Читать онлайн Седой. Книга первая. Петля

Введение

Утро. Ничем не примечательное, по местным меркам, утро в Зоне отчуждения. Двое сталкеров распахнули дверь бара и прошли в зал. Оглядевшись, они поздоровались с группой сталкеров сидевших слева от входа и прошли в центр зала. Расположившись за столом они сбросили рюкзаки, достали по банке армейской тушенки и принялись завтракать.

– Гоша. Достань ещё галеты и флягу, я их тебе в рюкзак положил. – сказал, сталкер по кличке Скоба.

Скоба был достаточно опытным сталкером для данных мест, находился он в Зоне уже почти три года, далеко в Зону не ходил, оставаясь в относительно безопасной зоне близко к кордону, но при этом не чурался любой работы, помогал более опытным сталкерам, местным торговцам и хозяевам баров. Тем самым он заслужил добрую репутацию, опытного работяги и на него можно было положиться. В Зоне нет хороших, плохих, добрых или злых, есть на кого можно положиться и на кого положиться нельзя. Что касается необычного прозвища – Скоба, никто точно уже и не скажет откуда оно взялось, но сам сталкер трактовал, что это от его несгибаемого характера и силы воли.

– Держи. – Гоша достал галеты и протянул их Скобе.

Гоша был новичком в Зоне, не прошло и трёх недель как он переступил границу Зоны отчуждения. Ранее, в студенческие годы они дружили со Скобой, но потом, Скоба уехал и последнее, что о нём было известно, что он отправился в Зону. Гоша же, остался учиться. И вот теперь, спустя почти девять лет они снова вместе.

Положив очередную ложку тушенки в рот, Гоша наклонился достать флягу и увидел как напротив него из тёмного коридора ведущего к жилым комнатам вышел среднего роста сталкер в добротной амуниции, длинном плаще и капюшоне на голове. Сталкер повернул голову в сторону Гоши. Лица его было не разглядеть, мрак подвального помещения и тень от капюшона будто специально не давали разглядеть его. Но Гоша ощутил взгляд, взгляд ломающий любые преграды и препятствия, он завладел его волей, парализовал его тело животным страхом. Тело покрылось холодной испариной.

– Ещё не время, – сказал незнакомец, – Ты ещё не готов. Я знаю зачем ты сюда пришёл и я помогу тебе. – Будто отвечая на не прозвучавший вопрос, он продолжил, – Позже, я найду тебя сам, иди к своей цели. – таинственный сталкер бросил взгляд на бармена, едва заметно улыбнулся и плавным, но неуловимым движением вышел из зала.

Слова прогремели в голове Гоши как гром среди ясного дня. Едва успев опомниться, он осознал, что таинственный сталкер исчез будто его и не было.

– Сразу видно, крутой и опытный! – сказал Скоба.

Гоша перевёл глаза на Скобу. – Он говорил со мной!

Ку-ку, Гриня, – улыбнулся Скоба, – он даже не посмотрел в нашу сторону, вылетел как пуля, я даже лицо не рассмотрел.

– Я серьёзно, Скоба! – повышая голос сказал Гоша.

Группа сталкеров занимающаяся завтраком и обсуждением будущего рейда, повернулась к Гоше и Скобе, их заинтересовал повышенный тон незнакомцев, Скоба, он сидел лицом к сталкерам виновато улыбнулся им в ответ и жестом показал, что всё в порядке.

– Ты что кричишь, тише, тише… я тебе верю. Как он выглядел? Понять бы кто это был. – задумчиво произнёс Скоба.

– Лица не видно было, совсем, вроде не темно тут, а не разглядеть. – тихим голосом продолжил Гоша, – Бармен, он знает бармена! Он ему улыбнулся.

– Отлично. Доедим спокойно и пойдем спросим у бармена. – заключил Скоба.

Группа сталкеров тем самым собрала вещи, махнули рукой в благодарность бармену, а в сторону Гоши и Скобы кивнув головой вышли из зала на поверхность. Да, зал, он же бар, столовая, находился в подвале, это была старая, ещё времён Советского Союза военно-научная постройка. Основная часть здания находилась в подвальном помещении, здесь был большой зал и восемь отдельных комнат которые бармен сдавал хорошо проверенным людям на кого можно положиться. Спрос был огромный, но бармен не сдавал комнаты первым встречным, хоть это было и выгодно. Так было не всегда ранее комнату мог снять каждый и так произошло в ту злополучную ночь. Четверо сталкеров завалились в бар заполночь. Бармен сразу отметил эмоциональный подъем гостей, они сияли от счастья. Осмотрев счастливчиков, бармен обратил внимание, что у пары сталкеров имелось современное и дорогое оборудование и оружие западного образца. Бармен немного напрягся, хотя и знал этих местных ребят, гоп-стопом они не промышляли. Не мешкая ни минуты один из группы двинулся к бармену взяв с собой большой контейнер для переноски артефактов, при этом остальную снарягу он сбросил рядом со столом, где приземлились остальные члены группы.

Привет. – Подойдя к бармену сказал он.

Это был Рыжий, лидер местных сталкеров, он был невысокого роста, крепкого телосложения, имел волевой подбородок и широкие скулы, отчего казался грозным. При такой внешности Рыжий имел высокий голос и был жутким болтуном, поэтому как только он начинал болтать вся его грозность исчезала. Кличку свою он получил тоже из-за своего языка, а не от цвета волос, как можно подумать изначально, он был коротко стриженным шатеном. Прозвали его так из-за истории про рыжий лес, которую он всё время рассказывал,особенно после употребления горячительных. История, честно говоря, была так себе, ничего особенного и изрядно всем надоела, но прозвище закрепилось за ним крепко. Как правило Рыжий собирал небольшие группы из сталкеров и делал рейды по окрестностям в поисках артефактов, вот и на это раз его группа вернулась из рейда.

Есть отличный хабар, – сказал Рыжий, наклонившись ближе к бармену, как будто их кто-то может услышать. Сегодня было не много гостей и к этому времени они уже разошлись отдыхать, поэтому это было невозможно. – пойдём поторгуемся.

Бармен кивнул и они удалились в подсобное помещение где обычно в спокойной обстановке бармен проводил переговоры со своими клиентами. Ещё пять лет назад он не занимался всеми делами в заведении, но прошлый хозяин бара пренебрегал техникой безопасности при обращении с артефактами и как следствие получил сильную дозу облучения и в конце концов скончался от лучевой болезни. Дела перешли в руки бармена сами собой, а никто и не был против, содержать такое заведение в Зоне больно много хлопот.

В итоге оказалось, что группа Рыжего наткнулась на попавший в гравитационную аномалию джип, пассажиры были мертвы. Их было двое, хорошо экипированы: иностранное обмундирование, оружие, броня шестого класса, ПНВ и многое другое. Что уцелело, сталкеры с удовольствием присвоили себе, но самая главная находка, это контейнер с редкими артефактами, таких в округе не бывает никогда, даже после самых сильных выбросов.

Торги оказались недолгими, сталкеры горели от желания скорейшей наживы и были опьянены успехом, а Бармен понимая, что хорошо наварится на перепродаже дорогих артефактов предложил хорошую, по местным меркам, цену. Получив вознаграждение сталкеры сняли “апартаменты” и заказав у бармена выпивки отправились отмечать.

Закончилась эта история печально. Злоупотребив алкоголем, члены группы не поделили добытые импортные шмотки и началась потасовка, сначала между ними, а потом и с участием других постояльцев “апартаментов“. Пока отдыхавшие на верху сталкеры сообразили что происходит и сбежали вниз, “вечеринка” прекратилась, в живых остался только один из местных сталкеров одиночек, Беглый. Он был настоящим беглым солдатом с КПП, на кордоне, но не будем на нём останавливаться, бродить по Зоне ему долго не было суждено. В одной из вылазок за артефактами он напоролся на стаю слепых псов и ПДА других сталкеров отозвалось печальным уведомлением.

Отмывать репутацию бара пришлось, очень долго, причём как в прямом смысле, так и репутацию, поползли слухи, что бар проклят, осквернен и прочие сплетни. Помочь смогли только бывалые, авторитетные сталкеры из числа постояльцев, упорно поднимая репутацию по крупицам, опровергая слухи. Прошло время и бар приобрел статус надежного места для пополнения запасов и отдыха между переходами, появились постоянные гости из числа опытных сталкеров.

Утро. Ничем не примечательное, по местным меркам, утро в Зоне отчуждения. Двое сталкеров распахнули дверь бара и прошли в зал. Оглядевшись, они поздоровались с группой сталкеров сидевших слева от входа и прошли в центр зала. Расположившись за столом, они сбросили рюкзаки, достали по банке армейской тушенки и принялись завтракать.

– Гоша. Достань ещё галеты и флягу, я их тебе в рюкзак положил. – сказал, сталкер по кличке Скоба.

Скоба был достаточно опытным сталкером для данных мест, находился он в Зоне уже почти три года, далеко в Зону не ходил, оставаясь в относительно безопасной зоне близко к кордону, но при этом не чурался любой работы, помогал более опытным сталкерам, местным торговцам и хозяевам баров. Тем самым он заслужил добрую репутацию, опытного работяги и на него можно было положиться. В Зоне нет хороших, плохих, добрых или злых, есть на кого можно положиться и на кого положиться нельзя. Что касается необычного прозвища – Скоба, никто точно уже и не скажет откуда оно взялось, но сам сталкер трактовал, что это от его несгибаемого характера и силы воли.

– Держи. – Гоша достал галеты и протянул их Скобе.

Гоша был новичком в Зоне, не прошло и трёх недель как он переступил границу Зоны отчуждения. Ранее, в студенческие годы они дружили со Скобой, но потом, Скоба уехал и последнее, что о нём было известно, что он отправился в Зону. Гоша же, остался учиться. И вот теперь, спустя почти девять лет они снова вместе.

Положив очередную ложку тушенки в рот, Гоша наклонился достать флягу и увидел, как напротив него из тёмного коридора ведущего к жилым комнатам вышел среднего роста сталкер в добротной амуниции, длинном плаще и капюшоне на голове. Сталкер повернул голову в сторону Гоши. Лица его было не разглядеть, мрак подвального помещения и тень от капюшона будто специально не давали разглядеть его. Но Гоша ощутил взгляд, взгляд, ломающий любые преграды и препятствия, он завладел его волей, парализовал его тело животным страхом. Тело покрылось холодной испариной.

– Ещё не время, – сказал незнакомец, – Ты ещё не готов. Я знаю зачем ты сюда пришёл, и я помогу тебе. – Будто отвечая на не прозвучавший вопрос, он продолжил, – Позже, я найду тебя сам, иди к своей цели. – таинственный сталкер бросил взгляд на бармена, едва заметно улыбнулся и плавным, но неуловимым движением вышел из зала.

Слова прогремели в голове Гоши как гром среди ясного дня. Едва успев опомниться, он осознал, что таинственный сталкер исчез будто его и не было.

– Сразу видно, крутой и опытный! – сказал Скоба.

Гоша перевёл глаза на Скобу. – Он говорил со мной!

Ку-ку, Гриня, – улыбнулся Скоба, – он даже не посмотрел в нашу сторону, вылетел как пуля, я даже лицо не рассмотрел.

– Я серьёзно, Скоба! – повышая голос сказал Гоша.

Группа сталкеров занимающаяся завтраком и обсуждением будущего рейда, повернулась к Гоше и Скобе, их заинтересовал повышенный тон незнакомцев, Скоба, он сидел лицом к сталкерам виновато улыбнулся им в ответ и жестом показал, что всё в порядке.

– Ты что кричишь, тише, тише… я тебе верю. Как он выглядел? «Понять бы кто это был», – задумчиво произнёс Скоба.

– Лица не видно было, совсем, вроде не темно тут, а не разглядеть. – тихим голосом продолжил Гоша, – Бармен, он знает бармена! Он ему улыбнулся.

– Отлично. Доедим спокойно и пойдем спросим у бармена. – заключил Скоба.

Группа сталкеров тем самым собрала вещи, махнули рукой в благодарность бармену, а в сторону Гоши и Скобы кивнув головой вышли из зала на поверхность. Да, зал, он же бар, столовая, находился в подвале, это была старая, ещё времён Советского Союза военно-научная постройка. Основная часть здания находилась в подвальном помещении, здесь был большой зал и восемь отдельных комнат, которые бармен сдавал хорошо проверенным людям на кого можно положиться. Спрос был огромный, но бармен не сдавал комнаты первым встречным, хоть это было и выгодно. Так было не всегда ранее комнату мог снять каждый и так произошло в ту злополучную ночь. Четверо сталкеров завалились в бар за полночь. Бармен сразу отметил эмоциональный подъем гостей, они сияли от счастья. Осмотрев счастливчиков, бармен обратил внимание, что у пары сталкеров имелось современное и дорогое оборудование и оружие западного образца. Бармен немного напрягся, хотя и знал этих местных ребят, гоп-стопом они не промышляли. Не мешкая ни минуты один из группы двинулся к бармену взяв с собой большой контейнер для переноски артефактов, при этом остальную снарягу он сбросил рядом со столом, где приземлились остальные члены группы.

– Привет. – Подойдя к бармену сказал он.

Это был Рыжий, лидер местных сталкеров, он был невысокого роста, крепкого телосложения, имел волевой подбородок и широкие скулы, отчего казался грозным. При такой внешности Рыжий имел высокий голос и был жутким болтуном, поэтому, как только он начинал болтать вся его грозность исчезала. Кличку свою он получил тоже из-за своего языка, а не от цвета волос, как можно подумать изначально, он был коротко стриженным шатеном. Прозвали его так из-за истории про рыжий лес, которую он всё время рассказывал, особенно после употребления горячительных. История, честно говоря, была так себе, ничего особенного и изрядно всем надоела, но прозвище закрепилось за ним крепко. Как правило Рыжий собирал небольшие группы из сталкеров и делал рейды по окрестностям в поисках артефактов, вот и на это раз его группа вернулась из рейда.

– Есть отличный хабар, – сказал Рыжий, наклонившись ближе к бармену, как будто их кто-то может услышать. Сегодня было не много гостей и к этому времени они уже разошлись отдыхать, поэтому это было невозможно. – пойдём поторгуемся.

Бармен кивнул, и они удалились в подсобное помещение, где обычно в спокойной обстановке бармен проводил переговоры со своими клиентами. Ещё пять лет назад он не занимался всеми делами в заведении, но прошлый хозяин бара пренебрегал техникой безопасности при обращении с артефактами и как следствие получил сильную дозу облучения и в конце концов скончался от лучевой болезни. Дела перешли в руки бармена сами собой, а никто и не был против, содержать такое заведение в Зоне больно много хлопот.

В итоге оказалось, что группа Рыжего наткнулась на попавший в гравитационную аномалию джип, пассажиры были мертвы. Их было двое, хорошо экипированы: иностранное обмундирование, оружие, броня шестого класса, ПНВ и многое другое. Что уцелело, сталкеры с удовольствием присвоили себе, но самая главная находка, это контейнер с редкими артефактами, таких в округе не бывает никогда, даже после самых сильных выбросов.

Торги оказались недолгими, сталкеры горели от желания скорейшей наживы и были опьянены успехом, а Бармен, понимая, что хорошо навариться на перепродаже дорогих артефактов предложил хорошую, по местным меркам, цену. Получив вознаграждение сталкеры, сняли “апартаменты” и заказав у бармена выпивки отправились отмечать.

Закончилась эта история печально. Злоупотребив алкоголем, члены группы не поделили добытые импортные шмотки и началась потасовка, сначала между ними, а потом и с участием других постояльцев “апартаментов“. Пока отдыхавшие на верху сталкеры сообразили, что происходит и сбежали вниз, “вечеринка” прекратилась, в живых остался только один из местных сталкеров одиночек, Беглый. Он был настоящим беглым солдатом с КПП, на кордоне, но не будем на нём заострять наше внимание, бродить по Зоне ему долго не было суждено. В одной из вылазок за артефактами он напоролся на стаю слепых псов и ПДА других сталкеров отозвалось печальным уведомлением.

Отмывать репутацию бара пришлось, очень долго, причём как в прямом смысле, так и репутацию, поползли слухи, что бар проклят, осквернен и прочие сплетни. Помочь смогли только бывалые, авторитетные сталкеры из числа постояльцев, упорно поднимая репутацию по крупицам, опровергая слухи. Прошло время и бар приобрел статус надежного места для пополнения запасов и отдыха между переходами, появились постоянные гости из числа опытных сталкеров.

Дождавшись, когда все из группы сталкеров скроются на темной лестнице, Гоша и Скоба поднялись и пошли к барной стойке, они хотели расспросить бармена про таинственного незнакомца.

– Доброго утра, бармен! – Скоба подошел первым, Гоша держался за его спиной.

– И вам, ребята. – спокойно ответил Бармен.

– Что, тушенка уже не идет!? Решили горяченького заказать? – с издевательской улыбкой спросил Бармен.

– Нее, – протянул Скоба, – поджарка, она у тебя вкусная, но в другой раз. У нас вопрос к тебе.

– И какой же? – заинтригованно спросил Бармен.

– По мимо нас и группы сталкеров был еще один, в плаще и капюшоне, – осмелев и подойдя вплотную к стойке сказал Гоша, – Кто он?

Бармен изменился в лице и пристально стал разглядывать сталкеров, повисла тишина. Гоша явно занервничал, глаза его забегали, Скоба так же не выглядел спокойным. Неловкая ситуация продлилась около пяти минут и когда уже сталкеры практически потеряли обладание собой, Бармен расслабленно облокотился на стойке, слегка улыбнулся и сказал:

– Это Седой.

– Расскажи нам про Седого. – спросил Гоша.

– Это долгая история, сказал Бармен, – нету времени болтать с вами, мне нужно клиентов обслуживать.

– А мы и есть клиенты, – не растерялся Скоба, – налей нам по кружечке пенного.

Бармен одобрительно качнул головой и отправился к стойке за кружками. Он выбрал кружки почище, сполоснул под краном и встал у пивного крана наполняя стеклянные сосуды пенным напитком. Гоша и Скоба, тем временем, удовлетворенно переглянулись и одобрительно покачали головой.

На самом деле бармен еле сдерживался чтобы не начать рассказывать про Седого, это была его любимая история. ломался он больше для виду, ну и развести ребят на пару кружек пива. Налив две кружки пива, бармен подошел к сталкерам поставил рядом с каждым по кружке и начал рассказ.

– Седой пришел ко мне ранним утром, я только открылся и стоя у барной стойки протирал посуду. Среднего роста, коренастый молодой человек, в очень хорошей экипировке, ранее я такую в зоне не видел, подошел к стойке и спросил меня какое сейчас число и какой сейчас год. Я подумал, что это очередной бедолага, потек мозгами попав под радиацию или аномалию какую, но он тут же снял капюшон и смог разглядеть его лицо и почувствовать сильный, пронзающий взгляд, сверлящий тебя до нутра. Поехавшим он не казался, скорее сильно уставшим и потрепанным. Я спросил, что с ним стряслось и незнакомец, будучи уже готов к этому вопросу, начал повествование………

Утро. Ничем не примечательное, по местным меркам, утро в Зоне отчуждения. Двое сталкеров распахнули входную дверь бара и уверенно вошли в помещение. Оглядевшись, они поздоровались с небольшой группой сталкеров, сидевших слева от главного входа, и неспешно прошли в центр зала, перед барной стойкой. Расположившись за небольшим, деревянным столом, они сбросили рюкзаки, достали по жестяной банке армейской тушёнки и усердно принялись завтракать.

– Гоша. Достань ещё галеты и флягу, я их тебе в рюкзак положил. – попросил, сталкер по кличке Скоба.

Скоба был довольно опытным сталкером для данных мест, находился он в Зоне уже почти три года, далеко в Зону не ходил, оставаясь в относительно безопасной части Зоны близко к Кордону, но при этом не чурался любой оплачиваемой работы, нередко помогал более опытным сталкерам, местным торговцам и хозяевам местных баров. Тем самым он быстро заслужил высокую репутацию, довольно опытного работяги, и на него можно было положиться. В Зоне нет хороших, плохих, добрых или злых, есть на кого можно, положиться и на кого положиться нельзя. Что касается довольно необычного прозвища – Скоба, никто точно уже и не скажет, откуда оно взялось, но сам сталкер обычно трактовал, что это от его несгибаемого характера и силы воли.

– Держи. – Гоша легко достал галеты и протянул их Скобе.

Гоша был абсолютным новичком в Зоне, не прошло и трёх недель, как он переступил границу Зоны отчуждения. Ранее в студенческие годы они близко дружили со Скобой, но потом, Скоба поспешно уехал, и последнее, что о нём было известно, что он отправился в Зону. Гоша же, остался учиться. И вот теперь, спустя почти девять лет, они снова вместе.

Положив очередную ложку тушёнки в рот, Гоша наклонился достать флягу и увидел, как напротив него из тёмного коридора, ведущего к жилым комнатам, вышел среднего роста сталкер в добротной амуниции, длинном плаще и капюшоне на голове. Сталкер повернул голову в сторону Гоши. Лица его было не разглядеть, мрак подвального помещения и тень от капюшона будто специально не давали отчётливо разглядеть его. Но Гоша ощутил взгляд, взгляд, ломающий любые преграды, он быстро завладел его волей, парализовал его тело животным страхом. Тело покрылось холодной испариной.

– Ещё не пришло время, – сказал таинственный незнакомец, – Ты ещё не готов. Я знаю, зачем ты сюда пришёл, и я помогу тебе. – Будто отвечая на непрозвучавший вопрос, он продолжил, – Позже, я найду тебя сам, иди к своей цели. – таинственный сталкер бросил короткий взгляд на бармена, едва заметно улыбнулся и плавным, но неуловимым движением поспешно вышел из зала.

Его слова прогремели в голове Гоши как гром среди ясного дня. Чуть успев опомниться, он осознал, что таинственный сталкер таинственно исчез, будто его и не было.

– Сразу видно, крутой и опытный! – восхищённо сказал Скоба.

Гоша перевёл свои глаза на Скобу. – Он говорил со мной!

Ку-ку, Гриня, – улыбнулся Скоба, – он даже не посмотрел в нашу с тобой сторону, вылетел как пуля из ствола, я даже его лицо не смог рассмотреть.

– Я серьёзно, Скоба! – сильно повышая голос сказал Гоша.

Группа сталкеров, занимающаяся завтраком и обсуждением будущего своего рейда, повернулась к Гоше и Скобе, их заинтересовал повышенный тон незнакомцев, Скоба, он сидел лицом к сталкерам, виновато улыбнулся им в ответ и дружелюбным жестом спокойно показал, что всё у них в порядке.

– Ты что кричишь, тише, тише… я тебе верю. Как он выглядел? «Понять бы, кто это был», – задумчиво произнёс Скоба.

– Лица не видно было совсем, вроде не темно тут, а не разглядеть. – тихим голосом продолжил Гоша, – Бармен, он знает местного бармена! Он ему улыбнулся.

– Отлично. Доедим спокойно и пойдём спросим у бармена. – заключил Скоба.

Группа сталкеров тем самым спешно собрала вещи, махнули рукой в благодарность бармену, а в сторону Гоши и Скобы кивнув, вышли из зала на поверхность. Да, зал, он же бар, столовая, находился в подвале, это была старая, ещё времён Советского Союза военно-научная постройка. Основная часть здания находилась в подвальном помещении, здесь был большой зал и восемь отдельных комнат, которые бармен сдавал, хорошо проверенным людям, на кого можно положиться. Спрос был огромный, но бармен не сдавал комнаты первым встречным, хоть это было и выгодно. Так было не всегда, ранее комнату мог снять каждый и так произошло в ту злополучную ночь. Четверо сталкеров завалились в бар за полночь. Бармен сразу отметил эмоциональный подъём гостей, они сияли от счастья. Осмотрев счастливчиков, бармен обратил внимание, что у пары сталкеров имелось современное и дорогое оборудование и оружие западного образца. Бармен немного напрягся, хотя и знал этих местных ребят, гоп – стопом они не промышляли. Не мешкая ни минуты, один из группы, двинулся к бармену, взяв с собой большой контейнер для переноски артефактов, при этом остальную снарягу он сбросил рядом со столом, где благополучно приземлились остальные члены группы.

– Привет. – Подойдя к стойке, сказал он.

Это был Рыжий, лидер местных сталкеров, он был невысокого роста, крепкого телосложения, имел волевой подбородок и широкие скулы, отчего казался грозным. При такой внешности Рыжий имел высокий голос и был жутким болтуном, поэтому, как только он начинал болтать, вся его грозность исчезала. Кличку свою он получил тоже из-за своего языка, а не от цвета волос, как, можно подумать, изначально он был коротко стриженным шатеном. Прозвали его так из-за истории про рыжий лес, которую он всё время рассказывал, особенно после употребления горячительных. История, честно говоря, была так себе, ничего особенного и изрядно всем надоела, но прозвище закрепилось за ним крепко. Как правило, Рыжий собирал небольшие группы из сталкеров и делал рейды по окрестностям в поисках артефактов, вот и на это раз его группа вернулась из рейда.

– Есть отличный хабар, – сказал Рыжий, наклонившись ближе к бармену, как будто их кто-то может услышать. Сегодня было немного гостей, и к этому времени они уже разошлись отдыхать, поэтому это было невозможно. – пойдём поторгуемся.

Бармен кивнул, и они удалились в подсобное помещение, где обычно в спокойной обстановке бармен проводил переговоры со своими клиентами. Ещё пять лет назад он не занимался всеми делами в заведении, но прошлый хозяин бара пренебрегал техникой безопасности при обращении с артефактами и как следствие, получил сильную дозу облучения и, в конце концов, скончался от лучевой болезни. Дела перешли в руки бармена сами собой, а никто и не был против, содержать такое заведение в Зоне больно много хлопот.

В итоге оказалось, что группа Рыжего наткнулась на попавший в гравитационную аномалию джип, пассажиры были мертвы. Их было двое, хорошо экипированы: иностранное обмундирование, оружие, броня шестого класса, ПНВ и многое другое. Что уцелело, сталкеры с удовольствием присвоили себе, но главная находка, это контейнер с редкими артефактами, таких в окру́ге не бывает никогда, даже после самых сильных выбросов.

Торги оказались недолгими, сталкеры горели от желания скорейшей наживы и были опьянены успехом, а Бармен, понимая, что хорошо навариться на перепродаже дорогих артефактов, предложил хорошую, по местным меркам, цену. Получив вознаграждение, сталкеры сняли апартаменты и, заказав у бармена выпивки, отправились отмечать.

Закончилась эта история печально. Злоупотребив алкоголем, члены группы не поделили добытые импортные шмотки, и началась потасовка, сначала между ними, а потом и с участием других постояльцев апартаментов. Пока отдыхавшие наверху сталкеры сообразили, что происходит, и сбежали вниз, вечеринка прекратилась, в живых остался только один из местных сталкеров одиночек, Беглый. Он был настоящим беглым солдатом с КПП, на кордоне, но не будем на нём заострять наше внимание, бродить по Зоне ему долго не было суждено. В одной из вылазок за артефактами он напоролся на стаю слепых псов, и ПДА других сталкеров отозвалось печальным уведомлением.

Отмывать репутацию бара пришлось, очень долго, причём как в прямом смысле, так и его репутацию, поползли слухи, что бар проклят, осквернён и прочие сплетни. Помочь смогли только бывалые, авторитетные сталкеры из числа постояльцев, упорно поднимая репутацию, по крупицам, опровергая слухи. Время шло и бар приобрёл статус надёжного места для пополнения запасов и отдыха между переходами, появились постоянные гости из числа проверенных сталкеров.

Дождавшись, когда все из сталкеры исчезнут на тёмной лестнице, Гоша и Скоба поднялись и пошли к барной стойке, они хотели расспросить бармена про загадочного незнакомца.

– Доброго утра, бармен! – Скоба подошёл первым, Гоша держался за его спиной.

– И вам, ребята. – спокойно ответил Бармен.

– Что, тушёнка уже не идёт?! Решили горяченького заказать? – с издевательской улыбкой спросил Бармен.

– Нее, – протянул Скоба, – поджарка, она у тебя вкусная, но в другой раз. У нас вопрос к тебе.

– И какой же? – заинтригованно спросил Бармен.

– Помимо нас и тех ребят, в углу у входа, был ещё один, в плаще и капюшоне, – осмелев и подойдя вплотную к стойке, спросил Гоша, – Кто он?

Бармен изменился в лице и пристально стал разглядывать сталкеров, повисла тишина. Гоша явно занервничал, глаза его забегали, Скоба также не выглядел спокойным. Неловкая ситуация продлилась около пяти минут и когда уже сталкеры практически потеряли обладание собой, Бармен расслабленно облокотился на стойке, слегка улыбнулся и сказал:

– Это Седой.

– Расскажи нам про Седого. – спросил Гоша.

– Это долгая история, сказал Бармен, – нету времени болтать с вами, мне нужно клиентов обслуживать.

– А мы и есть клиенты, – не растерялся Скоба, – налей нам по кружечке пенного.

Бармен одобрительно качнул головой и отправился к стойке за кружками. Он выбрал кружки почище, сполоснул под краном и встал у пивного крана, наполняя стеклянные сосуды пенным напитком. Гоша и Скоба, тем временем удовлетворённо переглянулись и одобрительно покачали головой.

На самом деле бармен еле сдерживался, чтобы не начать рассказывать про Седого, это была его любимая история. Ломался он больше для виду, ну и развести ребят на пару пива. Налив две кружки, бармен подошёл к сталкерам, поставил рядом с каждым по кружке и начал рассказ.

– Седой пришёл ко мне ранним утром, я только открылся и, стоя у барной стойки, протирал посуду. Среднего роста, коренастый молодой человек, в очень хорошей экипировке, ранее я такую в зоне не видел, подошёл к стойке и спросил меня, какое сейчас число и какой сейчас год. Я подумал, что это очередной бедолага, потёк мозгами, попав под радиацию или аномалию, какую, но он тут же снял капюшон и смог разглядеть его лицо и почувствовать сильный, пронзающий взгляд, сверлящий тебя до нутра. Поехавшим он не казался, скорее сильно уставшим и потрёпанным. Я спросил, что с ним стряслось, и незнакомец, будучи уже готов к этому вопросу, начал повествование…

Глава 1

Повествование в это главе идет от лица Седого.

Небольшой перевалочный пункт, недалеко от Кордона спал, ночь выдалась тихая, да и в принципе в этой части зоны не так много опасности, редкие аномалии и одиночное зверье, отбившееся от своей стаи. Меня привел сюда военный проводник с КПП, я договорился с ним о хорошей плате с моей стороны, и он согласился. Далее нужно было найти нового проводника.

Я сидел у костра и погрузившись в неспешные мысли внимательно наблюдал как алые языки пламени с жадностью пожирают сухие ветки оставляя после себя потрескивающие угольки. Было еще рано, я практически не спал, поэтому вышел к месту сбора за час до назначенного места. Сегодня я отправлюсь на встречу к своей цели, я пойду к центру Зоны. Да, спустя трое суток и опросив всех, кто был в данном лагере, мне удалось найти сталкеров которые проведут меня через Зону.

Увлекшись мыслительным процессом, я не заметил, как ко мне подошли двое, это были Кирпич и Батон, так звали моих провожатых. Хоть они и не были братьями, но были крайне похожи, невысокого роста с широкими плечами, бритыми головами и широкими подбородками. Честно говоря, они были похожи на быков из 90-х, но выбора у меня не было, все остальные сталкеры отказались меня вести, согласились только они.

– Здорово, малой, – Кирпич и Батон присели у костра напротив.

– Доброе утро. – Ответил я.

Батон был более разговорчив из этой колоритной парочке, он подался чуть вперед ко мне, оглянулся по сторонам, будто боялся, что кто-то услышит его.

– Давай сразу договоримся о правилах, – сказал он.

– Первое, всегда слушаешь и делаешь как мы тебе говорим, без самодеятельности.

– Второе, идешь за впереди идущим, след в след.

– Третье, идешь молча, Зона не любит болтунов.

– Четвертое, ммм…. , – Батон задумался, – да хватит с тебя и трех, будешь соблюдать их, будешь жить.

Правила не показались мне сложными, я утвердительно кивнул и спросил:

– Когда выходим?

– Сейчас и выходим, нам только снарягу взять. – ответил Кирпич.

Мое снаряжение было все при мне, в среднем по размеру рюкзаке, было сменное термобелье, кофта, вода, еда, фонарик, туалетная бумага, большой охотничий нож, туристический коврик и спальный мешок. Одет я был в простой камуфляжный костюм, тактические брюки, рубашка и утепленная куртка, на ногах трекинговые ботинки импортного производства.

Через 30 минут мы шли по тропе, Батон ведущим, я за ним, за мной Кирпич. По сравнению со мной братки выглядели менее нагруженными, это меня немного напрягало, ведь по моим ощущениям идти было далеко, но я прогнал эти мысли доверяя своим проводникам. Так в отличие от меня у них было оружие. У каждого их них было по автомату АКСУ и пистолету Макарова.

Шли быстро, тропа была широкая и утоптанная, вероятнее всего места тут были не опасные, исхоженные местными, тем не менее я ощущал страх и был насторожен ведь я двигаюсь к центру Зоны. После полутора часов марша, я немного расслабился и все больше стал увлекаться пейзажами вокруг, причудливые формы деревьев, непроходимые кустарники, высокая трава и полное отсутствие птичьего пения. Я ловил себя на мысли, что это все проделки некоего зла, проносящегося здесь как ветер. В очередной раз увлекшись разглядыванием причудливой формы дерева, я не заметил, как Батон остановился и поднял руку вверх. Наступив ему на ногу и толкнув его плечом, я едва не сбил его с ног.

– Ты охренел! – Батон вспылил и дернулся рукой к пистолету.

– Батон! Тихо! Он не специально! – подоспел Кирпич и успокоил его.

Я пытался то же хоть что-нибудь сказать в свое оправдание, но Кирпич отвел Батона в сторону, и они минут 10 о чем-то разговаривали. Вернувшись Батон сказал:

– Дальше, уходим с тропы, будь внимательнее! Надо смотреть под ноги, а не считать ворон, – Батон скривил недовольную морду и добавил, – которых тут нет.

Свернув с тропы идти стало сложнее, приходилось обходить завалы и непроходимые кустарники, так же Батон стал периодически бросать старые болты по ходу движения. Как мне объяснили, таким нехитрым способом можно было обнаружить аномалию и сохранить себе жизнь. В один из таких моментов, когда Батон собирался бросить бол, он подозвал меня, показал куда смотреть и бросил болт под куст метрах в восьми от нас. Область, куда упал болт, мгновенно озарилась десятком молний, они перемежались между собой, пропадали и появлялись вновь, пока полностью не исчезли. Зрелище, одновременно пугающее и завораживающее. Называется такая аномалия Электра. В следующий раз уже Кирпич продемонстрировал мне другую аномалию, называется Жарка. В отличии от Электры Жарка вспыхнула и мгновенно потухла, оставив от себя полностью выжженный пятак два на два метра, а нас обдало очень горячей волной воздуха, хоть до нее и было метров десять.

Какое время, дальше я шел, погрузившись в раздумья пытаясь объяснить себе появление такого загадочного места как Зона отчуждения. Зона казалась миром внутри другого мира, а может это были врата в иной мир, а может иной мир решил захватить наш мир, мысли рождались и терялись в моей голове, не доходя до логического объяснения. Батон снова остановился и поднял руку. В этот раз я следил за впереди идущим и вовремя остановился, Батон одобрительно кивнул.

– Присядь тут, небольшой привал. – сказал он.

Батон и Кирпич отошли в сторону, я их не слышал, но по эмоциональной окраске жестикуляций сделал вывод, что они спорят над очень серьезным вопросом. Спор продлился не более десяти минут, в споре явно победил Батон, похоже он все же главный в этой парочке. Они вернулись.

– Не устал? Идти можешь? – поочередно спросили они.

– Нет, я нормально. – ответил я, убирая бутылку воды в рюкзак.

– Отлично. Теперь ты идешь первым. – сказал Батон.

– Но….., – я пытался возразить. Меня резко перебили и указали на направление куда нужно идти.

Я шел, медленно высчитывая каждый шаг, от напряжения выступил пот, мне приходилось периодически стирать его так как он попадал в глаза. Идущие сзади братки поторапливали меня, их отношение ко мне резко изменилось, это чувствовалось нутром, спина похолодела от их взглядов.

Через некоторое время мы вышли на большое болото и двигались вдоль топи, хорошо, что нам не нужно было идти по самому болоту. Дойдя примерно до середины болота, я увидел на холме противоположного берега собак, их было две, даже издалека они выглядели жутко. Не выдержав, я вполголоса крикнул:

– Собаки! Стреляйте!

– Не паникуй, молодой. – Кирпич подошел ко мне. – Они на том берегу, интереса особого не проявляют, иди дальше и не ори! А то прикладом огрею!

Я развернулся и пошел дальше. Теперь я ощущал себя пленником. Судорожно перебирая воспоминания, я пытался понять, где просчитался? Почему другие отказывались? Что им от меня нужно? Если это ограбление, то зачем так далеко заводить чтобы шлепнуть?

Я шел не спеша, тщательно выбирая дорогу, хоть я и оказался в очень невыгодной ситуации, терять жизнь мне не хотелось. Периодически приходилось бросать болты, которые дал мне Батон, видимо то же не хотят, чтобы я скопытился раньше времени. Пытаясь разобраться в происходящем, я погрузился в мысли и потерял контроль времени.

– Стой! – скомандовал Кирпич, – нам надо свериться с маршрутом.

Охотно присев на траву, я огляделся вокруг. Мы находились на небольшой полянке, с одной стороны ее окружали заросли орешника, а с другой несколько поваленных деревьев. Выпив из бутылки, я убрал ее в рюкзак и закрыл молнию. Батон все это время пристально смотрел на меня и контролировал каждое движение. Он стоял лицом ко мне и делать это ему было не сложно. Мне хотелось услышать, что они говорят, о чем договариваются, но это было напрасно, говорили они не громко и с расстояния я не мог разобрать ни слова. Пытаясь сосредоточиться на разговоре братков, я услышал другое, еле слышное потрескивание со стороны зарослей орешника. Да, это была Электра, она притаилась в высокой траве, будто охотилась из засады. Что-то во мне ёкнуло, я вздрогнул от испуга. Я испугался родившейся во мне опасной идеи побега. Страх мобилизовал мой организм наполнив его адреналином, я встал и направился к дереву, левее от Электры.

– Малой! Куда собрался? – спросил Батон.

– Я к дереву. Помочиться! – ответил я.

Сделав пару шагов, я присмотрел маршрут побега, прикрываясь поваленными деревьями я собирался бежать в глубь зарослей. Влажная от волнения рука нащупала в кармане болт, пальцы судорожно сжали его. Незаметно достав руку из кармана, я резко бросил болт в Электру, надеясь отвлечь вспышкой от себя моих пленителей и побежал, что есть мочи в противоположном направлении. За спиной послышались возгласы нецензурной брани, стрельбы не было и это не могло не радовать, значит я им нужен живой. Пробежав около пяти метров прямо, я решил свернуть в сторону, заметая следы. Нырнул за дерево и встретился лицом к лицу, если можно так выразиться, с Жаркой, аномалия извергала из себя испепеляющий жар. Поняв, что Жарка вот-вот сдетонирует, я бросился в сторону ямы от выкорчеванного дерева и в тот же миг хлопнуло, огненная аномалия сорвалась во все стороны сжигая все на своем пути. Закрыв руками голову, я ткнулся лицом в сырую землю. Пару секунд ничего не происходило, вспышка прошла, аномалия вернулась к своему изначальному состоянию. Услышав шаги, я развернулся в их сторону, хотел встать, но кулак Батона отправил меня в нокаут.

– Ах ты падла! Сучара. Свалить решил!? Не выйдет, ты нам еще нужен! – Батон тряс меня за грудки, стоя надо мной на одном колене.

– Мы потратили кучу времени на подготовку, – Батон явно завелся и продолжал орать, – если бы мы хотели тебя грохнуть, то сделали бы это давно! Ты нам живой нужен, как отмычка!

– Харе, бро, – подошел Кирпич, – успокойся.

– Вставай, сука! – скомандовал Батон, поднимаясь на ноги.

Сознание уже вернулось ко мне, опираясь на землю руками, я поднялся на ноги. Под левым глазом саднило острой болью, чувствовалось как наливался хороший фингал. Кирпич наставил на меня автомат и скомандовал двигаться обратно на поляну. Вернувшись к рюкзаку, я достал сменную футболку и вытер ею лицо от грязи, касаться лица было больно, я зажмурился.

– В следующий раз грохну. – более спокойно сказал Батон.

– Мы не самые кровожадные бандиты, убивать тебя просто так нам нет резона. окажешь нам услугу, и мы отпустим тебя.

– И что вам нужно? – собирая рюкзак спросил я.

– Слышал легенду про затерянную хижину? Хотя откуда тебе. Так вот, есть легенда и кажется мы ее нашли, но есть нюанс, по легенде, все кто находят затерянную избу, не возвращаются. Тут то ты нам и нужен! Зайдешь в хижину, проверишь, все ли там в порядке, нет ли опасности, радиации и гуляй на все четыре стороны. А будешь плохо себя вести, прострелим тебе колено и бросим на съедение местным зверькам! – заканчивая фразу Батон злорадно улыбался.

– Да пошел ты! – я толкнул его в грудь обеими руками. Не дожидаясь реакции, я развернулся и подобрал рюкзак, – Куда идти?

Судя по всему, Батон рванулся было приложить меня прикладом, но Кирпич придержал его. Указав мне направление, они двинулись за мной, держа автоматы на изготовке.

Как оказалось идти оставалось недалеко, но мы постоянно петляли, Батон останавливал меня, и они с Кирпичом сверяли какие-то метки. Как они мне пояснил, когда я устав петлять, спросил зачем мы так ходим, к хижине можно выйти только под определенной перспективой, иначе ее просто не видно. Отходишь от строения, теряешь его из виду и вернуться уже не получится, не найдешь.

Судя по солнцу, день был в самом разгаре, и мы наконец вышли к хижине. Небольшой домик сложенный из выцветших от времени бревен, двускатная крыша из досок, наложенных друг на друга, увесистая дверь и темное окно. Крыша усыпана еловыми ветками, а на нижних венцах по-хозяйски расположился мох.

Увидев хижину, братки переглянулись, будто спрашивая друг у друга, готов ли он. Подтвердив готовность, они жестом указали мне идти ближе к хижине и пошли следом, озираясь по сторонам. Я неспешными шагами отправился ко входу.

– Так, слушай сюда, – остановил меня перед входом Батон.

– Заходишь внутрь, проверяешь все, все углы, все шкафы, – он немного задумался, – да вообще все. Потом голосом сообщаешь что все нормально, опасности нет и только после того, как мы подтвердим, можешь медленно, с руками на виду, выходить. И без глупостей! Очередь из АКСУ прошьет насквозь эту хибару!

– Верни мне мой нож. – попросил я Батона.

– Ну! Чего боишься то!? Вы же с оружием! А мне хоть какая защита, если там зверюга какая схоронилась.

– Кирпич! – Батон посмотрел на братана.

– На. – безразлично передал мне нож Кирпич.

Я кивнул головой, выждал секунд пять, взялся за ручку и открыл дверь…..

Повествование в это главе идет от лица Седого.

Небольшой перевалочный пункт, недалеко от Кордона спал, ночь выдалась тихая, да и в принципе в этой части зоны не так много опасности, редкие аномалии и одиночное зверьё, отбившееся от своей стаи. Меня привёл сюда военный проводник с КПП, я договорился с ним о хорошей плате с моей стороны, и он согласился. Далее нужно было найти нового проводника.

Я сидел у костра и, погрузившись в неспешные мысли, внимательно наблюдал, как алые языки пламени с жадностью пожирают сухие ветки, оставляя после себя потрескивающие угольки. Было ещё рано, я практически не спал, поэтому вышел к месту сбора за час до назначенного времени. Сегодня я отправлюсь на встречу к своей цели, я пойду к центру Зоны. Да, спустя трое суток и опросив всех, кто был в этом лагере, мне удалось найти сталкеров, которые проведут меня через Зону.

Увлёкшись мыслительным процессом, я не заметил, как подошли двое, это были Кирпич и Батон, так звали моих провожатых. Хоть они и не были братьями, но были крайне похожи, невысокого роста, с широкими плечами, бритыми головами и массивными подбородками. Честно говоря, они были похожи на быков из 90-х, но выбора у меня не было, все остальные сталкеры отказались меня вести, согласились только они.

– Здорово, малой, – Кирпич и Батон присели у костра напротив.

– Доброе утро. – Ответил я.

Батон был более разговорчив из этой колоритной парочке, подался чуть вперёд ко мне, оглянулся по сторонам, будто боялся, что кто-то услышит.

– Давай сразу договоримся о правилах, – сказал он.

– Первое, всегда слушаешь и делаешь, как мы тебе говорим, без самодеятельности.

– Второе, идёшь за ведущим, след в след.

– Третье, молча, Зона не любит болтунов.

– Четвёртое, ммм…, – Батон задумался, – да хватит с тебя и трёх, будешь соблюдать их, будешь жить.

Правила не показались мне сложными, я утвердительно кивнул и спросил:

– Когда выходим?

– Сейчас и выходим, нам только снарягу взять. – ответил Кирпич.

Моё снаряжение было всё при мне, в среднем по размеру рюкзаке, было сменное термобельё, кофта, вода, еда, фонарик, туалетная бумага, большой охотничий нож, туристический коврик и спальный мешок. Одет я был в простой камуфляжный костюм, тактические брюки, рубашка и утеплённая куртка, на ногах трекинговые ботинки импортного производства.

Через 30 минут мы шли по тропе, Батон ведущим, я второй, за мной Кирпич. По сравнению со мной братки выглядели менее нагруженными, немного напрягало, ведь по ощущениям идти было далеко, но я прогнал эти мысли, доверяя своим проводникам. Так, в отличие от меня у них было оружие. У каждого из них было по автомату АКСУ и пистолету Макарова.

Шли быстро, тропа была широкая и утоптанная, вероятнее всего, места здесь были неопасные, исхоженные. Но я ощущал страх и был насторожен, ведь я двигаюсь к центру Зоны. После полутора часов марша я немного расслабился и всё больше стал увлекаться пейзажами вокруг, причудливые формы деревьев, непроходимые кустарники, высокая трава и полное отсутствие птичьего пения. Я ловил себя на мысли, что это все проделки некоего зла, проносящегося здесь как ветер. В очередной раз увлёкшись разглядыванием одного из творений зла, я не заметил, как Батон остановился и поднял руку вверх. Наступив ему на ногу и толкнув плечом, я едва не сбил его с ног.

– Ты охренел! – Батон вспылил и дёрнулся рукой к пистолету.

– Батон! Тихо! Он не специально! – подоспел Кирпич и успокоил его.

Я пытался тоже хоть что-нибудь сказать в своё оправдание, но Кирпич отвёл Батона в сторону, и они минут десять о чём-то разговаривали. Вернувшись, Батон, сказал:

– Дальше, уходим с тропы, будь внимательнее! Надо смотреть под ноги, а не считать ворон, – Он скривил недовольную морду и добавил, – которых здесь нет.

Свернув с тропы идти, стало сложнее, нужно было обходить завалы и непролазные кустарники, ещё Батон стал периодически бросать старые болты по ходу движения. Как мне объяснили, таким нехитрым способом можно было обнаружить аномалию и сохранить себе жизнь. В один из таких моментов, когда Батон собирался бросить болт, он подозвал меня, показал, куда смотреть, и бросил под куст метрах в восьми от нас. Область, куда он упал, мгновенно озарилась десятком молний, они перемежались между собой, пропадали и появлялись вновь, пока полностью не исчезли. Зрелище, одновременно пугающее и завораживающее. Называется такая аномалия Электра. В следующий раз уже Кирпич продемонстрировал мне другую аномалию, Жарка. В отличие от Электры Жарка вспыхнула и мгновенно потухла, оставив от себя полностью выжженный пятак два на два метра, а нас обдало очень горячей волной воздуха, хоть до неё и было метров десять.

Какое время, дальше я шёл, погрузившись в раздумья, пытаясь объяснить себе появление такого загадочного места, как Зона отчуждения. Она казалась миром внутри другого мира, а может, это были врата в иной мир, или иной мир, решил захватить наш мир, мысли рождались и терялись в моей голове, не доходя до логического объяснения. Батон снова остановился и поднял руку. В этот раз я следил за впереди идущим и вовремя остановился, Батон одобрительно кивнул.

– Присядь тут, небольшой привал. – сказал он.

Батон и Кирпич отошли в сторону, я их не слышал, но по эмоциональной окраске жестикуляций сделал вывод, что они спорят над очень серьёзным вопросом. Спор продлился не более десяти минут, явно победил Батон, похоже, он всё же главный в этой парочке. Они вернулись.

– Не устал? Идти можешь? – поочерёдно спросили они.

– Нет, я нормально. – ответил я, убирая бутылку воды в рюкзак.

– Отлично. Теперь ты идёшь первым. – сказал Батон.

– Но…, – я пытался возразить. Меня резко перебили, указав на направление, куда нужно идти.

Я шёл, медленно высчитывая каждый шаг, от напряжения выступил пот, мне приходилось периодически стирать его, так как он заливал глаза. Идущие сзади братки поторапливали меня, отношение ко мне резко изменилось, чувствовалось нутром, спина похолодела от взглядов.

Через некоторое время мы вышли на большое болото и двигались вдоль топи, хорошо, что нам не нужно было идти по трясине. Дойдя примерно до середины болота, я увидел на холме противоположного берега собак, их было две, даже издалека они выглядели жутко. Не выдержав, я вполголоса крикнул:

– Собаки! Стреляйте!

– Не паникуй, молодой. – Кирпич подошёл ко мне. – Они на том берегу, интереса особого не проявляют, иди дальше и не ори! А то прикладом огрею!

Я развернулся и пошёл дальше. Теперь я ощущал себя пленником. Судорожно перебирая воспоминания, я пытался понять, где просчитался? Почему другие отказывались? Что им от меня нужно? Если это ограбление, то зачем так далеко заводить, чтобы шлёпнуть?

Я шёл, не спеша, тщательно выбирая дорогу, хоть я и оказался в очень невыгодной ситуации, терять жизнь мне не хотелось. Периодически приходилось бросать болты, которые дал Батон, видимо, не хотят, чтобы я скопытился раньше времени. Пытаясь разобраться в происходящем, я погрузился в мысли и потерял контроль времени.

– Стой! – скомандовал Кирпич, – нам надо свериться с маршрутом.

Охотно присев на траву, я огляделся вокруг. Мы находились на небольшой полянке, с одной стороны её окружали заросли орешника, а с другой – несколько поваленных деревьев. Выпив из бутылки, я убрал её в рюкзак и закрыл молнию. Батон всё это время пристально смотрел на меня и контролировал каждое движение. Стоя лицом ко мне, делать это было несложно. Мне хотелось услышать, что они говорят, о чём договариваются, но это было напрасно, объяснялись они негромко и с расстояния я не мог разобрать ни слова. Пытаясь сосредоточиться на беседе братков, я услышал другое, еле слышное потрескивание со стороны зарослей орешника. Да, это была Электра, она притаилась в высокой траве, будто охотилась из засады. Что-то во мне ёкнуло, я вздрогнул от испуга. Я испугался родившейся во мне опасной идеи побега. Страх мобилизовал мой организм, наполнив его адреналином, я встал и направился к дереву, левее от Электры.

– Малой! Куда собрался? – спросил Батон.

– Я к дереву. Помочиться! – ответил я.

Сделав пару шагов, я присмотрел маршрут побега, прикрываясь поваленными деревьями, я собирался бежать вглубь зарослей. Влажная от волнения рука нащупала в кармане болт, пальцы судорожно сжали его. Незаметно достав руку из кармана, я резко бросил болт в Электру, надеясь отвлечь вспышкой от себя моих пленителей, и побежал, что есть мочи в противоположном направлении. За спиной послышались возгласы нецензурной брани, стрельбы не было, и это не могло не радовать, значит я им нужен живой. Пробежав около пяти метров прямо, я решил свернуть в сторону, заметая следы. Нырнул за дерево и встретился лицом к лицу, если можно так выразиться, с Жаркой, аномалия извергала из себя испепеляющий жар. Поняв, что Жарка вот-вот сдетонирует, я бросился в сторону ямы от выкорчеванного дерева и в тот же миг хлопнуло, огненная аномалия сорвалась во все стороны, сжигая всё на своём пути. Закрыв руками голову, я ткнулся лицом в сырую землю. Пару секунд ничего не происходило, вспышка прошла, аномалия вернулась к своему изначальному состоянию. Услышав шаги, я развернулся в их сторону, хотел встать, но кулак Батона отправил меня в нокаут.

– Ах ты падла! Сучара. Свалить решил?! Не выйдет, ты нам ещё нужен! – Батон тряс меня за грудки, стоя надо мной на одном колене.

– Мы потратили кучу времени на подготовку, – Батон явно завёлся и продолжал орать, – если бы хотели тебя грохнуть, то сделали бы это давно! Ты нам живой нужен, как отмычка!

– Харе, бро, – подошёл Кирпич, – успокойся.

– Вставай, сука! – скомандовал Батон, поднимаясь на ноги.

Сознание уже вернулось ко мне, опираясь на землю руками, я поднялся. Под левым глазом саднило острой болью, чувствовалось, как наливался хороший фингал. Кирпич наставил на меня автомат и скомандовал двигаться обратно на поляну. Вернувшись к рюкзаку, я достал сменную футболку и вытер лицо от грязи, касаться было больно, я зажмурился.

– В следующий раз грохну. – более спокойно сказал Батон.

– Мы не самые кровожадные бандиты, убивать тебя нам нет резона. Окажешь нам услугу, и отпустим тебя.

– И что вам нужно? – собирая рюкзак, спросил я.

– Слышал легенду про затерянную хижину? Хотя откуда тебе. Так вот, есть сказание и, кажется, мы нашли тайну, но имеется нюанс, по легенде все, кто находят затерянную избу, не возвращаются. Тут-то ты нам и нужен! Зайдёшь в хижину, проверишь, всё ли там в порядке, нет ли опасности, радиации, и гуляй на все четыре стороны. А будешь плохо себя вести, прострелим тебе колено и бросим на съедение местным зверькам! – заканчивая фразу, Батон злорадно улыбался.

– Да пошёл ты! – я толкнул его в грудь обеими руками. Не дожидаясь реакции, я развернулся и подобрал рюкзак, – Куда идти?

Судя по всему, Батон рванулся было приложить меня прикладом, но Кирпич придержал его. Указав мне направление, они двинулись за мной, держа автоматы на изготовке.

Как оказалось, идти оставалось недалеко, но мы постоянно петляли, Батон останавливал меня, и они с Кирпичом сверяли какие-то метки. Как они пояснили, когда устав петлять, я спросил, зачем мы так ходим, к хижине можно выйти только под определённой перспективой, иначе её просто не видно. Отходишь от строения, теряешь его из виду и вернуться не получится, не найдёшь.

Судя по солнцу, день был в самом разгаре, и мы, наконец, вышли к хижине. Небольшой домик, сложенный из выцветших от времени брёвен, двускатная крыша из досок, наложенных друг на друга, увесистая дверь и тёмное окно. Крыша усыпана еловыми ветками, а на нижних венцах по-хозяйски расположился мох.

Увидев хижину, братки переглянулись, будто спрашивая друг у друга, готов ли он. Подтвердив готовность, они жестом указали мне идти ближе к хижине и пошли следом, озираясь по сторонам. Я неспешными шагами отправился к входу.

– Так, слушай сюда, – остановил меня перед дверью Батон.

– Заходишь внутрь, проверяешь всё, все углы, все шкафы, – он немного задумался, – да вообще всё. Потом голосом сообщаешь, что всё нормально, опасности нет, и только после того, как мы подтвердим, можешь медленно, с руками на виду, выходи́ть. И без глупостей! Очередь из АКСУ прошьёт насквозь эту хибару!

– Верни мне мой нож. – попросил я Батона.

– Ну! Чего боишься-то?! Вы же с оружием! А мне хоть какая защита, если там зверюга схоронилась.

– Кирпич! – Батон посмотрел на братана.

– На, возьми. – безразлично передал мне нож Кирпич.

Я кивнул, выждал секунд пять, взялся за ручку и открыл дверь…

Глава 2

Ок