Читать онлайн Лисёнок

Глава 1. Демиан

Стою посреди комнаты, наблюдая, как Джина носится вокруг, будто ураган на стероидах. Её огромные глаза сверкают, а пышное белое платье шуршит при каждом движении, как будто оно тоже на нервяке.

– Я сейчас реально в обморок грохнусь! – выпаливает она, прижимая ладони к груди и тяжело дыша.

Подхожу ближе и хватаю её за плечи, пытаясь остудить этот вихрь эмоций.

– Эй, сестрёнка, остынь. Всё будет охренительно. Это твой день, ты его так долго ждала.

Джина судорожно кивает, но страх никуда не делся из её глаз. Она закусывает губу, нервно теребя прядь волос. Солнечные лучи, проникая через окно, играют на её распущенных локонах. Никаких следов прежних дредов – прощай, бунтарское прошлое.

– Блин, Демиан, застегни уже это чёртово платье! – она резко разворачивается, чуть не врезав мне локтем по носу, и демонстрирует спину, усыпанную крошечными пуговками.

Наклоняюсь к застёжке, вдыхая сладковатый аромат ванильных духов. Платье идеально облегает её тонкую талию, а юбка каскадом ниспадает до пола. Отступаю на шаг, оценивая результат.

В этот момент в комнату врывается мама с огромным букетом, чуть не снеся дверь.

– о господи, доченька! – восклицает она, широко улыбаясь. – Ты просто бомба! Твоему женишку жутко повезло.

Джина нервно хихикает и кружится перед зеркалом, придирчиво разглядывая себя со всех сторон. Бросаю взгляд на маму. Сестра никогда не узнает, где она пропадала все эти годы. Сначала Джина вообще не хотела с ней общаться, но со временем мама снова стала прежней заботливой женщиной. А отец… он умер полтора года назад. И признаться честно, я этому рад.

Мама протягивает Джине букет, и та прижимает цветы к груди, глубоко вдыхая аромат. Через мгновение она оборачивается с сияющей улыбкой, но я вижу, как дрожат её руки.

– Ну что, погнали? – выдыхает она. – Не верится, что этот день, наконец, настал!

Мама заключает её в объятия и целует в лоб, оставляя след от помады.

– Жених будет в шоке, когда увидит тебя. Иди и оторвись по полной!

Джина кивает и делает пару глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. Затем оборачивается ко мне с тревогой в глазах.

– Демиан, ты же пойдёшь со мной? Хочу, чтобы ты вёл меня к алтарю.

Улыбаюсь в ответ, чувствуя, как внутри разливается тепло.

– Для меня это честь, сестрёнка. Погнали, твой жених уже, наверное, психует.

Веду Джину по коридору, чувствуя, как её пальцы впиваются мне в локоть. Она дрожит, как осиновый лист.

– Спокойно, – шепчу. – Ты охренительная.

Джина кивает, но её взгляд мечется повсюду, как у загнанного зверька.

– Демиан, а если Рою не зайдёт платье? – выпаливает. – А вдруг он запсихует из-за беременности и… кинет меня прямо там, при всех?

Чёрт. Разворачиваюсь к ней и хватаю за плечи:

– Так, слушай сюда. Сегодня твой день, ясно? Ты будешь сверкать, как чёртова звезда. Рою повезло, что ты его выбрала. Никаких сомнений, окей? Ты шикарна, а ребёнок – это охуенно.

Она всё ещё выглядит неуверенно, и я добавляю:

– И если этот придурок хоть пикнет, клянусь, я ему так наваляю, что родная мама не узнает. Он должен тебя на руках носить, врубилась? Иначе ему не жить.

В глазах Джины что-то меняется. Она выпрямляется и расправляет плечи.

– Ты прав, – выдыхает она, голос звучит увереннее. – Я сегодня королева. И никто мне этот день не испортит!

Выходим в коридор. Джина прёт вперед как танк, а я плетусь рядом, готовый подхватить, если что. Её день сегодня, чёрт возьми, и я сделаю всё, чтобы всё прошло идеально. Двери в зал нараспашку. Протягиваю Джине руку. Она сжимает мою ладонь так, что аж кости хрустят. Делаем шаг.

Зал залит солнцем, пахнет цветами. У алтаря – целая клумба из роз и прочей фигни. Гости уже на месте. Фил, Тео и Вин ржут как кони в первом ряду. Фил согнулся пополам, хлопает себя по коленке:

– Карен, ты слышала? Охренеть просто!

Бабуля Роя что-то втирает кузине Мэри, размахивая руками как ветряная мельница. Отец жениха уже навеселе, качается под музыку. Коллеги Джины сбились в кучку, шушукаются:

– Ты видела платье Сары? Это ж катастрофа…

Внезапно музыка стихает. Все замолкают и смотрят на нас. Джина на секунду тормозит, но тут же расправляет плечи и задирает подбородок. Она идёт вперёд, будто паря над полом в своём роскошном платье. Солнце играет в её волосах, создавая какой-то нимб.

Рой у алтаря переминается с ноги на ногу. Бедняга весь на нервах. Но когда видит Джину, его лицо просто светится. Улыбается как идиот. Передаю руку Джины Рою. Тот целует её ладонь и шепчет:

– Ты просто космос, детка.

Джина хихикает, глаза блестят. Эти двое явно торчат друг от друга по-черному. Священник начинает бубнить. Я особо не слушаю, наблюдаю за молодыми. Они пялятся друг на друга, как будто вокруг никого нет. Время клятв. Рой тараторит без запинки. А вот Джина уже на грани. Глаза на мокром месте, голос дрожит:

– Рой, я… я обещаю…

Блин, только бы не разревелась. Хотя, наверное, для невесты это нормально – пореветь на собственной свадьбе. Обмен кольцами проходит гладко. Я уж приготовился нырять за кольцом, если что. Но обошлось.

– Объявляю вас мужем и женой! – вещает священник.

Рой притягивает Джину к себе и целует. Зал взрывается аплодисментами и свистом. Хлопаю как ненормальный, улыбка до ушей. В горле ком. Чёрт, моя мелкая теперь замужем. Офигеть можно. Вроде вчера только в куклы играли, а сегодня она уже жена.

Глава 2. Демиан

Тучи наваливаются, затягивая небо серой пеленой. Такая мрачная хрень навевает уныние. За окном ветрище яростно терзает ветви деревьев, будто издевается над ними.

Сижу в кресле за столом и рассеянно верчу в пальцах дорогущую перламутровую ручку. Взгляд цепляется за сверкающие бриллианты и дорогие камни в стеклянных витринах по стенам офиса. Вдруг стук каблуков по мрамору выдёргивает меня из задумчивости.

Дверь распахивается, и в кабинет заходит Карлин – огненно-рыжая бестия в облегающем бордовом платье. Её соблазнительные изгибы так и манят прикоснуться. Зелёные глаза лукаво поблёскивают, когда она ловит мой взгляд.

– Привет, Демиан, – мурлычет она. – Может, развлечёмся?

Окидываю её фигуру жадным взглядом, задерживаясь на каждой линии. Обалденное платье облегает её тело, как вторая кожа, подчёркивая все прелести.

– Для тебя я всегда найду время, – отвечаю, кровь стремительно приливает к паху.

Подзываю её манящим жестом. Карлин медленно облизывает пухлые губы и плавно идёт ко мне, соблазнительно виляя бёдрами. Хватаю её за тонкую талию, притягивая ближе. От неё исходит жар, пробирающий до костей.

Рука скользит по её шелковистой спине, задирая подол платья. Карлин выгибается навстречу, открывая доступ к шее. Её тонкие пальцы зарываются в мои волосы, слегка царапая кожу.

– Какой же ты нетерпеливый, – шепчет она хрипло, обдавая ухо горячим дыханием.

Впиваюсь в её губы жадным поцелуем. Сжимаю упругие ягодицы, вырывая громкий стон. И снова передо мной встаёт образ Лисёнка. Чёрт, ни одна девчонка и близко не чета ей… Её огромные карие глаза, припухшие от поцелуев губы… Хрупкое тело таяло в моих объятиях, но при этом она была чертовски горячей. От моих прикосновений она извивалась и стонала, доводя меня до грани. Её гладкая кожа пахла цветами и солнцем. Её крохотные ручки ласкали каждый дюйм моего тела, а острые коготки оставляли следы на спине…

Но сейчас передо мной Карлин и почему-то её прикосновения не вызывают и десятой доли тех эмоций, что я испытывал с Лисёнком.

Пронзительная трель разрывает момент. Телефон на столе разрывается от входящего звонка. Твою ж мать! Отстраняюсь от Карлин, разжимая объятия. Её губы припухли и покраснели от поцелуев. Досадно прерываться на таком интересном моменте. Хватаю трубку – это Виктор. Чёрт, только не сейчас! Вздыхаю и жму "ответить".

– Алё, – говорю, стараясь восстановить дыхание.

– Эй, Демиан, привет! – голос Виктора звучит взбудоражено. – Помнишь, мы обсуждали расширение твоего бизнеса? Короче, через неделю тут будет жирная международная ювелирная выставка!

Мозг мгновенно переключается в рабочий режим. Такая мощная выставка – это просто бомба для новых связей и сделок. Нельзя просрать такой шанс.

– Ты прав, это супер возможность, – соглашаюсь, уже прикидывая варианты. – Обсудим за ужином? В семь у тебя?

– Конечно! Ждём тебя.

Вешаю трубку и разворачиваюсь к Карлин. Она стоит, надувшись и скрестив руки. В её глазах разочарование. Да уж, облом полный.

– Прости, крошка, работа зовёт, – развожу руками. – В другой раз продолжим?

Карлин закатывает глаза, но кивает. Встряхивает рыжей гривой и, бросив на меня игривый взгляд, выходит из офиса, виляя бёдрами.

Вздыхаю и начинаю собираться на встречу. В голове уже крутятся мысли про выставку. Нужно замутить презентацию, обновить каталог…

Открываю ежедневник и начинаю строчить пометки. Время не ждёт, а конкуренты не дрыхнут. Нужно быть во всеоружии. Гляжу на часы – чёрт, уже без десяти шесть. Наскоро привожу себя в порядок, хватаю пиджак и выхожу из офиса. Сажусь в тачку и выруливаю на забитую улицу. В голове уже план действий на ближайшую неделю.

Глава 3. Демиан

Рычание спорткара эхом разносится по тихому переулку. Нервно барабаню пальцами по рулю, ожидая, пока массивные ворота медленно откроются. Наконец, они поддаются, впуская меня на подъездную аллею к особняку Виктора.

Виктор встречает меня на крыльце, его хитрая ухмылка заставляет меня напрячься. Его седые волосы идеально зачесаны назад, а в глазах пляшут озорные огоньки.

– Ну наконец-то! – восклицает он, распахивая тяжелую дверь. – Я уж думал, ты передумал!

Закатываю глаза:

– Как будто я мог пропустить твое легендарное гостеприимство.

Захожу внутрь, и меня окутывает знакомый аромат старого дерева и чего-то по-домашнему уютного.

Шаги гулко отдаются в тишине, пока мы идем по коридору. Из кухни доносятся соблазнительные ароматы – смесь пряностей и чего-то сладкого.

– Елена опять колдует? – спрашиваю, принюхиваясь.

Виктор подмигивает:

– А то! Идем быстрее, пока все горячее.

Мы заходим в столовую, и я присвистываю. Стол накрыт как для королевского приема: белоснежная скатерть, изысканный фарфор, мерцающие свечи – полный фарш.

– Ну охренеть, – выдыхаю, плюхаясь в мягкое кресло. – Ты как всегда на высоте.

Виктор довольно улыбается:

– Только лучшее для дорогих гостей!

Пока мы едим, разговор плавно переходит к предстоящей выставке. Виктор активно жестикулирует, расписывая грядущее мероприятие:

– Там будет просто бомба! Все сливки общества, лучшие ювелиры…

Прерываю его:

– Звучит круто, но как выделиться среди такой толпы?

Отхлебываю вино, ожидая ответа. Виктор хитро щурится:

– Нужно зажечь лучшими изделиями. У тебя ведь есть что-то особенное?

Мысленно перебираю свою коллекцию и вспоминаю о новом ожерелье с рубинами и бриллиантами. Оно просто огонь.

– Есть, – киваю.

– Отлично! – восклицает Виктор, хлопая в ладоши. – Покажешь, и они сбегутся толпой. А там ты их и раскрутишь!

В этот момент заходит Елена с подносом, от которого идет аппетитный пар.

– Не только цацками сыт человек, – смеется она, подмигивая. – Попробуйте мои вишневые пирожные!

Мы с энтузиазмом набрасываемся на десерт. Пока уплетаю нежное пирожное, решаюсь задать вопрос, который давно вертится на языке:

– Как думаешь, Хэдвиг будет там? На выставке?

Виктор замирает с вилкой на полпути ко рту. Напрягаюсь, ожидая ответа.

– Он не упустит такой шанс, – наконец говорит Виктор, задумчиво почесывая подбородок. – Слышал, он теперь завязал с криминалом? Типа полностью в ювелирке.

Чуть не давлюсь чаем.

– Серьезно? Какого хрена?

Виктор ухмыляется, явно наслаждаясь моей реакцией:

– Представь себе. Говорят, завел молодую любовницу. Видать, она его перевоспитала.

Пытаюсь переварить эту информацию, в голове не укладывается. Хэдвиг вдруг стал законопослушным? Из-за какой-то девчонки? Бред какой-то.

– А как же его жена? – спрашиваю, все еще офигевая.

Виктор пожимает плечами:

– Хрен его знает. Но эта новая, похоже, его крепко зацепила. Он теперь только о брюликах да бизнесе и трещит.

– Ни фига себе, – качаю головой, пытаясь осмыслить услышанное. – Интересно будет глянуть, что из этого выйдет.

Елена, до этого молчавшая, вдруг оживляется и выдает:

– Слушай, Демиан, а может предложить Хэдвигу партнёрство? – она кладёт свою холодную руку мне на плечо, вздрагиваю от неожиданности. – У него опыт как у старого волка, у тебя дизайнеры – просто огонь. Вместе бы вы не то что горы свернули, а целые континенты перевернули!

Нервно барабаню пальцами по столу. Звучит заманчиво, чертовски заманчиво, но в животе противно сосет. Наше прошлое с Хэдвигом – это не багаж, это целый грузовой контейнер проблем.

– Не знаю, – наконец выдавливаю из себя. – У нас с ним… такая история, что "Игру престолов" переплюнет. Вряд ли из этого выйдет что-то, кроме очередного факапа.

Виктор фыркает и пялится на меня:

– Да ладно тебе, забей на эту драму, – он с грохотом стучит кулаком по столу, заставляя подпрыгнуть мою чашку. – Главное – бабки, чувак. А тут возможности – просто космос. Не просри шанс, придурок! Или ты теперь у нас неженка?

Его слова бьют прямо в цель, внутри все закипает. Да, попробовать можно, но черт его знает, во что это выльется. С одной стороны, маячит потенциально жирный куш. С другой – куча старых обид и недоверия, готовых в любой момент взорваться как мина.

– Окей, – сдаюсь наконец. – Была не была. Но если что-то пойдёт не так – я мгновенно соскакиваю, ясно? Никаких "давай еще попробуем".

Виктор довольно кивает, ухмыляясь как Чеширский кот. Делаю глубокий вдох, понимая, что только что принял решение, которое может перевернуть мою жизнь с ног на голову. Да что там, оно может запустить ее в стратосферу или утопить в Марианской впадине.

– Ладно, народ, – говорю я, вставая и потягиваясь. – Раз уж мы решили поиграть с огнем, давайте хотя бы сделаем это красиво. Кто за то, чтобы обмыть это дело?

Елена и Виктор синхронно поднимают руки, и я не могу сдержать смешка. Что ж, была не была. Остается надеяться, что это решение окажется не просто крутым, а охрененным до небес.

***

Через пару дней мой ассистент докладывает, что мистер Диас принял приглашение. В назначенное время он уже ждет меня в переговорке на верхнем этаже офиса.

Захожу и сразу натыкаюсь взглядом на Хэдвига. Он как всегда безупречен – костюм сидит идеально, прическа на миллион. Наши глаза встречаются, и знакомое напряжение сковывает плечи.

– Демиан, – коротко кивает он.

– Присаживайся, – указываю на кресло, пытаясь выглядеть расслабленным, хотя внутри все сжимается от напряжения. – Честно говоря, я удивлен, что ты пришел. После всего дерьма между нами, – решаюсь начать разговор.

Хэдвиг усмехается:

– Твой имейл застал меня врасплох. Но я решил, что стоит хотя бы выслушать, прежде чем послать на хрен.

Старые обиды никуда не делись. Они тут как тут, готовые вспыхнуть от малейшей искры. Воздух между нами просто наэлектризован.

– Ладно, к делу, – открываю папку, стараясь сосредоточиться на работе. – Я готовлю новую коллекцию к выставке. Хочу услышать мнение эксперта твоего уровня.

Хэдвиг подается вперед, хватая ожерелье. В его глазах загорается огонек – похоже, зацепило.

– Неплохо, Демиан, – хрипло тянет он. – Но кое-что можно улучшить…

И понеслась. Он с жаром вдается в детали, активно жестикулируя. При этом украшение держит бережно, будто бесценную реликвию. Слушаю, поражаясь его таланту и страсти к работе. Черт, Виктор был прав – такие профи на вес золота.

Мы полностью погружаемся в обсуждение на пару часов. Спорим до хрипоты, но это только подогревает. Между нами то и дело проскакивают искры – отголоски былых разборок. Но я в шоке от того, как Хэдвиг вгрызается в работу. Его пальцы просто творят чудеса с эскизами.

День выдался жарким. Мы с Хэдвигом допоздна сидим над коллекцией. Усталость берет свое, и мы на время затыкаемся. Наливаю нам коньяку. Янтарная жидкость плещется в бокалах. Пара глотков немного снимает напряжение.

Наконец решаюсь задать вопрос, который давно не дает покоя:

– Хэдвиг, кто убил Мелиссу три года назад? – мой голос звучит тише, чем хотелось бы.

Он вскидывает голову. Его лицо искажается, будто от резкой боли. Несколько секунд в комнате висит гнетущая тишина. Хэдвиг сжимает кулаки так, что белеют костяшки. Наконец цедит сквозь зубы:

– Дерек.

Я в шоке. Из всех возможных ответов этот – последний, о чем я мог подумать.

– Этот мудак взбесился, узнав, что я использовал его сестренку, чтобы подобраться к тебе, – продолжает Хэдвиг. – И тогда он… – его голос срывается, – он отомстил мне самым жестоким образом. Убил мою дочь.

– Что с ним стало? – выдавливаю, вцепившись в подлокотники.

Хэдвиг впивается в меня взглядом. В его глазах плещется ярость и холодная жесткость.

– Хочешь знать, что я с ним сделал? – он ухмыляется, оскалив зубы. – Я его грохнул, Демиан. Пристрелил, как бешеную собаку. Никто не смеет трогать тех, кто мне дорог, ясно? Мелисса была… всем для меня.

Он замолкает, прикрыв глаза. В комнате повисает тяжелая тишина. Тот выстрел три года назад. Выстрел, который отнял у меня самое ценное. Черт. До сих пор так больно.

Глава 4. Демиан

Виски обжигает горло, оставляя горький привкус во рту. Кручу стакан в руке, наблюдая, как янтарная жидкость стекает по стенкам. Хочется забыться, но алкоголь только обостряет чувства. День выдался адский, впрочем, как и вся неделя. Работа, встречи, бесконечные переговоры – всё смешалось в один нескончаемый кошмар.

И снова она. Её образ преследует меня, не давая покоя ни днем, ни ночью. Карие глаза, россыпь веснушек на носу, эта улыбка – от всего этого раньше сносило крышу. Будто слышу её заразительный смех, чувствую нежный аромат её духов. Закрываю глаза, пытаясь отогнать наваждение.

– Чёрт! – выругиваюсь вслух.

Это всё призраки прошлого, безжалостно напоминающие о том, что проебал. Со стуком ставлю стакан на стол. Время ни хрена не лечит, только бередит старые раны, заставляя снова и снова переживать потерю.

События той роковой ночи вспыхивают в памяти, стоит только прикрыть веки. Оглушительный выстрел. Безжизненное тело на руках. И кровь, чертова кровь, заливающая всё вокруг…

Резкий стук в дверь выдергивает из мучительных воспоминаний. Вздрагиваю, приходя в себя.

– Войдите, – хрипло произношу, прочищая горло.

Входит Клэр, моя секретарша – молодая эффектная блондинка с офигенной фигурой. Её появление немного отвлекает от тяжелых мыслей.

– Мистер Колтон, прошу прощения за беспокойство, – говорит она, кладя папку на стол. – Документы на подпись. Нужно срочно.

Залипаю на её стройных ногах и соблазнительных изгибах. Клэр замечает мой взгляд, слегка краснеет и прикусывает губу.

– Спасибо, Клэр. Можешь идти, – отвечаю, даже не пытаясь отвести глаза.

Она смущенно улыбается, но гордо выходит, виляя бедрами. Чёрт.

Звонок телефона. На экране высвечивается имя сестры.

– Привет, Джи. Какими судьбами? – отвечаю, искренне радуясь её звонку.

Джина молчит несколько секунд, видимо, подбирая слова.

– Привет, Демиан, – наконец произносит она дрожащим голосом. – Извини, что отвлекаю. Просто… нужно было услышать тебя.

Что-то явно не так. В её голосе слышится тревога.

– Всё нормально, Джи? Что-то случилось? – спрашиваю обеспокоенно.

Снова тишина. Начинаю реально волноваться, но Джина отвечает:

– Да, всё ок… Просто… сегодня годовщина смерти Лисы. Никак не могу выкинуть это из головы.

Сердце пропускает удар, в груди разливается тупая боль.

– Да, я помню, – с трудом выдавливаю из себя.

Джина шмыгает носом – явно сдерживает слезы.

– Прости, Дем, – всхлипывает она. – Это так хреново… Мелисса была классной девчонкой. Слушай, может, поедешь с нами на кладбище? С Роем и Карен?

Выдыхаю, пытаясь собраться с мыслями. Джина до сих пор не знает о наших отношениях с Мелиссой. И я просто не смогу сдержаться там, на её могиле.

– Сегодня важная встреча, извини, – отвечаю напряженно. – Никак не могу отменить.

– Ясно… – разочарованно тянет она. – Прости, что отвлекла. У тебя, наверное, куча дел.

– Позвони, как вернетесь, – бросаю коротко и отключаюсь.

Швыряю телефон на стол и с силой провожу ладонями по лицу. Откидываюсь в кресле, глаза закрываются сами собой. Перед глазами снова встаёт картина: застывший взгляд Лисёнка, алое пятно на блузке расползается с каждой секундой.

Вина грызёт меня всё это время, не отпуская ни на миг, как голодная псина. Чёрт возьми, я должен был остановиться! Не втягивать её в эти грязные разборки с Хэдвигом. Но тогда ярость затмила разум, а накопившиеся проблемы лишили последних крох здравого смысла. Этого хватило, чтобы потерять её навсегда. Навсегда… Это слово эхом отдаётся в башке.

Вскакиваю резко, чуть не опрокинув кресло. Нужно отвлечься, иначе снова накроет по полной. Подхожу к окну, упираюсь лбом в прохладное стекло. Взгляд цепляется за календарь на стене. Сегодня то самое число.

Пальцы сами сжимаются в кулаки. Хочется, что-нибудь расколотить, выплеснуть эту боль наружу. Но я знаю – это не поможет. Ничто не поможет. Как же я скучаю, Лисёнок. Как же мне тебя не хватает…

Глава 5. Демиан

Ягуар ревёт, когда я въезжаю на кладбище. Колёса шуршат по гравию, тачка плавно скользит между надгробиями. Вокруг море серого камня и увядших цветов. Мысли путаются, руки дрожат на руле.

– Соберись, – бормочу себе под нос, пытаясь успокоиться.

Паркуюсь у знакомого холмика с белым мраморным памятником. Розы вокруг могилы – размытые тени в сумерках, их лепестки дрожат на ветру. Глушу мотор. В тишине слышно, как колотится сердце. Закрываю глаза, делаю глубокий вдох.

Каждый визит сюда – как прыжок в неизвестность. Никогда не знаешь, чем закончится. Глубоко вдыхаю, пытаясь успокоиться. Пальцы судорожно сжимают руль. Заставляю себя расслабиться и вылезаю из машины.

Холодный воздух бьёт в лицо. Иду между могилами, шаги эхом отдаются в голове. Тишина, лишь изредка каркают вороны. Воспоминания накатывают волнами, реальность расплывается.

– Лисёнок, – шепчу, имя обжигает губы.

Падаю на колени у надгробия. Трава мокрая от росы. Кладу ладонь на холодный мрамор. Пальцы скользят по имени. Острая боль пронзает грудь. Картины того дня вспыхивают с пугающей ясностью.

***

Три года назад…

Выстрел разрывает тишину. Мир вокруг меня замирает. Всё происходит как в замедленной съёмке. Вижу, как пуля входит в тело Лисёнка. Её лицо искажается от боли, кровь струится изо рта. Она падает, и я инстинктивно ловлю её в свои объятия.

– Малышка, держись! Не закрывай глаза! – хриплю, отчаянно пытаясь остановить кровотечение.

Паника накрывает меня с головой, руки дрожат. Мелисса едва шепчет:

– Зачем… ты выстрелил в меня?

– Блять, Лисёнок, это был не я! – вырывается у меня.

Слёзы начинают жечь глаза. Обнимаю её крепче, словно это может что-то изменить. Она обмякает в моих руках, и я вижу, как её глаза медленно закрываются. Внезапно Хэдвиг появляется рядом и вырывает её из моих рук. Его лицо перекошено от ярости.

– Я не стрелял! – хриплю, но он только рычит в ответ:

– Вали отсюда, Демиан! Вали! Живи своей жизнью и не смей больше появляться.

Он уносит Мелиссу, оставляя за собой кровавый след. А я сижу, не в силах пошевелиться. Мои руки в крови, в голове пусто. Реальность кажется кошмаром, из которого невозможно проснуться.

***

Звонит телефон. Хэдвиг. Руки трясутся, когда я беру трубку.

– Она мертва. Наслаждайся жизнью, но помни – это твоя вина, – его слова бьют наотмашь.

Швыряю телефон об стену. Он разлетается вдребезги. Как и моя жизнь. Иду в спальню. Падаю на кровать. Закрываю глаза. И снова вижу её лицо. Улыбающееся, живое. Но это лишь воспоминание. Жестокий укор о том, чего больше нет.

Сплю. Но даже во сне не могу сбежать от реальности. От вины. От пустоты внутри. Просыпаюсь в холодном поту. 3:17. Опять кошмар. Уже третий за ночь. Сажусь на кровати, пытаясь отдышаться. Сердце колотится как бешеное.

– Твою мать, – шепчу, проводя дрожащей рукой по лицу.

Иду на кухню. Наливаю воды. Руки всё ещё трясутся, и я проливаю пару капель. Смотрю в окно – тьма, как и внутри меня. Возвращаюсь в кровать, но сон не идёт. Ворочаюсь с боку на бок. Лисёнок. Её улыбка. Её смех. Её последний вздох.

– Почему? Почему это случилось? – бормочу я в пустоту.

Встаю. Нет смысла пытаться уснуть. Включаю ноут, пытаясь отвлечься работой. Солнце встаёт. Новый день. Такой же пустой, как вчера. Иду в ванную. В зеркале – осунувшееся лицо, мешки под глазами. Не узнаю себя.

– Кто ты теперь? – спрашиваю своё отражение. – Кусок мяса.

Завтрак. Кофе и тост. Безвкусная еда. Жую на автомате. В голове крутятся слова Хэдвига.

"Твоя вина". Знаю. И ничего не могу с этим сделать. Чувство вины пожирает меня изнутри, оставляя лишь пустую оболочку.

***

Настоящее…

Сердце сжимается, как будто его пропустили через мясорубку. Кажется, я слышу её голос, чувствую запах её духов…

Отрываю взгляд от надгробия, делаю глубокий вдох. Надо собраться, но эмоции захлёстывают. Чёрт, опять глаза на мокром месте. Три года прошло, а боль от потери всё так же разъедает изнутри. Как ядовитая кислота.

Сжимаю кулаки до побелевших костяшек. Разворачиваюсь и иду прочь. Каждый шаг даётся с трудом, но я не оглядываюсь. Не могу больше здесь находиться.

Глава 6. Хэдвиг

Три года назад…

Врываюсь в приёмный покой, Мелисса безвольно висит на моих руках. Её голова откинулась назад, лицо мертвенно-бледное, искажённое болью. Кровь сочится сквозь одежду, окрашивая ткань в багровый цвет. Панически колотится сердце.

– Эй, помогите! – ору во всю глотку. – Моей дочери нужна помощь!

Медсёстры за стойкой вздрагивают и бросаются ко мне. Глаза расширены от ужаса при виде обмякшего тела в моих объятиях.

– Что случилось? – одна из них пытается сохранить хладнокровие.

– Пуля, – выдавливаю сквозь комок в горле.

Они проворно подкатывают каталку, и я бережно перекладываю Мелиссу. Кровь заливает простыни. Медсёстры торопливо увозят её, а я бессильно оседаю на стул. Тоска давит, но я не дам слабину. Телефон в кармане вибрирует, отвечаю Джошу.

– Взяли мудака? – рычу, чувствуя, как ярость полыхает в груди.

– Да, босс, – его обычный безэмоциональный тон. – Что с ним делать?

– Свяжите тварь и в подвал, – цежу сквозь зубы. – Как разберусь здесь, сам приеду, лично.

Вскакиваю, ловлю взгляд молодого врача. Он вздрагивает от моего взгляда.

– Эй, док! – зловеще окликаю его. – Требую, чтоб мою дочь оперировал ваш лучший хирург. Срочно организуй, а то выйдет боком.

Парень бледнеет и спешит выполнить. Возвращаюсь, сжимая кулаки до белых костяшек. Месть пульсирует в венах, обещая сладкую расплату. Тот, кто навредил моей девочке, получит по полной.

***

Сырой подвальный воздух пропитан запахом крови, страха и безысходности. Тусклая лампочка под потолком едва рассеивает сгустившуюся тьму, отбрасывая причудливые тени на влажные стены.

В этой мрачной берлоге воцарилась напряжённая тишина, прерываемая лишь тяжёлым дыханием Дерека. Он сидит, связанный по рукам и ногам, словно приговорённый к смерти пацан. Его морда избита до неузнаваемости: губы рассечены, один глаз заплыл багровым синяком.

Каждый его вдох сопровождается болезненным шипением. Кровавая слюна стекает по подбородку, оставляя влажные дорожки. Медленно хожу вокруг Дерека, ощущая, как во мне закипает ярость, подобно раскалённой лаве.

Предательство жжёт изнутри, отравляя каждую клетку тела. Как он посмел, мелкий гадёныш?! После всего, что я для него сделал!

– Ну что, Дерек, поговорим по-честному, – мой холодный тон звенит сталью. – Я доверял тебе как брату, а ты кинул меня!

Замахиваюсь и наношу сильнейший удар в челюсть. Башка Дерека дёргается в сторону, из разбитой губы брызгает кровь. Он низко стонет сквозь стиснутые зубы.

– Зачем ты это сделал? Рассказывай! – рявкаю, хватая его за патлы и запрокидывая голову так, что шея выгибается под неестественным углом.

Дерек молчит, лишь сверлит меня ненавидящим взглядом из-под опухшего глаза. Терпение лопается, словно тонкая нитка. Не желая больше ждать, киваю одному из парней, и тот, роняя тяжёлые капли на пол, приносит большое оцинкованное ведро с водой и застиранную тряпку.

Медленно обмакиваю тряпку в ледяную воду и начинаю душить Дерека, вжимая мокрую ткань в его лицо. Он хрипит и задыхается, глаза выпучены от ужаса, ноздри раздуваются в попытке глотнуть воздух. С остервенением давлю на тряпку, сдавливая его нос и рот. Тело Дерека содрогается в конвульсиях.

– Всё ещё молчишь? – рычу, забрызганный его кровью. – Жаль, я предпочитаю более экстремальные методы.

Отбрасываю мокрую тряпку в сторону. Она шлёпается на пол, оставляя за собой влажный след. Вытаскиваю из-за ремня ствол и прикладываю холодное дуло к виску Дерека. По его телу пробегает дрожь.

– В последний раз спрашиваю: зачем ты это сделал? – ору, брызгая слюной.

От ярости руки слегка дрожат, палец соскальзывает на спусковой крючок. Дерек понимает: я всерьёз готов нажать на курок. Он облизывает пересохшие губы и силится, что-то сказать, но голос предательски дрожит:

– Я… не хотел никого убивать… Просто устал от всего этого…

Его слова звучат жалко и бессмысленно. Меня охватывает глухое разочарование, будто мне воткнули в спину нож. Качаю головой, не в силах сдержать ненависть и презрение.

– Почему ты убил её? – с угрозой спрашиваю, усиливая нажим на курок.

Дерек несколько мгновений смотрит на меня, а затем его морда искажается от злобы, и он взрывается:

– Потому что ты, ублюдок, подложил мою сестрёнку под Колтона! Я всегда был тебе предан, а ты так со мной!

Смотрю на Дерека с каменным лицом и холодным презрением. Его оправдания меня нисколько не трогают.

– Твоя преданность всегда была условной, Дерек, – цежу сквозь зубы. – Не забывай, что до того как стать моей правой рукой, ты был уличным отбросом. Я вытащил тебя из грязи и дал возможность иметь бабки и власть. Разве я не заслуживаю хоть капли благодарности?

Наклоняюсь к нему вплотную, наши лица разделяют лишь несколько дюймов.

– А что касается твоей сестрёнки, я мог поступить с ней гораздо хлеще, – шепчу зловеще.

– Я спасал тебя из особняка, не дал им убить, а ты отплатил мне этим? – Дерек почти кричит, забывая об опасности. – Почему именно Джоан? Почему ты не мог подложить к нему любую другую?

Холодно ухмыляюсь в ответ.

– Потому что так захотел я, Дерек. Разве забыл, кто здесь главный? – Я снова наношу жестокий удар, на этот раз с другой стороны.

Отойдя на пару шагов, принимаюсь нетерпеливо барабанить пальцами по рукояти ствола. Как он посмел кинуть меня после всего, что я для него сделал? Я почти схожу с ума от ярости, лицо вспыхивает, перед глазами всё плывёт. Хочется выместить весь этот бешеный ком эмоций, разрывающий меня изнутри.

Дерек упрямо смотрит на меня исподлобья, его взгляд полон ненависти и решимости. Он не собирается сдаваться, даже находясь на волоске от смерти. Порыв безумия овладевает мной.

Резким движением убираю ствол и киваю одному из парней. Тот достаёт из кармана небольшой армейский нож. Подойдя к Дереку вплотную, наклоняюсь к его морде так, что между нами остаются считаные сантиметры. Чувствую, как по спине пробегает холодок предвкушения. Взгляд Дерека становится испуганным, он начинает отчаянно вырываться из пут.

– Это за мою дочь, ублюдок, – шепчу, вонзая лезвие ножа ему в бедро.

Крик Дерека разрывает тишину подвала. Но я только разогреваюсь.

Глава 7. Мелисса

Каждый день – дежавю. Торчу в особняке, окруженная дорогим барахлом, которое ни черта не заполняет пустоту внутри.

Ночами больше не реву, вспоминая прошлое. Слезы кончились, осталось только горькое равнодушие.

Демиан все еще преследует меня, как навязчивый глюк. Его прикосновения, взгляд – все живо в памяти. И его предательство тоже, как незаживающая рана. Иногда кажется, что слышу его голос, но это лишь иллюзия.

Клаус – не тиран в обычном смысле. Он хуже – дал иллюзию свободы в золотой клетке. Здесь я сама продолжаю падение в бездну. Ирония в том, что потеряв все, я получила материальный мир: диплом, шмотки, цацки. Но ношу эту блестящую фигню с таким же энтузиазмом, как картожник кандалы.

Сижу на диване, тупо пялясь в одну точку. Дни сливаются в серую кашу. Раньше бы с ума сошла от скуки, а сейчас… Пофиг. Апатия накрывает с головой.

– Эй, о чем задумалась? – голос Луки вырывает из ступора.

Медленно поднимаю глаза. Лука стоит, подпирая косяк, и пристально смотрит. Между бровей морщинка, губы сжаты – явно напряжен.

– Да так, ни о чем, – пожимаю плечами, пытаясь изобразить пофигизм.

Выходит хреново. Лука хмурится еще сильнее:

– Слушай, может хватит уже? Когда ты наконец отойдешь?

Его вопрос ставит в тупик. Моргаю, пытаясь въехать. О чем он вообще?

– Да ладно, ты прекрасно понимаешь, – давит Лука. – Ходишь как зомби, ни с кем не общаешься. Это же ненормально.

Ненормально? А что такое нормально? У каждого свои представления о норме.

– Нормально, ненормально… Какая разница? – отмахиваюсь, отводя взгляд.

Лука тяжело вздыхает:

– Большая. Ты же совсем другим человеком была. Куда делась та веселая, энергичная девчонка?

Веселая девчонка? Которая могла часами трепаться по телефону и ржать над тупыми шутками? Ушла. Исчезла. Растворилась. Осталась пустая оболочка.

– Она выросла, – резко бросаю.

Встаю и подхожу к окну. Ночной город – море огней. Красиво, наверное. Раньше бы часами залипала, придумывая истории за каждым окошком. А сейчас… Ничего. Пустота внутри. Ноль эмоций.

– Знаешь, – доносится голос Луки. – Ты как будто в крепости заперлась. И никого не пускаешь за стены.

Медленно поворачиваюсь и встречаюсь с ним взглядом. В его глазах тревога и боль.

– Может, так и надо, – отвечаю безразлично.

Лука снова качает головой и вздыхает. Я понимаю, что ему больно видеть меня такой. Но ничего не могу с этим поделать. Да и не хочу, если честно.

Дверь с грохотом распахивается, заставляя меня вздрогнуть. Опять он. Клаус влетает в холл, весь такой при параде – в дорогом костюме и начищенных до блеска туфлях. Сразу зыркает на меня своим фирменным взглядом, от которого мурашки по коже.

– Мелисса, – цедит сквозь зубы, и я чувствую, как внутри всё сжимается. – Ты что, опять торчишь у окна?

Молча пялюсь на него, скрестив руки на груди. Мы давно уже как с разных планет, и каждый разговор – как хождение по минному полю. Клаус вздыхает, ерошит свои седые волосы:

– Господи, ну сколько можно? Я же объяснял – это ради твоей безопасности. После того случая…

– Хватит! – обрываю его, чувствуя, как закипает кровь. – Давай без этой фигни, Клаус. Мы оба знаем, что дело в твоей мании контроля.

Его лицо мгновенно темнеет.

– Следи за языком, – рычит он, делая шаг ко мне. – Не забывай, ты всё ещё моя дочь. Будешь делать, как я скажу.

Фыркаю, стараясь не показать, как меня трясет от злости:

– Дочь? Серьёзно? Нормальные отцы не держат дочерей как в тюрьме.

Отворачиваюсь к окну, сжимая кулаки так сильно, что ногти впиваются в ладони. Внутри всё кипит. Только он умеет так выбесить за считанные секунды. Клаус подходит ближе, я чувствую его присутствие за спиной:

– Слушай, Мелисса. То, что с тобой случилось – охренеть какой ужас. Но худшее позади. Тут ты в безопасности. И хватит драматизировать, ты же выходишь.

Пытается тронуть за плечо, я шарахаюсь в сторону, как от огня:

– Не трогай! Ты ни черта не понимаешь. Это не дом, а клетка. А выхожу я только с тобой, да ещё в идиотском парике. Это по-твоему нормально?

Клаус на мгновение застывает, явно не ожидав такого отпора. На его лице мелькает что-то похожее на боль, но он быстро берет себя в руки. Его черты каменеют:

– Иди к себе. Разговор окончен.

Гордо вздёрнув подбородок, ухожу. Но внутри всё дрожит от обиды и злости, к горлу подкатывает комок. Захлопнув дверь своей комнаты, сползаю по ней на пол. Боже, когда уже это закончится? Когда я снова смогу жить как человек? Слезы катятся по щекам, и я даже не пытаюсь их сдержать.

Глава 8. Мелисса

Лежу на кровати, уставившись в стену. В голове пусто, просто белый шум. Машинально дёргаю нитки на покрывале. Пытаюсь отвлечься от тревожных мыслей, но они настойчиво лезут в голову.

Вдруг дверь с грохотом открывается. Подпрыгиваю. Клаус вваливается без стука, лицо кирпичом. Ни грамма сочувствия в глазах. Его присутствие сразу наполняет комнату напряжением.

– Извини, милая, – бросает, закрывая за собой дверь.

Меня передергивает от его фальшивого тона. Чувствую, как к горлу подкатывает тошнота.

– Ты права, так с дочерью нельзя, – продолжает он, оглядывая меня с ног до головы.

Его взгляд словно ощупывает, заставляя чувствовать себя голой и беззащитной.

– Поэтому завтра познакомлю тебя с женихом.

Удар под дых. Комната плывет перед глазами. Хватаю ртом воздух, пытаясь въехать, что он только что сказал. Это какой-то сюрреалистичный кошмар.

– Что… что ты сказал? – хриплю пересохшим горлом.

Язык еле ворочается во рту. Клаус делает шаг ко мне. Инстинктивно отшатываюсь, вжимаясь в стену. Паника накрывает с головой.

– Это для твоего же блага, Мелисса, – заявляет он тоном, не терпящим возражений.

Его голос звучит как приговор.

– Тебе нужна защита. Этот брак даст тебе безопасность и статус.

Каждое его слово как пощечина. Кровь стучит в висках, руки трясутся. Сжимаю кулаки до боли, ногти впиваются в ладони.

– А ты не думал спросить, нужны ли мне твоя опека? – выпаливаю, внутри закипает ярость. – Клаус, мне 24, а не 5! Ты и так всё отнял: друзей, учебу, родителей, которые любили меня по-настоящему.

– Как ты смеешь так со мной разговаривать! – рычит он.

На шее вздуваются вены, лицо наливается краской.

– Я дал тебе крышу над головой. Или хочешь снова наступить на те же грабли, как с Демианом? Забыла, как он чуть тебя не угробил?

При упоминании Демиана все внутри сжимается. Перед глазами вспышки: кровь, боль, крики… Зажмуриваюсь, пытаясь прогнать воспоминания. Мотаю головой. Нет, я больше не та наивная дурочка.

Выпрямляюсь и смотрю Клаусу прямо в глаза. Адреналин бурлит в крови.

– Завтра встретишься с женихом, хочешь ты или нет, – обрывает он, сжимая кулаки.

– Я за него не выйду, – цежу сквозь зубы, внутри все клокочет от злости. – Лучше сдохну, чем буду птичкой в клетке.

Клаус сверлит меня взглядом. На секунду в его глазах мелькает что-то похожее на сожаление. Но он тут же прячет эту слабость.

– У тебя нет выбора, Мелисса, – рявкает он. – Ты сделаешь, как я сказал. Хватит спорить.

Он вылетает из комнаты, хлопнув дверью так, что стены дрожат. Вздрагиваю. Ноги подкашиваются, падаю на кровать. В горле ком. Неужели это конец? От мысли о замужестве с незнакомцем тошнит. Чего еще ждать от Клауса? За последние три года он стал совсем чужим. Холодным. Жестоким.

Вскакиваю и начинаю метаться по комнате. Надо бежать, но как? Через парадный не выйти – охрана. Может, через окно? Нет, высоковато. Черт, должен же быть выход! Останавливаюсь у зеркала.

Бледное лицо, взъерошенные волосы, безумный взгляд. Не узнаю себя. Куда делась та веселая, беззаботная я? Может, попробовать договориться с женихом? Вдруг он окажется нормальным?

Хмыкаю. Ага, щас. Скорее всего, очередной напыщенный богатей, которому нужна красивая кукла. Прислоняюсь лбом к холодному стеклу. Иногда кажется, что проще всё закончить. Просто исчезнуть, чтобы никто больше не смог причинить боль. Один шаг из окна – и всё…

Но нет. Встряхиваю головой. Я справлюсь. Выживу. Стану сильнее и хитрее. Буду бороться до последнего за свою свободу. Другого пути просто нет.

Глава 9. Мелисса

Опять этот грёбанный будильник! Голова раскалывается. Приоткрываю один глаз – твою мать, уже 6 вечера! Странно, что Клаус еще не приперся с очередной порцией нотаций.

Кое-как выползаю из кровати, цепляясь за тумбочку. Ноги заплетаются, будто вчера надралась. Смотрю в зеркало – бледное лицо с огромными мешками под глазами и искусанными губами. Боже, ну и видок! Выгляжу как труп ходячий.

– Жесть, – бормочу, врубая ледяной душ на полную и плеща в лицо.

Натягиваю первое, что попадается под руку – черные рваные джинсы и мятую футболку. Сверху нацепляю этот дебильный парик, который отец заставляет носить. Ненавижу его, но выбора нет.

Спускаюсь в гостиную на ватных ногах. Клаус уже там, весь из себя при параде в дорогом костюме. Рядом какой-то хмырь – высоченный, лощеный, со стальным взглядом. Типичный мажор.

– А вот и Мелисса соизволила спуститься, – ехидничает отец. – Знакомься, это Александр, твой будущий муж.

От его слов все внутри сжимается, к горлу подкатывает тошнота. Смотрю на этого Александра, по спине бегут мурашки.

– Очень приятно, Мелисса, – тянет он бархатным басом, протягивая руку. – Надеюсь, мы сработаемся.

"Да пошел ты", – хочется заорать, но вместо этого давлю из себя улыбку, больше похожую на оскал. Внутри все кипит от злости. Его рука ледяная и каменная, аж передергивает.

– Александр – успешный бизнесмен, владелец сети отелей по всей стране, – хвастается Клаус, будто это главное достижение в жизни. – Вы идеально друг другу подходите.

Бросаю на отца убийственный взгляд, но ему плевать как обычно.

– Так, хватит тянуть резину, – объявляет он. – Нас ждёт ужин в ресторане, где вы сможете лучше узнать друг друга в непринуждённой обстановке. Мелисса, будь добра надень, что-то поприличнее.

Ага, непринуждённой. В пафосном ресторане, где даже вилки золотые. Быстро переодеваюсь и спускаюсь обратно. Выходим на улицу. Плюхаюсь на мягкое кожаное сиденье, стараясь держаться как можно дальше от Александра. Клаус что-то увлечённо трындит о его несомненных достоинствах и перспективах, но я не слушаю, уставившись в окно.

Мимо проносится вечерний город – яркие вывески, спешащие люди. Как же хочется оказаться среди них, а не в этой душной машине!

Наконец-то подъезжаем к ресторану. Швейцар в дурацком прикиде чуть ли не в ноги кланяется.

– Добро пожаловать, господа! – расплывается он в улыбке.

Внутри царит атмосфера роскоши и понтов: приглушённый свет, звуки рояля, шелест брендовых шмоток. Чувствую себя как в аквариуме – все пялятся. Александр уверенно ведёт меня к столику в VIP-зоне, галантно отодвигает стул. Подзывает официанта и заказывает, даже не спросив, чего я хочу.

– Нам, пожалуйста, фуа-гра на закуску и лангустинов на горячее, – командует он.

На столе уже стоит какое-то элитный алкоголь. Александр наливает мне вина, делаю глоток – кислятина. Разговор не клеится от слова совсем.

Александр пытается расспрашивать о моих увлечениях и планах, но я отделываюсь однообразными ответами, не желая выворачивать душу.

– Чем увлекаешься, Мелисса? – интересуется он.

– Да ничем особо, – пожимаю плечами.

– А музыку какую слушаешь?

– Разную.

– Может, расскажешь о любимых исполнителях?

– Да всяких понемногу.

Каждый раз, когда встречаюсь с ним взглядом, натыкаюсь на ледяную стену. В его глазах читается раздражение от моих уклончивых ответов. Чувствую, как напряжение нарастает.

– Мелисса, Александр задал тебе вопрос, – цедит отец. – Будь добра, отвечай нормально.

– Прости, задумалась, – бурчу, уткнувшись в тарелку.

– Ничего страшного, дорогая, – улыбается Александр снисходительно, и от этого "дорогая" меня передёргивает. – Я просто спросил, какие цветы ты любишь. Хочу прислать букет в честь нашего знакомства.

– Не стоит заморачиваться, – цежу сквозь зубы. – Я не фанатка цветов.

Внезапно становится нереально душно, воротник платья как удавка. Надо выбраться отсюда хоть на минуту. Начинаю вставать. Вздрагиваю, когда отец хватает за плечо, предупреждая протест. Но мне пофиг сейчас. Пусть хоть отлупит при этом самодовольном козле, все равно уйду.

– Извините, мне надо в туалет, – выдавливаю из себя.

– Конечно, дорогая, – кивает Александр. – Не задерживайся.

Вырываюсь из этого душного ада и несусь по коридору. Вонь духов и сигарет бьет в нос. В голове стучит, перед глазами все плывет. Чуть не сбиваю с ног какую-то женщину.

– Смотри, куда прешь! – шипит она мне вслед.

Наконец, нахожу свободную кабинку и плюхаюсь на унитаз, пытаясь отдышаться. Прикладываю холодные руки к горящим щекам, заставляю себя сделать пару глубоких вдохов. Немного отпускает.

За стенкой слышу, как кто-то заходит, цокает каблуками. Кто-то пудрится, кто-то мурлычет попсовый мотивчик.

– Ты видела ее платье? Жесть просто! – доносится чей-то насмешливый голос.

– Да уж, облажалась по полной. И что он в ней нашел? – вторит другая.

Жизнь идет своим чередом, никто и не догадывается, как хреново мне сейчас. Как же я ненавижу все это: этот ресторан, лица за тем столом. Хочется выть в голос от отчаяния. Но только глотаю ком в горле и приказываю себе собраться. Еще немного и все закончится. Надо вернуться и продолжить этот цирк. Глубоко вздыхаю и решительно выхожу из кабинки.

Глава 10. Демиан

Сидим с Карлин в нашем любимом ресторане. Свечи, джаз, вся фигня. Она не затыкается про работу, размахивает руками как ненормальная:

– Этот клиент – реальный придурок! Вечно перебивает, типа самый умный. Вчера припёрся без стука и давай учить жизни. Я чуть не послала его!

Киваю на автомате, верчу вилку. Мысли где-то в другом месте. Вокруг шум-гам, смех, звон бокалов. Музыка льется, официанты снуют туда-сюда. Пахнет жареным мясом и дорогими духами.

– Эй, ты вообще слушаешь? – Карлин щёлкает пальцами перед лицом.

Её ярко-красные ногти мелькают перед глазами.

– Я спрашиваю, брать или нет то алое платье из бутика? Ну, знаешь, с супер-декольте на спине. Дорогущее, зараза, но выглядит огонь!

– А, да, конечно. Бери, если хочешь, – отвечаю, очнувшись.

Встряхиваю головой, пытаясь сосредоточиться. Подходит официант, весь такой наглаженный, с приторной улыбкой:

– Добрый вечер. Что будете заказывать? Рекомендую наше фирменное…

– Бутылку вашего красного, – обрываю его, не в настроении слушать. – И побыстрее.

– Отличный выбор, сэр, – официант почтительно кивает.

– Обожаю это вино! – восклицает Карлин, убирая за уши локоны.

Делаем заказ. Я – стейк с кровью, Карлин – лобстера. Официант уходит, пялясь на её декольте. Она наклоняется, обдавая парфюмом:

– Ну что, красавчик, колись, чем занимался? – подмигивает, игриво толкая меня локтем.

– Да ничего такого. Обычный день – совещания, отчёты. Скукота, – отмахиваюсь, чувствуя раздражение.

– Да ладно заливать! Вижу, как ты на меня смотришь. О чём думаешь? Может, как меня раздеть? – она хихикает, накручивая прядь волос на палец.

Воротник рубашки вдруг становится тесным.

– Извини, мне надо отойти, – вскакиваю, чуть не опрокинув бокал.

– Только недолго! Буду скучать, – подмигивает Карлин, надув губы.

Иду к туалетам, расталкивая официантов. Надо проветриться. В голове шумит. Вдруг из женского вылетает девчонка, чуть не сбивая меня. Хватаю её за руку инстинктивно. И тут как в замедленной съёмке. Эти глаза… Тёмные, глубокие. Длинные ресницы, курносый нос, пухлые губы. Сердце замирает. Не может быть. Я же был на её похоронах… Воспоминания накрывают лавиной. Её смех. Родинка на шее. Запах. Только не цветочный, а приторно-сладкий.

Смотрит как на незнакомца. Такая же красивая, только волосы другие. В обтягивающем чёрном платье.

– Простите, не могли бы вы меня отпустить, – холодно говорит, пытаясь вырваться.

Её голос звучит отстраненно, но знакомо до боли.

– Лисёнок? Это ты? – шепчу в шоке, чувствуя, как дрожат руки.

Вокруг тишина. Она хмурится:

– Извините, вы обознались. Я вас не знаю. Отпустите, а то охрану позову.

Как удар под дых. Сжимаю её руку:

– Нет, подожди…

Она напрягается, но не отходит. Она вздрагивает, но не отстраняется. В глазах настороженность и лёгкая тревога. Вглядываюсь в каждую чёрточку её лица. Всё, как прежде, до мельчайших деталей.

– Отпустите меня, пожалуйста, – твёрдо говорит она и вырывает руку. – У меня нет времени на дурацкие игры.

Смотрю ей вслед, застыв на месте. В голове полный бардак. Что за хрень творится? Я что, с катушек слетел? Или это какой-то жестокий розыгрыш? Сердце колотится как бешеное. Ноги подкашиваются, прислоняюсь к стене. Мир вокруг кружится. Что, черт возьми, только что произошло?

Глава 11. Мелисса

Поднимаю глаза и чуть не падаю в обморок. Передо мной стоит Демиан. Мой Демиан. То есть уже не мой. Во рту пересохло. Кажется, весь мир замирает на мгновение.

– Лисёнок? Это ты? – шепчет он, хватая меня за руку.

Его голос звучит как из прошлого, бередя старые раны. От его прикосновения меня будто током бьёт. Вздрагиваю, но не отдёргиваю руку. В голове полный бардак, но я стараюсь держать лицо. Глубоко вдыхаю, чувствуя, как дрожат губы, и цежу сквозь зубы:

– Извините, вы обознались. Я вас не знаю. Отпустите, а то охрану позову.

Демиан смотрит на меня огромными глазами, в которых читается смесь удивления и боли. На секунду хочется броситься ему на шею, вдохнуть родной запах. Но нет, слишком больно было в прошлый раз. Воспоминания накатывают волной, грозя утопить.

– Нет, подожди… – у него срывается голос.

Он сжимает мою руку сильнее, словно боится отпустить.

– Отпустите меня, пожалуйста, – твёрдо говорю, вырываясь. – У меня нет времени на дурацкие игры.

Разворачиваюсь и быстро ухожу, чувствуя, как дрожат колени. Ноги подкашиваются, в висках стучит. Только бы не разреветься прямо тут, на глазах у всех. Выхожу в коридор, прислоняюсь к стене, пытаясь отдышаться. Чёрт, какого хрена он тут делает? Почему именно сегодня? Судьба явно издевается.

– Эй, ты в порядке? – слышу обеспокоенный голос.

Поднимаю глаза – какая-то девушка смотрит на меня с сочувствием.

– Да, спасибо, – выдавливаю улыбку. – Просто душно там.

Она кивает и уходит, а я остаюсь наедине со своими мыслями. Через пару минут беру себя в руки и возвращаюсь к столику. Клаус хмурится:

– Ты в порядке? На тебе лица нет.

Натягиваю улыбку, которая больше похожа на гримасу.

– Клаус, может, уедем отсюда? Мне что-то нехорошо.

Он кивает, в его глазах мелькает беспокойство:

– Ладно, поехали. Что-то случилось?

– Да нет, ерунда, – отмахиваюсь, избегая его взгляда. – Просто устала.

Александр тут же подскакивает, словно ждал этого момента:

– Я вас провожу, – он протягивает мне руку с самодовольной ухмылкой.

Только его сейчас не хватало. Но спорить сил нет. Позволяю ему приобнять меня за талию и вывести на улицу. Прохладный воздух немного отрезвляет, но в голове всё ещё туман.

– Было приятно познакомиться, Мелисса, – мурлычет Александр, наклоняясь слишком близко.

Его парфюм смешивается с запахом алкоголя. Дыхание обжигает губы. Вздрагиваю и отстраняюсь:

– Взаимно, – сухо бросаю, отворачиваясь.

Меня начинает подташнивать. Его губы лишь слегка задевают мою щёку. Александр недовольно морщится:

– Что ж, надеюсь, ещё увидимся. Может, сходим куда-нибудь на днях?

– Ага, конечно, – натянуто улыбаюсь и быстро сажусь в машину, игнорируя его вопрос.

Клаус молча садится за руль, и мы трогаемся. Напряжение в салоне такое, что хоть топор вешай. Клаус сжимает руль побелевшими пальцами. Он явно бесится, но мне уже пофиг.

Образ Демиана не отпускает. Отворачиваюсь к окну, пялюсь на огни ночного города. Клаус молчит, только хмуро смотрит в зеркало заднего вида.

– Знаешь, – наконец произносит он. – Если ты не хочешь говорить, что случилось, то хотя бы не делай вид, что всё в порядке."

Молчу, не зная, что ответить. Да и нужно ли что-то говорить? Подъезжаем к дому. Не дожидаясь Клауса, быстро выхожу из машины и иду к себе. Он догоняет, хватает за руку и разворачивает к себе. Его глаза сужаются от злости:

– Мелисса, какого хрена? При чём тут усталость? Ты же сама не своя. Вся бледная.

– Отвали, – огрызаюсь, чувствуя, как подступают слёзы. – Не хочу ничего обсуждать. Ни сейчас, ни потом.

Вырываюсь и захлопываю дверь перед его носом. Падаю на кровать лицом в подушку. Слёзы, наконец, прорываются. Да пошло оно всё, почему до сих пор так больно? Сворачиваюсь калачиком, обхватив себя руками. В голове снова и снова прокручивается сегодняшний вечер. Взгляд Демиана, его голос, прикосновение…

Как же хочется всё забыть и просто вырубиться. Но сон не идёт. Встаю и подхожу к окну. Ночной город мерцает огнями, но мне кажется, что весь мир погрузился во тьму. Завтра будет новый день. Может, полегчает. А может, и нет. Но сейчас нужно просто пережить эту ночь. Может, утром всё покажется просто дурным сном.

Глава 12. Мелисса

Открываю глаза, и голова тут же взрывается адской болью. Мигрень такая, будто по черепу долбят отбойным молотком. Черт, как же хочется, чтобы вчерашний вечер оказался просто кошмарным сном. Но нет, всё было по-настоящему.

С трудом заставляю себя встать. Ноги как ватные, в глазах темнеет. Кое-как плетусь в душ, держась за стены.

Врубаю воду на полную. Обжигающие струи хлещут по коже, но даже это не помогает прочистить мозги.

Вытираюсь наспех и натягиваю первое, что под руку попалось – старые растянутые шорты и майку с дыркой. Плевать, всё равно никто не увидит, как обычно.

Захожу на кухню, и тут же натыкаюсь взглядом на записку от Клауса:

"Нам нужно поговорить. Вернусь пораньше."

– Да пошел ты! – рычу сквозь зубы, комкая бумажку. Швыряю ее в мусорку. – Не будет никаких разговоров!

Весь день слоняюсь по дому как зомби. Пытаюсь отвлечься – включаю сериал, беру книгу. Но ни черта не помогает. Перед глазами постоянно Демиан – его взгляд, объятия, поцелуи… Твою мать, хватит уже!

– Могла бы делом заняться, а не валяться весь день, – доносится противный голос Авроры.

Поднимаю на нее злобный взгляд:

– Знаешь, я бы с радостью свалила отсюда, если б могла.

– Должна быть благодарна отцу, что тебя пригрел. Такая же упрямая, как твоя мамаша, – кривится она.

– Слушай, отвали со своими нотациями, достала, – огрызаюсь, нервно заправляя прядь волос за ухо.

– Как ты смеешь так со мной разговаривать, соплячка? Если б не Хэдвиг, ты бы по-другому запела, – шипит она, подходя ближе.

Еле сдерживаю смех:

– Уверена, что папочка на твоей стороне будет? Не забывай, я его дочь от любимой женщины. А ты так, жена по расчету.

– Ты просто избалованная девчонка без уважения, – Аврора теряет контроль, ноздри раздуваются от злости.

– Да ладно тебе, – закатываю глаза. – Чего прицепилась? Дел других нет? Иди лучше ботокс вколи или еще чего.

– Я пытаюсь научить тебя манерам, неблагодарная дрянь, – цедит она сквозь зубы, сжимая кулаки.

– О, ну конечно, – фыркаю насмешливо. – Только вот знаешь что? Мне плевать на твои манеры. Так что давай, вали отсюда и не доставай меня.

Дверь с грохотом распахивается, и влетает Леон. Волосы взъерошены, рубашка нараспашку. Его тяжелое дыхание и напряженный взгляд говорят о том, что он примчался сюда в спешке.

– Какого хрена тут творится?" – рычит он своим басом, оглядывая комнату.

Его голос эхом отражается от стен, заставляя меня вздрогнуть. Леон переводит взгляд с меня на Аврору и обратно. Его глаза сужаются, брови хмурятся.

– Да ничего особенного, твоя сестрёнка опять выделывается, – фыркает Аврора, небрежно поправляя свои идеальные локоны.

– Мелисса, ну ты чего начинаешь? – Леон тянется ко мне, но я резко отшатываюсь, чувствуя, как внутри все сжимается.

Внутри всё переворачивается – он снова на её стороне. Чувство предательства накрывает меня с головой.

– Ну конечно, ты ж всегда за неё горой! – выпаливаю, не в силах сдержать эмоции, голос дрожит от обиды и гнева. – Тебе и в голову не приходит, каково мне тут!

Глаза предательски щиплет, но я изо всех сил сдерживаю слезы. Глубоко вдыхаю, пытаясь собраться, и резко разворачиваюсь, направляясь к лестнице. Каждый шаг отдается эхом в гулкой тишине.

– Мелисса, стой! – доносится сзади голос Леона.

Замираю, но не оборачиваюсь. Не хочу, чтобы он видел мои зарёванные глаза. Слышу его быстрые шаги, а потом чувствую, как его сильные руки обвивают мою талию, прижимая к груди.

– Прости, принцесса, – шепчет на ухо, обжигая дыханием.

Стою как истукан, не в силах пошевелиться.

– Мелисса, давай поговорим, – просит он с тревогой, поглаживая меня по плечу.

– О чём говорить? – выдавливаю, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. – Ты уже всё решил, встав на сторону Авроры. Она же твоя мать, а я так…

– Нет, ты не так поняла, – быстро возражает он, разворачивая меня к себе. Его глаза ищут мой взгляд. – Я люблю тебя и хочу поддержать. Но нельзя и Аврору обижать, она тоже семья.

– Семья? – усмехаюсь горько, внутри все сжимается от боли. – Мою настоящую семью у меня отняли. Друзей лишили. Я тут как в тюрьме, меня никуда не выпускают.

Вижу, как в его глазах мелькает боль и сочувствие. Он крепче сжимает мои плечи, словно боясь, что я исчезну.

– Если бы я мог… Я бы всё сделал, чтобы помочь, – в его голосе сочувствие смешивается с беспомощностью. – Хочешь, уговорю отца отпустить тебя со мной погулять?

Качаю головой, высвобождаясь из его объятий. Холодный воздух обдает кожу там, где только что были его руки.

– Спасибо, но прогулка ничего не изменит, – отвечаю, скрестив руки на груди. – Проблема не в этом.

Леон хмурится, глядя на меня с болью.

– Я понимаю, как тебе тяжело, – говорит он, делая шаг ко мне. Его голос звучит мягко, почти умоляюще. – Но прошу, не отталкивай меня. Я хочу быть рядом и поддерживать.

Снова мотаю головой. В горле ком, еле могу говорить.

– Не думаю, что кто-то сейчас в состоянии мне помочь, – выдавливаю через силу, голос предательски дрожит.

– Не говори так, – Леон опять пытается приблизиться, но я отступаю к стене, чувствуя спиной холодный камень. – У тебя есть мы с Лукой. Ты не одна.

Невесело усмехаюсь, ощущая горечь во рту.

– Давай посмотрим правде в глаза, – говорю, глядя на него. – Мы живём под одной крышей, но мы не семья. Не та, что мне нужна. Я тут чужая, лишняя.

– Не неси чушь! – он сжимает кулаки, лицо искажается гневом. – Как ты можешь быть лишней?

– Может, по крови мы и родня, но не по духу, – отвечаю, чувствуя, как подступают слёзы. Голос срывается на шепот. – Извини, но я хочу побыть одна. Прогулки и разговоры ничего не изменят.

Не дожидаясь ответа, разворачиваюсь и почти бегу по коридору в свою комнату. Слышу, как Леон зовет меня, но не останавливаюсь. Захлопываю дверь, поворачиваю ключ и прислоняюсь спиной.

Падаю на кровать и утыкаюсь лицом в подушку. Шелк холодит разгоряченную кожу.

Слёзы наконец прорываются, оставляя мокрые пятна на дорогущей ткани. Рыдания сотрясают все тело. Надо что-то делать, так дальше нельзя. Но что? Глубоко вздыхаю, пытаясь успокоиться.

Сейчас главное – взять себя в руки и всё обдумать. Я справлюсь, я сильная. Нужно только найти выход. Медленно выдыхаю, чувствуя, как постепенно успокаивается сердцебиение.

Глава 13. Демиан

Мечусь по офису как ненормальный. Пытаюсь собраться перед этой чёртовой международной выставкой, но ни черта не выходит. Башка раскалывается, в виске пульсирует, будто там стробоскоп врубили.

– Твою мать! – рычу, швыряя папку на стол.

Бумаги разлетаются по всему кабинету. Плевать. Хватаю стакан с виски, опрокидываю залпом. Огонь в горле, но легче не становится. Её лицо прямо перед глазами, каждая чёрточка как живая. Те же пухлые губы, те же карие глаза с золотинками. Но взгляд… Пустой, мёртвый, словно сквозь меня смотрит.

– Какого хрена? – бормочу, потирая виски.

Мурашки по коже. Что за хрень вообще? Может, я реально двинулся? Или этот козёл Хэдвиг опять что-то мутит?

При мысли о нём кулаки сами сжимаются. Урод пытался развалить мою семью и похоже врал про смерть Лисёнка.

– Ничего, сука, доберусь до тебя, – шиплю сквозь зубы.

– Мистер Колтон, – в кабинет заглядывает Клэр. – Пора ехать. Водитель ждёт.

– Ага, сейчас, – киваю, собирая документы.

Руки трясутся. Последний взгляд на кабинет. Вроде всё взял. Ожерелье на месте, камни бликуют, бросая красные отсветы. Не могу не ухмыльнуться – столько сил в него вбухали, должно всех порвать.

В лифте поправляю галстук. Выгляжу как обычно – костюм сидит идеально, ни складочки. Сажусь в тачку, мы срываемся. Прокручиваю речь, готовлюсь к вопросам. Нужно быть во всеоружии. Но мысли всё равно возвращаются к ней. Почему она не идёт из головы?

У выставочного центра толпа – журналисты, фотографы, гости. Делаю вдох и выхожу. Вспышки камер бьют по глазам.

Захожу в зал и сразу вижу её. Твою мать, это реально Лисёнок, а не глюк! Стоит как статуя – лицо каменное, спина прямая, смотрит по сторонам, но ни на ком не задерживается.

Рядом какой-то хмырь лапает её за талию. У меня аж в глазах темнеет. Какого хрена он её трогает?! Внутри всё кипит. Кто он такой, чтобы так нагло её лапать, будто она его собственность?!

Меня колбасит. Почему она ему это позволяет? Не могу оторваться от его самодовольной рожи. Так и тянет подойти и снести ему челюсть, отшвырнуть этого мудака подальше от Лисёнка.

Стою, как вкопанный, раздираемый злостью, отчаянием и дикой тоской по ней. Что за хрень со мной творится? Распустил нюни как пацан. Но не могу оторвать от неё взгляд.

– Эй, ты чего застыл? – слышу голос Карлин. Она подходит, хватает меня за плечо. – Ты в порядке?

– Да… да, нормально, – хриплю, пытаясь собраться с мыслями.

В голове каша, а в груди тупая боль.

– Может, свалим отсюда? – мягко спрашивает Карлин, поглаживая моё плечо.

– Не, сегодня куча дел. Не могу всё бросить, – отвечаю, не отрывая взгляда от Лисёнка.

– Ладно, – кивает она. – Потом ко мне?

– Ага, – отвечаю на автомате.

Карлин улыбается и растворяется в толпе. Прожектора выхватывают сцену, и на неё выходит ведущий с микрофоном. Его громкий голос приветствует толпу гостей и участников.

Снова выискиваю взглядом Лисёнка. Она стоит у витрины с драгоценностями, эта шавка всё ещё рядом с ней. Меня так и дёргает подойти и встрять. Но я стою как придурок и вглядываюсь в них издалека. Идиот.

Слышу, как ведущий объявляет следующего участника. Ещё пара минут и моя очередь. Глубоко вдыхаю, стараясь успокоиться. Надо собраться, от моего выступления многое зависит.

Наконец, слышу своё имя. Ноги ватные, но я заставляю себя выйти на сцену. Яркий свет бьёт по глазам, вспышки фотокамер слепят. Чёрт, как их много! Подхожу к микрофону, откашливаюсь.

– Приветствую, дамы и господа! Рад представить вам новую коллекцию нашего бренда…

Рассказываю о философии компании, о стремлении создавать не просто украшения, а настоящие произведения искусства. Слова льются легко, вижу, что публика внимательно слушает. Отлично, похоже, цепляет.

– А теперь позвольте показать жемчужины нашей коллекции…

Достаю из футляра первое украшение. Зал ахает. Да, чёрт возьми, вот это эффект! Чувствую, как напряжение немного отпускает. Мы на верном пути. Продолжаю рассказывать про каждое изделие, подчёркивая уникальность дизайна и крутое исполнение.

Краем глаза замечаю в первом ряду знакомый силуэт. Сердце пропускает удар. Наши взгляды пересекаются, и меня, как молнией прошибает. Она тут же отворачивается. Рядом с ней сидит тот самый гондон, обнимая её за плечи.

С трудом заставляю себя продолжить речь. Кое-как заканчиваю выступление. Спускаюсь со сцены под аплодисменты, но уже ничего не слышу. Журналисты наваливаются с вопросами, но я отмахиваюсь.

Мне нужен воздух. Срочно. Выбегаю на улицу. Холодный ветер бьёт в лицо, но мне плевать. В голове полный хаос. Она жива. Всё это время была жива. А я… я чуть не рехнулся, думая, что потерял её навсегда! Злость накатывает волной. Нужно найти Хэдвига.

Врываюсь обратно в зал. Высматриваю взглядом этого ублюдка. Вот он, стоит, ухмыляется, шампанское попивает. Ну всё, мудак, ты доигрался. Подлетаю к нему, хватаю за грудки, впечатываю в стену.

– Какого хрена ты устроил, мразь?! – рычу ему в лицо. – Она жива? Всё это время была жива, а ты позволил мне думать…

– О чём ты, Демиан? – хрипит он, пытаясь вырваться.

– Не прикидывайся идиотом! – встряхиваю его так, что башка бьётся о стену. – Мелисса! Она здесь, на выставке. Я видел её своими глазами!

Чувствую, как кто-то пытается оттащить меня. Охрана, наверное. Но мне по хер. Я должен узнать правду.

– Отвечай! Что ты сделал с ней?! Почему она не связалась со мной?!

– Демиан, успокойся! – слышу чей-то голос. – Ты совсем съехал? Отпусти его!

Но я не слушаю. Меня трясёт от ярости. Я готов грохнуть этого ублюдка прямо здесь.

Глава 14. Демиан

– Давай выйдем, остынем и нормально поговорим.

Отпускаю его, делаю шаг назад. Он как ни в чем не бывало поправляет пиджак.

– Продолжайте веселье. Сделаем вид, что ничего не было, – улыбается он толпе. – Пошли, выйдем.

Иду за ним молча, но внутри всё кипит. Выходим в пустой холл. Хэдвиг разворачивается, скрестив руки на груди.

– Ну давай, Демиан, объясняйся, – цедит он сквозь зубы.

– Хорош прикидываться! – рычу, едва сдерживаясь, чтобы не врезать ему. – Она здесь, на этой чертовой выставке. Я видел её своими глазами. После стольких лет, когда я считал её мертвой! Какого хрена происходит, Хэдвиг?

Его лицо – каменная маска, но я замечаю, как дергается мышца на его челюсти.

– Да, она жива, – говорит он, и эти слова бьют под дых сильнее любого удара. – Но она не для тебя, Демиан. Я не дам тебе к ней приблизиться. У неё своя жизнь, жених, она счастлива без тебя.

Меня будто окатывает ледяной водой. Жених? Счастлива без меня? В голове не укладывается.

– Ты врёшь, – шепчу, чувствуя, как земля уходит из-под ног. – На кой чёрт ты это сделал?

Хэдвиг смотрит на меня с презрением, от которого хочется провалиться сквозь землю.

– Потому что так было нужно, Демиан. Для её блага и твоего. Поверь.

– Ты не имел права скрывать это от меня! – взрываюсь, сжимая кулаки.

– Я имею полное право защищать свою дочь от таких, как ты, – парирует он, и его слова жалят, как пощечина.

Отшатываюсь, чувствуя, как внутри всё переворачивается.

– Отвали. Я пойду к ней и всё выясню, – бросаю, пытаясь протиснуться мимо него.

Хэдвиг загораживает дорогу, упираясь рукой в стену.

– Не дури, Демиан. Оставь всё как есть, – в его голосе слышится угроза.

Но я уже не слушаю. Отпихиваю его и иду обратно в зал, чувствуя, как адреналин бурлит в крови. Плевать на последствия. Мне нужна только она. Лихорадочно ищу её в толпе. Вижу – стоит у стенда с побрякушками.

Рядом с ней тот же ублюдок. Проталкиваюсь к ним. К черту приличия, плевать на всё. Подхожу вплотную. Касаюсь её плеча. Она оборачивается, её глаза расширяются. На секунду мне кажется, что сейчас она бросится мне на шею. Но нет – она отшатывается, будто увидела призрака. Внутри что-то обрывается.

– Лисёнок. Всё это время… Почему, Мелисса? Почему ты не сказала мне, что жива?

Передо мной стоит та самая девчонка, которую я полюбил больше жизни. Которую потерял. Но Мелисса не спешит падать в мои объятия.

– Всё в порядке, милая? – спрашивает этот хмырь, зыркая на меня. – Этот тип тебя достаёт?

Бросаю на него взгляд и узнаю – Александр Власов, миллиардер, владелец сети отелей. Твою мать. Мелисса сглатывает.

– Нет, всё в порядке, – говорит она. – Ничего такого.

– Нам надо поговорить. Наедине. Прошу тебя.

Но она мотает головой.

– Не надо. Это было давно и неправда. У меня теперь другая жизнь. Прошу, оставь всё как есть.

Её слова режут по живому.

– Ты слышал, что сказала моя невеста, – выпячивает грудь этот Власов. Типа он тут главный, а я так, мелкая сошка. – Вали отсюда, пока я охрану не вызвал.

Хочется врезать этому мудаку прямо тут, но я держусь. Пока что. Смотрю на Мелиссу – она опускает глаза, не глядя на меня. Хватается за руку этого мудака, ища поддержки. Разворачиваюсь и ухожу, спотыкаясь. Плевать на всех. Чувствую, как что-то умирает внутри. Снова.

Глава 15. Мелисса

Едва переступаем порог, как Клаус начинает:

– Надеюсь, ты понимаешь, что не должна с ним видеться? – его голос звучит как приказ, от которого у меня мурашки по коже.

Закатываю глаза так сильно, что кажется, они сейчас выпадут:

– Ты серьезно думаешь, что я побегу за ним как собачка?

– Кто тебя знает… – он отводит взгляд, и тон становится мягче, почти виноватым. – Слушай, я учел твои слова о свободе. Есть два варианта: либо ты едешь к Александру – ему я доверяю, он обеспечит защиту. Либо остаешься тут, и я буду чаще брать тебя с собой.

Охренеть, выбор между двумя клетками. Хотя у Александра есть шанс, что смогу хотя бы выходить. А там, глядишь…

– Поеду к Александру, – выдавливаю из себя, скрестив руки на груди.

Клаус довольно кивает, будто я только что сделала правильный выбор на экзамене:

– Отлично, сейчас ему позвоню. Собирайся.

Иду в спальню и с остервенением швыряю шмотки в сумку. Футболки летят в разные стороны, джинсы комом падают на кровать. В голове полный бардак – с одной стороны хочется послать его на хрен с этой "заботой", с другой – может, реально получится немного ослабить поводок?

Прикидываю варианты, как обвести вокруг пальца этого Александра. Может, удастся развести на прогулку? Или найти слабое место в охране? Главное – не проморгать момент.

Клаус появляется в дверях, прислонившись к косяку:

– Ну что, готова?

– Почти, – бурчу, запихивая последние носки. – А с телефоном что? Я же не буду там как в бункере, без связи?

Он хмурится, морщины на лбу становятся глубже:

– Ты знаешь, что это опасно. Дам старый – только для связи со мной и Александром.

– Супер, – не сдерживаю сарказм, который буквально сочится из каждого слова. – А интернет там хоть будет в этой допотопной развалюхе?

– Нет. Только звонки и смс, – отвечает он, явно готовясь к моей реакции.

– Охренительно, – с грохотом закрываю сумку. – Ещё один санаторий. Оставь свой телефон себе.

Клаус вздыхает, проводя рукой по волосам:

– Послушай, я понимаю твое недовольство. Но так правда безопаснее. Александр – надежный человек.

Молчу, переваривая ситуацию. В голове куча планов, но ни в чем нет уверенности. Остается надеяться, что эта "смена декораций" хоть как-то поможет выбраться. Или хотя бы не двинуться крышей окончательно.

***

Вот он – момент, который перевернёт всю мою жизнь. Ухожу из этого дома к Александру, которого едва знаю. Внутри всё сжимается от страха и неопределенности. Воздух будто стал густым и тяжёлым, давит на плечи невидимым грузом.

Поднимаюсь в комнату последний раз забрать чемодан с вещами. Руки предательски дрожат, пока закрываю чемодан. В горле стоит ком, который никак не получается проглотить. Оглядываю пустые стены.

В холле уже собралась вся семейка. Клаус застыл как истукан в своём идеальном костюме, источая шлейф дорогого парфюма. Его лицо – непроницаемая маска. Рядом Аврора нервно переминается, выпятив свой острый подбородок. Её глаза метают молнии.

– Надеюсь, ты не опозоришь нас у жениха своими выходками, – цедит она, окидывая меня презрительным взглядом. – Хотя бы постарайся вести себя прилично.

Её слова бьют под дых, вышибая воздух из лёгких. Хочется огрызнуться, но я сдерживаюсь. Не время для ссор.

Но тут Клаус рявкает:

– Хватит, Аврора! Не лезь к Мелиссе. Сегодня не тот день.

Аврора поджимает губы, сжимая кулаки так, что белеют костяшки. Кажется, сейчас взорвётся от злости. Её ноздри раздуваются, а глаза сужаются до щёлочек.

В этот момент появляются Леон и Лука. Они спешат ко мне.

– Эй, принцесса, ну ты чего? – Леон треплет мои волосы, пытаясь приободрить. – Если что – звони в любое время, примчусь. Без вопросов.

– Ага, было бы чем, – усмехаюсь, но всё равно благодарно улыбаюсь.

– Держись там, сестрёнка, – шепчет Лука, стискивая меня в объятиях. – Ты сильная, помни это. Всё будет хорошо.

Киваю, смаргивая непрошеные слёзы. Хватаю последнюю сумку и, бросив косой взгляд на кислую Аврору, решительно выхожу за дверь.

Ледяной ветер бьёт в лицо, заставляя поёжиться. У входа стоит тонированный джип – ничего так машина, надо признать. Оттуда выходит сам Александр – весь такой в дорогом костюме, прям с иголочки. Его волосы уложены гелем, а на лице сияет белозубая улыбка.

Он сразу лезет обниматься, обдавая ментоловым парфюмом:

– Привет, дорогая, – мурлычет он, чмокая холодными губами в щёку. Фу, как противно. – Рад, что мы переходим на новый уровень. Уверен, станешь отличной женой.

Натянуто улыбаюсь, пытаясь скрыть отвращение.

– Да, конечно. Я тоже… рада.

Вокруг поднимается шум. Мужчины что-то обсуждают вполголоса, их разговор сливается в монотонный гул. Аврора нетерпеливо стучит каблуками по брусчатке, всем своим видом показывая, как ей всё это надоело.

А я улетаю в мыслях – представляю жизнь без надзора и указок, где сама решаю что делать. Может, получится сбежать? Найти работу, снять квартиру…

Резко возвращает в реальность голос Александра:

– Мелисса! Поехали, дела ждут, – он протягивает руку в кожаной перчатке. – Нам пора.

Вздыхаю и вкладываю свою ладонь. Хватка стальная – точно синяки останутся. Идём к машине, где уже суетится водитель в форме, укладывая мои вещи в багажник.