охранники пробрались по ту сторону арки, но его взгляд устремился на деревянный гнилой выступ. Он аккуратно наступил левой ногой на выпирающую палку, и та слегка хрустнув под его весом, все же выстояла. Сталк понял, что нельзя медлить, оттолкнулся от выступа, и руками закрепился у самого верха забора, стараясь вести себя как можно тише. Автомат предательски лязгал, ударяясь об спину.

Оказавшись на наспех сколоченном заборе, Сталк внимательно осмотрел все, что было в его поле зрения. По ту сторону забора с невозмутимым видом спал мужчина на ржавом стуле. Он был брит и очень грязен, одетый в тряпичную серую одежду. Если бы не горящая лампочка, прикрученная к стене бетонной арки, то казалось, что тут никого нет. Рядом со спящим на старом асфальте, который был украшен битым стеклом, лежала деревянная лестница. Теперь стало ясно, как они смогли находиться снаружи.

Сталк достал свой нож и прицелился в безмятежно спящего человека, целясь в горло. Меткий бросок заставил противника врасплох: он схватился за шею, хрипя, упал со стула на стеклянные осколки. Шум был незначительный, и воцарилась тишина, дающая Сталку без малейших проблем спуститься вниз.

Через пару мгновений подошвы его ботинок ощутили рыхлый асфальт. Сталк вытащил нож из бедолаги, хладнокровно вытер его лезвие от крови серой тряпкой. Труп девать попросту было некуда, поэтому бойцу пришлось «посадить» покойника на стул, словно тот спал. Кое-как ему это удалось, что не должно было вызвать подозрения у тех, кто патрулирует территорию.

Сталк вышел из арки под покровом ночи и сразу повернул направо, в ближайшие кусты, потому что недалеко от него прошлись еще двое патрульных, которые громко о чем-то беседовали.

– Куда ее теперь? А что за выстрелы были? Небось мутанты опять к нам пожаловали.

– Рита, – прошептал Сталк, и его на миг взяло звериное бешенство; он хотел расправиться с ними голыми руками, выйти из укрытия.

Сталка ждало разочарование: он так и не смог выведать, где сейчас находится Рита. За его спиной было заколоченное окно первого этажа, откуда пробивался яркий искусственный свет. Сталк медленно прошел к нему и заметил, что комната пуста. Слева от него послышался скрип железной двери: несколько человек вышли из подъезда, громогласно переговариваясь.

Сталк смекнул, что к чему: он бесстрашно вышел из укрытия за спинами людей, и зашел в сырой холодный подъезд в тот момент, когда дверь начала закрываться. Кряхтение петель заглушило резкие шаги бойца.

Пришлось идти вслепую, так как фонарик включать опасно. Сталк достал нож. Правая нога уперлась в ступеньку. Он крался по лестнице, а под ботинками предательски хрустела бетонная, отвалившаяся от ступенек крошка. В этот момент послышались тяжелые шаги спускающего вниз человека. Сталк приготовился атаковать. Свет от фонарика в руках дозорного дергался и ударялся в обшарпанную стенку.

Сталк подошел к дверному проему рядом с почтовыми ящиками и принялся ждать незваного гостя. Шаги гулко разносились по обшарпанному подъезду. К счастью, противник не пошел в сторону выхода из подъезда, а повернулся к нему спиной и прошел в противоположную сторону. Сталк сжал нож покрепче и сделал два шага вперед, стараясь не шуметь. Он вплотную подошел к полному мужчине с фонарем. Резким движением Сталк схватил врага за горло сзади и прошептал в ухо:

– Где девчонка?

Он чувствовал, как дыхание толстяка участилось, а его тело задрожало. Главным аргументом говорить правду был нож, упирающийся в спину.

– Она напротив этого подъезда. У нашего командира. Там где горит синий свет в окне, – быстро пробормотал он, а на руку Сталка, которая крепко зажимала горло, полился пот из крупных капель.

– Спасибо, – сказал боец, и с силой ударил мужчину рукояткой ножа по голове. Тот резко обмяк, он просто рухнул бы с грохотом, если бы Сталк не подхватил его, и с трудом не оттащил под лестницу около лифта. Убивать его было бы очень накладно: могли заметить кровь на бетонном полу, а затем забить тревогу.

Сталк вышел из подъезда, окунувшись в промозглую холодную мглу. Лишь звездное безмятежное небо было невольным и немым свидетелем всего, что творилось на грешной земле.

Шум битого стекла привлек его внимание. Он с ужасом обнаружил, что в злосчастной арке появляются новые незваные гости – это были те самые нимфы. Видимо, они почувствовали «свежатину» – людей, которых никто не охраняет. Сталк прижался всем телом к бетонной стене, словно старался слиться с ней. Он видел, как несколько страшных особей почти бесшумно вышли из арки и разбрелись в разные стороны, противно и свистя вдыхая ночной воздух.

Сталк смотрел в спину этого «зверя»: яркие ниспадающие седые волосы не смогли прикрыть бледную, когда-то человеческую макушку, а тряпки грязного цвета безмятежно колыхались на ветру.

Нимфа повернула свое уродливое лицо вправо, и Сталк с омерзением рассмотрел ее в профиль: длинный, как игла, бледный и не менее острый подбородок то и дело дергался. Звериный, налитый кровью глаз томно моргал, высматривая свою жертву в темноте.

Вопль не заставил себя долго ждать – один из охранников заметил нарушителей, подняв дикий крик. В некогда заброшенном доме забрезжил свет. Несколько мужчин высыпали из подъездов с оружием. И тут началось настоящее «представление» с громкими хлопками, рыком мутантов и ором разъяренных людей.

Сталк воспользовался этой суматохой, с легкостью пробежал по двору, не боясь наделать лишнего шума. Нимфы все прибывали и прибывали, бесцеремонно накидывались на дозорных и всех тех, кто им противостоял. Для них сегодня долгожданный пир.

В свете тусклого фонаря, повешенного на дереве, Сталк заметил, что на него бежит одна из нимф, и резко вытащил пистолет из кобуры. Три выстрела в голову усмирили голодного мутанта. Ее череп раскололся на несколько частей, прежде чем она упала на разбитый асфальт.

Сталк замедлил бег, стараясь быстро «очертить» ситуацию, как попасть в тот дом, если его подъезды совсем с другой стороны от этого двора. Длинный дом, из арки которого он вышел, прилегал к многоэтажке, где находилась Рита. Недолго думая, Сталк забежал в близкий к нему подъезд. Он не встретил никакого сопротивления – все силы брошены на борьбу с нимфами на улице.

При каждом быстром подъеме по лестничному пролету ребра требовали пощады, а голова – отдыха. Сталком руководила только одна цель – найти Риту живой, ведь она ключ к его к успеху операции.

Последняя ступенька, и перед ним находился настежь открытый чердак с доступом на крышу дома. Благо высоты Сталк не боялся. В момент его бега по крыше, наступил рассвет, который заставил остановиться на мгновение. Солнце только начало появляться из-за горизонта, освещая все вокруг своим пронзительным светом. Сталк продолжил путь, выключив фонарик на подствольнике. Холодные потоки воздуха отрезвляли его, придавали ему сил идти к своей цели.

Наконец он настиг стыка двух домов. Легонько, не дергаясь, Сталк переступил рубеж, оказавшись на желанной многоэтажке. Первый чердак оказался наглухо закрыт, пришлось искать обходные пути. Второе помещение чердака «гостеприимно» распахнуло свои двери от удара ноги.