Читать онлайн Ниока: Фламберг. Эдем

Глава 1. Ростки зла

«Сто сорок лет назад»

– Пять-пять-семь, на выход! – снова стражник со скрипом открывает решётчатую железную дверь. – Живее! – он ухватился за рукоять меча, давая понять, что мне нужно поторопиться. Хоть от голода ноги и еле шевелятся, но нужно делать, что говорят, иначе снова не принесут хлеб.

Я – номер пять-пять-семь. Лабораторное существо, созданное в искусственных условиях. Помесь зверя и человека. Выродок, как говорят стражники.

Зайдя в до боли знакомое помещение с тусклым освещением, я начал повторять привычный ритуал: лечь на деревянную кушетку прямо, расслабиться, не ёрзать. Тупая игла вонзилась в шею, но мне уже давно не больно. Я привык.

– Об изменениях состояния доложить стражнику обязательно. – проговорив холодным тоном, человек с иглой приказал отвести меня обратно в камеру.

Стражники и люди с иглами выглядят иначе, не как мы. Без шерсти и плоского носа или клюва и руки без острых когтей. Они – настоящие люди. А мы даже не животные. Мы – никто. И существуем только для них. Будь их воля – я бы уже не существовал.

– Ай! – я упал на землю посреди узкого и длинного коридора из-за сильного толчка в спину, а после получил плевок в лицо.

– Гадость. – высокий массивный мужик возвысился надо мной.

– Ха-ха-ха, молодец, Диг, так его. – все стражники смеялись вместе с ним, пока я лежал на влажной земле с пустыми глазами.

Вот и вся моя жизнь, день за днём. Хотя, иногда в соседние камеры кого-то подсаживают. Некоторые даже похожи на меня внешне, но бывают и другие. А ещё, у каждого из нас есть свой номер, но номера остальных я плохо запоминаю. Последний, кого ко мне подселяли, очень много говорил – он был умным. Как-то раз он назвал меня другом, но я не понял, что это значит. А спросить так и не удалось, ведь он не вернулся в тот день после прогулки до человека с иголкой. Это было ожидаемо, ведь никто здесь надолго не задерживается. Рано или поздно все пропадают, поэтому я знал, что и он тоже когда-нибудь пропадёт. Но мне было интересно слушать его непонятные слова, поэтому я осмелился узнать у стражника, куда же делся последний эксперимент. Мне сказали, что его уже едят черви, но я как обычно ничего не понял. Как черви могут есть, если у них нет морды? Да и мы же не хлеб. Мы – выродки.

В один день я услышал в разговоре людей с иглами, что мне семь лет. Они ещё что-то говорили о моей стойкой живучести, но я не расслышал. Интересно, семь лет – это много? Сколько лет тем людям и стражникам? И сколько мне лет будет потом?

И вот я снова сижу на земле, смотрю как маленькие чёрные жучки бегают из дырочки в дырочку, что-то неся в тонких лапках. Они очень забавные. Каждый день что-то делают, что-то ищут. Наверное, они хотят кушать, вот и бегают в поисках еды. Очень жаль, но я ничего им дать не могу, так как сам ничего не нашёл. Тот кусок хлеба я уже съел, но в следующий раз дам вам крошку, обещаю.

После следующего укола мне стало очень плохо. Всё вокруг кружилось, еда выходила обратно, а тело трясло и сжимало в адских болях. Я думал, что тоже пропаду, как и остальные, но после долгих мучений мне стало легче. Дни шли как обычно, пока не случилось кое-что, чего раньше я никогда и нигде не видел. Когда я всё так же смотрел за маленькими жучками, то вспомнил, что сказал стражник: «его едят черви». Я подумал, что если черви могут есть других, то может и я могу? И тогда я взял одного маленького жучка в руку и очень захотел его попробовать, но как только я уже был готов сделать это, из него вылетел какой-то пар, перетёкший в меня. Я сначала немного испугался, но потом что-то почувствовал. Что-то приятное. Поэтому захотел повторить это еще раз, но после одного раза маленький жучок больше не двигался. Я взял другого и у меня получилось собрать пар, но опять только один раз. Попробовав снова и снова на других жучках, я научился добывать чуть меньше пара, чтобы они продолжали шевелиться и делали свои дела дальше. Это было очень интересно и стало занимать весь мой день. Но рассказывать об этом стражникам или людям с иглами я не хотел, ведь боялся, что они это заберут.

– Эй, отброс. Повезло тебе сегодня. – стражник бросил в меня чашку с холодной кашей, из-за чего половина упала на землю. – Сегодня у главы день рождения, поэтому приказали подать что-то более питательное. – главы? Это кто? Хотя, не важно, если кормят лучше.

Я начал собирать кашу с земли и тщательно пережёвывать. На зубах скрипели маленькие камушки, но так даже было вкуснее.

В один день, когда я опять смотрел на жучков, то увидел длинного червяка, что вылез из-под земли и, схватив, попробовал выпустить пар из него. После этого я понял, что чем больше существо, тем больше пара из него выходит. Поэтому мне стало очень интересно, что же будет, если выпустить пар из стражника. Но кто тогда будет приносить мне хлеб? Может, я сам смогу себе его искать, как и жучки?

На следующий день, после укола, меня вёл обратно стражник. Я решил, что пора попробовать достать пар из него. Только вряд ли я смогу оставить ему немного, ведь ещё не знаю сколько выйдет. Так что он, скорее всего, не сможет двигаться. Но стражников ещё много. Я научусь.

– Эй, чего встал? Сдохнуть захотел?! – кричал на меня стражник, потому что я остановился. Посмотрев на него, я вытянул руку вперед, вспоминая чувства, которые испытывал при вытягивании пара из жучков и червяка. – Ты чего, совсем уже тронулся? – не получается. Странно. Может, нужно хотеть его съесть? Я напрягся и начал смотреть на него, представляя, что ем кашу.

– Ну всё, говнюк, сам напросился! – стражник замахнулся, но резко замер со странным выражением морды. В этот же момент из него начал выходить пар, что был намного ярче пара жучков и червяка! Он начала перетекать в меня, и я почувствовал такую силу, будто съел много каш и хлеба! Но, как я и думал, я не смог оставить стражнику немного пара, поэтому тот упал. Такое уже было с жучками. Не знаю, сможет ли он двигаться снова, но мне некогда ждать. Нужно пойти и попробовать на остальных!

Весь день я собирал пар, от чего чувствовал себя очень сильным и… я чувствую что-то в области груди и живота. Будто у меня там ползает много жучков. Может, для этого чувства есть определённое слово? Может, кто-нибудь мне его скажет?

Забрав весь пар из стражников, я оставил одного, чтобы он мне всё рассказал. Я возвысился нам ним, как и они делали со мной и спросил:

– Скажешь? Что это у меня в животе?

– Т-ты… чудовище…

– Нет, я не чудовище. – не знаю, что это за слово. – Я – выродок.

– Ха… это точно.

Я ведь попросил его сказать, так почему он не отвечает? Хм… что в таких ситуациях говорили мне они?

– Сдохнуть захотел? – точно, так и говорили. Это значит, что он быстро мне всё должен сказать.

– Н-нет. Прошу, я не понимаю о чём ты. – он тоже не понимает? Очень жаль. Я думал, что стражники умные, прямо как тот эксперимент.

– А! – стражник вздрогнул от моего возгласа. – Что такое «друг»?

– Ч-что… э-это… э-это… – неужели он опять не знает? Как же так?

– Ты не умный. – эх, ладно. Придётся спросить у другого.

– Н-нет, про…шу…

Забрав весь пар и у этого стражника, я начал долго ходить по длинным туннелям, пока не нашёл что-то светящееся вдалеке. Когда я пошёл на свет, то увидел много всего, чего никак не мог объяснить. В воздухе ходили существа, а из земли торчали толстые и длинные палки.

Что это за туннель такой? Не видно ни потолка, ни камер. Если здесь живут люди, то где они спят?

Мне было очень интересно, поэтому я начал жить в этом светлом туннеле. Я находил очень много необычных существ. Одни прыгали от меня, другие пытались сделать больно. Но со всеми я поступал одинаково: забирал пар. Так прошло много дней, и к чему-то я уже привык. Например, то, что сначала светло, а потом нет. Или что везде очень много места и можно спать, где захочу. В один такой же день, как и обычно, я встретил человека. Я очень хотел забрать его пар, ведь давно не практиковался на таких больших существах, но он сделал так, чтобы я не смог двигаться. Причем он даже не пошевелился и не связал меня, так как?

– Наконец-то. – он подошёл ближе. – Я нашёл тебя.

– Меня?

– Да. Повезло тебе, что мне удалось найти тебя раньше остальных. – не понимаю о чём он. Меня ещё кто-то искал? Но зачем?

– О, вы хотите ответить мне?

– Хм? – он расширил глаза.

– Я задавал вопросы, но мне не говорили.

– А-а, понятно. Не переживай, я отвечу на все вопросы, которые только пожелаешь. Но и ты должен мне кое-что пообещать.

– Что?

– Ты не будешь высасывать из меня жизненную энергию. Никогда.

– Но я это не делаю.

– Ещё как делаешь. Те стражники, например. Или огромное количество животных, по чьему следу я тебя и нашёл.

– Вы о паре?

– Пар… да, о нём.

– Ладно. Я обещаю, что не заберу ваш пар.

– Отлично. А теперь ответь мне, как тебя звать?

– Пять-пять-семь.

– У тебя нет имени?

– Есть. Я – выродок.

– Хм… давай дальше всё обсудим в моей резиденции. Я позабочусь о тебе.

Глава 2. Новое знакомство

«Наши дни»

– Кур! Кур! Кур! – Лу всё хвастался новой техникой, освоенной пару дней назад.

– Да-да. Ты очень крут. Я тебя понял… – скрестив руки, я закатил глаза.

Этот наглый пушистик обучается новым техникам намного быстрее меня. Но даже так, я всё равно сильнее. Поэтому сколько не учи, Лу, я тебя одолею.

– Ку-ур! – прочитав моё эмоциональное состояние, Лу сбил меня с ног порывом ветра. – Ку! Ку! – обидевшись, он ушёл куда-то в сторону.

Ну вот. Теперь он неделю со мной разговаривать не будет. Ха…

Меня зовут Кайларт Фламберг. Мне четырнадцать лет. У меня красные волосы, которые я получил от матери и голубые глаза, доставшиеся от императора. А еще я принц этой страны, который считается мёртвым по сей день. Да… не совсем обычная жизнь. Особенно учитывая нынешние обстоятельства. В данный момент я уже больше пяти лет путешествую со странным бледным мужиком, который учит меня владеть мечом, магией и всем таким прочим. На самом деле, он самый близкий мне человек, и я считаю его своим наставником, хотя он просит меня так его не называть. Все бы хорошо, но в последнее время у меня совсем нет настроения. Я устал от бесконечной дороги и немного волнуюсь на счёт нашего плана, в котором я буду действовать в одиночку. Это первый раз, когда я буду работать отдельно от Кана. Аж мурашки по коже. Но нельзя давать слабину. Мы ждали этого слишком долго. Как-никак, пять лет прошло.

В любом случае, все эти годы мы не теряли времени даром. Путешествуя по разным местам, собирая много полезной информации по точному местоположению информатора тёмной гильдии, нам удалось узнать, что он является одним из учителей в академии «Эдем», что находится в городе Вольхорн. Через долгие размышления и бесчисленные идеи, как нам поймать агента тёмной гильдии, мы остановились на плане, в котором я поступаю в академию и ищу его изнутри. Минимальный возраст для поступления – четырнадцать лет. Поэтому для исполнения этого плана пришлось немного подождать, но оно того стоило. Помимо вычисления информатора, мне нужно завести полезные связи. Во время путешествия мы составляли список людей, с которыми важно наладить контакт, изучая фракции дворян и слухи о них. Если обзаведусь сторонниками, то смогу официально объявить себя живым без особых последствий в виде: не скрытых попыток убить, осуждения за враньё и подобное. Конечно, это будет не скоро, но нужно с чего-то начинать.

Но я уже забегаю вперёд. На вступительных придётся сильно постараться, ведь это учебное учреждение является самым элитным во всей людской империи и поступить туда могут только лучшие из лучших. Но то, что меня заинтересовало больше всего, так это отсутствие разделений на слои общества. Простолюдины поступают на тех же условиях, что и дворяне, от чего академия неоднократно выпускала лучших воинов, магов, дипломатов и так далее, независимо от статуса.

Весь путь до Вольхорна я заучивал имена своих целей, повторяя их каждый день, чтобы не забыть. Итак, первой, и самой важной целью, является сын герцога Рейнфрид – Раулис Рейнфрид. Их семья имеет дружественные отношения с Персиваль, семьёй моей матери. Второй целью является сын маркиза – Лев Жигвальд. Они почти не участвует в политических распрях, но, по нашим данным, маркиза не устраивает политика действующего императора, хотя правдивость подобных слухов стоит проверить. И последней целью будут Шон и Чед Лезер..Лезржо..агх, это невыносимо. Что за фамилия такая?

– Кан, напомни фамилию тех братьев-графов.

Беловолосый мужчина в медвежьей шкуре отвлёкся от подготовки к дальнейшему пути и посмотрел на меня фирменным безэмоциональным взглядом.

– Издеваешься? Мы же каждый день повторяем одно и то же.

– Да об неё же язык сломать можно.

– Ты подходишь к делу слишком несерьёзно.

Я ещё как подхожу к этому серьёзно. На столько, на сколько могу. Просто их фамилия и правда очень странная. Они сами-то вообще выговаривают её?

– Не переживай, я сделаю всё в лучшем виде.

– Да ну? Повтори всё сначала.

– Я всё помню, просто фамилия…

– Давай. – я вздохнул.

– Поступая в академию, я представляюсь простолюдином по имени Киан. Жил скромно в деревне на западе, мечтал попасть в лучшую академию, чтобы стать воином и поднять семью со дна. На экзаменах и в дальнейшем должен показать средние для поступления способности, чтобы не привлекать внимания. Обязательно наладить контакт с сыновьями герцога, маркиза и графа.

– Фамилии.

– Рейнфрид, Жигвальд, Лез.. Лезржрды… дитвальт. – Кан, вздохнув, закрыл лицо рукой.

– Их фамилия Лезрджолит, и она у тебя должна от зубов отскакивать. Если отчебучишь подобное при них, то тебя могут обвинить в оскорблении графского рода.

Кан тоже выглядит замученным и напряжённым. Понимаю его как никто другой. Но даже так, мне кажется, что постоянная напряжённость может привлечь лишнее внимание. Наоборот, нужно хоть немного расслабиться, ведь нервный подросток, разглядывающий всё и всех, будет выглядеть подозрительно. И Кану тоже необходим небольшой отдых, он слишком много на себя взвалил. Может, попытаться его успокоить?

– Не волнуйся, вряд ли мне вообще придётся произносить их фамилии. – после произнесённых слов Кан одарил меня напряжённым взглядом а-ля «мы обречены из-за этого идиота». Кажется, лучше бы я и вовсе молчал.

Оставлю ментальное здоровье Кана на потом. Впереди важное событие, хоть это и будет поступление под прикрытием для достижения определённых целей, это всё-таки поступление. Даже спустя столько времени странствий и событий, что перевернули мою жизнь, я всё равно направляюсь туда, куда и должен был. Насколько тяжело будет пройти вступительные? Всё-таки принимают туда лучших из лучших. Все поступающие усердно тренировались и учились, чтобы попасть в такое престижное заведение. Хоть бы до проходного балла дотянуть, не то что среднячок набрать. Конечно, я тоже не балду пинал все эти годы: стал свободно пользоваться магией усиления, что очень помогает в бою, и продвинулся во владении мечом. Но до Кана, конечно, мне как до Китая пешком. Он слишком силён и поддаётся в каждом своём движении, чтобы не отрезать мне чего ненароком. Они очень плавные, без единого изъяна, а аура просто удушающая. В первое время было тяжело устоять под одним его взглядом, но со временем мне удалось унять дрожь в ногах, и выпускать ответную ауру, чтобы заглушить давление его. Хочется хоть разок победить, поэтому просто мечтаю о другом сопернике, менее грозном.

Спросив как-то раз, кем Кан был в прошлом и где так овладел техникой боя, я не получил должного ответа. Изначально ко мне подкралась мысль, что Кан всё ещё не доверяет мне, но со временем понял, что эта тема бороздит его старые раны.

Лу за шесть лет тоже сильно изменился. Пару лет назад ему удалось перешагнуть стадию взросления и теперь он умеет перевоплощаться в небольших животных, что часто использует, чтобы сидеть на моём плече. Предполагаю, ему просто лень передвигаться самому. Ещё он научился менять цвет меха. Флафы умеют менять цвет согласно своей, можно сказать, породе. Но охотники подразделяют их по редкости, чтобы было удобнее. Например, редкие флафы, которым является Лу, могут быть черными, белыми, красными и бирюзовыми. Это не так полезно, как перевоплощение и является просто милой чертой.

Хорошо, что в академии можно иметь своих питомцев, с которыми заключили контракт. Так я смогу взять с собой Лу, но представлю его как обычную магическую мышь, чтобы на всякий случай иметь туз в рукаве.

Наконец, мы начали подходить к городу Вольхорн, где и расположилась самая лучшая академия в империи – «Эдем». Сколько лет мы оттягивали этот момент, тренируясь, продумывая различные варианты, завершая все подготовления, и вот он настал. Помимо учителей, мне нужно обращать внимания на все подозрительные действия учеников, мало ли кто ещё служит под началом тёмной гильдии, и оставаться незамеченным для такого задания очень важно. Не привлекать внимания ни как худший, ни как лучший. Только смогу ли я поспевать за остальными учениками?

Мы подошли к внешней стене огромного замка. Левее от главного входа расположилось окно с регистрацией на вступительные экзамены, возле которого была длинная очередь. Не удивительно, ведь до экзаменов осталось каких-то пара дней, люди из разных городов как раз начали подтягиваться. Нужно было выйти пораньше, чтобы не ждать своей очереди так долго.

– Встретимся в таверне на площади. – едва проводив меня, Кан тут же развернулся.

– Ты не составишь мне компанию?

– Не смеши. – он поспешно удалился.

Променял меня на выпивку. Мстит за фамилию? Хотя, имеет право. Лишь бы не состариться, пока стою здесь. Передо мной человек сто, не меньше. Надеюсь, регистрация работает допоздна и не закроется прямо на мне.

Первые два часа я держался молодцом, но со временем надежда на светлое будущее начала пропадать, и вот я уже вижу свет вдалеке…

– Эй. – сзади меня кто-то подёргал за плечо.

– А? – я оглянулся.

За мной стоял высокий массивный парень с бордовыми волосами и жёлтыми, как у кота, глазами. Но не смотря на его грозный вид и низкий голос, он говорил спокойно и дружелюбно.

– Прости, ты уснул стоя и вот-вот готов был упасть.

– А, спасибо. – я вытер слюну с подбородка.

– Долго нам здесь ещё ждать придётся. Меня зовут Диего. – он протянул руку.

– Ага. Киан. – я протянул свою в ответ, и мы обменяли рукопожатием.

– Откуда будешь, Киан?

– С запада.

– Тоже издалека? А я с юга, из города Эльбрус.

А, я был там как-то раз. Мы изучали местных дворян, когда составляли список нужных связей, но никто не подошёл. Кстати, его манера общения…

– Ты дворянин?

– А это важно? Мы ведь поступаем в академию, где такие вещи не имеют значения. – ого, неужели такой благородный? Или стыдишься своей безродности?

– Просто интересно. Цвет твоих волос кажется знакомым.

– А-а, вот оно что, ха-ха-ха. Ну, да, это визитная карточка рода Кетго.

Точно! В роде Кетго бордовые волосы передаются абсолютно всем детям по наследству, как я мог не узнать его? Он второй сын графа Зика, главного военачальника южной армии, подчиняющейся непосредственно императору. Проблемный род, который первым был вычеркнут из списка. Это не тот человек, с которым мне нужно общаться, для моего же блага.

– Что-то не так? – кажется, я слишком долго молчал.

– Нет, просто удивился. Я-то просто простолюдин из захудалой деревни, ха-ха.

– Не думай об этом, Киан. Здесь важны только твои навыки и знания, а не происхождение. Надеюсь, мы поладим! – он похлопал меня по плечу.

Интересный парень. Обычный аристократ бы плюнул мне в лицо или как-нибудь унизил, но он хочет со мной общаться? Хоть в этой академии и неважно кто ты, но дети, имеющие род, всегда будут принижать простолюдин. В любом случае, хоть ты мне и нравишься, ты из рода Кетго, который находится очень близко к императору. Одно неверное действие, и я раскрыт, так что придётся держаться от тебя подальше.

– Это твой маг-зверь на плече?

– А, да. Белая магическая мышь: Лу.

– Довольно слабый зверёк, но хорош в скрытности, что бывает полезно. – он начал внимательно осматривать мышонка, от чего тот испуганно попятился назад. – Пугливый.

– Ну, да. – хватит уже на него смотреть. – А у тебя есть маг-зверь?

– Пока нет. Планирую сначала стать сильнее, а потом заключить контракт, чтобы привлечь более сильное существо. – точно, в вашем роду же позорно заключать контракты с маг-зверьми ниже среднего ранга.

Можно будет тоже как-нибудь попробовать заключить контракт с маг-зверем среднего ранга. Но для такого нужно стать сильнее, ведь на заключение контракта уходит очень много энергии. Тем более, у меня уже есть Лу, поэтому задача усложняется.

– Следующий. – ещё через пару часов подошла моя очередь.

– Имя. – за стойкой сидел не менее замученный мужчина, чем я, лет тридцати.

– Киан.

– Полных лет.

– Четырнадцать.

– Размер одежды.

– Сорок шестой.

– Основной вид оружия.

– Меч.

– Персональный тип магии.

– Усиление.

Он продолжал заваливать меня вопросами ещё несколько минут, после чего выдал мне номер и булавку.

– Послезавтра в десять утра, группа сдачи номер пять. Следующий. Имя.

Мой номер – сто пятьдесят девять. В одной группе будет тридцать пять человек. Значит люди, находящиеся со мной в пятой, будут со сто сорокового по сто семьдесят пятый номер. По-хорошему бы узнать номер моих целей, особенно Раулиса Рейнфрида, но вряд ли списки вывешивают на всеобщее обозрение.

– Эй, Киан. – Диего окликнул меня, когда я уже уходил. – Подожди меня, пойдём вместе.

– А, я не… – и чего он ко мне прицепился?

– Быстрее, пожалуйста! – послышался раздражённый голос из-за стойки.

– А, да, Диего!

Через какое-то время мы уже шли вместе в сторону площади. Если бы можно было его просто игнорировать, я бы так и сделал, но в данный момент я простолюдин, а он дворянин, поэтому не сносить мне головы за такие выкидоны. Понятия не имею как отвязаться от него, это может стать проблемой.

Диего много рассказывал о том, что с раннего детства тренировался каждый день не только в фехтовании, но и в магии, о своей семье, в том числе и о младшей сестре, которая тоже хочет поступать вслед за ним через пару лет. В общем, выдал о себе всё с потрохами. Не думаю, что он представляет какую-либо угрозу, но Кан вряд ли одобрит подобную связь.

– А, кстати, ты где остановился?

– Пока не знаю.

– Как это?

– Ну, я с пути сразу пришёл в академию.

– Даже не отдохнул, а уже встал в очередь. Не завидую. Я вот приехал вчера вечером, остановился в гостинице, которая ближе к началу площади. Могу проводить.

– Прости, но подобное мне не по карману… – ложь. Не могу же я ещё и поселиться с тобой под одной крышей.

– Вот как. А что тебе нужно в таверне?

– Что? – откуда он узнал, что я направляюсь в таверну?!

– Ну, что тебе здесь нужно? – он показал на таверну, возле которой мы остановились.

Погрузился в свои мысли и сам не понял, как привел нас сюда! Нужно скорее уходить, пока Кан не заметил!

– Хотя давай перекусим здесь, раз уж пришли. – я даже не успел ничего сказать, как он зашёл внутрь, от чего у меня волосы встали дыбом! Но, последовав за ним, я немного успокоился, ведь Кана здесь не было.

– Нам два пива и обед, пожалуйста. – пива?!

Я думал, мы одногодки, но он уже заказывает алкоголь? Или он из тех, кто, наконец, выбрался из-под родительского крыла и начинает познавать вкус жизни, пока никто не видит? Хотя, я бы тоже рад был выпить, но, когда сам пытался купить алкоголь, меня вышвырнули вон. Даже в этом мире его не продают несовершеннолетним.

– Принято. – мужик за стойкой принял заказ.

Продал?! Это одно из тех заведений, где всем всё равно на возраст?

– Слушай, я… это… – он вопросительно посмотрел на меня. – Ну, знаешь, алкоголь… – я бы и рад согласиться, но не знаю, как отреагирует Кан.

– А? Мы же одногодки.

– Вот именно.

– Так я тебе тоже взял. – подождите, это он тупит или я? – А, или ты не умеешь пить? Не переживай, со мной не пропадёшь! – он улыбнулся и пошёл искать нам место.

Погодите-ка, в этом мире же мы считаемся уже совершеннолетними. То есть, спустя четырнадцать лет трезвости я, наконец, смогу напиться?! Ментально мне ведь почти пятьдесят лет, мой внутренний старик ликует! А почему Кан не напомнил мне об этом? Он же пил каждую нашу остановку в населённом районе! А я ведь так долго мечтал об этом, но боялся реакции этого белобрысого!

– Никогда не был в таком месте, хотя всегда хотел. – мы сели за свободный стол. – Иногда я даже завидую таким как ты, простым людям.

Я – выживший по счастливой случайности и сбежавший принц, который по сей день числится мёртвым и был вынужден скрываться последние шесть лет. Вряд ли бы ты завидовал мне, если б узнал.

– Волнуешься перед экзаменами? – спросил он.

– И волнуюсь и… предвкушаю?

– Хах, понимаю. Интересно, как всё будет проходить и сколько человек пройдёт? Поступающих в этом году очень много, а минимальный порог для поступления повысился. – этого я не знал. – Из всего количества пройдёт только пятнадцать процентов.

– Как-никак, мы не в обычную академию поступать собираемся.

К нам подошёл работник таверны и начал составлять заказ на стол.

– И то верно! Если бы всё было просто, то не говорили бы, что там учатся лучшие из лучших.

Вот он, момент истины! Тёмное пенное с запахом хлеба и дрожжей, иди ко мне, моя прелесть!

Я залпом выпил этот священный дар, от чего сразу почувствовал облегчение, а напряжённые мышцы начали расслабляться. Как же мне этого не хватало. Я так сильно нервничал последнее время и понятия не имел, как же мне вообще расслабиться, чтобы не запороть случайно весь план. А тут это. Как бы не было иронично, я благодарю судьбу, что встретил тебя сегодня, Диего.

– Повторите. – с вздохом облегчения, я отдал кружку официанту.

– Ого, а ты крут! – Диего повторил за мной. – Кха! Мне тоже добавки! – чувствую, вечер будет интересным. – Слушай, а в какой ты группе?

– Пятая.

– О, так мы будем в одной! – закон подлости в действии. – Надеюсь, поступим в один класс.

Это вряд ли. Ты, судя по тому, кем являешься, попадёшь в элитный класс. А я либо в бета, если плохо себя покажу, либо в альфа, если буду по середине. Самое сложное – определить средние способности среди поступающих и придерживаться их. Ведь из тысячи человек пройдут всего сто пятьдесят.

– Не терпится увидеть твои способности. Аура у тебя поразительная.

Не думал, что у него сенсорное зрение. Хотя, чего я ожидал от самой боевой семьи в империи? И если уж Диего подметил невероятность моих способностей, то зря я беспокоился над сложностью поступления. Только вот теперь его осведомлённость о моих возможностях стало проблемой. Он сможет с лёгкость понять, сдерживаюсь я или нет. Нужно быть осторожней.

– Кстати, какой у тебя тип магии?

– У меня тип утяжеления. – теперь всё сходится, наше оружие – меч, и типы магии схожи, вот и определили в одну группу.

Работник таверны снова подошёл и начал составлять второю порцию пива.

– Ну, что-же, выпьем за знакомство! – Диего протянул кружку.

Не то, чтобы я хотел знакомиться с тобой, ведь ты из семьи Кетго, но что сделано, то сделано. До вступительных ещё два дня, поэтому сейчас просто закрою на всё глаза и позволю себе расслабиться.

– Выпьем!

Веселящая жидкость начала своё действие и вот некогда подозрительный Диего стал мне чуть ли не родным братом, с которым грех не поделиться некоторыми деталями своей жизни. Я много говорил о своей семье и о нашем совместном беззаботном времяпровождении, когда я был маленький. О тренировках на мечах с сэром Зероном, которого представил своим отцом, и о изучении разного материала, выкрутившись от каверзных вопросов, как я вообще научился читать и писать.

– У тебя такая дружная семья, Киан. Но я не понимаю, почему ты ушёл из дома с дядей?

– Ха, это сложно объяснить.

– Я никуда не тороплюсь.

– В общем, когда мне было восемь, моя мать погибла у меня на глазах от руки наё… грабителя. Я застал его за воровством, и он хотел убить меня, но мама закрыла меня свои телом. – у Диего изменилось выражение лица. – После этого я решил тренироваться без продыху, чтобы стать сильнее и защищать своих родных, а для этого нужно было тренироваться непосредственно у дяди Кана.

– Ясно. – после недолгого молчания, он поднял кружку. – Пусть твоя матушка покоится с миром. – не чокаясь, мы опустошили тары. – Что нас не убивает, делает нас сильнее.

– Ты абсолютно прав. – решив сменить атмосферу, я начал разговор. – Ха, ну у тебя спрашивать причину поступления сюда я не буду, ведь и так всё ясно.

– Неужели?

– Ага. Ты из семьи Кетго, пойдёшь по стопам своего отца, которой пошёл по стопам его отца, а тот его отца и так далее.

– Ха-ха-ха, знаешь, я ещё не совсем определился.

– Я думал, что все сыновья занимают высокие посты в армии, разве нет?

– Да, но хочется верить, что у меня есть выбор. Может, расскажу тебе, если не отключишься через пару кружек!

– Договорились! – мы снова начали яростно пить.

Хорошо, что я ещё оставил каплю здравого смысла и не ляпнул чего. Может, Кан прав, и я что-то совсем расслабился. Нужно будет устроить себе жёсткий марафон тренировки в наказание за болтливый язык.

Через пару часов разговоров о моём путешествии, методах его и моих тренировок, и о многом другом, мы плавно перешли в стадию «спутанной речи». И, вскоре, Диего уже начал без остановки болтать о своих планах на жизнь, параллельно жалуясь на напор собственного отца в выборе профессии.

– Помминаешь, я ведь второй сын, так что думал, что смогу вырватца из этого круга. Хочьу пойти в городкские надризатели, чтобы помогать людям, а не вот это вот всё. – его язык уже бесконтрольно извивался.

– Так иди! – я тоже не отставал.

– Эх, ты не понимайешь, Киан. Нельзя т-так просто отказаться от дела семьи, поэтому я и завидую таким как ты. – он ткнул меня пальцем в грудь. – Вы вольны сами выбирать свою субьб-бу.

Может, простолюдины в чём-то и свободнее, но им живётся намного тяжелее, чем дворянам, уж поверь.

– Диего, ты не пр…

– Киан. – вдруг я почувствовал, как кто-то сверлит дырку в моём затылке. – Что здесь происходит? – знакомый белобрысый голос. Он по-любому с порога узнал в Диего его принадлежность к Кетго, в отличии от меня.

– А вы, должно быть, дядя Кан. – Диего встал так прямо, как только смог, и протянул руку. – Я – Диего. Лучший друг Киана. – Кан посмотрел на меня убийственным взглядом.

Нет, ты всё не так понял, не делай поспешных выводов, я не виноват! О-он сам, честное слово!

– Ах, лучший друг. – он натянуто улыбнулся и пожал Диего руку.

– Киан много о вас головорил. – прошу, замолчи, мне и так не сладко придётся!

– Вот как, я рад. – а по твоему лицу и не скажешь. – Что ж, Киан, я снял комнату в трактире через дорогу, вот ключи. – он положил их на стол. – Не буду вам мешать.

– Нет, вы что, присоединяйтесь.

– Нет-нет, спасибо. На завтра у меня есть кое-какие планы. – это же не моя пытка, верно?

Завтра придётся объяснять, почему Диего Кетго, первый в списке кого нужно избегать, называет меня лучшим другом. И отмазка «он сам ко мне прицепился» вряд ли сработает.

– Жаль, конечно, что твой дядя не смог присоединиться.

– Ха-ха, ага.

– Кстати, а кто он вообще такой?

– В каком смысле?

– Его аура… таких я ещё не видел. Она такая… пугающая. – в эту же секунду Диего уткнулся головой в стол и уснул.

А говорил, что я с ним не пропаду. Вырубился раньше, хотя по габаритам больше меня раза в два. И кто тут не умеет пить?

– Эй. – я попытался его разбудить, но всё без толку.

Спрыгнув с моего плеча, Лу начал эмоционально прыгать на голове Диего, пытаясь мне помочь. А я ведь даже забыл о том, что он с нами, настолько тихо он сидел на моём плече.

– Не поможет, Лу. От твоих действий он даже ветерка не почувствует.

Ха, ну и что теперь с тобой делать? Не оставлять же здесь в таком виде. И ты вроде угощал, неужели теперь мне придётся платить за всё?

– Ди-е-его, что за подстава-а! – я потребушил его ещё, но ответа так и не последовало.

– Пи-и! – Лу кричал вместе со мной.

– Тц, будешь мне должен, слышьишь?! – я кинул пару серебряников и, усилив тело, начал поднимать эту огромную тушу со стола. – Откуда в подростке столька мяса, а-а?! – так, руку нужно перекинуть через шею, а второй попытаться поднять его со стула.

Тяжело в таком состоянии найти точку опоры, но через пару неудачных попыток, чуть вовсе не свалившись под стол, мне удалось зафиксировать положение и выйти из таверны без особых приключений. Хоть его ноги и елозят по земле, цепляясь за каждую кочку, что очень мешает ровному передвижению, я целенаправленно двигался на противоположную сторону улицы, где находится трактир. Качаясь из стороны в сторону, создавая за собой след «змейку», я пытался изо всех сил оставаться на ногах, ведь стоит мне упасть и, чувствую, я уже не смогу подняться.

– Будешь длжен, сынок Кег-то, будешь должен. – я всё бубнил эти слова себе под нос.

– Ки-и-а-ан, двай ещё по одной! – он вдруг проснулся и начал махать рукой.

– Не ёрзай, и-ик! Наче тут оставлю.

Утром следующего дня не было даже намёка на похмелье. Всё-таки, молодое тело имеет свои плюсы. Эх, молодость.

Встав с кровати, мой взгляд сразу зацепился за лежащего на полу Диего. Видимо, вчера, добравшись каким-то образом до комнаты, я посчитал миссию выполненной и бросил его на полу. Ну и ладно, положить его всё равно некуда было. Главное затащить это тело по-быстрому на кровать, пока он не очухался.

– Лу? – завершив свои дела, я шёпотом пытался найти белого пушистика.

– Пи? – маленький мышонок выглянул из-под подушки.

– Тс! – не шуми, а то разбудишь.

Кажется, Лу на меня больше не сердится. И хорошо.

– Пойдём. – Лу забрался ко мне на плечо, и мы без лишнего шума вышли в коридор.

Когда я проснулся, Кана внутри уже не было. Во всю трудится с самого утра? Надеюсь, мы не слишком шумели, а то я не помню окончание вчерашнего дня, всё обрывается примерно на входе в трактир.

– Пацан, тебе мужик в медвежьей шкуре сказал ждать его за тем столом. – когда я спустился, ко мне подошёл владелец.

Место более-менее людное, так что вряд ли разговор будет серьёзным. Наверное, он хочет обсудить список поступающих. Следуя плану, задача на сегодня – вычислить номера целей, чтобы на экзамене оценить их способности. В другое время сделать подобное будет намного сложнее, ведь в день вступительных они будут выкладываться на все сто процентов.

– Ты завтрак заказал? – Кан не заставил себя долго ждать, вернулся буквально через пять минут и сел напротив.

– Нет, думал тебя подождать.

– И вот я здесь. – после его тонкого намёка я быстро сбегал, сделал заказ на омлет, овощной суп и хлеб, после чего вернулся на первоначальное место.

– Номера: пятьдесят восемь, сто девяносто и сто девяносто один. Четвертого в списках ещё нет, но, думаю, в данный момент он стоит в бесконечной очереди.

– Там хуже, чем вчера?

– Регистрация работала всю ночь, число поступающих уже перевалило за восемь сотен. В этом году все как с цепи сорвались.

– Повезло же вчера приехать.

– Кстати про вчера. – о, нет. – Как же так вышло?

– Да просто, понимаешь… всё немного сложно…

– Впрочем, это не так важно.

Не так важно? Да вчера ты меня таким взглядом одарил, что казалось абсолютно противоположное. Хорошо, что Диего был настолько пьян и не заметил твоей удушающей ауры. Или заметил? Кажется, перед тем как вырубиться, он сказал что-то подобное. Может ли быть такое, что в опьянённом состоянии он просто не выдержал напора Кана и потерял сознание? Да не, бред какой-то… не стоит думать о подобном.

– Не смотри так. – Кан прервал тишину. – Да, план пошёл немного не в то русло, но есть и альтернативные развязки.

– Что ты имеешь ввиду?

– Скажем так, со сменой поколения могут смениться и моральные устои.

Намекает на то, что можно перетянуть семью Кетго на свою сторону с помощью Диего? Было бы очень даже неплохо. Чем больше сторонников, тем больше шансов на выживание.

– Я тебя понял.

– Действуй осторожно, всегда читай атмосферу. Неосторожное слово в неправильный момент – и всё рухнуло.

– Хорошо.

– И ты мне должен малое зелье лечения.

– Что? Почему?

– Вчера вечером пришлось дать его тебе, потому что ты заблевал мне всю одежду. – так это не плюсы молодого тела? Вот облом.

У меня есть весь сегодняшний день, чтобы собраться с мыслями. Вычисление информатора займёт какое-то время, может даже растянуться на год и больше. Параллельно я должен собрать вокруг себя людей, которым точно могу доверять. Диего пока под вопросом. Нужно время, чтобы убедиться в его искренности и открытости. И, если уж на то пошло, помимо целей можно рассмотреть и другие варианты. Только лояльность остальных придётся оценивать на деле. Так же, как получилось с Диего. Ведь глядя в список на листке бумаги ничего не понять.

Набив желудок, я решил немного прогуляться. На самом деле, в свободное время я просто умираю от скуки. Если в прошлом мире были всякие гаджеты, онлайн игры и фильмы, то в этом заняться почти нечем! Сегодня действительно полностью свободный день. Если бы была возможность, можно было бы потренироваться, что я обычно и делал в свободное время, но мы в городе и привлекать внимания к себе не стоит. Можно было бы пройтись по ларькам, присмотреть что-нибудь. За столько лет мне удалось накопить приличную сумму, но её пока лучше не тратить и оставить на чёрный день. Ха, просто похожу по округе.

Это место я представлял себе немного иначе: горы снега и лютый мороз. Но всё выглядит совсем не так. Да, дни бывают прохладные, но снега я ещё не видел. Хотя сейчас только начало осени, всё может измениться. Можно будет как-нибудь выделить время и сходить в горы.

Вдруг в голове всплыла старая легенда о мече фламберг, которую читала мне няня в детстве. Если верить ей, то дракон, у которого герой пожелал уникальный меч, был именно в этих горах. Конечно, легенда может ошибаться, но если нет, то можно попробовать отыскать сильные потоки магической энергии, и тренироваться там в освоении магии. Всё-таки драконы, как я читал из старых книг, самые могущественные магические звери, возле которых было тяжело дышать от застоявшейся в воздухе маны. Проверить в свободное время всё равно не помешает, и если всё получится, то тренировки станут в разы продуктивнее.

От размышлений меня отвлекла слишком громкая беседа молодой девушки с рыжими волосами и бородатого мужчины, кажется, владельца магазина оружия и доспехов.

– Я тоже покупатель, как и тот юноша, который только что зашёл! – она пыталась пройти внутрь, но продавец её оттолкнул.

– Пошла вон отсюда, мерзавка! Клиентов распугаешь!

– Ах, ты! Вы только что потеряли потенциального покупателя!

– Да даром ты никому не сдалась, вали пока стражу не позвал! – он вдруг заметил, что я смотрю в их сторону. – Ой, молодой человек, проходите, не обращайте внимания. – как же резко ты поменял свой тон.

– Ублюдки! – она развернулась и яростно двинулась прочь.

– Вот видите, что творится. Дай сброду хоть толику власти, и они уже возомнили о себе не пойми что. – мне есть что ответить тебе, но благодари судьбу за моё шаткое положение.

Проигнорировав его, я пошёл дальше по улице. Сколько раз я уже видел подобное отношение к женщинам, но привыкнуть к такому невозможно. Как только вернусь во дворец, нужно будет подправить парочку законов.

Вернувшись в таверну с подпорченным настроением, за столом на первом этаже я первым делом увидел обедавшего Диего. Выглядел он достаточно хорошо, не смотря на вчерашний перебор с выпивкой.

– Киан, сюда! – он сразу же заметил меня.

– Неплохо держишься.

– Не переживай, похмелье меня никогда не берёт! – ага, а вчера ты говорил, что присмотришь за мной. – Хорошо посидели вчера, но думаю, я устал и сильно расслабился, ведь обычно меня не так просто напоить. – мягко сказано.

– Неужели? – он кивнул в ответ и продолжил.

– Не помню ничего, примерно с того момента, как побеседовал с твоим дядей. – да потому что ты после этого и вырубился.

– Помнишь только беседу? – интересно, он запомнил ауру Кана?

– Хм, не особо, воспоминания расплывчаты, ну, ничего, в следующий раз со мной будет не так просто! – да и вчера с тобой было не особо просто. Особенно тащить на себе. – Ха, мне пора.

– Уже?

– Да, просто решил дождаться тебя, чтобы попрощаться. – он встал из-за стола. – Увидимся завтра, и советую прийти пораньше.

– Постараюсь. – я поднялся наверх в пустую комнату.

Кан снова где-то пропадает. Мог бы хоть посвятить в свои планы, а то я чувствую себя обузой. Ладно, раз уж ещё есть свободное время и меня здесь никто не видит, можно потренироваться в магии. Пару лет назад я начал изучение усиленного барьера. Защитным барьером от магических состояний я овладел ещё пять лет назад. Точнее, научился защищаться от слабой магии. Перейти же на следующую ступень не так просто. Толщина барьера должна оставаться неизменной, но плотность расти. На деле гораздо сложнее, чем кажется. Нужно уплотнить энергию, будто сжимая её. Вроде и понимаю в теории, но как только пытаюсь, то магическая плёнка просто рвётся и исчезает.

Итак, начнём. Для начала создам объёмную магическую энергию вокруг, а потом сожму её до тонкой материи. Это слабый барьер. После чего вливаю чуть больше магической энергии и стабилизирую. Чувствую, как частицы внутри плёнки усиливаются и сжимаются, стесняя друг друга. Немного подождём, сосредоточившись на потоках: они слишком бурные. Их течение должно быть спокойным и плавным, но у меня не получается их успокоить. Как только я сосредоточился ещё лучше, стараясь сдержать нарастающую бурю, то барьер снова порвался и бесследно испарился.

– Тц…

– Пи! Пи! – Лу залез на тумбочку и махал передними лапками.

– Я так и делаю.

– Пи-пи-пи!

– Я не отвлекался, совсем наоборот.

– Пи!

– Я это знаю, но на деле ничего не получается! – я упал на кровать.

– Пи-пи?

– Не сдаюсь. Просто хочу остудить голову.

Нужно подтянуть контроль маны. Можно посмотреть материалы по изучению магии барьера в библиотеке академии. Так что наберись терпения, Кайл.

Белый мышонок подбежал ко мне и начал заглядывать в глаза.

– На сегодня пока всё. Нужно сменить тактику.

Глава 3. Экзамены

Утром следующего дня я проснулся с первыми лучами солнца. Ночь была тревожной, я вечно ворочался от ожидания предстоящих событий. Хм, Кан уже встал? Куда это он собрался с утра пораньше? Хотя неважно, дальнейшие действия мы обсуждали уже тысячу раз, так что, если он не следит за каждым моим шагом, значит доверяет. И, раз уж я так рано встал, можно и прийти на сбор пораньше.

Собравшись, я направился к двери, когда мышонок Лу запрыгнул на моё плечо.

– Нет, ты останешься здесь. – небрежно схватив белый комочек, я усадил его на кровать.

– Пи-пи!

– Нет, Лу. На экзамен нельзя брать с собой магических зверей.

– Пи! Пи-пи-пи…

– Я не буду нарушать правила из-за твоего любопытства. Вдруг из-за тебя я сделаю что-то не так? Ты остаешься здесь и точка. – я захлопнул за собой дверь.

На внешнем дворе академии была огромная толпа, хотя солнце только взошло. Наверное, тяжело спалось не только мне. Вдоль стены, выстроившись в длинную шеренгу, в воздухе парили большие газовые цифры, примерно на уровне двух метров от земли. Нумерация: от одного до двадцати восьми.

– Уважаемые кандидаты на поступление! – агх, как же громко!

Я поднял голову вверх, к источнику звука. Примерно в метре над моей головой летел огромный водный шар, на котором были видны звуковые волны.

– Пожалуйста, подойдите к номеру своей группы и ждите дальнейших указаний. – значит, те цифры – номера групп.

Найдя глазами пятую, я начал двигаться в её сторону. Если ничего не изменилось, нас отведут на четвёртую тренировочную площадку, где будут вызывать каждую группу по очереди и проверять их способности в зависимости от специальностей. Тяжело будет распределить силу усиления тела, если группы передо мной будут не с похожей магией. Мы хотели узнать метод распределения по группам, но подобная информация строго конфиденциальна и у охранников её уже не выкупить, поэтому пришлось положиться на удачу.

– Киан! – издалека послышался знакомый голос.

– Что-то ты рано, Диего.

– Я здесь уже час, пришёл пораньше на всякий случай. – не слишком ли ответственно? – Академия начнёт проводить экзамены, когда полностью соберется хотя бы одна группа.

– Откуда ты столько знаешь?

– Все из моей семьи учились здесь, так что я знаю метод проведения экзаменов наизусть.

– А как же те, кто не пришёл раньше?

– Дисквалификация. – какой-то несправедливо жёсткий отбор. – Но таких мало бывает. Максимум человек пятьдесят-шестьдесят каждый год.

– Понятно.

– Уважаемые кандидаты на поступление, – снова это объявление. – пожалуйста, подойдите к номеру своей группы и ждите дальнейших указаний.

– Эй, не толкайся! – издалека послышался крик.

В группе рядом с нашей я увидел ту девушку, которая вчера ругалась с продавцом оружия. Она тоже поступает? Я думал, что девушек редко принимают в такие заведения.

– Да я вообще тебя не трогал, истеричка.

– Я, по-твоему, дура?! – а она не из робких.

– Да оставь ты меня уже в покое. – парень начал отходить от неё в другую сторону.

– Ненормальная какая-то. – другие последовали за ним.

– Сами такие! Я всё слышу вообще-то!

Ругаться – её хобби? Не питаю к таким тёплых чувств, нужно держаться от неё подальше.

– Одна из групп уже полностью собралась! – началось объявление. – Академия «Эдем» объявляет сто тридцать первые вступительные экзамены открытыми! – то есть, приди я на пол часа позже, и наша миссия бы закончилась, не начавшись. – Все должны оставаться на местах и ждать, пока к ним подойдёт куратор, будьте терпеливы!

– Наконец-то! Не терпится показать, чему я учился всё это время! – Диего просто горел от нетерпения.

Через какое-то время внутрь начали заводить по три группы, а остальные ждали снаружи на своих местах. Мало того, что нас завели не всех вместе, так ещё и порядка нумерации никто придерживаться не собирался. Проблематичная ситуация. Мне нужно наблюдать за остальными, чтобы знать какой результат показать. Если переборщу, то привлеку слишком много внимания, а если покажу себя плохо, то все эти годы улетят в небытие.

– Ты чего так напрягся? – Диего положил ладонь мне на плечо. – Не переживай, ты точно пройдёшь. – он показал большой палец вверх, но от его утешения мне ни капли не легче.

– Ха, спасибо.

Из главных ворот, куда недавно зашли три группы, вдруг начали выходить люди, только уже не так слаженно, как десять минут назад, а по несколько человек.

– Вот и первые провалившиеся.

– Они уже закончили?!

– Нет, что ты. – Диего немного посмеялся. – Экзамен только начался. Учителя в этой академии непревзойдённые мастера, они с первых минут могут понять, есть у тебя способности или нет.

– Вот как.

Будет тяжелее, чем я думал. Только не могу определиться, тяжелее скрывать свои навыки или показать, что они у меня точно есть.

Пока я накручивал себя, всё больше и больше людей выходили из главных ворот с поникшими головами. Кто-то падал без эмоциональных сил, кто-то просто шёл с пустыми глазами, а кто-то обливался слезами. Каждые пять минут количество выходящих уменьшалось, а через пол часа и вовсе никого не было.

– О, начали следующие группы заводить. – Диего вытащил меня из кокона.

– Такое чувство, будто никто из тех групп не прошёл, так много людей вышло.

– Из тех групп сдали пятнадцать человек.

– Ты что, считаешь?

– Конечно, мне ведь интересно.

Из ста человек прошло только пятнадцать. Ранее Диего сказал, что из всех поступающих пройдёт только пятнадцать процентов. Неужели они так ведут чёткий отбор, или это просто совпадение?

Через несколько минут из ворот снова начали выходить эмоционально разбитые люди. Всё в точности, что и в прошлый раз. Не уверен уже в актуальности имеемой информации по поводу вступительных, поэтому уточню на всякий случай у Диего.

– А ты знаешь, как именно будут проходить этапы и куда отводят прошедших?

– Сначала мини-тест на умственные способности, после проверка на общую выносливость и силу. Потом на владение оружием или рукопашным боем, смотря в чём ты специализируешься. По такому же принципу владение персональной магией. А после письменный тест.

Всё, как я и думал. В первый и второй этап отбор не производится. Мини-тест нужен на случай, если человек не владеет особыми физическими навыками, но зато владеет отменными знаниями. Там всего три вопроса, и если ответишь на все правильно, то как бы ты ни был плох в физических и магических данных, тебя будут держать до последнего, чтобы посмотреть прохождение последнего этапа. А второй этап нужен, чтобы собрать общую информацию и составить детальную диаграмму в случае поступления.

– Смотри, начали заводить следующих. – как же быстро летит время.

– Сколько прошло в этот раз?

– Пять.

– Всего пять?!

– Видимо, попались слабые группы.

Если сдам первый этап, то у меня будет больше шансов на поступление и будет не так страшно показать низкие результаты. Считаю, это более оптимальный и безопасный вариант.

– Группа номер пять, я ваш куратор. – перед нами появился высокий жилистый мужчина в очках. – Вы в числе следующих трёх групп. Пожалуйста, готовьтесь. – у меня аж поджилки затряслись.

– Отлично! Я уже весь на взводе! – Диего начал пылать пуще прежнего.

Эти пол часа прошли незаметно. Вот только из больших чёрных ворот из эбенового дерева выходили поникшие люди, и теперь в них входим мы: пятая, вторая и двенадцатая группы. Перед глазами открылся вид не на внутренний двор академии, а на созданное магией пустое белое пространство. Все три группы прошли вперед и встали в три ряда напротив двадцати экзаменаторов. У каждого из них перед лицом висело какое-то прозрачно-голубое окно, но разглядеть их содержимое мне не удалось.

– Здравствуйте, – женщина в возрасте, стоявшая посередине, начала приветствие. – на данном тестировании мы хотим узнать ваши нынешние показатели, не упустив ничего. И принять справедливое решение по каждому из вас. Вы должны понимать, что если прозвучал номер, то его владелец не сдал экзамен в этом году, потому что не соответствует требованиям академии. Но каждый выбывший может попытать удачу в следующем году, за исключением тех, кто пытается пройти нечестным способом. Не советую прибегать к подобному действию, мы видим каждый ваш шаг. – да кто в здравом уме вообще решится на такое?

После сказанной речи перед глазами каждого поступающего появились такие же голубые окна, как и у профессоров. В центре, большим шрифтом, возникло застывшее время на одну минуту и тридцать секунд.

– После сигнала на экране появится четыре вопроса, на которые вам нужно ответить. – хм, в этом году даже количество вопросов изменили. – На этот этап вам даётся минута и тридцать секунд. Отвечайте обдуманно. Если не знаете, что ответить, то лучше воздержаться. Хотим предупредить, что в этом этапе не будет названо ни одного номера вне зависимости от результатов. И так, начали.

После сигнала ячейка со временем уменьшилась и перенеслась в правый нижний угол, а в середине появилось четыре вопроса, ответы на которые нужно вписать в пустую строчку.

Вопрос первый: Переведите написанное: السماء تعرف عن خطاياك.

Похоже на древний язык. Я давно изучал его, но знания ещё свежи в голове. Можно спокойно писать ответ.

Ответ: Небеса знают о твоих грехах.

Вопрос второй: Редкое растение, растущие только в долине эльфов.

– Да откуда мне знать, что там твориться у эльфов?! – кто-то из толпы вдруг выкрикнул.

– Тихо!

Не отвлекаться, Кайл, осталось меньше минуты!

Ответ: Рокс-ног.

Вопрос третий: Что нужно смешать с эликсиром тишины, чтобы получить эликсир безумия?

А вопрос с подковыркой, только вот меня таким не испугать.

Ответ: Корень Тайры.

Вопрос четвёртый: Оцените своё владение персональной магией от одного до пяти.

Странный вопрос, ну да ладно.

Ответ: Пять.

Уже закончил, а ещё десять секунд до конца. Интересно, как там дела у Диего? Он стоит позади меня. Оборачиваться лучше не стоит.

– Время вышло! – после этих слов экраны исчезли. – Начинается второй этап экзамена. Пусть каждый поступающий подойдёт в красной линии на полу.

Вдруг пространство начало преображаться: растянулось в ширь, а на полу появились красные линии для каждого человека. Все встали по одному, повернувшись правым плечом к экзаменаторам, после чего между нами, отделяя одного от другого, появились стены, создавая некую прямоугольную коробку. Через секунду в метре от меня возник полупрозрачный барьер во весь рост, похожий на предыдущий экран.

– По сигналу вы должны со всей силы ударить рукой по появившемуся перед вами барьеру.

Отделили каждого из нас, чтобы никто не смог смухлевать? Или зачем его вообще поставили? Ха, не важно, теперь придётся полагаться на себя. Силы во мне не особо много, так что можно не сдерживаться.

– Подготовились! – я встал в готовую для удара позу. – Удар!

По сигналу я ударил кулаком по барьеру со всей силы, после чего он вдруг начал отдаляться бесконечно вперед, от чего я чуть не упал.

– Перед вами появился длинный путь, по которому, после сигнала, вы начнёте бег. – бегать тоже изолированными будем?

– Подготовились! – я принял подобающую позу.

Ничего не поделать. В этом туннеле конца и края не видно, от чего тяжело ориентироваться в пространстве. Сложно будет симулировать усталость, когда не видишь результаты остальных. А вообще, надо ли мне симулировать? Из всех нас может пройти меньше десяти…

– Марш! – по сигналу я рванул вперед.

Пока что побегу как на тренировках. Не хочу упасть в грязь лицом, только потому что где-то чуть-чуть не поднажал. Если так посудить, уж лучше привлечь внимание, чем полностью провалить задание. Правда этот бесконечный туннель немного пугает.

Я бежал долго. Слишком долго, как мне показалось. Или, может, я уже схожу с ума? Всегда было так тяжело бежать марафон? Да я при тренировках с Каном и сэром Зероном так не уставал, как здесь. Казалось, прошло уже часа четыре, а я всё бегу и бегу. Даже не знаю когда нужно остановится, ведь вокруг не слышно ни слов, ни шагов. Только пустота и длинные стены. Воздуха катастрофически не хватало, и казалось, что комната сжимается, тесня меня со всех сторон, но кроме как вперёд, идти было некуда. Из последних сил я заставлял ноги двигаться, но через какое-то время просто свалился, без возможности пошевелиться. В тот же момент стены исчезли, и вот я, задыхаясь, лежу в толпе таких же полуживых. Через секунду над головой возник бутылёк с красной жидкостью.

– Это зелье восстановление, выпейте его. – я дрожащей рукой схватил зелье и вылил в себя всё содержимое, после чего мне резко стало лучше.

– Второй этап пройден. Даётся три минуты на восстановление и начинается третий. – найдя глазами Диего, я встал и медленно подошёл к нему.

– Хей. – он пытался прийти в себя, как и все.

– Сколько времени вообще прошло? Разве экзамен не должен длится минут тридцать пять-сорок?

– Это манипуляция временем. – он начал потихоньку подниматься. – Способность одного из профессоров. В конце экзамена, когда останутся только поступившие, они озвучат перед всеми результаты.

– Отдых окончен.

Пространство снова начало меняться, превратившись в тренировочное поле с манекенами, которые выстроились в трех-четырёх метрах друг от друга в разные стороны. Всё вокруг было так детализировано, что казалось, будто мы и правда на настоящем поле: на манекенах были царапины от бесчисленных тренировок, земля засыпана песком и мелким камнем, а на лавочках виднелись потёртости.

– Пусть каждый подойдёт к манекену и возьмёт меч. – перед каждым манекеном в воздухе появился меч. – По сигналу начинайте обыкновенные прямые удары перед собой. Спустя какое-то время мы будем менять задачи. Вы должны будете быстро и оперативно реагировать. – теперь мы на открытом поле, будет легче определиться с мощностью ударов. – Промедление хоть на секунду и будет назван ваш номер. – а вот теперь это стало проблемой.

– Подготовились! – я встал в обычную позу для прямых ударов. – Начали!

Просто делаю в обычном темпе удары. Не быстро, не медленно, главное техника. Хотя это обычный прямой удар, которые знают даже новички.

– Пятьдесят пять, семьдесят, сто сорок четыре, пятьсот три… – уже начали называть номера?!

Пока я делал обычные удары, другие, чьи номера назвали, разворачивались и шли в сторону выхода. Я повторял удары снова и снова, ощущая тепло в мышцах рук. Это было не так тяжело, но из-за волнения я боюсь отвлечься. Чуть рука дрогнет и можно попрощаться с нашими планами на год. Не думал, что всё будет настолько строго, поэтому лучше не отвлекаться, озираясь по сторонам, и сосредоточиться на себе.

– Теперь колющий удар. – только услышав, я тут же поменял стойку и начал колючие удары, максимально сосредоточившись.

– Тридцать пять, сорок… – и снова начался гимн из рандомных цифр.

Обстановка вокруг накалилась, воздух стал тяжёлый, слышался гул мечей, разрезающих ветер и непрекращающийся поток цифр со стороны экзаменаторов. Мне было уже совсем не до регулирования своих способностей, экзаменаторы здесь не шутки шутят. В любую секунду может прозвучать мой номер, если я неправильно ответил хоть на один из вопросов.

– Меняйте на боковой. – секунда, и я уже делаю боковые удары в соответствующей стойке.

Никогда не ощущал такого серьёзного подхода, даже Кан был более лояльней. Боковые удары я отточил на зубок, самое главное задать градус наклона и движение руки.

– Начинайте базовую серию ударов с разворотом, поразив манекен и остановитесь. – я повторял это бесчисленное количество раз, начиная с семи лет. Это основа основ.

Быстро сменив стойку на прямой удар, я начал, отточенный до кровавых пяток и мозолей на ладонях, танец меча: прямой удар, нижний боковой, верхний правый, разворот, колющий, противоположный разворот через правое плечо и верхний правый по манекену!

Мой финальный удар разрубил деревянное чучело пополам, и буквально через секунду оно исчезло, от чего я немного растерялся. Посмотрев на профессоров с вопросительным лицом, я не увидел никакой особенной реакции, от чего немного расслабился.

Это хороший знак. Значит, я не особенный. Хотя, немного обидно даже, но нужно усмирить своё эго.

Пока профессора называли бесконечное количество чисел, я решил немного осмотреться. Чучел больше не было, и вот мы стояли посреди пустого пространства, как и в начале. От всего количества претендентов на поступление осталось чуть меньше половины. Неужели почти никто не ответил на все вопросы?

– Начинаем следующий этап.

Каждого из нас снова закрыли в маленькой комнатушке, примерно три на три. Передо мной появился чёрный стол, не понятно из какого материала, а над ним в воздухе повис знакомый прозрачно-голубой экран с текстом.

– На экране, появившемся перед вами, написана чёткая задача, которую вы должны выполнить. Вам даётся минута. Внимательно прочитайте задание, а после ждите сигнала.

Ударьте по столу со всей силы, используя персональную магию.

Вроде просто. Раз уж я до сих пор не сдерживался, то нечего начинать. Просто стукну кулаком по столу разок и буду надеяться, что не вылечу.

– Начинайте! – усилив руку, я замахнулся со всей силы и ударил в центр стола.

После удара я вслушивался в произносимые экзаменаторами номера, а через какое-то время стены и стол исчезли. Обернувшись, я увидел, как ещё половина направилась к выходу.

– Следующий, и последний, этап.

Напротив экзаменаторов появились столы и стулья, выстроенные в шеренгу. Каждый выбрал себе стол и сел за него, после чего женщина-профессор начала говорить дальше.

– После сигнала перед вами появятся экзаменационное окно, в котором десять вопросов. Вам будет дано десять минут на ответы. Приготовились. – я напрягся. – Начали!

На столе появилось то же самое окно, на котором виднелись десять вопросов и отчет времени от десяти минут в правом нижнем углу. Прочитав первый вопрос, я понял, что уже поступил, ведь они были слишком лёгкими для того, кто всё детство и прошлую жизнь провёл за учёбой. Только не нужно рано расслабляться, последний рывок и бой на сегодня окончен.

Спустя пять минут, я ждал окончания экзамена, потому что уже всё решил. Естественно, я решил сильно не выделяться и делать вид, что решаю так же, как и все.

– Время вышло. – после её слов планшеты исчезли и снова начался гимн номеров, в котором не было моего. – Поздравляю, вы поступили в академию Эдем. – вот и всё закончилось, у меня даже колени подкосились после её слов.

Немного осмотревшись, я увидел Диего, который тоже смотрел на меня и улыбался с высоко поднятой головой.

– Теперь я озвучу ваши результаты. Знайте, что результаты поставлены с учётом вашего возраста, даже лучший результат нельзя считать таковым в следующем году. Итак, номер пятьдесят восемь, – это же номер, который назвал Кан, нужно слушать внимательно. – сила-семь, выносливость-восемь, владение мечом-девять, магия-восемь, умственные способности – девять. Номер…

Поразительно. Знать бы ещё, кто этот, пятьдесят восьмой. Нас здесь семнадцать человек, не могу ни за кого зацепиться взглядом, да и лучше не вертеться по сторонам. Узнаю об этом позже.

– Номер сто пятьдесят девять, – мои результаты. – сила-восемь, выносливость-десять, владение мечом-десять, магия-десять, умственные способности-десять. – все вдруг начали шептаться.

Поверить не могу, что получил такие баллы. Я считал себя не настолько выдающимся. Хотя, как мне оценить свои способности, когда я сражался только с Каном, вечно меня побеждающим, и с Лу. В итоге, я запорол первую часть плана. Но ключевую роль ещё сыграла устаревшая и неполная информация по экзаменам, из-за чего передо мной встал выбор: сдерживаться вслепую, от чего меня могли выгнать или выложиться на полную и привлечь внимание. В любом случае, пока что никто не знает, что владелец сто пятьдесят девятого номера – я. Так что, пока можно успокоиться.

– Номер сто шестьдесят, – о, это Диего. – сила-десять, выносливость-восемь, владение мечом-девять, магия-восемь, умственные способности-шесть. – я что, обскакал Диего во всём, кроме силы?

Я посмотрел в его сторону, и увидел, как он мне машет и слишком радостно показывает большие пальцы вверх. Нет, прошу, не пали меня перед всеми!

– Распределение по классам. В элитный идут: номер пятьдесят восемь, сто пятьдесят девять и сто шестьдесят. В почётный…

Элитный класс, значит. Кто бы сомневался. Но, может, так даже лучше? Я в одном классе, по крайней мере, с одной целью и с Диего. Это может быть на руку, так будет проще найти с пятьдесят восьмым номером общий язык.

Закончив оглашать результаты, всех сдавших проводили внутрь академии. Оставив в коридоре, нам сказали ждать портного, чтобы снять мерки для формы, а после мы свободны до следующей учебной недели.

Внутри академии были высокие потолки и просторные коридоры, в которых не было ни пылинки. Чем-то напоминает замок, в котором я жил раньше: роскошные шторы из чистого шёлка, окна во весь рост, блестящий мраморный пол и стены, покрытые каменной кладкой. Давно я не видел подобной роскоши, навивает воспоминания.

– Здравствуй. – ко мне подошёл парень с тёмно-синими волосами и фиолетовыми глазами. – Ты номер сто пятьдесят девять, так ведь?

Хоть он говорил и не особо громко, но его слова услышали абсолютно все, после чего начали снова шептаться. Вряд ли со зла, но он только что раскрыл мою личность и привлёк слишком много ненужного внимания.

– Не понимаю о чём ты. – он немного удивился, но после улыбнулся и продолжил дальше.

– Прости, я не представился. Меня зовут Раулис Рейнфрид, первый сын герцога Валидаса Рейнфрида, правящего этими землями.

Раулис – первая цель для налаживания отношений! Даже стараться не пришлось, ты сам ко мне подошёл, вот так сюрприз. Кажется, сегодня всё-таки мой день.

– Приятно познакомиться, меня зовут Киан. – после моих слов повисла неловкая тишина.

Я что-то не так сказал? Вроде сделал же акцент на то, что мне приятно познакомиться, говорил спокойным тоном, даже улыбнулся немного. Так что это за угнетающая атмосфера?

– Ты что, простолюдин? – его тон вдруг сменился.

– А, ну, да…

– Ха! – пацан посмотрел на меня с презрением. – Понятно. – в эту же секунду он развернулся и начал уходить.

Вот же мелкий! Как со старшими разговариваешь?! Хотя, откуда ему знать, что я старше минимум на тридцать лет? Да и отношение знати к простолюдинам от возраста не зависит. В любом случае, я даже не подозревал, что потомок семьи Рейнфрид будет так реагировать.

– Эй, что за неуважение! – Диего крикнул ему в спину, от чего тот остановился.

– Уважение? К безродному?

– Мы в академии Эдем, где нет разделения на слои общества!

– Что за невежество. Вы двое только порочите академию своим присутствием. Я больше не намерен тратить на подобное своё драгоценное время.

– Вот же…

– Диего, не нужно.

Не стоит накалять атмосферу ещё больше. Мне нужно добиться его расположения и создать дружественные отношения, поэтому придётся где-то потерпеть.

– Киан, нельзя позволять посторонним так принижать твою честь.

– Спасибо тебе, но я не чувствую себя униженным. – почти. – Давай просто дождёмся своей очереди.

Нужно узнать предпочтения Раулиса в общении и показывать себя всегда с лучшей стороны, чтобы это затмило мою, так сказать, безродность. Ему мешают устоявшиеся моральные принципы, но его отношение к таким, как я, можно изменить. Главное не поддаваться на провокации.

Вскоре каждого из нас начали звать по одному, начиная с элитного класса. И вот, через минут десять, мы с Диего уже прогуливались по городу. Учебный год начнётся со следующей недели, когда форма будет готова. К тому же, нужно собрать вещи в связи с переездом в общежитие при академии. Нас расселят случайным образом по двое человек в комнате. Для элитного класса есть своё отдельное здание, которому дали название «Алмаз», а одноклассников сселяют на одном этаже.

– Кстати, Диего, я слышал, что у каждого класса своя отличительная форма.

– Ага. Наша форма будет единственная, в которой вшиты золотые нити.

Подобное создано для того, чтобы ученики замечали нас издалека, ведь на элитный класс возложена ответственность за поведение других учеников. В академии существует своя иерархия: элитный класс на вершине, после почётный, альфа и бета. Мы имеем право наказывать остальных учеников за нарушение субординации, нам даётся право на проведение разных мероприятий, и мы же выступаем в качестве судей в конкурсах. Над элитным классом возвышаются только такие же классы годом выше и профессора.

– Поскорее бы увидеть её.

– Поддерживаю.

Всё бы хорошо, но меня волнует тот разговор с Раулисом. Будет большой потерей приобрести врага в его лице. Неужели причина его отношения ко мне правда в происхождении? Быть того не может, мы изучили эту семью лучше остальных: хорошо относятся к своим подданным, часто участвуют в благотворительности и их налоги гораздо ниже, чем где бы то ни было. Неужели волки в овечьей шкуре? Нужно всё тщательно проверить и докопаться до истины.

Вернувшись в трактир, я поднялся на второй этаж. Думал, как же начать с Каном разговор о том, что план снова свернул не туда, но в комнате его не было. Зато на тумбочке лежала записка:

Я напал на след тёмной гильдии, ушёл на разведку. Свяжусь с тобой по возвращению, продолжай действовать согласно плану.

Теперь я остался один со своими проблемами. Даже мурашки по коже пробежали. Но Кан доверил это дело мне, поэтому нет времени на сомнения в себе, нужно привести в порядок мысли и собрать вещи. С завтрашнего дня я буду жить в общежитии при академии.

Глава 4. Предательствам нет конца

«Сто тридцать пять лет назад»

Уже пять лет я живу с Альфредом Нильсоном, что нашёл меня в лесу. Как он и обещал, я всегда получал ответы на свои вопросы. Помимо этого, он кормил меня вкусной едой, научил считать, читать и писать. Я не понимал, почему он делает то, чего не обещал. Но когда я узнал значение слова «друг», то понял, что он хочет, чтобы мы были друзьями, и тогда всё встало на свои места. У меня ещё никогда не было друга, кроме того эксперимента в пещере, поэтому я не знал, что мне нужно делать. Но я это выясню и стану для него самым хорошим другом.

– Муло. – меня окликнул высокий худосочный бородатый мужчина. У него тёмные волнистые волосы по плечи и закрытый повязкой правый глаз. Это Альфред. – Как продвигается твоё обучение?

– Я стараюсь. Думаю, ещё пару дней и всё получится.

– Отлично. Держи меня в курсе, хорошо?

– Конечно.

Меня теперь зовут Муло. И в данный момент я учусь преобразовывать чужую жизненную силу в магическую энергию. Мой друг очень хочет, чтобы у меня всё получилось, поэтому я каждый день стараюсь, чтобы осчастливить его.

– Тебе нужны ещё ресурсы?

– Да. Энергия почти кончилась.

Альфред помогает в моей учёбе всем, чем может. Раз в неделю, когда поглощённая мной энергия иссякает, мне приводят искусственно созданных выродков, таких же, как и я. Альфред считает, что если я начну с таких же, как и я, то энергия будет поглощаться гораздо эффективнее, а её преобразование будет даваться легче. И я научился высасывать энергию, оставляя немного им. Со временем подопытные её восстанавливают, и таким образом я могу повторять это снова и снова.

Через некоторое время мне принесли очередной ресурс. Это была девушка. Она уже давно здесь, одна из самых часто подаваемых мне. Ей всегда завязывали рот, но в этот раз она смогла разгрызть верёвку и вдруг начала со мной говорить.

– Зачем ты это делаешь?! Ты ведь один из нас!

Мне было очень любопытно. Обычно ресурсам нельзя общаться с нами, ведь мы выше их по статусу. Но стражников в моей комнате не было, поэтому я решил немного поговорить с ней.

– Я не один из вас. Вы – ресурс, а я нет.

– О чём ты говоришь? Ты зверолюд, как и мы все. Нас убивают! Держат в клетках, а ты с ними заодно! Ты – предатель своей расы!

– Убивают, когда вы больше не восполняете энергию. Не кормить же вас дальше, если вы бесполезные.

– Мразь! Как ты можешь так говорить?! Я думала, что тебя просто используют, как и нас всех, но ошибалась!

– Не понимаю, почему ты сердишься?

– Ты что, серьезно? – она посмотрела на меня, как на сумасшедшего. – Я хочу жить! Мы все хотим! Неужели ты настолько бессердечен?

– Бессердечен? Не думаю. Я испытываю многие чувства.

– Тогда помоги нам. Отпусти всех.

– Я не могу.

– Но почему?!

– Вы хотите сбежать, а я хочу, чтобы Альфред меня похвалил. Если помогу вам, то моему желанию никогда не сбыться. Зачем мне жертвовать собой, ради вас?

– Потому что мы одной расы! – она всё продолжает это повторять. Не понимаю, какая разница, одной мы расы или нет? – Потому что то, что вы делаете – плохо!

– Плохо? Почему?

– Ты откуда вообще такой вылез? Что за вопросы? – это я тебя хотел спросить. – Ты работаешь на сатанистов. А этот Альфред, которого ты так хочешь впечатлить – их глава!

– И что? – ха-а, я начинаю уставать от этой беседы. Она какая-то странная, вечно говорит непонятные вещи. Ясно теперь для чего им рты завязывают.

– «И что»?!

– Ладно, пора закачивать. И так уже время потеряли. – я поднял руку.

– Н-нет! Он использует тебя, как же ты не понимаешь! Он выбросит тебя, как и всех нас! Очнись!

– Бла-бла-бла…

Впитав нужное количество энергии, я позвал стражу и попросил её увести. Я немного разочарован, ожидал чего-то более… не знаю. Но подобного опыта мне больше не нужно.

– Ты… пожалеешь… – пока она что-то там бубнила, стражники потащили её вон.

Вскоре мне удалось преобразовать энергию в магию. Я знаю, что люди умеют ею пользоваться, но в отличии от моей магии, они используют своё умение поглощать природную магию. Но проводить её через себя в больших объёмах неимоверно трудно и изматывающе. А моя, если постоянно подпитываться ресурсами, не кончается никогда. И чем больше энергии я впитываю, тем становлюсь сильнее. Альфред был очень доволен и с каждым успехом меня кормили всё лучше и лучше.

Шло время, мои навыки искусственной магии росли. Но что-то не давало мне покоя. После того разговора с ресурсом-девушкой я начал замечать многие вещи. Например, все смотрели на меня одним и тем же взглядом, который я знал очень хорошо. Что в той пещере, из которой я вышел, что здесь… единственный, чей взгляд отличался – Альфред. Раньше я не замечал подобного, ведь мне не с чем было сравнить. Но вне камеры, с возможностью свободно передвигаться по замку, я начал приглядываться к остальным. Друг с другом они весело о чём-то говорили и взгляд у них был не хмурый, а какой-то… другой. Более приятный и лёгкий. Но когда их глаза смотрели на меня, то всё сразу менялось.

– Смотри, опять это чучело.

– Смотреть больно. – снова они на меня пялятся.

Когда я хожу по коридорам один, то они всегда шепчутся. Но когда со мной Альфред, то не смеют даже рот открыть.

Читая книги, я начал ещё больше понимать, что стою не на месте героя, а, скорее, на месте злодея, которого все ненавидят. Но если злодея ненавидели за его поступки, то почему ненавидят меня?

Я долго не мог ответить на свой вопрос и у Альфреда спросить никак не решался. Поэтому мне пришло в голову снова поговорить с той девушкой, из-за которой всё и началось.

– Почему именно её?

Раньше я никогда не просил привести кого-то особенного. Мне было плевать. Поэтому подобное может звучать странно.

– Просто в ней больше энергии, чем в остальных. – это первый раз, когда я солгал. Прости, Альфред. Надеюсь, этот раз будет последним.

– Раз так… ладно.

У него был странный тон. А когда её привели, стражники остались в комнате, следя за моими действиями, что мне показалось странным.

– Я не могу сосредоточится, когда вы так смотрите. Выйдете за дверь.

– У нас приказ.

– Если я не смогу собрать энергию из-за вас, то моё обучение замедлится. Альфреду это точно не понравится. – после моих слов они переглянусь и молча ушли за дверь, а я в свою очередь поторопился снять с её рта верёвку.

– Что это вдруг? – она очень удивилась моему поступку.

– Я хочу, чтобы ты ответила на мои вопросы.

– С чего бы мне это делать? – и правда, для неё нет никакой выгоды мне на что-то отвечать. У неё должна быть какая-то мотивация.

– Тогда, если ты мне ответишь, то сегодня я не буду забирать твою энергию. – после недолгого молчания она кивнула головой. – Люди всегда странно на меня смотрят и не разговаривают со мной. Почему?

– Ты действительно не понимаешь таких простых вещей?

– Иначе я бы не спросил тебя. – она снова начала молча смотреть на меня. – Ты ответишь или нет?

– Потому что они ненавидят тебя, почему же ещё?

– Но за что?

– За то, что ты – зверолюд. – опять она о нашей расе заговорила. Вообще не понимаю, как подобное может быть причиной для ненависти? – Мы – искусственно созданные существа. Да нас даже за живых не считают! Делают, что им заблагорассудится: колют какую-то жижу, от чего многие умирают, используют в своих целях, насилуют, пытают, убивают. Мы для них – выродки.

– Разве отличная от других раса может быть причиной для ненависти?

– Естественно. Люди ненавидят всех, кто отличается от них. А мы, рождённые неестественным путём, получаем ещё больше ненависти, чем остальные.

Пока что в голове не укладывается, что всё обстоит именно так. Я всегда принимал отношение и грубые словечки людей как должное. Но сейчас я испытываю странные чувства…

– Знаешь, кажется я начинаю понимать, почему ты задаёшь подобные вопросы. – о чём она? – Раньше я и сама была такой. Мы ведь все выросли в похожих условиях. Но, кажется, тебе повезло меньше, чем мне. Я успела пожить на свободе, познала любовь, радость настоящей дружбы. Узнала, что такое истинное счастье. Но ты…

– У меня есть друг.

– И кто же?

– Альфред.

– И почему ты вообще считаешь, что вы друзья?

– Он вкусно меня кормит, одевает и…

– Не будь наивным. Он всё это делает только потому, что ты приносишь пользу. Как только ты начнёшь делать что-то, что ему не понравится, отношение к тебе сразу же изменится.

Нет, не верю. Она это всё говорит, чтобы обманом заставить меня встать на их сторону. Да, точно. Она не знает Альфреда так, как знаю его я.

– Просто подумай. Когда такие, как я, перестаём быть полезны, нас просто выбрасывают. То же может случится и с тобой.

– Врёшь.

– А ты проверь. – проверить? Альфреда? – Попробуй отказать ему в просьбе. Или скажи, что больше не хочешь практиковаться. Посмотри, как он отреагирует.

Проверить… да без проблем. Я уверен, что Альфред немного расстроится, но он простит это мне. А когда он простит, я скажу, что пошутил и сдам эту девку, чтобы она больше не могла породить во мне сомнения.

– Да будет так.

– Эй, ты обещал не трогать меня, помнишь?

– Я держу свои обещания. Стража!

– Не забудь потом поплакаться о результате мне. – подобного не случится, ведь исход очевиден.

На очередном совместном ужине с Альфредом я всё думал, как же мне начать этот разговор. Я очень не хотел расстраивать его, но из-за зверолюдки я испытываю некоторые сомнения, которые очень хочу развеять.

– Муло, я наслышан о твоём прогрессе. Ты большой молодец. Я уже составил график твоих следующих исследований. Ты даже не представляешь, какие большие у меня на тебя планы!

– Ох, да?

– Твоя сила уникальна, ты достигнешь небывалых высот. – Альфред начал разрезать мясо, шкрябая вилкой и ножом по тарелке.

Не знаю даже с чего мне начать. Он так полагается на меня. Может, просто забыть обо всём и жить дальше?

– Мне вот стало интересно.

– Что же?

– Если бы… у меня вдруг пропала моя способность… – вокруг воцарилась тишина. – ты бы всё так же говорил со мной? – бросив взгляд на Альфреда, меня передёрнуло. Он смотрел на меня с такой злобой, что мне сразу вспомнились времена в той пещере.

– Что это за вопросы?

– А… да просто мне в голову пришло.

– Не шути так больше.

– Прости. – после недолгой тишины Альфред заговорил всё той же интонацией, что и обычно.

– Так вот. На счёт твоей силы.

– Да?

– Ты уже достиг отличных результатов, так что я думаю, что стоит продвинуться дальше. – он говорит так, будто я ничего у него и не спрашивал. – У меня есть теория, которую нужно проверить и проработать. Мне нужно, чтобы ты научился использовать поглощённую энергию для увеличения продолжительности жизни.

– А если у меня не получится?

– Конечно же получится. – он всё продолжал шкрябать приборами. – Как и получалось всё остальное. Да, это займёт некоторое время, но ты ведь будешь стараться, – он вдруг остановился и посмотрел на меня. – верно?

– А если я не хочу? – опять эта гнетущая тишина. Ещё и сердце колотится, как бешенное. Не могу успокоится.

– Муло, мне казалось, что у нас уговор. – его тон стал намного ниже. – Разве я не даю тебе всё, что ты только пожелаешь? – атмосфера стала ещё тяжелее. Моё дыхание участилось, а в помещении стало невыносимо жарко. – Как думаешь, почему ты имеешь все эти привилегии?

– Потому что… мы… – он молча ждал моего ответа. – друзья?

После недолгой тишины все слуги начали резко смеяться, а к ним, после удивлённого выражения лица, резко присоединился Альфред.

– Серьёзно?! – он продолжал неистово хохотать, а мой мир начал медленно рушится. – Л-ладно… – он пытался отдышаться. – давай всё проясним. – вытерев слезу, он продолжил. – У нас взаимовыгодное сотрудничество, Муло.

– Сотрудничество?

– Естественно! Ты делаешь то, что мне нужно и получаешь за это награду. Исходя из этого, если ты не будешь делать то, что я хочу, то и награды тебе не видать. Неужели хочешь присоединиться к зверолюдам, у которых ты жизненную энергию черпаешь? – не может этого быть. Меня использовали всё это время? Как вещь? – Я думал, что мы оба понимаем, в какой ситуации находимся. – я такой идиот. – Надеюсь, мы развеяли все недопонимания?

– Да.

– Отлично. Тогда, думаю, ужин на этом окончен. У меня резко пропал аппетит. – он снял воротник с шеи и бросил его в тарелку. – Жду от тебя таких же хороших результатов. – на этой ноте он и ушёл.

– Потому что мы друзья! – меня начали передразнивать слуги. – Ха-ха-ха, уродец, да ещё и тупой, оказывается.

Чучело. Урод. Выродок. Вот, значит, как…

Неделями я делал всё, что от меня требовалось, совершенно не задумываясь ни о чём. Просто не знал, что думать. Я был обессилен, и это сказывалось на моём прогрессе, от чего привилегии, которые мне раньше давались, постепенно сокращались. Я ощутил на собственной шкуре свою наивность, поплатившись за неё.

Всю свою жизнь я считал, что происходящее со мной происходит и с другими. Я думал, что у всех такая жизнь, поэтому мне не было обидно. Но когда я понял, что подобное относится только ко мне и к таким как я… что это… за обжигающее чувство в груди?

Через какое-то количество времени ко мне снова привели ту зверолюдку. Я думал, что, может быть, смогу прояснить что-то, поговорив с ней, но когда увидел её, то у меня встал ком в горле: вся в ссадинах, порезах и отёках. Да на ней живого места не было.

Дождавшись, пока стражники выйдут за дверь, я быстро снял с неё верёвку.

– Что с тобой сделали? – на мой вопрос я не услышал ни слова. – Эй?

Она посмотрела на меня пустым взглядом, а после открыла рот, в котором не было языка. Я молча отстранился.

Они поняли, что моё странное поведение было связано с ней. И вот так просто сотворили подобное, просто потому что она их разозлила. А что если я был бы на её месте? Просто потому, что я стал бесполезным? Просто потому, что я – зверолюд?!

Осознание происходящего окатило меня, будто ледяной водой. Я, наконец, понял значение слов этой девушки. Я один из них, из презираемых, ненавистных, отличающихся. Теперь я знаю, как мне поступить. Но действовать впредь буду по-другому.

Я опустился на уровень глаз еле живой девушки.

– Потерпи ещё немного. Скоро всё изменится.

Глава 5. Алмаз и новые друзья

«Наши дни»

В общежитии «Алмаз», на втором этаже, в комнате номер семь, повисла давящая тишина. И дело было вовсе не в комнате, а в её жителях. Два молодых парня стояли друг напротив друга, пытаясь осознать происходящее: возле окна был принц в бегах, притворяющийся простолюдином, а возле входа же молодой герцог семьи Рейнфрид, презирающий безродных. Вернёмся на пару часов назад, в начало этого дня, чтобы расставить все точки над «и».

Проснувшись с первыми лучами солнца, я быстро принял все необходимые гигиенические процедуры и вместе с Лу отправился к фонтану на площади, возле которого мы с Диего договорились встретиться. Утро было свежее, но тёплое, что несвойственно для подобного города. Солнце приятно грело кожу, а прохладный ветерок щекотал лицо. Прекрасный день для переезда в общежитие, сегодня и начнётся моя студенческая жизнь!

– Доброе утро. – вскоре ко мне присоединился Диего. – Ты без вещей?

– А, я положил их в магическое пространство.

– Ты в своём возрасте знаешь подобную магию? С каждым днём удивляешь меня всё больше и больше. – мы направились в сторону академии.

Дворян начинают обучать магии в академии, а прислуге пользоваться магией на территории замка запрещено. Не совсем понимаю необходимость подобных правил. Из-за этого простолюдины учатся использовать магию намного раньше, чем выходцы из знатных домов. Но даже так, я все равно начал изучать магию намного раньше своих сверстников и заметно в этом преуспел.

Мы подошли к окну регистрации, чтобы получить личные карточки учащихся. Смотря к какому классу мы принадлежим, будут зависеть уровни пропуска в разные места. Например, только элитный класс может входить в общежитие «Алмаз», и имеют высший доступ к материалам дел учащихся и закрытым зонам библиотек.

– Добро пожаловать, Киан. – работник подал мне стеклянную прямоугольную карту с надписями и узорами из чистого золота. – Влейте в карту немного энергии, чтобы ознакомиться с общей информацией, хорошего дня. Добро пожаловать, Диего…

Я отошёл в сторону и влил в пропуск немного маны, после чего передо мной появилось прозрачно-голубое окно с текстом, которое было на экзамене.

«Приветствую, Киан. Пожалуйста, внимательно прочитай содержимое этого текста, чтобы знать об ответственности принадлежности к классу элиты.

Во-первых, ты являешься лицом великой академии «Эдем». Её статус и уважение в лице окружающих зависит от тебя. Это большая ответственность, и в интересах академии будет поддерживать твою репутацию на высшем уровне, поэтому мы создали многоступенчатую рейтинговую систему между учениками элитного класса. В твоём личном кабинете, которое откроется после этого объявления, есть вкладка «Моя репутация», где ты можешь отслеживать как причины получения и лишения своих очков, так и твоё место в классе. Очки даются и отнимаются исключительно за манеру общения, поведение, соблюдение правил и отношение к остальным ученикам.

Во-вторых, чтобы оставаться в элитном классе всё время обучения в академии, ты должен поддерживать свою успеваемость. Система оценивания создана таким образом, чтобы подчеркнуть сильные стороны каждого учащегося, поэтому будь уверен, что ты будешь оцениваться справедливо. Так же, во вкладке «Моя успеваемость», ты сможешь посмотреть свой рейтинг среди класса. Лучших три учащихся будут иметь особые привилегии, которые можно узнать во вкладке «Мои привилегии».

В-третьих, поддерживай свои умения, знания и навыки на высшем уровне. В конце каждого месяца твоя диаграмма будет обновляться, с учётом твоего физического и психологического роста. Если среднее значение суммы твоих навыков будет меньше четырёх по десятибалльной шкале, то тебя могут перевести на класс ниже, а твоё место займёт кто-то более достойный.

Во вкладке «Рейтинг в классе» ты сможешь узнать своё место в классе, учитывая все сферы твоей деятельности. За первые три места, так же, как и с успеваемостью, будут полезные привилегии.

Удачи! Усердно учись, сохраняй честь своей академии и достигай вершин!»

Интересно. Личный кабинет очень напоминает сайты из прошлой жизни. Может, с помощью подобной магии можно и игры с фильмами создавать? Так, снова отвлёкся, лучше подумать над удержанием места в элитном классе. Перейти в другой будет тем ещё унижением и тогда с Раулисом мне точно не поладить.

– Ты уже посмотрел своё место в классе? – Диего, получив карту, подошёл ко мне.

– Ещё нет.

– Советую посмотреть, результат тебя может приятно удивить. – вот же интриган, так уж и быть.

– Первое место?!

Я занял первое место во всём элитном классе! Первое из тридцати пяти! Вот тебе и не выделяйся после такого. Чувствую, будут гореть уши, а в затылке прожжётся дырка.

– Ха-ха-ха, а чего ты так удивляешься? У тебя средний балл почти десять. Причём отрыв от второго места внушительный.

И правда, на втором месте стоит Раулис, у которого балл – восемь целых две десятых. На третьем месте Диего, у которого такой же балл, как и у Раулиса.

– Почему ты на третьем месте, если у вас со вторым одинаковые баллы?

– Думаю, потому что я сдал письменный тест на шесть. Но это не имеет значения, ведь я всё равно в тройке. Привилегии у нас почти одинаковые. – точно, есть же ещё и привилегии.

Мои привилегии: вызвать студента старшего класса на дуэль, от которого ему нельзя отказаться, аренда первого тренировочного стадиона на три часа в неделю, безлимитный доступ к зельям академии.

Ого, а это будет очень полезно. Особенно первое тренировочное поле. Оно имеет не только защиту от травм, как второе и третье, но и в нём есть склад зачарованных предметов, с которыми можно тренироваться, защитный купол от высшей магии, где можно не сдерживать силы, и беговая дорожка с манипуляцией времени. Что-то подобное было на экзамене по выносливости. К тому же, я могу безлимитно использовать зелья, предоставляемые академией, что очень поможет в тренировках. Я считаю, что это не очень честно к другим ученикам, ведь если «Эдем» с таким рвением поддерживает первую тройку, то как остальным их догнать? Но это уже не мои проблемы, просто буду наслаждаться тем, что имею. Моя задача не революцию здесь вершить, а найти информатора и завести связи.

– Доброе утро. Покажите, пожалуйста, свои карточки учащегося. – в общежитие «Алмаз» с порога нас встретил дворецкий. – Приятно познакомиться, господин Киан и господин Диего. Меня зовут Джозеф, я дворецкий общежития «Алмаз».

После приветствия он подозвал к нам молодую девушку, что убиралась неподалёку.

– Горничная проведёт экскурсию, после чего проводит вас в ваши комнаты.

– Господа, – смотря в пол, она поклонилась. – прошу за мной.

«Алмаз» выглядел не хуже элитного отеля для знати. Мало того, что здесь всё в красных коврах, а стены настолько чистые, что можно увидеть своё отражение, так ещё и прислуга, свой бассейн с парной, столовая с вкуснейшей едой, большая зона отдыха с новой мебелью и «зелёным» уголком. Удивляет, что при такой шикарной обстановке нас всё равно сселяют по двое в каждую комнату. Но думаю, для этого есть свои причины.

После двадцатиминутного обхода нас проводили до комнат на втором этаже. Жаль, что я не в одной комнате с Диего, но его комната хотя бы напротив. Зайдя в свою, седьмую, я немного осмотрелся. Внутри было довольно просторно, возле стен напротив друг друга стояли две кровати с занавесками, возле каждой расположились два стола для учёбы и шкафы для вещей. Будто одну комнату отзеркалили и получилось две одинаковые зоны. На противоположной стене от двери располагалось большое трехстворчатое окно с видом на академию.

– В такой обстановке будет не сложно провести следующие пару лет. – я подошёл к окну, чтобы получше разглядеть местность.

Интересно, когда вернётся Кан и что именно стало известно о тёмной гильдии? Спустя столько лет тишины они, наконец, начали действовать? Почему именно сейчас? Когда он вернётся, нужно будет хорошенько помучить его и выведать всю информацию. А пока что буду делать то, для чего я всё-таки здесь.

Я услышал звук захлопнувшейся двери и обернулся, с предвкушением увидеть своего соседа по комнате, но человек, стоящий передо мной, вызвал противоречивые эмоции: то ли счастье за предоставленную возможность, то ли ощущение на собственной шкуре закона подлости.

– Ты?! – передо мной стоял синеволосый подросток, который, едва узнав меня, уронил свою сумку с вещами. – Это что, шутка? Поселить меня в одну комнату с… тобой. – что это ещё за пауза?

Не успел я хоть как-то отреагировать, он резко развернулся и вышел прочь, оставив лежать сумку возле двери. С его уходом ушло и моё шаткое чувство счастья за эту мнимую «возможность».

Зачем вообще разыгрывать подобный цирк? Он же сын герцога, неужели нельзя вести себя хоть немного благороднее?

Маленький белый мышонок спрыгнул с моего плеча на мягкую кровать. Из-за всего этого потока событий мы с ним отдалились друг от друга. У меня совсем не было времени для игр. Но перед поступлением я много говорил ему о том, что всё может изменится, ведь дело серьезное. Я пытался подготовить его к подобному, как только мог.

– Лу, скоро всё наладится. Потерпи немного. – Лу чувствовал мои эмоции. Он всё понимал. Но ещё вся эта ситуация с Рейнфридом… – Ха… – не буду забивать себе голову, просто начну разбирать вещи.

Чуть позже он всё-таки вернулся, но только чтобы забрать оставленные вещи. Причём этот пацан даже не удостоил меня своим взглядом. Чувствую некое разочарование. Видимо, он попросил поменять ему комнату и его просьбу удовлетворили. Может, так даже лучше. Не уверен, что смогу наладить контакт, постоянно надоедая ему своим присутствием. Да и нахождение каждый день в такой напряжённой обстановке не приведёт ни к чему хорошему.

Вскоре в дверь раздался стук и на пороге показался худощавый подросток с пепельными волосами, закрывающими лицо.

– Ваша новая комната, Господин. Приятного отдыха. – послышалось со стороны двери.

Так быстро нашёлся новый сосед? Отлично! Будет больше времени, чтобы узнать друг друга получше. Итак, будь максимально дружелюбным, Кайл!

– Привет, – я поднялся с корточек и протянул руку. – кажется, мы теперь соседи. – а в ответ тишина… – Меня зовут Киан. А тебя? – парень продолжал молча стоять передо мной, держа в руках сумку с вещами. – Ха-ха… – из меня невольно вырвался смешок. – Сумка не тяжёлая? – блин, что за глупый вопрос?

– И… шль… – он что-то пробубнил себе под нос.

– А? – от моего вопроса он дёрнулся. – Прости, я не расслышал.

Что за чудики мне постоянно попадаются? Это уже на проклятие смахивает какое-то…

– Я Мишель. – едва слышно проговорил он.

– А, Мишель, приятно познакомится. Надеюсь, мы поладим! – я всё продолжал держать руку в полной тишине. – Кхм-кхм… – пожалуй, пора опустить её.

Не разговорчивый мне сосед попался, однако. Но всяко лучше, чем разбалованное дитё с комплексом неполноценности.

Неделя прошла быстро и без особых приключений. С моим новым соседом мы не особо общались, а если и разговаривали о чём-то, то говорил в основном я. Если подумать, то это не так уж и плохо. Из него неплохой слушатель. И мне кажется, что он постепенно начинает раскрываться. Ну, как минимум его голос стал немного громче. Просто нужно немного времени.

Глава 6. Первый день и снова проблемы

И вот первый учебный день, наконец, настал! Ещё вчера вечером нам доставили новенькую форму. Она выглядит ещё более внушительной, чем я себе представлял: основная ткань абсолютно чёрная, а золотые нити, вшитые по краям, придают ей дорогой вид. Золотые пуговицы были отполированы, я буквально мог разглядеть в них своё отражение. На правой стороне груди был вшит герб академии, а над ним расположилась золотая вышивка ручной работы в виде короны, что ещё раз доказывает принадлежность к классу элиты. К комплекту прилагались дополнительные пять пар белых рубашек, чтобы можно было менять их каждый день. С внутренней стороны воротничка на каждой из них было вышито моё имя, естественно, золотой нитью.

И сегодня, встав пораньше от нетерпения, я уже был готов за тридцать минут до выхода. Может, я бы уже и пошёл в саму академию, дожидаясь начало занятий там, но мне уж очень хочется найти общий язык с Мишель. Поэтому подожду его и пойдём вместе.

– Не нужно меня ждать… – лениво одеваясь, он говорил всё так же тихо, но хотя бы говорил.

– Сегодня важный день, не могу же я тебя так просто оставить одного.

– Я был бы не против… – пробубнил он себе под нос.

– Ты что-то сказал?

– Ха… ничего…

Запрыгнув мне на плечо, Лу радостно начал пищать, но, взяв его в ладонь, я положил маленькое существо обратно в постель.

– Прости, но на пары нельзя водить животных.

– Пи… – мышка грустно опустила ушли и обиженно спряталась за подушкой.

Я большую часть времени буду проводить в основном корпусе, мы с ним будем меньше видеться. Надеюсь, он сможет выдержать чувство одиночества. Нужно будет задуматься над решением этой проблемы.

Через пятнадцать минут мы уже шли в основной корпус. Утро было пасмурным и освежающим. Прямо навевает воспоминания…

– Киан! – послышалось со стороны общежития.

– Диего! Доброе утро!

– Доброе! О, а он…

– Это Мишель, мой сосед. – Мишель едва заметно кивнул.

– Приятно познакомится! Повезло тебе с соседом. Вот мой не захотел идти вместе, сколько я его не просил. Да и неразговорчивый он какой-то. – да мой тоже не особо.

Зайдя в элитный класс, я удивился сходству помещения с кабинетами в университетах. Парты располагались в вышину, до которых нужно было подниматься по лестнице. Эх, прямо-таки дежавю.

Наш худощавый друг быстро занял приглянувшееся ему место за первой партой возле входа. Я уже хотел присоединиться, но Диего предложил сесть вместе прямо за ним. Не вижу смысла отказываться, да и Мишель ещё не полностью привык ко мне, навязывать себя тоже не стоит.

Первой парой у нас письмо. После военное дело, теория магии и фехтование. Четыре пары… но кто говорил, что будет легко?

Пока мы ждали начала урока, Диего что-то эмоционально рассказывал мне, как и всегда, а я искал глазами Раулиса. Он сидел возле окна, а вокруг него собралась небольшая компания из, скорее всего, высокопоставленных дворян.

Вскоре раздался звон колокола, после чего все быстро приняли сидячее положение и замолчали. Сразу после в класс вошёл учитель со стопкой каких-то бумаг.

– Приветствую всех учащихся элитного класса. Начало учебного года я хочу начать, пожалуй, с вступительной речи и небольшого теста. Итак, насколько вы знаете, элитный класс всегда проверяется на уровень подготовки и в конце каждого месяца самые худшие могут быть переведены в класс ниже, а их место займут другие. Такие тесты проводятся два раза в месяц и в ежемесячных результатах учитывается только лучшая оценка. Так что, если вы написали первый тест хорошо, а второй нет, или наоборот, то можно сильно не переживать. – хо, а это интересно. Значит, не так уж и просто вылететь из класса элиты? – Второе, чего вы ещё не знаете, касательно посещаемости и опозданий. Пропуск занятий без уважительно причины карается ухудшению вашего ежемесячного балла. Например, если у вас средняя оценка пять, и вы пропустили один урок без разрешения, то получаете минус один балл и переводитесь в класс ниже. – а вот это уже проблема. – Так же, если вы не успели к началу урока, то в класс вы уже допущены не будете и это зачитается как прогул. А теперь тест. Он не влияет на ежемесячную оценку, но всё равно выложитесь на полную, чтобы я мог детально разобрать возможности каждого на своём предмете.

После лёгкого, как мне показалось, теста, мы благополучно отсидели первую, а после и вторую пару. На уроке магии и фехтовании тоже не было ничего интересного. Можно сказать, в первые занятия учителя больше присматривались к нам, оценивали сильные и слабые стороны каждого. Вообще, пары мне показались довольно скучными, ведь я не узнал на них вообще ничего нового. Весь академический материал я изучил ещё в детстве, а магия и фехтование у меня абсолютно на другом уровне, по сравнению с остальными. Но даже так, Раулис всё ещё не собирается идти мне на встречу и упирается в мою безродность. Какой же он упёртый баран…

На следующий день всё было так же уныло, хоть я и старался наслаждаться процессом и самой атмосферой. Это был день иностранных языков. Сначала древний, после всеобщий и нужно было выбрать ещё один, который нам больше приглянулся. Так как древний и всеобщий я знаю, то то мой выбор пал на все остальные: эльфийский, гномий и демонический. Думаю, это будут единственные полезные мне уроки. Хотя, так даже лучше. Учёба не будет отвлекать от моей основной цели – найти информатора. Но двух дней маловато, чтобы присмотреться к кому-то определённому, поэтому буду пока что просто плыть по течению.

В конце каждого дня у нас всегда стоит пара фехтования. В какие-то дни даже по две. Упражнения помогают немного размять кости и разогреться, хотя у меня всё равно возникает чувство, что такими темпами я могу потерять свои навыки. Мне нужны реальные тренировки, а не вот это вот всё…

– Эй, как там тебя. – услышал я краем уха, но всё ещё продолжал делать выпады. – Ты слабее всех по фехтованию нашем классе, ты в курсе? Так и вылетишь отсюда, никто твоего имени даже не запомнит. – мне стало интересно про кого идёт речь, но когда я обернулся, мои глаза округлились. – Кстати, как тебя зовут-то, а? – в ответ худощавый парень молчал и нервно перебирал пальцами.

Не вмешивайся, Кайл. Это не твоё дело…

– Слыш, я с тобой разговариваю! – качок начал медленно приближаться к Мишель, смотря на него сверху вниз.

– Оставь его в покое. – я не смог сдержаться и подошёл ближе, встав рядом со своим другом.

– Чего? Как какой-то простолюдин мне может указывать? – ха?! Уже все в этом классе знают об этом? Раулис!

Я одарил злобным взглядом синеволосого парня, что стоял в стороне, молча наблюдая. В ответ он непричастным видом поднял бровь, будто не сделал ничего такого.

– Что, язык проглотил? Отойди и не мешай. – он схватил меня за плечо, попытавшись оттолкнуть, но я, лёгким движением руки, вывернул его кисть, что та хрустнула. – Ты совсем уже?! – друзья за его спиной заметно напряглись.

Надо же, неужели кости настолько хрупкие? Хотя, вроде не сломал. Просто рука немного щёлкнула и всё, нечего было хватать меня своими грязными амбалскими ручищами.

– Я – он спешно вытащил деревянный меч из ножен. – вызываю тебя на дуэль!

– Пха! – не сдержавшись, я выпустил смешок, от чего все состряпали негодующее выражение лица. От этого мне стало ещё сложнее сдерживать смех, но не следует ещё больше их драконить, иначе буду выглядеть глупо.

Нет, ну а как мне сдержаться, когда на меня такие козявки меч поднимают? Он даже вспотел, пока мы базовые удары без остановки повторяли. Да ещё и эти глупые лица, я просто с ума схожу…

– Киан, не нужно… – пробормотал себе под нос Мишель.

– Прости, но это уже не только тебя касается. – этот вонючий таракан посмел взять меня за плечо, да ещё и так пренебрежительно, чего я очень не люблю.

– Доставай уже меч! Или испугался? – последнее он произнёс, коверкая свой голос с издёвкой.

Ха… ну вот как можно отказать этому благородному юноше? Чтож, ладно. Будь по-твоему.

Закрыв глаза, я начал психологически настраиваться на бой. Сиё действие заняло у меня буквально меньше секунды. И, посмотрев на своего соперника, я потянулся за мечом, но даже не успел взять его в руки. Малолетний громила рухнул мне в ноги, пуская изо рта густую пену.

– Э-э-э… – по реакции, вылетевшей из рта, можно было понять степень моего недоумения.

С непониманием происходящего я поднял голову, посмотрев на остальных. Все, кто находился ближе к амбалу, ползали на четвереньках, пуская слюни. А кто был подальше, застыли с гримасой ужаса и страха или с инстинктом самосохранения попятились назад. И тут до меня дошло! По привычке я выпустил свою волю! Я ж всегда использовал её в бою с Каном и даже забыл, что это не основа любого боя. Вот блин! Надеюсь, я никого не убил?!

– Эй? – ногой я проверил тело перед собой. Вроде ещё дёргается. – Позовите кто-нибудь целителя… – сказал я в пустоту. Потому что все ещё пытались отдышаться и отойти от перенесённого давления.

Бросив взгляд на Раулиса, я увидел страх, но не на столько сильный, как у остальных. Думаю, это из-за его высокого уровня владения мечом. Может, ему тоже скучно на занятиях? Кстати, а как там Мишель?!

Я резко обернулся, чтобы оценить состояние своего слабого друга, но к моему удивлению, он был абсолютно в порядке и тоже недоумевал от происходящего, как и я. Правда его глаза, которые я смог рассмотреть из-за необычного положения его чёлки, смотрели на меня, будто что-то разгадывая.

– Киан, ну ты, конечно, силён. Я знал, что это так, но чтобы почувствовать на собственной шкуре… – первым отошёл от последствий Диего. – Я помогу отнести его в мед пункт.

– Киан. – ко мне подошёл тренер. Он был достаточно спокоен для подобной ситуации. – Отойдём на пару слов. – вот блин, у меня проблемы? Уже на второй день обучения?! – Диего, отнеси одноклассника в мед пункт сам, пожалуйста.

– Да, учитель.

И теперь мне придётся терпеть наказание только из-за того, что этот слабак бросил мне вызов? Да как это понимать?! Я что, виноват, что он не рассчитал свои возможности? Хотя, я тоже оплошал, да. Но он ведь сам бросил мне вызов! Как по мне, сдерживаться было бы оскорблением.

– Я ещё вчера заметил твою скуку на тренировках. – начал он. – Но сегодняшнее происшествие сподвигло меня на решительные действия. – я напрягся. – Как ты смотришь на то, чтобы ходить на персональные тренировки?

– А? – я был больше похож на глупого деревенщину.

– Такое редко происходит, но в этом году я смог отметить пару невероятных талантов. И даже среди них ты слишком силён. Так каков твой ответ? – немного придя в себя, я ответил.

– Думаю, это будет очень продуктивно, поэтому не вижу причин отказывать. Но что на счёт обычных занятий?

– Ты будешь посещать их вместе со всеми. Хоть ты и считаешь, что они мало чего тебе дадут, но это не так. Тебе нужно много тренироваться с другими, чтобы научиться контролировать силу. И для остальных учеников ты будешь хорошим примером для подражания.

– Понятно.

– Тренировки начинаются с завтрашнего дня, рано утром во втором тренировочном поле. Считай это полноценной парой, поэтому не опаздывай и ложись пораньше.

– Да, учитель.

– Можешь идти.

После урока фехтования все начали собираться в общежитие. Я, как и обычно, ждал Диего и Мишель. Первый ещё был в мед пункте, а второй уже начал выходить.

– Мишель, подожди, Диего ещё…

– Оставь меня в покое. – я на секунду опешил.

– Что-то случилось?

– Почему ты цепляешься ко мне? – он стоял ко мне спиной.

– Я не цепляюсь, вроде.

– Разве я не ясно давал понять всё это время, что мне обременительно твоё общество?

Да что происходит? Это из-за недавнего происшествия? Ему так не нравится, когда за него вступаются?

– Мишель, что ты такое говоришь? Я думал, что мы друзья.

– Ты ошибаешься. Пожалуйста, не разговаривай больше со мной. – он подтянул сумку с учебниками и направился в сторону общежития.

Агх, не хотел же встревать, так зачем полез? Вот тебе и благодарность. Что за менталитет у людей в этом мире? Как можно спокойно стоять и смотреть, как над другом издеваются? Хотя, меня даже за товарища не считали, какие друзья… Наивный идиот.

– О, Киан, спасибо что дождался. – со стороны мед пункта вернулся Диего. – Мишель уже ушёл?

– Да. Кажется, он сегодня не в настроении.

По возвращении в общежитие я с порога уставился на Мишель, который уже делал домашнее задание, совершенно не обращая на меня внимание. Обдумав ситуацию и решив не давить на него, я молча принялся заниматься своими делами.

Перед сном, гладя маленькую мышку на своей груди, я обдумывал варианты решения проблемы с одиночеством Лу. Если и дальше всё так пойдёт, он может стать непослушным и ревностным. Так же животные обычно себя ведут, когда им уделяют мало внимания? Может, купить ему игрушку в городе для начала? Это может помочь на какое-то время. Ещё можно поспрашивать учителей. Я же не единственный, кто пришёл с маг зверем. Должно быть какое-то решение, чтобы не подрывать ментальное здоровье маленьких друзей.

Утром следующего дня я встал ни свет ни заря, ведь с этого момента я буду ходить на персональные тренировки по фехтованию. Очень надеюсь, что меня научат чему-нибудь новому.

Одевшись и захватив все необходимые вещи, я перед выходом оглянулся на своего соседа. Обычно мы ходили вместе, но теперь, даже не смотря на вчерашнее недоразумение, этому не бывать. Ведь я выхожу на два часа раньше него.

Прибыв на второе тренировочное поле вовремя, первое, что я увидел: Диего и Раулиса.

– Вот и ты! – Диего радостно приветствовал меня, а я только в недоумении подошёл к ним.

– Тебя тоже пригласили на персональную тренировку?

– Да. Как и Раулиса. – я посмотрел на него, на что тот лишь хмыкнул и отвернулся.

– Раз все в сборе, то можно начать. – показался учитель. – Сначала небольшие упражнения для разогрева, а после сразу приступим к спарингу, чтобы с максимальной точностью оценить ваши навыки.

Хм, я думал, что это именно персональная тренировка. Но, может, групповая и к лучшему? Мало того, что мне подобрали сильных соперников, так ещё и появилось лишнее время, чтобы наладить контакт с целью.

После разминки тренер продиктовал нам очерёдность спаррингов. Первыми на дуэль выходят Диего и Раулис. После победитель спаррингуется со мной, а потом и проигравший.

Встав друг напротив друга, Диего и Раулис достали настоящие мечи из ножен, что позволяло данное поле, которое имеет лечащий барьер. В нём любые раны ни по чём, а устаём мы медленнее, что разносторонне расширяет возможности в бою.

– Только не проиграй слишком быстро. Иначе будет не интересно. – произнёс провокационную речь Раулис.

– Не переживай, я тебя ещё удивлю.

– Приготовьтесь. – после слов тренера оба приняли подобающие стойки. – Начали!

Диего взял на себя инициативу и ринулся вперёд с достаточно высокой скоростью, но Раулис смог увернуться, попытавшись контратаковать. Диего, естественно, заранее предположил такой исход событий и поставил блок, после чего последовал звонкий звук встретившегося металла. Прыжком отдалившись от соперника, Кетго начал оценивать стойку Рейнфрида, что-то активно обдумывая. Но второй, не дав Диего такой возможности, начал своё наступление. Движения Раулила Рейнфрида были чётко отточены. Нельзя было не оценить его мастерство меча. Но и Диего не промах. Сказал бы, что у них одинаковый уровень способностей. Но в подобном бою на равных сможет победить тот, кто намного хитрее и стратегически сильнее противника.

Последние десять минут только и слышался, что лязг металла, а искры от их яростного боя летели в разные стороны. Если бы я не был настолько хорошо обучен Каном, то уверен, что не смог бы даже поспевать взглядом за их движениями. Но всякому бою должен когда-то прийти конец. Настоящая схватка с врагом никогда не кончается ничьей. Ты либо победитель, либо проигравший.

Всё больше и больше ускоряясь, их руки стали похожи на извивающихся змей. Ещё немного и я бы даже мог начать волноваться на счёт своих способностей. Но разогнавшись до невообразимой скорости, Раулис рискнул присесть на корточки и, высоко подпрыгнув, сделал быстрый, но точный удар по плечу Диего, от чего тот попятился назад. Его рука больше не в состоянии двигаться. Бой окончен.

– Потрясающе! – похлопал учитель. – Раулис, ты непременно хорошо ориентируешься в бою даже с таким сильным соперником. Диего, хоть ты и проиграл, но это было очень красивое поражение. И я считаю, что этот бой был для тебя очень хорошим уроком.

– Да, учитель! – вскрикнул Диего. Его рана под лечащим барьером почти зажила.

– Следующий бой: Раулис и Киан. У вас три минуты на подготовку. – мы начали прожигать друг друга напряжённым взглядом.

Как же натерпится ощутить все его способности в личном поединке! Даже не могу устоять на месте! Наконец-то у меня будет настоящий спарринг, где противник не в сто раз сильнее меня, что даже руку особо не поднимает. Я в предвкушении!

– Приготовьтесь. – по сигналу мы встали в стойки.

– Только давай без своих этих фокусов, плебей. – моя бровь дёрнулась.

– Начали!

Будто сорвавшись с цепи, Раулис начал своё наступление с подозрительно спокойной мордой, от чего я на секунду опешил. Но даже с такой заминкой я без труда отбивался от града его ударов. Хоть они и были быстрыми, но недостаточно. Не такими быстрыми, как когда он состязался с Диего. Неужели он… совсем меня ни во что не ставит?!

– Так не пойдёт! – яростно крикнул я и резко контратаковал, оттолкнув надоедливую муху назад.

Плевать, что ты называешь меня безродным. Плевать, что считаешь плебеем. Плевать! Но чтобы и за соперника меня не считать…

– Мразь!

С криком я начал своё яростное нашествие, не дав Раулису даже возможности скрыться от моих ударов. Всё, что ему оставалось – защищаться изо всех сил.

Я следил. Следил за его выражением лица. Следил за силой и быстротой движений, продолжая наступать. Я не оставлю тебя в покое, аристократишка, пока ты не воспримешь меня в серьёз.

Защита Раулиса становилась всё крепче, а на лице начала появляться некая напряжённость. Но этого недостаточно. Я продолжал ускоряться, а мои удары становились всё сильнее. Сильнее. Сильнее!

Очередному моему удару удалось прорваться сквозь защиту синеволосого и оцарапать его лицо. Внезапно мы оба остановились, осознавая происходящее. Его лицо, застывшее в удивлении, начало плавно менять своё выражение, а глаза налились кровью от ненависти.

– Ты… – он издал грубый хрип.

А что я? Сам виноват, что бился не в полную силу. Вот и получил.

– А-а-а!!! – он вдруг неистово завопил и бросился на меня.

Отбивая волну его ударов, я, наконец, почувствовал то, чего так отчаянно желал. Да! Да, это то самое чувство! Чувство настоящего боя! Какой азарт, какой эмоциональный подъём!

– Ха-ха-ха! – я не смог сдержать смеха от счастья. Это было восхитительно.

Но, зацепившись взглядом за своего противника, я увидел только ещё более грозное лицо, отражающее всю раздражённость и ненависть ко мне. Кажется, он неправильно интерпретировал мою вырвавшуюся эмоцию.

Тридцать минут. Это продолжается уже целых тридцать минут. Никто из нас не хочет уступать. Это уже не просто бой. Это личная битва. Если проиграю, то он так и продолжит недооценивать меня. Если проиграет он, то его чувство гордости будет разбито. Хотя должен признать, пару раз ко мне подкралась мысль, что можно и поддаться, но нет. Я не могу так поступить с соперником, как бы он меня не раздражал. Эх, пора бы заканчивать. Я хочу ещё провести спарринг с Диего. Хм… а что, если?..

Резко присев, я со всей силы подпрыгнул вверх и замахнулся мечом, попытавшись попасть ему в плечо. Но, увы, это не сработало. Раулис умело парировал мой удар, от чего я даже был на волосок от поражения.

– Не смей недооценивать меня! – он с криком снова ринулся бой.

Вообще, это моя реплика. Ну да ладно. Жаль, что не сработало, но это просто был один из способов завершения поединка.

Ускорившись до невообразимой скорости, я был уже у Раулиза за спиной. Он, быстро среагировав, начал оборачиваться, но было уже поздно и слишком медленно. Лезвие моего меча уже упиралось в его спину.

– Стоп! – скомандовал учитель. – Победил Киан.

– Что? – тяжело дыша, Раулис ткнул пальцем мне в грудь. – Опять твои фокусы?!

– Это называется лёгкой поступью.

– Это не против правил. – вмешался тренер. – Потому что лёгкая поступь не требует использование магической энергии.

– Тц… – одарив меня максимально понятным взглядом, Раулис удалился.

– Киан, ты свободно чувствуешь себя в бою и даже позволяешь себе импровизировать, что очень похвально! Но, как мне удалось заметить, ты не очень хорошо ориентируешься в воздухе. Думаю, пока что будем опираться на это. А после посмотрим.

– Да, учитель!

– На бой с Диего времени у нас не остаётся. Вам ещё нужно принять душ и подготовится к первой паре. Продолжим в следующий раз. Можете идти.

Душевые в академии и общежитие «Алмаз» сильно смахивали на те, что были на Земле. Только здесь вода нагревалась с помощью магии и напор в самом душе был тоже благодаря ей.

После всех водных процедур мы уже сидели в классе, ожидая начало урока. Бой с аристократишкой был и правда потрясающий. А добившись его серьёзности, я добился и его усердия. Теперь он точно не даст мне заскучать на тренировке.

Невольно посмотрев на Раулиса, передо мной снова предстала знакомая картина: Рейнфрид в окружении подхалимов. И лицо его снова натянуло эту улыбающуюся маску…

Раулис вдруг перевёл свой взгляд на меня, и мы встретились глазами, что прервало все мои мысли. На секунду его повседневная маска пошатнулась, но повернувшись к собеседникам, он снова стал обычным.

Это было очень неожиданно. Мало того, что он больше не делает вид, будто меня не существует, так ещё и не отвернулся показушно, сделав недовольное лицо. Неужели тот бой что-то изменил?

– Эх, жаль, что нам не удалось поспарринговаться. – Диего думал о своём. – Так хотелось сравнить наше мастерство.

– И правда. Нетерпится ощутить силу рода Кетго на себе.

– Хоть я и проиграл Раулису, с тобой я буду максимально серьёзен. Если сможешь победить, то я даже научу тебя одной нашей семейной технике. – вот так просто раскидывается родовыми тайнами? Хотя, будет ли просто победить его…

– Ловлю на слове.

Какая удача! А если можно будет ещё и выбрать, то я уже знаю какую именно технику хочу освоить.

Я невольно кинул взгляд на Мишель. Он сидел прямо передо мной, что-то разглядывая в учебнике.

Неужели я настолько неинтересный собеседник? Или, может, одним своим видом всех отталкиваю? Раулис, а теперь и Мишель… ну, хоть Диего не отказался от меня, одно успокоение.

Глава 7. Той же монетой

«Сто двадцать лет назад»

Пятнадцать лет я делал всё, что скажет Альфред, не задавая вопросов что очень ему нравилось. Хотя он часто вводил меня в курс дела сам, ведь не имея определённой информации я бы не смог продвигаться дальше. Благодаря тяжёлым тренировкам и бесчисленным исследованиям, мне подвластен любой тип магии, нужно только немного постараться. Это одно из достоинств искусственной магии – быстрый доступ к чему угодно. Перевоплощение, преобразование памяти, телепортация, невидимость и многое другое.

Самая важная цель моих исследований – бессмертие. Поддерживать жизнь с помощью магии невозможно, но моя магия особенная. Она буквально состоит из самой жизни. Поэтому, конечно же, за пятнадцать лет тяжёлых трудов мне всё-таки удалось научиться поддерживать жизнь в теле ещё не умершего. Но воскресить кого-то я не могу. Это невозможно. Хотя, создать безмозглую армию ходячих трупов вполне реально, но пока мне это не нужно.

О своих достижениях Альфреду я не сказал, потому что на этом наше сотрудничество окончено. В мои планы входило только успешное обучение у него, и это был верный выбор, ведь без его методов обучения я бы никогда не достиг подобной мощи. Но сейчас, когда я стал сильнее кого бы то ни было, он мне не нужен. Пора приводить план, разрабатываемый мною и моими союзниками последние пятнадцать лет, в действие.

Переворот – дело не простое, и из-за него может быть много проблем. Поэтому мы быстро отбросили подобный вариант. Хотя у многих не хватало терпения молча ждать. Из-за чего были моменты, когда я думал, что все наши труды пойдут прахом. Плюс ко всему, погибло очень много зверолюдов от пыток и прочего, что продолжали творить люди Альфреда, но, не без труда, мы смогли преодолеть эти ужасные события и дожить до сегодняшнего дня.

Моё обучение подошло к концу, поэтому пора переходить к активным действиям: избавиться от Альфреда и его приближённых. Несколько лет назад мне удалось промыть одному из них мозги, и теперь он считает, что его настоящий глава я. Поэтому он всё это время шпионил, доставляя мне нужную информацию и помогая перетянуть на свою сторону остальных, каждый раз ведя их в ловушку. Уже больше половины подчинённых Альфреда на самом деле служат мне, поэтому осталось только избавится от остальных, а его самого сместить с поста. Дальше всё просто: кому-то промыть мозги, кого-то устранить, изменить порядки и цели гильдии, переделав всё под себя. Те, кто когда-то знал эту гильдию, даже не заметят, что что-то изменилось.

– Эта ночь будет долгой, но полной решающих событий. – прозвучало в пустой и тёмной комнате.

Не скажу, что не предвкушаю дальнейших событий. Но помимо трепета в груди, я ещё и ощущаю едва различимую боль. Не думал, что окажусь настолько сентиментальным. На меня не похоже.

Дождавшись ночи, я без проблем пробрался в покои Альфреда, сломав всю магическую защиту, уставленную архимагом. Скорее всего, он уже почувствовал это и со всех ног мчится сюда, но к тому времени всё уже закончится.

– Альфред. – я потормошил его за плечо.

– А? Что происходит? – он посмотрел на меня полуоткрытыми глазами. – Муло? Что ты здесь делаешь?

– Я пришёл к Вам с новостями.

– В такой час?

– Простите, не нашёл более подходящего времени. Просто хотел сказать, что у меня всё получилось. Вы просто гений, Альфред.

– Неужели?! – он подскочил. – Ты правда…

– Да. Хотел обрадовать Вас.

– Э-это же просто превосходно! Буди всех, Муло, нужно объявить об этом всем слугам!

– Ох, нет-нет. – я положил руку на его плечо. – Я сказал Вам это по секрету.

– Ты что несёшь? – он скинул мою руку со своего плеча.

– Решил порадовать Вас перед тем как… – по необъяснимым причинам мой голос дрогнул. И, вздохнув, я продолжил. – уж простите, не сумел сдержаться.

– Ты что, головой ударился? Или из-за приобретённой силы сошёл с ума?

Без лишних слов я посадил его в клетку из энергетических прутьев, созданную по памяти из прошлого. Альфред начал злобно кричать и пытаться выбраться с помощью своей магии, но тщетно. Да и он сам должен был это понимать, я ведь давно превзошёл своего учителя. И только из уважения и благодарности к нему, я решил оставить его в живых и исполнить его заветное желание вечной жизни.

Приняв облик Альфреда, я продолжал молча наблюдать за его жалкими потугами, но чувство приближения архимага заставило меня поторопиться.

– Кажется, пора. – обратился я к учителю уже новым голосом. – Мы вскоре увидимся. Так что, пока отдыхайте.

– Стой, что ты… – я телепортировал его в подземелье, которое уже давно было под моим контролем. Уверен, мои друзья-зверолюды о нём хорошо позаботятся.

– Неплохо. – я начал ходить кругами и оценивать свои новые покои.

Через секунду в дверь ворвалась стража, а вслед за ними архимаг и магистры. Они уже были в боевой готовности, но когда увидели Альфреда, спокойно стоящего перед ними, то на их лице виднелось недоумение.

– Ваше Превосходительство? Вы в порядке?

– Как видишь.

– Но я почувствовал, что защита сломана.

– Да, это я её сломал. Хотел проверить на прочность. И она меня очень разочаровала. – я медленно подошёл к архимагу. – Это всё, что ты можешь?

Любой архимаг понял бы подмену главы, если бы я владел обычной магией. Но, в отличии от магов, я использую не только внешнее преображение, но и внутреннее, тем самым подстраивая даже свою ауру под «жертву». Так что, как бы близко я не стоял к нему, он не сможет заметить ничего подозрительного.

Не сдержавшись, я улыбнулся, от чего все вздрогнули.

– П-простите! – архимаг упал на колени. – Я всё исправлю! Попрошу своего дальнего знакомого, он намного сильнее меня! – радомаг? Было бы неплохо иметь подобные связи.

– Меньше слов, больше дела.

– Да!

– И созовите совет десяти.

– Прямо сейчас?

– А что, я неясно выразился?

– Да нет, просто…

– Быстро! – от моего крика все засуетились и со скоростью света выбежали прочь.

Дальше по плану я устраню некоторых членов совета, что создают угрозу, и заменю их своими верными подданными. А после проведаю Альфреда, чтобы сильно не скучал.

– Господин… – двое из стражи встали на колени передо мной. Они были в числе тех, кому я промыл мозги.

– Неужели смогли узнать меня в этом обличии?

– Мы всегда узнаем своего настоящего Господина. Мы хотели выразить Вам свою безмерную радость. Примите наши поздравления.

– Принимаю. А теперь за работу.

– Есть! – оба стражника вскочили и поспешно покинули мои новые покои.

– Ха… – я снова оглядел окружение. – Только нужно будет кое-что переделать под себя.

Через пол часа, в просторном зале переговоров, передо мной сидел весь созванный совет десяти, молча переглядываясь.

– Итак, – я решил прервать, наконец, тишину. – сегодня я хотел объявить об отставке некоторых здесь присутствующих. – все, кроме троих, продолжали сидеть спокойно.

– Это как понимать? – как раз один из этих троих начал сопротивляться. – Мы – совет десяти. И никто не имеет права отстранить нас от должности, даже Вы, глава!

– Недавно кое-что изменилось. И теперь я волен делать всё, что пожелаю. – щёлкнув пальцами, я поднял троих в воздух и заключил их в такие же клетки, как и Альфреда, без лишних дискуссий телепортировав к последнему.

Они очень сильны и не поддаются на промывку мозгов, поэтому я сомневался, стоит ли оставлять их в живых. Но, хорошенько поразмыслив, всё-таки решил приберечь для экспериментов. Сильные маги и войны мне тоже пригодятся. Причем, они будут очень важным ресурсом.

– А теперь перейдём к настоящей причине сегодняшнего совещания. Второй, ты отвечаешь за конфиденциальность истинных целей нашей гильдии. Будешь связующим звеном между советом и остальными подчинёнными, фильтруя информацию максимально выгодно для нас. Четвёртый, ты должен создать личный боевой отряд совета, который будет в курсе происходящего и выполнять все приказы безоговорочно. Шестой и девятый, в ваши обязанности входит привлечение сторонников, назначение информаторов и командование шпионами. Восьмой, отвечаешь за ведением экспериментов, смотри за каждой подозрительной активностью и незапланированными результатами. Десятый, ты ищешь и создаёшь источники нашего дохода. Материальное состояние гильдии полностью ложится на тебя. За работу.

– Есть!

Отлично, теперь осталось лишь наблюдать. Пока есть время, нужно сходить в подземелье. Боюсь, Альфред с остальными будут много буянить.

Я начал неторопливо спускаться по ступенькам, что вели в место бесконечных страданий. Я наслышан сколько же моим братьям и сёстрам пришлось перенести и стерпеть там, внизу. Но с сегодняшнего дня их страдания прекратятся.

– Выродки! Вот выберусь отсюда!

– Поганьё! – уже слышны знакомые крики. Я почти на месте.

– Кричите сколько вам влезет. Когда придёт новый глава, я посмотрю на ваши искажённые лица. – зверолюд злобно пялился на них, пока остальные думали какие же пытки им припасти.

– Терпения, друзья мои. – на меня все обратили внимание.

– Муло! Что это всё значит, свинья ты неблагодарная?! – рвал глотку Альфред.

– Это Муло? – спросил бывший член совета.

– Не волнуйтесь, я всё расскажу вам четверым. Всё по порядку. Но для начала… – я обратился к зверолюдам.

– Нет уж, отвечай сейчас же!

– А ну, не перебивай. – посмотрев на него со всей накопившейся злостью и раздражением я закрыл рот всех троих магией. – Скажите спасибо, что не отрезал языки.

– Глава. – зверолюды встали передо мной на колени. – Приказывайте.

– Для начала, где Люси? – через секунду Люси вышла из толпы, подойдя ближе. – Пришло время. Я верну тебе то, что отняли у тебя эти ублюдки.

Я приложил свою ладонь к щеке Люси, от чего её начало немного покалывать. Девушка передо мной смотрела в мои глаза с таким счастьем и благодарностью, что я на секунду замешкался, но быстро привёл мысли в порядок, чтобы поскорее вернуть ей язык. Моя ладонь начала сиять, но покалывание не прекращалось, что было странно. Когда я закончил, то Люси, наконец, заговорила.