Читать онлайн Коварство и любовь

Комната музыканта

ЯВЛЕНИЕ I

М и л л е р встает со стула и отставляет в сторону свою

виолончель. Жена М и л л е р а сидит за столом ещё в ночном одеянии и пьет кофе.

Миллер

(быстро ходит взад и вперёд по комнате)

Все эти встречи нашей дочери с бароном надо запретить!

Чтоб раз и навсегда! И нечего повѐсе этому сюда ходить!

Нам только не хватало, чтоб о нас пошла дурная слава.

Нашепчут президенту и невесть что наплетут. Шалавы!

Жена

Но ты же не заманивал его сюда и не устраивал присесты.

И дочь свою не выставлял и не навязывал ему в невесты.

Миллер

Кто будет разбирать, что оказался офицер до музыки охоч.

В начале… А потом смотреть он стал не в ноты, а на дочь.

Мне надо было приструнить Луизу. Шевельнуть мозгами!

И намекнуть майору, чтоб девѝцу нашу не съедал глазами.

На крайний случай донести его превосходительству отцу,

что его знатному сынку водиться с нами, вроде, не к лицу.

Тогда бы папа-президент устроил сыну-офицеру встряску.

И я бы был уверен – дело не получит нехорошую огласку.

Жена

(потягивая из чашки кофе).

Что люди скажут? Ерунда всё это! Кому наши дела нужны?

К тебе школяры всякие приходят. Аж фонбарόновы сыны!

Миллер

А чем закончится его хождение? – Замужеством? – Раскатывай губу!

Возьмёт её в любовницы. Пресытится… Адью! И поломал судьбу!

О, Господи! Прости меня! Ну, что я говорю? Что дочери пророчу?

Она ещё и жизни-то не вдела! Так молода, неопытна и непорочна.

Мусье-баронам лишь бы потереться, шашни завести, да покутить!

Таскаются по бабам. Ищут, где бы молодуху подцепить и соблазнить.

А тут вон лакомый кусочек – сам к рукам прилип. Мне жаль дочурку?

Её мы проморгáли! Сторожѝ, не сторожѝ. Влюблённые так юрки.

Хоть в каждую стеннỳю и дверную щель вставляй свой зоркий глаз,

Барон-то наш – настырный. Улучѝт момент и всё равно надует нас!

Её оставит с носом или с брюхом. Сыграет джентльмена и умоет руки.

Бесчестье на всю жизнь. Сиди! Иль продолжай – иди на плац от скуки!

Вот так войдёт в кураж, освоит ремесло…

(бьёт себя кулаком по лбу)

Жена

О, Господи! Спаси! Куда нас занесло?..

Миллер

Не сплоховать бы нам! Оно понятно, что замышляет этот ветрогон.

Луиза девушка красивая и стройная. Но… не богатая. А он – барон.

Ум-разум и приданое девиц не первонáдобны гулякам-кавалерам.

Не вѐрхом по галёркам взгляды их скользят, а нѝзом по партерам.

Взыграет кровь. Учует враз, как адмирал Родней, удачу. И вперёд!

Расправит паруса, навалится всем станом на французский флот.

Да, все мы люди. Что поделать! Я его не осуждаю. Мне это знакомо.

Жена

Его волнует её чистая душа! Как в ясный день то видно и слепому.

Вот, если б заглянул ты в письма, что их милость твоей дочке шлёт!

Миллер

Где хитрый кот, там горестные мышки! Здесь на доверие рассчёт!

Добраться бы до естества. Ну, а вначале замутить мозги и сердце!

А тут два тела и заговорят на общем языке. Душа откроет дверцы.

Я действовал ведь тоже так?.. Все бедные берут пример с господ.

А серебристая луна – ещё та сводница! За тучи скроется и уплывёт.

Жена

Ты только погляди, какие дарит он ей чỳдные и дорогие книжки!

Луиза их читает как молитвы. А у тебя же на уме одни интрижки.

Миллер

(свистит)

Мόлится на книжки? Не смеши! Но сам он не читает эту лабуду,

поскольку их сиятельский желудок не переварит чёртову бурду,

которую словесники сварганили в зловонной кухне для народа!

Да в печку эту дрянь, чтоб там испепелилась! Тоже, взяли моду!

Сейчас Луиза наберётся этой дури! Кровь возбудится, закипит,

как от приёма шпанской мушки. Побеги христианства заморѝт,

которые я взращивал в душе её изо дня в день… Не без усилий.

Всю чертовщину сжечь! Мы раньше лишь на библию молились!

Закружит в небесах. И не найдёт обратную дорогу в земной дом.

Ещё и устыдится бедного отца. Не сбудется мечта о зяте деловом,

с которым бы вершил я общие дела! Нет! Я хозяин! Не позволю!

(вскакивает, ведёт себя возбуждённо)

Пора ковать, пока железо не остыло! Майора проводить на волю!

(намеревается уйти)

Жена

Не хорохорься! Кое-что от этого и мы имеем. Скόлечко подарков!..

Миллер

(возвращается и останавливается напротив супруги)

Награда за бесчестье дочери? Пособница, ты! Бѐсова товарка!

Иди отсюда, баба! С глаз моих долой! Скорее я на улицу пойду

играть на скрипке за черпак похлёбки. Чай с голоду не пропаду!

А лучше разобью свой инструмент и сколочу из оного говёнку,

чтобы навоз возить! Но превратить дочурку в скверную бабёнку

я ловеласу не дозволю! За деньги душу дочери я чёрту не продам!

Ты швыркаешь свой кофе, нюхаешь табак и подражаешь господам.

Ты красотою дочери готова торговать! Я чую телом – ты не против.

А этот фон барон – хитрец! Он в помыслах своих нечистоплотен!

Я о своих расходах и не думал, ел от пуза, сладко пил и вдоволь спал.

И вдруг сей разодетый сердцеед и бравый офицер мой дом атаковал.

Жена

Всё бы рубить с плеча, пороть горячку! Не забывай, чей сын этот майор!

Подумай, как прогонишь ты из дома сына президента? Больно ты шустёр.

Миллер

Так в этом-то вся суть! Я ведь хочу быстрей покончить с этим делом.

А президент ещё спасибо скажет, когда я расскажу ему, что наболело.

Почисти-ка мне красный бархатный сюртук. Я на приём к нему пойду!

И сразу выложу, что сыну его милости дочь наша приглянулась на беду.

Что в жёны ей идти к нему не подобает. А шлюхой быть ей непристойно.

Пусть его милость сына вразумит. Мы – Миллеры и уважения достойны!

ЯВЛЕНИЕ II

Те же и секретарь В у р м.

Жена Миллера

А, утро доброе! Герр секертар нам снова радость доставляют?

Вурм

Ну, полноте, голубушка! Приятность от прислужника ничтожна

в сравнении с блаженством от господ, когда они Вас навещают.

Жена Миллера

Ах! Вы имеете в виду майора, господина Вальтера, возможно?

Он раз иной и осчастливит нас своим визитом. Мы всем рады!

Миллер

(с досадой, обращаясь к супруге)

Не суетись! Освободи-ка лучше господину Вурму в кресле место!

Вурм.

(кладёт шляпу, отставляет палку, садится)

Я, так сказать, хотел улицезреть при свете дня, а не лампады

Мою, как бы, грядущую супругу. Вернее.., мою бывшую невесту.

А как мамзель Луиза поживала после моего последнего прихода?

Жена Миллера

Ах, благодарствуем, Герр секертар, она у нас воспитана и не кичлива.

К Вам вышла б сразу, но она пошла к обедне. На дворе хорошая погода.

(Миллер раздражён, толкает супругу локтем в бок)

Вурм

Отрадно слышать это, ведь жена должна быть набожна, благочестива.

Жена Миллера

(с величественно-глупой улыбкой на лице)

Герр секертар, конечно! Только вот…

Миллер

(смущён; дёргает жену за ухо)

Ну, что, неймётся тебе, баба?

Жена Миллера

Вот, если сможем услужить Вам чем-нибудь другим? Нам в пожеланье…

Вурм

(прищурившись)

Чем-то другим? Занятно… Чем? Никак не уловлю я смысла. Вот досада!

Жена Миллера

Герр секертар, Вы сами догадаться можете…

Миллер

(зло толкает её сзади)

Моё ты наказанье!

Жена Миллера

Конечно, если хорошо, то хорошо! Но может быть и лучше, если надо.

Кто станет дочери единственной мешать, когда ей счастье привалило?

(с гордостью простолюдинки)

Вы вняли, как положено, герр секертар? Хоть я ведь не сказала прямо.

Вурм (беспокойно ёрзает в кресле, почёсывает за ухом, поправляет манжеты и жабо)

Я должен внять? Как это мило!.. Хотя… Мне, кажется, меня уж осенило!

Жена Миллера

(покашливая)

Дэк я смекаю, господу-то любо, чтобы дочка наша была знатной дамой.

Вурм

(вскакивает со стула)

Да Вы… Вы что сейчас сказали?

Миллер

Господин Вурм! Не слушайте эти причуды,

Язык – что помело! Откуда взяться благородной даме? Всё болтовня пустая!

Услышала ослица звон, не знамо ей, откуда он, но дальше врёт в три пуда!

Жена Миллера

Ты можешь обзываться, сколь угодно! Я в курсе дел! Я говорю, что знаю.

И что барон майор сказал, то он сказал. Я, слава Богу, слышу, не тугá на ухо!

Миллер

(взбешённый; хватается за виолончель)

Когда заткнёшь свой рот?! Иль стукнуть тебе этой скрипкой по колгану?

Что говорил майор? Всё выдумала, дрянь! Ты слушала не ухом – брюхом!

Э, сударь! Не берите в ум! Меня, надеюсь, не считаете Вы за болвана?

(в сторону супруги)

На кухню, вон! Знай, своё место! Не выдавай за быль пустые вожделения!

(снова в сторону Вурма)

Скажу Вам, сударь, – дочь моя в себе. И не имеет видов на союз с бароном.

Вурм

Нелепо, если б, Вы, хозяин и отец, придерживались здесь иного мненья!

Я знал всегда, что слово данное когда-то мне, для Вас является законом.

И предстоящий брак мой с Вашей дочерью не будет подлежать сомнению.

Известно – я при должности, которая мне позволяет жить семьёй безбедно.

Благоволѝт мне президент. Замолви слово – вмиг представят к повышению.

Быть может, заморочил голову Вам ветреник дворянский, надоедный?

Жена Миллера

Герр секертар, я б попросила Вас нам выказать поболе уваженья…

(снова обращается к Вурму)

Господин Вурм, я человек чести.

Я говорил Вам прошлой осенью – всё сохраняется без измененья.

Я дочь свою не принуждаю. Если Вы ей по нутру – то Бог даст счастья.

А если, вдруг Луиза закачает головой, тем лучше – значит Господу угодно.

Как только Вам дадут отлуп, мы с Вами выпьем по одной и разбежимся.

Ей с Вами жить, не мне! Сажать на шею мужа ей – мне как-то непригодно.

Мы с совестью, что будет грызть меня, до гробовой доски не сговоримся.

Будет клеймить меня, мошенника, что дочку против её воли отдал в жёны.

И не отступит от меня ни в будни, ни по праздникам – врагу не пожелаешь!

Жена Миллера

Короче говоря, нет моего согласия на брак, и лошади ещё не запряжёны.

А ежели супруг себя даст облопушить, я сразу в суд. Меня не запугаешь!

В конце концов, заслуживает дочка наша что-нибудь познáтнее, повыше.

Миллер

Пообломать бы тебе руки, ноги! Бабье помело! Вот чёртово исчадие!

Вурм

(Миллеру)

Отцовскому совету дочь внимает. Вы меня знаете? Хотя вопрос излишен.

Миллер

Ушат воды мне на башку! Вы женихом должны быть, а не пришлым дядею!

Ей нужно знать Вас, а не мне! Что замечаю я за Вами, девушке не пригодится.

Как капельмейстер, растолкую без труда, годитесь или нет Вы в музыканты.

Но чувства женские сложнее оркестровой музыки. В них можно заблудиться.

Скажу я Вам, гер секретариус, без выкрутасов – мы тут не коммерсанты.

Я дочке отсоветую идти за Вас! Здесь Вам скажу, как немец, без притворства.

Не доверяю я тем мужикам, которые за помощью к отцу невесты прибегают,

чтоб затащить девицу под венец, сосватав за спиной отца, без ухажёрства.

Не дам я ни гроша за старомодника, который ничего в любви не понимает,

не может девушку увлечь. А скачет, как трусливый зайчик одаль на опушке.

Жених с куражем должен так влюбить в себя девицу, чтоб она сама просила

её выдать замуж поскорее! Да чтоб от слёз по парню были мокрые подушки!

И, чтоб она, влюбившись в парня по уши, и маменьку и папеньку забыла!

Кто с бабами не может говорить, пусть на бумаге пёрышком гусиным пишет.

(Вурм хватает шляпу, палку и спешит к выходу)

Вурм

Покорнейше благодарю Вас Миллер!

Миллер (медленно идёт за ним вслед)

Да что там! Чем богаты, тем и рады.

Жаль, не успели угостить Вас только.

(возвращаясь)

Бежит зигзагами и злостью пышет!

От этого дотошного писаки меня с души воротит, будто отравился ядом.

Сдаётся, вылез он на Божий свет путём окольным, воровато, тихой сапой.

Глазёнки маленькие, лисьи. Взгляд лукавый. Волос рыжий. Подбородок…

несоразмерно вытянут, как будто на смех, впопыхах природою наляпан,

что бородою не сокрыть! Не буду дочь свою совать в объятья этому уроду!

Пусть лучше дочка наша… Боже праведный! Прости мне эти прегрешения…

Жена Миллера

(плюёт со злостью)

Ах, пёс ты старый!..Ты в своём уме? Наклѝкаешь беду! Язык поганый!

Миллер

Ты тоже… Как чумная, всё трещишь о сыне президента без зазрения.

С суконным рылом, дура, норовишь прослыть великосветской дамой.

Вся эта трепатня о том, что наша дочь хотела бы стать знатной леди…

А завтра растрезвонит прохиндей повсюду… Ты Вурму на руку сыграла.

Один мусье нашепчет нá ухо другому – разлетелась новость по соседям.

А там дойдёт слушок до герцога и фаворитки… Вот, беда и прибежала!

ЯВЛЕНИЕ III

Те же. Входит Луиза Миллер с книгой в руке.

Луиза (кладёт книгу, подходит к отцу и пожимает ему руку)

Желаю утра доброго, отец!

Миллер

(ласково).

Я рад – усердно молишься ты Богу!

Ты думаешь о Нём и в трудный час придёт к тебе Он на подмогу.

Луиза

Я думаю.., но не о Нём. Грешна я в мыслях и в благоговении.

Скажи мне, матушка, он был у нас, когда была я на молении?

Мать

Ты, доченька о ком?

Луиза

Ах, я уже забыла вовсе, что на свете и другие люди существуют.

Мысли спутались. Меня лишь новости про Вальтера интересуют.

Миллер

(печально и серьёзно)

А я подумал, что моя Луиза это имя в церкви позабыла.

Луиза

(посмотрев пристально на отца)

Ах, отец! Вы нож вонзили в мою совесть, и она заныла.

В душе уж нет той прежней святости. Я изнываю!

Мечусь я между Вальтером и Богом. И не знаю…

(после некоторого молчания)

А ежели изображение на полотне меня очаровало,

но живописца самого я позабыла и не вспоминáла?

Не будет разве для художника наградой эта милость?

Простит сам Бог того, кому его творение полюбилось.

Миллер

(недовольный опускается на стул).

Плоды от чтения греховных книг! Вот и дошли до ручки!

Луиза

(с беспокойством подходит к окну).

Где он сейчас? Среди своих. Вокруг девицы-белоручки.

Все улыбаются. Щебечут весело. Его словам внимают.

А я тут, бедная, одна. Меня забыли и не вспоминают.

(пугается собственных слов, бросается к отцу)

Ах, нет! Прости меня отец! Свою судьбу я принимаю.

Но нет запрета думать мне о нём. Его я вспоминаю.

Пусть в мыслях будет он со мной. Но я сейчас готова

вдохнуть в него хотя бы часть своей души, чтоб снова

освежить его лицо своим дыханьем. Мне стать фиалкой

хочется! Наступит? Умереть мне под его стопой не жалко!

Мне больше и не надо ничего. Ведь царственное солнце

карать не станет мушку, что греется в его лучах в оконце.

Миллер

(растроганный, откидывается на спинку стула

и закрывает лицо руками)

Я отдал бы остаток дней своих, чтоб не было позора,

и чтобы больше никогда мы здесь не видели майора.

Луиза

(испуганно)

Как может батюшка любимый проявлять ко мне такую жалость.

Ему ль не знать, что Фердинанд… он мой. Он дан мне в радость.

Так порешил отец всех любящих. Ведь наша встреча не случайна.

(стоит в задумчивости; потом возбуждённо)

Его увижу, всё дрожит внутри и сильно бьётся сердце. Это – тайна.

Душа мне шепчет – «Он твоя судьба». И чувств в груди так много…

Внутри весна! И мир в цветах. Я никогда так сильно не любила Бога.

Миллер

(Быстро подходит к Луизе и прижимает её к своей груди)

Бог видит! Милое дитя! Моя Луиза! Как бы ты ко мне не относилась.

Но разрешить тебе связать свой век с майором – не в моих силах.

(уходит)

Луиза

Ах, батюшка! Я знаю – время злое и жестокое моё желание удушит.

Как капельку воды от летнего дождя, мечту о Вальтере оно иссỳшит.

Я в этой жизни буду вынуждена отказаться от него. Но дни настанут,

когда исчезнут грани неестественных различий и люди перестанут

оценивать друг друга по сословиям и рангам. Возобладает разум.

Отец мне говорил – воскреснет Бог, все титулы подешевеют сразу.

Сердца поднимутся в цене. И я, невинная, тогда богатой буду.

Как благость слёзы станут чтить. И шелуху неравенства забудут.

В том мире высоко оценят мысли благолепные от предков славных.

Я буду знатной, матушка. А с Фердинандом будем мы на равных.

Мать

(вскакивает)

Луиза! Твой майор проходит к дому нашему через ограду!

Я спрячусь!

Луиза

(начинает дрожать)

Останьтесь, матушка! Нет с чувствами моими сладу!

Мать

О, Боже! Как я плохо выгляжу. Я для его милости страшнее аду.

(уходит)

ЯВЛЕНИЕ IV

Луиза. Фердинанд фон Вальтер быстро подходит к ней. Она бледнеет и в изнеможении опускается в кресло. Он останавливается перед нею. Некоторое время они, молча, смотрят друг на друга.

Фердинанд

Луиза, ты бледна! Что приключилось? Что с тобой?

Луиза

(бросается к нему в объятия)

Нет! Ничего! Уж всё прошло, ведь ты со мной.

Фердинанд

(берёт её руку и подносит к губам)

Моя любовь к тебе, как и вчера, столь же сильна.

А твоё сердце? Ты не бодра, не радостна, грустна.

Луиза

Любимый мой! Я та же. Всё как в прошлый раз.

Фердинанд

Нет. Говори мне правду. Твоя душа прозрачна, как вода.

Как этот вот брильянт.

(показывает кольцо на своей руке)

Я знаю, что ты всякой лжи чужда.

Я вижу всё насквозь. От взора моего ничто не ускользнёт.

Ни грусть, ни мысли на лице твоём. Луиза, что тебя гнетёт?

Луиза

(некоторое время смотрит на него молча

и многозначительно; потом с грустью)

Ах, Фердинанд!.. Для девушки-простолюдинки твои слова…

звучат как лесть. И у таких, как я, от этих слов кружится голова.

Фердинанд

(с удивлением)

Луиза, ты о чём? Какие речи странные о девушке простой.

Достаточно того, что ты – моя! Тебе не нужно быть иной.

Кто мог внушить тебе такие мысли? – Думать так грешно!

И тратить время на сравнения зря. Кто ты – мне всё равно.

Любовь не терпит рассуждений. Она внутри, не на устах.

Ты здесь, напротив – мой рассудок утонул в твоих глазах.

Где правит ум холодный, там появляются забота и печаль.

Они крадут у любящих минуты счастья. Их тебе не жаль?

Луиза

(берёт его за руку и качает головой)

Ах, милый, убаюкиваешь ты меня… Хочешь отвлечь

от пропасти, в которую я падаю. Боюсь, беду навлечь.

Но вижу твою славу. Ничтожество своё… Разлад.

(пугаясь своих слов, выпускает его руку)

И твоего отца. Над нами меч завис, нас разлучат!

Фердинанд

(вскакивает)

Нас разлучат? Луиза, не пророчь! Такому не бывать!

Нельзя связь любящих сердец так просто разорвать.

Созвучие двух душ. То есть предначертание небес.

Оно важнее грамоты дворянской. И людских словес!

Бог ведает, кто для кого рождён. Моя Луиза, знай,

мы созданы на этом свете друг для друга. Отгоняй

плохие мысли! Я президента сын. Но вынужден скорбеть.

Любовь твоя ко мне поможет все проклятия преодолеть,

которые падут на голову мою за то, что разорил страну

отец мой. Чтобы по воле герцога наполнить золотом казну.

Луиза

Ах, твой отец!.. Как я боюсь его!

Фердинанд

Луиза! Я страшусь лишь одного.

Мне боязно, что ты меня разлюбишь.

Луиза

Молчи, мой милый! Ты меня погубишь!

Фердинанд

И если даже вдруг меж нами горы нарастут,

они мне ни по чём! Меня с дороги не свернут.

Использую я их как выступы, чтоб вознестись

и броситься в твои объятия! Луиза, улыбнись!

Не сломят нас ни бури, и ни злобные напасти!

Они лишь раздувают пламень нашей страсти.

И от превратностей судьбы тебя беречь я стану!

Любить тебя я никогда и ни за что не перестану!

Доверься мне! Я буду ангелом-хранителем твоим.

Как огнедышащий дракон над кладом золотым.

Все муки от ударов злого рока на себя возьму.

Из кубка радости, любви ни капли не пролью.

(нежно обнимает её)

Ты по дороге своей жизни припеваючи пройдёшь,

держась за мою руку. И вновь на небо попадёшь.

Оно же очень удивится – ты прекрасней стала,

чем тогда, когда оно тебя на землю опускало.

Людские души совершенствует великая любовь!

Луиза

(в сильной тревоге, освобождаясь от его объятий)

Прошу тебя – ни слова больше! Как фурии твои мечты!

Терзают моё сердце! Душу рвут. Хоть помыслы чисты…

(хочет уйти)

Фердинанд

(удерживает её)

Луиза, ты о чём? Скажи мне, что с тобой творѝтся?

Луиза

Я позабыла как-то все свои мечты. И нѐ было напасти…

Сейчас ты снова пробудил во мне желания и страсти.

Зажёг в груди огонь… Этот пожар мне век не потушить.

Пусть Бог тебя простит. Ступай! Придётся с этим жить!

(Убегает. Фердинанд безмолвно следует за ней)

ЯВЛЕНИЕ V

Зал у президента.

Входит президент, с орденом на шее и со звездой на груди.

Секретарь В у р м

Президент

Серьёзная привязанность? Мой сын? Враньё! Трудно поверить!

Секретарь Вурм

Есть доказательства. Его превосходительство могу удостоверить.

Президент

Чтоб волочиться за мещанской девкой? И говорить чувствительно?

И даже рассыпаться в комплиментах. Это дворянину позволительно.

Можно простить. Но… Ты сказал, отец её какой-то музыкант?

Секретарь Вурм

В кругах известен больше как учитель музыки. Не оркестрант…

Президент

А дочь его смазлива, хороша? Фигурой и лицом не подвела?

Хотя вопрос излишен. Вкус у сына должен быть…

Секретарь Вурм

Она мила

Прекраснейший типаж из всех блондинок. Есть ум, не только красота.

Ни в чём придворным дамам не уступит, которых почитают господа!

Президент

(смеясь)

Да ты, я вижу, тоже положил на девку глаз.

Но… Вот что, Вурм. Уж если сын мой ловелас,

он может многого добиться через дам. Придётся ко двору

и станет президентом! А увлечение его мне тоже по нутру.

Он вскружит голову той дурочке. Устанет от любовных мук.

И кончится комедия приплодом – на свет появится мой внук.

Ха-ха! На родословном дереве моём новый побег взрастёт.

Штраф уплачу за совращение девицы – вот и весь расчёт!

И выпью лучшего вина. Чудесным образом всё обошлось…

Секретарь Вурм

Как бы его превосходительству тогда уж не пришлось

бутылочку испанского вина лишь для того испить,

Чтоб всю эту историю как можно поскорей забыть!

Президент

(серьёзно)

Знай, Вурм, у гнева моего предела нет! Не нужно меня злить!

Планируешь соперника убрать с дороги – сына моего затмить?

Ты, ловкий интриган, пытаешься меня настроить на свой лад.

Отцовскими руками жар загрести и не обжечься. Рад не рад!

Я знаю, что твоя способность к плутовству бывает на руку и мне,

Но не советую меня дурачить. Придумай что-нибудь, да поумней.

Секретарь Вурм

Прошу простить… Я ревность выказал бы в горячах.

Она бы проявилась в выражении лица, а не в речах.

Президент

Глупец! Нет разницы, откуда получаешь золотой дукат

– с монетного двора или из рук банкира. Меня не убедят

ни хитрые глаза твои и ни язык, который без костей.

Про браки у дворян узнают слуги и полдюжины гостей.

Какие кущи райские ждут жениха – начнут все обсуждать.

Секретарь Вурм

Приятно, что я бюргер! И не мне дворянские устои нарушать.

Президент

Послушай, Вурм, готов сейчас тебя я интриганству поучить…

Появится возможность у тебя соперника от девки отлучить.

К нам прибывает вскоре герцогиня. От герцога пришёл указ,

Он пишет, что для виду леди Мильфорд получает от него отказ.

Ей велено для полноты обмана выйти замуж за кого-нибудь.

Ты понимаешь… Чтоб влияние моё на герцога не пошатнуть,

я подбираю леди Мильфорд партию и заключаю с нею торг.

И пользуюсь через неё доверием правителя. Есть в этом толк?

Пусть герцог трепыхается в сетях моей семьи. А в роли жениха

и мужа – сын мой, Фердинанд. Я полагаю, что идея эта не плоха.

Секретарь Вурм

Как божий день всё ясно! В Вас президент сильнее, чем отец.

А вдруг окажется столь же покорным сыном господин майор,

сколь любящим его родной отец? И в результате – форс-мажор!

Запротестует сын. Взбунтуется. И делу Вашему придёт конец.

Президент

По счастью, мне во всех моих делах всегда сопутствовал успех!

Я замыслы свои всегда сопровождал словами: «Быть по сему!»

Я объявлю сегодня же о предстоящем браке с леди сыну своему.

Мне тотчас выдаст выражение его лица, насколько твёрд орех.

Секретарь Вурм

Как предлагаемое, так и отнимаемое может недовольство отражать.

Вы отнесёте это к нежеланной леди или к возлюбленной мещанке?

Вы присоветуйте ему жениться на любой красивейшей дворянке!

И если сын Ваш сразу согласится – велите меня в цепи заковать.

Президент

(прикусывая губы)

Чёрт побери! Задача! Не было печали. От глупостей его бы уберечь!

Секретарь Вурм

Да. Миллерша имеет виды… Как-то выболтала мне при встрече,

что хотела бы майора видеть зятем. И замысел её чистосердечен.

Вот я и доложил… Вас было надобно быстрей предостеречь,

чтобы избавить сына Вашей милости от нежеланного родства.

Президент

(ходит взад и вперёд, пытаясь подавить в себе гнев)

С утра я объявляю о женитьбе сына! По герцогству прокатится молва…

Секретарь Вурм

Осмелюсь Вам напомнить, Ваша милость, что майор Ваш сын.

Президент

Не беспокойся, Вурм, с ним всё будет в порядке. Он – дворянин.

Помочь тебе жениться на мещанке Миллер? Я окажу тебе услугу.

Секретарь Вурм

(довольный, кланяется)

Ваша милость высоко оценивает мою скромную заслугу.

(хочет уйти)

Президент

(угрожающе)

Я многое тебе доверил, Вурм. Держи в секрете наши инциденты!

Секретарь Вурм

(смеясь)

Иначе, Ваша милость всем покажет подделанные мною документы.

(уходит)

Президент

Червь на крючке! Ты не опасен! Твои афёры – для меня залог покоя!

Камердинер

(входит)

Гофмаршал Кальб просит принять. Давно в приёмной… беспокоит.

Президент.

Как нельзя кстати! Пусть входит. Ему задерживаться на сей раз не стоит.

(Камердинер уходит)

ЯВЛЕНИЕ VI

Президент. Гофмаршал Ф о н К а л ь б в богатом,

но безвкусном придворном костюме, с камергерскими