Читать онлайн Рыбучий случай

В поход Пэк собирался обстоятельно. Подбитый мехом плащ – не куда-нибудь, а в самое сердце Провальной Пещеры путь лежит; лучшие доспехи, тщательно отполированные да начищенные; а уж оружие заточено так, что перо на лету режет. Хоть поход и предстоял недолгий, да и вроде в безопасные земли – ну кого там на этой Снежной Маковке можно встретить? Людей если? Ну так у них на Маковке издревле перемирие, раскланиваются издалека, а чтобы оружие в ход пускать – ни-ни.

Но мало ли… драконы – шутники известные.

Снаряжение за три дня отбирать начал. Леску из тонкой золотой нити самолично усилил почти незримой плёнкой палладия. Удилище поручил выстрогать лучшему плотнику деревни, покуда самый толковый ученик кузнеца перебирал крючки да поплавки – и сам при деле, и старшему не мешается. За наживкой Пэк сам лично ходил – на Дальний Дозор, почти к самой границе с болотами, куда его сородичи редко забредают. Последний раз был он там давно, ещё совсем мальчишкой, но память не подвела – черви там были знатные, не в пример тем, что возле деревенской ограды водятся – те всё мелкие, да юркие, а тут и жирные и ленивые: собирай, сколько в банку влезет. Он и собрал, и горсть земли им насыпал, да и заклинание не забыл шепнуть – чтобы сохранились в дороге.

А всё-то ради чего?

Попасть в Провальную Пещеру всего-то и можно было раз в году – когда Снежный Дух вымораживал бурное течение Стремнины между Снежной Маковкой и Дзогдой, родным островом Пэка. Тогда и можно было свободно, по толстому прозрачному льду, под которым билось и кипело бурное течение, перебраться на недоступный остров, поживиться недосягаемыми в иное время сокровищами. Так-то между своими островами гномы прекрасно обходились мостами, да вот на Снежную Маковку попасть таким макаром тяжело было – сбоили и пыпы и тысы над родиной огнедышащих, будто не желая связываться с жестокой драконьей магией.

Полоса редкого зимнего леса вдоль берега встретила тишиной. Тихо похрустывал снег под меховыми сапогами, да едва слышно скрипели деревья. Сквозь тишину пробился волчий вой, но Пэк даже внимания не обратил – волки здесь, вдоль берега, учёные, знают, на кого и кинуться можно, а кого обойти стоит.

Шёл он споро, но и не торопился особо – ночь начиналась только, а всем известно, что самый клёв – под утро. Было ещё время прогуляться под ясным и звонким зимним небом да поразмышлять о том о сём. Например – о цели своей да о мечте…

Стремился Пэк на Маковку не просто так. Ладно бы легенды да сказки ходили среди честных гномов, но было то правдой-истиной: блестела зимней водой посреди Провальной Пещеры полынья. Да вот ежели на рассвете хорошей подкормки туда кинуть, да крючок правильный на леску надеть – непременно поймаешь щуку. Да не простую, а говорящую. И будет она стонать жалобно, и тут главное из воды вытащить, не упустить, да подождать, пока заговорит человеческим голосом. Да пообещает желание исполнить, одно, самое заветное, в обмен на собственную свободу.