Читать онлайн Саблезубый

Дизайнер обложки Ирина Артюхина

Переводчик Марина Екомазова

© Алексей Артюхин, 2024

© Ирина Артюхина, дизайн обложки, 2024

© Марина Екомазова, перевод, 2024

ISBN 978-5-4496-0566-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Ритуальные игры с мячом некогда были распространены на всех континентах.

Древние кожаные мячи были найдены при раскопках в Египте и Греции. Согласно преданиям античности, первый мяч дала Эросу богиня Афродита, сказав ему такие слова: «Я дам тебе чудесную игрушку: это шар быстро летучий, иной лучшей забавы ты не добудешь из рук Гефеста». В зависимости от ритуала мяч мог символизировать и Солнце, и Луну, и Землю, и даже северное сияние.

В Австралии их делали из шкур сумчатых крыс, мочевых пузырей крупных животных, из скрученных волос.

У китайцев была известна игра цуцзю – «Толкать ногой», которая входила в обязательную программу физической подготовки солдат, упоминания о которой относятся к II веку до н. э., федерация ФИФА в 2004 году признала, что китайский вариант футбола ― самый древний.

У индейцев лакота (сиу) игра в мяч называлась Тапа Банка Яп («Бросание мяча»). Она появилась благодаря видению вождя Уаскн Мани (Идущий в Движении). Изначально эта игра была направлена на обеспечение процветания племени. Обряд требовал длительной подготовки, в течение которой сооружался алтарь, символизирующий центр Земли.

У эскимосов игра в мяч называется тунгатгак. Она проводится с наступлением первых морозов. Вначале игроки разбиваются на две команды. Цель игры – не допустить, чтобы команда противника завладела мячом. Поединок, как правило, прекращается только поздно вечером, по соглашению сторон.

В Британии игра в мяч началась как развлечение на ежегодных народных гуляниях в масленую неделю. Обычно соревнование проходило на рыночной площади. Две команды с неограниченным числом игроков пытались забросить мяч в ворота команды соперников, причем «ворота», как правило, представляли собой какое-нибудь заранее оговоренное место неподалеку от центра города.

Игра проходила грубо, жестко и нередко опасно для жизни играющих. Когда толпа разгоряченных мужчин неслась по улицам города, сметая все на своём пути, владельцам лавок и домов приходилось закрывать ставнями или досками окна нижнего этажа. Победителем становился счастливчик, которому, в конце концов, удавалось «внести» мяч в ворота. Причём это был не обязательно мяч. Например, последователи мятежника Джека Кэда, предводителя народного восстания, гоняли по улицам Лондона надутый свиной пузырь. А в Честере ногами пинали и вовсе жуткую «вещицу». Здесь эта забава произошла от игрищ в честь победы над данами, так что вместо мяча приспосабливалась отрубленная голова кого-то из побежденных. Правда, впоследствии на празднествах во вторник масленой недели кровожадные честерцы вполне довольствовались и обычным кожаным мячом.

Существует письменное свидетельство, что в 1175 году лондонские мальчишки играли в достаточно организованный футбол на масляной неделе перед Великим постом. Играли, естественно, прямо на улицах.

Причём во времена правления Эдуарда II (1284—1327) футбол приобрел такую бешеную популярность, что лондонские купцы, опасавшиеся, как бы эта «буйственная» игра не повредила торговле, обратились к королю с просьбой её запретить. И вот 13 апреля 1314 года Эдуард II издаёт королевский указ, запрещающий футбол как забаву, противному общественному спокойствию и ведущую к раздорам и злобе: «Поелику от давки и толкотни, от беготни за большими мячами происходящими, в городе шум стоит и беспокойство, от каковых многое зло происходит, Господу неугодное, высочайшим указом повелеваю впредь в городских стенах богопротивную эту игру запретить под страхом тюремного заключения».

Это была лишь одна из многочисленных попыток упразднить футбол, популярнейшую в народе игру. Ричард II, Генрих IV и Яков III также пытались запретить футбол, и все – одинаково безрезультатно. Один королевский указ, изданный в 1491 году, запрещал подданным играть в футбол и гольф на территории королевства и объявлял преступлением участие «в футбольных игрищах, в гольфе, а также иных непотребных забавах». Однако в эпоху Тюдоров и Стюартов футбол, несмотря на свою репутацию «игрища богопрепятственного и непотребного», процветал и набирал популярность. Впоследствии Кромвелю удалось почти полностью искоренить эту игру, так что футбол возродился к жизни лишь в эпоху Реставрации. По прошествии века после этого знаменательного события Самуэль Пепи описывает, как даже в лютую январскую стужу 1565 года «улицы были буквально запружены горожанами, играющими в футбол».

При Елизавете I футбол получил широкое распространение, и при полном отсутствии правил и организованного судейства «матчи» частенько заканчивались увечьями игроков, а иногда и смертельным исходом.

В XVII веке у футбола появилось несколько разных названий. В Корнуолле его называли словом, которое теперь употребляется для обозначения ирландского травяного хоккея, а в Норфолке и некоторых частях Саффолка – словом, которое в современном языке означает «отдых на лоне природы».

Первые единые правила и регламент игры в футбол определился в командах частных школ и университетов Оксфорда и Кембриджа. Почти каждая школа и каждый футбольный клуб имели свои собственные своды правил. Одни правила допускали ведение и передачу мяча руками, другие – категорически отвергали; где-то количество игроков в каждой команде было ограничено, где-то – нет. В одних командах разрешалось толкать, делать подсечки и бить соперника по ногам, в других это было строго запрещено.

Иными словами, английский футбол пребывал в хаотическом состоянии. И в 1846 году была предпринята первая серьезная попытка унифицировать свод футбольных правил.

Г. де Уинтон и Джон Чарльз Тринг из Кембриджкого университета встретились с представителями частных школ с целью сформулировать и принять свод единых правил. Дискуссия длилась семь часов и пятьдесят пять минут, и в результате возник документ, опубликованный под названием «Кембриджские правила». Они были одобрены большинством школ и клубов, и позднее (лишь с незначительными изменениями) их приняли за основу правил Футбольной ассоциации Англии.

Игры в футбол того времени не ограничивались стенами частных учебных заведений, а были популярны у гораздо более широких слоев населения. Спортивные и местные газеты того времени пестрели объявлениями о вызовах на футбольные состязания, причем зачастую игра шла на деньги.

«В Великую Пятницу на следующей неделе, в Лестере, на крикетном поле состоится футбольный матч, в котором примут участие одиннадцать человек (в основном печатники) из города Дерби и столько же из Лестера. Победители готовы состязаться с командой той же численности из любого города Англии за приз, не превышающий сумму в двадцать пять фунтов».

В 1830—1860 гг. насчитывалось более семидесяти футбольных команд. Они могли представлять отдельные мужские клубы, пивные, целые деревни, иногда объединяли молодых людей одной профессии. Подобные матчи часто привлекали зрителей, которые обычно заключали пари об его исходе. Правила оговаривались перед началом состязания, а за их соблюдением следил одобренный обеими сторонами арбитр или третейский судья.

В 1857 году в Шеффилде молодые выходцы из среднего класса, которые ранее уже создали местный крикетный клуб, основали старейший в мире футбольный клуб «Шеффилд». Через год игроки записали несколько основных выработанных ими правил. Но постепенно футбол привлекал все больше местной молодежи, и в 1862 году Шеффилдский клуб опубликовал свои правила уже в виде брошюры. Его члены проводили матчи «одиннадцать на одиннадцать», в то время как в других местных состязаниях на поле могли выходить по четырнадцать и более игроков с каждой стороны.

Было бы странно, если бы растущая популярность футбола не подтолкнула игроков к созданию необходимости выработки единого свода правил игры. Так и случилось: в газетах «Таймс», «Филд», «Беллс лайф» стали публиковаться письма футболистов, полагавших, что дальнейшее развитие футбола невозможно, если не будут определены внятные и всеми одобренные правила.

Осенью 1863 года Джон Картрайт в своем письме в спортивную газету «Беллс лайф» предложил представителям школ и колледжей собраться для выработки единого свода футбольных правил. Делегаты от шести школ встретились в Кембридже. Большинство собравшихся предпочло ту версию игры, в которой мяч нужно вести ногами, и постановило запретить приёмы, характерные для регби: захваты, подножки и бег с мячом в руках. Не удивительно, что делегат от школы регби покинул заседание в знак протеста.

26 октября 1863 года представители одиннадцати лондонских клубов и школ собрались в таверне «Вольные каменщики» (Freemason’s Tavern) на Грейт-Куин-стрит и основали Футбольную ассоциацию Англии. Главной целью по-прежнему состояла в создании общего свода правил – единого кодекса единой игры. Споры шли относительно размера площадки, ширины и высоты ворот, правил засчитывания голов, определения положения «вне игры», о подсечках, подножках и беге с мячом в руках. На следующем собрании 1 декабря 1863 года за основу были приняты Кембриджские правила, что, по сути, означало запрет на передвижение с мячом в руках и удары по ногам. Но следует заметить, что, ни Кембриджские правила, ни новый кодекс ФА не запрещали касаться мяча руками. В обоих сводах правил игры игрокам разрешалось ловить мяч руками, но не допускались захваты, толчки, подножки и подсечки.

Впрочем, ФА в первые десять лет своего существования была не столь уж популярна. В неё вошло только восемнадцать клубов. Остальные играли по старинке, приноравливаясь к правилам, которых придерживались представители «оппозиции», то есть, создавая на поле некий вариант регби. Исключение составил Шеффилд, где существовало четырнадцать клубов, объединявших около тысячи игроков. Шеффилдский футбольный клуб был одним из наиболее активных членов ФА и в немалой степени способствовал её дальнейшему развитию. Футболисты Шеффилда первыми стали выезжать на матчи в другие города, а в феврале 1866 года вызвали на состязание представителей ФА, согласившись провести матч по правилам последней. Они также убедили её членов принять более либеральную трактовку правила «вне игры», разрешив форвардам делать передачи (ранее, получив мяч, форварды могли только сами идти на ворота).

В 1867 году в Шеффилде была основана местная футбольная ассоциация, издавшая в 1870 году свод правил, из которых, по меньшей мере, восемь были впоследствии приняты и Футбольной ассоциацией. Однако окончательно ассоциация Шеффилда вступила в ФА только в 1877 году, полностью приняв её правила, в выработке которых сами шеффилдцы принимали немалое участие.

Разрыв между футболом и регби стал стремительно увеличиваться в 1870-е года: футбол, который предлагала Футбольная ассоциация, становился всё более популярен и постепенно утверждался в качестве общенационального вида спорта. Этому способствовали три обстоятельства.

Во-первых, стараясь добиться единых правил игры, Футбольная ассоциация под руководством Чарльза Олкока проявляла всё большую активность, рассылая циркуляры в наиболее известные клубы, проводя показательные матчи, демонстрирующие удобства уточненных правил. Клубы стали объединяться в ассоциации: в 1875 г. футбольная ассоциация появилась в Бирмингеме, в 1877 – в Сюррее, в 1878 – в Ланкашире и Нортумберленде, а в 1879 – в Дареме. Футбольная ассоциация Шотландии была основана в 1873 году, Уэльса – в 1876 г.

Вторым фактором стало то, что футбол оказался такой же мужественной, но менее грубой, по сравнению с регби, формой состязания. Это было чрезвычайно важно для играющих в него молодых людей, которым нужно было зарабатывать себе на жизнь, а не залечивать травмы, полученные во время игры.

Однако решающий толчок развитию игры дали, пожалуй, кубковые соревнования. Их предложил Чарльз Олкок: по его собственным словам, он взял за образец состязания между общежитиями, которые проводились в школе Харроу.

Первый Кубок Футбольной ассоциации прошел в сезоне 1871—1872 гг. В нём приняли участие пятнадцать из пятидесяти членов ассоциации.

В начале 1880-х годов назревал еще один кризис, оказавший колоссальное влияние на развитие современного футбола – появление первых профессионалов.

Ходили упорные слухи, что многие клубы из северных районов Англии платят игрокам за то, что они выступали за их команды. В связи с этим в 1882 году к правилам ФА прибавилось еще одно: «Всякий игрок клуба, получающий от клуба вознаграждение в какой бы то ни было форме или денежное возмещение, превышающее его личные расходы или средства, которые он потерял в связи с выходом на ту или иную игру, автоматически отстраняется от участия в соревнованиях на Кубок, в любых соревнованиях по эгидой ФА и в международных турнирах. Клуб, нанявший такого игрока, автоматически исключается из Ассоциации».

Некоторые клубы злоупотребляли этой маленькой вольностью в правилах, касающихся «возмещения фактических расходов». Поначалу ФА закрывала на это глаза, но, в конце концов, руководству ассоциации всё же пришлось принять меры. В январе 1883 года была назначена специальная проверочная комиссия ФА. Комиссия не смогла ничего доказать. Однако недовольство ведущих клубов росло, и некоторые из них грозили бойкотировать Кубок Англии буквально накануне открытия сезона 1883/84 г.

Гром грянул в начале 1884 года, когда после матча четвертого раунда розыгрыша Кубка Футбольной ассоциации клуб «Аптон Парк» из Лондона подал протест, утверждая, что за клуб «Престон Норд Энд» выступали профессионалы. Этот случай привлёк внимание широкой общественности. Вильям Саделл, президент и менеджер «Престона», публично признал, что его клуб платит своим игрокам, но при этом заявил, что может доказать, что подобная практика существует почти во всех крупнейших клубах Ланкашира и Центральных графств Англии.

Откровенные заявления Саделла заставили руководство Ассоциации признать, что реальность диктует свои условия. В итоге на следующем собрании комитета Чарльз Олкок заявил, что «пришло время легализовать футбол». Его поддержал доктор Морли, однако не все члены комитета были с этим согласны. Страсти бушевали почти полтора года, но в июле 1885 года профессиональный футбол все же был легализован.

Следующим важнейшим шагом, предпринятым ведущими профессиональными клубами Центральной и Северной Англии, стала организация регулярного первенства, в котором команды встречались дважды – дома и в гостях. Клуб, лучше других выступивший в этом соревновании, завоёвывал титул чемпиона. Так была создана Футбольная лига, которая провела свой первый чемпионат в сезоне 1888/1889 гг. Эта форма состязаний создавала условия для регулярных тренировок и выступлений ведущих игроков, поощряла соперничество, а это в свою очередь повышало качество игры и подстёгивало интерес к ней. В Шотландии, где профессиональный футбол узаконили лишь в 1893 году, Футбольная лига была организованна уже в сезоне 1890/1891 гг. Вскоре и в Англии, и в Шотландии начали появляться различные футбольные союзы: от профессиональной Южной лиги в 1894 г. до сотен полупрофессиональных юношеских и любительских лиг, включая объединения церковно-приходских и рабочих команд.

Новая спортивная игра родилась отчасти в недрах частных учебных заведений. Однако большинство британских детей получали образование не в них, а в начальных школах, где единственной формой физических упражнений были занятия строевой подготовкой. Понемногу молодые учителя, сначала в свободное от уроков время, в школах, колледжах и университетах стали играть в футбол. Оказалось, что эта игра – та простая и в то же время увлекательная форма физической тренировки, которая вполне подходит и для мальчиков из малообеспеченных семей.

В 1882 году уже в двадцати трёх школах были свои футбольные клубы, в которых занимались более тысячи детей. В архивах города Суиндон есть сведения о том, что в 1886 году местные учителя играли со своими воспитанниками в футбол после уроков, а в 1888 использовали имена знаменитых профессиональных футболистов в заданиях по арифметике.

В 1884 г. клуб Престон Норд Энд учредил приз, за который должны были соревноваться команды местных школ, а уже к началу 1890-х годов такие соревнования приобрели и организованный характер.

В 1904 году была учреждена Английская ассоциация школьного футбола, которая уже на следующий год провела общенациональный кубковый турнир. В 1906 г. Министерство образования Великобритании согласилось официально включить футбол в программу государственных начальных школ.

В феврале 1870 г. секретарь Футбольной ассоциации Чарльз Олкок поместил в спортивной газете объявление о том, что скоро на «Овале» (бывшем поле для крикета) состоится матч между ведущими английскими и шотландскими футболистами. Для тех, кто заинтересован принять участие в игре, был дан список контактных имен и адресов. Однако из-за сильных морозов игру пришлось отложить, и она прошла лишь 5 марта 1870 г.

За период с ноября 1870 по февраль 1872 г. команды, состоявшие из зажиточных англичан и шотландцев, проживавших и работавших в Лондоне и окрестностях, встречались четыре раза. Клуб «Куинз Парк» из Глазго выступил с предложением, чтобы один из матчей в 1872/1873 гг. был проведён в Шотландии (точнее, в Глазго). И вот, 30 ноября 1872 г. состоялась первая официальная международная встреча сборных Англии и Шотландии, которая закончилась безголевой ничьёй 0:0.

К 1882 году существовало четыре футбольные ассоциации: Англии, Шотландии, Уэльса и Ирландии. Эти четыре организации в том же году создали Международный совет футбольный ассоциаций, призванный контролировать изменения правил игры. И начиная с сезона 1883/1884 гг. составной частью футбольного календаря стало регулярное проведение чемпионата Великобритании, в котором участвовали сборные четырех стран. Игры против Англии, давали возможность многим шотландцам взять верх над своим самым могущественным соседом и являлись поводом для проявления национальной гордости. Когда исторический матч проходил в Англии, многие шотландцы отправлялись на юг, чтобы поддержать свою команду. Так рождалась новая национальная субкультура со своей символикой, лозунгами, героями и мифами.

В начале XX века руководители национальных футбольных ассоциаций стали осознавать необходимость образования международного органа, в рамках которого могли бы сотрудничать. Отчасти это было реакцией на огромный интерес, который вызывали международные матчи, а отчасти такое желание диктовалось надеждой, что подобная организация сможет добиться унификации правил игры. 21—23 мая 1904 года в Париже была назначена встреча футбольных деятелей, на которой планировалось утвердить новую международную футбольную организацию, на встрече присутствовали представители Голландии, Швейцарии, Дании, Бельгии, Франции, Швеции и Испании. По итогам трехдневных заседаний, был одобрен устав новой организации. После подписания итогового соглашения футбольные ассоциации вышеназванных стран стали первыми членами ФИФА (плюс Германия, чей футбольный союз телеграфировал в Париж о своей готовности подписать соглашение). Официальной датой рождения ФИФА считается 21 мая 1904 года.

История ФИФА делится на четыре периода. Первый длился примерно четверть века ― это было время становления федерации. В то время ФИФА состояла из нескольких человек, добровольно принявших на себя руководящие функции и стремившихся утвердить свое право регулировать международные футбольные отношения. Федерацию раздирали внутренние конфликты, самым сложным из которых было противостояние с британской Футбольной ассоциацией считавшей футбол исключительной прерогативой британцев. В то время у ФИФА не было штаб-квартиры, постоянных сотрудников, под эгидой организации не проводилось никаких соревнований.

Начало второго этапа в истории ФИФА ― периода консолидации ― было ознаменовано рядом событий: основание штаб-квартиры в Цюрихе, проведением первого Чемпионата Мира в 1930 году, введение постоянной должности генерального секретаря. Цель ФИФА на данном этапе, состояла в собрании воедино всех футбольных ассоциаций мира, и превращением недавно появившейся на свет Кубка Мира в событие мирового масштаба. Бесспорно, выход из Федерации Великобритании и отказ Советского Союза вступать в нее, несколько ограничил влияние ФИФА, но при этом организация была признана руководителями мирового футбола и в Южной Америке, и на европейском континенте.

После Второй мировой войны ФИФА вступила в новую стадию своего развития. Это был период бурного роста. Возвращение британцев и долгожданное присоединение Союза Советских Социалистических Республик упрочили позиции организации на международной арене. Разрушение колониальной системы на Африканском континенте пополнило ряды организации новыми членами. Создание футбольных конфедераций на всех континентах и сложные взаимоотношения между этими образованиями, довольно сильно усложнили для ФИФА процесс управления. В это время была запущена программа подготовки судей, призванная выработать единую трактовку правил игры на всех континентах. Распространению футбола на планете в значительной степени способствовали и телевизионные трансляции.

В четвертый этап своего развития организация вступила в 1979 году, после возвращения в свои ряды Китайской Народной Республики, отныне ФИФА превратилось в глобальное футбольное сообщество, насчитывающие в своем составе больше членов, чем ООН. Доходы организации существенно возросли благодаря либерализации телевизионного футбольного рынка, активной маркетинговой политики и сбыту разнообразной футбольной продукции и атрибутики. Количество футбольных турниров под эгидой ФИФА постепенно начало расти, в 1977 году состоялся первый Чемпионат мира среди юношей моложе двадцати лет, за ним последовал юниорский турнир (до семнадцати лет), чемпионат мира среди женщин и мировое первенство по футзалу…

Осень 2007 года была в самом разгаре. А заодно с ней начался новый трудовой сезон как для работающих, так и для людей, которые связали свои жизни с футболом. А таких было не мало. Футбол… Сколько в этом слове для миллионов на планете. Люди живут им и ждут с нетерпением каждый раз.

Сергей Зверин всё с интересом смотрел в монитор компьютера, читая о футболе. В комнате парня сидела его мама, которая читала газету.

– Ты там чем так увлёкся? ― поинтересовалась женщина, посмотрев на парня, приподняв очки.

– Да понимаешь, мам, играю в футбол с самого детства, ― стал объяснять парень. ― Считай, первые вразумительные воспоминания связаны с этой игрой. Вот.

– И что же?

– А сам подумал, что историю футбола никогда и не знал. Вот решил почитать. Интернет ― штука хорошая.

– И теперь знаешь, что к чему? ― улыбнулась женщина.

– Теперь да. Оказывается, про историю футбола можно целый блокбастер снять, ― усмехнулся паренёк.

– Займёшься этим? ― мама вновь опустила очки на глаза, собираясь возобновить чтение газеты.

– Кто? Я? ― удивился Зверин.

– Ну да.

– Хм… Надо обдумать твою мысль, но думаю, что я лучше свяжу жизнь не с кинематографом, а с профессиональным футболом, ― сказал парень, печатая что-то в странице поиска.

– Ой, ты мой профессионал, ― вздохнула мама.

– Что не так?

– Пока учишься в университете, то играй, а дальше думай о чём-нибудь посерьёзнее.

– Не начинай, мам, ― недовольно произнёс парень. ― Мы уже обсуждали это. Я люблю футбол и уже достиг кое-каких результатов, так что, я думаю, мне самому можно планировать свою жизнь.

– Ой, Серёж. Думай, решай. Ты парень взрослый. У тебя своё мнение на счёт футбола, у меня своё. Но жить тебе, а, значит, и решать тебе тоже. Мы с папой тебя обязательно поддержим.

– Вот за это спасибо, мама, ― улыбнулся парень. ― Поддержка и одобрение родителей ― самое главное.

– Ты там не засиделся, Серёж?

– А что?

– У тебя игра вроде бы сегодня, ― припомнила женщина, перелистывая страницы газеты.

– Да. Сегодня буду вновь голы забивать.

– А во сколько? А то время уже вон сколько. На часы погляди.

Зверин посмотрел в правый нижний угол на мониторе, и глаза его поползли вверх.

– Вот блин!! ― изрёк парень. ― Опаздываю! Тренер меня в центральном круге закопает!

Сергей сорвался с места и помчался умываться.

– Не забудь выключить компьютер, ― подсказала мама.

Глава 1. Первые шаги

Сыграв посреди недели тяжелейшие матчи с «Никой» из Москвы и «Звездой» из Серпухово, пензенский «Зенит» и орловские «Русичи» подходили к очному поединку между собой всё-таки с немного разным настроением. Орловцы наверняка удовлетворены своим сегодняшним положением: уже скоро половина чемпионата, а команда идёт в лидерах российского первенства, не намереваясь сбрасывать набранных оборотов. Пензенцы же только мечтают о скорейшем возвращении в чемпионскую гонку, но пока что теряют очки через матч, а потому накануне поединка расположились на одиннадцатой строчке в турнирной таблице. Хорошо ещё для пензенцев, что матч с «Русичами» ― это тот «нечётный» поединок марафона, в котором, согласно «Зенитом» же заложенным графиком, должны были быть набраны три очка. Да и перед своими болельщиками за осечку в последнем домашнем матче с москвичами пензенцы наверняка хотели рассчитаться.

Хозяева начали матч очень активно, практически тоже самое было видно двумя днями ранее в матче с «Никой». Первые минут пять «Русичи» просто не могли выйти со своей половины поля. На второй минуте Зверин, сместившись в центр, неплохо прицелился по воротам ― мяч прошёл не так, чтобы очень далеко от створа ворот. На третьей минуте один из нападающих «Зенита», замыкая прострел защитника на фланге, переправил мяч в сетку ворот, однако главный арбитр матча взятие ворот справедливо отменил. Положение «вне игры» стало тому причиной. А вот о моменте, случившемся спустя девять минут, с такой же уверенностью относительно правильности решения арбитра, сказать нельзя. На двенадцатой минуте левый полузащитник «Зенита» вновь забил, по мнению арбитра, рукой…

Впрочем, пензенцы и не собирались отчаиваться из-за двух не засчитанных голов. На четырнадцатой минуте Зверин здорово выводил на ворота «Русичей» правого нападающего, но чётко в этом эпизоде сыграл вратарь соперников, на девятнадцатой минуте всё тот же неугомонный Сергей Зверин в своём фирменном стиле обыграл в чужой штрафной сразу несколько игроков соперника, но в последний момент запутался в собственных ногах и мяч потерял. А затем парень обругал сам себя, поднимаясь с газона.

Ближе к середине первого тайма гости из Орла нащупали свою игру ― и мяч плавно переместился в центр поля. Впрочем, в атаке у гостей по-прежнему не получалось абсолютно ничего ― и подопечные тренера «Зенита» могли позволить себе такую вольность, как оставить на своей половине поля только двух игроков.

На двадцатой минуте полузащитник гостей потерял мяч в центре поля в результате единоборства с Сергеем. Парень отдал пас на левого крайнего полузащитника, тот отпасовал на Зверина, который пробил немного неточно уже из пределов штрафной. Серия угловых у ворот «Русичей» также не увенчалась особым успехом. А вот элегантная комбинация на двадцать девятой минуте встречи принесла «Зениту» забитый мяч. Зверин и его одноклубник устроили небольшой мастер-класс по игре в пас перед чужой штрафной, затем последовала передача на нападающего впереди, который эффектно пяткой откинул «круглого» под удар Зверину ― тот не промахнулся. Гол под занавес первой трети матча, засчитанный наконец-то арбитром, стал логичной наградой пензенской команде за активную игру.

Однако зенитовцы и не собирались останавливаться на достигнутом. На тридцать третьей минуте Зверин после передачи защитника едва не оформил дубль, но его удар вовремя заблокировали защитники орловского клуба. Он же на сорок второй минуте после шикарной скрытой передачи одного из опорных полузащитников бил в дальний угол ворот с линии штрафной ― вратарь грамотно выбрал позицию и забрал мяч, пущенный Сергеем в створ. На тридцать девятой минуте игроки гостей организовали неплохую атаку после сольного прохода самого активного игрока команды из Орла в первом тайме. Тот зарядил по воротам голкипера «Зенита», который чуть ли не впервые в первой половине игры серьёзно поработал, отбив этот удар кулаками. В первом тайме голов больше так и не случилось, хотя моменты для взятия ворот гостей у пензенцев были. «Русичи» же действовали очень скованно в атаке и, что совсем непохоже на игроков из Орла, как-то неуверенно в обороне. Впрочем, в этом большая заслуга пензенских футболистов, должным образом настроившихся на этот поединок.

Второй тайм начался в похожем ключе: «Зенит» атаковал, гости почти всей командой оборонялись. Тем не менее, голевые моменты у ворот гостей возникали с изрядной регулярностью. На сорок девятой минуте нападающий «Русичей» едва не ворвался в штрафную пензенцев ― лишь отчаянный подкат защитника «Зенита» остановил прорыв футболиста «Русичей» к воротам. Спустя две минуты за фол на Зверине арбитр назначает бесспорный пенальти, который чётко реализует, разбежавшись почти с центра поля, всё тот же Сергей Зверин. Однако и поведя 2:0, пензенцы, наученные горьким опытом последних матчей, не собирались сбрасывать обороты, проведя ещё несколько опасных атак. Лишь после шестидесятой минуты гости, обновив к этому времени своих фланговых полузащитников, смогли зацепиться за мяч и поиграть в футбол на половине поля соперника.

Нападающий великолепно пробил по воротам «Зенита» с двадцати пяти метров на пятьдесят седьмой минуте встречи ― вратарь не без труда отвёл угрозу от своих ворот. Спустя три минуты вышедший на замену нападающий гостей, получив игровой снаряд в чужой штрафной, немного растерялся и пробил мимо цели. Пензенцы, сосредоточившись на контратаках, ответили длинным и точным диагональным переводом ― защитник на сей раз в рамках правил смог остановить прорыв футболиста «Зенита» к собственным воротам.

На семьдесят второй минуте гости в очередной раз могли отличиться в исполнении стандартных положений, но удар нападающего со штрафного в двух метрах от границы владений вратаря из Пензы пришёлся прямо в «стенку». Зенитовцы в лице Сергея Зверина ответили на семьдесят восьмой минуте мощным ударом слёта под перекладину ворот гостей ― вратарь «Русичей» смог, вытянувшись в струнку, перевести игровой снаряд на угловой.

Последнюю десятиминутку матча соперники провели практически без ворот. Всё-таки обе команды играли среди недели, и к концу матча скорость передвижения и точность передач не могли быть такими же, как в начале этого поединка.

«Зенит» в итоге без особых проблем довёл этот матч до победы, набрав очередные три очка и вплотную приблизившись в турнирной таблице к лидерам второй десятки. Пензенцы потихоньку набирают обороты, однако не стоит забывать, что в марафоне «Зенита» победные матчи с удивительной регулярностью чередуются с поединками, в которых очки бывают потеряны. И об этом старались не забывать сами футболисты.

* * *

Александр Буланов готовился к тренировке, заметно волнуясь. Ещё бы. Для него здесь всё было в новинку: другой коллектив, новые методы занятий. Всё иное.

Сергей Зверин же был весел и доволен, кажется, всем. Как и всегда. Парень двигался мимо шкафчиков, здороваясь с футболистами. Он прошёл дальше, скрывшись за очередным рядом шкафов, но затем, выцепив взглядом Буланова, голова Серёжи появилась из-за металлических сооружений.

– Обана! ― улыбнулся Зверин. ― Какие люди. Санёк! Давно ждёшь? Здорова кстати.

– Привет, ― слегка улыбнулся Буланов. ― Недавно.

– Ну и как тебе в раздевалке пензенского «Зенита»?

– Знаешь, пахнет, как и в любой другой, ― сострил Александр, посмотрев в окно.

Серёжа расхохотался.

– Ты ещё и шутить успеваешь, ― проговорил Зверин. ― Играть настроен в футбол?

– Настраиваюсь вот, ― потирал вспотевшие от волнения руки Александр. ― Не знаю, что получится, правда.

Буланов несколько приуныл, глядя себе под ноги.

– Да не дрейфь ты, ― хлопнул по плечу друга Серёжа. ― Сейчас выйдем, пробежимся, упражнения там всякие поделаем.

– Ага.

– Ну, мяч, естественно, нам тоже дадут, и будем, как и обычно, его гонять. Это наше любимое занятие.

– Это уж точно.

– А футбол вчера смотрел? ― поинтересовался парень.

– Конечно, ― согласно кивнул друг.

– Правильно. Теория футбола тоже штука полезная. А Маришка с тобой была? ― поинтересовался Сергей о подруге.

– Само собой, ― ответил Саша.

– Эх. Золотая она, ― улыбнулся Серёжа.

– Это ты про что?

– А ты попробуй найти женщину, которая футбол любит, ― засмеялся Зверин.

– Хе-хе, ― хитро улыбнулся друг. ― Я уже нашёл. Теперь ты ищи давай такую же, как Марина, чтобы футбол любила.

– Эх, ― вздохнул Сергей. ― Мне бы найти ту, которая меня полюбит, а футбол ― не так значимо. Ну ладно. Побежали на разминку.

– Побежали.

– Кто будет последним, ― усмехнулся Серёжа. ― Тот тухлое яйцо.

– Эх, ты. Стоя-ять!!

Буланов помчался за другом.

* * *

Одним из интереснейших матчей стал матч между пензенским «Зенитом» и командой из Саранска «Мордовия». Команда гостей из Саранска находилась в верхней части таблицы, чего пока нельзя сказать о зенитовцах.

Кстати, клуб «Мордовия» из-за своих последних результатов давно уже должен был скатиться с первых мест. Это признал на минувшей неделе и сам наставник Саранского клуба. В последних семи матчах «Мордовия» никак не может выиграть, а пять его последних поединков завершились вничью, три из них со счётом 0:0. Клуб из столицы Мордовии продолжает оставаться на первых местах только благодаря осечкам всех своих конкурентов, которые играют по принципу «нам чужого не надо», теряя очки везде, где только можно и упуская возможность за возможностью возглавить турнирную таблицу. Но ещё более серьезной была мотивация «Зенита».

Пензенцы упрямо рвутся на верхние строчки турнирной таблицы, и осечки всех без исключения российских команд помогают им, несмотря на собственные просчеты, подниматься на верхние места. А в матчах с прямыми конкурентами надо, конечно, вдвойне постараться, чтобы закончить поединок с приемлемым для себя результатом. Кроме того, пензенцы наверняка помнят поражение в третьем туре чемпионата России, когда «Мордовия» выиграла у себя дома со счётом 3:1. И наверняка футболисты с берегов Суры горели желанием расквитаться с саранской командой.

Первые мгновения матча остались за гостями. Они быстрее наладили контроль над мячом и захватили центр поля под свой контроль, начав готовить плацдарм для развития собственных атак. Однако первые же атаки на ворота «Мордовии» заставили схватиться за голову болельщиков саранского клуба. На шестой минуте нападающий «Зенита» здорово прорвался по левому флангу и прострелил в штрафную, где сходу пробил Зверин, но попал во вратаря. Следующий выпад на ворота гостей завершился голом: Сергей Зверин вырвался один на один с вратарём соперников, тот выручил свою команду с первой попытки, но пензяк не опустил рук, а продолжил атаку, навесив на дальнюю штангу на нападающего, который сходу послал мяч под перекладину.

Трибуны взорвались овациями. Буланов и его Марина тоже были здесь и болели за родную команду. Александр рвался в бой, но пока что только тренировался с «Зенитом». Матчи в клубе ожидались очень скоро.

После первого забитого гола хозяева и не думали останавливаться, пытаясь «дожать» соперников. На двенадцатой минуте пензенцам удалась очередная темповая атака, правый полузащитник здорово почувствовал партнера и оставил мяч тому пяткой, а Зверин с линии штрафной пробил рядом со штангой. Расстраиваться, впрочем, ему долго не пришлось ― уже спустя минуту Серёжа поучаствовал во втором мяче своей команды, навесив с правого фланга точнехонько на правого нападающего, который головой послал мяч в цель. Хозяева просто смели «Мордовию» своим стартовым натиском первых минут ― и оборонцы саранцев немного «поплыли», стоя наблюдая за тем, как высокий игрок «Зенита» без проблем посылал игровой снаряд в их ворота.

После двух мячей на старте матча непросто взять себя в руки, но «Мордовия» всё же попыталась перехватить инициативу. На семнадцатой минуте левый атакующий полузащитник из Саранска отважился на удар с линии штрафной ― неточно. Спустя четыре минуты защитник вырезал длинную передачу на всё того же полузащитника, но получилось слишком сильно. Кто знает, как бы развивались события в этой встрече ― может быть, зенитовцы забили бы ещё пару мячей до перерыва, воспользовавшись смятением саранской команды. Однако гостям улыбнулась удача в виде пенальти, назначенного за игру рукой в своей штрафной защитника. Пенальтист с «точки» не оставил вратарю из Пензы никаких шансов, вернув в души болельщиков саранской команды утраченную было надежду.

После третьего забитого гола игра немного успокоилась. Ребятам из Саранска все же ещё требовалось определенное время, чтобы взять себя в руки, хозяева же вернули себя с небес на землю, вспомнив, с кем же они всё-таки играют. На несколько минут игра переместилась в центр поля, превратившись в перетягивание каната инициативы.

На тридцать пятой минуте нападающий «Мордовии» неплохо пробил по воротам, но мяч рикошетом от защитника улетел на угловой. Спустя две минуты полузащитник неплохо примерялся к воротам голкипера из города на Суре издали, но в решающий момент мяч свалился с ноги. На сорок первой минуте правый защитник прорвался по флангу и прострелил вдоль ворот ― совсем немного не хватило нападающему гостей, чтобы замкнуть эту передачу на дальней штанге. Гости из Саранска в концовке тайма прижали хозяев к своим воротам, но позиционный перепас ближе к центральной линии вряд ли таил реальную угрозу воротам хозяев. Пензенцы же под занавес тайма могли забить ещё: на сорок четвёртой минуте нападающий неплохо навесил в штрафную, но Зверину немного не хватило роста, чтобы замкнуть эту передачу. На перерыв команды спустя несколько минут ушли при счете 2:1, но почему-то казалось, что в этом матче ещё ничего не решено. Гости просто так сдаваться точно не собирались.

Второй тайм начался также резво, как и первый. Гости с каждой минутой усиливали своё давление на ворота соперника, хозяева же получали возможность проводить свои быстрые контратаки, которыми они были так славны. На сорок восьмой минуте Зверин издали проверил бдительность голкипера гостей ― вратарь прыгнул, но мяч пролетел выше ворот. На пятьдесят второй минуте полузащитник гостей блестящим пасом с левого фланга прострелил в штрафную площадь, но нападающий, никем в этом эпизоде не опекаемый, не попал по игровому снаряду. Спустя три минуты тот же полузащитник пытался сыграть с центром в «стенку» уже на правом фланге, но отработавший в обороне Зверин здорово поставил корпус и не пустил соперника к снаряду. На пятьдесят пятой минуте гости исполняли потенциально опасный штрафной, но не попали в створ. Пензенский голкипер выручил свою команду на шестьдесят седьмой минуте, когда после прострела правого защитника набежавший полузащитник разрядил свою пушку, но угодил в бросившегося под мяч кипера…

Хозяева продолжали довольно уверенно обороняться, вместе с тем, не жавшись к своим воротам, а при любом удобном случае стараясь проводить свои контратаки. И судьба вознаградила «Зенит» за старания, подарив гол на семьдесят четвёртой минуте матча. Защитник из Пензы здорово подключился по правой бровке, развернулся, поднял голову и зряче навесил на дальнюю штангу на Зверина, которого потерял вышедший чуть ранее на замену защитник. Сергей спокойно головой отправил мяч в дальний угол, а вратарь даже не шелохнулся.

Глаза Буланова уже горели, когда паренёк представлял, как он будет также комбинировать со своим другом. Зверин же был полон счастья, занимаясь своим любимым делом ― забиванием мячей в ворота соперников. Парня свалили с ног одноклубники и поздравляли. А Серёжа был рад тому, что даже старожилы клуба проявляют к нему такое уважение и симпатии.

Уже четыре минуты спустя один из центральных защитников отправился в раздевалку за фол против Сергея, рвавшегося один на один с голкипером соперников после длинного заброса из глубины поля. Штрафной, назначенный за фол против Сергея, совсем неудачно пробил капитан «Зенита».

Похоже, что с поражением смирились к восьмидесятой минуте игроки «Мордовии». «Зенит» же, усиленный заменами, продолжал действовать уверенно, надёжно и даже по-спортивному нагло. В итоге пензенцы добились успеха ещё раз: на восемьдесят восьмой минуте Зверин по левому флангу ворвался в штрафную площадь, обманул на замахе двух соперников и послал мяч «парашютиком» точно в дальнюю «девятку». Какой смысл разбираться, так и задумал хавбек пензенской команды, или всё-таки он делал подачу на дальнюю штангу.

«Зенит» в итоге переиграл «Мордовию». Сергея благодарили одноклубники и болельщики. Парня признали игроком матча. Серёжа был рад и смотрел в сторону трибун, где ему махали друзья, поздравляя с победой.

* * *

Александр и Марина ждали Сергея у Буланова. Двое смотрели фильм, пребывая в хорошем настроении. Александр был вдохновлён игрой своего друга и теперь намеревался сыграть не хуже.

Звонок в дверь застал пару, когда те пили чай, уже досматривая кино.

– О! ― воскликнул Саша. ― Вот и наш футболист прибыл.

– А у тебя к чаю есть ещё что-нибудь, Саш? ― поинтересовалась Марина. ― Гостя чем кормить будем?

– Да сейчас что-нибудь найдём, ― был уверен Буланов.

Александр прошёл через коридор и открыл дверь. На пороге, как и ожидалось, стоял улыбающийся во весь рот Зверин.

– Здорова, футбольная звезда! ― улыбнулся Саша.

– Привет! Как жизнь?

– Да ничего. Заходи давай. Чай ждёт уже.

Сергей вошёл в прихожую, и друзья уставились друг на друга в секундной тишине. А потом её разорвали крики парней.

– Ааааааааааа!!! ― друзья обняли друг друга.

– Мы теперь в «Зените» столько шороху наведём! ― был уверен Буланов в своих словах.

– Это уж точно, ― Сергей увидел Марину, которая с улыбкой наблюдала за друзьями. В сердце её была радость за ребят.

– Привет, Серёж, ― сказала девушка.

– Привет, Маришка! ― Сергей выбрался из объятий Александра и поприветствовал Марину, обняв девушку.

– Поздравляю с победой, ― проговорила Марина.

– Спасибочки, ― кивнул парень. ― Ну и? Чай будем пить? А то я после игры жрать блин хочу, как танк.

– Конечно, ― улыбнулся Александр в очередной раз. ― Кстати, ты с тренером говорил на счёт меня?

– Ну… говорил, ― согласно кивнул Серёжа, пропуская вперёд себя на кухню Марину.

– Ну и чо? ― с интересом посмотрел на друга Саша.

– Ну, на следующей неделе готовься, ― Зверин уселся за стол, поглядев снизу на высокого Буланова. ― Теперь будем вместе чужие ворота атаковать.

И вновь секундная тишина.

– Ааааааа!!! ― парни вновь радовались.

– Ну и громогласные вы у меня, ― лишь изрекла Марина.

* * *

Матч ожидался очень интересным. В пользу этого обстоятельства говорила хотя бы даже статистика личных встреч. В пяти поединках, состоявшихся между этими командами в рамках Второй Лиги зоны «Центр», победу праздновали то одни, то другие. Более того, последние три матча команда соперников «Зенита» и вовсе завершила с одинаковым счётом 0:0, и если игрой линии обороны при этом можно быть относительно довольным, то по игре в атаке у наставника соперников наверняка присутствуют вопросы к своим подопечным.

Наставник пензенцев произвёл изменения в стартовом составе своей команды по сравнению с предыдущим матчем, одно из которых вынужденное. Главный тренер в очередной раз полностью обновил линию нападения. Теперь там будут действовать друзья: Зверин и Буланов. На них строится основная мощь атаки.

Главный тренер ФК «Рязань» также не обошёлся без замен. Очевидно, что на своём стадионе рязанцы пытаются играть в более комбинационный футбол с акцентом на атаку, да и деваться им сейчас уже некуда ― стартовал второй круг, а команда пока находится в зоне вылета.

Матч начался очень суетливо, ни одна из команд долгое время не могла забрать мяч под свой контроль. Футболисты много перемещались по полю, однако все их старания были сведены «на нет» иногда спешкой, иногда небрежностью при игре в пас. «Зенитовцы» при этом играли чуть более агрессивно в атаке, пытаясь быстро переходить центр поля и доставлять мяч Буланову и Зверину путём длинных передач, однако их неплохим замыслам на первых минутах не суждено было сбыться по причине не лучшей технической реализации всего задуманного. Сказывалось волнение пареньков. Ведь они впервые играли вместе, и на них были возложены большие надежды клуба.

Первый удар по воротам в матче случился на восьмой минуте ― это Зверин отметился неточным выстрелом из-за пределов штрафной. Спустя минуту Буланов неплохо продвинулся к воротам соперника правым флангом, сместился в центр и ещё раз выстрелил по воротам. Вратарь, занявший в этом матче неожиданно для многих место на последнем рубеже обороны «Рязани», без особых проблем справился и с этим ударом. Гости ближе к десятой минуте смогли отодвинуть игру от своих ворот, довольно опасно при этом угрожая и владениям «Зенита».

На четырнадцатой минуте Буланов отметился ещё одним ударом из-за пределов штрафной ― голкипер из-за случившегося рикошета справился с этим выстрелом не без труда. Спустя две минуты вратарь гостей вновь вступил в игру, поймав мяч после удара капитана пензенцев со стандарта, назначенного в пяти метрах от штрафной. Чуть позже второй нападающий «Зенита» здорово пробил по воротам без сопротивления, но, как оказалось, форвард был в положении «вне игры». К двадцатой минуте первого тайма хозяева окончательно завладели преимуществом, гостям ничего не оставалось, как перейти на игру «вторым номером».

Арбитр матча оказался в центре внимания на двадцать первой минуте, когда вместо пенальти за фол на ком-то из гостей он назначил свободный удар в сторону их ворот, зафиксировав офсайд. Двухминутка ФК «Рязань» неожиданно для многих завершилась изменением счёта матча: на двадцать третьей минуте после подачи с левого фланга выпрыгнул выше всех в штрафной соперника и головой послал мяч впритирку со штангой высокий полузащитник рязанцев.

После забитого гола гости на кураже пошли вперёд, попытавшись развить своё преимущество. Однако до ударов по воротам дело упорно не доходило. Впрочем, и «Зенит» после пропущенного гола вплоть до конца первой половины встречи так и не смог создать ничего путного впереди. Буланов смотрел на Зверина, когда тот подсказывал Сашке, что делать. И тренер пензенцев тоже постоянно руководил Сашкой, то и дело подзывая парня к себе. Сергей даже стал несколько зол на Буланова после того, как его друг не реализовал три неплохих паса Зверина.

На тридцатой минуте защитник хозяев едва не «привёз» второй гол в свои ворота, выскочив за пределы штрафной. Игрок ФК «Рязань», впрочем, затянул с ударом, а когда решился выстрелить по воротам, с острого угла попал точно в возвратившегося в «рамку» голкипера. Игра разбилась на эпизоды в концовке первого тайма, было достаточно много стыков, микротравм, свистков судьи ― мало было хитрых комбинаций и запоминающихся действий. Пензенцы «грузили» мяч на Буланова, гости также перешли на игру длинными забросами, которая, впрочем, до перерыва не увенчалась успехом. В раздевалки команды ушли при счёте 1:0 в пользу рязанцев, что можно было признать вполне закономерным итогом первого тайма.

Второй тайм матча начался «без ворот». Пензенцы, произведшие в перерыве две замены, пытались навязать сопернику свою игру и «насесть» на ворота гостей. Однако из территориального преимущества и владения мячом на подступах к штрафной извлечь выгоду хозяева никак не могли. ФК «Рязань» же во втором тайме вполне сознательно перешёл на игру «вторым номером», сосредоточившись на обороне собственных ворот.

Первый опасный момент во втором игровом отрезке случился на пятьдесят пятой минуте: Зверин здорово навесил в штрафную соперника на Буланова, который пробил в ближний угол. Повезло в этом эпизоде гостям ― мяч прошёл рядом со штангой. Следующий удар по воротам ФК «Рязани» пензенцы нанесли лишь на восемьдесят четвёртой минуте ― до этого времени все их попытки угрожать воротам гостей были очень неудачными. Сами же рязанцы ближе к середине второй половины встречи тоже решились на атаку, да какую: правый атакующий полузащитник после отличной передачи в свободную зону вырвался на ударную позицию и выстрелил по воротам ― лишь мастерство голкипера «Зенита», успевшего сложиться и отбить мяч, пущенный низом, спасло гостей от верного гола.

На семидесятой минуте кипер пензенцев едва не напортачил, не сумев зафиксировать игровой снаряд после подачи углового ― на счастье хозяев, никого из рязанцев на подборе мяча не оказалось. Следующий опасный момент в матче возник уже под самый занавес встречи, но он стал голевым: на восемьдесят четвёртой минуте Буланов получил мяч на грани офсайда в чужой штрафной и без проблем переиграл вратаря. Можно отметить, что гол возник вроде бы из ничего и из логики игры он не вытекал, но, тем не менее, счёт на табло изменился. Но для Александра это был новый прорыв в игре. Он сумел добыть для своей команды ничью. На форварда набросился Зверин и свалил с ног своего друга.

– Ну вот!! Молоток, Санёк!! ― «сидя» сверху над Булановым, кричал Сергей. Парень теребил голову друга. ― Давно надо было так сыграть и нечего им радоваться раньше временем победе над нами, когда ты в атаке!!

– Понял я! Понял! ― был также рад друг. ― Только ты слезь с меня! Раздавишь!

– Это ты не придумывай! ― смеялся Серёжа. ― Погляди, сколько к нам ещё наших мужиков бегут!

– Мама, ― испуганно проговорил Саша, завидев одноклубников, которые через секунду присоединились к двоим друзьям. ― Сломаете меня-я!!

Но парня особо никто не слушал.

После гола пензенцы могли забить и ещё ― в следующей атаке Зверин едва не протолкнул мяч в ворота в суматохе в штрафной соперника. Однако же гола не случилось. Если бы не концовка матча, второй тайм вообще стоило бы признать довольно скучным: гости не особо хотели идти вперёд, пытаясь отстоять добытое в первом тайме преимущество, хозяева же попросту не смогли добавить в активности после перерыва и предложить обороне соперника какие-то головоломки. Гол, тем не менее, они забили. Итоговый свисток арбитра зафиксировал ничейный результат во встрече «Зенита» и «Рязани».

* * *

Марина ждала ребят недалеко от стадиона. Девушка стояла у киоска с журналами и рассматривала глянцевые обложки.

– Ааааааа!!

Знакомые крики парней заставили девушку обернуться. Они шли, как будто пританцовывая и улыбаясь в оба рта.

– Чего кричите? ― усмехнулась девушка.

– Так мы же ничью отквитали, ― ответил Сергей.

– И не без моей помощи, ― Буланов довольный собой обнял Марину, и двое поцеловались.

Сергей смотрел на них с двойным чувством. С одной стороны, он был рад, что Марина и Александр есть друг у друга, но с другой стороны, он им завидовал. Ему так хотелось влюбиться в кого-нибудь. Ему хотелось, чтобы его встречала с матча его любовь и поддерживала всегда, как Марина Сашку. Ему так хотелось, чтобы кто-то полюбил его…

– Ты чего погрустнел? ― спросила Марина у Серёжи.

– Я? ― задумался парень. ― Да жаль, что… не выиграли мы. Ладно. Поехал я домой.

– Погоди, ― нахмурился Александр. ― Мы же собирались ко мне поехать сегодня.

– Да помню, ― но у Серёжи резко изменилось настроение, когда он понял, что опять ему придётся сидеть одному и смотреть на счастливую пару. ― Не. Не поеду. Дома займусь заданиями для семинара.

– Да? ― задумались Марина и Александр, не понимая истинных мотивов друга. ― Ну, смотри.

– Давайте, ― слегка улыбнулся Серёжа, пожимая руку Буланову и целуя Марину в щёчку на прощание. ― Счастливо отдохнуть.

– Пока.

Саша и Марина смотрели Серёже вслед.

– Что это с ним? ― спросила девушка.

– Без понятий, ― пожал плечами Александр. ― Ладно. Поехали ко мне. Чайку попьём.

– Поехали.

Глава 2. Скоро зима

Приближалась зима, а с ней последний матч в сезоне. Буланов и Зверин уже успели закрепиться в основе команды, отправив на скамейку запасных ветеранов. В этом чемпионате «Зенит» играл последний матч на домашнем стадионе. Пензенцам противостояла команда «Спартак» из Тамбова.

В первой половине первого тайма абсолютно никакого преимущества «Зенита» не было. На поле шла равная борьба с обоюдными шансами на успех. Более того, атаки гостей выглядели даже чуть поострее в завершающей стадии, хотя каких-то грандиозных сэйвов вратарь и не совершал. На пятой минуте защитник гостей немного напортачил в обороне, в результате чего Буланов едва не выскочил один на один с вратарём соперников. Гости ответили на эту угрозу неплохой подачей с угла поля, где тот же защитник после рикошета от кого-то из партнёров пытался, положив корпус, пробить в касание от угла вратарской, но не попал по мячу. На одиннадцатой минуте нападающий пробил по воротам пензенского кипера, но уж очень острым был угол ― забить с такой позиции было практически невозможно. На восемнадцатой минуте вновь нападающий гостей хитрым пасом едва не вывел один на один с зенитовским вратарём полузащитника ― лишь в последний момент защитник пензенцев смог сориентироваться в этой ситуации и прервать опасную комбинацию гостей. Подопечные гостей действовали в первые минуты достаточно смело в атаке, в тоже время не оголяя тылы.

Вторая половина первого тайма прошла под диктовку зенитовцев, правда, опасных моментов у ворот соперника, а, тем более, ударов в створ было совсем немного. На двадцать шестой минуте Зверин здорово ворвался в штрафную и был готов уже зарядить по воротам, но грамотно в подкате сработал защитник. Спустя две минуты Буланов и Зверин не поняли друг друга, играя в «стенку» у чужой штрафной. Парни проводили мяч, который укатился в «аут» и поглядели друг другу в глаза. А после секунды тишины улыбнулись друг другу и отправились в защиту. На двадцать восьмой минуте Сергей неплохо подал со стандарта, но кто-то из защитников соперников смог вынести мяч с линии вратарской.

В последние пятнадцать минут первого тайма гости практически не атаковали, сосредоточившись на обороне собственных ворот. И обороняться до поры до времени у них получалось довольно неплохо. На тридцать девятой минуте правый полузащитник пензенцев здорово разогнался по правому краю, но не смог осуществить выверенную подачу в штрафную, угодив в защитника, который его опекал. Спустя две минуты в целом незаметный на поле второй нападающий «Зенита» нанёс плотный удар по воротам ― вратарь лишь со второй попытки смог накрыть игровой снаряд после этого выстрела. Давление зенитовцев всё же вылилось в забитый мяч: на сорок первой минуте Буланов после подачи углового выпрыгнул выше всех в чужой штрафной и отправил «круглого» мимо рванувшегося на перехват кипера гостей. Больше опасных моментов в первом тайме не случилось. Спустя некоторое время арбитр встречи отправил команды по раздевалкам. «Зенит» добился к перерыву преимущества, но добился исключительно за счёт более высокого индивидуального мастерства своих футболистов. Пензенцы повели, что называется, «на классе». Об итоговом исходе поединка ещё было ровным счётом ничего не ясно.

Второй тайм начался в неспешном темпе с небольшим перевесом «Зенита». Хозяева по-прежнему много владели мячом, но спартаковцы оборонялись большими силами и близко к своим воротам подопечных пензенской команды не подпускали. Впрочем, такое развитие событий несильно расстраивало игроков «Зенита», поскольку счёт-то к этому моменту был в их пользу и атаковать по логике вещей должны были бы гости.

На пятьдесят второй минуте зенитовцы заработали право на опасный штрафной, но удар Зверина хоть и не без труда, но парировал голкипер. На пятьдесят восьмой минуте пензенцы могли решить исход поединка в свою пользу, когда за очень спорный фол был назначен пенальти в ворота гостей, но капитан «Зенита» со всей широтой своей души отправил мяч на трибуны. Тут же гости могли в очередной раз продемонстрировать действенность поговорки «не забиваешь ты ― забивают тебе». На шестидесятой минуте Буланов после передачи с края пробил в касание с одиннадцатиметровой отметки, но мяч немного свалился с ноги и удар получился не таким сильным, как хотелось бы игроку «Зенита», а потому мяч стал лёгкой добычей вратаря. На шестьдесят второй минуте гости получили право на стандарт в опасной близости от ворот хозяев, но удару нападающего в очередной раз не хватило точности.

Зенитовцы удвоили своё преимущество на шестьдесят шестой минуте ― и вновь произошло это не в результате какой-то искусной комбинации, а стало итогом грубейшей ошибки игрока соперника. Вратарь далековато отпустил мяч у собственной штрафной, Буланов отобрал игровой снаряд у футболиста гостевой команды, сместился к воротам и неотразимо пробил в дальний угол. После этого гола зенитовские болельщики могли вздохнуть спокойно ― всё развитие игры говорило о том, что два мяча «Спартак» уже не отыграет.

Так оно и случилось. Более того, каких-либо опасных моментов у ворот пензенского голкипера за оставшееся от матча время гости так и не создали. Зенитовцы же могли несколько раз довести счёт до крупного, хотя действовали по-прежнему довольно размеренно. На семьдесят третьей минуте Буланов пробил по пустым воротам после того, как вратарь выдвинулся на Зверина, мчавшегося по правому краю, сокращать угол обстрела ― но в этом эпизоде, Александр не попал в створ вроде бы стандартных ворот.

Матч завершился не без курьеза: уже на девяностой минуте пензенский полузащитник обокрал в центре поля кого-то из соперников, вошел в штрафную, а кипер сфолил на пензенском футболисте. Пенальти и красная карточка как наказание вратарю гостей от судьи. Более того, к этому моменту наставник гостей уже произвёл все три замены, так что защищать ворота предстояло непрофессиональному вратарю, а нападающему, занявшему место в воротах.

– Серёга, ― подозвал Зверина капитан команды.

– Я тут, ― подлетел Серёжа.

– Ну что? Пробьёшь? ― спросил мужчина.

– Я? Хотелось бы, ― признался Зверин.

– Ну, тогда вперёд на «точку», ― улыбнулся капитан.― Пусть это будет твой гол.

– Я сделаю это, ― сверкнул глазами Зверин.

– Удачи, ― улыбнулся Буланов проходящему мимо другу.

– Спасибо, ― кивнул Сергей.

Зверин без особых проблем «развёл» вратаря и мяч по разным углам. Парень был рад. Последний гол в сезоне был на его счету. Как итог «Зенит» занял девятую строчку в чемпионате и отправился на каникулы.

* * *

Сергей, Александр и Марина сидели в суши-баре, отмечая окончание футбольного сезона. Ребята позволили себе бутылку хорошего коньяка. Они также заказали несколько блюд традиционной японской кухни с труднопроизносимыми названиями. Трое друзей выпили за окончание сезона и принялись уплетать пищу. Алкоголь делал своё, и ребята, по обыкновению, завели очередную политическую тему, предложенную Сергеем. Саша и Марина, мигом подхватив её, стали высказывать свои точки зрения. Зверин зевнул, оглядывая посетителей бара. Взор его упал на стройную блондинку, которая сидела за столиком, стоящим в отдалённом углу помещения. Девушка, пила кофе, читая какую-то книгу, и не обращала внимания на окружающих. Парень присмотрелся к ней. Блондинка ему понравилась.

– Ау блин, ― позвал друга Александр и толкнул локтем в плечо Сергея, застывшего в задумчивости.

– Чо? ― Серёжа пришёл в себя.

– Мы тебе вопросы задаём, а ты спишь на ходу, ― улыбнулся Александр, уплетая какую-то разновидность водорослей.

– Чо за вопрос? ― поглядел на ребят Зверин.

– Как тебе пища? ― спросила Марина.

– Ой, ― задумался Зверин. ― Непонятная какая-то. И вкус туповатый, и сытности нету.

– Ага, ― усмехнулся Александр. ― Поэтому японцы практически все худощавые, потому что питаются этими морепродуктами.

Троица рассмеялась.

– А как вам вон та особа в углу? ― поинтересовался Серёжа.

– Где?

– А вон там в углу блондиночка сидит в короткой юбке, ― объяснил друзьям Зверин.

– Хм, ― Буланов прищурил глаза в размышлении. ― Да прямо ничего выглядит. Можешь идти знакомиться.

– А блин… Если, блин, она кого-то ждёт? ― замялся в нерешительности Серёжа.

– Нет, вроде, ― сказала Марина. ― А если ждёт, то скажет. Тогда ты извинишься и придёшь обратно.

– Блин, ― занервничал Сергей, крутя в руках палочки. ― Что-то я в замешательстве.

– Чо? ― нахмурился Саша. ― Совсем никак?

– Стеснительная я, «ё» моё, особа, ― Зверин отхлебнул газированную воду из стакана. ― Ну да ладно. Давайте-ка ещё выпьем за наши будущие победы.

Друзья поддержали парня и опустошили рюмки в очередной раз. А разговор продолжился. Зверин поддерживал его, но постоянно посматривал на блондинку, которая всё также читала книгу, потягивая свой напиток.

Время шло. Сергей возвращался из туалета, рассматривая картины, висевшие на стенах. Парень свернул к входу в зал бара и чуть не снёс ту самую блондинку с ног, которая покидала суши-бар.

– Ой, ― произнесла она.

– Пардон, ― извинился Зверин. ― Вы в порядке?

– Да. Всё нормально, ― улыбнулась девушка.

Сергей пропустил девушку, и она вышла. Зверин посмотрел вслед блондинке и вернулся за столик к друзьям.

– Отлично, ― потирал руки Буланов. ― Ну и? Как всё прошло?

– Ты про что? ― нахмурился друг.

– Познакомился?

– Да нет, ― махнул рукой Серёжа. ― Не сообразил. Вот сбить её мог. И это факт.

– Ну, давай догоняй, блин, ― проговорил Александр.

– Не торопись, ― улыбнулась Марина. ― У неё ещё тарелка наполовину полная еды. Вернётся, я думаю. Да и книгу вряд ли она здесь оставить решила, если уходить собралась.

– Да? ― поглядел на столик блондинки Александр. ― А если не придёт, то что делать?

– Да ничего не делать, ― усмехнулся Серёжа. ― Давайте дальше отдыхать. Я вот предлагаю выпить за… за… за футбол.

– Это хороший тост, ― поддержал парня Александр, разливая коньяк по рюмкам.

Спустя некоторое время блондинка действительно вернулась и села на своё место. Она возобновила чтение и употребление кофе.

– Это она, ― сказал Буланов, посмотрев на Серёжу.

– Да я видел, ― опять заволновался парень. ― И что вы предлагаете?

– Да ничего, ― пожала плечами Марина. ― Думай сам.

– Иди и знакомься уже, ― подначивал друга Буланов. ― Подойдёшь и скажешь, что хочешь с ней вместе почитать.

Зверин усмехнулся.

– Ничего себе повод, ― сказал парень.

– Ну или про то, что ты умеешь читать скажи. И не только сказки народные, ― всё по-доброму издевался над Звериным Саша.

Здесь уже рассмеялась Марина.

– Друзья, блин, ― покачал головой Сергей. ― Пойду. Соображу, может что-нибудь.

Парень поднялся и, задумавшись, повернулся к друзьям.

– Или буду выглядеть как идиот, ― пожал плечами Зверин.

– Нормально всё будет, ― подбодрили его друзья.

Сергей обошёл несколько столов и остановился перед блондинкой, которая продолжала читать книгу. Девушка подняла взгляд на парня и вопросительно посмотрела на него.

– Привет, ― улыбнулся парень.

– Привет, ― сказала девушка.

Повисла секундная тишина.

– Я подошёл извиниться за то, что чуть тебя не сбил, когда ты выходила, ― проговорил парень, начиная краснеть.

– Да ничего страшного, ― улыбнулась девушка. ― Всё в порядке.

– Что ты читаешь? ― парень поглядел на книгу в руках блондинки.

– «Сердца трёх», ― ответила девушка.

– Любишь Джека Лондона? ― улыбнулся парень.

– Скажем, увлекаюсь, ― ответила девушка. ― А ты? Читал?

– Давно было дело. В детстве читал после того, как фильм наш увидел на эту книгу.

– Понятно.

– Разреши, я угощу тебя чашкой кофе в знак извинения, ― предложил парень.

– Не стоит, ― ответила девушка.

Парень понял, что сейчас его «отошьют».

– Лучше давай сока выпьем, а то я уже кофе опилась, ― девушка улыбнулась вновь.

– Отлично, ― был рад Зверин. ― Я, кстати, Сергей.

– А я Виктория, ― ответила девушка.

Серёжа сел напротив девушки, и двое принялись общаться.

– Кажется, дело пошло в гору, ― сказал Буланов.

– Вот и отлично, ― ответила Марина. ― Давай-ка выпьем за его удачу.

– Согласен.

Двое подняли рюмки.

– За его звезду. Пусть она, наконец, загорится, ― улыбнулся Буланов.

– И не гаснет никогда, ― добавила Марина.

* * *

Вокруг лежал снег. Белый, пушистый и красивый. Было темно, но никто не спал в эту волшебную ночь. Наступал Новый Год. Новый 2008. Сергей Зверин был с Викой, а Александр с Мариной. Четверо провожали старый год. Серёжа был доволен жизнью. Теперь в его жизни была Виктория. Марина и Александр были рады за друга, любуясь счастливыми взглядами парня.

Зверин разливал очередную порцию коньяка.

– Ну, Серёга, ― усмехнулся Александр. ― Мы с тобой к началу футбольного сезона уже алкоголиками станем.

– Не бойся, ― ответил, улыбаясь, Зверин. ― Всё будет нормально к началу сезона. Сегодня же всё-таки Новый Год.

– Серёж, ― обратилась к парню Виктория. ― Подай, пожалуйста, селёдку под шубой.

– Сельдь? ― переспросил Зверин. ― Я её тоже люблю. Мне оставь, милая. Хорошо?

– Конечно, ― улыбнулась Вика.

– А где шампанское? ― поинтересовалась Марина.

– Не бойся, сестрёнка, ― улыбнулся Сергей. ― Оно дожидается боя Курантов в холодильнике.

– Отлично, ― сказала брюнетка. ― А кто хочет Оливье?

– Я! ― был первым на очереди Александр, подняв руку вверх, как первоклассник. ― Я буду салат. И притом много.

– Ты же лопнешь, деточка, ― засмеялся Серёжа.

– А ты не переживай, ― ответил в тон шутки Буланов. ― Я если лопну, то соберу себя по частям.

– По огрызочкам, ― рассмеялся Серёжа.

– Фу, мальчики, ― сказала Виктория. ― Мы же за столом.

– Давайте лучше уже Старый Год проводим, ― предложила Марина, поднимая рюмку.

– И то дело, ― поддержал Александр. ― Серёга, давай что-нибудь умное скажи.

– Умное? Это можно попробовать, ― усмехнулся Зверин, вставая из-за стола.

– Песня про зайцев, ― сказала Марина.

Все расхохотались.

– В общем, самые близкие рядом, ― сказал Сергей, оглядев троих ребят. ― Остальные наши друзья школьные сами по себе.

– А где они кстати? ― спросил Саша.

– Ну, Диман Ширянев дома сидит, ― начал рассказывать Серёжа. ― Он вообще себе на уме. Что-то он там замутил нехорошее.

– Что? ― нахмурилась Вика.

– Со скинхедами связался… дятел, мать его, ― несколько разозлился Зверин, сверкнув глазами.

– Эх, ты, ― была удивлена Марина. ― Вот даёт.

– Мишка Орлов с подругой у брата вроде празднует, ― продолжил рассказ Серёжа. ― У них тоже там как раз две пары получается. А Олег Якутов, как и всегда, в семейном кругу. С мамой, с папой.

– Да, ― согласно кивнул Саша. ― Сколько мы его зовём лет подряд с нами Новый Год отмечать, он всегда отказывается.

– Ну, это его дело, ― сказала Марина.

– Да, ― согласно кивнул Александр. ― Давай тост продолжай уже. А то скоро Куранты будут бить.

– Да-да, ― опомнился Зверин. ― Так вот. Продолжим. Год выдался сложным и хорошим. Мы все рады, что все мы здесь… вместе. И это славно. Хочу проводить Старый Год и войти в Новый с новыми надеждами. Чтобы у нас всё было хорошо. Чтобы девчонки у нас учились на отлично, а нам с Саней чтобы была возможность в наступающем году попасть… для начала в клубы Первой Лиги футбола. А там посмотрим. За нас.

– За нас, ― поддержали остальные.

Тогда ещё Сергей не знал, что через какие-то полгода он и его друг уже будут у вершины футбольного олимпа.

* * *

Весна вступила в свои права. Снег уже практически полностью сошёл. Сергей ждал. Он очень ждал начала футбольного сезона. Ему хотелось влиться в игру. И он желал новых возможностей, чтобы повысить свой футбольный статус.

Глава 3. Случайность, перевернувшая его мир

Поезд «Сура» прибыл точно по расписанию на станцию «Пенза 1». Перрон заметно оживился, готовясь встречать гостей. Мужчину звали Евгений. Он стоял рядом со своей женой Кристиной. Оба высматривали в толпе их родственника.

– Народу сегодня полно, ― проговорил Женя.

– Это уж точно, ― согласилась супруга. ― Ты его видишь? Или опять выискиваешь пивной ларёк?

– Милая, зря ты так, ― улыбнулся супруг. ― Только водка.

– Бе, ― состроила гримасу женщина.

– Вон он идёт, ― узнал мужчину Женя.

– Где?

Приезжим был брат Кристины Дмитрий. Он был гостем из Москвы и приехал в отпуск в Пензу к своей любимой сестрёнке.

– Димчик!! ― Кристина бросилась на шею брату. ― Приеха-а-ал!!

– Кристи!! ― был также рад встрече Дмитрий. ― Сестрёнка!!

Затем Дима пожал руку Евгению.

– Как вы здесь? ― улыбнулся Дима.

– Да ничего, ― ответила Кристина.

– А как столица? ― спросил Женя. ― Мавзолей на месте? Или уже убрали нашего великого вождя?

– На месте вождь. И мавзолей на месте, и Красная Площадь, и Царь-Пушка. Всё там по-прежнему.

– Вот и отлично, ― улыбнулся Женя.

– Ну, да ладно, ― сказала Кристина. ― Пошли, такси возьмём. По дороге обсудите, где, что и зачем.

– Мысль правильная, ― согласно кивнул Дмитрий. ― Кстати, а как у вас с погодой?

Мужчина посмотрел в небо, где висело низкое солнце и ярко светило.

– Ты глянь, а, ― прищурил глаза Дима. ― Ни единого облачка. Как в раю.

– Ты был в раю? ― усмехнулся Евгений. ― И как там? С Христом общался?

– Нет. Не довелось, ― подыграл мужчине Дмитрий, выискивая глазами машины такси. ― А у нас в Москве последние два дня только и есть, что одни метели. Кошмар.

– Зима не хочет сдаваться, ― улыбнулась Кристина. ― Её можно понять. Снег и так выпал только в конце декабря.

– Да. Я вчера, когда уезжал из столицы нашей необъятной Родины, снег валил с огромной силой, ― объяснял Дмитрий. ― А сегодня утром я в Пензе, и здесь весна в разгаре.

– Климат ― штука непредсказуемая, ― усмехнулась Кристина. ― Это как в случае с зонтом.

– Ты про что? ― спросил Женя.

– Ну, берёшь его с собой ― дождя нет, а забудешь ― ливень обеспечен, ― объяснила женщина.

– Это закон подлости называется, ― усмехнулся Дима. ― Теперь-то он точно перерос в закон жизни.

– Так, народ, ― сказал Евгений. ― Предлагаю прибавить скорость. Нам ведь ещё нужно успеть в магазин за продуктами. Стол ведь нельзя оставить без спиртного.

– Это точно, ― согласился Дима.

– Вот такси, ― кивнул в сторону машины Кристина.

* * *

На утро следующего дня Дмитрий сидел на кухне и пил чай. Рядом колдовала Кристина.

– Не слабо вчера мы посидели, ― усмехнулся мужчина.

– Ага, ― бросила сестра. ― Женька вон до сих пор спит. Никак проснуться не может.

– А ты сегодня как? ― поинтересовался Дима. ― Выходной или придётся на трудовой фронт отправляться?

– Работаю сегодня, к сожалению, ― вздохнула Кристина.

– Ооооооооооооой!! ― из комнаты, потягиваясь и потирая глаза, вышел хозяин. ― Здорова, родственники.

– Пробуждение титана, ― усмехнулась супруга Евгения. ― Завтрак готов. Садись. Кушайте, а я побежала.

– Привет, ― хозяин чмокнул жену и кивнул гостю. ― Ну что? Пожуём маленько, Диман?

– Да я уже начал, ― пожал плечами Дмитрий. ― Присоединяйся.

– Пока, мальчишки, ― Кристина была уже в прихожей и обувалась. ― Еда в холодильнике. Спиртным не злоупотребляйте.

– Поняли, ― ответили мужчины.

– Пока, ― женщина закрыла входную дверь за собой.

– Ну, а ты рассказывай, как работа твоя в этот год? ― хозяин наливал себе кипяток в бокал с чайным пакетиком.

– Да ничего, ― улыбнулся Дима. ― Нормально. Побывал в Южной Америки и Австралии в поисках молодых талантов для клуба.