Читать онлайн Праведник. Ключ.

Глава 1

– Кардинал Роше. Какой приятный сюрприз.

– Брось, Андреа, лицемерить – это тонкое искусство.

Кардинал отпил вино из своего бокала и скорчил недовольную мину. Я усмехнулся. Похоже, вино пришлось не по вкусу этому старому интригану.

Я взял стул и, не дожидаясь приглашения, уселся напротив кардинала.

– Раз вы почтили меня своим присутствием, значит, у вас были веские причины.

– Ты всё правильно понял, Андреа, – губы кардинала тронула презрительная улыбка.

– Думаю, вам интересно, почему я не выполнил ваш приказ?

– Всё верно. Но сейчас – это меньшая из наших проблем, Андреа.

– Вот как? – недоумённо протянул я.

Кардинал усмехнулся.

– Ты очень изменился с нашей последней встречи, Андреа. В прошлый раз ты был растерян, а сейчас передо мной не молодой викарий, а жалкий отступник, которому плевать на позицию нашей церкви.

– Бросьте, кардинал. Для вас церковь – это власть, а для меня – вера.

– Надо же, а ты умеешь рассмотреть всю суть сложившейся ситуации. Ты прав, моя цель проста, я всегда стремился к власти. Ещё во время своей юности я был готов на всё, чтобы двигаться вверх по карьерной лестнице. За годы я привык рассматривать таких, как ты, как жалкие винтики в огромном механизме, который позволяет мне двигаться к цели. Вот только, если одна из деталей этого механизма ломается, её всегда можно заменить на другую.

– Вы мне угрожаете, кардинал?

– Что ты, Андреа, и в мыслях не было. Марать руки убийством – это низко даже для такого старого интригана, как я.

– Тогда к чему эти ваши рассуждения?

– Скоро всё сам поймёшь. А пока считай, что я дал тебе ещё один шанс.

– Шанс?

– Да, я про твои художества, попавшие на видео.

Я насторожился.

– Скажи, Андреа, что тебе было непонятно в моём приказе? Ты должен был сидеть и не высовываться. Но вместо этого ты всколыхнул это проклятое болото.

– Зря вы так, как по мне, красивый город.

Роше смерил меня пристальным взглядом, а затем продолжил.

– Ты находишься здесь с дипломатической миссией. Папскому престолу нужны средства, и тебе всего-то и нужно было, что дурачить местных прихожан и укреплять авторитет нашей церкви. Вот и займись этим. Должность официального представителя папской канцелярии – это высочайшая честь, а ты умудрился её запятнать. – Кардинал щёлкнул пальцами. Один из его охранников протянул мне планшет. – Эта запись пришла к нам позавчера вечером, и мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы она не прошла дальше.

– И что вы от меня хотите? Оправдания? Этот парень был одержимым ублюдком.

– Ты разочаровал меня, Андреа. После всего того, что тебе предоставил папский престол, ты продолжаешь с тупым упорством идти по пути твоего отца. Впрочем, это твой выбор. Или мне стоит напомнить, что произошло с твоим отцом и матерью?

Я сжал кулаки и, с трудом сдерживая рвущееся на свободу недовольство, протянул:

– Я всё прекрасно помню.

– Вот и хорошо. Что же касается твоего отца, он был глуп и слаб, раз посчитал, что сможет подчинить своей воле высшего демона.

– Да что вы можете знать про моего отца? Он, в отличие от вас, не боялся смотреть тварям из-за кромки в лицо.

– Ты забываешься, Андреа, знай своё место. Впрочем, я здесь не для того, чтобы тебя учить. Это визитка. Одному из моих верных людей нужна твоя помощь. Разберись с этим.

Кардинал поднялся из кресла и, кивнув своим охранникам, произнёс:

– Не заставляй меня жалеть о своем выборе, Андреа.

Глава 2

Оказавшись в оружейной, я задумчиво осмотрел стеллажи. Что же взять? Автоматическое оружие и длинноствольные ружья отпадают сразу. Такие вещи мне ни к чему. Да и моих скромных навыков для обращения с ними не хватит. Хотя, это я лукавлю. Навыков хватит, но это оружие слишком громоздкое. Нужно что-то компактное, но не менее убойное. Что же выбрать? Может взять пистолет? Или, всё же, стоит прихватить обрез? Я с сомнением посмотрел на размещённые на стене пистолеты и дробовики. Дробовик? Убойный аргумент, ничего не скажешь. Нет, дробовик отпадает, как бы мне того ни хотелось. Да и не получится таскать его незаметно, а значит, всё же, придется остановить свой выбор на пистолете. Пистолет куда как легче, да и спрятать его проще, чем дробовик.

Я снял со стеллажа один из пистолетов. Хм. А что? По-моему в самый раз. Хотя, может не стоит спешить с выбором и брать первый попавшийся ствол? Пожалуй, лучше не спешить, а подобрать себе что-то ещё.

– Не знаю, что ты там удумал, но я бы тебе посоветовал остановить свой выбор на этом. – С этими словами енот указал лапой на пластиковый кейс на одном из стеллажей. – Зуб даю, тебе понравится, босс.Я с сожалением отложил пистолет в сторону. Джус по-своему истолковал моё замешательство, поэтому произнёс:

Присев перед полкой, я вытащил увесистый кейс. Уложив его на стол, открыл парные боковые замки. От увиденного перехватило дыхание. Это же явно эксклюзив, а не обычные рядовые стволы. Джус довольно осклабился.

Я задумчиво хмыкнул. В кейсе находились два однотипных револьвера. Первое, что бросилось мне в глаза, это необычная конструкция оружия.– Мой прежний босс так и не успел их толком опробовать, но, на мой взгляд, машинка убойная, согласись.

Непропорционально огромный барабан наверняка под крупный патрон.

Страшно подумать, какая у этих револьверов отдача. Джус потёр лапы и нетерпеливо спросил:

– Ну, как тебе?

– Впечатляет. Никогда не видел ничего подобного, – произнёс я, осматривая револьвер.

– Конечно, не видел, это же эксклюзив, детище компании Таурус, револьвер Judge, – произнёс довольный собой Джус, морда которого так и лучилась от счастья.

– Ты так гордо это говоришь, будто револьвер это твоя личная разработка, – хмыкнул я.

– Не моя, но, не забывай, это я тебе их подогнал.

– Как, ты сказал, он называется?

– Judge.

– Судья, значит. А что, неплохое название, – произнёс я, примериваясь к оружию.

– Судья он и есть, точнее и не скажешь, босс, я же тебе говорю, настоящий эксклюзив. Знающие люди утверждают, что название к нему прилипло после того, как большую часть этих стволов скупили судьи в Соединенных Штатах.

Самое интересное, что использовали они их для самообороны в зале суда. Прикинь? Это ж как они там боятся за свои задницы, что таскают на заседания такие игрушки?

– Брось, Джус, тут нет ничего удивительного. Американское правосудие оно такое.

Я несколько раз вскинул револьвер, привыкая к его весу. Джус, понаблюдав за моими упражнениями, продолжил:

– Правда эти россказни про револьвер или нет, я точно не знаю, но, учитывая его универсальность, это вполне может оказаться правдой.

– Что ты имеешь в виду под словом «универсальность»?

– Вот, смотри. – Джус вытащил несколько пачек с патронами. – Это старые как мир патроны сорок пять кольт. Их, если ты не знал, придумали в конце девятнадцатого века. Главным образом такие боеприпасы применялись в американской армии, но это так, к слову. А вот эти патроны куда как интереснее.

Я принял протянутую Джусом коробку и достал небольшую полупрозрачную гильзу с картечью.

– Это четыреста десятый калибр, – пояснил напарник. – Тут есть картечные и пулевые.

– Хм, а это меняет дело, – усмехнулся я.

– Иными словами, из Судьи можно стрелять любыми патронами без смены ствола?

– Ну вот, а я уже думал ты совсем безнадёжный, – хмыкнул Джус. – Револьвер надёжный, как швейцарские часы, или же нож или сыр. Хотя, нет, сыр у них дерьмовый. Ладно, к чёрту всё. Смотри сюда, салага, и запоминай. Это тебе не какой-нибудь маде ин чайна. Барабан на шесть патронов. Стрелять можно самовзводом. Ствол семьдесят шесть миллиметров. Экстрактор для стреляных гильз. Всё лучшее – детям, хех. И главное: револьвер весит каких-то восемьсот граммов. Почти пушинка. Разброс приемлемый, так что, если не будешь щёлкать клювом, наделаешь дырок в любом, кто к тебе сунется. Так что бери ствол и не сомневайся. Учитывая уровень твоей стрелковой подготовки – то, что доктор прописал.

Видя, что я всё ещё сомневаюсь, Джус продолжил ликбез.

– Ну чего ты с ними как с гимназисткой? Мнёшься и мнёшься. Отличный револьвер. Бери уже, и не трать моё время. Это же два в одном: и пистолет и дробовик. Всё равно. В патроне четыреста десятого калибра от четырёх до шести картечин, так что, если даже ошибёшься с упреждением, есть шанс всё же задеть противника. Разброс картечи, конечно, больше, чем у пуль, но, зато, если попадёшь, то гарантированно можно заказывать панихиду.

– А это тоже заводской апгрейд? – произнёс я, рассматривая руны украшающие костяные накладки на рукояти.

Джус замялся, явно не ожидал такого вопроса, но вскоре, всё же, пояснил.

– Что касается рун, тут я тебе ничего не скажу. Это уже боссу кто-то из коллег сделал под заказ.

– И какая же от них польза, можешь просвятишь?

Джус вздохнул.

– Андрей, ты как маленький. Я могу лишь предположить, что они действуют на манер очищающего пламени для тварей из-за кромки.

– Думаешь, твой исчезнувший напарник нашёл способ окончательного упокоения одержимых? – с сомнением произнёс я.

– Не знаю, не проверял, но стволы просто песня, так что решай уже.

– Хм, если эти стволы действительно так хороши, как ты сказал, то почему же твой босс не таскал револьверы с собой?

– Андрей, спроси что-нибудь полегче. Я не Баба Ванга, чтобы отвечать на все твои вопросы. Что знал – то рассказал.

– Ладно, не заводись, – усмехнулся я.

Я ещё раз вскинул револьвер и несколько раз открыл и закрыл барабан. Странное оружие. Ощущение, что револьвер придаёт мне уверенности в себе. И в тоже время гасит посторонние мысли и эмоции. Непростой был у Джуса босс, ох непростой. Жаль, не получится узнать, где он сумел заказать парные заговоренные револьверы. Такие артефакты на дороге не валяются. Штучная работа. Такой ствол не подведёт, даже если кто-то из мелких бесов попытается отвести оружие или предотвратить выстрел. Вот только откуда я это знаю? Понимание этого пришло само собой, что уже было за гранью моего понимания. Что же, похоже, с оружием я определился. Даже если мой противник на самом деле окажется оборотнем, в чём я очень сомневаюсь, мало ему не покажется.

– Джус, ты где?

– Да тут я, чего разорался? – отозвался напарник и выбрался из-за дальнего стеллажа. – Держи, босс, тут в скорозарядниках ещё боекомплект.

Джус протянул мне чёрный поясной ремень с небольшими подсумками, в которых, судя по всему, находились скорозарядники. Пять картечных, пять пулевых сорок пятого и пять фифтифифти, иными словами, и того и другого поровну.

– Спасибо, но я не собираюсь устраивать войнушку в центре города, – отозвался я, принимая подарок и укладывая его на стол.

– Ты не собираешься, но если верить все тем же легендам, у оборотней просто чудовищная регенерация, так, что если столкнешься с ним нос к носу, сможешь напихать ему полную жопу огурцов, – возразил енот.

– Да, аргументы у тебя серьёзные, с такими не поспоришь, – хохотнул я.

– О том и речь, не спорь со мной. Бери.

– Да брось, я толком ими и пользоваться не умею, – попытался было возразить я.

– Вот и научишься, – нравоучительным тоном произнёс Джус. – Я же по глазам вижу, что ствол тебе пришёлся по душе, а ходить на охоту без боеприпасов глупо. Тем более это не китайский ширпотреб, а ремень и подсумки от Максфаер. Почти как Максфактор, только для мальчиков. Сечёшь?

Енот вопросительно посмотрел на меня. Я взял предложенный Джусом ремень и не спеша подогнал его под себя. Хм, а ничего так. Удобно. Осталось придумать, как носить револьвер. Впрочем, запасливый Джус, пока я возился с ремнём, уже притащил кобуру скрытого ношения и протянул мне.

– Держи, босс, можно сказать, от сердца отрываю. По деньгам сочтёмся позже, и не вздумай возражать, не хватало ещё, чтобы ты отстрелил себе причиндалы. С кобурой оно всё сподручнее, чем таскаться со стволом за поясом.

– Ну, спасибо, заботливый ты мой, не знаю даже, что бы я без тебя делал.

– Пропал бы, и всех делов, – заметил Джус, которому, судя по довольной морде, моя похвала пришлась по вкусу.

– Ладно, с оружием определились. Сколько у нас до темноты? – бросил я, глядя на наручные часы. Как ты сказал, называется этот парк?

– Пискарёвский, – услужливо подсказал Джус.

Я достал телефон и прикинул маршрут. До парка ехать часа полтора-два. Если в дороге не будет никаких сюрпризов, то часам к десяти я буду на месте.

– Босс, может, всё-таки, для начала, свяжешься с Соболевой? – робко предложил Джус. – Мы же до сих пор толком не знаем, с кем имеем дело.

– Позвоню ей по пути.

– Так я тебе и поверил, но дело твоё, я вам не нянька, чтобы сопли вам утирать.

– Брось, Джус, я контролирую ситуацию.

– Это ты своей бывшей говори про контроль. Меня не проведёшь, я брехню за версту чую.

– Джус, уймись. Не стоит впутывать Соболеву в это дело. Или тебе напомнить, что было в прошлый раз?

– Не нужно, я ещё не впал в маразм, – фыркнул енот.

– Вот и славно. Кто бы там ни был в этом парке, я с ним разберусь.

– Мне бы твою уверенность, босс. Учти, половина парка – это заболоченный лес, к которому примыкает кладбище.

– Кладбище? Хм, так вот почему он выбрал для своей охоты именно этот парк. Хотя, может это обычное совпадение.

– Кстати, тебе потребуется это, – енот протянул мне небольшой ручной фонарик. – В парке вечные проблемы с освещением, так что фонарь может оказаться как нельзя к месту.

Я зарядил револьвер, убрал его в кобуру. Взгляд сам собой зацепился за всё ещё раскрытую книгу, лежавшую на столе. На гравюре на одной из страниц была изображена антропоморфная тварь с волчьей головой, которая вцепилась в тело молодой женщины. В душе зашевелилось нехорошее предчувствие. Может, Джус прав, и мне не стоит соваться в парк в одиночку?

С трудом отогнав от себя нехорошие мысли, я решительно шагнул в сторону выхода из хранилища. Нужно идти. Если я останусь здесь, то очередная жертва будет на моей совести. Нельзя сидеть, сложа руки, тем более сейчас, когда вопрос, как скоро за мной явятся из полиции, остаётся открытым. До того, как на моих руках защелкнутся наручники, я должен успеть сделать максимум. Роше конечно ублюдок, но, зная его, он наверняка найдёт способ вытащить меня из-за решетки.

С такими мыслями я поднялся наверх. На улице моросил мелкий дождь. Оказавшись на парковке, я достал ключи и щёлкнул брелком сигнализации. Машина приветливо мигнула фарами. Я уже хотел распахнуть дверь и плюхнуться на сиденье, но замер.

– Не дёргайся, – услышал я едва слышный голос.

– Замер, – послушно произнёс я, чувствуя, как холодная сталь упёрлась мне в горло.

– Где ключ?

– Какой ещё ключ? – попытался, было, включить дурака.

– Не держи меня за идиота, – раздражённо произнёс неизвестный. – Я чувствую, что он был у тебя. Кому ты его отдал? Отвечай! Отвечай или вскрою тебе горло!

Я лихорадочно соображал, пытаясь отыскать выход из сложившейся ситуации. Но неизвестный по-своему истолковал моё молчание.

– Говори, святоша, и не вздумай пытаться меня обмануть или…

Яркая вспышка ослепила меня на миг. Я зашарил руками перед собой и едва не рухнул. Чьи-то руки подхватили меня и усадили на мокрый после дождя асфальт.

– Сейчас пройдёт, потерпи.

Слепота действительно оказалась временной, и вскоре я смог рассмотреть парковку и склонившегося надо мной человека.

– Пётр?

– Он самый. У меня не так много времени, парень.

– Кто бы сомневался, – зло сплюнул я.

– Извини, я надеялся, что если отдать ключ тебе, они потеряют мой след, но, видимо, ошибся.

– Ты ошибся, а мне из-за этого проклятого ключа едва не вскрыли глотку.

– Извини, кто же знал, что оно так выйдет.

– Брось я не идиот, ты решил использовать меня как приманку, ведь так?

– Ладно. Будем считать, что это так, – нехотя ответил Пётр.

– Мог бы хотя бы предупредить, что он оставляет за собой настолько сильный шлейф. Это всё равно, что нарисовать на спине мишень.

– Извини, парень, но иного выхода у меня не было.

– Ладно, к чёрту ключ. Может, для начала, расскажешь, кто это был? – спросил я, изучая саднящую царапину, оставшуюся на моей шее.

Пёрт кивнул.

– Хорошо. Давай в машину, расскажу по дороге.

– А как же тело?

– Ты видишь тут тело? – едва слышно усмехнулся Пётр.

Я удивлённо осмотрелся.

– Какого хрена…

– Идём, не стоит привлекать внимание, – поторопил меня Пётр. – Кто знает, кого ещё может нелёгкая принести.

Едва мы оказались в машине, и я выехал с парковки, как Пётр устало откинулся на сиденье.

– Может, уже объяснишь, во что ты меня втравил?

– Брось, Андрей, ты сам выбрал свой путь, а что касается этого небольшого недоразумения, так тут я не при чём. Тем более, что я спас твою задницу, так что не обессудь. Пора уже взрослеть. Это тебе не у себя на родине гонять мелких бесов и демонов. Тут дела куда как серьёзнее.

– Ты не ответил. Кто это был?

– Тень.

– Тень? Никогда не слышал.

– Боюсь, ты не представляешь даже и сотой части тех тварей, которые прорвались в наш мир.

– Прорвались? Ты в своём уме? Как такое возможно? Ведь раньше бесам была нужна оболочка, а этот…

– Забудь, что было раньше, парень. Это не бес, а тень, они другие. Пойми самое главное – кромка слабеет. Боюсь, эта тень была лишь одной из многих. Они и раньше пробирались в наш мир, но сейчас процесс ускорился. Нас слишком мало. Мы просто не справляемся. Тени, бесы, духи, демоны – они как тараканы, проникают в наш мир, отравляя его своим присутствием. Но стоит щёлкнуть выключателем, как они разбегаются по тёмным углам. Они пока слишком слабы и боятся света. Но так не будет продолжаться вечно.

Попомни мои слова, парень, за этой тенью появятся и другие, куда более древние. Стоит появиться одному, как за ним приходят остальные. Если раньше тени могли лишь шептать и питаться людскими страхами, то теперь всё изменилось. Кромка ослабла и медленно, но верно её миазмы меняют наш мир. Если раньше её дыхание было едва ощутимым, то теперь всё иначе.

Слишком долго она сопротивлялась давлению с той стороны. Скоро все те, кто черпал силу из-за грани, начнут это чувствовать. Нужно всё исправить, пока не стало слишком поздно. Поэтому я и отдал тебе ключ, а сам отправился на поиски того, кто всё это начал.

– Ты про куратора?

– А про кого же ещё? Вот только я опоздал, этот гад слишком хитёр. Видимо, он почуял меня и снова залёг на дно. Я прижал хвосты паре его мелких сошек, но это ерунда. Куратор ушёл. Теперь этот ублюдок сидит где-то в тёмном углу и дёргает за ниточки своей паутины. Ты слишком наследил во время своей охоты, и он решил тебя убрать с шахматной доски. Куратору нет смысла тебя убивать. Он просто дождётся, когда тебя запрут в клетку, но тебе снова повезло. Каким бы ублюдком не был Роше, но этот старый интриган смог за тебя постоять. Вот только если ты решишься его покровительства, за тобой придут. Твой дар тебе не поможет. Он лишь жалкая искра на фоне того пламени, которое вот-вот нас поглотит. Ищи знания. А лучше всего уезжай из города. Тени тебя будут искать. Так мы выиграем немного времени. Чем дальше они будут от питающей их червоточины, тем легче тебе будет с ними справиться. Раз они отыскали тебя, то наверняка доберутся и до ключа. Святая земля пока их сдерживает, но за ключом могут прийти и те, кто служит обитающим за Гранью сущностям.

– Люди?

– А кто же ещё? В городе хватает тех, кто мечтает воплотить свои несбыточные мечты. Теням достаточно их поманить пальцем, и, поверь мне, желающих перерезать тебе горло будет столько, что они встанут в очередь.

– Тогда, может, ты заберёшь ключ обратно? – предложил я.

– Нет, он должен быть у тебя.

– Значит, ты хочешь, чтобы я продолжил быть наживкой?

– Ты догадливее, чем твой предшественник. Андрей, пойми, нам нужно время. Сбываются наши худшие кошмары. Рано или поздно это должно было случиться. Мне нужно время. Возможно, у меня получится найти способ закрыть червоточину. Всё, моё время вышло. Останови здесь.

Я прижался к обочине. Пётр приоткрыл дверь, и, бросив на меня хмурый взгляд, произнёс:

– И запомни, не пытайся меня искать. Лучше вообще убирайся из города, пока ещё не поздно.

Петр вышел из машины. Накинув капюшон куртки, он зашагал в сторону видневшейся в отдалении станции Метро.

Глава 3

Оказавшись в оружейной, я задумчиво осмотрел стеллажи. Что же взять? Автоматическое оружие и длинноствольные ружья отпадают сразу. Такие вещи мне ни к чему. Да и моих скромных навыков для обращения с ними не хватит. Хотя, это я лукавлю. Навыков хватит, но это оружие слишком громоздкое. Нужно что-то компактное, но не менее убойное. Что же выбрать? Может взять пистолет? Или, всё же, стоит прихватить обрез? Я с сомнением посмотрел на размещённые на стене пистолеты и дробовики. Дробовик? Убойный аргумент, ничего не скажешь. Нет, дробовик отпадает, как бы мне того ни хотелось. Да и не получится таскать его незаметно, а значит, всё же, придется остановить свой выбор на пистолете. Пистолет куда как легче, да и спрятать его проще, чем дробовик.

Я снял со стеллажа один из пистолетов. Хм. А что? По-моему в самый раз. Хотя, может не стоит спешить с выбором и брать первый попавшийся ствол? Пожалуй, лучше не спешить, а подобрать себе что-то ещё.

– Не знаю, что ты там удумал, но я бы тебе посоветовал остановить свой выбор на этом. – С этими словами енот указал лапой на пластиковый кейс на одном из стеллажей. – Зуб даю, тебе понравится, босс.Я с сожалением отложил пистолет в сторону. Джус по-своему истолковал моё замешательство, поэтому произнёс:

Присев перед полкой, я вытащил увесистый кейс. Уложив его на стол, открыл парные боковые замки. От увиденного перехватило дыхание. Это же явно эксклюзив, а не обычные рядовые стволы. Джус довольно осклабился.

Я задумчиво хмыкнул. В кейсе находились два однотипных револьвера. Первое, что бросилось мне в глаза, это необычная конструкция оружия.– Мой прежний босс так и не успел их толком опробовать, но, на мой взгляд, машинка убойная, согласись.

Непропорционально огромный барабан наверняка под крупный патрон.

Страшно подумать, какая у этих револьверов отдача. Джус потёр лапы и нетерпеливо спросил:

– Ну, как тебе?

– Впечатляет. Никогда не видел ничего подобного, – произнёс я, осматривая револьвер.

– Конечно, не видел, это же эксклюзив, детище компании Таурус, револьвер Judge, – произнёс довольный собой Джус, морда которого так и лучилась от счастья.

– Ты так гордо это говоришь, будто револьвер это твоя личная разработка, – хмыкнул я.

– Не моя, но, не забывай, это я тебе их подогнал.

– Как, ты сказал, он называется?

– Judge.

– Судья, значит. А что, неплохое название, – произнёс я, примериваясь к оружию.

– Судья он и есть, точнее и не скажешь, босс, я же тебе говорю, настоящий эксклюзив. Знающие люди утверждают, что название к нему прилипло после того, как большую часть этих стволов скупили судьи в Соединенных Штатах.

Самое интересное, что использовали они их для самообороны в зале суда. Прикинь? Это ж как они там боятся за свои задницы, что таскают на заседания такие игрушки?

– Брось, Джус, тут нет ничего удивительного. Американское правосудие оно такое.

Я несколько раз вскинул револьвер, привыкая к его весу. Джус, понаблюдав за моими упражнениями, продолжил:

– Правда эти россказни про револьвер или нет, я точно не знаю, но, учитывая его универсальность, это вполне может оказаться правдой.

– Что ты имеешь в виду под словом «универсальность»?

– Вот, смотри. – Джус вытащил несколько пачек с патронами. – Это старые как мир патроны сорок пять кольт. Их, если ты не знал, придумали в конце девятнадцатого века. Главным образом такие боеприпасы применялись в американской армии, но это так, к слову. А вот эти патроны куда как интереснее.

Я принял протянутую Джусом коробку и достал небольшую полупрозрачную гильзу с картечью.

– Это четыреста десятый калибр, – пояснил напарник. – Тут есть картечные и пулевые.

– Хм, а это меняет дело, – усмехнулся я.

– Иными словами, из Судьи можно стрелять любыми патронами без смены ствола?

– Ну вот, а я уже думал ты совсем безнадёжный, – хмыкнул Джус. – Револьвер надёжный, как швейцарские часы, или же нож или сыр. Хотя, нет, сыр у них дерьмовый. Ладно, к чёрту всё. Смотри сюда, салага, и запоминай. Это тебе не какой-нибудь маде ин чайна. Барабан на шесть патронов. Стрелять можно самовзводом. Ствол семьдесят шесть миллиметров. Экстрактор для стреляных гильз. Всё лучшее – детям, хех. И главное: револьвер весит каких-то восемьсот граммов. Почти пушинка. Разброс приемлемый, так что, если не будешь щёлкать клювом, наделаешь дырок в любом, кто к тебе сунется. Так что бери ствол и не сомневайся. Учитывая уровень твоей стрелковой подготовки – то, что доктор прописал.

Видя, что я всё ещё сомневаюсь, Джус продолжил ликбез.

– Ну чего ты с ними как с гимназисткой? Мнёшься и мнёшься. Отличный револьвер. Бери уже, и не трать моё время. Это же два в одном: и пистолет и дробовик. Всё равно. В патроне четыреста десятого калибра от четырёх до шести картечин, так что, если даже ошибёшься с упреждением, есть шанс всё же задеть противника. Разброс картечи, конечно, больше, чем у пуль, но, зато, если попадёшь, то гарантированно можно заказывать панихиду.

– А это тоже заводской апгрейд? – произнёс я, рассматривая руны украшающие костяные накладки на рукояти.

Джус замялся, явно не ожидал такого вопроса, но вскоре, всё же, пояснил.

– Что касается рун, тут я тебе ничего не скажу. Это уже боссу кто-то из коллег сделал под заказ.

– И какая же от них польза, можешь просвятишь?

Джус вздохнул.

– Андрей, ты как маленький. Я могу лишь предположить, что они действуют на манер очищающего пламени для тварей из-за кромки.

– Думаешь, твой исчезнувший напарник нашёл способ окончательного упокоения одержимых? – с сомнением произнёс я.

– Не знаю, не проверял, но стволы просто песня, так что решай уже.

– Хм, если эти стволы действительно так хороши, как ты сказал, то почему же твой босс не таскал револьверы с собой?

– Андрей, спроси что-нибудь полегче. Я не Баба Ванга, чтобы отвечать на все твои вопросы. Что знал – то рассказал.

– Ладно, не заводись, – усмехнулся я.

Я ещё раз вскинул револьвер и несколько раз открыл и закрыл барабан. Странное оружие. Ощущение, что револьвер придаёт мне уверенности в себе. И в тоже время гасит посторонние мысли и эмоции. Непростой был у Джуса босс, ох непростой. Жаль, не получится узнать, где он сумел заказать парные заговоренные револьверы. Такие артефакты на дороге не валяются. Штучная работа. Такой ствол не подведёт, даже если кто-то из мелких бесов попытается отвести оружие или предотвратить выстрел. Вот только откуда я это знаю? Понимание этого пришло само собой, что уже было за гранью моего понимания. Что же, похоже, с оружием я определился. Даже если мой противник на самом деле окажется оборотнем, в чём я очень сомневаюсь, мало ему не покажется.

– Джус, ты где?

– Да тут я, чего разорался? – отозвался напарник и выбрался из-за дальнего стеллажа. – Держи, босс, тут в скорозарядниках ещё боекомплект.

Джус протянул мне чёрный поясной ремень с небольшими подсумками, в которых, судя по всему, находились скорозарядники. Пять картечных, пять пулевых сорок пятого и пять фифтифифти, иными словами, и того и другого поровну.

– Спасибо, но я не собираюсь устраивать войнушку в центре города, – отозвался я, принимая подарок и укладывая его на стол.

– Ты не собираешься, но если верить все тем же легендам, у оборотней просто чудовищная регенерация, так, что если столкнешься с ним нос к носу, сможешь напихать ему полную жопу огурцов, – возразил енот.

– Да, аргументы у тебя серьёзные, с такими не поспоришь, – хохотнул я.

– О том и речь, не спорь со мной. Бери.

– Да брось, я толком ими и пользоваться не умею, – попытался было возразить я.

– Вот и научишься, – нравоучительным тоном произнёс Джус. – Я же по глазам вижу, что ствол тебе пришёлся по душе, а ходить на охоту без боеприпасов глупо. Тем более это не китайский ширпотреб, а ремень и подсумки от Максфаер. Почти как Максфактор, только для мальчиков. Сечёшь?

Енот вопросительно посмотрел на меня. Я взял предложенный Джусом ремень и не спеша подогнал его под себя. Хм, а ничего так. Удобно. Осталось придумать, как носить револьвер. Впрочем, запасливый Джус, пока я возился с ремнём, уже притащил кобуру скрытого ношения и протянул мне.

– Держи, босс, можно сказать, от сердца отрываю. По деньгам сочтёмся позже, и не вздумай возражать, не хватало ещё, чтобы ты отстрелил себе причиндалы. С кобурой оно всё сподручнее, чем таскаться со стволом за поясом.

– Ну, спасибо, заботливый ты мой, не знаю даже, что бы я без тебя делал.

– Пропал бы, и всех делов, – заметил Джус, которому, судя по довольной морде, моя похвала пришлась по вкусу.

– Ладно, с оружием определились. Сколько у нас до темноты? – бросил я, глядя на наручные часы. Как ты сказал, называется этот парк?

– Пискарёвский, – услужливо подсказал Джус.

Я достал телефон и прикинул маршрут. До парка ехать часа полтора-два. Если в дороге не будет никаких сюрпризов, то часам к десяти я буду на месте.

– Босс, может, всё-таки, для начала, свяжешься с Соболевой? – робко предложил Джус. – Мы же до сих пор толком не знаем, с кем имеем дело.

– Позвоню ей по пути.

– Так я тебе и поверил, но дело твоё, я вам не нянька, чтобы сопли вам утирать.

– Брось, Джус, я контролирую ситуацию.

– Это ты своей бывшей говори про контроль. Меня не проведёшь, я брехню за версту чую.

– Джус, уймись. Не стоит впутывать Соболеву в это дело. Или тебе напомнить, что было в прошлый раз?

– Не нужно, я ещё не впал в маразм, – фыркнул енот.

– Вот и славно. Кто бы там ни был в этом парке, я с ним разберусь.

– Мне бы твою уверенность, босс. Учти, половина парка – это заболоченный лес, к которому примыкает кладбище.

– Кладбище? Хм, так вот почему он выбрал для своей охоты именно этот парк. Хотя, может это обычное совпадение.

– Кстати, тебе потребуется это, – енот протянул мне небольшой ручной фонарик. – В парке вечные проблемы с освещением, так что фонарь может оказаться как нельзя к месту.

Я зарядил револьвер, убрал его в кобуру. Взгляд сам собой зацепился за всё ещё раскрытую книгу, лежавшую на столе. На гравюре на одной из страниц была изображена антропоморфная тварь с волчьей головой, которая вцепилась в тело молодой женщины. В душе зашевелилось нехорошее предчувствие. Может, Джус прав, и мне не стоит соваться в парк в одиночку?

С трудом отогнав от себя нехорошие мысли, я решительно шагнул в сторону выхода из хранилища. Нужно идти. Если я останусь здесь, то очередная жертва будет на моей совести. Нельзя сидеть, сложа руки, тем более сейчас, когда вопрос, как скоро за мной явятся из полиции, остаётся открытым. До того, как на моих руках защелкнутся наручники, я должен успеть сделать максимум. Роше конечно ублюдок, но, зная его, он наверняка найдёт способ вытащить меня из-за решетки.

С такими мыслями я поднялся наверх. На улице моросил мелкий дождь. Оказавшись на парковке, я достал ключи и щёлкнул брелком сигнализации. Машина приветливо мигнула фарами. Я уже хотел распахнуть дверь и плюхнуться на сиденье, но замер.

– Не дёргайся, – услышал я едва слышный голос.

– Замер, – послушно произнёс я, чувствуя, как холодная сталь упёрлась мне в горло.

– Где ключ?

– Какой ещё ключ? – попытался, было, включить дурака.

– Не держи меня за идиота, – раздражённо произнёс неизвестный. – Я чувствую, что он был у тебя. Кому ты его отдал? Отвечай! Отвечай или вскрою тебе горло!

Я лихорадочно соображал, пытаясь отыскать выход из сложившейся ситуации. Но неизвестный по-своему истолковал моё молчание.

– Говори, святоша, и не вздумай пытаться меня обмануть или…

Яркая вспышка ослепила меня на миг. Я зашарил руками перед собой и едва не рухнул. Чьи-то руки подхватили меня и усадили на мокрый после дождя асфальт.

– Сейчас пройдёт, потерпи.

Слепота действительно оказалась временной, и вскоре я смог рассмотреть парковку и склонившегося надо мной человека.

– Пётр?

– Он самый. У меня не так много времени, парень.

– Кто бы сомневался, – зло сплюнул я.

– Извини, я надеялся, что если отдать ключ тебе, они потеряют мой след, но, видимо, ошибся.

– Ты ошибся, а мне из-за этого проклятого ключа едва не вскрыли глотку.

– Извини, кто же знал, что оно так выйдет.

– Брось я не идиот, ты решил использовать меня как приманку, ведь так?

– Ладно. Будем считать, что это так, – нехотя ответил Пётр.

– Мог бы хотя бы предупредить, что он оставляет за собой настолько сильный шлейф. Это всё равно, что нарисовать на спине мишень.

– Извини, парень, но иного выхода у меня не было.

– Ладно, к чёрту ключ. Может, для начала, расскажешь, кто это был? – спросил я, изучая саднящую царапину, оставшуюся на моей шее.

Пёрт кивнул.

– Хорошо. Давай в машину, расскажу по дороге.

– А как же тело?

– Ты видишь тут тело? – едва слышно усмехнулся Пётр.

Я удивлённо осмотрелся.

– Какого хрена…

– Идём, не стоит привлекать внимание, – поторопил меня Пётр. – Кто знает, кого ещё может нелёгкая принести.

Едва мы оказались в машине, и я выехал с парковки, как Пётр устало откинулся на сиденье.

– Может, уже объяснишь, во что ты меня втравил?

– Брось, Андрей, ты сам выбрал свой путь, а что касается этого небольшого недоразумения, так тут я не при чём. Тем более, что я спас твою задницу, так что не обессудь. Пора уже взрослеть. Это тебе не у себя на родине гонять мелких бесов и демонов. Тут дела куда как серьёзнее.

– Ты не ответил. Кто это был?

– Тень.

– Тень? Никогда не слышал.

– Боюсь, ты не представляешь даже и сотой части тех тварей, которые прорвались в наш мир.

– Прорвались? Ты в своём уме? Как такое возможно? Ведь раньше бесам была нужна оболочка, а этот…

– Забудь, что было раньше, парень. Это не бес, а тень, они другие. Пойми самое главное – кромка слабеет. Боюсь, эта тень была лишь одной из многих. Они и раньше пробирались в наш мир, но сейчас процесс ускорился. Нас слишком мало. Мы просто не справляемся. Тени, бесы, духи, демоны – они как тараканы, проникают в наш мир, отравляя его своим присутствием. Но стоит щёлкнуть выключателем, как они разбегаются по тёмным углам. Они пока слишком слабы и боятся света. Но так не будет продолжаться вечно.

Попомни мои слова, парень, за этой тенью появятся и другие, куда более древние. Стоит появиться одному, как за ним приходят остальные. Если раньше тени могли лишь шептать и питаться людскими страхами, то теперь всё изменилось. Кромка ослабла и медленно, но верно её миазмы меняют наш мир. Если раньше её дыхание было едва ощутимым, то теперь всё иначе.

Слишком долго она сопротивлялась давлению с той стороны. Скоро все те, кто черпал силу из-за грани, начнут это чувствовать. Нужно всё исправить, пока не стало слишком поздно. Поэтому я и отдал тебе ключ, а сам отправился на поиски того, кто всё это начал.

– Ты про куратора?

– А про кого же ещё? Вот только я опоздал, этот гад слишком хитёр. Видимо, он почуял меня и снова залёг на дно. Я прижал хвосты паре его мелких сошек, но это ерунда. Куратор ушёл. Теперь этот ублюдок сидит где-то в тёмном углу и дёргает за ниточки своей паутины. Ты слишком наследил во время своей охоты, и он решил тебя убрать с шахматной доски. Куратору нет смысла тебя убивать. Он просто дождётся, когда тебя запрут в клетку, но тебе снова повезло. Каким бы ублюдком не был Роше, но этот старый интриган смог за тебя постоять. Вот только если ты решишься его покровительства, за тобой придут. Твой дар тебе не поможет. Он лишь жалкая искра на фоне того пламени, которое вот-вот нас поглотит. Ищи знания. А лучше всего уезжай из города. Тени тебя будут искать. Так мы выиграем немного времени. Чем дальше они будут от питающей их червоточины, тем легче тебе будет с ними справиться. Раз они отыскали тебя, то наверняка доберутся и до ключа. Святая земля пока их сдерживает, но за ключом могут прийти и те, кто служит обитающим за Гранью сущностям.

– Люди?

– А кто же ещё? В городе хватает тех, кто мечтает воплотить свои несбыточные мечты. Теням достаточно их поманить пальцем, и, поверь мне, желающих перерезать тебе горло будет столько, что они встанут в очередь.

– Тогда, может, ты заберёшь ключ обратно? – предложил я.

– Нет, он должен быть у тебя.

– Значит, ты хочешь, чтобы я продолжил быть наживкой?

– Ты догадливее, чем твой предшественник. Андрей, пойми, нам нужно время. Сбываются наши худшие кошмары. Рано или поздно это должно было случиться. Мне нужно время. Возможно, у меня получится найти способ закрыть червоточину. Всё, моё время вышло. Останови здесь.

Я прижался к обочине. Пётр приоткрыл дверь, и, бросив на меня хмурый взгляд, произнёс:

– И запомни, не пытайся меня искать. Лучше вообще убирайся из города, пока ещё не поздно.

Петр вышел из машины. Накинув капюшон куртки, он зашагал в сторону видневшейся в отдалении станции Метро.