Читать онлайн Терато

Предисловие автора

Все события, происходящие в романе, вымышленные, совпадения случайны.

Действие происходит в альтернативной реальности, без уточнения, в каком именно времени и месте.

Это сделано нарочно.

Присутствуют употребление табака, алкоголя, брань, и эротические сцены.

Пролог

Звонок с последнего урока сообщил школьникам о том, что они, наконец, могут отправиться по домам.

Будто заведённые, дети повскакивали с мест и, сгребая в охапку канцелярские принадлежности и учебники, засеменили к выходу. Поднялся такой гомон, будто приехал бродячий цирк.

– Куда вы все побежали?! Звонок вообще-то для учителя! – Любовь Петровна, а точнее – Сова, такое прозвище имела преподавательница по литературоведению, громко стукнула кулаком по столу. На долю секунды дети снова заострили внимание на птицеподобной физиономии учительницы.

– Не забудьте списать с доски домашнее задание, учтите, на следующем занятии проведу тест! – Её заявление было встречено недовольным улюлюканьем. – И, Иво, останься, пожалуйста.

Косматый мальчуган, который уже чуть было не было перешагнул порог классной комнаты, по-солдатски развернулся и, понурив голову, подошёл к учительскому столу, заваленному методическими материалами.

Сова как будто нахохлилась и, поправив свою перьевую причёску, грузно опустилась на стул.

Своей кличкой учительница была обязана не мудрости, а просто-напросто внешнему сходству с этой хищной птицей. Оно было воистину удивительным, даже родители учеников отмечали это. В силу своей мальчишеской рассеянности Иво и вовсе позабыл, как по-настоящему зовут его преподавателя, отчего покрылся румянцем.

– Послушай, я попросила тебя задержаться не потому, что хочу отругать, как ты успел подумать, – предположила вкрадчивым голосом Любовь Петровна, глядя на красное лицо мальчика. – Я хочу обсудить кое-что. Понимаю, я недавно пришла в вашу школу. Мы ещё не успели подружиться, привыкнуть друг к другу, но ты можешь полностью доверять мне.

Иво переминался с ноги на ногу. На последний урок он пришёл в спортивной форме: решил не переодеваться после физического воспитания. От мальчика приятно пахло порошком, на мастерке не было ни пятнышка. Иво всегда был опрятен и, как успела отметить Сова, хорошо и дорого одет. Единственной ноткой неряшливости в его внешнем виде были всё время взъерошенные волосы, не поддающиеся никакой укладке. Они выдавали сидящего в мальчике чертёнка, не считая, конечно, задорного огонька в глазах.

Сова открыла секретный ящик своей тумбочки, закрывающийся на ключ, и извлекла из него листы ученической тетради. Она повертела их в руках и, надев очки с золотыми цепочками, вопросительно посмотрела на Иво.

– Узнаёшь?

Мальчик пожал плечами.

– Ну что ты, память потерял? Ты же сдал это сочинение на прошлой неделе, – Любовь Петровна доверительно улыбнулась, если подёргивание уголков губ можно считать улыбкой. – Не переживай, как я уже сказала, мы просто побеседуем, как друзья. И знаешь, раз уж подвернулся случай, я давно хотела спросить, почему все зовут тебя Иво, хотя на самом деле ты Иван?

– Родители назвали меня Иваном, но дедушка выбрал мне своё имя, в честь его любимого писателя, так это имя и прицепилось.

Иво рассеянно почесал нос, по-детски, тыльной стороной ладони. Мальчик чуть было не добавил: «Как и ваша кличка», но сдержался, хихикнув.

– Да, это забавно. Дедушка, как я успела понять, играет не последнюю роль в твоём воспитании?

– Я всегда с ним, потому что отец постоянно в разъездах.

– Мне говорили, что дедушка преподаватель в медицинском институте, за плечами многолетняя практика. Наверняка он тоже очень занятой человек?

– И умный, в отличие от меня.

– Не соглашусь, ты весьма способный мальчик. – Сова вновь пробежала глазами по строчкам сочинения. – Вернёмся к моему вопросу. Здесь нет ни одной ошибки, но вот содержание меня очень насторожило, Иво.

– А что с ним? – Иво сокрушённо сел за первую парту напротив учительницы, поняв, что застрял надолго.

В его выражении лица мелькнула нотка злорадства, несвойственная ребёнку. Любови Петровне стало не по себе, но она, стараясь не подавать вида, прокашлялась в кулак.

– Ты позволишь? Я хочу зачитать.

Иво кивнул, и она, поправив очки, плотно прижав их к переносице, начала:

– Сочинение на тему «Мой лучший друг».

Все мои одноклассники написали отзывы друг о друге. Я же не могу написать о них, так как мы не дружим, да и видеть их лица каждый день на протяжении семи лет мне уже изрядно надоело. Я бы мог написать об отце или дедушке, но они мне не друзья, они мой пример для подражания. Они говорят, что я должен равняться на них и слушаться, хоть мне это очень тяжело даётся. Очень тяжело быть наравне с членами своей семьи, когда они все гении, ну или считают себя такими.

Но всё-таки я могу назвать одного человека настоящим другом. Лучшим другом. Хоть он и старше меня, он взрослый человек, он прекрасно понимает меня, даже без слов. Никогда не встречал таких взрослых. Я уже давно знаю его, но не перестаю удивляться его новым образам, выражениям, привычкам. В общем, он большой выдумщик. Хоть с первого взгляда он ничем не приметный и сдержанный. Но стоит ему только раскрыться, у него невероятная мимика! Лицо его невообразимо подвижно. Он с лёгкостью мог бы стать актёром или комиком. Но сколько бы ему ни говорили об этом, он никого не слушает, а только отмахивается.

Люди не спешат знакомиться с моим другом, да и сам он не особо этого хочет. Он не любит общественные места и большие скопления людей. У друга нет достижений, побед и успехов, но и по этому поводу он не переживает. В отличие от членов моей семьи, например. Он всегда говорит мне, что нужно браться только за то, что я смогу осилить. Говорит, нужно всё предусматривать наперёд. Но я сразу понял, что он лентяй и что он не уверен в себе. Поэтому ему так тяжело даётся преуспеть, и он пытается оправдаться. Ведь взрослые очень остро переживают, если они неудачники.

Но в творчестве, стоит ему отбросить все преграды, если он отдастся слепому вдохновению, ему не будет равных.

Вот такой он, мой тайный друг, невероятно талантливый, но скованный собственными страхами художник.

Повисла неловкая пауза. Точнее неловко стало преподавательнице, а Иво не мог понять, от чего она смутилась. Любовь Петровна одним движением скинула с себя очки и смерила мальчика долгим внимательным взглядом.

– Скажи, это сочинение ты написал сам? Твой друг не знает о нём? – сказала она, подбирая каждое слово, проговаривая чуть ли не по слогам.

– Я написал его сам. Плохо, да? – Иво не поднимал головы, казалось, его больше интересовало ковырять угол парты.

– Не буду ждать урока, скажу наперёд, я поставила тебе высший балл. У тебя талант, и я в дальнейшем могу помочь с его развитием. Если конечно, тебе не помогали писать это сочинение, некоторые предложения и слова, признаюсь, написаны уж очень по-взрослому. Но ты должен сказать мне, кто этот тайный друг, как его зовут? Твой отец знает о нём?

– Нет. Это только мой друг. О нём знаю только я, ну и вы теперь. Но честно, я теперь жалею, что посвятил вас в мою тайну.

Сова рассеянно развела руками.

– В таком случае, Иво, ты уже большой мальчик и должен понимать, что тринадцатилетний подросток и взрослый мужчина не могут иметь тайной дружбы. Я вынуждена сообщить твоим родителям и обсудить этот вопрос с инспектором. Обещаю, что в школе никто об этом не узнает, особенно ребята из класса.

Любовь Петровна сложила пальцы в замок, лицо её выражало чуть ли не могильную скорбь. Иво больше не мог терпеть и к её удивлению и изумлению рассмеялся от души. Учительница вздрогнула и захлопала глазами. А Иво не без досады, что так быстро раскрыл свой обман, произнёс:

– Я всё выдумал. У меня нет никакого друга.

– Как выдумал?!

– А что, все писатели пишут исключительно правду? Просто я не хотел, как все одноклассники, описывать, как с друзьями провожу уик-энд за компьютером в играх. Согласитесь, то, что я придумал, в сто раз интересней! Не переживайте, моё здоровье в полном порядке! Я не подвержен нападкам растлителей.

Сова побагровела, но она не понимала, на что именно разозлилась, и, хоть это казалось сушей глупостью, ощущала бессилие. В разговоре Иво и его работе чувствовалась не свойственная его возрасту взрослость. Он отличался от одноклассников, и Любовь Петровна не знала, какой к нему нужен подход. В любом случае педагогично было бы спокойно поговорить, но возмущение от того, что Иво использовал свой зарождающийся талант к сочинительству в такой безрассудной форме, да ещё и чтобы обвести учителя вокруг пальца, взяло верх:

– Да как у тебя язык повернулся?! Это у вас значит шутки такие, паршивец?!

– Не у вас, а у меня. Я в одиночку смог так придумать, – обиженно возразил мальчик.

– Ты ещё не дорос до писателя! И не имеешь права ничего выдумывать! Чтобы переписал эту галиматью немедленно!

– Вы сами себе противоречите, – Иво не переставал улыбаться.

– И сотри с лица эту ухмылочку! Я вызываю твоего отца в школу, если он не явится, я сама приду к вам домой! – Сова брызнула слюной прямо на руку Иво. Мальчик брезгливо вытер её рукавом олимпийки.

– Отец в командировке.

– Тогда я жду деда! Всё, вон отсюда! Чтобы я тебя больше не видела!

Как только Сова произнесла эти слова, Иво как по мановению волшебной палочки испарился. Эхо его шагов гулом разнеслось по коридору второго этажа.

Сова устало взялась за голову и вздохнула. За годы работы с детьми она так и не привыкла к их выходкам. Иво превзошёл всех.

– Они точно хотят моей смерти, все как один. Подбирают способы с каждым разом всё изощренней. Чувствую, с этим пацаном мы ещё намучаемся, это только начало…

Любовь Петровна достала из своей сумочки пачку сигарет, намереваясь успокоить нервы где-нибудь в укромном месте на последнем этаже, а после начать проверять другие сочинения, которые были однотипные, одно скучнее другого.

Закрывая кабинет, учитель всё-таки с облегчением подумала о том, что содержание этого сочинения оказалось глупой шуткой и ей не пришлось быть вовлечённой в грязную историю.

А может быть, Иво специально сказал, что выдумал взрослого друга, когда понял, что запахло жареным?

В любом случае добиваться правды Сова не собиралась.

Глава I. Тот самый Иво

«Привет ещё раз. Хотела напомнить, что буду одета в костюм чёрного цвета. И, кстати, я уже на месте. Некоторым стоит приучить себя к пунктуальности».

«Пунктуальность вор времени».

«Но вежливость заслуга королей».

– В этом с тобой не поспоришь! Лана?

Лана положила телефон, с которого отправляла сообщения, на столик рядом с пустой чашкой из-под кофе и повернулась на голос подошедшего сзади незнакомца.

Повисла неловкая пауза. Увидев совсем не того, кого ожидала, девушка, не находя подходящих слов, вскочила с места.

Перед ней, держа в руках новейшей модели смартфон, стоял ехидно улыбающийся молодой человек. Он провёл рукой по волосам и протянул её Лане:

– Тот самый Иво. Кстати, чёрный костюм? Считаешь это нормальным ориентиром?!

Девушка открыла было рот, но передумала отвечать. Она нерешительно пожала руку юноши.

– Это какая-то глупая шутка?

Лана съёжилась от волнения, переминаясь с ноги на ногу.

– Шутка? Не думаю. – Иво улыбнулся уголками губ, он не выглядел виноватым. Такой юный, казалось, ему не было и двадцати пяти.

– Насколько я знаю, я договаривалась встретиться в кафе с мужчиной вдвое старше тебя, с которым мы переписывались в течение месяца, – выпалила Лана, вскинув голову, стараясь унять дрожащий голос.

Иво молчал. Он лениво огляделся по сторонам, посмотрев на других посетителей летнего кафе, что уютно доживало свои осенние деньки в тени тополей парка.

– Ты его тут видишь? Я нет! Так это твоя любимая кофейня? Да, тут весьма мило.

Новый знакомый опустился на плетёное сиденье, приглашая Лану последовать его примеру, но девушка осталась в прежнем положении.

– Я жду объяснений.

Иво засмеялся. Лана опешила, совсем не находя ситуацию забавной.

– Хочешь сказать, что вместо взрослого мужчины, что так же как и я много работает, содержа свой бизнес, я переписывалась с тобой?!

– Заметь, и меня ничто не выдало.

Лана почувствовала, что от злости её щеки наливаются алым румянцем.

– Шутка удалась, можешь гордиться собой.

Иво развёл руками, сложив ногу на ногу, он казался таким невозмутимым.

Лана торопливо засобиралась. Нужно было оборвать связи с интернет-знакомствами сразу после атаки извращенцев на её страницу, но девушка дала сайту второй шанс, и вот что из этого вышло.

«Какая же я дура! С меня довольно!»

– Извини, Иво. Я рада знакомству, но мне, правда, уже пора. Прощай!

Лана поспешила удалиться, но, проходя мимо Иво, почувствовала, что тот легонько взял её за локоть. Девушка вздрогнула, по телу пробежал холодок. Такого она никак не ожидала и не хотела.

– Извини, что не оправдал твоих надежд. Но это же не отменяет того факта, что мы здесь и сейчас. Получается, я зря ехал? Пришёл познакомиться с предрассудками?

– Но ведь ты сам устроил этот обман. Чего ты ждал? – Лана вспыхнула, теперь она виновата в половых проблемах какого-то юнца. – Послушай, тебе известно, чего я искала от знакомства с взрослым мужчиной. Не знаю, что за игры у молодёжи сейчас, но могу лишь посоветовать тебе заниматься учёбой, а не такой ерундой. Так что я ухожу.

Лана в который раз развернулась к выходу, но Иво умоляюще затараторил:

– Ты говорила, что прежде всего ищешь искреннего друга! Давай забудем об этих неприятных обстоятельствах. Посидим, выпьем кофе. Прости, что обманул, я просто тоже искал друга. Мы же с тобой неплохо поладили. Поговорим как раньше. Ведь какая разница, столько мне лет, если мы можем быть единомышленниками. Иначе этот день будет прожит зря, останется разочарованием в памяти. А мы ведь грезили о встрече так долго!

Иво победно улыбнулся, когда Лана, поддавшись на уговоры, медленно заняла место напротив него.

– Я задержусь на десять минут.

Сестра зарегистрировала Лану на сайте знакомств, настояв, что ей нужны серьёзные отношения, но всё-таки Лана искала настоящей, чистой дружбы. Она так устала от одиночества, может хоть сегодня она обретёт её подобие. Но мысль, что Иво с первой минуты их знакомства солгал, назойливо вертелась в голове. Лана не знала, что сказать. Она была обескуражена происходящим. Ей хотелось вскочить с места и убежать, но девушка сдерживала себя, схватив витиеватые ручки кресла так, что побелели костяшки пальцев.

Иво хлопнул в ладоши, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. Лана вздрогнула.

– Пойду, возьму что-нибудь. Особые пожелания?

Она отрицательно покачала головой, сжав челюсти до скрипа зубов. Иво пожал плечами и направился к знакомому Лане бариста, который, поймав взгляд девушки, заговорщицки подмигнул. Она отвернулась, делая вид, что не заметила его невербальных сигналов. Лана даже не могла вспомнить, когда попадала в такие нелепые ситуации. Наверное, никогда.

«Что я вообще тут делаю?!»

– Я взял нам сырные булочки и шоколадные сердечки.

Парень поставил перед Ланой новую кружку с горячим кофе. Он так лучезарно улыбался, невозможно не поддаться на его уговоры.

Иво поднял чашку, немного пригубив горячего напитка, смешно зажмурившись от пара, Лана подняла бровь, наблюдая за ним.

– И сколько же тебе лет на самом деле? Ты выглядишь молодо. Мне, например, двадцать девять.

– А мне двадцать. Ровно.

Лана зашлась смехом с примесью истеричности.

«Ну что за бредовая ситуация?»

– Была бы я мужчиной, подумала бы, что ты из полиции нравов.

Теперь они засмеялись вместе.

– Мне начинает казаться, что ты видишь всё в каком-то нездоровом ключе. Всё же я уже далеко не маленький мальчик.

Лана перестала смеяться. Она буквально видела напряжение, витающее между ними в воздухе. С каждой секундой оно только нарастало.

– А что, ты думаешь, я должна делать? Всё же мне кажется безрассудным приходить на встречи с таким сюрпризом.

Иво смерил её серьёзным взглядом.

– Это просто шутка. Лан, я не вижу ничего дурного в том, чтобы прийти на встречу к другу. Если ты другого мнения, скажи сразу. Я просто уйду. Сама-то не боишься приходить к незнакомому человеку, ты всё-таки девушка, вам опасно вдвойне.

Лана поперхнулась. Что за странный парень? Всё переворачивает с ног на голову.

– Я взрослый, самодостаточный человек, вольный делать всё, что мне вздумается. Тем более я встречаюсь на нейтральной территории.

– Да ладно, не оправдывайся.

«Вот нахал!»

Иво видно прочитал мысли, написанные прямым текстом, на лице Ланы и добавил:

– Давай не будем спорить, как я сказал ранее, забудем об этом инциденте. Если честно, эта ситуация меня утомила.

Лана кивнула и решила сменить тему:

– Знаешь, не похоже, что тебе нужно заводить друзей по интернету.

– Почему это?

– Ну, ты не похож на изгоя-заучку, которого обижали в школе, какой, например, была я.

– Почему ты считаешь, что в интернете знакомятся только заучки? Я обыкновенный парень. У меня достаточно друзей. Но что с того? Я, может, устал от озабоченных сверстников и решил найти собеседника постарше, который поделится со мной своим жизненным опытом и мудростью?

– Ну, хватит тебе, – остановила его Лана.

Говоря свою речь, Иво всё шире и шире улыбался. Довольно весёлый молодой человек.

– Нет, серьёзно. Я люблю заводить знакомства с людьми постарше. От общения с такими людьми вся юношеская дурь проходит. Знаешь, я думаю так: чтобы обрести мудрость и стать личностью, нужно пережить либо что-то ужасное, либо черпать знания из уже наученного. Как-то так.

– Тебе ещё рано о таком думать.

– Никогда не рано думать о собственной жизни.

– И что же ты планируешь, если не секрет?

– Работа моего отца имеет разъездной характер, поэтому всю свою сознательную жизнь я воспитывался дедушкой. Знаешь, как это часто бывает, я приходил к нему на работу, он психиатр-криминалист, но с закатом карьеры устроился преподавателем в университет. Так я сидел на лекциях, невольно вникал в это нелёгкое дело, но всегда знал, что мне это совсем не интересно.

– Почему же? Почему не пойти по стопам дедушки?

– В своё время я так насмотрелся на это, что успел пресытиться.

– О каком времени ты говоришь? Тебе двадцать.

– Уже достаточно много, чтобы решать самому. Но меня гнетёт обещание, которое дал деду, что я последую его примеру.

– Мы живём не в Средневековье, ты всегда можешь поговорить с ним, объяснить, что выбрал другую профессию. Ты же куда-то поступил?

– Не могу. Он умер год назад. А я поступил на юридический факультет в академию управления. Получается, пошёл по стопам отца.

В глазах Иво отразилась такая тоска неизбежности, как будто он действительно был связан неразрывной клятвой.

– Ничего страшного. Иногда можно чуточку приврать, – неумело успокоила его Лана. – Тем более это почти тоже самое.

– Я всегда старался быть честным в отношениях с близкими людьми.

Лана не могла проникнуться всей серьёзностью отроческих переживаний. Она сама никогда не размышляла о перипетиях жизненной цели.

– В своё время я просто приняла как должное: куда поступила на бюджет, туда и пошла учиться. Могу лишь посоветовать тебе быть хозяином своего слова.

– Ты счастлива?

– Почему ты спрашиваешь? Я не думала об этом.

– Как? Ты вообще получаешь удовольствие от жизни? Чувствуешь, что ты полезна?

– Какую именно полезность ты имеешь в виду?

Лана не смогла скрыть улыбки, ей нравился максималистический настрой юного знакомого. Он явно был умнее сверстников.

– Полезность обществу в целом. Ведь жизнь без цели это не жизнь.

– Да? Для жадной выгоды? – поддела молодого человека Лана.

– Нет, конечно. Так поступают только подонки, разрушающие мир.

– Значит все люди, – Лана вздохнула. Она давно разочаровалась в людях.

Их кофе уже остыл за разговором, как и внутреннее возмущение. Девушка успела забыть про идиотский розыгрыш и не злилась на Иво. Судя по его пылким убеждениям, он не простой парень. Даже во взгляде Иво уже присутствовало что-то серьёзное, мужское. Ох уж эти молодые люди, думающие, что весь мир открыт для них и их идей. Эти грёзы, сны властителей…

Лана умилилась от этих мыслей. Как бы там ни было, они встретились не зря.

Тёплый ветерок принёс запах тёплых листьев. Лана заметила за соседним столиком двух девушек, что без устали перешёптывались, то и дело поглядывая на Иво. Лана последовала их примеру. До сих пор она была так увлечена их живым общением, что даже не обратила внимания на внешние черты юноши. А Иво тем временем был занят поеданием сырной булочки, ел он, как все парни его возраста, быстро, так, будто в последний раз. Иво заметил её взгляд и проговорил с набитым ртом:

– Извини, что не так возвышен в этот момент.

Лана отвела глаза. Ей стало неловко. Но как она ни старалась не смотреть на Иво, у неё не получалось. У него были удивительные глаза, окаймлённые розовым, видимо от недосыпа, с длинным ворохом белёсых ресниц, они были глубоко голубыми. Тихий океан, плещущийся в радужной оболочке. Лана никогда не видела таких глаз. Да, осень всегда приносила ей что-то дивное. Вообще, Иво был разительно красив. Остро очерченные скулы на овальном лице, аккуратный прямой нос с широкими ноздрями, густые, немного кустистые брови, оттеняющие глаза, смотрящие немного исподлобья, и пухловатые губы бледного оттенка, как и цвет кожи Иво.

Симпатичный парень, к слову, начавший стремительно превращаться в молодого мужчину. Иво выглядел весьма зрело. Даже имел проблески щетины.

Что побудило его ввязаться в сомнительные знакомства? Всё ради шутки? В его облике угадывалась нотка озорства, хитринки. В маниакальной складке между бровей или густой копне небрежно взъерошенных русых волос. Которые были не менее запоминающимися: коротко стриженные по бокам у висков, цветом ближе к пепельному, и длинные на макушке, стоящие дыбом. Молодому человеку была к лицу такая искусственно созданная растрёпанность.

Лана сама не заметила, как у неё перехватило дыхание и она засмотрелась на Иво в упор.

– Что-то не так? – молодой человек нисколько не смутился и подмигнул.

Лана потупилась. Внезапно ей захотелось запустить руки в волосы Иво. Отгоняя странные мысли, Лана покраснела и стремительно направилась заказать кофе. Видимо сегодня она проведёт ещё одну бессонную ночь – это была третья по счету доза кофе. Стоя у барной стойки, она снова стала исподтишка разглядывать Иво. Девушка ничего не могла с собой поделать. Что-то ныло в груди и заставляло неотрывно следить за молодым человеком. Наверное, стоит навсегда отказаться от этой дружбы. Убить её в зародыше. Но пока…

Иво был одет в свободный чёрный свитер и светло-голубые джинсы, но не составляло труда понять, что он в хорошей физической форме. Закатанные рукава свитера демонстрировали жилистые руки, создавалось впечатление, что парень много времени посвящал физической нагрузке. Невысокий рост компенсировали коренастость и поджарость.

Лана с трудом отвернулась от своего нового знакомого, чтобы ответить на вопрос бармена, который интересовался, не желает ли она сливок в кофе. Но вместо ответа девушка протараторила, что встретилась с давним другом. Бариста странно покосился и никак не прокомментировал её несвязную речь.

На этом Лана решила, что пора заканчивать эту нелепую встречу. Но по мере того, как она приближалась к Иво, её решимость с каждым шагом пропадала, и наконец, подойдя к столику, девушка молча заняла своё прежнее место.

– Это твой знакомый? – Иво кивнул в сторону прилавка.

– Ну да. Я же часто бываю тут на выходных.

– Одна?

– С ноутбуком.

– Ничего, теперь будем вместе наслаждаться свежим воздухом и ароматом кофе.

– Думаю, что это невозможно.

– Что это значит? Ты больше не придёшь на встречу со мной? Я могу извиниться ещё сто раз, глупо получилось. Я сам не знаю, почему так поступил. Знаешь, иногда взбодриться, попасть в нестандартную ситуацию полезно.

– Я оценила, что ты большой любитель шуток.

– А у тебя нет чувства юмора.

– В следующий раз буду более избирательна. Хорошо, что ты не прикинулся серийным убийцей.

– Хорошая идея. Это было бы забавно, – Иво состроил смешную гримасу. – Тем не менее, мне пора идти. Вечер занимательного доклада по философии ждёт. Учёба только началась, а нас уже взяли приступом.

– Ну, тогда удачи и до свидания, – с трудом прошептала Лана, с ужасом и недоумением понимая, что не хочет отпускать Иво так скоро.

Иво пожал ей руку, и новоиспечённые друзья разошлись в разные стороны, словно и не были знакомы, оставив недопитый кофе исходить причудливым паром в керамических кружках.

Глава II. Размышлений час

Лана задумчиво накручивала тёмно-рыжий локон волос на палец. Воздух из открытого окна приносил до боли знакомые ароматы. Запахи мокрых листьев и почек, сырой земли, увядающей природы. Девушка находила в осени что-то особенно интимное, ностальгическое. В эту разноцветную пору, пышущую палитрой красок, разбавленных золотом и таким воодушевляющим запахом, не передаваемым никакими словами, она чувствовала какое-то исключительное вдохновение.

Лана подозревала, что это связано с маленькой цикличной смертью всего вокруг. Только самой природе удалось обмануть смерть. Из года в год наблюдая это затейливое перерождение флоры, кажется, что и в жизни придёт место чему-то новому.

Эти странные порывы терзали тело молодой девушки, и она никак не могла понять причину своего состояния. С чем связано это неугасимое возбуждение? Никакие воспоминания ни детства, ни юности не ассоциировались с этим временем ранней осени. Лану буквально подбрасывало от внутреннего адреналина, но всё же приятное покалывание по всему телу не могло не нравиться.

Девушка ни в чём не могла найти покоя, стараясь занять себя домашними делами.

В конец лишившись сил, Лана решила, что не позволит этому продолжаться, пока она окончательно не рассталась с рассудком, и, поспешно собравшись, направилась в парк, где расположилось её любимое кафе «Розовая веранда». Летом и ранней осенью часть столиков выносили из помещения под расписные винтажные зонтики и можно было беспрепятственно наслаждаться свежим воздухом и кофе. Когда Лана понимала, что не отделается от всепоглощающего одиночества, она приходила сюда. А она как никто другой чувствовала одиночество. Лана знала о нём буквально всё! Это было её привычное состояние. При первом взгляде на неё другие люди не могли понять её тайну. Да, казалось, что Лана хранит какой-то секрет. Девушка-квест. Но вся эта тайна замыкалась томной тоской. Поэтому при более затяжном знакомстве Лана становилась ещё более замкнутой, чувствуя себя совершенно пустой для задушевных разговоров. Люди отстранялись от неё, находя Лану странной и скучной. Она никогда никому не открывалась. Временами страдая из-за этого, но это происходило сентиментальными наплывами, поэтому большую часть жизни девушка пребывала в комфорте. Один на один со своей тайной, хоть и не зная о её существовании.

Парк был прекрасен в своём увядающем великолепии, словно отражая жизнь Ланы. Она была знакома со смертью благодаря отцу. Он не воспитывал Лану и её старшую сестру, бросив мать с двумя маленькими детьми, но когда к нему пришёл рак, не нашлось никого, кроме Ланы, которой на тот момент едва стукнуло семнадцать, чтобы ухаживать за ним. Она самоотверженно пришла на помощь, не требуя отдачи.

Лана и заметить не успела, как отец сгорел. В последние дни жизни Лана позволила ему пить спиртное и курить, что он, несомненно, любил. Отец принял болезнь и не сопротивлялся своему уходу. Лана согласилась с его решением и смирилась. Она была счастлива хотя бы тому, что смогла проводить отца в последний путь должным образом, хоть вся её семья отказалась от него, а он от них. Последними его словами был монолог о том, что он был дураком, бросив дочерей – единственное, что у него получилось сделать идеальным. И хоть они и были чужими друг для друга, Лану изрядно покоробили его слова.

Она была совсем одна, хоть и имела мать и сестру, молодая и амбициозная, но совершенно обескураженная и потерянная. Лана всё чаще хотела поселиться в мыслях, потеряться средь грёз. Она сочинила такую вселенную, что окружающая реальность стала казаться поблёкшей фантазией. Всю юность она провела в сладком забвении своего выдуманного мира. Но это не могло длиться долго. Девушке пришлось мириться с земным существованием, обыденностью.

Лана сама не понимала, от чего страдает. Её прошлое было таким прозрачным и блёклым, что вспомнить о нём не представлялось возможным. Да и нужно ли помнить о череде бесконечно повторяющихся дней? Конечно, были моменты, которые скорее можно назвать тёмными пятнами, и вспоминать о них совершенно не хотелось.

Лана задавалась глупым вопросом о своём месте в мире, да что там, хотя бы в своей жизни, хотя она рьяно отрицала это. Словно бабочка-однодневка, жила мгновением. Её жизнь была настолько бесцельна, что девушка отчаялась понять вообще смысл всего сущего. Всё не то, чем кажется. Она просто дошла до того, что жизнь подавила и её нельзя понять. И Лана просто существовала, пять дней в неделю отдавая работе. Она поняла, что этот мир большой обман, который придумали люди, чтобы не сойти с ума. Каждый день думая о том, что работа, которую она выполняет, совершенно никчёмная, а бумажки, которые выдают ей в кассе, совершенно не стоят затраченного времени.

Все эти законы, правила… блажь! С приходом зрелости начинается понимание того, все твои мечты – навязчивая игра воображения. Твой социальный статус всё предопределил. То, где ты родился и рос, никогда не оставит тебя, выжженным клеймом оно будет гореть в сердце до самой смерти. Чудес не бывает, по крайней мере в этом мире. В воображении Ланы было гораздо интереснее, но она дала себе обещание, что попробует пожить как все – за вуалью от неизбежного.

В этом Лане посодействовал поход к психиатру и таблетки, выписанные им. Конечно, было бы проще адаптироваться, если бы у Ланы были друзья, единомышленники. Но, увы, жизнь и это переиграла, предоставив Лане самой бороться со своими внутренними проблемами. С самого детства она была социально неловкой. Это словосочетание стало её жизненным кредо. Назойливой мыслью.

Оторвавшись от механического помешивания уже остывшего кофе, Лана изучающе посмотрела на свою синеватую руку, испещрённую прожилками вен. Только закончилось жаркое лето, а Лана выглядела как узник, долго находящийся в темноте. Лана подумала, что неплохо было бы съездить к морю. Казалось, она любила морскую гладь, такую невозмутимую. Ей хотелось расслабиться в лучах палящего солнца, ведь в душе царил такой холод. Лана закрыла глаза и представила колеблющиеся волны, шум листьев над головой превратился в шум прибоя. Лана вытянулась в кресле, жадно глотая воздух, лёгкий морской бриз принёс аромат соли и водорослей. Но истошный детский вопль вырвал девушку из сладких грёз.

Лана подняла взгляд на молодую мать, что с силой тащила ребёнка подальше от киоска с мороженым. Её лицо светилось исключительной ненавистью. Ну и достанется же ребёнку, когда они останутся наедине. Яркий пример человеческой напускной самоотверженности.

Всё это как программа тлена. Эти люди, мельтешащие назойливым роем в глазах. Лану замутило, и она включила ноутбук, что принесла с собой. Внезапно ей захотелось проверить почту.

Одним особо тоскливым вечером сестру Ланы посетила идея зарегистрировать её на сайте знакомств. Лане не особо нравился такой способ общения, но это всё, что оставалось, – последняя инстанция. Сейчас все так живут, вертятся между интернетом и работой. Это глупо, но попробовать стоило.

Почти сразу Лана завела переписку с несколькими людьми, о чём вскоре пожалела. Один мужчина стал закидывать её сообщениями, настаивая на интимных отношениях, другой сразу прислал фото, где предстал в костюме Адама. Лана была в шоке от той вакханалии, что творилась на просторах интернета. Это было так чудно – днём смотреть на серых законопослушных граждан, бегущих на работу, и представлять, как с приходом ночи они превращаются в армию Бахуса. В интернете все были свободны. Отец семейства мог быть маньяком, скромная школьница развратницей. Этим объясняется пылкая любовь современных людей к холодным экранам мониторов.

И вот Лана решила, что знакомство с миром технологий стало для неё полным провалом. Она уже думала удалить свой профиль, чтобы не подвергаться нападкам извращенцев. Но вдруг ей написал некий мужчина. Переписка затянулась и вскоре заняла важную часть времени и мыслей Ланы. Мужчина был очень тактичен, не склонял её ни к каким постыдным действиям. Они довольно активно переписывались, и девушка с нетерпением ждала каждого сообщения. Даже купила новый смартфон с доступом к приложению знакомств, чтобы постоянно быть на связи, ранее у Ланы был обычный кнопочный аппарат для звонков, что тоже весьма обескураживало окружающих.

Они близко сдружились, если можно так выразиться. Для такой дружбы не нужно личного тепла, ни мимики жестов. Её другом были всплывающие буквы на белом экране. Образы и маски. Но Лане это нравилось. Нравилось внимание к её персоне. У них оказалось много общего.

Иво, так странно звали мужчину, советовал ей старые фильмы и музыку, а Лана в свою очередь высказывала ему своё мнение, выдавая порой целые отзывы. Однажды Иво предложил ей стать критиком, на что Лана лишь прислала смеющиеся смайлики, конечно не без тени грусти в глубине души.

Лана стала рассчитывать, что они смогут стать друзьями и в реальной жизни. На данном этапе ей этого очень не хватало.

Рядом со словом «входящие» светился значок письма.

«Привет! Лана, позволь мне предложить тебе встретиться, я давно хочу увидеть тебя. Заодно и фото не придётся присылать. Мы уже достаточно переписываемся, чтобы начать доверять друг другу. Думаю, ты не против встречи, а я не разочарую тебя. Жду ответа, monchéri!»

Холодок волнения пробежал по телу. Наконец-то! Лана пригубила кофе и застучала пальцами по клавиатуре. Она назначила встречу в своём любимом кафе, отчасти из-за того, что оно было рядом с домом. Иво не замедлил с ответом, и они сошлись на том, что встретятся через неделю в воскресенье.

Лана поёжилась от волнения. А вдруг она не понравится Иво? А если он вообще не придёт? Но, несмотря на сомнения, Лана всё же чувствовала радость. Она слишком бурно реагировала на обычную встречу с приятелем, но можно было простить себе эту ребяческую радость, ведь это событие было самым знаменательным за последние несколько лет её скучного существования.

Глава III. Склеп и радостные вести

Лана жила в старом доме в трёхкомнатной квартире с высокими потолками, большими залами и тяжёлыми дубовыми дверьми, выкрашенными в белый цвет. Такая квартира могла с лёгкостью служить коммунальной. Отчасти она таковой и являлась – в свои двадцать девять лет Лана делила её с матерью, престарелой балериной Ниной Степановной.

Поэтому стоило девушке задвинуть щеколду входной двери и снять с себя туфли, от которых ноги, казалось, горели огнём, как из дальней комнаты послышался скрипучий голос, зовущий Лану по имени. Девушка тяжело вздохнула и, совершенно не настроенная на беседу, отправилась на зов матери.

– Где тебя носит? Я пропустила обед!

– Мама, как ты справляешься, когда я на работе? Посмотри, что ты наделала!

Лана поставила свою дамскую сумочку и пакет на старый комод – по пути домой она, окрылённая новым знакомым, забежала в магазин одежды и порадовала себя обновкой, – и, подойдя к окну, резко распахнула закрытые тёмно-синие шторы. Мать едва ли не зашипела и отвернулась от света. По всему полу были разбросаны материалы для пошива кукол и швейные принадлежности. Нина Степановна имела такое хобби, которое со временем приобрело параноидальный характер – куклы были расставлены по всему дому, на каждой полке, даже в туалете. Для постореннего человека это было бы сущей дикостью, но Лана уже привыкла, что когда она находится дома, за ней постоянно наблюдают игрушечные глаза.

Мать, сидящая на кровати под одеялом, не вставая с самого утра, как проснулась, капризничала, словно ребёнок. Схватив старинный гребень, украшенный цветочным орнаментом, она принялась расчёсывать свои седые волосы, доходившие до поясницы, выбрасывая те, что оставались между зубчиками расчёски, прямо на пол.

– Мама, если ты не перестанешь, будешь кормить себя сама!

– Я старый человек! И ты знаешь, что в выходные должна ухаживать за мной! Твоя сестра не поступила бы так, не ушла бы на полдня, оставив мать сидеть голодом!

Лана собрала раскиданные вещи в шкатулку и, поставив её на прикроватную тумбу, подбила матери одеяло.

– Моя сестра уже давно ушла, если ты забыла, и даже внуков тебе не приводит.

– Как ты смеешь так со мной разговаривать?!

– Ладно, мама, давай не будем. Сегодня такой замечательный день! Давай покажу тебе, что купила.

Лана одухотворённо достала покупку из пакета и приложила к телу. Платье, что она приобрела, было шифоновым, с короткими рукавами-фонариками и бантом на груди, чёрное в мелкий цветок.

– Мне идёт?

– В каком месте? Я бы и в двадцать такое не надела. А юбка слишком короткая для твоей задницы. Я, между прочим, танцевала в балете, у меня была идеальная фигура, и то не позволяла себе носить такое.

– Я знала, что ты оценишь по достоинству.

– Всегда пожалуйста!

– Я и про тебя не забыла. Вот!

Лана протянула Нине Степановне шаль ручной работы, та даже не притронулась к ней.

– Я не выхожу из дома, что мне, телевизор в ней смотреть?

– Тебе не угодишь! Было бы не плохо изредка выходить хотя бы во двор, ты же совсем не дышишь воздухом. Сделала из комнаты склеп.

– Мне не нужен воздух!

– Как скажешь…

В желании быстрее оказаться в своей комнате Лана наскоро разогрела суп-лапшу и принесла его матери на деревянном подносе.

Как бы тяжело ни приходилось жить с пожилым человеком, Лана старалась не обращать внимания на выходки и слова матери, хоть иногда они и резали сродни ножу.

Закончив обеденные дела, Лана закрылась в своих апартаментах, упав на кровать. Словно умалишённая, она улыбнулась во весь рот. Доклад по философии! Когда она слышала это словосочетание в последний раз? Может, парень ошибся сайтом и на самом деле ищет репетитора? Какой парень станет так знакомиться? Какие цели он преследует? А Лана? Не смогла взять себя в руки и дать отпор этому юноше, страдающему нехваткой внимания. Оба хороши в своих поисках новых ощущении. Но ответ на один вопрос Лана знала точно: стоит ли продолжать общение? Конечно же, стоит!

Образ Иво не мог покинуть воображение Ланы. Красивый, улыбчивый молодой человек. Своим внезапным появлением он внёс серьёзный раскол в унылую жизнь Ланы. Всё её естество трепетало. Девушка вообразила, что они станут настоящими друзьями. Это было более чем прекрасно. И странно!

Лане по-прежнему казалось, что они очень похожи и быстро найдут общий язык. Девушка не могла думать ни о чём другом, ну за исключением слов Нины Степановны о новом платье, она целый час крутилась перед зеркалом, ища изъяны своей фигуры, а потом остаток воскресного дня провела в сладких мечтаниях.

Прошло несколько дней. Лана окунулась в унылые трудовые будни. Работа, которую она заставляла себя выполнять, была такой же серой и однообразной, как и жизнь девушки. Она отдала восемь лет профессии оператора ПК. Проводя заявки, штампуя печатные формы и сдавая ежемесячные отчёты по закрытию месяца, она чувствовала себя самым никчёмным человеком на планете Земля. Делая совершенно неинтересную работу, в окружении таких же неинтересных людей, которые имели удивительную способность превращать самые мелкие проблемы в проблемы вселенского масштаба, Лана не замечала, как пролетала её жизнь.

В коллективе она была белой вороной, что не удивительно, когда тебе к тридцати, а ты до сих пор не обзавелась мужем и детьми. Лана не обращала внимания на бесконечные сплетни и косые взгляды, дивясь тому, как люди не устают обсуждать одно и тоже бесконечно. Насколько можно быть не заинтересованными собственной жизнью, не иметь за душой никаких интересов и занятий, чтобы от скудности своего бытия беспрестанно придумывать поводы для сплетен? Девушка никогда не пыталась пресечь глумление над собой, как и в случае с матерью, она просто держала обиду в себе.

Каждое утро она буквально силком тащила себя на автобусную остановку, чтобы доехать до «Голгофы». Грело душу одно: за все годы работы девушке удалось скопить кругленькую сумму денег. Лана раздумывала потратить её на отдых в другой стране, желательно с тропическим климатом. Это было её материальной мечтой.

В юности Лана имела другую мечту: стать художницей. Но мать пресекла её планы на корню, сказав, что это не серьёзно и глупо. Учитывая то, что Нина Степановна была балериной, слышать такие слова из её уст было дико. Лана ограничилась окончанием художественной школы и со временем вбила себе в голову, что, посвятив свою жизнь искусству, будет обречена на голодную смерть. Хотя она могла бы смело давать частные уроки, Лана писала картины лишь на выходных и то по настроению, очень редко.

От Иво не было вестей. Сначала Лана очень переживала, просто места себе не находила. Но потом она поняла, что Иво, как и все остальные, посчитал её полным ничтожеством. Так и есть. Чего она ожидала? Стоило обрести маленькую надежду, так она как идиотка сразу начала строить воздушные замки, забыв о здравом смысле.

Иво всего лишь заигравшийся юнец. Да и в самом деле, кому нужна одиночка с психическими расстройствами? Ох, если бы Лана могла излить душу. Объясниться перед ним. Сказать, что запуталась и не может найти тот путь, который предназначен именно ей.

Лана находилась в борьбе с обстоятельствами. Ничего не может быть хуже обстоятельств, подчиняясь которым ты изменяешь себе. Из такого положения тяжело выбраться самой. Но как встретить человека, который направит тебя, поможет? В каком веке, стране или вообще вселенной найдётся тот, кто безвозвратно отдастся материи твоих переживаний, той ране, что снедает изнутри. Лана мечтала, что кто-нибудь успокоит её в уютном уголке радостных чувств, где спокойствие станет привычным состоянием. Но, увы, зачастую тому, чего мы так страстно желаем, не суждено сбыться.

Лана тяжело поднялась с постели, держась за голову. Спать с бутылкой вина было не в её стиле, но этой ночью только такой мерой можно было утешить тоску. Зато теперь было так тошно, что казалось, вывернет наизнанку.

Сквозь решётку окна затейливые блики лучей танцевали на паркете, переплетаясь с тенью железных прутьев и дерева, монотонно колышущего листьями в такт ветру.

Лану затошнило.

В последнее время к ней приходили сны, иногда такие приятные, до пунцового румянца щёк. Сегодня к ней явился Иво с задорными искорками в глазах и улыбкой ровных зубов. Они долго говорили о чём-то, суть разговора не отложилась в памяти. Но проснулась Лана в смятении и страхе. Перед глазами всё ещё мелькал образ Иво. Она слишком болезненно отреагировала на их встречу. Эти чувства девушка не могла не подавить, не объяснить. Лана решила, что во всем виноват алкоголь. Но она не могла отрицать, что жизнь во снах приобретает весьма приторный вкус. Вот бы уснуть навсегда и пребывать в этом волшебном пространстве, не прерываясь на бессмысленную волокиту под названием реальность.

«Да, Морфей, забери меня в своё царство истинности!»

Лана открыла ставни окна, чтобы впустить в своё логово свежий воздух и заодно посмотреть на улицу.

Жизнь за окном нисколько не изменилась. Прохожие спешили куда-то, как и полагается нормальным людям. Как же они красивы! В это время кожаных ботинок, кашемировых пальто и клетчатых шарфов, элегантной петлёй завязанных на шее. Тот стиль, что приобретали люди с приходом осени, говорил сам за себя. Показывал всю элитность этого времени года. Никакой похабщины, оголённых частей тела. Только холодные тона слегка утеплённой одежды, и ни намёка на пот и крестьянский загар. В этот период люди являются людьми, а не полуголыми обезьянами. Лана сама всегда отдавала предпочтение классической одежде тёмных тонов.

И это было не единственной её странностью. К примеру, когда Лана нервничала, она начинала неистово потирать руками, сама не контролируя этого, или имела привычку стучать обратной стороной ручки по стопке бумаг. Не удивительно, что Иво сбежал. Лана помнила, что в детстве была довольно жизнеспособной. Когда она изменилась? Девушка смирилась с этим, не найдя ответ на этот вопрос.

Абстрагируясь от навязчивых мыслей, лезущих в голову так не вовремя, в самое похмелье, Лана решила зайти на сайт. Она довольно-таки давно не проверяла положение дел, решив, что после знакомства с Иво сайт ей больше не понадобится.

Нина Степановна наверно уже давно проснулась, и нужно идти готовить ей завтрак, но у Ланы совершенно не было сил. Сквозь сон ей несколько раз казалось, что мать стучит в стену, чтобы разбудить её. В голове ужасно шумело и дико хотелось прочистить желудок. Лана выпивала редко, тем более целую бутылку вина, поэтому очень сильно болела.

И тут девушка напрочь забыла и о матери, и о похмелье. Не поверив своим глазам, Лана сначала перепугалась, а потом просияла. В животе что-то приятно дёрнулось, потянуло болезненно и сладко. На секунду Лана застыла, потирая руками, а потом стала быстро прочитывать долгожданные известия. Потом прочитала их ещё раз. Три раза. Иво упрекал её за то, что она пропала, в то время как приехал его отец и они неожиданно для себя самих и окружающих уехали на охоту за город.

«Уехал и даже не вспоминал о своей ранимой подруге».

Иво интересовался делами Ланы. А самое главное, звал её встретиться в выходные, когда они будут свободны от обязательств перед будничным гражданским долгом.

Лана хотела написать, что больше всего на свете ждала этого момента, до абсурдного ликования, что готова увидеть его хоть прямо сейчас. Но ограничилась сухим приветствием и с комом в горле назначила долгожданную встречу. Её палец дрогнул, но после секундной паузы девушка отправила ответ, с размаху нажав на клавишу.

Сделав это, Лана вскочила с места с победным жестом. Её недуг как рукой сняло, на смену ему пришёл невероятный прилив сил.

– Ох, Иво! Что ты со мной делаешь?!

Глава IV. Мечтатели

Когда Иво назначил встречу, Лана подразумевала, что он имеет в виду безобидную прогулку по городу, может быть парку. Каково же было её удивление, когда на место встречи – автобусную остановку – Иво приехал на огромном внедорожнике с надписью PICK-UP. Девушка, привыкшая передвигаться исключительно на общественном транспорте, сначала даже не обратила внимания, что резко затормозившая машина с громко играющей музыкой сигналит именно ей. Только когда все окружающие люди стали озираться на неё с прищуром, Лана робко подошла к машине и заглянула внутрь, не зная, что ей делать.

Иво лучезарно улыбнулся во весь рот, сидя в водительском кресле. На нём были солнцезащитные очки с круглыми стёклами, но Лана сразу узнала его. Парень выпорхнул из машины, видимо поняв, что Лана чувствует себя неловко от всей этой ситуации, и открыл ей дверь.

– Уверен, вы никогда не катались на таком жеребце! – Иво недвусмысленно подмигнул и протянул руку в поклоне, на манер портье.

Лана покраснела, не то от смущения, не то от своей глупости, не то от взаимной радости. Она слегка приобняла парня в знак приветствия, отчего всё тело изошло дрожью, и неуклюже забралась в салон, обитый кожей. О грациозности не могло быть и речи, Лана напомнила самой себе пингвина, карабкающегося в гору. Было видно, что машина новая и очень дорогая.

– Признаюсь, не ожидала такого триумфального появления.

– Я это умею. Пристегнись!

Как только Лана выполнила наказ, Иво завёл двигатель, и они поехали в неизвестном направлении.

– Всё-таки я тебе поражаюсь, ты видишь меня второй раз в жизни, и без раздумий села ко мне в машину, даже не спросив, куда мы едем.

Сказав это, Иво включил автоматическое закрытие дверей. Услышав четыре одновременных щелчка, Лана вздрогнула, испугавшись на долю секунды, но потом махнула рукой.

– Ты младше меня, так что я тебя не боюсь.

– Тем не менее, ты не сможешь дать мне отпор. Ты такая маленькая, кстати, я только сейчас, обратил на это внимание, в тебе килограмм сорок пять, и я, между прочим, в два раза превосхожу тебя в весе. У тебя нет никаких шансов, если у меня возникнет желание оказать на тебя физическое воздействие. Ведь я начинающий маньяк.

– Ну, это мы уже проходили, я сама подкинула тебе идею. Этот номер не пройдёт.

– Чёрт, ты всё испортила, теперь придётся искать другую жертву.

Лана непроизвольно обиженно надула губы, услышав слово «другую».

– Слушай, а ты уже успел отучиться в автошколе?

– А ты как думаешь? – Иво ехидно улыбнулся.

– Ну, так ты же…

– Не волнуйся, я уже прошёл школу автомобилистов, но ещё не сдал экзамен.

– А если нас остановят полицейские? Чья это машина?

В голосе Ланы послышалась нотка страха, что обрадовало Иво, наконец добившегося нужного эффекта. Но парень не показал вида, совершенно невозмутимый, он не отводил глаз от дороги.

– Остановись, пожалуйста.

– Твой тон говорит об обратном. Не будь такой ханжой! Все девчонки одинаковые, независимо от возраста, что за напускная порядочность? – Иво засмеялся. – Это машина отца. В любом случае это мой риск, а я уверен, что всё будет хорошо. Надо уже записаться на итоговый экзамен по вождению.

Лана знала, что будет правильно заставить его остановиться и уйти, но морально не могла сделать это. Поэтому она робко произнесла:

– Куда мы едем?

– Я подумал, что пока деньки располагают теплом, нужно съездить на берег реки. Мы ведь уже насиделись в кафе в тот раз. Надеюсь, ты не против?

– Нет, конечно, нет. Но есть большой риск, что нас остановят на загородных постах!

– Не переживай на этот счёт. У меня всё под контролем. Видишь, я еду абсолютно как все!

Иво играючи отпустил руль, и Лана, вскрикнув, интуитивно схватила его.

– Ого, как быстро ты берёшь ситуацию в свои руки!

Девушка застеснялась и отвернулась. Иво смерил её странным взглядом и снова сосредоточился на дороге.

– Не шути так больше – я трусиха.

– Прости, не смог удержаться. И что так резко пропал, тоже извини, ты, наверное, невесть что подумала.

Лана жестом прервала его.

– Не нужно, наше знакомство и так началось с бесконечных извинений. Мне теперь всё равно, мы же встретились. – Она хотела добавить, что ещё не встречала такого удивительного парня, как он, но не смогла себя перебороть. – А вот про поездку мог и сказать, я бы не наряжалась. – Лана разгладила юбку того самого платья, что купила в день их первой встречи.

– Зато ты нарядная, а так бы надела какие-нибудь джинсы. Ты очень красивая.

– Спасибо, – выдавила девушка после непродолжительной паузы.

С начала их встречи не прошло и получаса, а Лана уже сбилась со счёта, сколько раз Иво вогнал её в краску. Девушка глубоко вздохнула и призвала себя быть благоразумной.

«Возьми себя в руки! Ты уже не маленькая девочка!»

– Знаешь, в багажнике сосиски, сок, фрукты и ещё много чего. Я подумал, будет здорово устроить пикник. Когда ты последний раз была на природе?

– Довольно давно.

Лана постеснялась сказать, что это было ещё в детстве. Осознав своё положение, ей захотелось заплакать. После томительного ожидания это было лучшим подарком, какой только мог преподнести для неё Иво, хоть он и не подозревал об этом.

Пока они ехали до песчано-каменистого берега, разговаривали мало. Лана переживала, что они не доедут благополучно, а Иво наслаждался старой джазовой музыкой, пританцовывая в такт саксофону, казалось, он совершенно ничего не боялся.

На пляже никого не было, как по велению высших сил. Иво умело припарковал машину и, достав провиант, расстелил покрывало у самой воды.

Бережок почти беспросветно порос камышом, с боков зашёлся тиной. Водная гладь была неподвижна, только изредка падающий листок осины нарушал её покой, заставляя отражение земного мира причудливо подёргиваться. В голубом небе медленно плыли облака. Всё было таким тихим, умиротворённым, даже воздух был каким-то тяжёлым, будто ленивым.

Иво широко зевнул, львиным зевом, не закрывая рта, некоторые его жесты были поистине неотёсанными, и Лане было не привычно видеть такое, ведь большую часть времени она была обделена обществом противоположного пола.

Лана расположилась на краешке покрывала и принялась раскладывать еду. Иво взял с собой уже готовые сосиски, и стоило ей открыть контейнеры, сразу же принялся уплетать их.

– Я сегодня ещё ничего не ел, так что давай перекусим.

Лана ограничилась виноградом. Отчасти потому, что смущалась есть при человеке, к которому ещё не привыкла, да и чего уж там, на работе она тоже пила лишь чай, стесняясь есть на месте, что так же служило лишним поводом для сплетен.

Человек-сенсация!

Лану больше увлекало наблюдать за Иво. Поглощённый обедом, он не замечал, что девушка смотрит на его движущиеся от пережёвывания губы. В дневном свете они завораживающе поблёскивали от слюны. У Иво была очень живая мимика. Сердце Ланы внезапно бешено забилось, дыхание перехватило, в горле пересохло. В этот момент она снова ощутила букет неизвестных ей чувств, которые до этого являлись лишь отголосками: беспокойство, возбуждение, смятение. Те самые, причину которых Лана не могла понять. Чтобы отвлечься, она налила себе и Иво апельсиновый сок, и они, имитируя тост, выпили.

– За знакомство! Мне кажется, оно принесёт за собой много нового. – Иво загадочно подмигнул.

– Знаешь, меня не покидает какое-то странное ощущение, я не могу поверить, что всё происходит реально. Что мы встретились, поехали на природу и сейчас сидим и пьём сок. Я о том, что всё происходит так легко и быстро, а ещё вчера я себе не могла и представить такого. И самое загадочное, мне почти комфортно в этом положении.

– Это называется человеческими отношениями… Неужели ты настолько одинока? – Иво непроизвольно поднял бровь и посмотрел таким проницательным взглядом, что у Ланы побежали мурашки по телу.

– Давай не будем об этом. Мне тяжело открыться так сразу и всё тебе рассказать. Писать об этом в сообщениях незнакомому человеку намного проще, если честно. – Лана попыталась выдавить улыбку, но вместо этого получилась конвульсия.

– Я ни на чём не настаиваю. Расскажешь, когда посчитаешь нужным. Ведь у нас у всех есть темы, которые тяжело поднимать, но, кажется, у меня таких нет. – Иво пожал плечами.

– Как это? – Лана искренне опешила.

– Вот так. Это ведь жизнь, всего лишь опыт. Не бывает таких обстоятельств, которые невозможно изменить. К нам приходит лишь то, чего мы заслужили, поэтому я принимаю всё как должное.

Лана перестала жевать, казалось, своими словами Иво выстрелил ей прямо в сердце.

– Да ладно тебе. Я не сказал ничего такого, это простая истина.

– Иногда самое простое оказывается невозможным. А ещё бывают обстоятельства, пришедшие под воздействием кого-то.

– Ну, хорошо. Давай попробуем решить хотя бы одну твою проблему. Иногда рассказать о чём-то другому человеку полезно, особенно когда всё держишь в себе и не можешь найти выход. – Иво закончил есть и вытер рот и руки салфеткой.

Лана неподвижно сидела, глотая воздух ртом, будто рыба на суше.

– Я сам приведу пример, судя по твоим сообщениям, ты ненавидишь свою работу. И это, на мой скромный взгляд, самое лёгкое, что можно изменить. Нужно просто бросить её, взять перерыв, подумать, отдохнуть и начать заниматься тем, что действительно нравится.

– Да ты просто одной фразой перевернул мою жизнь, – не без сарказма выпалила Лана. – Тебе легко говорить. Когда есть неограниченное количество денег на реализацию. Ведь твой отец очень богат, как я уже успела понять.

– То, что легко сказать, легко и сделать. Ныть и сетовать на судьбу можно годами, а тебе ведь и так уже не двадцать…

Девушка лишь всплеснула руками, не найдя слов для ответа. А Иво вдруг понял, что сказал лишнее.

– Ой, ну я и идиот! Я всегда говорю и делаю, что думаю, наверное, поэтому многие меня и не любят. Мир? – Иво протянул Лане руку.

– Ты сказал как моя мама. Я бы обиделась, если бы не слышала это последние лет пять. А вообще, ты просто ещё слишком молод и неопытен. – С ехидной улыбкой Лана приняла его руку, она бы сделала это в любом случае, желание прикасаться к Иво всё настойчивее вытесняло все другие. Но парень не отпустил её сразу, большим пальцем он нежно погладил тыльную сторону ладони Ланы.

– Ах, ты… Отомстила, значит!

Они рассмеялись.

Иво поднёс руку к лицу девушки и убрал за ухо выбившуюся прядь накрученных в локоны волос. Настала пауза. Его губы были так близко, что на них просматривалась каждая трещинка. Глаза парня, кажется, хотели сказать или спросить разрешения на что-то…

Лана закашлялась и отвернулась, устремив взор на воду. Не находя себе места, она нервно разгладила юбку и заёрзала на месте.

Иво хлопнул в ладоши, Лана успела заметить, что этот жест был его привычкой.

– Ну что ж, раз о тебе нам поговорить пока не удаётся, расскажу о себе. Ты ведь уже не веришь, что у меня бизнес?

Лана покачала головой.

– Я бы тоже мог назвать себя одиноким, ведь отца никогда нет дома, а дедушка оставил меня. Отношения с отцом по большей части ограничиваются переводами на банковскую карту. Мы живём в коттедже, так что мне приходится самому следить за домом. Шучу. Два раза в неделю приходит домработница. Но это не отменяет того факта, что я живу самостоятельно.

– Ого, мечта любого молодого человека.

– Я бы так не сказал. Я привык представлять, что дома меня кто-то ждёт. Не вижу в этом ничего хорошего, но и трагедии тоже в этом нет. Просто если друзей начинают вызванивать домой, я принимаю их позицию.

«Может именно поэтому он отличается зрелостью по сравнению со сверстниками? Это послужило тому, что он решил найти подругу постарше? Для совета, опоры?»

Но Лана абсолютно не подходила под эти критерии. Она сама была в поисках.

– А ты увлекаешься чем-то помимо учёбы?

– Да. Хожу в спортзал, дома у меня мастерская в гараже, плотничаю немного, иногда помогаю другу в автосервисе его отца. В общем, не сижу на месте. Тем более, когда живёшь в своём доме, всегда есть что починить, даже если это коттедж со всеми удобствами.

– Твой отец хорошо зарабатывает.

– Он любит деньги, а я вот получилось, что нет.

– Я такая же.

– Пойду, освежусь.

Девушка непонимающе заморгала от такой быстрой смены темы разговора, а Иво, подкатав джинсы, размашистым жестом бросил свою футболку на колени Ланы и направился к воде. Лана оцепенела, не зная, что делать, от футболки пахло свежестью и… мёдом. Она аккуратно сложила футболку рядом с кроссовками парня, перед этим незаметно принюхавшись к мягкой ткани, и, сняв с себя туфли, встала у кромки воды, чтобы помочить ноги и получше рассмотреть Иво. Было ясно, что он сделал это специально, продемонстрировать плоды своих занятий спортом, а может, ей просто хотелось так думать в оправдание своих мыслей и влечений.

Иво шумно умылся и, поднеся руку к глазам, закрываясь от солнца, посмотрел на Лану вполоборота. Джинсы его потемнели от влаги, мокрые пряди волос прилипли ко лбу, с некоторых змейками стекали струйки воды. Сухие же волосы на макушке переливались от тёмно-каштанового до пшенично-бархатного. Капли воды, будто осколки хрусталя, покрывали его торс, сверкая на коже. У Иво было рельефное тело, подтянутый живот, задорно выглядывающие из-под слегка спущенных джинсов линии бёдер. Каждое его движение сопровождалось затейливой игрой мышц.

У Ланы перехватило дыхание, и она не могла отвести глаз от парня. Но лучше бы она просто смотрела.

Глаза Иво игриво горели. Он стал двигаться по направлению к Лане, девушка подумала, что он намерен выйти из воды, и, отвернувшись, хотела последовать его примеру. Но тут её спину и ноги окатило потоком брызг. Всплески воды сопровождались смехом Иво, причём в его веселье проглядывались нотки ехидства, что совершенно не понравилось девушке, как и ситуация в целом.

Лана повернулась к парню, готовая искренне возмутиться, но тут же оказалась мокрой с ног до головы. Иво хотел, чтобы она ответила ему тем же, но девушка совсем не поняла игры и, со злостью схватив парня за плечи, толкнула в воду. Но как Лана не старалась, побороть Иво у неё не вышло, и он потянул девушку за собой. Они вместе шумно упали в воду. Иво до последнего держал её запястья, оставив на них красные следы от пальцев. Платье Ланы вздулось, словно спасательный круг, а потом ушло под воду.

Так они, молча, посидели в воде прямо в одежде, как две лягушки. Иво уже не смеялся. А Лана вне себя от ярости заторопилась выйти на берег. Парень смерил её внимательным взглядом и сказал вслед:

– Это просто недоразумение.

Платье прилипло к телу, теперь полностью облегая её фигуру, отчего Лане было некомфортно. Она, чуть не плача, села на покрывало, стараясь подавить всхлипы. Такого поступка она точно не ожидала. Но с другой стороны, чего она хотела от парня, которого она совсем не знала? Кажется, такой униженной девушка себя никогда не чувствовала, даже если вспомнить и собрать воедино все издёвки матери, сестры и коллег.

На плечи Ланы легло тёплое махровое полотенце. Иво сел напротив на корточки и стал растирать её плечи.

–Ну не обижайся, будто я тебя ударил. Это была простая игра. Да, грубовато получилось, не спорю, но это всего лишь мокрое платье. А вот джинсы, к твоему сведению, будут сохнуть целую вечность!

Лана не смогла сдержать улыбку. Но тут заметив, что Иво снял с себя штаны, быстро отвернулась.

– Ты бы тоже положила платье на камень, я не буду смотреть.

– Нет, вот раздеваться я точно не буду.

– Чёрт, весь план провалился! – парень с напускной досадой покачал головой. – Как скажешь, но вытрись хорошо, чтобы не замёрзнуть.

Иво повернул Лану лицом к себе, аккуратно взяв за подбородок. Он долго смотрел на неё, отчего Лана подумала, что сейчас утонет в его взгляде, казалось, он затрагивал все рецепторы её тела, проникал под кожу. Девушка осознала, что просто не может долго злиться на Иво. Но те чувства, что заменяли злобу, пугали ещё больше. Она понимала, что это абсолютно не правильно, но ничего не могла с собой сделать.

Иво прервал её внутренний порыв, отчего Лана непроизвольно вздрогнула:

– Буду иметь в виду, что ты ранимая недотрога.

– Я просто не поняла тебя. – Девушка едва могла говорить.

– Ещё и без чувства юмора.

– Теперь ты точно посчитаешь меня чокнутой.

– А ты меня? – Иво проигнорировал паузу. – Всё-таки как тяжело с девушкой, будь я с другом, это не вызвало бы никакой проблемы.

Последняя фраза была сказана Иво как-то зло, с тёмным сарказмом. Лана окончательно удостоверилась, что разочаровала его своим поведением. Вечно она ведёт себя неправильно.

Девушка молча направилась к машине, где оставила свою сумку. Посмотревшись в зеркало, она пришла в ужас и стала поправлять размазавшийся макияж и прилизанные волосы.

– Ну вот, ты доволен? Теперь я похожа на мокрую курицу!

– Скажи ещё, что ты уродина. Вот девушки всегда недовольны своей внешностью, ищут какие-то невидимые изъяны. Зато теперь ты естественная.

Лана стеснялась смотреть на парня в нижнем белье, и Иво учтиво повязал полотенце на бёдрах. Он принял горизонтальное положение и похлопал рукой рядом с собой, призывая Лану сделать то же самое.

– Вот взгляни на себя, разве можно сказать, что ты женщина? – Иво осёкся и быстро поправился, выставив ладони вперёд в останавливающем жесте. – Нет-нет! Не делай поспешных выводов и дослушай! Теперь мы всё будем уточнять! Когда я увидел тебя, подумал, что ты соврала о возрасте. Тебе с натяжкой дашь двадцать пять. Кто может похвастаться тем же? Так что по поводу недостатков твоей внешности не хочу ничего слышать! Ты в любом виде красивая.

Лана зарумянилась. Но она действительно знала, что выглядит молодо, имея очень маленький рост, худощавое телосложение и длинные рыжие волосы. Веснушки на носу и плечах также не прибавляли возраста, хоть девушка их и не любила. Время неумолимо шло, а тело отказывалось стареть, продлевая возможность наверстать упущенные ощущения молодости. Да и особой мудростью Лана никогда не отличалась.

– Давай говорить всем, что мы студенты философского факультета. Мечтатели.

Лана улыбнулась и закрыла глаза, представив такую действительность по-настоящему. Её облику бы подошли бархатный берет на медной копне волос, а в руках пачка книг Альбера Камю1 для предстоящей лекции.

Пригревшись под лучами почти летнего солнца, она почувствовала находящую волну сна и, забыв обо всем, абсолютно счастливая провалилась в дрёму.

Глава V. Настырный и грязный

Лана, в который раз приподняла рукав лёгкого осеннего тренча, обнажая наручные часы и бросив беглый взгляд на циферблат, совершенно не запомнила, который час, но Иво точно опаздывал.

«Он не придёт!»

Лана поймала себя на мысли, что всегда ждёт парня как в последний раз. Она уныло облокотилась о фонарный столб, но, не простояв и минуты, принялась ходить из стороны в сторону.

Осень сегодня была особенно прекрасна. Весь день лил дождь, тротуары и улочки скользили от мокрых листьев, чей запах густился в воздухе. Город начинал мерцать вечерними огнями. Асфальт лоснился от влаги и света.

Лана пребывала в озабоченности, вызванной не то погодой, не то непредсказуемостью её характера. Она была постоянно занята размышлениями, отчего никогда не расслаблялась. Ещё и Нина Степановна не давала ей покоя, крайне недовольная тем, что Лана стала часто отсутствовать по выходным. Девушка жалела мать, понимая, что та никому не нужна и целыми днями сидит одна, но ведь и ей нужно было устраивать свою жизнь. Поддавшись сочувственности, Лана всё же хотела перенести встречу с Иво на следующую неделю и уделить внимание матери, но, вернувшись с работы днём ранее, обнаружила то, от чего просто опешила на несколько секунд, а потом твёрдо решила, что мать нужно заново приучать к самостоятельности.

Недаром говорят, что чем старше пожилой человек, тем больше он начинает походить на младенца. Чтобы насолить Лане, мать испражнилась прямо посреди своей комнаты. И без того спёртый воздух в никогда не проветриваемом помещении за целый день наполнился такой отвратительной вонью, что Лана чуть не добавила к фекалиям содержимое своего желудка. Убрав столь экзотический «подарок», она была так зла и расстроена, что не хотела даже говорить с Ниной Степановной. Но винить было некого, девушка сама разбаловала её, придётся самой и ставить на место. Всю жизнь Лана была кроткой овцой и теперь абсолютно не понимала, откуда в ней взялись силы сопротивляться.