Читать онлайн Манулов, прекрати! Том 2

Глава 1

Как только мир перед глазами перестал кружиться, и я мог мыслить здраво, то сразу же вскочил на ноги. Я даже не заметил, как упал после перемещения. Вокруг было темно, холодно и сыро. По крайней мере пол, с которого поднялся был облеплен какой-то липкой жидкостью. Пахло сыростью, гноем и чем-то кислым. Подобной вони я никогда в своей жизни не встречал. Весь этот букет запахов вызывал тошноту, а на организм накатывала волнами слабость. Я пока старался не шевелиться, чтобы никоем образом себя не выдать.

В голове роились куча мыслей, которые отвлекали и не давали сосредоточиться. Перед тем, как меня перенесло, Петр назвал меня именем из прошлого мира. Очень сомневаюсь, что это было просто совпадением. Поэтому мне срочно нужно вернуться назад, для того, чтобы серьезно поговорить с парнем, который именно в этот момент мог сдавать меня Шмелеву с потрохами. Я не до конца был уверен в том, кем именно являлся Петька, но почему-то меня не оставляли смутные подозрения, что ненавистный и презираемый мною братец точно приложил к этому своему руку. Значит, перенеслись мы все же вместе. Не слишком радует в этом случае подобного рода разлука, во время которой он точно наворотит дел.

Прислушавшись к своему организму, мне стало понятно, чем были вызваны постоянные волны слабости. Пары, которые я вдыхал были ядовитыми и при вдохе, буквально сразу же разносились по всему организму, отравляя его. Но, к счастью, яд попавшись внутрь меня, был не особо силен, и мои собственные жизненные потоки вполне справлялись с очищением, не оставляя от отравы и следа буквально за считанное мгновение. Но находиться здесь было, как минимум, опасно, даже не встречаясь с противниками. Потому как собственные резервы имеют свойства истощаться. При том, гораздо быстрее чем хотелось бы. Стараясь дышать как можно реже, и без глубоких вдохов, я огляделся, но сквозь темноту видел только очертания стен.

Все печати, наложенные мною ранее, были развеяны во время телепортации. Сотворив новую печать усиления, я стал лучше слышать, но как бы не прислушивался, мог услышать только капли воды, которые довольно громко били по каменному полу.

Ладно, будем считать, что никого постороннего здесь нет. Я не знал кто или что перенесло меня, и какая была у него на это причина, но почему-то был уверен, что это были отголоски закрытого таким варварским способом портала.

Хватит уже стоять, нужно действовать и разобраться в том, что на самом деле происходит. Сотворив небольшой огненный шар, чтобы осмотреться получше, я быстро обернулся стараясь захватит взглядом сразу все окружающее меня пространство. Как и предполагал ранее, находился я в пещере. Пол был местами покрыт черной жидкостью, от луж которой и исходил отравляющий дымок, который поднимался вверх под самый потолок. Пещера точно была рукотворной. Из того места, где я находился вел проход в следующее помещение через аккуратно прорезанную в породе арку. Я до конца так и не определил из чего были сделаны пол и стены, то ли из камня, то ли из земли, но прикасаться лишний раз к ним руками было чертовский рискованно, потому что даже из центра я видел, что они покрыты какой-то жидкостью.

Сделав шаг в темноту арки, я оказался в очень большой комнате, в центре которой находилась огромная металлическая клетка, с висевшими внутри нее массивными цепями. Дверь клети была открыта, а внутри нее никого в данный момент не было.

Приподняв усилием воли огненный шар под потолок, чтобы осветить больше пространства, я огляделся и на несколько секунд оцепенел от увиденного.

В углах комнаты и вдоль стен на земле валялись обглоданные кости, а с потолка свисали десятки полупрозрачных коконов, внутри которых находились мертвые люди, полностью облепленные мелкими черными тварями. Возможно, я понял куда пропадали рода, уничтоженные паразитом. И скорее всего, тут были не только те рода, о которых было известно Шмелеву.

Активировав истинное зрение, я пристально осмотрел каждый кокон. Никаких энергетических потоков и нитей видно не было, а сама энергия жизни не исходила ни от одного из человеческих тел, собственно, как и от черных тварей. Складывалось чувство, что все они были мертвы, но проверять это, тыкая в каждую тварь палочкой, мне не слишком хотелось.

Волчонок появился неожиданно, стоило мне только о нем подумать. Он так же, как и я внимательным взглядом осматривал пещеру, лишь иногда ведя носом, после чего шерсть на его загривке вставала дыбом, а из оскаленной пасти послышалось тихое, но весьма угрожающее рычание.

– Осмотрись тут, и попробуй найти выход. Если будет что-то подозрительное, то сразу обратно. – обратился я к нему. Дождавшись, когда он растворится в воздухе, я направился через все помещение к едва видимому проходу, из которого слабо, но довольно отчетливо шли потоки жизненной энергии.

Вытащив меч, я сперва направил в этот проход шар, после чего сам осторожно зашел внутрь, оказавшись в самой настоящей современной лаборатории, занимающей пространства еще больше, нежели то помещение, из которого я только что вышел. Чистые столы, уставленные пробирками и каким-то измерительным оборудованием, белоснежные стены и потолок. Возле стен стояли всевозможные центрифуги, несколько холодильников с прозрачными дверьми и ряд, на вид, довольно мощных микроскопов. В центре всего этого научного великолепия лежало безжизненное тело твари, которое занимало, наверное, больше половины свободного пространства комнаты.

Я подошел к ней, стараясь разглядеть каждую деталь и стараясь запомнить все, что только было возможно. Иссине-черное тело, покрытое довольно массивными чешуйками, было словно аккуратно рассечено на несколько частей, отделяя голову, туловище и хвост друг от друга. Внешне она довольно сильно напоминала того монстра, в которого превратился Александр Сапсанов во время допроса, только размеры ее были в разы больше.

Осторожно присев рядом с ее головой, я осматривал каждый сантиметр монстра, не выпуская меча из своих рук. Глаза твари были открыты, но я увидел в них только безжизненный блеск. Из полуоткрытой пасти до сих пор текла изумрудного цвета слюна, а длинный язык вывалился на бок. Зубы были острые в несколько рядов, но не слишком большие, по крайней мере, ожидал я увидеть нечто иное. Едва уловимое взглядом зеленоватое свечение шло изнутри пасти. Осмотрев тварь истинным зрением, я увидел большой макр, расположенный внутри ее глотки, от которого и исходило это сияние. Тварь определенно была мертва, но лезть голыми руками в ее тело, мне не слишком хотелось, собственно, и как оставлять добычу здесь.

– Что же тут всё-таки произошло? – задал я сам себе вопрос и вздрогнул от неожиданности, когда услышал едва различимый стон, доносившийся из дальней части этой лаборатории.

Я резко вскочил и направился в сторону звука, давая себе мысленно затрещину. Ведь именно жизненная энергия и привела меня в это помещение, надо было сначала разобраться с ее источником, а потом уже разглядывать мертвых тварей.

У дальней стены, в небольшом закутке, отделенным стеллажами и шкафами, стояла еще одна клетка. В самом ее центре на столе лежало тело парня, который был практически полностью покрыт теми же мелкими тварями, которых я видел в предыдущей комнате. Человек часто и прерывисто дышал, а жизненная энергия с каждой секундой, исходящая от него, становилась все слабее.

Клетка была окутана каким-то полупрозрачным защитным куполом, создающая ощущение толстого матового стекла. В ее магической основе, было три узла, которые находились практически в одном месте, связывая сеть защитного плетения. Довольно топорно, но практично, если не знать куда именно нужно ударить, то можно было довольно долго биться в эти стеклянные стены. Быстро разрушив плетение, я открыл клетку и ринулся к умирающему.

Смахнув с его тела всех мертвых тварей, я сначала просто оглядел его на предмет физических повреждений, с удивление обнаруживая, что черты его лица были мне знакомы. Это был Андрей Сапсанов. Тот самый, который исчез несколько суток назад. Все его тело было испещрено глубокими и загноившимися порезами, одна нога была неестественно вывернута, а синеватые пятна, которые проступали буквально на глазах вместе с сеткой сосудов, образуя мраморный окрас, говорили о том, что жить тому осталось не слишком долго.

Прикоснувшись к его руке, я осмотрел его истинным зрением, отмечая, что ко всем обнаружимым ранее травмам он был магически истощен. Все его энергетические каналы были разорваны, и я даже не понимал, как именно он все еще умудряется поддерживать в себе жизнь. Но никакого влияния, собственно, как и самой твари, в его теле я не увидел.

Магия жизни своими изумрудными потоками полилась от меня в его тело, довольно грубо залатывая все дыры и разрывы. На более детальное исцеление не было времени и сил, поэтому я направлял поток энергии в наиболее травмированные участки, но даже на это приходилось тратить очень много силы. Но, в конечном итоге, когда я отнял от него свою руку, мне все же не пришлось ощутить на себе все прелести магического истощения, а Андрей стал выглядеть заметно лучше, по крайней мере, с его тела исчезли все трупные пятна, а цвет лица стал более похож на человеческий.

– Кто ты? – он резко открыл глаза и сел, вглядываясь в мое лицо. – Я тебя знаю, – прищурился он, видимо, вспоминая, откуда ему знакомо мое лицо.

– Константин Манулов, судя по всему, личный лекарь вашей проклятой семейки, – оскалился я, делая шаг назад.

– Спасибо, я… не ожидал никого здесь увидеть, – пробормотал он и покачал головой.

– Что тут произошло? – осторожно спросил я, выходя из клетки обратно в помещение лаборатории. Покопавшись в столе для инструментов, я достал что-то похожее на щипцы, пилу и молоток и направился в сторону твари.

– Если честно, то плохо помню. Все как в тумане. Сначала я летел домой, сопровождая гроб с телом моего дяди. Потом потерял сознание и оказался здесь, – начал он свой рассказ, внимательно наблюдая за тем, как я пытаюсь достать макр из глотки твари. – Эти люди пытали меня, старались поработить и подчинить, но я маг разума и обычными заклинаниями подчинения это сделать невозможно. Тогда они пытались меня заразить, как и других, которые были тут до меня, но у них это не получилось. Как они сказали, вероятно, это связано с влиянием твоей магии на мой организм, когда ты излечил меня в первый раз.

– Кто они? – повернулся я к нему, слушая каждое слово.

– Я не знаю, мужчина и женщина. Они всегда приходили в масках, а их голоса мне были не знакомы. – Парень с сожалением развел руками, тут же поморщившись от нескольких ран, которые снова начали кровоточить. – Мне только известно, что она довольно хорошо владеет магией жизни, а он маг крови. Именно так они смогли подчинить тварь и с помощью нее истреблять им неугодных, – он кивнул на тело, которое я кромсал на части, буквально разворачивая пасть твари, чтобы добраться до своей законной добычи.

– Хорошо. А откуда ты узнал об этом, если тебя держали в клетке и только и делали, что ставили над тобой эксперименты? – подозрительно покосился я на него, но тот лишь аккуратно пожал плечами.

– Это моя родовая способность. Я могу слышать все, что находится в радиусе километра и точно на такое же расстояние видеть, – пояснил он. – Я понял, что гидра, так они называли эту тварь, могла перемещаться между слоями изнанки, и в наш мир. Используя для этого тонкие места, которые можно было разглядеть только с изнанки. Таким образом тот мужчина смог при помощи ее крови сотворить какой-то артефакт в виде шара, который позволял бы перемещаться в ту точку, которая была им нужна. Но сегодня что-то пошло не так. Портал до конца не открылся и когда тварь начала перемещение ее буквально перерубило на несколько частей, прежде, чем артефакт разрушился и проход закрылся. – Он закусил губу, смотрел на макр, который мне все же удалось вытащить и отелить от плотной защитной капсулы.

Как только кристалл оказался в моих руках, тело монстра окутало красное свечение, и оно вспыхнуло. Я едва успел отскочить, чтобы не попасть под влияние магического пламени. Как только пламя опало, я увидел лишь пепел, который остался от твари.

– Допусти ты говоришь правду. И куда делись твои похитители, после того как их цепного пса порубило на кусочки? – поднялся я с пола, пряча макр в хранилище.

– Когда тварь умерла, они исчезли, использовав свиток перемещения, бросая все, над чем работали, включая меня. Если бы не ты, то я бы скорее всего умер, – приклонил он голову в знак благодарности. – Когда мы вернемся, тебя ждет щедрая награда и моя вечная благодарность.

– Хорошо, тогда нужно осмотреть пещеру, вдруг здесь еще есть помещения, в которых мы найдем хоть немного информации, ну и конечно….

Договорить я не успел. Материализовавшийся передо мной волчонок с диким воем буквально растворился в моем теле, обвивая, внезапно удлинившимся, хвостом Андрея и притягивая того близко ко мне. Я ощутил резкий рывок и звон в ушах буквально за мгновение до раздавшегося взрыва.

Ощущение твердой земли под ногами заставило распахнуть глаза и оглядеться. Мы стояли на вершине небольшой горы прямо над входом в пещеру, на месте которой сейчас находился довольно внушительного размера кратер.

– Я так понимаю, живым тебя все же оставлять не собирались, – посмотрел я на округлившего глаза парня.

– И как нам теперь найти путь домой? – задал вполне разумный вопрос Андрей, оглядывая густой лес, который раскинулся под нами вплоть до горизонта во все стороны.

Глава 2

– Включай свое супер-зрение и божественный слух, – обратился к встрепенувшемуся Андрею, который непонимающе на меня посмотрел, но затем, видимо, понял, что именно я имел в виду и сосредоточенно кивнул.

– Что именно мне искать? – деловито уточнил он.

– Хоть какие-нибудь признаки жизни, желательно разумные.

Я замолчал, стараясь не обращать внимание на чавкающие звуки, доносившиеся недалеко от нас. Андрей хмурился, посматривая в сторону волчонка, который, демонстративно отвернувшись, чем-то хрустел. Как-никак, а щенок спас нам жизнь. Поэтому, вопросы о количестве добытых им макров и ужасной громкости, с которой он их поедал, мы деликатно не поднимали. Хотя, с каждой секундой мне все больше начинало казаться, что взрыв в пещере произошел не сам по себе, а потому, что один очень жадный волчонок, собирал все кристаллы, до которых только могли дотянутся его загребущие лапы. Но от своего духа я вряд ли смогу получить хоть какие-нибудь разумные объяснения.

– Можешь его как-нибудь выключить?! – взорвался Андрей, показывая рукой в сторону волчонка.

– В смысле? – я посмотрел в сторону духа, который повернул свою морду в нашу сторону. В его глазах читалась такая нескрываемая обида и непонимание, что меня чуть не разобрал смех. Установилась идеальная тишина, от которой начало звенеть в ушах. Правда, ненадолго. Волчонок решил, что вопль Сапсанова к нему никакого отношения не имеет и продолжил свое занятие, нарочито громко разгрызая довольно крупный макр, зажатый у того в лапах.

– Примерно в километре от нас находится лагерь. Я не смог разобрать их речь, возможно, говорят на ином языке. Но вроде бы они охотники, – проговорил Андрей, поворачиваясь ко мне.

– Уверен? – спросил я. – Все же ты на это потратил не слишком много времени.

– Я говорю о том, что видел и слышал, – пожал он плечами. – И двадцати спасительных секунд мне для этого хватило. Идем к ним?

– А у нас есть иной выход? – покачал я головой, начиная спускаться вниз по скалистой и экстремально наклонной местности.

Когда в третий раз подо мной обрушилась порода, и я чуть не свалился вниз, то активировал печать вознесения и подхватил Андрея. После чего поставил его на воздушную подушку рядом со мной, больше не рискуя переломать себе ноги и напоследок шею.

– Раньше так сделать было нельзя? – проворчал он, в очередной раз после этого поморщившись и приложив руку к окровавленному боку. Оставшаяся рана хоть была поверхностной и совсем не смертельной, но, судя по всему, приносила парню ощутимый дискомфорт.

– Нет, не хотел использовать дар раньше времени, все-таки мы не знаем, где мы, и как местная флора и фауна относится к подобного рода экспериментам. А ты чего вечно такой недовольный? – покачал я головой, глядя на побледневшего парня, который на поставленный вопрос так и не ответил.

Я сотворил плетение исцеляющего тумана и накрыл им Андрея, запуская процесс заживления. Энергия уже практически восстановилась, несмотря на то, что на первичное излечение я, как ни крути, все же потратил много силы. Мой спутник вздрогнул, когда заклинание прикоснулось к телу и окутало его, но затем, почувствовав исходящий от призрачной вуали жар, расслабился и облегченно выдохнул, когда боль, терзающая его, отступила.

Я снял заклинание исцеления, когда мы спустились вниз и ощутили твердую поверхность под ногами. Когда я смотрел на лес с вершины горы, которая возвышалась каменным гигантом над трехметровыми деревьями, то ошибся, считая этот лес непроходимым. Вся местность была испещрена множественными тропами, огибающими деревья, болотины и низины. Место, в котором мы оказались, точно не было пустынным. Оставалось только надеяться, что заселена она была не только тварями изнанки.

Андрей довольно уверенно повел меня в том направлении, откуда слышал голоса. По мере приближения к ним, тропы соединились в один вполне широкий и утоптанный тракт, окруженный деревьями и незнакомыми мне растениями. Я не слышал пения птиц, жужжание насекомых или каких-либо других звуков, издаваемых зверьем. Но и абсолютной тишины все же не было. Под воздействием гуляющего ветерка раздавался успокаивающий шелест листвы, а где-то издалека уже и я слышал вполне себе человеческую речь.

Как только мы вышли на общий тракт, я применил способность идеальной маскировки, чтобы не нарваться на предупредительный выстрел в голову. Сначала нужно как минимум все разведать, а потом уже принимать соответствующие решения. Может, там какой-нибудь сход полуразумной нечисти, не хотелось бы стать их праздничным угощением по причине собственной безалаберности.

Свернув с тракта буквально за несколько метров до разбитого наспех лагеря, от которого тянуло дымом костра и запахом жарившегося мяса, мы спрятались за массивным деревом, рассматривая группу людей, которые как-то хаотично передвигались по поляне, постоянно переговариваясь на незнакомом языке.

– Что будем делать? – шепотом поинтересовался Андрей, отвлекая меня от раздумий.

Людьми в том понимании, в котором мне было известно, они все же не были. Я насчитал девять мужчин, которые практически не отличались друг от друга, собственно, как и от обычного человека, за исключением крючковатого заостренного носа и небольшого рога, который рос у каждого в центре лба. Все они были внушительной комплекции. Примерно метра под два ростом, с довольно развитой мускулатурой. Каждый был облачен в какой-то металлический, но удивительно гибкий доспех, совершенно не сковывающий движений. По большому счету, уверенно различить их между собой, можно было только по оружию, которое каждый из них носил за спиной. Прямые и изогнутые мечи, топоры и даже какие-то металлические хлысты. У каждого был свой совершенно уникальный набор.

В центре лагеря рядом с костром лежало тело какого-то бронированного монстра, который по своим габаритам не уступал тяжелейшим носорогам из моего мира. Кроме того, все его тело было покрыто длинными иглами, которые больше напоминали металлические бревна. Даже страшно представить, как они справились с ним, имея только холодное оружие.

Я оглядел все это истинным зрением, одновременно с этим определяя и находя всю жизненную энергию, которая была доступна в пределах видимости. Энергетические потоки ничем не отличались от привычных мне, следовательно, они все-таки являлись практически людьми, с которыми можно либо договориться, либо поторговаться.

– Ладно, пошли, наладим первый контакт, – похлопал я по плечу нахмурившегося Сапсанова, который явно не разделял моего энтузиазма.

– Ты всерьез думаешь, что мы сможем договориться с ними, не зная их языка? – с сомнением переспросил он, поднимаясь на ноги следом за мной.

– Поверь мне, русский человек может завести беседу с любым иностранцем, главное воображение подключить, – усмехнулся я и вышел на тропу, активируя печать защиты и поднимая в верх руки, показывая, что я не вооружен. У меня был план, главное, чтобы эти рогатые люди поняли смысл моих благих намерений.

Нас сразу увидели. Трудно не увидеть неожиданно появившихся прямо перед лагерем людей. Все сразу вскочили со своих мест и довольно напряженно двинулись в нашу сторону, обнажая оружие.

– Ялеми тиена джирити?! – грозно спросил вышедший вперед мужчина, останавливаясь в нескольких метрах от нас и направляя в нашу сторону оружие. Андрей деликатно решил доверить мне переговоры, сделав несколько шагов назад, прячась у меня за спиной. Волчонок, все еще пережевывая трофей, появился из воздуха, вставая рядом с моей ногой и флегматично смотрел на противников.

Увидев волчонка, все начали перешептываться, кроме главаря, который все еще не сводил с меня пристального взгляда, видимо, в ожидании ответа.

– Начнем с простого. Кто-нибудь говорит на русском? – сделал я отчаянную попытку перейти на знакомую мне речь, а не изъясняться жестами, превращаясь в немого клоуна.

– Чужак, мы говорим на твоем наречии, но не знаем, как оно называется, – прогрохотал голос главного. Вот этого я не ожидал и, сказать честно, был приятно удивлен подобному развитию событий.

– Я целитель, лекарь. Я чувствую, что один из ваших товарищей тяжело ранен, и ему требуется помощь, – пошел я с козырей. Судя по слабому потоку жизненной энергии, ранение было смертельным, и мне придется попотеть, чтобы постараться спасти жизнь, но это явно приведет к доверительным отношениям между нами, а там можно и узнать, откуда он знает наш язык и нет ли тут случайно портала из изнанки в наш мир.

– Откуда тебе это известно? – сделал шаг вперед главный, уже более уверенно хватаясь за свой одноручный меч. Вполне неплохого качества, кстати. Причем материал, из которого он был изготовлен, я сразу определить не смог.

– И правда, откуда тебе это известно, мог бы и предупредить, – тихо прокомментировал происходящее Андрей, но я решил не обращать на него внимание.

– Я лекарь, – буквально по слогам повторил я. – Ты понимаешь, кто это такой?

– Врачеватели не могут чувствовать ранения, – с сомнением произнес он, все же немного опуская оружие.

– Я очень хороший врачеватель, – улыбнулся я самой доброжелательной улыбкой. – Можно мне хотя бы посмотреть, что с вашим другом?

– Тебе это зачем?

– Спасти его хочу, чтобы не помер тут на дороге! – рявкнул я, теряя терпение. Все же дипломатию и переговоры всегда считал неприличными словами. – Если не хотите принимать помощь, мы уходим.

Я демонстративно развернулся, усиливая печать защиты до максимального уровня, и пошел прочь от лагеря, не оборачиваясь, хватая Андрея за плечо и волоча следом.

– Ты что творишь? – прошипел он, стараясь вырваться из моего крепкого захвата.

– Замолчи, – тихо ответил я, не сбавляя шага, отсчитывая в голове от десяти до нуля. – Веду переговоры. Тебя этому должны были еще с пеленок учить.

– Стойте! – прогромыхал голос мне в спину. Слабак, выдержки хватило только на четыре секунды. Я медленно развернулся и наклонил голову набок, показывая, что внимательно его слушаю. – Проводите его в палатку и не сводите с него глаз. – Повернулся он к своим, после чего снова посмотрел на меня. – Что ты хочешь за свои услуги, чужак?

– Я сначала осмотрю пострадавшего, после чего решу, могу ли я ему помочь и только после этого озвучу свою цену, – кивнул я и направился в сторону лагеря через коридор, который организовали эти то ли вояки, то ли охотники прямо до палатки, расположенной возле входа.

Одернув занавеску, я зашел внутрь, постоянно озираясь по сторонам. Андрей с волчонком шли следом, особо не обращая внимание на окружающих их людей. Находился я скорее в богато обставленной шатре, а не походной палатке. Тут был наспех развернут полевой госпиталь. В центре буквально на голой земле, лишь покрытой мхом и какими-то листьями, лежал молодой парень точно такой же внешности, как и все, кто находился в лагере. Возле него сидел один из охотников, постоянно меняя повязки на ноге, которые мгновенно пропитывались кровью. Парень был покрыт липким потом, и находился без сознания, мечась в пределах наспех сделанного ложа в бреду.

– Что с ним произошло? – я присел рядом с ним, осматривая рану на ноге, которая занимала практически половину бедра. Она была рваная, покрытая по краям черной коркой, а в центре, то и дело скапливалась кровь вперемешку с желтым гноем. Я пока не применял свои способности, до конца еще не будучи уверенным в том, помогать ему или нет.

– Укус иглобрюха. Господин был нерасторопен и попал под удар, – проговорил главный, который зашел следом за Андреем, задернув тряпку, выполняющую роль двери. – Ты можешь ему помочь, чужак? Если ты излечишь сына нашего главы клана, то можешь просить все, что захочешь.

– Прям-таки все? – усмехнулся я, поворачивая голову к мужчине.

– Это единственный наследник главы клана носорога, и сами боги послали тебя, – ровно проговорил он.

– Быстро же вы меняете свою точку зрения в отношении чужаков, – покачал я головой, активируя истинное зрение, осматривая парня.

В принципе, все было неплохо. Рана была глубокая, но для меня не слишком сложная. А вот организм был отравлен ядом и чем-то инфицирован, но распространение отравы находилось на самом начальном этапе, поэтому, в принципе, можно было помочь, даже особо силы не тратя.

– У вас нет собственных врачевателей? – покосился я в сторону главного, обращая внимание на его взволнованный и какой-то обреченный вид. Похоже, если парнишка умрет, то его казнят первым.

– Мы воины и кузнецы, – с некоторой заминкой проговорил он довольно пафосно, но потом опустил голову и покачал головой. – Есть в поселении клана, но я сомневаюсь, что он сможет ему помочь.

Надеюсь, я все делаю правильно, и меня не захотят убить сразу же, как только выполню обещанное. Положив руку на кожу наследника клана прямо рядом с раной, я уже привычным движением направил поток собственной энергии в тело исцеляемого. Как только начали восстанавливаться наиболее пострадавшие энергетические каналы, рана начала очищаться, довольно сильным потоком выплескивая наружу гной, кровь и какую-то голубоватую жидкость. Я краем глаза заметил, как встрепенулся мужчина, выполняющего роль переговорщика, но, когда рана начала стремительно затягиваться, он расслабился и наблюдал за моими действиями с каким-то удивлением в округлившихся глазах.

Особо усердствовать я не стал. Убрав критические повреждения и немного напитав каналы энергией, я отнял руку и осмотрел парня обычным взглядом. Он спал спокойным сном. Жар и озноб ушли, а от раны на бедре остался едва видимый белесоватый шрам. Все-таки они действительно мало чем отличаются от людей. По крайней мере, лечить конкретно этого парня было куда легче, чем остальных, кто попадал в мои целебные руки.

– Сделано. Нужно немного времени, чтобы он восстановился до конца. Думаю, несколько часов хватит, – произнес я, обращаясь к главному.

– Кто вы? – немного попятившись, произнес он, не сводя с меня какого-то испуганного взгляда.

– Лекарь, а вы? – не нашел, что ответить более подходящего я. Странное поведение мужчины меня немного напрягло, собственно, как и Андрея, который подобравшись, сделал несколько шагов, приближаясь ко мне и вставая рядом.

– Я – Тун. Капитан отряда охотников, – поклонился он. – Простите за мое невежество, просто не ожидал увидеть здесь мастера. Не каждый может похвастаться, что поглотил энергию зверя пятого уровня.

– Поговорим об оплате, Тун, – лишь поставил я зарубку в памяти о поглощении энергии. Единственное, о чем я смог догадаться, что мы находимся на пятом уровне изнанки. И это чертовски мне не нравилось.

– Конечно. Но сначала я проявлю гостеприимство и предложу вам разделить кров и пищу вместе с моим отрядом. – Он отодвинул шторку и указал рукой на выход. Решив, что не следует пренебрегать правилами приличия в незнакомой местности, вышел и направился в сторону костра, где уже собрались все остальные, разделывая тушу зверя.

Пока все радовались внезапно свалившемуся исцелению наследника, раскладывали мясо и разливали какую-то жидкость из большого кувшина, я внимательно следил за действиями каждого, кто находился сейчас на поляне. На удивление, все вели себя обычно и ничем подозрительным не выделялись. На моем языке хорошо говорил только Тун и еще пара мужчин, остальные понимали лишь отдельные фразы.

Нарушив свои собственные убеждения, я набросился на кусок мяса, даже не спрашивая чье оно было. Не ел я около трех суток, поэтому решил, что если меня кто-нибудь захочет отравить, то пусть поборется с магией жизни, которая ревностно охраняет своего владельца. Насытившись, я отложил в сторону деревянную миску и повернулся в сторону Туна.

– Откуда вы знаете наш язык? – спросил я главное, что могло бы подвести к теме иных измерений и как убраться с этого уровня.

– Клан белого тигра тесно ведет торговлю с чужаками, которые изъясняются так же, как и вы. Чтобы вести дела с кланом тигра и через них с чужаками, подобным вам, мы были вынуждены изучить это наречие, – пожал он плечами.

– Откуда приходят чужаки? – осторожно спросил я.

– Из другого мира, так говорит глава клана тигра. Нам не известны подробности, они тщательно скрывают это.

– Очень интересно, – я задумался, понимая, что клан носорога, который сейчас находится передо мной ничем помочь мне не может. Только если не организует встречу с кланом этого тигра. – Вот что, Тун….

– Костя, ты ничего не замечаешь? – протянул Андрей каким-то спокойным и чужим для него голосом. Я резко развернулся в его сторону, глядя, как он сидит и смотрит на свои руки, которые держал перед глазами, немного покачиваясь.

– Что с тобой? – подлетел я к нему, активируя сразу же истинное зрение, печать защиты, усиления и держа наготове печать яростного удара, чтобы уничтожить всех, кто находится в этом месте, если Сапсанова и меня захотели все же отравить.

– Тебе не кажется, что мои руки стали заметно больше. Какие большие пальцы… – Он глупо захихикал, переводя на меня какой-то безумный взгляд.

Глава 3

– Что вы ему дали? – рявкнул я, поворачиваясь в сторону оторопевшего Туна. Все, кто в данный момент находился у костра повскакивали со своих мест, окружая нас плотным кольцом, однако, никакой враждебности от них все же не исходило.

– Мей сэт эхэми?! – грозно пробасил командир, обращаясь к своему отряду. По толпе прошел гул возмущенных голосов, которые в итоге были обращены непосредственно к Туну. При этом, громкость выкриков увеличивалась с каждой секундой, когда все старались друг друга перекричать.

– Знаешь, – тихим голосом проговорил Андрей, умудряясь каким-то невероятным образом перебить эту какофонию звуков, – Я тут подумал о том, что все, что нас окружает лишено какой-то логики и смысла. Мы сами не выбираем, кем нам родиться и где. Если бы любой зародыш был разумен и у него была бы душа, он бы захотел стать тварью изнанки? Они агрессивны, тупы и отвратительны. Но… – он задумался, приложив палец к подбородку. – Это же описание подходит и к некоторым людям, которых я знаю, а их сложно назвать тварями изнанки, вот просто тварями – без сомнения. – Он неожиданно повернулся ко мне и ткнул в меня пальцем. – Вот скажи, если бы ты выбирал, кем родиться, ты бы выбрал именно себя? Свою внешность, пол, социальный статус. Ты задумывался о том, хочешь ли ты стать человеком, или тебе будет лучше какой-нибудь гигантской амебой на шестом уровне изнанки. Что изрыгает из себя огненное пламя, иссушивающее океаны, и брызгает ядовитой слюной, убивающей все живое…

– Как тебя занесло-то, парень. – Покачал я головой, активируя истинное зрение, пока отряд охотников разбирался, что собственно произошло.

Я не вслушивался больше в монотонную бубнежку своего спутника, акцентируя все внимание исключительно на его теле. Все энергетические каналы Андрея были полностью восстановлены, но некоторые из них переливались разными красками, готовые буквально взорваться от переизбытка энергии, которая находилась в них. Я попытался воздействовать на них своей жизненной силой, чтобы хоть немного убрать напряжение, но тот тонкий ручеек, едва соприкоснувшись с одним из каналов, буквально оплавился, принося дикое жжение в моей груди. Я резко убрал собственный поток, решая больше не экспериментировать.

– Ай, больно, – поморщился Андрей, потирая то место, где произошло болезненное взаимодействие потоков. – Аж в горле пересохло, – он потянулся к глиняному стакану, который стоял рядом с ним и сделал из него глоток.

Я сразу же увидел изменения, происходящие в теле парня. Его энергетические потоки засияли еще ярче и словно увеличились в размерах, уже действительно готовясь разорваться и выплеснуть энергию наружу, разрывая своего хозяина на мелкие части. До меня, похоже, стало доходить, что именно произошло.

– Что это? – я выхватил у еще больше загрузившегося Сапсанова стакан и ткнул им в лицо Туну, который жестом приказал всем молчать. На поляне установилась тишина, прерываемая только невнятным бормотанием Андрея.

– Вы же не думаете, что мы захотели вас отравить, после того, что вы сделали и какую неоценимую услугу нам оказали? – выхватил емкость у меня из рук мужчина и залпом выпил все оставшееся содержимое.

– Это было не обязательно, – усмехнулся я. – Что именно вы дали моему спутнику?

– Это настой из лунной травы и корня разноцвета, – сразу же ответил командир. – Он поддерживает бодрость и убирает усталость. Мы всегда его применяем в длительных походах и при тяжелой работе. – Разулыбался он, видимо думая, что все подозрения в покушении были сняты. – Но никогда подобного эффекта ранее не наблюдалось, – покачал он головой, глубоко задумавшись.

– Лунная трава… Где-то я слышал о подобном, – попытался вспомнить я хоть что-то из разряда ботаники изнанки, что передалось мне с памятью старика.

Данных было не много, в основном название трав и их цена на аукционах и лавках торговцев. Про лунную траву было известно только то, что она безумно дорогая, растет на пятом уровне изнанки и с помощью нее, вроде бы, можно было восстановить магические потоки при истощении или состоянии близком к нему. Я эту бурду не пил, зато Андрей выхлебал довольно много, спасаясь от жажды. Тоже самое, наверное, было бы, если бы он перенасытился энергией макра. И единственное, что я мог придумать, чтобы избавить того от этого состояния – это либо найти антидот, либо попытаться до него достучаться, чтобы он сам избавился от избытка магии, грубо говоря, выплескивая ее наружу.

– А что, она у вас растет повсеместно? – решил я уточнить, все же в реальном мире эта штука довольно редкая.

– Да у каждого во дворе по несколько кустов, – пожал плечами Тун.

– А можно мне семян и несколько кустов? Ну, как прибудем в расположение вашего клана, – решил сразу обговорить этот нюанс я, потому что прекрасно понимал, что в будущем велика вероятность того, что просто о ней забуду, вляпавшись в очередное приключение.

– Конечно, это для нас ничего не стоит, – приклонил голову командир.

– Хорошо. У вас есть антидот, нейтрализатор или что-то подобное? – спросил я у Туна, но тот лишь сочувствующе развел руками. Понятно. Значит, будем справляться собственными силами.

Я подошел к Андрею и сел рядом с ним, стараясь не обращать внимание на всех охотников, которые не расходились, с любопытством разглядывая чужаков.

– А вот скажи, – внезапно повернулся он ко мне. – Является ли оскорблением Курочкину предлагать на обед запеченную курицу? А петуха? А Коровин совсем не ест говядину или, все же позволяет себе стейк, когда бог-покровитель не видит? А Луковкины какие-нибудь совсем не едят ничего в общепите и на приемах, потому что везде в блюда суют лук? Нет, я не занудствую, просто стало вдруг интересно. Надо предложить соседу Бычкову организовать совместную скотобойню и посмотреть, как он на это отреагирует. – Захихикал он, отворачиваясь от меня. Нет, мысли конечно интересные, я о подобном как-то не слишком раньше задумывался, возможно, потому что моим богом является кот, которых в общем-то в пищу не употребляют, но сейчас было не время и не место заниматься подобными философскими проблемами.

– Андрей, соберись, это очень важно, – я обратился к парню, заставляя его сфокусироваться на мне. Тот открыл рот и кивнул, нахмурившись. – Ты же можешь использовать магию? Сотворить какое-нибудь заклинание…

– Я маг разума, – внезапно постучал он меня легонько по голове. – Что я могу сделать? Я же не вы, которые это… шарами там огненными кидаетесь или ледышками. Тем более, вообще-то я только учусь! Ну как учусь, должен поступить на первый курс академии, там может меня помимо всего еще и научат бытовой магии, иголки там всякие в ткань тыкать, пыль собирать, не используя тряпки… А вот смотри…

– Стоп! – резко прервал я его, понимая, что его сейчас опять понесет поток неоформленных мыслей. Андрей обиженно замолчал и отвернулся от меня, глядя на пламя костра, перед которым сидел и, застонав, схватился обеими руками за голову.

Если и была вероятность того, что парень может каким-то образом использовать собственную магию, чтобы убрать излишки накопившейся энергии, то сейчас достучаться до него было проблематично. Это как наркоман, который находится в своих мыслях за пределами реальности. Я лихорадочно соображал, чем можно было помочь, но в голову ничего не приходило.

Неожиданно довольно болезненный толчок лапой по спине привлек мое внимание к волчонку, который наворачивал вокруг меня круги уже с десяток секунд. Он не выглядел агрессивным или беспокойным, поэтому я не особо обращал на него внимание, считая, что мое состояние и мысли просто перешли моему духу. Я перевел на него взгляд, глядя, как он нарочито медленно садится передо мной на землю с выражением крайней важности на морде. Кстати, я и не замечал раньше, как он вырос за какие-то пару дней, скорее всего избыточное поступление макров в его организм дает такой бурный рост. Сейчас это уже без малого взрослый волк. Он внимательно смотрел на меня, стараясь поймать мой взгляд.

– Эх, если бы еще и говорить мог, цены бы тебе не было, – покачал я головой, глядя пристально на волчонка.

Пора бы ему уже и имя какое придумать, когда будет хоть немного свободного времени. Тот тряхнул мордой и вновь пристально уставился на меня. Я посмотрел ему в глаза, стараясь понять, что он от меня хочет, как внезапно голову пронзила острая боль. От неожиданности я даже закрыл глаза, потому что свет только усиливал неприятные ощущения. Я чуть было не активировал печать яростного удара, но вовремя затормозил, когда вспышками пронеслись несколько картинок перед глазами, и боль после этого внезапно прекратилась. Разлепив потяжелевшие веки, я уперся взглядом в волчонка, который все еще сидел, тяжело дыша и высунув язык. Готов был поклясться, что увидел улыбку на его, еще не до конца сформировавшейся, морде.

Я не знал, что именно видел, складывалось такое чувство, что несколько эпизодов собственной жизни, словно просмотренных со стороны.

– Это ты сделал? – спросил я у щенка, который заскулил и лег передо мной, положив морду на лапы. Я слышал, что духи-покровителя в моем мире могут общаться с главой их клана, быть их глазами и ушами, и чем сильнее дух, тем сильнее их связь. Но главы кланов об этом не распространялись, и мне всегда казалось, что это только слухи и мифы, не более того. – Что ты мне хотел таким странным способом показать? – пробурчал я, только отмахиваясь от Туна, который в этот самый момент подлетел ко мне, чтобы узнать, почему и второй его важный гость начал себя довольно странно вести. Я попытался сконцентрироваться на видениях, когда понял, что действительно видел сам себя, сидевшим на полу разрушенной лаборатории над тушей твари.

Вытащив из хранилища изумрудного цвета макр, я взял его в обе руки, под изумленное перешептывание отряда, стараясь понять, что именно хотел сказать волчонок. Понюхав кристалл мой дух-защитник скорчил забавную мордочку и несколько раз чихнул, после чего повернулся ко мне спиной и начал закапывать меня вместе с макром, довольно обильно посыпая землей и травой.

– Что ты творишь! – грозно рявкнул я, на что щенок успокоился и отошел от меня, прогулочным шагом гуляя по лагерю, разглядывая всех и ко всем принюхиваясь.

Жжение в руках отвлекло меня от странного поведения волчонка. Руки буквально горели огнем, а из центра кристалла ударило яркое изумрудное свечение, уходящее потоком вверх. Почувствовав слабость, я посмотрел на свои руки истинным зрением с удивлением, чуть ли не откидывая кристалл в сторону. Это был не макр, по крайней мере, не в том понимании, что было мне известно. Вместо того, чтобы отдавать энергию, он ее поглощал, и в этот самый момент, мои собственные жизненные потоки довольно стремительно уходили вглубь кристалла, ослабляя меня.

Опустив его на землю, оборачивая руки тряпками, которые сделал из рубашки, казалось еще в прошлой жизни, закинутой в хранилище вместе с черным макром, я поднял тот в руки, отмечая, что без соприкосновения с голой кожей активация этого артефакта не происходила. Подойдя к Андрею, который все так же сидел в той самой позе, в которой я его оставил, и растормошив его, вручил этот поглотитель энергии в его руки, истинным зрением контролируя процесс.

– Господин, не посчитайте за оскорблением мой вопрос, но это правда кристалл, извлеченный из тела восьмиглавой гидры? – тихо обратился ко мне командир отряда. – Просто достаточно неожиданно увидеть подобный трофей у врачевателя.

– Восьмиглавой? – резко повернулся я в сторону мужчины. – Когда я извлекал этот кристалл голова у нее была одна, – с сомнением произнес я. Наверное, нужно было не афишировать тот факт, что у меня имеется подобный макр, но я понимал, что скрытно от глаз отряда испытать его вряд ли было бы возможным.

– Так говорят. Я сам не видел, только слышал. Но по слухам, она может разделяться, и тогда все ее головы обретают собственное тело, после этого действуя самостоятельно. Это проклятый кристалл, – покачал он головой. – Его нельзя поглотить, это он поглощает тебя.

– Да, я уже и сам это понял, – вздохнул я, еще раз оглядывая Андрея истинным зрением. Его потоки постепенно приходили в норму, исчезло это разноцветное яркое сияние, а взгляд вроде бы начал проясняться. По крайней мере, глупо хихикать он перестал.

Не дожидаясь полного восстановление всех потоков, но убирая опасность самоликвидации мага, я забрал кристалл, сразу же отправляя тот в хранилище.

– Что со мной было? Ничего не помню, – тряхнул головой пришедший в себя Сапсанов, но при попытке подняться на ноги, чуть не завалился на землю, благо, стоявший рядом Тун успел того подхватить и аккуратно усадить на место.

– Обещал Бычкова сводить на экскурсию на скотобойню, – усмехнулся я.

– Что? – округлил глаза Андрей, хватаясь за голову.

– Смирись, мой друг, наркоманом тебе не стать, – улыбнулся я, похлопав того по плечу. – Когда мы можем двинуться в путь, мне необходимо как можно скорее переговорить с главой вашего клана, – обернулся я к Туну, который следовал за мной буквально по пятам, постоянно маяча за спиной.

– Сразу, как только очнется Азог – сын главы клана носорога, мы определимся по срокам. Нашей целью было добыть кристалл иглобрюха, чтобы господин поглотил его и стал сильнее. – Проговорил Тун, повернувшись к телу твари. – Думаю, вам нужно отдохнуть, в ближайшее время мы точно останемся в лагере, – кивнул он. – Вам подготовили шатер, можете отдохнуть в нем, – он указал рукой на палатку, расположенную немного в стороне от основного лагеря.

Я кивнул, и мы с Андреем, используя правильный посыл командира, направились в ее сторону. Все охотники уже обвыклись с нашим присутствием и уже не обращали на нас внимание, ну или делали вид. Но защитные печати, конечно, я не снимал. Благо, энергии, подпитывающих их, было много, даже без колец-артефактов.

В шатре было просторно. Правда, кроме двух лежаков больше ничего в ней не находилось, но и этого было вполне достаточно для того, чтобы дать уставшему телу хоть немного расслабиться.

– Слушай, – я обратился к Андрею, который просто плюхнулся на свое место и закрыл глаза. – Какие документы находились у твоего дяди? Он возвращался со встречи с императором и у него при себе были бумаги.

– Ты откуда это знаешь? – подобрался он, сразу же распахивая глаза.

– Граф Сапсанов сказал. Он тогда думал, что умрет, поэтому пытался дать максимум информации Олегу.

– Что с моим отцом? – вскочил Андрей, глядя на меня безумным взглядом. Вся его бледность прошла, а сам он стоял передо мной сжимая и разжимая кулаки.

– Уже все хорошо, успокойся, – ровно проговорил я. – Просто мне не до конца понятно, что именно происходит. Твой отец говорит о третьем уровне изнанки, Александр Сапсанов тоже среагировал именно на третий уровень, который начал разрабатывать твой род. Мы находимся на пятом, и лаборатория находилась на пятом. Тогда что находится на третьем уровне? – раздраженно стукнул я кулаком по земле.

– Никаких документов не было, – покачал он головой, успокаиваясь и садясь обратно на свое место. – Были тела, много тел, но никаких бумаг не было. Вроде, как мне сказали в местном отделении Службы Безопасности, все личные вещи погибших забрали какие-то родственники еще до моего появления.

– Наверное, это был Александр, я видел его в это самое время в Ангарске. Даже пока не спрашивай о том, что случилось с твоим еще одним дядей, ладно?

– Итак понятно, – хмыкнул Андрей.

Я завалился на спину, закрывая глаза, в надежде хоть немного подремать. На полноценный сон я не рассчитывал. Глубоко спать в центре лагеря неизвестных людей на изнанке верх глупости.

– Меня вот только одно интересует. Если ты так уверен, что мы находимся на пятом уровне, то почему тут так тихо? – неожиданно спросил Сапсанов, когда я уже практически находился в полудреме.

В этот самый момент снаружи прозвучал громкий звук из какого-то рога, вероятно, обозначавший тревогу. По крайней мере, от радости бы так явно не носились.

– Ну все, больше не спокойно, – прорычал я, поднимаясь на ноги. – Доволен?

Глава 4

– Что тут происходит? – я вышел из палатки и, пройдя в центр лагеря, сразу же обратился к Туну, который в этот самый момент отдавал какие-то отрывистые распоряжения своей команде.

Все вокруг бегали, собирали наиболее ценные вещи и расставляли непонятные артефактные шесты по периметру лагеря.

– Дозорные сообщили, что видели стаю нефритовых ястребов, приближающихся к лагерю, – быстро сообщил он, поворачиваясь на звук шагов подошедшего мужчины.

– Сколько? – коротко спросил Азог, сын главы клана. Выглядел он вполне приемлемо. Восстановиться как следует ему, конечно, не хватило времени, но от слабости он не шатался. Хотя было видно, как тяжело ему далось расстояние от своего шатра до того места, где мы находились. Он часто дышал, а лоб был покрыт испариной.

– Не известно, – ответил командир отряда, посмотрев на небо, стремительно погружающееся в вечерние сумерки.

Темнело на удивление довольно быстро, по крайней мере, намного быстрее, чем в реальном мире. Такими темпами через полчаса наступит непроглядная тьма, ведь никакого естественного светила, типа луны или звезд на небе я пока не замечал.

– Все готово для защиты лагеря? – спросил Азог, поворачиваясь в это самое время в мою сторону, пристально меня разглядывая. Я слышал по шагам, как ко мне подошел Андрей и встал немного позади, но голову в его сторону не поворачивал, стараясь не прерывать зрительный контакт с мужчиной.

– Да. Это лекарь, который спас вам жизнь, – представил меня наследнику клана командир, в ответ на его очередной немой вопрос.

– Вот как? – вздернул вверх брови мужчина, после чего приклонил голову и приложил руку к груди. – Я благодарен вам, мне сказали, что чужак излечил меня, но я не знал, что вы остались с нами после этого.

– Но, тем не менее, заговорили со своими людьми на нашем языке, – усмехнулся я, не отрывая от него взгляда. – У меня есть причины, чтобы остаться в расположении вашего лагеря.

– Сейчас не время обмениваться благодарностями, но я с удовольствием выслушаю вас, как только все закончится, – серьезно кивнул он, беря в руки большой кристалл, из которого исходило красноватое свечение, который передал ему Тун. – Если мы переживем эту ночь, – тихо добавил он и, приклонив еще раз голову, отошел в сторону, вставая в круг, выложенный подобными кристаллами охотниками за то время, пока длилась наша беседа.

Я повернулся в сторону Андрея, который стоял, сложив руки на груди, постоянно хмурясь.

– А к целителям тут хорошо относятся, – хмыкнул Сапсанов, кивая в сторону Азога, после чего покачал головой, убирая даже видимость напускного веселья. – Не нравится мне их настрой, – продолжил он, обводя взглядом лагерь. – Предчувствия какие-то нехорошие.

– У меня тоже, – пришлось согласиться мне, ощущая всем телом напряжение и страх, который с каждой секундой усиливался среди собравшихся мужчин.

– У вас нет оружия, – обратил внимание на себя Тун. – Я сомневаюсь, что, если нефриты пробьют защиту, мои люди будут в силах вас защитить. – Он протянул один из своих мечей мне, снятый с пояса вместе с ножнами. – Умеете им пользоваться?

– Постараюсь никого не зарезать, – хмыкнул я, вытаскивая клинок, на который смотрел еще до того, как вошел в лагерь.

Несмотря на свой размер он был легкий, словно игрушечный, но лезвие тем несмотря на это было довольно крепким, острым и идеально сбалансированным. Меч лег в руку как влитой, будто изготовлен специально для меня, хотя его реальный владелец существенно превосходил меня по габаритам. Осмотрев оружие, также заметил вставленный в навершие небольшого размера макр, который сразу же вспыхнул, как только я взялся за рукоять. Интересно, для какой цели он служил? К сожалению, спросить было не у кого. Тун от меня отошел, давая последние указания и поторапливая своих людей, которые окружили наследника клана, беря того в плотное кольцо.

Внезапно воцарилась идеальная тишина, которая нарушалась только треском веток во все еще горящем рядом с нами костре. Андрей подошел ко мне и встал ко мне спиной к спине. Я увидел, что ему выдали точно такой же меч, как и мне, который он уверенно держал в руке. Надеюсь, он им пользоваться умеет.

Едва уловимый писк, который стремительно приближался к нам, буквально разрезал тишину. Я всматривался в небо, стараясь заметить приближающуюся угрозу. Когда к писку присоединился шелест и рычание, я увидел тех нефритов, о которых говорил Тун. Огромные птицеподобные твари, покрытые зеленой чешуей, вылетели из-за деревьев, оглашая окрестности противным воем, как только почувствовали добычу.

На концах шестов, которые втыкали при моем появлении охотники, зажглись яркие красные огоньки, и вместе с громким монотонным речитативом Азога буквально выстрелили в небо красными лучами. Я бросил взгляд в сторону наследника и увидел, как изнутри круга, образованного охотниками, исходит точно такое же красное свечение.

– Смотри, – тихо воскликнул Сапсанов, но я и сам уже наблюдал за тем, как красные лучи, изгибаясь и изламываясь под всевозможными углами, пересекаются между собой, образуя сеть, которая за считанные мгновения оплела все пространство лагеря плотной паутиной, образуя своеобразный светящийся купол.

Первая тварь, соприкоснувшись с защитным барьером, который держал на себе Азог, истошно вскрикнула и за секунду превратилась в горсть пепла, которым осыпало нас с Андреем с головы до ног. Следом за ней к куполу спикировало сразу несколько чудовищ, точно так же, в итоге, не оставив от себя и следа. Красный барьер несколько раз мигнул в тот самый момент, когда Азог сбился и сделал паузу в своем заклинании. Я пристально смотрел на то, что происходит в центре круга, но разглядеть наследника не смог, отмечая только, как слабеет его голос.

– Похоже, он долго не продержится, – с каким-то отчаянием в голосе проговорил Андрей, перехватывая меч, крепче хватаясь за рукоять.

Я не знал, сколько всего тварей решило атаковать небольшой лагерь, но был полностью согласен с Сапсановым. Еще пара-тройка подобных атак, и Азог, полностью не восстановившийся, упадет без сил, оставив своих людей без защиты.

Купол мигнул, когда сразу пять птиц решили взять его на таран. Одной из них практически удалось пролететь, но сеть замкнулась, распилив ту пополам. Часть твари, которая проникла внутрь, рухнула чуть поодаль от меня. Я сделал несколько шагов и присел, рассматривая двухметровую голову. Глаза твари еще горели зеленым огнем, а из пасти шел зловонный дым, от которого сразу же зажгло в легких, как только часть этого дыма попала внутрь моего тела.

– Вожак стаи, держать оборону! – раздался голос Туна, который продублировал свой приказ специально для нас.

Я вздернул голову вверх и опешил, глядя, как монстр, существенно превосходящий по размерам нефритов, которые пока безуспешно пытались пробить защитный купол, завис прямо над нами. Он изрыгал зеленое пламя, поливая им сеть красных лучей, которые под его напором, не переставая, мигали, готовясь вот-вот разрушиться. Резкий вопль, который неожиданно издал монстр буквально поднял меня с земли, заставляя в два прыжка вернуться к Андрею и накрыть печатью тишины как можно больше пространства, чтобы спасти членов лагеря от разрушительного действия ультразвука, на который постепенно переходил вожак. Впрочем, это не спасло от того, чтобы уши разорвало дикой болью, а все звуки стали доноситься словно сквозь вату.

Посмотрев на охотников, которые схватились за головы и начали падать на колени, стараясь уменьшить таким образом боль, я понял, что нужно начинать действовать самому. Несмотря на кровь, которая тонкими ручейками стекала из ушей Азога, он продолжал стоять в центре светящегося круга, из последних сил держа оборону. Послав в его сторону исцеляющий туман, я как мог уменьшил боль и попытался восстановить изорванные энергетические каналы. Но я мог уменьшить только физическую боль и исцелить раны. От магического истощения моя магия жизни все равно бы не спасла.

– Защищай наследника, – коротко бросил я Андрею, накрывая их печатью защиты. Активировав печать вознесения, я ринулся вверх, как только защитная сеть купола спала.

Естественно, тут же пошли печати усиления, защиты и ускорения. Правда, на этот раз, кроме стандартного набора, я окружил себя и огненным щитом. А как только я поравнялся с тварью, в нее отправилась уже готовая печать яростного удара. Несколько десятков воздушных клинков сорвались с моей руки и с огромной скоростью вонзились в тело не успевшей среагировать твари. От клинков печати яростного удара еще никто не уходил живым, и я не видел тех стен, которые бы ей не были разрушены. Но монстр только отлетел от меня на несколько метров, перевернувшись в воздухе, после чего стремительно рванул в мою сторону, изрыгая из себя ядовитое зеленое пламя. Поступью тени я уворачивался от огня, приближаясь к твари. Краем глаза я видел, как десяток птиц спикировали в центр лагеря, но вновь засиявший барьер отрезал их от своих жертв, и они разлетелись в разные стороны, не желая умирать под воздействием разрушительной магии. В наше противостояние они не лезли, оставляя за вожаком право разобраться с выскочкой в моем лице самостоятельно.

Вожак был силен, но был одновременно с этим довольно неповоротлив, поэтому подобраться к нему, меняя постоянно траекторию движения, особого труда не составило. Обжигающее пламя моего щита, когда я подошел к твари довольно близко, вызвало у нее боль и видимые ожоги на его чешуйчатом теле. Сделав замах мечом, я воспарил в небо вместе с нефритом и вложил в удар треть накопленной в кольцах энергии, стараясь пробить тому шею, где истинным зрением видел сияющий макр.

С разрушительным треском меч разлетелся на несколько осколков, не принося твари никакого урона. Это оказалось для меня неприятной неожиданностью и я, едва увернувшись от когтистой лапы, залетел монстру за спину. Печать сокрушения лишь незначительно откинула его в сторону, а путы, которые было практически невозможно разрушить, тварь разорвала, не заметив.

Значит, ощутимый урон ему приносит только магия огня, причем, исходящая от моих внутренних резервов, а не от магии печати. Потому что метеоритный дождь, который я направил на нефрита, израсходовав практически всю имеющуюся у меня энергию, не подожгла тому даже кончика хвоста, которым он все же умудрился меня достать. Бок взорвался болью, и я мгновенно полетел вниз. К счастью, наложенное на себя ускорение позволило мне успеть вновь активировать печать вознесения до того, как меня сожгло красным плетением. Зависнув над защитным куполом, от которого шло неестественное тепло, которое словно электрическими разрядами вонзалось в кожу, я, накопив немного энергии, взлетел вверх, едва уходя от пламени, направленное в мою сторону монстром. Бегло глянув на внушительную царапину, которая осталась от удара, я, ощущая нарастающую слабость и жжение отравляющей кислоты, которой были пропитаны шипы на хвосте твари, поднялся на ноги на своей воздушной подушке.

Энергии в кольцах было недостаточно, чтобы элементарно активировать печать защиты и полноценно пользоваться печатью вознесения и поступью тени. Поэтому у меня оставался шанс только на один удар, прежде, чем меня растворит в зеленом ядовитом пламени твари. Огненная цепь вылетела у меня из руки и, достигнув монстра, обвила того вокруг шеи.

Раздавшийся рев по силе превзошёл тот, которым ястреб старался пробить защитный купол ранее. В голове раздался звон, а после этого наступила звенящая тишина. Надеюсь, что слух я потерял не навсегда.

Тварь металась, стараясь сбросить с себя огненную удавку, но еще сильнее своими движениями стягивала ее у себя на шее. Резко взлетев к монстру, я призвал божественный клинок и теперь без труда вонзил его в шею нефрита, доставая до макра, который при соприкосновении с мечом взорвался зеленой вспышкой, разрывая тело монстра на несколько частей, а меня взрывной волной отбрасывая в сторону на несколько десятков метров.

Приземлившись аккуратно в стороне от лагеря, я сел на землю, стараясь отдышаться. Разная магия на разных тварей действует по-своему. Только божественный клинок Манула из раза в раз работает без каких-либо нареканий. Больше никаких экспериментов с оружием точно не буду проводить, если это касается тварей изнанки.

Было уже темно и практически ничего не видно, поэтому я сотворил небольшой огненный шарик, который повесил прямо над собой, чтобы получше осмотреть ранение. Прислонившись к дереву, я разорвал ткань рубашки, глядя на чудовищную царапину, покрывающуюся черно-кровавым струпом. Сковырнув корку, я смотрел, как из раны хлынула зеленая жидкость, в конечном итоге сменившись на алую кровь. Ну и чудно. Хорошо иметь дар к магии жизни. На удивление, слух уже практически восстановился, несмотря на все еще сохраняющийся звон в ушах.

Решив больше не засиживаться в темном лесу изнанки, я направился в сторону лагеря, надеясь, что с остальными тварями отряд охотников в состоянии справиться и без меня.

Когда я вышел на поляну, все уже закончилось. Несколько трупов твари явно показывали, что прорвать защитный барьер у оставшихся ястребов все же получилось. Двое охотников были серьезно ранены, у остальных при беглом осмотре я обнаружил только проблемы со слухом. Андрей находился рядом с Азогом, который сидел, едва находясь в сознании, отпиваясь настоем из лунной травы, чтобы хоть немного восстановить силы.

– Я думал, что ты умер, – подлетевший ко мне Сапсанов выглядел возбужденным и обеспокоенным. – Как только ты взорвал вожака, остальные ринулись в атаку, но пробить защитный купол смогли только двое.

– Судя по всему, одного убил именно ты, – кивнул я на зеленую жидкость, покрывающую его одежду. Тот только хмуро кивнул, оглядывая лагерь. Я в это время запустил заклинание массового исцеления, постоянно контролируя оставшуюся у меня энергию.

– Надо уходить, – проговорил Азог, поднимаясь на ноги. – Это были разведчики. Основная стая, значит, где-то недалеко.

– И сколько особей в основной стае? – спросил я, снимая заклинание. Полностью излечить всех не получилось, но передвигаться даже тяжелораненые были в состоянии.

– Как правило, около сотни. Но сейчас я ничего не могу сказать. Вожак среди разведчиков большая редкость. Убить вожака практически невозможно.

– Ну, у меня получилось, – пожал я плечами, поворачиваясь на странные звуки, которые воцарились недалеко от лагеря.

– Вы поедете с Андреем и Туном вместе. К сожалению, часть питомцев разбежалась, когда началась атака, – развел руками Азог, подходя к средствам передвижения, которые он имел в виду.

Я во все глаза смотрел на существ, похожих на носорогов, которые появлялись словно из пустоты посреди дороги, и точно так же исчезали. Наследник подошел в то место, где находились эти существа и поднял руку, после чего носорог вновь появился рядом с парнем. Тот, погладив монстра по крупной морде, взобрался на носорога и сел на приделанное к его спине огороженное с трех сторон сидение. Развернув существо, Азог направил его прямо по дороге, исчезая из вида, вместе со своим питомцем.

– Это что? – я повернулся к командиру, единственному оставшемуся рядом с нами из отряда. Остальные уже оседлали свой транспорт и исчезли, как это произошло с Азогом минутой ранее.

– Это наши тотемные звери, – улыбнулся Тун. – Их видеть и приручить может только наш клан, и только нашему клану они служат. Не бойтесь, пока я рядом, они не причинят вам вреда.

Он прошел несколько метров, остановившись вроде бы возле пустого места, после чего сделал несколько движений рукой, словно кого-то гладит. Появившийся носорог такого шока, как в первый раз не вызвал, однако, чувства все равно были не из приятных.

– Подойдите, – махнул он нам рукой. Переглянувшись с Андреем, мы неуверенно двинулись вперед, подходя к монстру. – Погладьте его, так он примет вас и дарует скрытность при передвижении.

Я все еще опасаясь остаться без руки, погладил шершавую морду носорога, который довольно флегматично смотрел на меня, не выражая никаких эмоций. Надеюсь, я ему понравился.

– А теперь залезайте, – скомандовал Тун, помогая подняться по веревочной лестнице, притороченной к боку существа. Кое-как вскарабкавшись наверх, присоединившись к моим спутникам, я сел на одно из трех мест, которые стояли одно за другим и почувствовал, как тело сразу же расслабляется, под размеренное покачивание двинувшегося существа.

– Я предупреждаю, что боюсь высоты и вообще меня укачивает, – простонал Андрей, но я лишь отмахнулся от него, погружаясь в лечебный сон.

Глава 5

Добрались мы до расположения клана где-то в полдень, когда поднявшееся местное солнце начало жарить так сильно, что ехать даже в тени специально обустроенных мест с навесом, стало практически невыносимо. Оказывается, чтобы не умереть от перегрева, тут путешествовали исключительно на короткие расстояния, и только тогда, когда небесное светило скрывалось за горизонтом. Но, даже несмотря на это, любые передвижения были чудовищно опасны, потому как твари выходили на охоту тоже исключительно в ночное время. Правда, были и положительные моменты. За время пути я полностью восстановился даже без настоя из лунной травы, которую мне упорно предлагал Тун.

Город, в котором проживал клан носорога, встал перед нами неожиданно, словно был скрыт от посторонних глаз. Вокруг расстилалась самая настоящая пустыня, и я бы никогда не предположил, что здесь может кто-то обосноваться для проживания.

Сам факт, что я не слышал шума города, который, как только мы въехали через ворота, ударил набатом, поверг меня практически в шок. Активировав истинное зрение, я осмотрелся, и удивленно присвистнул. Город покрывала сеть довольно сложного заклинания, мелкие нити которой выглядели скорее прозрачным серебристым навесом, нежели плетением. Сомневаюсь, что мне удалось бы разрушить такое с помощью моей иглы, даже если бы провозился целый день. Оказавшись в черте города, окруженного, помимо мощного защитного заклинания еще и высокой толстой стеной, я наконец-то ощутил прохладу. Палящие лучи местного солнца довольно слабо проходили через магический барьер.

– Добро пожаловать в город Роменелос, сердце клана носорога, – поравнялся с нами Азог, который в очередной раз склонил голову при обращении ко мне. – Здесь проживает более тысячи человек, а сам город считается одним из самых крупных городов нашего мира.

– Я рад принять приглашение и стать гостем в вашем городе, – ответил я, глядя, как на лице наследника проскользнула улыбка. Значит, я все сделал правильно.

– Вас проводят в гостевой дом, чтобы вы могли отдохнуть перед встречей с главой клана. – Кивнул он Туну. – Я пока доложу о всех событиях и представлю вас. Не беспокойтесь, в пределах города абсолютно безопасно. Мы защищены от монстров и чудовищ, которые населяют эти земли.

– Благодарю. Скажите мне, где у вас можно приобрести необходимые вещи? И чем предстоит расплачиваться? Как вы можете увидеть, у нас нет при себе элементарно сменной одежды, – я покосился на изодранные лохмотья, которые некогда были дорогим костюмом, и сокрушенно покачал головой. Идти в таком виде к главе клана не слишком хотелось. Мы больше на оборванцев были похожи, нежели на господ, что бы о нас не говорили в отряде охотников.

– Тун вас проводит в торговые ряды, – командир кивнул с явной неохотой на слова Азога, но перечить прямому приказу не смел. – Об оплате не беспокойтесь. Клан носорога возместит все траты, даже если вы скупите все, на что ляжет ваш глаз, – на этих словах он вытащил из нагрудного кармана жетон, который протянул мне. – На всякий случай, если вашего слова и слова капитана моего отряда будет недостаточно.

Я взял протянутую жестянку, после чего наследник вместе с отрядом охотников двинулись прямо по улице в сторону огромного замка, который было видно даже от ворот. Покрутив жетон в руке, я попытался прочесть выгравированы на нем письмена, но, язык этого народа, даже отдаленно не напоминал мне ни один, из известных. Так что я просто оценил существо, похожее на носорога, что было изображено в центре, и сунул его за пояс.

Мы не спеша тронулись следом за Азогом, на полпути свернув на другую улицу, где располагались жилые дома. Все строения были одноэтажными и сделанными из серого камня. При этом, их дизайн был как будто скопирован с провинциальных городов империи. По крайней мере, я никаких отличий от строений в реальном мире не смог найти. Окна, двери, небольшие клумбы возле домов – все было как у нас. Встречавшиеся на нашем пути жители были похожи на обычных людей гораздо больше, нежели охотники из сопровождающего наследника отряда, и отличались друг от друга по цвету волос, глаз, ростом и комплекцией, вот только рог во лбу рос у всех, кого я видел. Но, никакой враждебности от них я не почувствовал. Никто словно не обращал внимание на чужаков, лишь мельком бросая на нас заинтересованные взгляды, после чего возвращались к своим повседневным делам.

– Жители не выглядят удивленными нашему появлению, – обратился я к Туну. Андрея я решил пока не трогать. Он тихо умирал, постанывая на своем месте, никак не реагируя на происходящее. По всей видимости, Сапсанов не преувеличивал, когда говорил, что плохо переносит дорогу, но стойко, достойно звания наследника рода, преодолевал все трудности перехода. Лечить его я не рискнул. Его энергетические каналы еще были довольно яркими, поэтому лезть своей магией жизни было чревато.

– Довольно часто караваны с торговцами прибывают в наш город, чтобы посетить торговые ряды. Среди них часто бывают и чужаки подобно вам, – пожал он плечами, даже не оборачиваясь ко мне. Мы резко остановились рядом с одним из домов, стоявших практически в конце улицы.

На крыльцо выбежала миловидная девушка, по внешнему виду моя ровесница, отпирая калитку. Мы слезли с носорога, который тут же исчез из моего поля зрения, и вошли в распахнутые двери следом за Туном.

Внутри было достаточно темно, пришлось даже напрячь немного зрение, чтобы разглядеть то, что находилось в доме. К нам вышла дородная женщина, хмуро уставившись на гостей. Судя по запаху готовящейся еды, нас ждали, а несколько человек, включая всю ту же симпатичную девушку носились из комнаты в комнату, наводя последние штрихи перед приходом гостей. Интересно, когда их успели предупредить?

– Перед вами Нелос, хозяйка этого дома, – представил женщину Тун. – Вы погостите здесь, пока не будут отданы иные указания главы клана. Это единственная семья, кто хорошо говорит на вашем наречье, – повернулся он ко мне, подозрительно косясь на качающегося Сапсанова. – Что с ним?

– Неважно себя чувствует, – уклончиво ответил я, прекрасно видя, как парень пытается сдержать тошноту.

– Тогда в торговые ряды мы пойдем с вами одни? – понимающе улыбнулся немного расслабившийся Тун. Похоже, по какой-то причине, в присутствии Андрея он чувствовал себя не слишком уютно.

– Да, только мне нужно немного привести себя в порядок.

Сложилось такое чувство, что я произнес какое-то слово-активатор. Меня сразу подхватили за руки и потащили в конец дома через весь коридор в помещение, которое тут являлось чем-то вроде ванной комнаты. В центре уже стояла бадья с чистой теплой водой, а мальчик лет одиннадцати раскладывал на столике рядом обычное привычное мне мыло, мочалку и тряпку похожее не полотенце. Девушка, окинув меня взглядом, буквально через несколько секунд принесла сменную простенькую одежду из холщовой колючей ткани, а еще через двадцать меня оставили одного, закрыв плотно двери. В принципе, неплохое обслуживание. Я осмотрелся обычным и истинным зрением, не заметив никаких скрытых проходов, окон и магических ловушек, после чего скинул с себя тряпки и с наслаждением погрузился в воду, смывая грязь, кровь и то, что осталось от твари.

К сожалению, как бы мне не хотелось поплескаться в воде подольше, но задерживаться, заставляя ждать Туна, который, наверняка тоже был бы не против отдохнуть после путешествия, я не хотел. Поэтому управившись так быстро, как только смог, я вышел в коридор, где меня ждала все та же девушка. Никого другого, включая капитана, в пределах видимости не было.

– Хорошо выглядите, господин. – Потупилась она.

– Спасибо, не могли бы вы проводить меня к моему спутнику? – спросил я, пристально разглядывая девушку. Она была моего роста, миниатюрная, я бы даже сказал хрупкая. Волосы заплетены в длинную косу. Чем-то она смутно была похожа на Диану, которую я с учетом всех событий видел, казалось, целую вечность назад. Воспоминания привели меня в чувства. Интересно, что именно успел наплести им всем мой братец, и будут ли последствия. Ладно, не буду пока об этом думать. Доставлю Сапсанова обратно к отцу, дальше поглядим.

В доме было три комнаты и кухня. Все это показала мне Алика, так звали девушку, которая вызвалась меня сопровождать. Андрей, не мудрствуя лукаво, занял ближайшую ко входу комнату, которая была гораздо меньше гостевой, где нас хотели расположить изначально. Видимо, все же сдался и не смог доползти до места назначения.

В комнате было практически пусто. Одна большая кровать, на которой раскинулся Андрей, шкаф для вещей и какой-то сундук.

– Я больше не вынесу этого, – простонал Сапсанов, лежа на зеленоватом однотонном покрывале. Цвет его лица мало чем отличался от этого самого покрывала, а от предложения перекусить, его чуть не вывернуло прямо на кровати. – Не заставляй меня больше никуда ехать. Я на дирижабле то исключительно под действием лекарств передвигаюсь. А тут такое…

– Хватит ныть, – хмыкнул я, присаживаясь рядом. – Но, если ты всю жизнь хочешь провести здесь вдали от цивилизации, то пожалуйста, уговаривать тебя не стану.

– Умеешь ты утешить, – пробурчал он и закрыл глаза. – Где твой волк? – неожиданно спросил он. – Последний раз мы его видели, когда сражались с тварями. Он довольно героически держал оборону, защищая Азога.

– Отдыхает, – отмахнулся я, чувствуя тепло внутри. Видимо, приказ защищать парня волк принял на свой счет. Правильно, в воздухе против вожака он вряд ли мог мне чем-нибудь помочь.

– Хороший зверь, – сонно проговорил он. – Только не светись с ним в империи, слишком приметный, и явно не является даром твоего бога.

Я посмотрел на него и кивнул. Не он первый об этом говорит, значит, действительно есть уважительная причина для этого. Я хотел, было, уточнить у Андрея некоторые вопросы, но только махнул рукой, слыша тихое сопение. Пусть отлежится. В комнату тихо постучали.

– Вы готовы? – поинтересовался вошедший Тун, осмотрев меня с ног до головы, после чего покачал головой каким-то своим мыслям.

– Что-то не так? – спросил я, выходя из комнаты следом за ним, прикрывая дверь. Я призвал волчонка, который тут же отозвался и бодро навернул несколько кругов вокруг меня. Приказав тому охранять беззащитного Сапсанова, я обратил все свое внимание на командира.

– Нет, просто… Вы выглядите, как простолюдин, – с неохотой ответил он.

– Ну так поэтому я и хочу приобрести нормальную одежду, – закатив глаза, проговорил я, выходя на улицу и привыкая к яркому свету.

Мы молча пошли по улицам города, которые мало чем отличались друг от друга, зато, когда вышли к этим самым торговым рядам, все сразу же изменилось. Тут кипела бурная жизнь. Много народа толпилось возле разнообразных прилавков, где торговали всем от еды до каких-то железяк. Я увидел среди покупателей и другие народы: у некоторых были длинные заячьи уши, у пары человек вместо волос была змеиная кожа. Но не видел только обычных людей.

– Одежду и оружие лучше приобрести в лавках. Там качество лучше и не будет проблем с оплатой, – пояснил Тун. Что еще было странно, никто из отряда, включая командира, который провел с нами в дороге довольно много времени, ни разу ничего не спросил про нас. Скорее всего, здесь это было не принято и более детальный допрос нам устроят перед встречей с главой клана.

– Ведите, командир, – усмехнулся я. Тун хмуро на меня покосился и повел через толпу к зданиям, стоявшим на окраине рынка.

В лавке с одеждой я долго не задержался, все равно выбирать было особо не из чего. Весь материал был одного качества, похожим на тот, из чего была сделана рубашка, в которую переодели меня в доме, только разных фасонов и расцветок.

В следующем местном магазинчике на меня пытались напялить тяжелый доспех, в котором ходили все охотники. Он не нагревался на солнце и действительно был довольно гибким, не сковывающим движений. Но мне это явно не подходило, хотя Тун настаивал на том, что доспех является неотъемлемой частью высокого статуса.

Как и говорил командир, многие в клане носорога были кузнецами, а железо здесь отличалось от того, что мне было известно в моем мире. Оно было более прочным и легким. Я не понимал, как имея связи с этим миром, люди из моего до сих пор не наладили с ними полноценного контакта. Нужно быть крайне осторожным. Возможно, кто-то просто не хочет раскрывать, что нашел этот мир с разумной расой.

– Хорошо, – наконец, сдался хозяин лавки, когда я в очередной раз забраковал его товар. – Специально держал для следующего каравана, – с гордостью проговорил он и вытащил из сундука, стоявшего в углу лавки, очередное свое творение. – Кожа змеелорда, которую не пробить обычным оружием, подкладка из спрессованных перьев нефритовых ястребов, между ними пластина из бурого железа.

Он протянул мне куртку, которая, на первый взгляд, выглядела довольно прилично. Черная кожа с зеленоватым отливом смотрелась стильно и прочно. На удивление, не смотря на пластины, которые ощущались, когда я надел броню, куртка была легкой, в ней было удобно и не жарко. На рукавах и вороте были вставлены небольшие изумрудные макры, которые сияли и переливались в лучах солнца.

– Беру, – коротко ответил я, положив жетон на стойку перед продавцом, даже не стараясь ничего объяснить. Он покосился на жестянку, после чего сглотнул и перевел на меня уже более дружелюбный взгляд.

– Вас еще что-то интересует? – поинтересовался он, протягивая мне куртку, броню, неудобные сапоги со стальными острыми носами и шипастыми голяшками, и кожаные перчатки, о которых я даже не просил. Тун подозвал малолетнего помощника, рассказывая, куда это все следует доставить.

– Нет, благодарю, – усмехнулся я. – Теперь в оружейную лавку, и, Тун, прошу тебя. Я прекрасно знаю, что именно мне нужно, поэтому избавь меня от ненужных разглагольствований.

– Разумеется. – Кивнул он, хотя, судя по его лицу, все обязательно повторится.

Мы прошли, наверное, с километр в полном молчании, когда оказались чуть ли не отшибе города довольно далеко от товарных рядов. Судя по звукам, доносившихся ото всюду, это был квартал, где располагались кузни и лавки, где товар продавали непосредственно изготовители.

– Я никого сегодня не обслуживаю, – раздался голос из глубины темной мастерской, как только мы переступили порог. От обилия разных мечей, которые были вывешены на стенах, разбегались глаза, но ничего, кроме них, из товара видно не было.

– Придется, – рявкнул Тун. – Сначала посмотри, кто перед тобой, а потом уже набивай себе цену.

К нам вышел полноватый мужчина, ростом чуть выше моего пояса. На вид ему можно было дать лет сорок пять-пятьдесят, густая рыжая борода скрывала больше половины лица, а длинные волосы аккуратно были собраны лентой. Он был облачен в толстый кожаный фартук и перчатки, а в руках держал молот, наверное, раза в полтора больше тех, которые я видел ранее. Но больше всего привлекла внимание его радужка глаз, что была ярко фиолетового цвета и как будто слегка светилась. Это выглядело довольно необычно даже в этом месте. Никаких рогов, хвостов и иных звериных частей тела я на нем не увидел, что еще больше вызвало недоумение, ведь я прекрасно чувствовал, что передо мной стоял явно не человек.

– Тун, старина, сказал бы сразу. А это что за бродяга с тобой? Наконец ты себе мальчика принеси-подай завел. Давно пора было. Только хлипкий он какой-то, да нескладный.

– Мне нужно десять метательных ножей и кинжал, – прервал я его, пристально и не мигая глядя на кузнеца.

– Чего тебе нужно? – удивился мужчина, снимая перчатки. – Воины должны уметь сражаться мечом, хотя какой из тебя воин. А он столовым ножом-то хоть умеет пользоваться или так, только в руках пару раз держал? – игнорируя меня обратился кузнец к Туну.

– Да прикуси уже язык, – осадил его Тун. – Выдай то, что необходимо.

– Да пожалуйста. – Тот щелкнул пальцами и передо мной материализовался огромный сундук, забитый всевозможными видами метательного оружия. Я больше старался ничему не удивляться и только, присев, выбрал несколько, которые мне подходили

Поднявшись на ноги, я приметил деревянную доску, которая висела на стене. Судя по всему, она служила как раз именно для таких целей, ведь вся была исколота и изрезана. За полторы секунды я метнул в нее все отобранные ножи, которые легли точно в центре на равном расстоянии друг от друга. Только один не вошел туда, куда нужно, столкнувшись с рукоятью последнего, и с громким бряцаньем падая на пол. Мда, форма пока так себе, но ничего, есть куда стремиться.

– А вы точно лекарь? – с каким-то сомнением в голосе спросил Тун, задумчиво глядя на деревянную доску, из которой пытался достать ножи оружейник.

– Нет, я – глава клана. А врачевание – мой дар, – холодно проговорил я, вздрогнувшему командиру. – Мы с моим спутником не представились, вы не требовали, а мы не посчитали нужным об этом говорить ранее.

– Господин, прошу простить нашу дерзость, – поклонился Тун, делая шаг назад. Оружейник, в свою очередь, кашлянул и погладил свою бороду, покачав головой. Но до извинений не опустился.

– Я кажется знаю, что вам подойдет, – наконец, проговорил он, подходя ко мне ближе и протягивая руку, на которую из ниоткуда лег странного видал кинжал. Он был черный. Черный металл, из которого был сделан клинок и черная рукоять, словно каменная, в навершии которого был вставлен довольно массивный черный макр, собрат которого лежал у меня в хранилище. – Это последнее творение мастера Гора. Еще никого это оружие не признавало своим хозяином. Попробуйте.

– Какие у него свойства? – я с сомнением покосился на клинок, но в руки пока не стремился брать.

– Он зачарован специальными чарами, которые изготовил сам мастер. Аналогов его больше нет. Не переживайте, навредить вам в мои планы не входит, мне слишком дорога моя жизнь, чтобы покушаться на гостя главы клана носорога, – довольно серьезно ответил он. Я покосился на Туна, который кивнул, подтвердив его слова.

– Хорошо, – я поморщился и все же взял клинок из его руки, ожидая чего угодно, но только не разлившегося по телу тепла. Посмотрев на руку и клинок истинным зрением, я увидел, как черные нити словно окутывают мое тело, переплетаясь с нитями огня и растворяясь в нем, не принося энергетическим каналам никакого вреда.

– Я так и знал, что дождусь этого момента, – хлопнул по столу оружейник и рассмеялся. – А теперь, господин, бросьте клинок в том направлении, в котором хотите атаковать и представьте, что перехватываете оружие в полете.

– Зачем? – я не понимал, что именно имел в виду кузнец, но чувствовал, что в этом клинке таится огромная сила артефакта, которую я еще ни разу не ощущал ни от одного предмета, которые попадали мне в руки.

Я решил довериться ощущениям и сделал так, как говорил кузнец, благо, доска была недалеко и моей силы бы хватило, чтобы метнуть в нее не приспособленный для этого кинжал. Что он там говорил? Подумать о том, что перехватываешь его в полете? Резкий рывок, и ощущение невесомости возникло так неожиданно, что я не успел даже осознать, что стою в нескольких метрах от того места, где находился, сжимая рукоять кинжала прямо перед доской, в которую я до этого целился.

Глава 6

– Это очень дорогой клинок, – покачал я головой, протягивая его в сторону оружейника. Мне не хотелось оставаться в долгу у клана носорога даже за столь редкий артефакт, который попал мне в руки. Ведь он стоил гораздо дороже, нежели услуги лекаря и наемника. Нужно обязательно узнать его стоимость и потом вернуться за кинжалом, как только у меня будет, что предложить взамен.

– Да я догадываюсь, – хмыкнул кузнец, даже не притронувшись к кинжалу. – Но у него теперь только один владелец, и это – ты. Так что, как бы я не хотел оставить тебя, город и весь клан в одних подштанниках, то не смогу. – Он развел руки в сторону.

– Только не говорите, что отдаете мне его бесплатно, – скептически посмотрел я на кузнеца, который самодовольно гладил свою пышную бороду.

– Так завещал мастер, ничего поделать с этим не могу. – Покачал он головой. – Сколько бы я не предлагал его чужакам, подобным тебе, помимо всех, кто проживает в этом городе и хоть раз наведовался в лавку, кинжал никого не признавал. Теперь я наконец смогу выполнить волю старика и уже избавиться от этой вещицы.

– Но почему именно меня избрал этот артефакт? – продолжал я допрашивать мужчину, все еще не доверяя магическому оружию. Наверняка, в нем было что-то, о чем кузнец не рассказывает.

– Кинжал выберет достойного, в ком крепок дух и сердце, кто не имеет грязных помыслов и служит своему клану честно и благородно, – пафосно изрек оружейник, поднимая палец вверх, глядя в потолок.

– Серьезно? – немного опешил я, потому что больше половины ко мне точно не относилось.

– Конечно нет, парень, – закатил он глаза и рассмеялся. – Клинок сделан из руды, которая добывается рядом с вулканом, рукоять из затвердевшей огненной лавы и какой-то смеси огнеупорных самоцветов и металлов, а кристаллы, которые дают ему энергию – это осколки из сердца демона. О каких благих намерениях можно говорить? Тот, кто владеет стихией огня и магией духа, что бы это не значило, будет истинным владельцем этого творения, так говорил мастер. Ну там еще было условие, что владеющий кинжалом должен победить демона вулкана, но я не думаю, что это главное условие, – он прищурился и пристально на меня посмотрел пронзительным взглядом. – А ты, сынок, случайно не убивал никакого демона, а?

– Нет, – быстро ответил я, уже практически не вникая в слова кузнеца. Кажется, я начал понимать, где именно мы оказались. – А вы откуда родом? Ясно же, что никакого отношения к клану носорога не имеете, – неожиданно перевел я тему разговора. Нужно было кое-что уточнить, прежде, чем строить дальнейшие планы.

– Конечно я не из клана носорога. Мой народ жил в горах недалеко от вулкана, но после того, как появилась брешь, демон начал просыпаться гораздо чаще, чем раз в сотню лет и, в конечном итоге, уничтожил всех, кто населял горы рядом с его пристанищем. В живых остались только трое. Мы бежали и остановились здесь, приняв предложение главы клана. Еще есть вопросы? Нет, значит выметайтесь отсюда, мне еще нужно закончить заказ к сегодняшнему вечеру.

Больше не говоря ни слова, он положил еще ранее выбранные мною ножи на стойку вместе с ножнами для кинжала и, бурча что-то себе под нос, ушел в смежное помещение, громко захлопнув за собой двери.

– Не сердитесь на него, господин, – отвлек меня от мыслей Тун. – Он слишком много пережил, и всегда скептически относится к чужакам. Даже торговлю с ними практически не ведет. – Открыл двери командир, ожидая, пока я выйду из лавки. – А уж когда избавился от кинжала, то, я думаю, вообще прекратит вести с ними хоть какие-либо дела.

– Ничего страшного, – отмахнулся я, приспосабливая ножны с кинжалом к левому боку. – Скажи мне, где находится вулкан, о котором говорил этот кузнец?

– Около трех недель непрерывного пути на юг, но так далеко никто из нас не добирался. Слишком опасно. Даже клан тигра, который находится ближе всех к пристанищу демона, не рискнет пойти в такой поход. До клана тигра сутки пути от нас, – сразу же пояснил Тун, по закоулкам ведя меня в сторону гостевого дома.

– Спасибо, – поблагодарил я командира за ответ. Все же, без помощи клана тигра нам не обойтись, ведь только они ведут активные торговые отношения с людьми реального мира.

В голову лезли самые дурные мысли, поэтому я решил, что следует немного отвлечься. Да и магия кинжала не оставляла меня в покое. Пускать его в ход я даже и не подумаю, когда хотя бы не буду примерно знать, как именно им пользоваться.

– Где я могу потренироваться? Нужно узнать все возможности нового оружия, прежде, чем придется им воспользоваться, – обратил я внимание командира на себя.

– В нашем лагере на тренировочном поле, – сразу же ответил он, окидывая меня таким взглядом, словно сомневался в том, что я знаю, что такое тренировка. – Могу проводить. Он находится в нескольких кварталах отсюда, а мне как раз нужно навестить своих людей перед ужином у главы клана.

Я не лукавил, когда говорил о том, что хочу узнать свое новое оружие. Правда, мне еще хотелось узнать, на что именно готово мое тело, если вдруг окажусь без магической поддержки. Мне не слишком понравилась моя неповоротливость в бою с нефритом, когда у меня кончилась внешняя энергия.

Всю дорогу командир рассказывал мне о тренировочном лагере, и когда я его увидел, то уже был готов к тому, что предстанет передо мной. Сам лагерь находился возле западных ворот, где располагались казармы. В них жили не только охотники, но и воины из личной армии главы клана. Собственно, возле каждой стены располагались подобные казармы с людьми, чтобы реагировать на внешнюю угрозу оперативно и на месте, не оголяя другие части города. В целом, довольно практично, если учесть, что основное место базирование гарнизона находилось во дворце.

Тренировочное поле поражало воображение всевозможными конструкциями, энергетическими барьерами и зонами для самого различного вида тренировок. Пока я думал, чем именно хочу сейчас заняться, мимо меня прошло, наверное, несколько десятков человек, которые довольно скептически смотрели на меня, но подходить и заводить разговор не спешили.

– Когда можно будет поговорить с главой клана? Прошло уже достаточно времени, чтобы он определился со временем встречи? – прямо спросил я у командира, которого немного обескуражил мой прямой вопрос. Он пока наслаждался моим обществом, выполняя роль надсмотрщика, которую ему, скорее всего, и определили. Только вот почему за Андреем так не приглядывают, было довольно странно.

– Мне неизвестно, – покачал он головой. – Но пока вы тренируетесь, я могу уточнить.

– Уточните, будьте так любезны, – проговорил я, заходя в арку, отделяющее поле для тренировок от остальной части местного гарнизона.

Сперва я решил просто размяться и пробежаться. Никакой одышки, болей в теле и сердцебиения после этого не почувствовал, хотя буквально несколько недель назад чуть не умер в лесу, когда убегал от волколаков. А вот подтянуться я смог, всего раз десять, потом почувствовал усталость в мышцах и решил закончить с этим, не доводя организм до стресса. Свою слабую точку я нашел. Теперь пришел черед и с кинжалом поиграться.

Я занял площадку для стрельбы с мишенями, которые выполняли роль ориентира. Пространство было огорожено непроницаемым барьером, чтобы чья-нибудь шальная стрела не подстрелила никого из мимо проходящих, поэтому лишних зрителей тут быть не должно.

Из раза в раз бросая клинок в цель, я телепортировался в разных точках, пока это движение не дошло до автоматизма. Оказалось, что энергия клинка, была тесно завязана на моей собственной энергии огня. Но только расходовалась очень медленно, даже по сравнению с обычным огненным шаром, являющимся базовым заклинанием огненной стихии. Телепорт к клинку не мог в полной мере заменить поступь тени, не было той маневренности и свободы передвижений, но в случае необходимости могло сыграть решающую роль.

– Вы неплохо владеете оружием, для неподготовленное к сражениям человека, – поприветствовал меня командир, как только я вышел из арки в расположение казармы. – Вы познали все секреты своего нового оружия?

– Возможно, – пожал я плечами, разглядывая Туна. Интересно, откуда у него такой интерес к моей персоне и способностям? – Вы узнали о месте и времени встречи с вашим главой?

– К сожалению, мне ответ не сообщили, господин, – покачал он головой довольно виновато.

Мы молча, не проронив больше ни единого слова, довольно быстро дошли до дома, где стояла подозрительная тишина. Волчонок ни разу меня не побеспокоил, хотя я знал, что в случае чего, смог бы почувствовать, как минимум, беспокойство. Тун последовал за мной, хотя, вроде бы никто не давал ему приказа следовать за нами и нас опекать.

– Почему тут так тихо? – довольно громко спросил я.

– Господин спит, – выпорхнула Алика из комнаты, в которой располагалась кухня со столовой. – Он неважно себя чувствовал, поэтому мы пригласили врачевателя из клана, и после того, как тот его осмотрел, господин уснул.

– О нет, – простонал я, вваливаясь в комнату, где располагался Андрей.

Вспоминая предыдущую его встречу с местной медициной, я не ожидал увидеть ничего хорошего. Парень тихо спал на кровати в обнимку с волчонком, крепко прижимая того к себе. Решив потом разобраться с духом, я, активировав истинное зрение, начал внимательно рассматривать парня. На удивление, его энергетические каналы были полностью восстановлены и стабильны, чего я совершенно не ожидал. Мне точно нужно будет встретиться с этим светилом местной медицины, чтобы попытаться перенять нестандартный для моего мира опыт. Волчонок, увидев меня, демонстративно зевнул, освобождаясь из довольно крепкого захвата, и, крутанувшись вокруг себя, исчез в едва видимой дымке.

– Подъем! – рявкнул я в ухо Сапсанову. Почему-то его умиротворенно расслабленный вид именно сейчас довольно сильно раздражал. Тот подскочил на кровати и завертел головой, стараясь определить источник звука. Сфокусировав на мне взгляд, он откинулся на спину и закрыл глаза.

– Чего тебе от меня нужно? Я за последние сутки впервые почувствовал себя человеком, – пробурчал он.

– А я нет. Ты не забыл, где именно находишься? А если окажется, что к нам так хорошо относятся только из желания ослабить нашу бдительность, и вообще это племя людоедов, а приглашение посетить ужин означает совсем не то, что мы имеем в виду? А если все же это действительно очень благодарный народ, то где-то совсем недалеко есть огромное количество тварей, которые только и ждут вечера и удобного случая, чтобы тебя сожрать, – сложил я руки на груди, глядя на довольно виноватое лицо парня. – Пока ты бессовестно тут дрых, я разжился необходимой информацией. Тебе с хороших новостей или с плохих начать?

– Без разницы, – махнул он рукой, садясь на кровать, потирая красные, воспалённые глаза.

– Тогда начну с хорошей. Я знаю, где именно мы находимся. Побывали тут недавно с твоей сестрой на экскурсии. Довольно мрачное место, если ехать на юг несколько недель, – усмехнулся я, вспоминая стычку с демоном вулкана.

– И ты знаешь, как отсюда выбраться? – с надеждой посмотрел он на меня.

– Чисто гипотетически. Для этого нужно дождаться, когда пробудится демон вулкана и его победить. Если судить по тому, что просыпается он не каждый день, то у нас где-то несколько десятков лет, чтобы дождаться этого момента. Но это все еще относится к хорошим новостям. Скажи мне, наследник рода Сапсановых, что ты знаешь о пятом уровне, который разрабатывается недалеко от Норильска?

– Его никто не разрабатывает, – нахмурился Андрей. – Первая попытка пробиться вниз вызвала какие-то колебания, поэтому отец закрыл работу на пятом уровне.

– А вот сейчас переходим к новостям плохим. Я конечно могу ошибаться, но, думаю, что это тот самый пятый уровень, который никто, если верить твоим словам, не разрабатывает, – похлопал я его по плечу. – Либо на этот уровень, конкретно в этот мир изнанки, есть еще один вход, хотя я понятия не имею, как работают эти переходы, либо твой отец тебе очень много не договаривает.

– Мы можем вернуться без встречи с теми, кто ведет дела с местным народом? – с какой-то надеждой спросил он, погружаясь в свои мысли.

Я мог его понять, все же, если предположить, что его отец знал о существовании этого уровня, то чисто теоретически он мог и знать того, кто похитил Андрея и спрятал того здесь. Это, если не брать во внимание напрашивающееся заключение, что это мог сделать он сам. Поэтому для полного успокоения и расставления всех точек над соответствующими буквами, встреча с чужаками была просто необходима. И чутье мне подсказывало, что она будет довольно жаркой.

– Я думаю, что нет, – ответил все же я. – А потому, поднимайся и приводи себя в порядок. Я так понимаю, что скоро нас вызовут во дворец на поклон к главе клана.

– Хорошо, – кивнул он и, поднявшись, подошел к двери, которая распахнулась сразу перед ним. Андрей от неожиданности сделал несколько шагов назад.

Я тут же вскочил с постели, доставая кинжал из ножен и внутренне готовясь к стычке, которую ждал целый день. Однако зашедший первым в комнату наследник клана Азог немного выбил меня из колеи. Но я тут же взял себя в руки, когда увидел зашедших вооруженных мужчин в полном доспехе гарнизона клана.

– Мы к вам с неожиданным визитом. Командир моего отряда передал ваши слова о том, что вы настаиваете на встрече с моим отцом, – миролюбиво проговорил Азог, делая шаг в сторону и пропуская внутрь человека в дорогих одеждах.

Я удивленно смотрел на относительно невысокого человека, который был ниже своих телохранителей и собственного сына. Цепкий, холодный взгляд серых глаз пробежался по мне, лишь на мгновение остановившись на руке с кинжалом, который я сразу же вложил в ножны, чтобы не провоцировать никого на необдуманные действия. Его рот скривился в какой-то усмешке, что совершенно не располагало на взаимопомощь и доверие.

– Я – Тайрис, глава клана носорога и градоправитель Роменелоса, – громким, хорошо поставленным голосом представился мужчина, глядя мне прямо в глаза. С Андреем такой трюк не прошел. Захотев установить зрительный контакт с парнем, глава клана поморщился и потер лоб.

– Константин, глава клана Манула, – усмехнувшись, представился я, глядя, как вздернул брови мужчина.

– Андрей, первый наследник главы клана Сапсана, – представился мой спутник, лишь слегка преклонив голову. Все правильно. По иерархии мы были практически равны, если не считать того факта, что пришли сюда из другого мира и являлись гостями этого города.

– Почему мне не сказали, что наши гости имеют статус, равный нашему, – прошипел еще не пришедший в себя Тайрис, обращаясь к своему сыну.

– Я… не знал об этом, – пробормотал Азог, опуская голову.

– Я хотел только поблагодарить вас за спасение моего сына и моих людей, – вновь обратился глава клана ко мне. Черты его лица сгладились, исчезла усмешка и ощущение превосходства во взгляде. – Поговорим во дворце. Не дело размещать гостей такого статуса в обычном гостевом доме. Тун! – перед ним сразу же материализовался командир, с трудом протиснувшись между двумя охранниками, которые практически полностью перегородили вход. – Немедленно распорядись, чтобы наших гостей со всеми почестями разместили в главном дворце.

– Слушаюсь, – поклонился он, приложив руку к груди.

– С вами я буду разговаривать в соответствующей обстановке без лишних ушей. Я вижу, что вы проделали столько долгий путь не просто так, а по какой-то причине желая встретиться именно со мной. Азог, извинись за это досадное недоразумение перед гостями, – произнес последние указания Тайрис и, развернувшись, вышел из комнаты, оставив нас наедине со своим сыном.

– Никогда не любил этот церемониальный этикет, – всплеснул руками Андрей. – Неужели нельзя было сказать пару приветственных слов и решить все дела на месте?

– Видимо, нет, – покачал я головой. – Ну что, идем во дворец?

– Разумеется, – улыбнулся Азог, который с облегчением выдохнулся, понимая, что никаких извинений приносить не придется.

– И там, я надеюсь, нас примут быстро без всяких церемоний? – спросил Андрей, стягивая с себя грязную рубашку и надевая одну из тех, что принес посыльный из товарной лавки.

– Не уверен, – протянул наследник клана носорога, выходя за двери, ожидая, когда мы соберемся, чтобы двинуться в путь.

Глава 7

Защиты возле дворца никакой не было, кроме как довольно высокого каменного забора и дежурной охраны возле входа. Пространство между воротами и главным входом в дом главы клана занимал ухоженных сад с какой-то скульптурой в центре. Правда, я так и не понял, что именно ее создатель пытался изобразить, но вроде это была молодая девушка. Внутри дворец выглядел довольно просто: просторные каменные залы, витражные окна и сводчатые потолки, но виднелись и элементы роскоши, многие из реального мира.

В общем, ничего не обычного я не увидел. Даже охраны было не слишком много. Причем все стражники, которые мне встречались, были облачены в кольчуги, наподобие той, что лежала у меня в хранилище, а из оружия имели только мечи на поясе. Сложилось такое чувство, что к собственной безопасности глава клана относится не слишком рационально. Нас проводили в просторный кабинет, где уже располагался Тайрис, сидя за широким массивным столом. Он указал рукой на стулья, расположенные напротив него, и дождался, когда мы все втроем, включая его сына, присядем.

– Я вас внимательно слушаю, – обвел нас взглядом глава, остановившись в конечном итоге на мне. – Мне видно, что вы не слишком приветствуете разглагольствования на незначимые для вас темы.

– Спасибо, – кивнул я, мысленно взвешивая каждое слово, которое хотел сказать. – Из разговоров с командиром отряда и вашим сыном, мы узнали, что клан белого тигра ведет очень тесное сотрудничество с моим народом. Вы тоже этим не брезгуете, но и не злоупотребляете контактами с чужаками.

– Вы правы, – задумчиво ответил глава клана, все еще не теряя зрительного контакта со мной. – Но что вы хотите от меня лично?

– Если кратко, мы хотим, чтобы вы помогли нам добраться до земель клана белого тигра, где мы может встретиться с нашим народом, – ровно проговорил я.

– Вот как, – Тайрис поморщился. – С кланом тигра у нас в последнее время довольно натянутые отношения. Мы, конечно, ведем торговлю, не обрывая полностью с ними связь. Но последний караван ушел несколько дней назад, и уже должен в ближайшее время возвратиться, так скоро я не готов отправлять в земли недругов новый.

– А когда планируется следующий? – спросил Андрей. Он выглядел собранным и решительным, словно вел переговоры достойные внимания главы рода.

– Через месяц, и то, только из уважения к вам. Путь туда не такой безопасный, как хотелось бы – довольно наигранно покачал головой Тайрис, опуская взгляд и не решаясь смотреть на Сапсанова, чтобы не заполучить очередной приступ мигрени.

– А если выделить нам в сопровождение отряд охотников? Ведь до клана всего сутки пути в одну сторону, – мягко поинтересовался Андрей, натягивая на себя вымученную доброжелательную улыбку.

– К сожалению, я не могу рисковать своими людьми для столь невыгодного для меня похода, не смотря на то, какую благодарность и уважение к вам испытываю, – развел глава клана руки в сторону. – Но, весь следующий месяц вы сможете воспользоваться моим гостеприимством, и провести это время в городе, наслаждаясь отдыхом. Можете ни в чем себе не отказывать, – он поднялся со своего места, показывая, что наш разговор на этом закончен. Я хмыкнул, вставая из-за стола и окидывая взглядом немного смутившегося после этого Тайриса.

– Сейчас состоится званный ужин, посвященный вам и моему сыну, на который соберется весь высший свет моего клана. Азог, проводи наших гостей, – на этих словах мы вышли следом за понурым парнем, который так же, как и мы, был не совсем доволен исходом таких непродуктивных для нас переговоров.

– Что будем делать? – прямо спросил меня Андрей, когда нас усадили между главой клана и Туном. Который, словно отделял нас от остальной части гостей за длинным столом в просто огромном зале, располагавшимся в соседнем коридоре от кабинета, где проходила наша встреча.

– Без понятия, – честно ответил я, глядя на тарелку с каким-то салатом из зелени, которую сразу же поставили передо мной. – Если караван ушел согласно графика несколько дней назад, значит, можно предположить, что тот, кто ведет торговлю с лицевого мира либо находится в данный момент здесь, либо прибудет в самое ближайшее время. – Ответил я, даже не слушая, какие гости, то есть мы, хорошие мастера свое дела и как трепетно к нам относится весь клан носорога.

– Выходит, что у нас есть выбор: идти самим, взяв карту и компас, или наслаждаться этим средневековьем еще месяц, – нахмурился Андрей, ковыряясь обычной вилкой в зелени, которую с аппетитом заглатывала сидевшая напротив нас молодая пара.

– Совершенно верно. Я не знаю, как ты, но мне кажется, что разумнее всего узнать о маршруте и самим двинуться в путь, как можно раньше, – Кивнул я, слушая довольно приятную музыку и рассматривая впорхнувших молодых девушек в полупрозрачных платьях, что начали кружиться в каком-то замысловатом танце.

Я наблюдал за танцем, потом еще за одним, следом за танцовщицами вышли какие-то парни с непонятными мне инструментами, издавая какую-то жуткую какофонию звуков, от которой все представители клана приходили в неописуемый восторг. Однако у меня кроме головной боли никаких иных чувств это подобие музыки не вызывало. Все сидели на своих местах, даже несмотря на то, что Азог, поклонившись перед всеми, первым удалился их зала, под неодобрительный взгляд собственного отца. Все переговаривались с соседями и выходить из-за стола не спешили, хотя я надеялся на менее неформальное поведение всех собравшихся и возможность перекинуться с некоторыми из гостей парой фраз, чтобы сложить полную картину происходящего в городе. Непонятное чувство тревоги нарастало, хотя оно исходило не от волчонка. Разлившееся тепло по телу, как только я подумал о духе, говорило, что он находится в полном порядке.