Читать онлайн Лорд первой встречи

Глава 1

Таверна «Сивая кобыла» уютно располагалась в центре деревушки, окружённой зелёными холмами и цветущими лугами. Низкая деревянная крыша, покрытая тёмной черепицей, и стены из грубого камня создавали атмосферу тепла и приветливости. У входа висела старая вывеска с изображением серой лошади, как будто подмигивающей проходящим.

Внутри витал аромат жареного мяса и свежего хлеба, смешанный с дымком от трескучего камина. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь небольшие окна, играли на тёмных полированных столах.

Зал был полон жизни: рабочие, уставшие после трудового дня, весело обсуждали последние новости, создавая мелодию дружелюбия. На стенах висели картины охотничьих трофеев и пейзажей, а рядом покоились ржавые рога и старинные мечи, придавая месту налёт приключений.

– Эй! – громко крикнул подвыпивший мужчина с рыжей бородой, его голос раздавался по таверне «Сивая кобыла», словно весёлая мелодия, но с лёгкой ноткой нахальства. – Лолька! Иди сюда!

Лаура, известная в этом месте как Лолька, стояла в углу шумной таверны, освещаемой мерцающими свечами. Её чёрные как смоль волосы свободно ниспадали на плечи. На ней была белоснежная блуза, заправленная в яркую красную юбку, которая подчёркивала её стройную фигуру. А поверх неё – чёрный корсет, придающий образу изысканность. Она словно затерялась в груде грязной посуды за деревянной стойкой, как в неожиданном потопе. Тёплый свет ламп, обрамлённых запотевшими стеклянными шарами, уютно подчеркивал её лицо, на котором играли тени и свет.

– Лолька! Ну сколько можно ждать? Неси ещё медовухи! – закричал Руфус, его голос жужжал, как муха, не оставляя ей покоя.

– Да погоди ты, Руфус! Я помню о тебе! – воскликнула она, не отрываясь от занятия, её руки продолжали работать, как машина, умело смывая остатки еды с тарелок. – Дай мне минутку, или хочешь из грязного стакана утолить жажду?

Её слова, полные шутливой колкости, напоминали быструю стрельбу из арбалета, и даже пьяный Руфус не смог сдержать улыбку. Он прищурил глаза, как будто оценивал её заготовку, и с ироничным наклоном головы сказал:

– Грязные стаканы, может, и не лучший выбор, но в этом зале они тоже имеют свои прелести!

Лаура, поджав губы, смягчила своё выражение. В этом мире, полном опасностей и неожиданных поворотов, такие моменты казались ей сладкой отдушиной.

Мужчина, осознав, что спорить с Лаурой – пустая трата времени, лишь промолчал, сосредоточившись на своей медовухе. Лаура продолжала с упоением мыть тарелки и кружки, её руки, словно опытные танцоры, легко скользили по их поверхности, вытирая каждую крупинку грязи. Вокруг неё царила привычная суета: звуки хриплых разговоров, смеха и треска стульев создавали живую атмосферу, полную уюта и тепла.

Когда все дела были завершены, Лаура подошла к массивной бочке, стоящей на столе у кухни. Эта бочка, словно исполин, украшенная резьбой, сияла от налёта меда, как будто сама природа вложила в неё свою магию. Наполнив пустые кувшины сладкой медовухой, она заметила, как в воздухе разливается сладковатый аромат, создавая неповторимое ощущение праздника. В голове у неё вертелись имена всех желающих, и она старалась никого не обделить, как заботливая мать.

Подойдя к столу, где уселся Руфус, Лаура с улыбкой поставила перед ним большую кружку. Он, в свою очередь, энергично жестикулировал, рассказывая своему товарищу о тяжёлой жизни мясника, словно пытался вырваться из обыденности.

– Спасибо, дорогуша! – произнёс он, сияя во все тридцать два зуба, как будто на него посыпали золото. – Работящая, да ещё и красавица! Уверен, отбоя от ухажёров нет, а? – подмигнул он, не заметив, как её лицо слегка скривилось от иронии.

– Конечно! Вон там, за дверью, целая очередь из женихов стоит, ждёт, когда мой рабочий день закончится! – ответила она, искренне смеясь, с задорным блеском в глазах. – А вы что так переживаете?

– Да вот думаю, будь я на пару лет моложе… – начал Руфус, поглаживая свою бороду, как будто размышляя о судьбе.

Не дождавшись окончания его мысли, она перебила его с ухмылкой:

– На пару десятков лет, скорее!

Но мужчина лишь рассмеялся, пропустив её колкость мимо ушей, как будто это была всего лишь лёгкая струя ветерка.

– Тогда непременно бы наведался к твоему отцу! – произнёс он с серьезным видом, словно речь шла о важном деле.

– Зачем же? Чтобы стать рабочей силой? У нас и без вас хватает народу! – ответила Лаура, притворно скрестив руки на груди, вызывая у него ещё один порыв смеха.

– И с чувством юмора всё в порядке! – весело хохотнул Руфус, подмигивая ей, словно они были давними друзьями, сближенными общими радостями и заботами.

Лаура лишь цокнула языком и бросила недоумённый взгляд на незнакомого гостя, сидевшего рядом с её подвыпившим другом. Лысый мужчина в длинном плаще лишь мотнул головой, даже не удосужившись поднять взгляд.

– Может, желаете что-нибудь? – спросила она с лёгким сомнением, наклонившись чуть ближе, чтобы лучше разглядеть его мрачное выражение. – Вы уже давно сидите, а ничего не пьёте и не едите.

– Это мой товарищ, – вмешался Руфус, обняв своего друга за плечи, как бы стараясь растопить его холод. – Приехал с дальних краёв посмотреть на окрестности. Он не привык к нашей кухне, так что не обижайся. Ваша еда и выпивка – самые лучшие!

Лаура почувствовала, как приятный прилив тепла окутал её сердце. После смерти матери таверна ощутимо опустела, и отец долго не мог прийти в себя, чтобы продолжать работу. Ей пришлось взять ситуацию в свои руки и помочь ему встать на ноги. Она пошла в мать: сильная, умная и с характером, тогда как отец был слишком мягким и чувствительным.

Долгие месяцы усердной работы, поиски талантливого повара и стремление сделать это место по-настоящему уютным – всё это не прошло даром. И когда кто-то, как Руфус, признавал заслуги её семьи, в её душе разгоралось тепло, словно весеннее солнце пробивалось сквозь облака.

– С каких краёв прибыли? – поинтересовалась она, приподняв бровь и улыбнувшись, словно разгадывая тайну. – Редко к нам гости издалека приходят.

– С Альпийских гор! – гордо заявил Руфус, расправив плечи и сияя от гордости, как будто только что покорил неприступную вершину. Его глаза искрились, и он явно наслаждался тем, что может похвастаться таким знакомством.

– Это действительно очень далеко от нас, – поддакнула Лаура, усмехнувшись и подмигнув ему.

– Там очень холодно, а ещё население – совсем небольшое! – добавил он, покачивая головой, словно это было чем-то выдающимся, и воодушевлённо продолжая свою историю.

В этот момент его товарищ, чуть приоткрыв рот от смеха, перебил:

– Не совсем так, – сказал он, отмахиваясь, как будто разгонял облака недоразумения. – Там суровый климат, да, долгие зимы, но когда приходит весна, холода уходят! Ненадолго, конечно, но этого времени хватает, чтобы насладиться солнечными лучами и сделать запасы.

Лаура, наклонившись чуть ближе к столу, заглянула в глаза собеседников, ловя каждое слово, словно это была захватывающая история, жаждущая быть рассказанной.

– И что, вы там строите снежные замки, пока солнце не выглянет? – рассмеялась она, игриво поджимая губы, её волосы слегка покачнулись, словно повторяя её настроение.

Гость с удовольствием кивнул, наклонившись к ней, и в его голосе послышалась нотка шутливости:

– О, да! Мы так и делаем! Каждый год устраиваем снежные турниры.

Лаура, заливаясь смехом, ответила:

– Вот это я понимаю – настоящая альпийская жизнь!

– Лаура! – раздался мягкий голос отца.

Девушка сразу встрепенулась и повернула голову в сторону голоса.

– Зайди на кухню, – продолжил он, его голос был полон заботы.

– Бегу! – отозвалась она, уже спешащая в нужном направлении.

Её отец, Ирвит, с малых лет приучал дочь к труду, часто приводя её в свою таверну, чтобы научить мастерству, важному в их ремесле. Он делился с ней тайнами: как наливать медовуху так, чтобы ни капли не пролилось, как следить за порядком в зале и как читать настроение тех, кто, с бокалом в руках, искал утешение или приключение.

Лаура была трудолюбивой, но её характер скрывал вспыльчивость, что иногда приводило к изменениям в устоявшихся правилах. Если гость пересекал границу разумного с выпивкой, вышибала Диг, как ураган, быстро и эффективно выпроваживал его за дверь. Благодаря её решительным действиям в таверне стало спокойнее, и теперь сюда нередко заходили дамы, что прежде побаивались этого заведения.

Таверна в последний рабочий день была переполнена работягами, которые, уставшие от тяжёлого дня, пришли отдохнуть. Здесь царила атмосфера дружелюбия, напоминала о долгожданных выходных, когда можно было расслабиться, провести время с семьёй или просто насладиться хорошей компанией.

Пробежав мимо последнего стола, Лаура вбежала на кухню, где разгорелся настоящий переполох.

– Что случилось? – воскликнула Лаура, её голос звучал, как тревожный колокольчик, когда она увидела перепуганных поваров.

– Какой-то зверёныш забежал на кухню! – в панике закричал светловолосый эльф Лорен, его платиновые волосы были растрепаны, как будто он только что вышел из битвы. – А Фузичка решила его поймать! Они всё здесь разнесли!

Полное имя Лорена звучало так: Элвенстарион Лорендалер Найтфоллсинтарим. Оно было слишком длинным и сложным для простых людей, и было принято решение уокротить его до простого «Лорен». Лаура с улыбкой смотрела на него, её взгляд задерживался на его волосах, которые манили, как мёд пчёл. Ей всегда хотелось прикоснуться к ним, представляя, что они будут мягкими, как облака.

– Где сейчас эта живность? – спросила она с легким удивлением, заметив, как Лорен с трудом сдерживает истерику. Его глаза сверкали от страха и гнева, как два уголька.

– Я не знаю! – вскинул он руки, отчаянно тряся ими, будто это могло прогнать бедствие. – Фузичка выбежала на улицу за ней, не знаю, поймала она её или нет. Но надеюсь, она хорошенько её помяла!

– Перестань, – вмешался Ирвит, его голос был тихим и ровным, как вечерний ветер. – Просто на запах твоей вкусной еды сбегаются не только люди.

На лице Лорена появилась самодовольная ухмылка. Он расправил плечи, как цветок, что ждал солнечного света, и в глазах его загорелся огонёк уверенности.

– Ладно, а от меня-то что требуется? – спросила Лаура.

– Пока мы будем прибираться, не могла бы ты проверить, где Фунчозочка? – спросил отец, укоризненно поглядывая на разбросанные мешки и посуду. – Тут всё перевернулось. А моя девочка… уже вечер, как бы в лес не убежала.

Лаура с улыбкой покачала головой, глядя на отца, который так заботливо опекал свою любимицу. В его нежном отношении к чёрной кошке, с зелеными глазами, словно светом отразившими воспоминания о покойной жене, она чувствовала всю глубину его утраты. Эти глаза напоминали о любви, которая теперь нашла выход в заботе о Фунчозочке, а чёрная шерсть, гладкая и блестящая, была подобна волосам её матери, храня в себе тепло домашних вечеров.

– Не переживайте, я быстро найду Фунчозочку и вернусь, – уверенно произнесла она, уже собираясь в путь.

Выбежав из таверны через чёрный ход, Лаура помчалась мимо полей, где тыквы расправляли свои жёлтые юбки, а картошка и капуста, словно стражи, охраняли свои грядки. Её сердце стучало в унисон с шагами, и она надеялась, что кошка не загуляла слишком далеко. Солнце клонилось к закату, и воздух наполнялся сладковатым ароматом полевых трав.

Поле, раскинувшееся перед ней, изобиловало плодами: кусты с яркими ягодами приковывали взгляд, а деревья с сочными фруктами. Отец Лауры, вложив средства в эту землю, не пожалел о своих решениях. Работники и охранники, преданные делу, с заботой ухаживали за каждым кустом и грядкой. Урожай с каждым годом становился всё более щедрым. Лаура задумалась о продаже части урожая – у них не хватало сил, чтобы переработать всё, что произрастало.

– Фузочка! – позвала она.

Замедлив шаг, Лаура задумалась, куда могла убежать кошка. Поле распахнуло перед ней свои просторы, а тропинка, уходившая в лес, манила и подсказывала что возможно ей придется последовать туда. Но Фузичка не была животным, жаждущим свободы; её душа больше тяготела к домашнему уюту, хотя в ней всё же играл инстинкт охотницы.

– И куда же ты могла побежать? – прошептала девушка.

Она шла вдоль посадок, заглядывая в каждый куст, за каждым деревом, надеясь увидеть чёрную кошку, которая могла бы дать знать, что она рядом. Вдалеке слышалась музыка из таверны, переливаясь радостными нотами, смешанными со смехом гостей, который был слышен даже на таком расстоянии.

Уютная атмосфера таверны радовала глаз и душу, как теплое одеяло, укрывающее от холода. Это место манило возвращением, словно воспоминания о счастливом детстве. Когда-то Лаура мечтала отправиться в столицу, увидеть мир за пределами родной деревушки, но с течением времени эти желания постепенно угасали. Огни больших городов больше не притягивали её, как прежде. Она находила утешение в знакомом уюте, в том тепле, которое дарила её родная деревня.

Изменения в деревне вызывали в ней дискомфорт, и она, вспомнив себя в детстве, понимала, что тогда радовалась бы переменам. Теперь же сердце её стремилось к стабильности, к тому, что могло бы оставаться неизменным в этом быстро меняющемся мире.

Обойдя окрестности, поля и заросли, Лаура начала ощущать нарастающее беспокойство. Каковы шансы, что Фунчозочка уже вернулась домой? Если бы это было так, отец, безусловно, вышел бы на её поиски. Следовательно, поиски продолжались, и тревога в душе Лауры росла, как тень заката.

Она вспомнила, как кошка нередко убегала в погоне за мелкими существами или просто ради забавы, но в памяти Лауры не было ни одного случая, когда Фунчозочка забиралась бы так далеко. Сердце её наполнилось тревогой, словно ветер, забирающийся в уши с шёпотом предчувствий.

– Фузочка! – позвала она, но её голос лишь растворился в воздухе, пока, наконец, не прозвучало знакомое «мяу». Но этот звук доносился из леса.

– Спасибо, что подсказала направление, – пробормотала Лаура себе под нос. Собравшись с мыслями, она решительно направилась в сторону леса, тёмные очертания которого на фоне заходящего солнца казались зловещими.

Лаура не любила темноту. Она не была среди тех смельчаков, кто искал ночных приключений. В отличие от своих подруг, которые нередко отправлялись к Лунному озеру, чтобы искупаться в лунном свете или забраться в конюшню к отцу Боны, чтобы умыкнуть пару лошадей для ночных прогулок, она предпочитала уют дневного света. Ночь же окутывала деревню, как старый, потёртый плащ, и уводила с собой желание покидать тёплые стены дома. Однако сейчас, к её облегчению, солнце ещё не зашло полностью, и лес не погрузился в полную темноту. Но если не удастся отыскать кошку, она, скорее всего, откажется от этой затеи и оставит поиски отцу. Блуждать по ночному лесу в поисках чёрной кошки не входило в её планы.

Она знала, что такая резкость в словах иногда пугала и её, и отца. Но что поделать – жизнь заставила её рано повзрослеть, и такие эмоции стали постоянными спутниками.

С каждым шагом, углубляясь в лес, Лаура вновь уловила мяуканье, которое стало ещё отчетливее. Этот звук, словно луч света в сумерках, внушал надежду на скорую встречу с животным.

Подняв голову, Лаура выдохнула, увидев, как Фунчозочка, с самодовольным видом, сидит на ветке, весело мяукает, словно дразнит хозяйку. В лесу стояла такая тишина, что без этого мяуканья Лаура вряд ли заметила бы её.

– Вот ведь непоседа! – прошипела она, размышляя, как бы снять кошку с ветки. – Как ты туда забралась?

Ответа, конечно, не последовало, но немного поворчать на озорную кошку казалось совершенно уместным. Кошка сидела высоко, и до неё было практически невозможно добраться. Платье сковывало движения, а обувь лишь мешала, да и Лаура не была ловкой альпинисткой. После нескольких падений с веток в детстве, она не стремилась испытывать судьбу снова.

– Кис-кис-кис… – позвала она, стараясь приманить кошку, но та лишь смотрела на неё с ухмылкой и продолжала мяукать, не желая спускаться.

– И как же ты предлагаешь тебя оттуда снять? – спросила Лаура, с каждой минутой ощущая, как ночь окутывает лес, а её решимость не ослабевает. Она не могла вернуться домой, оставив Фунчозочку одной. Искать помощь показалось бы пустой тратой времени: ведь кошка могла убежать, пока она бежала за подмогой.

Она предприняла ещё одну попытку забраться на дерево. Схватившись за толстую ветку, она чувствовала, как пальцы её цепляются за кору. Пару раз она чуть не упала, и пару раз, казалось, заработала занозу.

– Глупая кошка, – бормотала она, поднимаясь всё выше. – Конечно, вопрос о том, как мы будем спускаться, это уже наши будущие проблемы, не так ли?

Девушка посмотрела на кошку, та буравила её взглядом, как будто в этом взгляде скрывалось понимание, что скоро она сможет слезть с дерева.

– Вот скажи мне, все кошки как кошки, прыгают, лазают, а ты почему такая одаренная? Забралась, а слезть не можешь, – с саркастичной ухмылкой произнесла Лаура, ощущая, как её слова отголоском повторяют голоса отца, который всегда любил беседовать с Фунчозочкой.

Наконец, Лаура забралась на ветку и, с трудом устроившись, почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она смотрела на кошку и думала, как бы подобраться ближе, чтобы взять её на руки. Спуститься с дерева, было похоже, станет настоящим испытанием. Казалось, если бы ветка обломилась, все их проблемы разрешились бы сами собой.

Вдали, словно шепот призрачного ветра, раздался женский смех, за которым последовал таинственный шорох кустов и бархатный рокот мужского голоса. На мгновение Лаура задумалась, что лишь одно обращение за помощью развеяло бы все её тревоги. Но, стоило голосам приблизиться и произнести первые слова, как она поняла – это не выход.

– Вильям же не узнает? – с тревогой в голосе произнесла девушка.

– Не беспокойся. Он занят своими делами, и ему нет до нас никакого дела, – уверенно ответил мужчина, и в его тоне слышалось игривое безразличие.

– Я всё равно переживаю… Не хочу причинять ему боль, – призналась она, в её голосе звучали нотки смятения.

– Ты бы так не волновалась, если бы позволила мне войти в твою жизнь и в твою постель, – насмешливо заметил он.

– Аден! Перестань, ты же знаешь, как всё было… – её голос утратил уверенность, и она замолчала.

– Как что? – поддразнил он, словно нависая тенью над её неоконченной мыслью. – Как в тот момент я проходила через череду тяжёлых испытаний, – ответила она, и в её голосе прозвучала горькая острота воспоминаний.

– Испытаний, когда постель сиротливо пустела, а молодость взывала к утолению…

– Перестань! – воскликнула она, внезапно обретя уверенность.

Глянув вниз, Лаура аккуратно навострила свой взгляд, пытаясь разглядеть тех, кто притаился внизу. Голос, пронзительно напоминая ей давнюю подругу Эбби, воскрешал сладкие воспоминания о прошлом, когда их юные мечты были еще полны надежд. Та обожала приковывать внимание, и с детства мечтала о жизни в сиянии роскоши, такой, которой никто не отваживался даже воображать.

Уже совсем скоро образы стали симфонией звуков, когда мужчина впился в свою спутницу, их одежда беспорядочно срывалась, погружая обоих в тайное желание.

– Признай, твоё согласие на свадьбу было ошибкой, – прошептал мужчина, его голос блуждал между страстью и решимостью, как охотящийся зверь.

– Прекрати, – ей удавалось с трудом сдерживать отклик, она едва не задыхалась от нахлынувших эмоций, ей с трудом удавалось сдерживать себя и не поддаться на искушение.

Отношения их напоминали зыбкую тропу, где любое движение могло пробудить бурю. Тела говорили теснее слов, казалось, что в них заключено больше, чем могла сказать душа.

Лаура, наблюдая за этой сценой страсти, ощущала прилив гнева и зависти, её язык словно обжигали ядовитые слова. Но сцена предавалась беззвучному трепету – каждый стон, каждый осеченный жест, каждый вздох, который становился криком.

– Эб… – его голос разрывался сладостной мукой, выдыхая обещания будущего. – Здесь и сейчас.

Мужчина крепко держал её, как будто остров нежности открывался всеми гранями, когда она застыла в его объятиях.

Аден с трепетным чувством начал снимать одежду с девушки. Он умело расстегнул корсет и снял платье, которое словно ускользало от его ловких пальцев, оставляя за собой изящные складки бархата. Её кожа, нежная и шелковистая, представлялась ему как манящий зов, призывающий к нежным прикосновениям.

Его пальцы, словно окутанные мягкостью росы, нежно скользнули по её груди, едва задевая набухший сосок. Затем они медленно двинулись вниз, касаясь чувственных изгибов живота и бедра. Эбби охватило трепетное волнение – слияние щекотки и смущения, вызывающее трепетное дрожание от этих теплейших прикосновений.

Взгляд Адена вдруг вспыхнул искрой нарастающей страсти, и он решительно стянул платье с девушки. Он ухватил её за волосы и заставил опуститься на колени, пока Эбби не осела на мягкую ткань, которая теперь лежала на охлаждённой земле. Слегка постанывая, она раздвинула ноги, попав в прохладный поток воздуха, который игриво касался её жарких губ.

Аден без промедления стянул сапоги и начал расстёгивать ремень своих брюк, в то время как сердце Эбби забилось в бешеном ритме. Её тело, трепещущее в ожидании неизбежного, отзывалось теми неведомыми приливами желания. Мужчина перед ней был воплощением физической красоты: гранитные черты лица – высокие скулы, проникновенные глаза, мягкие губы, окутанные загадочной улыбкой. Широкие плечи и торс, изгибающийся через рельеф мускулов, излучали уверенность, а сила его сильных рук и крепких запястий не оставляла сомнений в его мощи. Мощные стройные ноги, словно готовые к любым свершениям, добавляли шарма, маня к себе взгляд. Каждое его движение дышало уверенностью, как будто всколыхнувший в ней волны восхищения магнит.

Но когда её взгляд потянулся вниз, встречая его внушительное достоинство, внутри зажглась нераспознанная тревога, и у Эбби залилась краска на щеках, ярче прежнего.

Аден энергично прикоснулся губами к её губам, и их языки пустились в омут страсти. В мимолётный миг она ощутила его осмотрительное проникновение, которое вызвало хриплый вздох. Она крепко обвила его за шею, откликаясь на каждый поцелуй, не в силах удержать разлившиеся волны эмоций. Эбби утонула в нескончаемом удовольствии, влажность которого усиливалась с каждым моментом.

Он двигался нежно, оберегая её от боли, но, услышав сладостный стон, вырвавшийся из её губ и отражавший томную соблазнительность её изгибающегося под ним тела, начал ускорять ритм, проникая всё глубже.

Эбби вспомнила их первую ночь, когда полностью отдалась его обаянию, зная, что ни мгновения об этом не пожалеет. Но тогда он был пленником сдержанности, в отличие от раскованной свободы ныне. Аден уложил два пальца в её приоткрытый рот, движением мимикрируя синхронно своей мозаике движений. Она почувствовала, как снизу живота расцвёл жар, и крепче обняла его пальцы губами, чувствуя, как их тёплая влага струится вниз, благородно омывая подбородок и грудь.

– Не могу больше терпеть, – звук её голоска дрожал.

– Потерпи ещё немного.

Лаура, погруженная в наблюдение этой сцены, испытывала едва сдерживаемое волнение, уже почти поддаваясь соблазнительному зуду собственного прикосновения. Звуки, доносящиеся снизу, и образ мужчины, завораживающий её взор, кипели в душе обжигающим огнем желания. Быть на дереве становилось все невыносимее – не только из-за шершавости ветки, но и из-за неудержимой тяги спуститься вниз, возможно, даже стать частью этого чарующего действа, насыщенного страстью.

Её личный опыт не знал проникновения, но воспоминания о ласках Эрика – его нежные поцелуи шеи и груди – будили в ней сладостное томление. Однако страх перед неведомым будущим супругом сковывал её решительность. Она жаждала сохранить свою невинность для того единственного момента их встречи.

Звуки снизу нарастали, словно симфония распаляющейся страсти. Эбби почти выкрикивала из глубины души, охваченная волной сладостных ощущений, даруемых Аденом. Даже Лаура запомнила имя этого мужчины – его имя звучало, как шёпот искушения. Но в сердце Лауры вкрались нотки горести: она стала свидетелем встречи, где её давняя подруга нарушала обеты, данные будущему супругу, в тёмной чаще леса.

Когда страстные стоны Адена коснулись её слуха, Лаура не смогла подавить мучительное желание, пробуждённое в душе и теле. Пальцы её слегка дрогнули, прикоснувшись к своей груди в надежде унять томительное зудение, разливавшееся внизу живота.

– Что ты делаешь… – начала Эбби, но её голос потонул в повелительных интонациях Адена.

– Иди сюда, – грубо, но заманчиво предложил он.

Аден, выйдя из девушки, любовался её дрожащими ногами, её грудь, тяжко вздымалась, завораживала его. Дав ей мгновение для передышку, он перевернул её на живот.

– Встань на четвереньки, – приказал тихий, но властный голос.

– Что?

– Прошу, – умоляюще добавил он.

Эбби подчинилась, приняв позу, о которой он просил, и Аден, не теряя времени, начал своё плаванье в её обнажённых глубинах. Она сдавленно простонала, изогнувшись в его объятиях.

– Пожалуйста, – взмолилась она.

– Хорошая девочка…

Лаура, не в силах оторвать взгляд от захватывающего зрелища, ощущала, как зависть и желание сливаются в ней. Она мечтала быть на месте той, чью талию обнимали руки сильного мужчины, и чьё тело, казалось, превратилось в океан удовольствия. Образ овладел её мыслями настолько, что её рука невольно потянулась под юбку, пальцы легонько коснулись влажной кожи, пробуждая тихий стон.

Аден поднял голову и встретился с наполненным страстью и страхом взглядом девушки, сидящей на дереве. Она была поглощена ласками собственного тела, пожирая его взглядом.

Лаура подумала, что сейчас поднимется паника, Эбби резко подпрыгнет и издаст пронзительный крик. Однако мужчина лишь усмехнулся, подмигнул незнакомке и продолжил своё занятие с ещё большим энтузиазмом.

Аден ускорил темп, но не отворачивался. Он продолжал смотреть вверх, погружаясь в тело Эбби. Лаура, смущаясь, хотела прекратить это непристойное занятие, но, услышав очередной стон мужчины, не смогла удержаться. Она решила забыть о приличиях и продолжила ласкать левой рукой свою грудь, а правой – нежно поглаживать себя между ног. Когда она делала это более уверенно, она замечала, как дыхание Адена становится всё более частым, а его движения – всё более резкими. Лаура не отставала, но ткань платья мешала ей, а игривые глаза Адена буквально пожирали её тело взглядом, что только подстёгивало её. Решив подразнить его ещё больше, она освободилась от верхней части платья, развязав корсет, и спустила ткань вниз, открывая свою набухшую грудь. От этого действия рот Адена распахнулся, издавая громкий стон.

– Дааа… Ещё, не останавливайся… – простонал он.

– Хорошо… – простонала Эбби.

Однако Лаура сразу поняла, что его стон и слова были адресованы не его партнёрше. Ей нравилось, как он стонал и как сильно погружался в извивающееся под ним тело Эбби. Вспомнив о его движениях пальцами во рту у Эбби, Лаура отпустила свою грудь и начала облизывать пальцы. От этого мужчина вновь не выдержал и застонал.

– Пожалуйста, ещё, давай… – просил он.

Лаура сильнее поглаживала себя между ног, чувствуя, как приближается к кульминации. Она сама еле сдерживала стоны и, засунув в рот два пальца, начала сильно прикусывать их, надеясь, что её не будет слышно, когда всё закончится.

– Умница, вот так… – говорил Аден.

Лаура вновь поняла, что эти слова были адресованы ей. И в тот момент, когда всё её тело содрогнулось, а её пальцы потерпели сильный укус, она увидела, как Аден, сделав последний толчок в Эбби, быстро вытащил член и, уронив его на белоснежную спину девушки, покрыл её белой жидкостью.

Лаура, затаившись, начала быстро и умело поправлять платье, прикрывая свою грудь.

Вновь её взгляд встретился с расслабленным лицом Адена, который смотрел на неё, пока из него извергалась семенная жидкость. Казалось, ему больше удовольствия доставляло наблюдение за ней, чем сам акт с Эбби.

– Аден, я… – произнесла Эбби, её дыхание стало резким и прерывистым, в сердце разгоралась непередаваемая тревога.

– Всё в порядке, – мягко произнес он, его голос был полон силы и уверенности. – Одевайся и отправляйся к привалу, я скоро буду.

– Почему? – спросила она, не в силах скрыть волнение, которое заполнило её грудь.

– Потому что будет странно, если мы появимся вместе, не так ли? – его глаза блеснули, словно он знал, что именно это добавляет напряжения.

– Да, – ответила она, её голос едва слышно дрожал.

Девушка, охваченная волнением, быстро начала собираться, натягивая на себя платье, чувствуя, как ткань обнимает её тело.

– Поможешь с корсетом? – спросила она, делая шаг ближе к Адену, и в её голосе звучала нотка настойчивости, наполненная ожиданием.

Эбби стояла спиной к Лауре, которая наблюдала за ними, боясь, что мужчина расскажет об их незримой свидетельнице. Однако он лишь бросил взгляд на ветку, на которой сидела девушка, и, встретившись с ней взглядом, резко притянул Эбби к себе, начав блуждать руками по её телу. Почему-то от этого действия внизу живота Лауры вновь заныло.

Он нагло блуждал руками по её телу, и пока девушка таяла в его объятиях, Аден поглядывал на реакцию незнакомки, которая вновь начала ёрзать на дереве.

Увидев реакцию, мужчина быстро помог девушке с корсетом и, проследив за тем, как она исчезает с протоптанной тропинки, наконец подошел к дереву.

– Кто же вас учил манерам? Разве вам не говорили, что подглядывать – это не очень красиво? – с лёгкой усмешкой спросил Аден, его глаза блестели игривым вызовом.

– Видимо, тот же человек, что и вас, – с ухмылкой ответила Лаура. – Не припомню, чтобы в правилах этикета поощрялось предаваться плотским утехам с замужними дамами.

– Она ещё не замужем.

– Тем более. Это только добавляет пикантности, не так ли?

– Но я вижу, вам это представление понравилось. Если вы спуститесь, возможно, сможете и поучаствовать в нашем маленьком спектакле.

– Пожалуй, откажусь.

– О, игра в неприступность? Мне это нравится, – с искрой в глазах произнёс Аден, подходя ближе.

– Это вовсе не игра, – бросила она, слегка закусив нижнюю губу, испытывая напряжение между ними.

– А что тогда?

– Не важно, – тихо произнесла Лаура, её голос был едва слышен среди окружающего шороха листвы. Вдруг рядом раздалось мяуканье – Фузочке, похоже, надоело сидеть на ветке и наблюдать за происходящим.

– Чёрт… – прошипела Лаура, когда кошка привлекла её внимание.

– Там кошка? – с искоркой любопытства в глазах спросил мужчина, поправляя ремень на брюках. Лаура взглянула на него сверху вниз и заметила, что он уже в сапогах и штанах, но рубашку не надевал. Это спровоцировало в её мыслях смелые фантазии о том, как приятно было бы коснуться его горячего тела.

– Да, собственно, из-за неё я и оказалась здесь, – ответила она, пытаясь скрыть волнение.

– Почему же вы не подали голос? – его голос был полон легкого упрека, но и теплоты.

– Не хотела прерывать вас, судя по вашему разговору, у вас было мало времени, чтобы побыть наедине, – произнесла Лаура, чувствуя, как её сердце забилось быстрее.

– Какая вы проницательная и понимающая, – с улыбкой заметил он. – Может, раз вы не стали нас отвлекать и подарили шанс на долгожданное уединение, я помогу вам? Кажется, с кошкой на руках вам будет непросто спуститься.

Лаура, не раздумывая, согласилась, и в её душе заклокотало волнение. Мысленно она уже представляла, как он будет поддерживать её, как их руки, возможно, коснутся друг друга. В этот момент она почувствовала, что каждая секунда приближает их к чему-то большему.

– И как мы… – начала девушка, но мужчина её сразу прервал.

– Осторожно слезайте, я подхвачу.

Девушка, не до конца уверенная в гениальности незнакомца, начала аккуратно спускаться. Когда её ноги коснулись нижней ветки, до её лодыжки дотронулась мужская рука.

– И что теперь? – спросила Лаура, глядя вниз.

– Прыгайте, я поймаю.

Лаура присела на ветку и начала скатываться вниз, видя, как Аден уже расправил руки, готовый ловить её. В момент, когда она прыгнула, то сразу почувствовала, как крепкие руки обхватили её, прижимая к себе. Наспех завязанный корсет сразу развязался, отчего Лаура ощутила, как тонкая ткань начала сползать. Когда Аден слегка отстранился, поставив девушку на землю, то бросил взгляд наверх, где сидела кошка.

– Думаю, она сможет ещё немного посидеть там.

– В смысле?

Аден, не став терять времени, прижал Лауру к дереву, впившись в её губы. Девушка опешила, начав руками отталкивать его от себя. Мысленно она, конечно, представляла, что всё, что он проделал с Эбби, он сделает и с ней, однако не ожидала, что его наглости не будет предела, чтобы с первых секунд прижать её к дереву, вторгаясь в её рот.

– Что вы… – начала Лаура, однако сразу из неё вырвался тихий стон, когда быстрые руки мужчины скинули её корсет на землю, а правая рука стала сжимать обнаженную грудь.

– Вы так дразнили меня, сидя там, наверху, а я не имел возможности даже прикоснуться. Вы очень сильно подразнили меня. – сквозь поцелуй процедил Аден.

– Я вовсе не… – хотела сказать Лаура, однако не успела вымолвить и слова, как Аден подхватил её за бедра, заставляя ногами обхватить его за талию.

– Мне остановиться? – Аден оторвался от её губ, встретившись с ней взглядом.

– Что? – не соображая, спросила Лаура.

– Я просто подумал, что раз вы так дразнили меня и блуждали своими пальцами по всем интимным местам у меня на глазах, оголяя свою грудь, то, думаю, мне не показалось, что вам захотелось близости.

Лаура молчала, прикусив нижнюю губу. Между ног она чувствовала возбуждение Адена, он прижимал ее к дереву сильней, тем самым давая ей почувствовать своё желание.

– Возможно, немного и хотелось… – тихо прошептала она, руками обхватив мужчину за шею, прижимаясь к нему оголенной грудью.

– А что вы скрываете под своим красивым платьем? – спросил мужчина, уловив намек девушки.

Аден медленно провёл руками по шёлковым чулкам, задрав край платья, и с удивлением причмокнул, коснувшись пальцами влажных губ.

– Вам так сильно хочется? – спросил он, вновь впиваясь в губы девушки.

Аден, не в силах сдержаться, водил пальцами по влажным участкам, наслаждаясь тихими стонами девушки в своих объятиях. Его руки блуждали по всему её телу, но вскоре он прервал поцелуй и опустил её ноги, заставив Лауру застонать от разочарования.

– Тише… – прошептал он, опустившись перед ней на колени.

Лаура наблюдала за его действиями.

– Если вам так нравится наблюдать сверху, то, думаю, вам понравится, – произнёс Аден, приподнимая подол её платья.

– Держи, и не пропусти ничего, – приказал он.

Девушка послушалась, взявшись за подол платья, и продолжила наблюдать за действиями мужчины. Аден продолжал нежно поглаживать её по бедрам, иногда задевая самую чувствительную точку. Вскоре он прижался ртом к её ногам, иногда касаясь губами промокшей ткани. Кончик его языка кружил по бархатным ляжкам, всё ближе подбираясь к самой чувственной зоне.

Когда девушка простонала, а её ноги начали подрагивать, Аден лёгкими движениями языка прошёлся вдоль набухших губ и, уперевшись в клитор, начал пожёвывать его губами. От этого Лаура низко и протяжно застонала, перестав полностью сопротивляться. Когда его язык проник внутрь, она вскрикнула и подалась вперёд. Аден старался засунуть язык как можно глубже, высасывая все соки из незнакомки. Её стоны становились всё громче. Одной рукой она вцепилась в пушистые тёмные волосы мужчины и потянула за них, чем сразу вызвала глухой стон.

– Вам нравится? – оторвавшись от ласк, спросил Аден.

– Да, – ответила она.

Мужчина поднялся, вновь прижав её к дереву. Но на этот раз её ноги сами просились, чтобы их подхватили. Аден быстро понял намёк и сделал то, о чём Лаура вряд ли бы попросила. Он сразу прижался членом к её животу, заставив её лицо покраснеть ещё больше.

– Дальше заходить не стоит… – начала Лаура, чувствуя, что дальнейшее продвижение будет большой ошибкой.

– Почему же? Вы не хотите меня?

– Не в этом дело…

– Позвольте переубедить вас.

Отпустив одну руку, он потянулся к ремню на своих брюках, и Лаура почувствовала, как он высвобождает свой член. Она ощутила, какой он тёплый и влажный.

Устроившись поудобней между её широко разведённых ног, Аден начал тереть головкой по возбуждённым губам. Оттянув нижнее белье девушки, он убрал последний барьер между ними и пару раз качнул бёдрами, позволив себе совсем на чуть-чуть проникнуть в ждущее и вздрагивающее нежное место. Оно было таким тугим, что Аден испытал изумительнейшие ощущения.

– Как же у вас…

Лаура сразу поняла, о чём он, ибо почувствовала ноющее чувство, и сразу решила прекратить это.

– Нет. Не нужно заходить дальше.

– Вы уверены? – он уже стонал и буквально умолял её сжалиться и позволить ему войти.

– Да.

Мужчина всё ещё был рядом, их дыхания переплетались в воздухе, но, собравшись с силами, он сделал шаг назад, пытаясь отстраниться от её желанного тела. Это мгновение оказалось наполнено тишиной и невыразимой близостью, как будто между ними возникла невидимая нить, соединяющая их сердца. Каждый его взгляд оставлял ощущение тепла, а нежный запах её волос всё ещё витал в воздухе, словно приглашая его вернуться.

– Слово дамы – закон, – произнёс он.

– Благодарю вас, – ответила она.

Они ещё некоторое время стояли, глядя друг другу в глаза, пока их молчание не было прервано мяуканьем кошки.

– Кошка! – воскликнула Лаура, в спешке поправляя своё платье.

Аден молча застегнул штаны, его движения были уверенными и быстрыми. Он взглянул на Лауру, а затем, не дожидаясь, пока она приведет себя в порядок, ловко забрался на дерево. Его ноги уверенно перекатывались по веткам, а руки легко цеплялись за ствол.

Тем временем Лаура старалась вернуть платью его прежний вид, расправляя ткань и поправляя волосы, которые, словно живые, разметались по плечам. Она испытывала внутреннюю бурю, и каждое прикосновение к себе казалось ей недостаточным.

Аден, достигнув вершины, быстро и ловко потянулся к кошке, которая мирно устроилась на ветке. С легкостью он поднял её на руки, и животное, не проявляя ни капли страха, уткнулось в него, словно чувствуя его спокойствие.

Лаура, в этот момент закончив с платьем, подняла голову и увидела, как он стоит на ветке, держа в руках черное пушистое создание. В её сердце всколыхнулось ощущение удивления и восхищения. В воздухе повисло тихое ожидание, словно сама природа затаила дыхание в ожидании следующего момента.

– Так быстро? – удивилась девушка.

Мужчина ничего не ответил, лишь молча спрыгнул, передав ей в руки чёрное животное.

– Будьте аккуратнее в следующий раз, – произнёс он.

– Вы о чём?

– О вас. Если бы я не был удовлетворён ранее, возможно, вы бы уже кричали от удовольствия на этой земле.

– Не звучит как предостережение.

– Правда? Какая жалость.

Лаура, крепко прижав к себе кошку, молча направилась прочь из леса, стиснув зубы, чтобы не обернуться и не украсть последний взгляд на мужчину, который пробудил в ней бурю чувств и эмоций. Каждая пройденная минута казалась вечностью, а сердце всё ещё колотилось от волнения, оставляя сладкое послевкусие в памяти о мгновениях, которые она ещё долго будет вспоминать.

Глава 2

– Знаешь, я слышала, что она раньше воровала на городских рынках, а потом, чтобы избежать правосудия, сбежала в леса и связалась с местной ведьмой, – сказала белокурая барышня, подмигнув и кокетливо поправляя свои волосы.

– Откуда ты это знаешь? – удивленно поинтересовалась рыжеволосая женщина средних лет, приподняв брови и наклонив голову, словно не веря своим ушам.

– Да вот, когда я была в городе на встрече с сестрой, она мне рассказала! – продолжала белокурая, зажигаясь от воспоминаний. – Муж её соседки – охотник. Так вот, однажды рано утром он наткнулся на эту ведьму. Она так разозлилась, что прямо грозилась проклясть его, если он не уйдет с её земель!

Рыжеволосая женщина, наклонившись вперед, с нетерпением произнесла:

– И что? Поддался на её чары?

– Вот в этом-то и загвоздка! – с ухмылкой ответила барышня, выставляя ладонь, будто отмахиваясь от подозрений. – Он жене, конечно, сказал, что сбежал оттуда, а что на самом деле произошло, никто и не знает. Теперь они как собаки, каждый день ссоры, упреки – настоящая драма!

– Ах, какие страсти! – воскликнула рыжеволосая, скрестив руки на груди, её глаза блеснули от интереса.

Лаура, скользя между столиками, с неизменным интересом улавливала обрывки чужих разговоров. Голоса гостей часто накрывали её волной любопытства, так что мысли о работе мгновенно растворялись, уступая место желаниям погрузиться в эти истории и стать их едва заметной частью.

Эти сплетни были не настолько интересными какие обычно ей доводилось подслушивать.

Воспоминания уносили её в прошлые месяцы, когда, случайно подслушав разговор подвыпивших мужиков, она узнала о тайных заначках, спрятанных от взора их жён, дабы те не отобрали последние монеты, которые они любили тратить на выпивку и иногда на ночных девок, к которым мужики приезжали в столицу или ближайшие города.

Последние копейки, укрытые от семейных будней, тратились на выпивку и визиты к ночным девам, чьи услуги предпочитались молчаливым столичным переулкам. их молчание, по мнению мужчин, было куда предпочтительнее упрёков и криков в домашних стенах.

Отчего её глушибло лувство обиды за тех женщин, которые сидели дома в ожиданиях своих мужей, а те прогуливали последние деньги, сидя в таверне допивая очереную кружку эля или медовухи, а то и вовсе на выходные уезжали в город, якобы на работу, а на самом деле торчали в борделях или просаживали деньги в азартных играх.

Сердце Лауры сжималось от тоски, когда она слушала их рассуждения, создаваясь образ своей заплаканной судьбы в этом зеркале измен и предательств. Её уважение к этим людям увядало, и мысль о возможной неверности её будущего супруга с каждым разом становилась всё мучительнее. Сомнения и боль зажигали ярость в её сердце, представляя женщин, томящихся в ожиданиях дорогих мужей, что проматывали последнее в тавернах или нежились в опьянении от запретного восторга и азарта ночной жизни.

С каждой минутой, когда девушка погружалась в свои мысли, она всё чаще вспоминала недавний случай в тёмном лесу. Там она позволила себе поддаться безнравственным желаниям с мужчиной, который на её глазах наслаждался обществом почти замужней девушки.

Хотя её поступок был не совсем правильным, она не испытывала ни стыда, ни отвращения. Ощущения, которые она тогда пережила, всё ещё были с ней. Возможно, если бы она была более раскованной, то без колебаний позволила бы Адену продолжить.

Аден… Это имя она хорошо запомнила. Наглый, возможно, даже избалованный мужчина, который, без сомнения, пользуется вниманием многих женщин и, вероятно, не отказывает себе в свиданиях и тайных встречах с ними.

При одном лишь воспоминании о нём внизу живота Лауры становилось влажно, а соски затвердевали. Несколько ночей после той встречи она, укрывшись одеялом, поддавалась соблазну и позволяла своим рукам касаться себя в тех местах, где хотела бы ощутить руки Адена.

Так долго она ещё ни о каком мужчине не думала, и это слегка пугало её. Воспоминания о той странной встрече и такой быстрой и непристойной близости заставляли её щеки гореть. В какой-то момент она даже пожалела, что не отдалась ему. Потому что всё чаще, при мысли о нём, она чувствовала, что не захочет никого другого так сильно, как его.

Проходя мимо столов и протирая их тряпкой, чтобы избавиться от крошек и пролитых напитков, девушка на мгновение представила, как могла бы удобно устроиться на одном из них, притянуть к себе Адена и ощутить его желание. В её голове вновь замелькали яркие образы: он был таким живым и привлекательным.

Интересно, помнит ли он о ней? Вспоминает ли их недолгую близость или уже нашёл новую спутницу? Мысли об Эбби, которая так страстно стонала в его объятиях, причиняли ей боль. Возможно, она уже делит с ним ложе втайне от своего будущего супруга. Эта мысль вызывала у неё мучительную обиду.

Ей было очень грустно осознавать, что кто-то другой может быть рядом с ним, чувствовать его тепло. Она ловила себя на том, что вновь и вновь прокручивает в голове их встречу, его улыбку и взгляд, который, казалось, заставлял её чувствовать себя единственной. Но, возможно, всё это было лишь иллюзией, созданной её мечтами.

В памяти всплыли образы тех пожилых людей, которые, выпив, делились своими воспоминаниями о молодости, женах и любовницах. С каждым новым словом одного из них она всё яснее понимала: если Аден так легко относится к незнакомым девушкам, если его желания меняются так быстро, то он явно не тот, кому можно доверить своё сердце, а тем более свою невинность. От этой мысли её сердце сжималось, и на душе становилось так тоскливо.

«Почему так сложно забыть? Почему его образ не даёт мне покоя?» – вздохнув, она взглянула на тускло сверкающие столы. Жизнь продолжалась, но в ней оставался этот горький след, который не давал ей покоя. Небо за окном начало темнеть, и ей вдруг захотелось сбежать, найти утешение где-то вдали, в другом мире, где нет ни Адена, ни Эбби.