Читать онлайн Три секрета для Миллиардера

1

– Пожалуйста, соедините меня с господином Бергом.

– Господина Берга сейчас нет. Могу я что-нибудь ему передать? – отозвалось трубка моего телефона мелодичным девичьим голосом.

Я прочистила горло мелким покашливанием и до побелевших костяшек сжала мобильник.

– Мне очень нужно с ним поговорить. Это срочно.

На том конце провода слышалось удары пальцев о кнопки компьютера. Через паузу секретарь в фирме бизнес-магната Вадима Викторовича Берга, сухо спросил:

– Какой у вас вопрос?

– Личного характера.

– Девушка, – ее тон вдруг сменился на ядовито-скрипучий, – по личным вопросам обращайтесь к Вадиму Викторовичу на личный номер телефона. Полагаю, он у вас есть?

– Есть, – почти не соврала, – но он недоступен сейчас.

– К сожалению, ничем не могу вам помочь, – не скрывая раздражения в голосе отозвались на том конце провода. Девица явно была недовольна тем, что я до сих пор занимаю телефонную линию.

Стиснув зубы, я процедила:

– Я беременна от него! – не знаю, на что я рассчитывала. Быть может, на женскую солидарность? Ну хоть кто-нибудь мне после стольких безуспешных попыток должен помочь?!

– О, поздравляю. Вы четвертая на этой неделе.

Зря я тешила себя надеждой о солидарности. Девушка даже насмешку в своих интонациях теперь не скрывала.

Я устало закрыла глаза, с шумом выдохнула, и нажала на кнопку отбой. Отбросила в сторону телефон и уронила голову на руки.

Наверное, это только в любовных романах миллиардеры целыми днями хвостами таскаются за дамами сердца. В реальности все немного иначе.

С одним таким миллиардером, например, я безуспешно пытаюсь увидеться уже три месяца к ряду. И все бесполезно!

Меня не то, что в фирму к нему не пускают – даже на парковку вход воспрещен! Столь ценная фигура двадцать четыре на семь окружена плечистой охраной. Места досуга тщательно скрываются от журналистов, а адрес – тем более.

На что я надеялась, звоня в его фирму?

От собственной глупости защипало глаза. Но, сжав кулаки, я встала со стула и включила воду на кухне. Пока маму не выписали из больницы, я намерена отдраить до блеска всю нашу квартиру. И потом – уборка лучший способ проветрить мозги! Разве нет? Если уж психолог мне сейчас не по карману…

Больше трех лет спустя:

Ключ в двери повернулся, как только последняя тарелка из праздничного сервиза была вымыта, насухо вытерта, и любовно поставлена обратно в сервант. Я выглянула в прихожую, устало облокотившись о стенку.

Мама улыбнулась, пока снимала старые туфли с выбитыми носками.

– Как твой день? – поинтересовалась она, гладя меня по плечу.

Неразумная дочь в моем лице в ответ лишь повесила голову:

– Лучше скажи, почему ты снова так поздно? – с добрым укором спросила.

– Нина Степановна попросила с ее внучкой позаниматься. Ой, какая же у нее девочка замечательная.

Мама прошла на кухню, достала из холодильника чашку салата – остатки вчерашнего торжества.

– Милая, – сказала, усаживаясь за стол. – Вот. Сегодня почта пришла.

Я аккуратно взяла из маминых рук стопку писем. Отчленила письмо из банка на котором большими печатными буквами было написано: «ПОСЛЕДНЕЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ». Можно подумать, если бы буквы были чуть меньше – деньги бы у меня тут же нашлись.

Со стыдом спрятала письмо за спиной. Мама ласково усмехнулась. Чего уж тут прятать? Она в курсе и так.

Я поджала губы, как делала это всегда, когда была недовольна. Опустила глаза.

– Мам, я найду деньги. Даже не думай платить в этот раз. Мне стыдно смотреть, как ты возвращаешься почти ночью домой. И ты такая уставшая. Ты не обязана брать столько подработок ради…нас.

– Глупости, – отмахнулась от меня мама. – Ты спасла мою жизнь. Неужели я не могу постараться ради тебя и внучек сейчас?

– Но ты устаешь. Тебе нельзя столько работать.

– Кто это сказал? – картинно удивилась родительница, давая понять, что всерьез разговаривать сейчас не намерена.

– Врачи!

– Эти врачи ничего не понимают! Я прекрасно себя чувствую!

– Знаешь что, – вздохнув, я попыталась подбодрить то ли себя, то ли ее, – я нашла еще несколько вакансий. Завтра созвонюсь. Если все получится, пожалуйста возьми на неделе хотя бы один выходной.

– Там будет видно, – отмахнулась от меня мама, как от назойливой мухи. А потом неожиданно всплеснула руками и принялась ворошить ту кучу рекламных буклетов, что только что принесла.

Протянула мне какой-то листок:

– Совсем забыла. Старая моя голова. Вот. Держи. Это мне Нина Степановна сегодня дала. Одному ее знакомому требуется репетитор для дочки. Говорит, там очень одаренная девочка. И семья хорошая. Состоятельная. Позвони, вдруг возьмут?

Я быстро пробежалась взглядом по аккуратному почерку с номером телефона, незнакомым именем женщины, и суммой внизу.

– Это оклад, – пояснила мне мама и засмеялась, заметив как мои глаза полезли на лоб.

– Люди очень богатые. Ты же знаешь, такие ни на что не скупятся.

– Ма, ну это же огромная сумма. Ты думаешь, за мое репетиторство кто-то столько заплатит?

Мама возмущенно на меня посмотрела:

– А кому еще платить столько денег, если не призеру конкурса академических музыкантов? Ты думаешь, эти бездарности, которые берут за свои уроки баснословные суммы, способны чему-то толковому научить?

Я прикусила язык, как и всегда, когда речь заходила о том чертовом конкурсе. Если бы не он, сейчас все бы было иначе…

Листок с номером работодательницы я надежно спрятала в сумочку, точно решив, что свяжусь с ней прямо завтра с утра.

А сама зашла в детскую. Мысленно содрогнулась от картины из хоррора: на кровати сладко спали три монстра с улыбками джокера. Приглядевшись, я все-таки признала в маленьких монстрах своих дочерей, которые сегодня изрисовали друг другу лица красными красками.

Искупать не успела, – с досадой подумала, укрывая их одеялом. – Придется завтра встать раньше.

Крошки разбросали руки в разные стороны и сладко посапывали. А я засмотрелась, наслаждаясь редким моментом, когда они не носятся сломя голову, не разворовывают мою косметичку, или не пляшут свои дикие детские танцы.

Улыбнулась, поцеловала каждую из тройняшек, и погасила ночник. В окно мягко светила половинка луны, прокладывая мне дорожку из света к двери.

Вчера девочкам исполнилось три. И, оказывается, детские праздники это сумасшедший стресс для родителей, а так же – целый ворох организационных забот. Но видеть их счастливые мордашки было бесценно. Так что я ни о чем не жалею.

Письмо из банка решилась распечатать только, когда плотно закрыла дверь своей спальни.

Официальным и ни разу ни доброжелательным тоном мне сообщили о срочной необходимости внести обязательный платеж по той ссуде, которую пришлось взять еще год назад. Теперь на проценты по ее погашению уходит добрая половина зарплаты.

Немного истерично вздохнула.

Согласна с тем смельчаком-депутатом, который заявил на днях по тв, что родить ребенка в нашей стране – это прямой билет в бедность. А решиться на второго – путь в нищету.

У меня детей трое.

Не представляю, что бы делала без помощи мамы, но так больше нельзя.

Решительно подошла к шкатулке, которая прятала украшения, и достала массивные серьги. Камушки, которыми они были украшены, играючи переливались в свете ночного приглушенного света.

Сжала украшения в кулаке и зажмурилась. Глаза обожгло старой обидой.

– Давно пора их продать, – пыталась убедить я себя, но тоненький внутренний голосок находил тысячу аргументов.

Эта вещица – единственное, что у меня есть от отца моих девочек. Хотя их продажа сейчас миллион проблем бы решила.

Я любовно сложила серьги обратно в шкатулку и дала себе фору еще в одну ночь – приму окончательное решение завтра.

До самого утра я никак не могла сомкнуть глаз, будто предчувствуя, что уже завтра моя привычная жизнь перевернется вверх тормашками, никогда не имея больше шанса стать прежней.

2

В модном артхаусном заведении в самом центре столицы, я чувствовала себя неуютно. Явно не вписывалась в общую атмосферу из посетителей, работающих за своими макбуками, или распивающих кофе, название которого я даже выговорить не могла с первого раза.

Незаметно поежилась, озираясь по сторонам. За большим панорамным окном – пасмурное утро шумного города, а девушка, с которой у меня назначена встреча, опаздывает.

Но я сложила пальчики на удачу, и мысленно загадала, чтобы все получилось.

– Простите, – покашляли сбоку. – Прости-ите! – повторили нетерпеливо, и я распахнула глаза.

Тут же привстала.

– Доброе утро, – с недовольным вздохом оглядела меня русоволосая девушка со стрижкой под каре. – Вы Рада, я правильно понимаю?

Я с лучезарной улыбой кивнула.

– Рада, – дружелюбно подтвердила, – и я очень рада! – тут же прикусила язык. Что за глупые шутки из меня рвутся?

Девушка пытливо прищурилась:

– Мы нигде не встречались? – свела она брови на переносице, а я растерялась.

– Думаю, я бы запомнила…

Она вновь поморщилась, и, будто отмахнувшись от своих мыслей, присела за столик.

– Меня зовут Таисия, это со мной вы созванивались по поводу свободной вакансии.

Я живо кивнула, подмечая, как хорошо Таисия выглядит. Оттенок волос серебрится в утренних солнечных бликах. Карие, почти черные глаза, немного подкрашены, что придает взгляду еще больше сочных оттенков. Сама девушка высокая и худая. Но под модным свободным жакетом и юбкой, угадывается привлекательная фигура.

Сев, она достала сверкающий телефон, и принялась скролить ленту экрана:

– Рассказывай, – поторопила меня.

Ну-у… Мы не гордые! Охотно принялась говорить:

– Репетитором по игре на фортепьяно работаю уже больше трех лет. Мои ученики, в основном, дети – легко нахожу с ними общий язык, у самой три дочери, – призналась, а Таисия в этот момент оторвала взгляд от смартфона, и оценивающе на меня посмотрела. Будто примерялась, могу ли я в таком возрасте иметь трех детей. – Я провожу занятия по теоретическим дисциплинам и композиции, работаю с ритмом. Ну и, естественно, практика. Думаю, придется составить индивидуальный план обучения…

– Стоп, стоп, стоп, – затрясла Таисия головой, пытаясь немедленно избавится от того, что услышала. Взмахнула рукой: – Нина Степановна сказала, что ты призер какого-то то там очень крутого конкурса?

– Конкурса академических музыкантов, да.

Какой-то там крутой конкурс – это для меня, как олимпиада в мире музыки. Но я не стала поправлять девушку, решив, что ей ни к чему забивать голову такими подробностями.

– Что ж, отлично. Считай, предварительное собеседование ты прошла. Главное, не забудь это упомянуть, когда будешь разговаривать с отцом своей подопечной.

Я растерянно хлопнула глазами:

– А разве она не ваша дочь?

Лицо моей собеседницы немного перекосило:

– Нет, конечно. Сколько мне, по-твоему, лет?

– Я даже не знаю сколько лет девочке, для которой меня нанимают, – смущенно призналась.

– Ей пять. И ее отец – мой жених. Недавно он сделал мне предложение, – на этих словах Таисия как будто случайной поправила волосы, продемонстрировав мне колечко на пальце с огромным сверкающим бриллиантом.

– Поздравляю! Значит, она ваша падчерица? Мне сказали, что девочка очень талантлива.

– Да, да, – отмахнулась Таисия, не желая обсуждать чужие способности. – Ее отец замечательный человек. Очень богатый мужчина. И, как ты понимаешь, нам нужен самый лучший репетитор. Ты со своими победами в конкурсе как раз отлично подходишь.

– Но я в нем не побеждала… – попробовала перебить.

– Не важно, главное скажи, что участвовала. И, что это очень круто.

– Хорошо, – немного растеряно пожала плечами, наблюдая, как Таисия пишет что-то на салфетке. – Вот, – протянула она. – По этому адресу приедешь сегодня вечером. В семь. Там тебя будут ждать. И, – она вновь окинула меня изучающим взглядом. – Хотя, нет. Ничего.

На миг мне показалось, что она попросит меня сменить строгое, наглухо застегнутое платье мышиного цвета, на что-то более современное. Но Таисия не сделала этого, а значит я приняла правильное решение, выбрав самый консервативный наряд из своего гардероба.

Я тепло поблагодарила невесту своего будущего работодателя. Правда, она меня уже, вероятно, не слышала, потому что очень торопилась уйти. Мое скромное «спасибо» улетело ей в спину, но ушей, подозреваю, так и не достигло.

Несмотря на скупое прощание, я счастливо зажмурилась, сжимая салфетку в руке.

Эта работа одним махом может решить все наши проблемы. И сейчас наплевать, что таскаться придется на другой конец города, а подопечная возможно окажется самым избалованным на свете ребенком.

Ради будущего девочек, я вцеплюсь в эту работу зубами, и сделаю все, чтобы «замечательный отец и очень богатый мужчина» нанял меня для своей дочки.

Я прибыла к большому белокаменному особняку в богатом спальном районе столицы ровно в семь вечера. Дрожащим пальчиком надавила на кнопку дверного звонка.

– Добрый вечер, – строго поздоровалась дама, открывшая дверь.

– Здравствуйте. Я Рада. И я пришла на собеседование.

Дама кивнула, пропуская меня внутрь дома.

– Меня зовут Эльвира, – чинно представилась женщина, – я домработница.

Натянуто ей улыбнулась, переступая порог.

Вот ведь конфуз – на Эвелине было точно такое же платье, что пряталось у меня под пальто. Конечно, фасон чуть отличался. Но в целом, они были почти близнецами. Шерстяные, с высокой глухой горловиной, длинными рукавами и подолами ниже коленок.

Я подбодрила себя, убедив, что тоже собираюсь быть в этом доме персоналом, а значит вполне могу быть похоже одета. Это даже мне на руку – пусть отец девочки видит, что я не намерена щеголять по дому в мини, а направлю всю энергию на свои прямые обязанности.

Потому пальто я снимала гордо задрав подбородок, и следовала за дамой своей лучшей походкой.

В просторной гостиной царил полумрак. А еще она была абсолютно пуста.

– Присаживайтесь, придется немного подождать. Скоро к вам подойдут.

Я нервно сглотнула, кивнула, и села на край большого кожаного дивана, сложив руки на подрагивающих от нервов коленках.

Когда настенные часы отсчитали десять минут – сидеть неподвижно мне надоело. Наверняка отец моей будущей ученицы очень занятой человек, и я с большим пониманием готова еще подождать. Но хотя бы разомну затекшие ноги.

С такими мыслями я несмело прошла вдоль книжных шкафов, заполненных различной литературой. Выглянула в окно. Из него открывался обзор на бассейн. Сейчас он накрыт навесом от грязи, осенью вряд ли кто-то захочет купаться. Чуть дальше виднелся маленький живописный домик в стиле главного особняка, но стоящий тут поодаль.

Еще немного полюбовавшись открывшимся видом, я неспешно подошла к столу в дальнем углу.

А уже в следующий миг дорогой паркет начал уходить из-под ног.

Перехватило дыхание, ритм сердца замедлился, чтобы следом сорваться в галоп. Ладошки вспотели и во рту пересохло.

– Не может быть… – прошептала онемевшими от шока губами.

Сделала маленький шаг, и взяла в руки рамку с небольшой фотографией.

С нее на меня глядел миллиардер и бизнес-магнат Вадим Викторович Берг.

Он же – отец моих дочерей.

Я даже не успела осмыслить то, что увидела, как за дверью послышались шаги. Рамка выпала из моих рук и разбилась, наполняя тишину гостиной звоном и грохотом.

3

Мозг отдал телу два совершенно противоречивых сигнала. Сначала я немного присела, чтобы подобрать с пола покалеченную рамочку и водрузить ее обратно на стол. Кто знает – вдруг этого ужасного грохота никто не услышал, и следы преступления удастся укрыть?

Но, осознав, кого именно я увидела на том фото, тело оцепенело, как всегда бывает в шоковых ситуациях.

Так меня и застал вошедший в гостиную человек – в полуприседе и крайнем смятении.

– Кхм… – донеслось до меня его тактичное покашливание.

Мужчина сделал еще один шаг, ступая в освещенную часть помещения. А в моей душе будто лопнула натянутая до предела струна.

Он был, безусловно, красив. Высокий, подтянутый, с энергичной резкостью в каждом движении. Смотрел на меня изучающе, попутно застегивая запонку на манжете белой рубашки.

Деловой светло-синий костюм сидел, как влитой. А ботинки были так сильно начищены, что своим блеском вполне могли составить достойную конкуренцию колечку Таисии.

Я втянула губами первый оборванный вдох. Переместила взгляд от одежды к лицу. Упрямому подбородку с высокими скулами, которые сейчас покрыты небрежной щетиной. Прямому горделивому носу. Нарочито растрепаннымтемным прядям волос, будто их обладатель лишь раз провел пальцами по своей шевелюре, и решил, что и так превосходен.

И глазам. Глазам, которые я, при всем желании, возможности забыть не имела. Ведь каждый день видела точно такие же у каждой из троих дочерей.

Глазам, цвета сочной летней зелени, таинственных изумрудов, самого холодного северного сияния – глубокого, притягательного, захватывающего душу и взор.

Очень хотелось найти во внешности этого человека хоть один недостаток!

Но отец моих дочерей был так же красив, как и три года назад.

В том, что это именно он – больше не осталось сомнений.

Сглотнула.

– Добрый вечер, – устав ждать, пока я отомру и выпрямлюсь наконец, вкрадчиво произнес.

По телу рассыпались мурашки от его глубокого голоса, но уже через миг я похолодела.

Мысли в голове начали истерично метаться. Выпрямилась так резко и сильно, будто в мой позвоночник вставили металлический штырь. Открыла было рот, но так и не нашлась что ответить.

Ты меня не узнал?… – рвалось с языка, однако обличить эту фразу в реальность оказалось слишком уж сложно.

Я миллионы раз представляла нашу с ним встречу. Когда была беременная, еще не теряла надежды, что произошло глупое недоразумение. И вскоре Вадим со мной свяжется сам. Ведь не мог он вот так просто взять и исчезнуть после того, как клялся в любви.

– Милая, – говорила мне тогда мама, смотря с нежной жалостью, – ты еще слишком наивна. Но мужчины порой так поступают. Они врут, чтобы добиться своего. А когда добиваются…

– Вадим не такой! – сквозь слезы кричала в ответ, сжимая кулаки в исступлении. – Он правда любит меня! Просто что-то случилось! Но скоро он позвонит!

Мама лишь поджимала губы, а вскоре я и сама поняла, насколько глупой была. Ведь Вадим вычеркнул меня из своей жизни, будто нашего короткого, но яркого романа в ней не было никогда. Будто в ней никогда меня не было.

Оправившись и закрыв разбитое сердце на три замка, я знала, что когда-то наша встреча случится.

Но уж точно ни при таких обстоятельствах…

Я шагнула на свет, полагая, что хозяин особняка не достаточно хорошо меня видит. Гордо вздернула подбородок и посмотрела ему прямо в глаза:

– Добрый вечер, – холодно произнесла, ожидая, что уж сейчас-то лицо Вадима точно вытянется в немом изумлении. А мне придется дать ему пару секунд, чтобы справиться с шоком.

Но ничего из этого не случилось.

Мужчина оставался совершенно спокоен.

Бросил короткий взгляд на разбитую рамку под моими ногами:

– Не переживайте, – беспристрастно заметил, – домработница все уберет.

Прошел вглубь гостиной, сел на диван, откинувшись на его спинку.

– Присаживайтесь, – жестом указал на противоположный диван.

Досада в душе родилась еще раньше, чем я успела ее осознать. Но все-таки села. Чинно сложила руки на подрагивающих коленях. Взгляда от Вадима так и не смогла оторвать.

Неужели, он меня не узнал?

Да, прошло больше трех лет. Но я практически не изменилась! Тот же цвет волос и прическа. Почти та же фигура – лишь после рождения малышек она стала чуть женственнее в нужных местах, навсегда стирая подростковую угловатость.

Вадим еле заметно вздохнул, раздражаясь от моей молчаливости. И только в этот момент я вспомнила, что вообще-то прохожу собеседование. Но какая уж тут работа… В таких обстоятельствах!

– Итак, – и тон, и взгляд этого человека оставался непробиваемо равнодушным, – мне вас порекомендовала одна хорошая знакомая. Она сказала, что вы отличный преподаватель, и даже призер… – он замолчал, будто вспоминая название, а я изумленно прищурилась.

– Конкурса академических музыкантов, – в неверии выдохнула. Он правда не помнит?… Название конкурса, во время которого мы познакомились? С которого все началось?!

– Да, точно, – совершенно будничным тоном отозвался мужчина. – Я, кстати, Вадим. А вы Рада, я верно запомнил?

Вот тут то я и поняла, что узнавать меня никто не намерен. Даже имя мое он произнес так, будто не выдыхал его тысяч раз мне прямо в губы в моменты, когда мы не могли справиться со своей страстью!

Глаза защипало, но я сморгнула обиду, и хрипло отозвалась:

– Да, вы все запомнили верно.

– Что ж. Моей дочери пять. Но она обучается игре на фортепьяно уже целый год. Буквально этим живет. К сожалению, ее предыдущему репетитору пришлось переехать, и мы ищем нового…

Он говорил что-то еще, а моей голове стучало набатом: «Моей дочери пять…»

А это значит только одно – когда мы с Вадимом познакомились, у него уже была дочь. И… жена? Я бросила беглый взгляд на его руки, но кольца там не обнаружила. Однако, это еще ничего не означает. За три года он мог несколько раз развестись и снова жениться. Дочь при этом никуда б не исчезла.

В горле встал ком.

Неужели он меня просто обманывал? Неужели наш роман – ничего не значащая интрижка?

Тогда не удивительно, что сейчас он меня не узнал. Таких интрижек в жизни равнодушного миллиардера наверняка были тысячи! Попробуй, упомни тут каждую!

Я сжала кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони. Боль неожиданно отрезвила. И со скрипом я натянула на губы вежливую улыбку, давя в себе желание немедленно встать и уйти.

4

– Могу я спросить, почему вы назначили такую высокую цену за репетиторские услуги? – процедила сквозь зубы с пластиковой улыбкой, от которой уже через миг начало сводить скулы.

– Да, – чуть замялся Вадим, будто это вопрос был для него неудобен.

О, ну надо же! Я думала, его ничем не проймешь!

Но мужчина даже на миг отвел в сторону взгляд, подбирая слова:

– Дело в том, что нам нужен не простой репетитор. Скорее… друг. Понимаете?

– Что? – я нахмурилась. – Вы имеете в виду, что девочка сложная? С ней непросто будет найти общий язык?

– Нет, нет, – оборвал он меня. – Моя дочка самый ласковый ребенок на свете. Но очень закрытый. И я не смогу подпустить к ней человека, который будет… совершенно для нас посторонним.

Я вздернула бровь в немом вопросе.

– Я с большим трепетом отношусь к ее окружению. И весь персонал в этом доме, нам с дочкой уже скорее, как члены семьи. Мне бы хотелось, чтобы наш будущий репетитор тоже стал частью нашей с дочерью жизни. Это не просто работа, вы понимаете?

– Понимаю, – отозвалась, совершенно ничего не понимая. Но слава богу Вадим поспешил пояснить:

– Знаю, что прошу слишком многого, но вы готовы будете изменить свою привычную жизнь? Переехать сюда? Стать для моего ребенка настоящим другом?

– Переехать?…

– А, вам не сказали? Да, это обязательное условие. Моя дочка очень любит свое дело, и намерена каждый день заниматься. На втором этаже мы обустроили для этого специальный зал с нужной акустикой. Но я не хочу, чтобы будущий репетитор был просто приходящим с улицы человеком. Он должен стать моей дочери по-настоящему близким. Думаю, только так она на самом деле сможет открыться и открыть свой талант.

Он замолчал, а меня вновь захлестнула обида.

Этой девочке с рождения дано все! Все блага мира! И заботливый отец вдобавок! Тогда как моим крошкам даже грамма отцовской заботы не перепало.

– Вы не подумайте, условия для жизни здесь отличные, – по-своему расценив мое молчание, продолжил Вадим. – У вас будет отдельный гостевой домик со всеми удобствами. При желании, я могу выделить машину с водителем, и даже охрану, если в ней будет надобность. Ну и конечно, любые переработки будут щедро оплачены.

Я гордо вздернула подбородок. Вопрос денег стоял слишком остро. Насколько глупо будет отказаться от подобного предложения из-за старых обид?

Но принимать решение я не спешила:

– Мне нужно подумать.

– Конечно, – легко отозвался Вадим. – И я не готов нанимать вас прямо сейчас. Мы просто обсуждаем детали, – уголок его губ дернулся в ироничной усмешке. Меня это немного задело. Вот он – деловой человек, рационально ко всему подходящий. Не то, что я – еле держащая бушующие эмоции под контролем. – И, прежде, чем сделать вам окончательное предложение, я бы хотел, что бы вы познакомились с моей дочерью. Кстати, вот и она, – на этих словах строгое мужское лицо изменилось. Будто озарилось невидимым светом, а взгляд, устремленный к двери, наполнился теплотой:

– Милая, – совершенно особенной интонацией обратился к кому-то Вадим. Я обернулась, заметив как дверной косяк смущенно подпирает хрупкое девичье плечико. Сама же девочка прилежно сомкнула ручки и смотрела смущенно, будто боялась, что нам помешала. Но ее отец протянул руки и широко улыбнулся: – Беги сюда.

Девочка несмело кивнула, и прошла вглубь гостиной, садясь рядом с отцом. С любопытством на меня посмотрела:

– Вы мой новый репетитор? – тонюсеньким голосом произнесла.

Я завороженно кивнула, оглядывая ребенка. И, честно признаться, эта крошка покорила меня с первой секунды. Для своих пяти лет она была слишком хрупкой. Надави сильнее – сломается, словно хрустальная ваза. Худенькая, с острым плечиками, темными волосам, собранными ленточкой в хвост. В вязаном розовом платьице и шерстяных белых колготках. Но мой взгляд буквально прилип к ее пальцам, и я зачарованно выдохнула.

Длинные, гибкие… Да они будто созданы для игры! О, бог знал, какой талант дать этой девочке, когда ее создавал!

Я широко улыбнулась и отмерла:

– Привет, – осторожно поздоровалась с крошкой, – у тебя очень красивые руки.

Девочка тут же зарделась и совсем засмущавшись, опустила глаза. Мне стало неловко.

– Спасибо, – пискнула она тихо, окончательно замолчав.

– Простите, – я глянула на Вадима. Не думала, что таким замечанием на корню обрублю наш начавшийся с крошкой контакт.

Но тот улыбнулся, кивнул своим мыслям, и показал мне, что извиняться не стоит.

– Вы ей понравились, – благодушно сказал.

Я вытаращила глаза, не сдержавшись, а Вадим пояснил:

– В ином случае, она бы вообще с вами общаться не стала.

Следом он что-то тихо сказал своей дочке, та вскинула сверкающий взгляд и живо кинула.

– Вы готовы сейчас провести пробный урок? – вновь обратился Вадим ко мне.

Готова ли я?… Да я даже не готова решить, хочу ли на него работать! Но раз уж пришла… Тем более девочка смотрела с азартом и ожиданием. Было видно, что этот урок она всей душой сейчас жаждет.

Потому я согласилась с улыбкой, и позволила отцу малышки провести меня на второй этаж, в огромный зал с фортепьяно.

Урок прошел замечательно, и мы с малышкой даже на время забыли, что за нами сейчас наблюдает притаившийся у входа Вадим.

Я искренне поразилась умениям девочки. Для своего возраста она играет прекрасно. Пальчики живо перебирают по клавишам и почти что не путаются. Даже мои редкие замечания были восприняты ей совершенно спокойно. Умничка тут же принимала их к сведению и усердно пыталась исправить.

Минутой позднее, Вадим отправил дочь в ее комнату, и посмотрел на меня.

– Я готов вас нанять, – непоколебимо оповестил.

– Вы так быстро приняли решение?

– Не привык сомневаться, – твердо ответил.

Мою память мазнула картинка из прошлого. Да, он совершенно откровенен сейчас. И я точно знаю, что этот мужчина всегда знает, что ему нужно.

Я спрятала взгляд, борясь с внутренними сомнениями.

– И все же, мне надо подумать. Бросить всю жизнь и переехать на другой конец города…

– Что вас держит?

– У меня есть семья! – вскинулась я.

– У вас будет отдельный дом. Вы можете переехать туда со всей своей семьей. Я не против.

– У меня трое детей.

– Меня это устраивает, – не стал тянуть он с ответом. – Это даже лучше. У вас уже есть опыт общения с детьми, а значит, я буду уверен, что и к моей девочке вы точно найдете подход. Когда вы с мужем сможете переехать? – уточнил он с напором.

Испытующе на него посмотрела. Неужели, даже известие о трех моих дочерях не заставило его ничего заподозрить?

– Мужа нет, – сухо ответила, – я воспитываю своих дочек одна, – процедила с укором, и не сдержалась – устремила на него обвиняющий взгляд.

Но его не проняло:

– Отлично, сколько им лет?

– Три, – от злости меня начало немного потряхивать.

Неужели, и правда меня не узнал?! Просто не верится!

– Должно быть, вам было непросто, – отрешенно отозвался Вадим. – Так когда, говорите, сможете переехать?

Закусила губу, чтобы прямо сейчас не высказать все, что я о нем думаю.

А потом эмоции отпустили, и я, наконец трезво смогла оценить перспективы работы.

Раз уж отец моих дочек решил однажды исключить нас из жизни, оставив на окраине бедности, то почему бы мне хоть так не воспользоваться подарком судьбы и не забрать себе этот шанс вырваться из долгов?

Однако, молчала я непозволительно долго. А Вадим, не привыкший к отказам, решил пойти ва-банк:

– Я удвою вам жалование, – твердо сказал. – И устрою ваших дочерей в частный детский сад. Он здесь рядом. Детей после него берут в любую гимназию. Там отличная подготовка.

Я с грустью хмыкнула.

Да. Он еще раз дал мне понять, что не принимает отказов. Однажды, я уже познакомилась с этой стороной блестящего бизнесмена Вадима Берга слишком уж близко…

5

– Нет, нет, – я металась по комнате под встревоженным маминым взглядом. – Я зря согласилась. Сейчас позвоню и сообщу, что все отменяется, – даже схватила мобильник, но родительница меня перебила:

– Радочка, милая, не понимаю, чего ты боишься?

– Мам, ну как? Как я оставлю тебя тут одну? – это казалось блестящей отговоркой! Разве не так?

Но мама лишь обиженно фыркнула:

– Я что, по-твоему, немощеная старуха? Не могу сама о себе позаботиться?

– Нет! Конечно я не это имела в виду.

– А прозвучало именно так.

Я отложила телефон обратно на тумбочку и села на край кровати. Виновато заглянула маме в глаза:

– Все… сложнее. Я тебе не сказала, но… – взгляд не выдержал и трусливо спрятался в углу спальни.

– Говори уже. Я же вижу, тебя что-то тревожит.

– Человек, который хочет меня нанять, это… Вадим. – Выдохнула и ощутила, как на сердце стало чуточку легче. Рано обрадовалась. Имя Вадима было внашей семье под запретом. Я сама ввела мораторий три года назад. Так что сейчас мама просто не поняла о ком я вообще говорю:

– Вадим? Так. Хорошо. А что тебя беспокоит?

Я посмотрела на мать обреченно. И простонала:

– Мам, тот самый Вадим!

Глаза родительницы наполнились немым изумлением:

– Ты рассказала ему о тройняшках? – первое, что она спросила испуганным голосом после затянувшейся паузы.

Я скисла сильнее. Повесила плечи.

– Это было бы сложно. Учитывая, что он меня даже не узнал.

– Как не узнал?

– Ну вот так, – развела я руками. – «Добрый вечер. Вас зовут Рада?», – процитировала отца своих крошек, специально сделав тон голоса слишком противным. – А о том, что однажды он мое имя… И меня… – а дальше я хватала ртом воздух, не в силах вслух повторить слова о любви.

Мама положила руку мне на плечо. Легонько погладила. Через миг пришла к выводам:

– Может быть, просто вид сделал? У него дочка есть, если я правильно понимаю? Наверное, и жена тоже?

– Нет, мам. Вернее, дочка-то есть. Но мы достаточно были наедине. Там не перед кем было комедию изображать.

– Значит, и впрямь не узнал? Но ты все равно согласилась на эту вакансию?

– О! Было сложно не согласиться! Ты себе не представляешь до чего он бывает настырным! Да он буквально гипнотизирует! Если захочет чего – всё! Пиши, пропало! Добьется!

Я споткнулась на полуслове, поняв, что делаю из отца своих дочек какого-то хладнокровного монстра. Но, наверное, так мне было легче принять свое прошлое. И ошибку, которую я совершила, поверив не тому человеку.

– Но, раз так, – осторожно продолжила мама, – может, и правильно, что согласилась? Такие зарплаты на дороге не валяются. Я не хотела тебе говорить, но у меня трое учеников на той неделе от занятий отказались. Ничего не поделаешь, кризис в стране.

Мое сердце болезненно сжалось. Мама и так работает с утра до ночи, чтобы иметь возможность нам с дочками помогать. И тоже очень сильно переживает, когда денег катастрофически не хватает. Она у меня скрипачка. Много лет была преподавателем в педагогической филармонии. А потом ее скосила болезнь, с которой мы долго боролись, и от постоянной работы мама вынуждена была отказаться. Теперь, как и я, перебивается репетиторством. И это бы могло приносить хороший доход, если бы не было настолько непостоянным – сегодня ученики есть, и горят своим делом. А завтра потухают как догоревшие спички, навсегда зарывая в землю зачатки таланта. Тех, кто всерьез занимается – единицы из общей толпы.

– Мам, и все же. Переехать к нему вместе с девочками? Что, если он их узнает? Они ведь похожи. Ты просто не видела. Цвет глаз одинаковый. Или когда они хмурятся… Или смеются… У всех троих мимика их отца. Такое нельзя не заметить!

– Ну узнает, и что? – возмутилась родительница. – Разве, ты должна себя за что-то винить? Ты пыталась ему сообщить. И встречи искала, и звонила не раз. Это он виноват, что не шел на контакт после того, как свое получил. Знаешь, даже хорошо, если узнает. Пусть станет стыдно! Может, совесть проснется и он будет девочкам помогать? А ты не раздумывай даже. Соглашайся на должность. О тройняшках подумай.

Я, не выдержав распирающих мыслей, тяжко вздохнула и отбросилась на жесткий матрац. Раскинула в сторону руки, уставившись в потолок.

– О них и думаю в первую очередь. А что, если он захочет их у меня отобрать?

– Глупости не говори. Никто детей у матери не сможет забрать.

– Да, только если их отец не самодурный миллиардер. Я не знаю, что ему завтра в голову может взбрести.

– Нет, милая, – строго ответила мама, – я сильно сомневаюсь, что три года ему дети были не нужны, а сейчас он вдруг к ним воспылает любовью.

Сердце прострелила горечь обиды.

– Но он же не знал о них, – в защиту Вадима произнесла. – Вот к своей дочке он с таким трепетом относится. Ты бы видела.

Не сдержавшись, смахнула слезинку, предательски скатившуюся из уголка глаза.

Мама вздохнула. Посмотрела в окно. А потом тихо произнесла:

– Тебе ли не знать, как обманчива может быть видимость чувств. Ты ведь на себе его «любовь» испытала.

Ну всё. Добила. Я крепко зажмурилась, мысленно вспоминая его хриплый голос и горячее признанье в любви.

– Ты меня с ума сводишь, Рада, – шептал Вадим на ухо. А у меня от его голоса по телу рассыпались сладкие грозди мурашек. – Никогда… Никогда я не терял от девушки голову… Пока не встретил тебя. Ты особенная. Ни на кого не похожая.

Он склонился еще ниже и взял в плен мои губы. Они и так были распухшие и покрасневшие от неистовых поцелуев, но я вновь поддалась, с энтузиазмом ему отвечая.

– Подумать только, – шептал сквозь поцелуи, – всего неделю знаю тебя, а будто всю жизнь… Разве такое бывает? – он смотрел ошарашено, словно нашей любовью его хорошенько огрело по голове. Ради справедливости, надо заметить, что и у меня взгляд был точно таким.

– Рада… Радость моя… – продолжал отрывисто целовать, унося меня своими прикосновениями куда-то в другую реальность.

Мы были друг другом опьянены. С упоением целовались до исступления. Изнеможения. Купались в сладкой неге влюбленности. Наслаждались ласками и объятиями. И оба желали, чтобы это никогда не заканчивалось.

Но, увы – любой сказке приходит конец. Наш – был печальным.

6

Вадим.

– На следующей неделе в «Войс» выйдет заметка о нашей помолвке, – Таисия вскинула томный, ласковый взгляд из-под ресниц, и накрыла мою руку своей. – Ты ведь не против?

– Насколько я понимаю, ты не спрашиваешь, а ставишь меня перед фактом?

Заявление мне не понравилось. Ее чарам я в очередной раз не поддался. Выдернул руку, и посмотрел в ответ строго.

– Милый, – кротко улыбнулась она, – ну что ты начинаешь?

Поднялась со стула, обогнула меня, прошлась пальчиками по шее под рубашкой, и принялась массировать плечи. Вместо расслабления я получил противоположный эффект – голова была забита совершенно другим.

– Нельзя больше тянуть, – нашептывала мне на ухо Тая. – Скоро и так все узнают. Пойдут сплетни. Люди станут гадать, почему мы это скрываем. Припишут мне какую-нибудь беременность, или того хуже…

– Мне все равно на мнение людей. Я не хочу огласки.

Ее руки резко от меня отстранились. Таисия села на место, взяла в руки вилку, и уткнулась в тарелку. Кольнуло чувство вины:

– Мы ведь обсуждали это, – уже мягче сказал. – Журналисты всю жизнь за мной охотятся. Я не желаю контактировать с ними. И не важно, что…

– А для меня важно! – огрызнулась она. Такая манера для Таисии была совершенно несвойственна, и я немного опешил. Поняв, что сплоховала, девушка тут же исправилась: – Я просто не пойму, почему ты тянешь? – подняла жалобный взгляд. – С момента нашей помолвки уже полгода прошло. Да уже свадьба должна была состояться, а ты о ней даже говорить не хочешь.

– Ты же знаешь, сейчас не до этого.

– Тогда зачем ты вообще сделал мне предложение?! – она сжала окольцованную руку в кулак.

Я стиснул челюсть:

– Напомнить, как все было на самом деле?! – сорвался. Очень хотелось поставить Таю на место, и рассказать, что даже это кольцо выбирал мой секретарь, а не я. Но это был бы удар ниже пояса, поэтому я промолчал.

А вот моя невеста любым методом не гнушалась. Потому заявила:

– Как долго ты будешь тянуть? Как долго твоя дочь будет без матери? Ты знаешь, как ей одиноко? Ты постоянно занят, Вадим. У тебя на нее нет времени. Ты все время работаешь. Девочка закрыта. Отстранена от всего внешнего мира. Одним этим пианино своим живет!

– Роялем, – на автомате поправил. – И не надо становиться моей дочери матерью, если без свадьбы ты не способна стать ей по настоящему близкой, – холодно бросил в ответ.

– Ты же знаешь прекрасно, что ближе меня у нее никого нет! – возмутилась невеста. – Что бы с ней было, если бы не я?! Напомнить, что ты даже не заметил, когда она заболела?! – Тая бросила на стол скомканную салфетку. – Тоже мне, отец года!

Натянутые нервы не выдержали. С противным скрежетом я отодвинул стул и встал на ноги. Собирался выйти из столовой, но вовремя заметил дочку в дверях. Как всегда, она притаилась, боясь встревать в разговор.

Мышцы на лице тут же расслабились.

– Малышка, – я ласково ей улыбнулся, – иди сюда.

Усадив дочь за стол, приказал подать ужин.

– Тебе понравился новый репетитор? – решил еще раз уточнить у малышки.

Та спрятала улыбку и потупила взор. Через паузу кивнула:

– Она добрая, – довольно изрекла дочка.

– Добрая? – фыркнула Тая. – Главное, чтобы она была профессионалом, – назидательно поправила Миру.

Я сжал вилку в руке и холодно посмотрел на невесту.

– Ну а что? – та недоуменно пожала плечом. – Разве я не права? Мало быть просто доброй за ту сумму, которую мы ей собрались платить.

– Я. Я собрался платить.

Таисия подняла вверх ладони и закатила глаза.

– Ладно, ладно…

– Па, а мы перед новым годом поедем в Париж, как ты обещал? На концерт, – спросила дочка, не упустив из внимания, что ситуация за столом накалена до предела.

– В Париж? – вскинулась Тая. – А почему я об этой поездке не знала? В последнюю неделю декабря там будет проходить показ мод! Я бы тоже хотела поехать!

Мира почему-то сникла в момент.

Я хмуро посмотрел на дочь, потом на Таисию:

– Мы с Мирой собирались поехать вдвоем, если честно.

Взгляд девушки налился немым возмущением. Но, проглотив обиду, она бросила сухо:

– Конечно. Как скажешь. – И продолжила дальше жевать свой салат.

– В любом случае до нового года еще слишком долго. Решим ближе к делу.

Мира поникла. Настроение малышки испортилось, и в этом снова я виноват.

Порой хотелось язык самому себе оторвать. Но как объяснить этой маленькой девочке, что дороже нее у меня никого нет на свете? Что готов на все ради нее. Что так много работаю только, чтобы у нее было все, что та пожелает. Чтобы она ни в чем никогда не нуждалась. И что мне, ради этой работы, иногда приходится соглашаться на жертвы…

Я осторожно коснулся крохотных пальчиков дочери. Та вздрогнула и подняла глаза на меня:

– Эй, не расстраивайся, – тихо сказал. – Я сделаю все, что возможно, чтобы нам удалось поехать туда.

Тае мой ласковый разговор с дочерью явно давил на чувство собственного достоинства, поэтому она ядовито сказала:

– Мира, не налегай так на картофель. Фигуру нужно беречь.

Крошка непонимающе на нее посмотрела. Потом перевела жалобный взгляд на свое блюдо с картофелем. И нехотя отодвинула тарелку подальше.

А я просто рассвирепел:

– Что ты несешь?! Побойся бога! Ей пять!

Тая распахнула глаза и втянула голову в плечи, поняв, что ляпнула лишнего.

Часто и глубоко дыша, я всеми силами пытался сдержать ураган, что зарождался внутри.

– Мира, милая, беги в свою комнату. Я прикажу принести тебе ужин туда.

Дочка кивнула, а уже через миг скрылась из виду. Будто только этого и ждала.

– Как ты можешь кричать на меня?!.. – дрожащим голосом выдала Тая.

– Какого черта ты говоришь ей такое?!

– А что я такого сказала?…

– Правда не понимаешь?!

– Давай успокоимся. – Процедила Таисия и резко подскочила на ноги. – Думаю, моя недельная командировка пойдет нам обоим на пользу.

– Я тоже так думаю, – сухо изрек.

Смерив меня осуждающим взглядом, невеста пошагала к выходу, разнося по дому эхо ударов шпилек о кафель.

Уже у двери, обернулась:

– Ты даже не поцелуешь меня на прощание? Мы не увидимся целых семь дней.

Я промолчал, хоть и осознавал, что веду себя не лучше обиженного мальчишки. В нашей паре мудрее оказалась Таисия. Невеста тут же остыла, и вернувшись, поцеловала сама.

Коснулась пухлыми губами моих. Углубила движения, обвивая плечи руками.

Механически ответил на ее действия, как всегда, отмечая, что не чувствую совсем ничего. И в очередной раз пришла в голову мысль, что эта затея с помолвкой моя самая большая ошибка…

Но думать об этом мне не хотелось.

Зато с большим удовольствием думалось совсем о другом. Вернее, другой…

7

– Ва-ау, – восхищенным хором выдали девочки, и, как по команде приросли маленькими ботиночками к земле, еще и головы задрали, от чего шапочка Веры съехала набекрень. Белокаменный особняк тут же попал под прицельный взгляд трех пар зеленых глаз.

– Нет, нет, – я подтолкнула девочек в спины, – не застреваем. Нам еще идти и идти. – Махнула рукой на аккуратный домик рядом с бассейном. Тот самый, который я разглядывала из окна гостиной Вадима.

– Ма, это дволец? – Надя, как всегда, отставала. Ее мне пришлось подхватить под капюшон, поэтому малышка проворно передвигала ногами, все еще пытаясь повернуть голову так, чтобы было удобнее разглядывать дом.

– Дворец, ага. Графа Дракулы блин, – в сердцах бросила я, перепрыгивая через слякотные лужи на вымощенной камнем дорожке. – Девочки, а ну отомрите! Идем!

Дочки вняли моему тону и наконец зашевелились. Их крохотные розовые чемоданчики катились за ними. В них разве что по комплекту пижамок могло разместиться. Все остальные пожитки расположились в другом чемодане. Который тащила я, пыхтя как паровоз.

– Ну, вот и пришли! – наигранно весело оповестила и вытерла со лба пот.

Мы остановились на аккуратном крылечке такого же аккуратного домика. Вблизи он показался мне еще более милым, чем из окна.

– Черт, а ключа-то у меня нет… – рассеянно пробормотала, хлопая себя по карманам. Будто от этого заветный ключик мог там появиться. Наверное, нас должен был кто-то встретить и открыть дверь? О, нет. Надеюсь, нам с девочками не придется снова топать через весь двор?

– Чельт? – ехидно прищурилась Люба, упирая ручки в бока. – Ма, монетка!

Я деловито кивнула, вскидывая ладонь.

– Клянусь, как только разберем вещи, положу ее в баночку.

Традиция, как-никак. Тут не отвертишься. Монета на сладости – кара за любое ругательное слово при дочках. Они за соблюдением правил бдят неустанно. А иногда и сами вынуждают ругнуться. Бизнесменши, блин, маленькие. Все в отца, вероятно.

С облегчением выдохнула, когда заметила, как дверь особняка отворилась, а из нее показался Вадим. Он спешил к нам, на ходу запахивая пальто.

Но облегчение быстро сменилось тревогой. Ноты паники зародились в душе, и, сколько бы я не пыталась их на корню задушить – только набирали свои обороты.

Сейчас мои крошки впервые увидят отца. А отец впервые увидит своих дочерей.

Узнает их? Что-то почувствует? Такое возможно вообще – почувствовать что-то к детям, с которыми ты никогда не был знаком?

Когда Вадим к нам подошел – я до того себя накрутила, что маску спокойствия перекосило, а кожа лица превратилась в меловую поверхность.

– Добрый… день, – запинаясь произнесла.

– Привет, – бросил он дружелюбно, роясь в кармане. Дул ветер, за шиворот пробиралась холодная морось, и мужчина явно спешил отыскать ключ и поскорее нас в дом пропустить. Поэтому на девочек, весело болтающих о чем-то между собой не обратил никакого внимания.

А те продолжали молоть языками, зацепившись в очередном бессмысленном споре. Надя что-то усердно Вере доказывала, а Люба со своей рассудительностью наблюдала со стороны, выполняя роль рефери.

– Я же тебе говолю! – возмущенно топорщила пальчики первая. – Длакула пьет кловь! Он же вампил!

– Но она же не вкусная! – перечила сестренке вторая. – Зачем ее пить?

– Потому что по-другому он бы выжить не смог, – назидательно заверила третья.

Я закатила глаза. Ляпнула же на свою голову.

Пока девочки спорили, Вадим отворил замок на двери, и шире ее распахнул, пропуская нас внутрь. Сам зашел следом, закрыл дверь за собой, не позволяя промозглому ветру ворваться внутрь дома.

– Ну вот, – приглашающее оповестил, отряхивая пальто от мокрых капель дождя. – Проходите, располагайтесь. Экскурсию провести, или сама разберешься?

Ответить я не успела. Девочки, топтавшиеся у входа, решили, что сейчас идеальный момент, чтобы на них обратили внимание.

Надя вышла немного вперед и подергала Вадима за край пальто.

Тот опустил голову, его взгляд на секунду стал удивленным, будто мужчина только сейчас обнаружил присутствие детей в этом доме.

– Плостите, – деликатно покашляв, подала голос малышка, – вы могли бы нам с сестлами подлобнее объяснить, – на этих словах она чинно указала рукой на подельниц, – как именно вы пьете кловь? Свежую? Или валите? Может, чем-нибудь ее заплавляете?

– Наплимел, майонезом? – встряла Вера, и вскинула на Вадима любопытное личико.

Я покраснела как помидор.

Вадим ошалело молчал.

Девочки ждали ответ.

В тысячный раз пообещала себе быть при дочках аккуратнее в выражениях. Но сейчас ситуацию это обещание было спасти неспособно. Потому, я сделала шаг, закрывая дочек собой.

Порывисто улыбнулась Вадиму:

– Не обращайте внимания, – с моих губ сорвался нервный смешок, – они иногда как что-нибудь ляпнут…

– Ма! – послышался возмущенный хор из-за спины. – Но ты же сама сказала, что он Глаф Длакула!

Бровь Вадима поползла вверх, явно подразумевая вопросик.

Я разулыбалсь еще пуще прежнего.

– Я пошутила, – во всеуслышание объявила.

– Хорошо, если так, – задумчиво выдал мужчина. – Иначе, я начну считать, что ты за что-то меня недолюбливаешь.

Эти слова прозвучали настолько фальшиво, что я невольно задумалась – не намекает ли он на наше с ним прошлое? А если так – значит, помнит меня?

Пытливо прищурилась:

– Что вы, Вадим Викторович, – елейным голоском процедила, – разве мне есть за что вас недолюбливать?

– Давай, без условностей, – мастерски съехал он с темы. – На «ты» и просто Вадим. Договорились?

– Как будет угодно, – попытка уйти от ответа вызвала во мне раздражение.

– Так что насчет экскурсии? – и тон у него слишком воодушевленный. С чего вдруг такое радушие?

– Думаю, мы справимся сами, – ответила я и огляделась по сторонам.

Вадим сухо кивнул, засобирался на выход, бросив отрешенное «располагайтесь». А я сделала в сторону шаг, перестав загораживать девочек.

Один случайный взгляд зеленых глаз на тройняшек, и мужчина застыл на месте, как вкопанный.

Его лицо в момент напряглось.

Время будто остановилось, а я поняла, что только сейчас Вадиму удалось разглядеть девочек по-настоящему. Он так и застыл в полушаге, не убирая пальцы с ручки двери, но и не решаясь открыть, чтобы выйти.

Девочки тоже молчали, подняв на Вадима въедливые любопытные взгляды. Точно такие же, как у отца…

Пауза затягивалась, а нить моего пульса стала поверхностной, чтобы через миг исчезнуть совсем.

8

– Да-а, кстати… – протянула я неуверенно, наблюдая, как его лицо становится изумленным. – Это мои дочки. Вера, Надя и Люба.

Вадим с огромным трудом оторвал от них взгляд и посмотрел на меня. Молча и будто неверяще.

Затем снова обернулся к тройняшкам, присел на корточки, и нерешительно улыбнулся. Хотя было видно, что мысли Вадима сейчас далеко за пределами этого дома.

– Вера… Надежда… Любовь? – рассеянно переспросил, и усмехнулся. – Простите меня. Я, как следует, не поздоровался с вами, мои маленькие гостьи. – На этих словах он протянул руку каждой из девочек и осторожно пожал их крохотные ладошки. – Ах, да. Меня зовут Вадим, а не граф Дракула, как ваша мама решила.

– И кловь вы не пьете? – немного разочарованно переспросила Надюша.

– Только по выходным, – отмахнулся Вадим.

Поднявшись на ноги, он все еще выглядел сбитым с толку. Сунул руки в карманы пальто, отрывисто вздохнул в такт своим размышлениям.

– У твоих детей необычный цвет глаз, – неожиданно выдал и резко ко мне повернулся.

Зеленые изумруды теперь больше были похожи на два пронзительных сканера. Цепляющие любую деталь.

– Почему… необычный?…

– Зеленый. С таким редким оттенком, – вкрадчиво произнес и прищурился. – Прямо как у меня.

Былое радушие из его голоса пропало, как не бывало. Теперь тон отдавал всеми оттенками льда.

Мои девочки чутко чуяли любое настроение взрослых. В словах Вадима, вероятно, расслышали обвинение. Потому опустили головы, как по команде, решив что где-то проштрафились.

А я воинственно упрела руки в бока:

– Можно подумать, это такая уж редкость!

– Редкость, вообще-то. Такой цвет имеют всего полтора процента людей, а уж оттенок… – прищурившись, попытался заглянуть в самую душу.

Вздернула подбородок:

– Цвет глаз достался девочкам от отца. Видишь ли, он оказался мерзавцем, который пользуется доверчивостью невинных девушек, а потом исчезает! – я так разозлилась, что даже не сразу сообразила, что именно несу прямо при дочках.

А Вадим тем временем продолжал играть в свои игры

– Может быть, у него были на то обстоятельства? – произнес он с нажимом.

И в этот миг я была уже на сто процентов уверена – помнит, узнал.

Просто делает вид. По неведомым мне «обстоятельствам».

– Что ты этим хочешь сказать? Какие такие обстоятельства? – усмехнулась я горько, осознавая, как низко с его стороны было притворяться все это время. – Может, скажешь прямо уже?

Он немного помедлил, прежде, чем выдать:

– Обстоятельства могли быть самыми разными. Просто вы, женщины, часто не справедливы к мужчинам.

Странно, что у меня после этих слов пар из ушей не пошел, как у кипящего чайника.

– Значит, дальше будешь притворяться, что просто так взял меня на работу?! – процедила я, решив расставить все точки над «и».

А Вадим теперь рассеянно хлопал глазами. И как будто правда не понимал, о чем я толкую.

Наш диалог больше напоминал разговор слепого с глухим.

– Конечно, не просто так… – наконец вкрадчиво отозвался он через паузу, кивнув своим мыслям.

Подошел ближе, остановившись от меня в миллиметре. Тихо, но твердо продолжил:

– Потому что ты лучшая в своем деле. Неужели, неясно?

– Ясно, – обреченным эхом отозвалась, и на тот же шаг отступила.

Его полунамеки выводили из равновесия. Но выбивать признания ссорой желания не было.

Я деланно улыбнулась тройняшкам и нарочито весело хлопнула в ладоши:

– Девочки, кто хочет второй этаж посмотреть? А тебе, Вадим, наверное уже пора? Сегодня вечером мы с Мирой составим план обучения, и согласуем с тобой.

На мое выпроваживание Вадим не обиделся. Наоборот, с облегчением выдохнул, будто ему самому не терпелось завершить этот странный разговор.

Но, перед тем, как уйти, произнес:

– Кстати, насчет вечера. Мы с дочкой хотели бы пригласить всех вас на ужин. Познакомиться.

– С девочками? – я удивленно обернулась на умотавших на второй этаж дочек.

– Конечно, почему нет? Я был бы рад, если бы они с Мирой подружились.

Пожала плечами.

– Ужин так ужин. Мы придем.

Удовлетворенно кивнув, Вадим вышел за дверь, оставив после себя горькое послевкусие разговора, и свежий аромат дорогого парфюма. Хорошо мне знакомого…

– Ма! Ма! Это комната для плинцесс?! – встретил меня дружный хор вопросов в одной из комнат на втором этаже.

Улыбнулась малышкам:

– Эта комната для вас, – отозвалась, с удовлетворением оглядывая огромную полукруглую кровать в центре, три маленьких столика в ряд с зеркалами, длинный гардеробный шкафчик в углу.

– Тут класи-иво… – завороженно выдохнула Надя, и плюхнулась на кровать к сестрам.

Малышки любили спать вместе. Однажды я пыталась купить три отдельных одноместных кроватки для каждой, но бросила эту затею, когда на утро заметила, как девочки ютятся клубком на одной. Хотя спать они чинно ложились на разные.

Уж не знаю, специально ли обустраивали комнату под моих девочек, или так просто совпало, и детская была здесь всегда – но приятного ощущения в душе это не отменяло.

Надо сказать, что домик внутри мне понравился сразу. Еще даже оглядеться, как следует не успела, а уже почувствовала ту особенную атмосферу уюта.

На первом этаже разместилась кухня-гостиная, со скрытым входом в ванную комнату.

На втором детская, и взрослая спальня через маленький холл.

Мне здесь все нравилось. А девочкам, которые сейчас весело прыгали на кровати – подавно.

– Ма! Ма! А на той площадке нам можно играть? – Люба прилипла к окну, расплющив свое лицо по стеклу.

Я подошла к дочке ближе. Закусила губу. Отсюда великолепный обзор на задний двор особняка. На поляне раскинулась игровая площадка, манящая яркостью и весельем.

– Наверное, Вадим построил ее для своей дочки.

– У него есть дочка? – почему-то удивленно спросила Вера.

– Да, она чуть-чуть старше вас. Я буду учить ее музыке.

– Она не разрешит нам играть на ее площадке? – приуныла Любаша.

– Она добрая девочка. Думаю разрешит. Но вы должны хорошо себя с ней вести. И не обижать, – назидательно сообщила тройняшкам.

В том, что мои маленькие бандитки вполне способны обидеть пятилетнюю девочку – даже сомнений не возникало.

В детсадовской группе эта ненаглядная троица укротила главного хулигана, который даже воспитателям спокойно жить не давал. Почуяв, что задорное трио превосходит его в смекалке и силе, тот стал за ними таскаться хвостом и любую просьбу теперь исполнял.

– А когда мы с ней познакомимся? – вскинулась Надя, как и сестры, прилипнув к окну и завороженно разглядывая площадку.

– Вот сегодня и познакомимся. Вечером. Вы же хотите?

– Котим! Котим! – расчетливо обрадовались тройняшки, корыстно решив уже, что станут лучшими подружками девочки.

Я обречено вздохнула. Даже вопросом не задаюсь откуда у них такая меркантильная жилка в характере. Деловая хватка как у бульдогов.

9

– Ма-а-а… – Надюша поерзала на большом мягком стуле с резной спинкой, который совсем для детей не предназначен, разгладила свое платьице на коленках и вскинула на меня жалобный взгляд: – Можно я не буду это есть?… – постаралась она спросить шепотом. Но, учитывая гнетущее молчание за столом – Надин шепот услышали все. – Это же гадость, – резюмировала малышка, с кислой миной наматывая на вилку… что-то зеленое.

– Это салат из водорослей, – вздохнула Мира уныло. Она сидела на противоположной стороне большого стола. Вадим во главе. А нас с девочками посадил по правую руку. Всех в ряд.

Оценив лицо своей дочери, которое точно копировало выражение тройняшек, Вадим немного нахмурился. Еще раз оценивающе оглядел «угощения».

– Кажется, я дал маху. – Резюмировал он, и я с облегчением выдохнула.

– Не то слово.

– Это все Таисия, – отложив в сторону вилку, хозяин дома будто оправдывался, – она помешана на здоровом питании, и, кажется, контролирует теперь моих поваров.

– Даже, когда отсутствует? – скептически изогнула я бровь. О том, что его невеста уехала в командировку Вадим сообщил еще в начале этого провального ужина.

– Похоже на то, – вздохнул он. – Я должен принести вам свои извинения. Стоило проконтролировать то, что подадут сегодня на ужин, – недовольно оглядел тот самый салат из зеленых, тягучих… чего-то, похожих на макароны, и приправленных… Боже, это еще что за слизь? Меня передернуло. Стейк тоже не отличался своей аппетитностью. Был полусырым с прожилками крови – так, вероятно, полезнее.

– Ничего страшного, – натянула я на губы пластмассовую улыбку. – Мы не особо и голоды. Правда, девочки? – посмотрела на дочек. Те попытались мне подыграть, но по кислым рожицам было заметно – голодны. Еще как. Но такое есть точно не станут.

Ничего – вернемся к себе и пиццу закажем. Перед сном тоже есть вредно, но душевное спокойствие сегодня важнее.

Этот ужин не задался с самого начала. Вадим разместил нас в огромной столовой (К слову – настолько огромной, что каждое слово лилось гулким эхом). Но это только половина беды – все здесь было таким вычурным и дорогим, а мы с тройняшками особенно не готовились, пришли в повседневной одежде – теперь чувствовали себя крайне нелепо. Не знали же, что на царский прием попадем. Девочки нехарактерно притихли.

Разговор тоже не клеился. Я попыталась обсудить с Мирой план обучения, но и ее настроение было испорчено салатом из водорослей, потому крошка не стремилась болтать.

– Так, – вдруг оживился Вадим. – Я уже отпустил прислугу, но думаю мы что-то можем придумать. Или закажем доставку? Не оставлять же мне вас голодными.

Уголок его губ приподнялся в виноватой улыбке.

Ответила тем же.

– Просто, это дети, – смущенно ему пояснила, – им нужны углеводы… Ты понимаешь? Нельзя кормить их не прожаренным мясом… Мы не привыкли к… такому.

– Мокорошек бы сейчас, – печально вздохнула Люба, подперев подбородок рукой.

– Или калтошечки, – вторила Надя сестренке.

– С сосисочками, – заключила Веруня.

Напоследок у Миры громко живот заурчал, а у меня сдали нервы:

– А знаешь, не надо ничего заказывать. Я не поверю, что в таком огромном доме не найдется запаса продуктов! Давай я посмотрю, и быстро все приготовлю? Это дело пары минут!

Вадим пожал плечами, и мы гуськом отправились на огромную кухню. Поверхности там блестели чистотой, будто на них никто никогда не готовил. Но – о, чудо! – в шкафах действительно нашлись макароны (жуть какой сорт дорогой), а в холодильнике сосиски, колбасы, сыры, и даже нормальные овощи.

За дело я взялась в тот же миг. Сама еще могу остаться голодной, но вот оставить голодными дочек – да ни за что!

Вадим помог тройняшкам и дочери забраться на высокие барные стулья.

– В города? – решила скоротать время Вера. Банда, в которую Миру включили по умолчанию, ее идею поддержала мгновенно, а Вадим подошел ближе ко мне. Скинул пиджак, закатав рукава белоснежной рубашки.

– Помогу?

Закусила губу.

– Боюсь, испачкаешься. Эта рубашка наверняка стоит как крыло самолета, – усмехнулась в ответ.

– Не страшно, – со снисходительным лукавством в глазах, произнес. И забрал из моих рук нож, двигая доску с овощами к себе. Макарошки с сосисками уже закипали, потому я взялась за приготовление соуса, пока Вадим резал салат.

– Спасибо, ты спасла ситуацию, – чуть придвинувшись, полушепотом произнес. Наполнил громадную миску половинками черри.

Я пожала плечами:

– Пустяки, – отрешенно ответила и потянулась за бумажными полотенцами, когда сильная мужская рука тоже взмыла в воздух по своей траектории.

Наши пальцы соприкоснулись, а Вадим вдруг сжал мою кисть.

Да так и застыл, держа меня за руку.

Распахнула ресницы и медленно подняла взгляд на него.

По телу побежал электрический ток. Перехватило дыхание, а на огромной кухне вдруг стало непозволительно жарко.

Не знаю, что в моих глазах увидел Вадим, но я в его смотрела, буквально утопая в бездонных колодцах. Где-то там, в глубине, таилось плохо скрытое золото приглушенных эмоций.

Через секунду, которая показалась мне вечностью, Вадим сморгнул пару раз, отпустил мою руку, и отрешенно сказал:

– Извини.

– Ничего… – голос почему-то охрип. Я судорожно схватила несчастные полотенца, и принялась остервенело вытирать свои руки.

Что это было?

Мысли в голове пронеслись сквозняком. Он все-таки помнит меня? До сих пор что-то чувствует?

Вообразив, как хлещу себя по щекам, я заставила втолкнуть в голову мысль о невесте Вадима.

Бред. Показалось. Просто случайность. Какой нормальный мужчина будет хватать за руки посторонних девиц, когда сам такую красотку окольцевал? В том, что Таисия, безусловно, красива, сомнений не возникало. Дорогая холеная кукла, привыкшая ни в чем себе не отказывать. Себя я даже сравнивать не берусь с таким уровнем женщин.

Как бы там ни было, остаток ужина Вадим избегал смотреть мне в глаза.

Мы не стали возвращаться в столовую, а разместились за барной стойкой на кухне. С аппетитом уплетали вкусные макароны, заедали сосисками, и хрустели салатом.

Тройняшки причмокивали, да и Мира явно осталась довольна.

Вадим же задумчиво смотрел в свою тарелку, наматывая макароны на вилку. Однако, съел все. Кажется, сам не заметил, как это сделал. Лишь взгляд сделался слегка удивленным, когда он обнаружил, что на вилку больше наматывать нечего.

После мы с Мирой подробно обсудили план обучения. Она рассказала, что очень хочет поучаствовать в рождественском конкурсе в конце этого года. Конкурс проходит в Париже, но пройти отбор будет сложно.

Я пообещала малышке, что сделаю все возможное, чтобы хорошо ее подготовить.

Когда мы с девочками засобирались к себе, за окном уже начинало смеркаться.

Вадим отправил дочку наверх, а сам накинул пальто, чтобы проводить нас до домика.

Мои бандитки собрали по дороге все лужи, меряя их глубину.

– Быстро сушиться, – скомандовала, отворив для них дверь: – Снимаем всю сырую одежду и забираемся в ванную!

– Они непоседы, – с улыбкой заметил Вадим, глядя девочкам в след.

– Еще какие, каждый день что-нибудь ерундят, – выдохнула, чувствуя облегчение от того, что ужин подошел к концу наконец. – Ну… Я пойду? – Взглянула на него исподлобья и посильнее запахнула ворот пальто.

Вадим помолчал. Не дольше пары мгновений, но эта пауза была ощутимой.

Улыбка его отчего-то вышла немного печальной:

– Спокойной ночи, Рада.

– И тебе, – и почему так неловко? Я еще раз переступила с одной ноги на другую, и все же шагнула внутрь домика. Упала спиной на дверь с другой стороны, прислушиваясь к сердечному ритму – молотило о ребра, как будто с цепи сорвалось…

10.1

– И все же, надо было нарядится принцессами, – уныло вздохнула, со скепсисом оглядывая тройняшек. Те тут же вскинули взгляды и протестующе затрясли головами.

Вера даже картонную шпагу из ножен достала, направив ее на меня.

– Ладно, ладно! – я вскинула руки ладонями вверх, – чего сразу горячиться-то? Мушкетеры так мушкетеры…

Представляю, какой хохот вызовет у окружающих вид трех маленьких девочек с ангельскими личиками и усами, как у заправских пьянчуг. Наклеенными, конечно. Но комичности ситуации это не отменяет.

Вадим выполнил свое обещание и устроил тройняшек в хороший детсад, сюда Мира ходит, только в старшую группу.

Не прошло и недели, как мы влились в коллектив, состоящий сугубо из детишек богачей и мажоров, – угодили на праздник, посвященный Хэллоуину. Костюмированное участие обязательно, потому я не стала отлынивать.

Сообразила тройняшкам костюмы, которые они захотели. Долго уговаривала на маленьких фей, на худой конец – пчелок.

Но банда была непреклонна.

Пришлось латать три маленький шляпы, украшать их пышными перьями. Счастье, что крохотные голубые плащи удалось найти в магазине. Ну а шпаги мы вчера клеили вместе до позднего вечера. Получилось вполне натурально…

– О-о, – послышался слегка удивленный возглас Вадима из-за двери раздевалки. Я обернулась, а он с интересом разглядывал девочек: – Необычный… выбор.

Оберченно ему улыбнулась:

– Поверь, я бы с радостью обрядила их в платья, но раз уж сами так захотели…

Улыбка на мужском лице стала шире.

– Это правильно.

– Ты так считаешь?

– Конечно, – вполне уверенно заявил, – не стоит ломать их в таком раннем возрасте. Это же просто пустяк. Пусть будут теми, кем им хочется быть.

– Над ними будут смеяться, – сделав шаг подальше от девочек и понизив тон голоса, пожаловалась Вадиму.

Он вскинул вверх брови, немного подумал, а потом сообщил:

– Здесь так не принято. Каждый выражается, как может. Я только что видел мальчугана в костюме… Леди Гаги, кажется, – с сомнением пояснил.

– О времена! О нравы! – ответила я, складывая вещи девочек в три узких шкафчика. Где-то из зала уже лилась веселая детская музыка, оповещающая нас о начале праздника.

– И потом, – Вадим вновь устремил взгляд на тройняшек, – мне кажется, эти костюмы передают их характер, как никакие другие.