Читать онлайн Шовах и Шасерра. Книги 7 и 8

Книга 7.

Прорыв из карантина.

Из дневника Монт Уи, бойца-следопыта взвода №1735.

9-й день моего Карантина. Осталось совсем-совсем немного. Завтра или послезавтра меня выпускают. Как планировалось. 10 дней карантина, стандарт. И не только меня, но и всех шестерых освобожденных из застенков Рогатых пленников-монкеев, с которыми мы имели наглость, или несчастье, вляпаться в ближний бой с генокрадами. А имена я знаю только у двоих: на диво смелая и умная девчонка-хьюманка: Ниэннах. И маленький пацан-поэт, Трахтибидох. Он сам выбрал это имя. Так что почему бы и нет?

Я не терял время зря, это понятно. Готовился к экзамену на звание «ветерана», Уи. И успешно сдал его, по сети, дистанционно. И продолжал обучение дальше, до «командира взвода», Врэ. Ну и до «стратега», О. Поглядев на применение всех систем оружия через технологию «виртуального шлема», поучаствовав так, мысленно, в компьютерной симуляции большинства сражений прошлых эпох… узнал так много нового и интересного! Теперь я почти ровня Шоваху. Но заочно. И экзамен еще не сдан. Нужно ждать еще 4 года. А потом еще 4…

Как странно. По виду, он совсем молодой тау. А уже Врэ, и многие на Базе величают его титулом О’Шова: «супергерой, стратег, командующий». Когда он успел пройти все предыдущие ступени?

Видимо, особо талантливый тау. И ему сделали какое-то исключение из правил.

Смогу ли так я?

Смогу!

Ведь Хоботная девица из соседнего взвода, совсем новичков, мечтает о плазменном мече. А в армии тау всего неделю-другую, зачислена в активно действующий состав из пленников, внезапно получивших Свободу. А уже командир взвода, Врэ. Я догоню ее и перегоню! Обещаю!

Звонок в дверь. Загорается лампочка над входом. Значит, отрывают ее помимо моей воли, кто-то из санитаров. Но, на всякий случай… Незаметно хватаю в левую руку нож, предназначенный для ритуала та’лиссера. За неимением другого оружия, сойдет и это. Хотя, это явно осквернение клинка. Но лучше осквернить его, чем лежать трупом. Вдруг это генокрады?

Дверь отъезжает в бок.

– Монт Уи! На выход! С вещами! Твой карантин закончен!

– Уже?

– Не тупи! Ты же тау! Остался всего один день!

– И что?

– Свихнулся, что-ли? От одиночества?

– Я?!

– Блин… Вот нежданчик…

– Успокойтесь, ребята! Я просто вас проверяю! Вы, случайно, не генокрады?

Хохот в ответ.

– Остряк!

– Будет врэ!

– Точно будет!

Собрал ноут, портки всякие, черные майки, футболки… с изображением белой головы тирекса, и надписью «я люблю вас в самые губы»… улыбнулся перспективам личного бизнеса, наняв для раскрутки его спецов из Касты Воды…

Всеобщее Благо… оно такое… весьма глобальное. И счет в кармане тоже очень любит. Не то, чтобы я был каким-то таким скрягой или маньяком денег… но люблю кусаться во время секса. А за это обычно приходится переплачивать втридорога.

Как бы то ни было, Я шагнул из своего бокса с одним-единственным словом:

– Свобода!!!

– Нда… повезло тебе… Как утопленнику! – заметили медбратья.

– Почему?

– Скоро сам увидишь!

– А все-же? Я же сейчас не один выйду? Выпускают всех семерых?

– Умен! – заявил главный медбрат, а может быть уже и врач.

– В общем, смотри сам! Сразу иди получай оружие. Свое, которое сдал на входе в Изолятор. Вместе с пулями. Боевыми.

– Это – понятно. – улыбаюсь я. – Я же Следопыт! Нужен в армии всегда!

– Стрелять будешь по всему, что покажется опасным. Кроме того, что имеет желтую или красную метку. Это – свои. Впрочем, прицел оружия так и определит цель. И не даст оружию выстрелить. У тебя же на диво продвинутый прицел. Мы оценили. С восхищением.

– А в чем проблемы-то?

– Проблемы? Да никаких вообще! Хьюманы из Империи Терры теперь наши союзники. Как и козлы.

– И козы. Тоже союзники.

– Это понятно. И ожидаемо. – улыбаюсь этим наивным пацанам я. – Мы же их победили.

– Ни фига не понятно, и не ожидаемо! В городе восстание Пожирателей. Из нижних горизонтов этого козлиного Небоскреба. Большинство имеет вид гигантских двуногих крысов. Но может быть и кем угодно еще.

– Так что бери под мышку свою хьюманку… с ее огромным черным кинжалом… и еще пятерых дуралеев гуэ-ла… и прорывайся с боем к казармам у широкой высохшей реки! Там окопались оставшиеся в живых лягухи! И некоторые наши. В городе есть еще заставы Имперской Гвардии, и Сестер Битвы. Они вроде как союзники. Но без меток.

– Так что вари котелком сам, кого видишь!

– И пули экономь! Что на тебе было, то и отдаем. Ни одной меньше. Намек понят?

– Всосал. – отозвался я как уже вполне бывалый шас’уи, ветеран.

Быстро соображая, что ситуация явно хуже, чем внешне кажется. И наиболее твердой валютой вполне могут быть уже не паунды, а патроны к болтерам, и пули к нашим винтовкам.

В общем, ситуация. Первым делом я прусь к двери закрытого бокса Ниэннах. Чтобы сделать ей приятный сюрприз. Она умненькая, и смелая. Врубится быстро. Что я не прикалываюсь, а наоборот: делаю ей приятное.

– Это Монт! Монт Уи! Впускаешь?

– Монт Уи? Ветеран? Когда успел?

– Да вот такой я! Особо ловкий парень! Сдал экзамены виртуально! И получил мощные виртуальные цаки!

– Молодец! Поздравляю! Входи!

Я шагнул в ее бокс.

– Ого!

Там – потрясающе романтичный беспорядок. И она… в красном мохнатом халатике. Не знаю, как у них воспринимается этот цвет… может и как маскировка… Или наоборот: гипер-сексуально… А у нас в культуре он воспринимается как красно-коричневое гуано.

И тем не менее… она все-таки красива. Например, наглый, дерзкий, умный и хитрый взгляд офигенных желтых глаз. Но, при этом, слегка сконфуженных, смущенных и осторожных. Видимо, именно на меня так смотрит. Ни на кого другого. И реально влюбилась. А я в нее? Похоже, тоже.

– Извини меня! – сказал я ей вполне искренне. – За ту сцену… Я… это… ну… сам не знаю, что на меня нашло… Был во взвинченном состоянии… до предела… И слишком перенервничал… Наверно, у меня нервный срыв случился…

С этими словами я опустился перед ней на одно колено, и протянул ей то самое кукри-мачете, которое… когда-то ей временно отдал. А получается, навсегда подарил. Ведь именно им она убила Главного Рогатого и вообще… совершила Суперподвиг. И мне беспредельно повезло, что такая девушка… будет прорываться через всю эту анархию вместе со мной. С нами.

Я думал при этом и об Общем Благе. И о своем Личном. Они неразделимы.

И пусть половые запахи-феромоны у нас совершенно разные… но меня тянет к ней психологически, и интеллектуально. Как и ее ко мне.

Она покраснела и счастливо махнула ресницами. Растерянно улыбнулась. Взяла рукой черное мачете. И осенила меня его знамением.

– Ну да, конечно! Ты прощен мной! Ведь я тебя…

Затем выронила клинок и обхватила мою голову руками. И засосалась прямо в губы.

А я – в ее. И мы друг в друга, в лицо…

Такое ощущение, что целовались долгие часы. На самом же деле, вероятно, секунд 5.

И я встал с колена на ноги. И продолжали целоваться. Еще секунд 5.

– Ну все! – сказал я. – Пора! Нас ждут остальные! Наверняка!

Мы вышли уже прилично одетые. И она с великолепным и удобным черным клинком на поясе, в темно-серых ножнах. А я – со знаменитым импульсным карабином, на ремне, через плечо.

– Ничего себе! – восхищенно отмочил один хьюман. – У нас уже есть императоры? И императрицы?

– Будут! – пошутил я. – Если пойдете за нами!

– Повелевай! – воскликнули они все и положили к моим ногам свои железные трубы и монтировки.

Ну вот так я и стал снова Шас ‘врэ, командиром взвода союзником тау, гуэ-ла. Пораскинув мозгами секунды 3, я постиг, что нам дозарезу сейчас нужно стрелковое оружие. А значит… гастрафеты: чтоб добыть более мощные стволы, не в рукопашной. Сражаться в ближнем бою с генокрадами и их потомками – самоубийство.

– Встаньте с колен! Немедленно! – приказал им я. – И никогда больше так не делайте! Ни перед кем! Даже при виде меня! Вы – свободные люди! Гуэ-ла, союзники тау! Причем суффикс «Ла» в вашем имени теперь означает, что вы – воины! Воины, понимаете?

– Да, конечно! – сказал один из них, вспрыгивая с колена. – Меня зовут Миха! Я теперь Миха-Ла?

– Да!

– А я Ньом! – бросил другой, растерянно вставая. – Я теперь Ньом Ла?

– Разумеется!

– А я Сю… Сью… – прошептал третий, медленно вставая.

– Что?!

Мои знания языка хьюман крайне скудны. Но что-то в этом имени внутренне не нормально. Ощущается.

– Она девушка! – улыбнулась Ниэннах. – Но тщательно это скрывала!

– Нет проблем! Будет Сью Ла! В армии тау есть и женщины! Причем столько же, сколько и мужчин! Примерно поровну!

– Я Дав! – поднялся на ноги с колена четвертый хьюман. – Для нас это древнее и уважаемое имя! Давид! Буду теперь Давид Ла?

– Отлично! – пришлось улыбнуться мне. – Давид Ла! В бою – просто Дав Ла!

– А я… – прошептал пацан, скрытый поэт, не слабого уровня. – Теперь Трахтибидох Ла?

– Если желаешь! Выбор, быть «воином», «ла», или «веса», «мирным тау» для вас – свободный, а не от рождения. Ты уверен, что хочешь быть далее именно «воином»? Если будешь именоваться Трахтибидох Веса – ничего, по сути, для тебя не изменится. Ну?

– Я буду воином! Воином-менестрелем! Это мой выбор! – пылая глазенками, заявил пацан.

– Да будет так!

Беготня в поисках стальных арматур и более тонких стержней. Веревку я им предоставил. Что такое «лук и стрелы» они вполне знают, из своей культуры. Что такое «арбалет» – тоже. Что такое промежуточное между ними – гастрафет – пришлось объяснять. Но они быстро схватили суть. На данном уровне технологии это оружие вполне изготовляемо, причем быстро. Тяп-ляп! И все вышло.

Сильно помог, конечно, выбежавший к нам гуэ-веса сантехник Федор. Сантехник – это профессия, а не имя. Тем более не фамилия. Но он решил помогать культуре Тау именно в этом качестве. Это его выбор. Он быстро стал весьма уважаемой персоной среди местных тау и они тоже помогли, охотно: варили и резали железо, плазмой, гнули стальные арматуры и подсказывали, как обеспечить высокую точность выстрела. Точно выверяя до миллиметра детали, справа и слева. «Высокую» – это слабо сказано: о том, что получилось. «Высочайшую» – будет вернее. Монкеи были крайне удивлены тем, как стальной стержень летит, летит, летит… и попадает, в чей-то рваный мешок, с приличного расстояния, запущенный совсем не опытным стрелком.

Какие же они, все-же, обезьяны, и потомки обезьян. Прыгают, размахивают руками, хлопают ими друг друга по плечам… Обезьянка и эта, моя любимая. Носик вверх, как шило, розовеет… Но меня это даже заводит: то, что она – не тау, а какая-то дикая форма животного. Офигенно сексуально заводит. А ее – видимо – заводит то, что я тау, и страшно умный, и смелый, и благородный…

Стоп. Хватит. Опять «звездная болезнь» пошла. Никакой я не «благородный», обычный тау. Хотя и не трус, попадающий в крайне опасные ситуации.

– Мы станем легендой! – заверил я подопечных монкеев, когда страсти чуть улеглись, и каждый обрезал себе в импровизированные колчаны по 5-10 стрел – просто стальных стержней, от старых антенн, или сварки… я не понял до конца суть. – Прорваться через беспорядочное черте-что, таким отрядом, арбалетчиков… это НЕЧТО. И мы сделаем это!

– Сделаем! – поддержал меня Миха Ла, и Давид Ла. Да и остальные.

– По идее, лучше как можно быстрее обзавестись более мощным оружием. – продолжил объяснять им азы тактики я. – Здесь и боезапас никакой, и впечатляет противника это оружие… не сильно. Но оно бесшумное, это сильный козырь, по сравнению с всем известным болтером. Идеально подходит к ночным операция. Мы же идем днем. Но с весом захваченного оружия – тоже будет проблема.

– Оно может быть слишком тяжелым? – догадалась эта, девчонка… Сью Ла. – Ведь там же еще и боезапас к оружию, да?

– Верно! – улыбнулся я. – И аккумуляторы, к плазме, и к мельта-гану, и запасные патроны… и не приведи демоны нам попадется еще огнемет, или револьверный гранатомет… Вроде как оружие… а таскать такое на себе многие часы… не подарок, совсем не подарок.

– Мы – сильные! – пискнула, розовея, эта девчонка. И носик, по обычаю, вверх. Ну да. Такое отношение к окружающему миру делает их, хьюман, особо сексуальными. Или как минимум симпатичными.

– А огнемет нам раньше очень пригодился бы! – тонко намекнула Ниэннах. На ту самую сцену, с убитыми нами генокрадами. Сожги мы их тогда пламенем… сегодняшнего Кризиса не было бы и в помине. Крысы не откушали бы их мертвую плоть. И не заразились бы их клетками, изменяющими их генетическую структуру, в других генокрадов.

Точнее, в членов их Культа, со своими особенностями, присущими каждой космической расе. Укуси такая крыска эльдара… с их пси-способностями… вообще ужас, что началось бы. НО не укусили. Эльдары сейчас в космосе, разбираются с прибывшим не весть откуда огромным галактическим линкором «Мотылек». Полным этих же самых, Генокрадов. И зараженных, и мутированных ими… монкеев.

Корень зла какой-то, эти монкеи, как ни крути. Но это я им, конечно, не сказал.

– Ладно. Так случилось. Мы же шли просто выносить власть Рогатых. Брали с собой только самое эффективное, для убийства других двуногих, не для Зачистки.

– А теперь придется именно Зачищать? – серьезно бросил Ньом Ла.

– Не мы. Уже не мы, через сутки-другие, после Победы. Наша задачка – просто прорваться к основному скоплению тау, засевших в оборону, и получить от них причитающиеся нам импульсные карабины. Таковые явно имеются. Тау никогда не бросают на поле боя свое высокотехнологичное оружие.

– И полное технологических секретов? – догадался Давид Ла.

– Угу. Все свое всегда организованно уносят с собой. Даже со складов. А там много чего интересного имеется.

– Например, рельсотрон? – улыбнулся догадливый Миха.

– И этот… который обнуляет противника, одной вспышкой… ионный ган? – покраснела Сью.

– Не советую мечтать об этом оружии. – предупредил ее я. – Потом подробнее узнаешь, почему. Оно только для совсем… ступивших уже на Путь к Смерти. Не для молодежи.

– Пускай город зачищают Сестры Битвы! – презрительно заявила всем Ниэннах. – Или эти…

– Карскины! – так же пренебрежительно сострил Давид. – Качки безголовые! Мне, максимум что нужно, это лазган. Ну, или импульсный карабин, как приз, всего приключения. Это понятно.

– Согласен! Им тоже можно творить Чудеса! – присоединился к нему Ньом. – Сами видали!

Приятно. Когда всей культуре Тау делают заслуженный ею комплимент. Очень приятно.

– Пошли! – коротко бросил я, поправляя на бедре, в ножнах, быстро тяп-ляп изготовленный мною клинок. Взамен великолепному кукри-мачете, которое я отдал Ниэннах: как, видимо, теперь получилось, навсегда. Вот это Оружие! А это… что я сам наскоро изготовил… просто клинок. Хотя и мощный, и эффективный. Покруче легендарного у них, монкеев, гладиуса. Ближний бой – снова у меня под контролем. Я его выиграю, у кого угодно. Почему? Долго объяснять, Теорию. И весь курс биофизики впридачу.

Наверно, мы с этими, Рогатыми, совсем не случайно родичи. Это ж понятно, и даже внешне видно, что родство какое-то есть. Но они служат Злу, мы – Добру. И рогами никого не бодаем, как отсталые и агрессивные придурки. Но то, что и мы, и они – страшно умные, это Факт. Я же мгновенно понял, что у нас в руках тогда анамезонное ружье. Хотя ранее в глаза его не видел. Только слышал слухи, о научных экспериментах, в этом направлении. Но там было много технологических трудностей, и работу, кажется, решено было забросить. А вот поди ж ты. Кто-то – не забросил, и довел дело до логического конца. Сильно повернутая на войне цивилизация, выходит. Не то, что мы, которым есть дело до всего, всей красоты этого мира.

– Ого! Глядите, шеф! Что это ОНО делает? – ткнул пальцем Миха.

Я вскинул к глазам легкий портативный полевой бинокль. Пластик вместо металла. Фффу? Ни фига не фффу. Очень легкая и удобная вещица. И увеличивает изображение впечатляюще.

Огромный крылатый вампир, черного цвета. Вламывается в витрину аптеки. Крушит ее. Причем подозрительно грамотно и разумно: чтобы потом об осколки крылами не порезаться.

Монкеи везде и всюду такие монкеи. И здесь продажу лекарств друг другу наладили. Вместо их централизованных поставок, через врача. Ну вот и пожинают результат, оного. Вполне разумное, как я погляжу, летающее чудище запах чего-то наркотического там учуяло. А нам до этого что? Нам до этого ничего. Наркотик для нас, тау, обычная морская соль: натрий хлор, да плюс иод, да плюс еще много чего… А вот потренировать ребят, и девчат, в применении гастрафета – полезно. Чтобы потом, в бою, ни мгновение не сомневались, просто стреляли, машинально.

– Разомнемся? – улыбнулся им я. – Постреляем болтами, по вампиру?

– Болты? – переспросила Сью.

– Болты. Стальные стержни. Чтобы различать их от обычных деревянных стрел. Пробивная способность – раз в 10 больше. Практически любой тогдашний доспех насквозь прошивали. У вас в руках настоящая имба, средневекового боя. Так было у тау.

– Так оно и у нас, было! – улыбнулся Ньом. – Наши культуры на изумление похожи!

– Жалко только, рыцарство, ушло с этим в прошлое, с развитием ручной артиллерии! – заметила Ниэннах.

– Не совсем ушло! – заверил ее я, покладая руку на свой ножик, коротенький меч.

Она – тоже улыбнулась, и приятно порозовела. Поняла всю логическую цепочку. Что она теперь тоже рыцарь, как и я. И отношения у нас теперь такие… офигеть можно, от их красоты, и приятности. А накапливаемая и сдерживаемая сексуальная энергия потом прорвется, настоящим взрывом. Ух как прорвется, когда мы все это пройдем и закончим, данное Приключение.

А то, что она волосатая… даже приятно. Дико возбуждает. Особенно меня: дикую, первобытную форму тау, Следопыта. По семь раз на дню сражающегося со всякими Монстрами, Чудищами, и Силами Зла.

Тем, кто почти весь день крутится в среде таких же, как он, среди «ой не оступитесь тут!» – понятно, интереснее лысая форма женщин. Чтобы выбирать и ухаживать за ними, выделяя их из толпы, просто по женскому поведению. Ну или с ирокезом.

А нам, передовому отряду, борьбы с Ужасами этого Мира, приятнее волосатое. На голове волосатое. А не по всему телу. Мы все-таки тау, любим скользить нежными лапками друг по другу.

Ньом и Миха – начали тихо красться за вломившийся в аптеку тварью. За ними – и отважная Сью, тоже с заряженным гастрафетом. За нею – и Дав…

А мы втроем – следом. Трахтибидох Ла – все время тихонько порывается присоединиться к атакующей группе. Но я взглядом осаживаю пацана, молодого поэта. Еще не время, ему рисковать. Да и сами они там справятся, аж вчетвером. Факт. Идеальный взвод, или сквад, по меркам монкеев. А нам, тау, вчетвером валить опасную тварь – даже не престижно. Справимся втроем, с чем угодно. Например, с наблюдением за остальным, на подходах к аптеке. Мало ли что? Ожидает нас всех, в этом заброшенном городе, из высоченных белых небоскребов, построенном таинственными Лягухами.

Ну вот. Так и знал. Что справятся только вчетвером. Монкеи же.

Хотя, не знаю, что я бы делал. Если бы один входил. Но здесь скользкий пол. Пришлось бы использовать это его качество, и поскользить туда-сюда, насмехаясь над чудовищным монстром, с огнем пулями из импульсного карабина.

Ведь мы не ангелы. И не насмешка над ними, эти, веспиды.

Чудище получило в тело болт, примерно с 50м, от Михи. Даже меньше. Промахнуться невозможно. Но он еще не знает, что стрелять нужно в голову. И вошел внутрь. С бьющейся в агонии тварью. Или даже не в агонии, и она хитрее чем кажется? Удар длиннющего крыла молниеносно свалил его с ног. И второй болт вошел в него от Ньома. Третий – от Сью. Вошедший следом Дав – начал соображать, что что-то не так, с тем, куда стреляют. И просто скорчил вампиру рожу. И ОНО погналось за ним, продолжая разгром аптеки.

Распотрошили чудище они своими полуметровыми ножами не плохо. Только, слишком кроваво. Ну, каждому – свое. Нам, вошедшим последними, – мыслить, им – сражаться. И выдергивать из твари свои болты. И судорожно рыться в ящиках, после моей фразы:

– Ну, молодцы! А на десерт у нас… толпа зомби! Я сейчас устрою им кучу-малу, лупя по ногам! А вы пока… правильно… вытерли острия стрел. Мало ли что в крови у чудища.

– Трах! Сцеди его кровь в склянку! – приказала Ниэннах. – Пригодится!

– А мы? – улыбнулся Давид. – Нужна помощь, босс?

– Немного! – улыбнулся я, его догадливости. – И экономя болты! Будем просто прорываться! Кстати… Обшарьте аптеку. Может, тут есть что полезное? И для нас? Наркота на продажу, монк… хьюманам. И спирт, чтоб обеззараживать раны. И лекарства?

– Сделаем! – радостно отозвалась Сью.

– Пять минут! Дикая вольница будет не долгой!

– Управимся за три! – крикнул Ньом. – Вон те полки…. Самые интересные!

– И перчатки. Резиновые. – улыбнулся в конце я. – Не взяли там, в стационаре. А они нужны.

– Сквозь зомбарей прорываться, клинками?

– Типа того!

Ну вот. Теперь мы полностью экипированы. Эти монкеи стали уже почти-почти тау. Уже с заплечными ранцами, набитыми сейчас всякой всячиной. Не хватает только респираторов. Но они х.з. где здесь у них.

– Спроси меня, зачем казнили гения?

За что пророк по шее получил?

Зачем прогресс дошел до изумления?

Но ничему людей не научил?

Это я так, временами, начинаю веселиться не к месту. И вспоминаю стихи самых умных из террян. Когда нужно прорываться через десяток-другой воющих зомби, размахивая клинками.

– И ведром! Правильно! По башке им!

– И пожарным топориком! Молодец! Умная девочка!

– И спортивная! – отозвалась Ниэннах, задорно краснея.

Ах ты, е-мое, какая, озорная хулиганка.

Вырвались. Из заперти, разгромленной аптеки.

Интересно, зомби туда кинулись из-за нас? Или тоже что-то свое унюхали? Некогда изучать. Драпать нужно. Экономя болты, и пули.

– А откуда тут зомби? – спросил Трахтибидох Ла, серьезно запыхавшись от бега, почти километр, по маршруту, к Нашим.

Я же его отслеживаю, по приборам. Даже когда обосраться можно, от ужаса. Я же уже Уи, ветеран. И врэ, этого самопального взвода, отвечаю за этих. Чтоб все дошли, невредимые.

– От передоза! Генов тиранидов! – пошутил Ньом.

– Ага! Когда одного сразу двое кусают! – хохотнул Дав. – Или трое! Пожирателей!

– Дибилы, сэр! – сморщила свой носик Сью.

Тоже отошла, от первобытного ужаса, первых минут бегства. Молодец! Отличный коллектив мне попался. Вчерашние пленники, рабы: Рогатых, и Лягушек. Но, не совсем вчерашние, вообще-то. Они прошли уже половину пути, до тау, умом. А духом – вероятно – были сильны и без того.

Шасерра.

Шасерра вылезла из тела-кабины огромного севшего на площадку робота, разогнавшего облака пыли своими дюзами, заплечного ранца.

– Опять пыль! Даже здесь, внутри периметра Базы!

Она быстренько поправила ремни подвешенного к поясу и к бедру импульсного пистолета. Серебристого, в белой кобуре. Как красиво! А ведь она помнит времена, когда пилоты вместо него совали в кабину импульсный карабин. Ужас, блин! Она уже «Уи», «ветеран»? Во как летит время! Здесь, в активно действующих войсках.

– Что там? – спросил втыкающий в двуного робота кабели техник.

Они тоже работают на пределе возможного! – мысленно оценила Шасерр’Ка. – Победа над Хаосом? Мог ли кто-нибудь знать тогда, что это только Начало проблем, а не их Конец?

– Там ад! – через силу улыбнулась ему Шасерра Врэ. – Генокрадов оказалось больше, чем все думают! Точнее, зараженных их генами! Пока прикрываем огнем с воздуха выходящих к месту сбора отряды пехоты тау! Когда соберем всех… ну… 90% … будем думать, как начинать Очистку Города!

– 90%? А 10% погибнут? – ужаснулся синекожий.

– Не знаю! Я ничего уже не знаю! Может, и выживут! Они же умные, тау!

– В этом и козырь! – подошел по площадке к месту посадки ее взвода сам Чистый Прилив.

– У вас уже есть План? – изумилась Шасерра, ловко спрыгивая с бронесьюта на бетон.

– Есть. Но я не уверен в проценте, который в финале выживет. Я очень мало пока знаю, об этой планете! Пошли! За мной! Обсудим детали!

Брен Уи и Норк Уи. Получили эти титулы в ходе этих боев. Но им и оставалось совсем немножко, Они уже имели опыт боев ДО этого. Недоставало только сдать экзамены и получить зачет. Причем, Норку Ла увиденное явно пошло на пользу. Он избавился от самодовольного горделивого мракобесия, веры в превосходства расы ТАУ, над всеми прочими. Коллеги-лягухи больше не пыль и грязь у него под ногами. А вот Брен… Брен Ла, теперь уже Брен Уи… чувствует себя уже каким-то пиратом. Или как минимум корсаром. А зря.

– Это под началом у меня он всемогущ. – прошептала Шасерра. – А сам? Сможет ли вести других за собой? Вряд ли. Пока не знает, куда и зачем всех вести! Ай-ай. Сделать из корсара снова тау. И опять я. А кто решать проблему Зараженных будет? Опухший от мыслей Шо?

Лягушки же, а точнее, лягух Ккку Морк и лягушка Кку Ави – шлепали по бетону в ботинках под их ласту вполне счастливо. Шутка ли сказать? Такая мощная цивилизация, оценила их гений, и они пилотируют уже скафандр среднего класса, XV8 «Кризис». Круто! Крутое доверие!

– Они еще новички, Ла! – фыркнула Шасерра. – В кокпите сьюта среднего класса. Неслыханно. Ошибка? Нет. Мы тоже совсем недавно были «новичками». Но стремительно прошли этот путь, через стадию Уи, ветеранов, до чего-то большего. Не было выхода, кроме как так пройти. Пройдут и эти, лучшие из лучших. Но сколько сможет последовать их примеру?

За столом сидели уже все, известные ей лидеры своих взводов. Круглым столом.

И задира, идеальная каста огня, Су Ян Врэ, которую она незаслуженно унизила. Но у нее тогда не было выхода. Только гибель кого-то, или сразу обеих. Нет. Все было сделано правильно. Обе живы. И ее взвод потерял одного отличного бойца. Но армия тау – приобрела еще одного великолепного командира взвода.

И любительница неофициальных дуэлей на дезактивированных плазмомечах Гайка Врэ. На глазах же начальства – этакий «ходячий устав». Удивительная личность! Такое двуличие скрывало, оказывается, третью личность: умную, добрую и осторожную. Но очень смелую.

И понтометы Нан Ро Врэ и Дак Врэ. Оказавшиеся на деле совсем не такими говнюками, как казались при первой встрече, и при второй тоже. Именно благодаря им армия тау получила еще одного союзника – цивилизацию больших разумных крыс. Какового хвостатым сейчас? Когда нужно снова прятаться, и стрелять в любого, кто похож на тебя, но заражен чужеродными генами? Бедняги! А ведь это и их город тоже.

И Шовах. Шовах Врэ. Сидит и опять нервно вертит в пальцах карандаш. А ведь совсем недавно… Был обычным курсантом. И как ребенок радовался восходу солнца в Горах Северной Судьбы.

Чертовы темные дручи! Что вы сделали со всеми нами? Своей операцией, рейдом, попыткой захвата планеты.

И вон там, в углу, слегка испуганно жмется Жан Я Гу Ара. Новенькая, кошка, среди командиров взводов «Кризисов». Такая наглая и дерзкая везде где ее видят. Но не здесь. Где ее жизненный опыт – вообще ноль. И она понимает это.

– Я собрал всех вас, командиров отрядов «Кризисов», чтобы обсудить дальнейшее! – начал Прилив. – Окрестности города и сам Город фактически захвачены Пожирателями! Там имеет смысл только эвакуация. Причем только самых умных из нас! Сестры Битвы и Имперская Гвардия только прикрывают это. Сами не понимая этого.

– Рогатая уже вышла к маяку! Весь взвод Комода Врэ в сборе! – доложила Шас Врэ Дерг. – Не хватает только одного! Он ведет свой собственный взвод… монкеев. Террян. От изолятора.

– Через весь город? К его центру? – поднял бровь Нан Ро Врэ.

– Справится! – улыбнулся Шовах. – Я слышал, у него там в отряде есть один предположительно псайкер. А может, и не псайкер. Сам пока не понимает этого. Гуэ-ла, союзник культуры тау.

– Ну и свежую схему аномалий ему уже скинули на карманный планшет! – квакнула лягушка Ккку Вен Ло. – Схема, плюс ментал… шансы дойти есть.

– Если дойдет и ментал окажется псайкером… – улыбнулась Дак Врэ. – Вот эта удача будет!

– Так аномалии движутся? – уточнил Нан Ро Врэ.

– Да, изменяют свои очертания! – ответила лягушка. – Ночью – быстрее… Днем – медленнее… Но зоны их действия находятся в постоянном движении. Приходится забрасывать все сетью маячков, и глядеть, что с ними будет.

– Я тут произвел изыскания, в библиотеках… – начал вошедший в зал Эл Врэ Мо. – Предоставленных нам нашими новыми союзниками, культурой Рогатых… Нам всем очень круто повезло, что после гибели их Архимага власть у них захватил Посредник… из нашей культуры….

– Не совсем захватил! – квакнула Ккку Вен Ло. – Власть сама упала ему в руки, как наиболее уважаемому, в их культуре, в той ситуации!

Су Ян – ощутимо напряглась и побелела. Она ж сразу поняла, о ком идет речь. О ее прошлом… близком друге…. и не только друге… Лин Мине. Которого многие рядовые в армии тау, на этой планете, сейчас считают шпионом и предателем. Культуры тау. А он, ведь, по сути, никого не предавал. Кроме нее. Спутаться с этой… рогатой… девчонкой… фу какая мерзость. Грязь. Эту измену она ему никогда не простит. А вот то, что стремился сблизить обе наших культуры – молодец. И супергерой.

– В общем, планета эта, на их языке, называется Трахазема! – закончил свою мысль Эл Врэ Мо.

– Траха… кого-кого? – остолбенел Нан Ро Врэ.

– Все правильно! Они имели контакты с землянами и раньше! Они – это козлы и козы, на этой планете. И имеют очень не высокое мнение об их умственных способностях!

– Но наш собственный опыт. – включилась Дак Врэ. – Говорит об обратном! Земляне весьма умны! И достаточно хитры! Даже очень коварны!

– Точнее, просто аморальны! – внезапно мяукнула из своего угла Жан Я Гу Ара. – Именно поэтому им постоянно круто не везет!

Все улыбнулись. Кроме Эл Врэ Мо. И он загадочно изрек:

– Все может быть! Это одна из логичных версий происходящих сейчас событий! Не везет здесь и сейчас именно землянам! До их полного уничтожения!

– Как?

– Где?

– Почему?

– И зачем? – слегка удивленно выдавил из себя Шовах.

– А вот это – хрен знает! – отозвался Эл Врэ Мо.

– Упс! – дернулась в ужасе Шасерра. – Плохая новость! Земляне – они ж не только там, в объятом анархией древнем Городе!

– Молчи, дура! – грозно цыкнул на нее Прилив. – Грехи наших союзников-землян я беру на себя! Особенно самых умных из них!

– Да вы что?! – воззрилась на него девушка тау. – Оно стоит того?!

– Стоит! Наш прогресс в науке прыгнет как кенгуру! Даже более того: как кузнечик! Прыгнет… и полетит! Через галактику!

– Ну ладно. – ухмыльнулся Нан Ро Врэ. – А что будем делать с этим восстанием Пожирателей?

– Может, заразить их каким-нибудь вирусом? – мрачно выдавил из себя Шовах. – Смертельно поражающим неразумных животных, но легко протекающим у разумных?

Лицо Нан Ро Врэ побелело. Как и у Дак Врэ. И у Су Ян Врэ. Остальных – бросило в разные отеки синей краски.

– Это как минимум бесчестно! – прошипела наконец Дак Врэ.

– Если вообще осуществимо! – гневно добавила Шасерра. Шасерра Врэ.

– Не обязательно бесчестно! – внезапно встал из-за стола Шовах, мрачнее ока урагана. – Если вирус будет повышать агрессивность твари и провоцировать ее на поединки с другими тварями…

– То мы столкнемся в финале с самыми сильными из них, победителями всех предыдущих схваток! – отчеканила Шасерра, фиолетовая донельзя, прямо под цвет своих волос.

– Но их будет гораздо меньше! – упрямо продолжил гнуть свою линию Шовах. – И они будут самые большие, и вылезут на поверхность! И мы одолеем их в серии честных поединков!

Нан Ро Врэ задумчиво насупился. Затем произнес:

– Мы уже побывали в похожей ситуации! Выиграть смогли лишь благодаря передаче управления оружием дронам! Помните?

– Там был еще один не удачный для нас фактор! – мрачно улыбнулся Шовах. – В случае Пожирателей его, может, и не будет. Дроны – не понадобятся.

– Да. Но… – начала Ккку Вен Ло. – Пси-фактор наверняка будет! И выиграют какие-то формы зооантропов. Только и всего.

– А не эти… подземные… которые копают… Гиганты? – улыбнулась Жан Я Гу Ара. – Я как раз сегодня читала про них! Они называются…

– Тригоны. – бросил Чистый Прилив. – Они описаны только у террян, только они уже сталкивались с ними воочию. И хорошего мало. Чудовище… Выше любого нашего экзоскелета. Когда вылезет полностью и распрямится во весь рост.

– Можно запустить ему в рот ракету-искатель! – внезапно сказанул Нан Ро Врэ. – Но если чудище еще и псайкер…

– Ракета не поймет, где его рот, и вонзится просто в середину туловища! – усмехнулась кошка.

Внезапно Шасерра посинела темнее ночи.

– Самое страшное… – произнесла она, – что первым на такое создание нападет подземный Червь, Люсс!

Все мгновенно поняли смысл фразы. «И нам придется так же уничтожать и его.»

– Ну вот. – прошептал Шовах. – Решение, как прекратить разрушение Города – найдено. Но мне что-то тошно от характера этого выхода. Люсс, на самом деле, очень милое существо. Просто, страшно тупое, и телепат, и попадает под влияние любого сильного телепата рядом.

– Такое ощущение, что мы все сейчас вляпались в жутко вонючее говно! – заметила Су Ян.

– Еще нет! – бросил ей Шовах, сдвинув брови. – Самое кошмарное будет, если Тригон окажется личинкой!

– Многокрылой осы? – ошеломленно вымолвила Шасерра.

Из дневника Раикан Ла, бойца-следопыта взвода №1735.

И зачем все так боятся этих рогатых? Понять «почему» я еще могу: видела ихнего Архимага. Жуткое, злобное и опасное существо. Но «зачем?» – вопрос немного иного рода. Да, паралич конечностей от ультразвука их крика пугает. Но… если самим подкрасться сзади… ничего страшного. Мне кажется, здесь скрыто нечто большее, чем столкновение с новым, до предела опасным врагом. Мы явно уже видели их ранее, когда-то очень давно. И страх носит характер первобытного ужаса.

Тем более, что они сейчас нам уже и не враги. Как бы заключили временное перемирие. Которое быстро перерастает в более постоянное. Но все продолжают сторониться их Спирального Небоскреба. А вот я набралась смелости и зашла туда, в период отдыха, после выхода из зоны господства Пожирателей.

Удивительное место! Рядом – как бы ратуша, правительство динозавров. В смысле, рептилий. Тролилла и ее протеже ящер Оофу – заседают в самом главном совете. И Оофу, боровшийся со мной, и проигравший – у них как бы президент. Но заходить к нему я посчитала не вежливым, да и просто нелепым. Он стыдится своей роли в той сцене, когда меня по его милости чуть не сожгли. А есть ли в том его личная вина? Едва ли на 10%. Схватить загадочную рогатую шпионку – был долг той маски 100% лояльного динозавра, которую он на себя тогда одел. Если бы он даже не попытался… сорвалась бы вся Революция. Правда, она и так сорвалась. Из-за наглости этой, Хоботной… Фурии Врэ, что ли? Вот кого я заметно презираю и даже слегка ненавижу. Поставить свою личную страсть выпендриться выше Общего Блага. Как ей простили такое?

Я просто постояла, поглазела на большой экран, где транслировалась очередная речь этого вождя. Он отличный оратор. Но… мне не понять, зачем он разжигает ненависть ко всем крысам. Видимо, взамен ненависти ко всем рогатым? И на том, как говорится, спасибо. Что меня не попытались сразу же линчевать. Хотя явно хотели, то и дело гневно зыркая в мою сторону. Дурачки какие-то. Хотя и взрослые ящеры. Но они так приятно пахнут… самцами. Для меня лично. Я ведь тау. А значит немножко тоже динозавр.

В общем, я решилась на очередное мелкое хулиганство. Подключила ноут к техническому контуру дверей, взломала их систему безопасности… что было совсем простенько. Ведь у нас, синекожих, теперь там один из самых приоритетных доступов. Ну и назначила аудиенцию Лин Мину. А потом дерзко помахала ему ручкой прямо в следящую камеру.

До самой аудиенции оставалось 4 минуты. Я не стала слишком наглеть и назначать ее время «немедленно». И, повинуясь какому-то странному шестому чувству, позвонила Ло, которая управляет дронами в нашем взводе. И попросила прислать мне дрон-антиграв к дверям спирального здания. Ло Ла сразу заподозрила что-то крупно не ладное.

– Это твоя личная просьба? – кисло скривилась она. – Или по делу?

– Личная. – коротко бросила я. – Но я сама не понимаю, зачем вдруг это пришло мне в голову. А вдруг не случайно?

– Хорошо. Скоро буду. – ответила та. – Вчетвером.

Блин, ну и зачем она еще и «летающий стакан» за собой потащила? Чтобы ему не скучно было, одному на базе? Вероятнее всего да. Я опять выглядела круглой идиоткой: как тогда, перед посадкой на черепаху. Точнее, сразу после посадки.

Время затикало как будильник перед самым пробуждением. И хочется, и колется, и случится что-то ужасное… если проснусь? или не проснусь?

Из спирального здания вышел вооруженный какой-то длинной тонкой вилкой рогатый охранник. Но, что очень приятно, еще и с длинным мечом, небрежно заткнутым в ножнах за широкий ремень. Он поймал мой восхищенный взгляд.

– Катана! – прокомментировал этот самец, самец козла.

Но я-то совсем не коза. Я, скорее, рогатая ящерица. Вот какая хитрая загогулинка реальности. И для козлов я никто. А для ящеров – уважаемая личность, причастная к их Победе. Но и вызывающая легкий страх.

– Иди за мной! – небрежно бросил далее он.

И у меня сладко потянуло что-то в памперсе. Перед боем на ринге, я быстро научилась определять уровень скорости противника, машинально. Так вот у этого… он фантастически быстрый, его реакция, на что угодно.

Но еще раз называть себя, знакомясь с ним лично? Фи! Не буду! Я по личному делу к его шефу. То, что кто-то крутой боец – детали.

– Ну вот мы и встретились с тобой! – улыбнулся мне Лин Мин.

Лин Мин Уи? Или Лин Мин Врэ? Или Лин Мин О?

Я быстро прокутила в памяти все, что он недавно совершил. Вероятно, О, супергерой. Но все считают его шпионом и предателем. Или не все? А, не важно! Рогатая девушка рядом с ним в кабинете – явно не секретарша, а его жена. Значит, наша беседа будет без сексуального подтекста. Это гораздо легче. Ведь мы оба – синекожие, тау, не козлы и козы.

– Попробую организовать тебе краткий перерыв от важнейших дел! – хитро улыбнулась я и смело двинулась на балкон, его кабинета.

Телохранитель – расцвел восхищенной улыбкой.

– Ну и умная же ты бестия!

– Не волнуйся! Там внизу батут!

– Да?

– Да! У меня есть и честь, кто не заметил!

– Ого!

– Ну? – спокойно спросил Лин Мин, выходя вслед за мной на просторный балкон. – Секьюрити ты уже взвинтила!

– Я думаю… о том, что тебе нужны новые друзья. Вместо прежних. И они, конечно, их не заменят, но сделают жизнь чуть полегче.

– Любопытно!

– Я лично знаю пока не всех из них. Но у них нет предубеждения против меня. Я говорю о кошках, лягушках и крысах.

– И хьюманах?

– Хьюманов я, вроде, уже знаю! Точнее, одну, хьюманку.

– Всего одну? – улыбнулся он.

– Которой я могу 100% доверять!

– А. Понял. Будет еще и огромная разница социального статуса.

– И что? Ты все знаешь о моем статусе? – нервно вспылила я. Может, и не к месту. Но такие фразы о «статусе» меня почему-то всегда выбешивают. Редкий случай, когда хочется боднуть негодяя в лоб рогами. Чтоб у него не было и десятой доли секунды прореагировать. Но я, конечно, сдержалась. Только сально и жирно намекнула, что мне этот тон очень не приятен.

– Ты точно тау? – улыбнулся этот скот.

– Еще и в этом сомнение? – гневно прошептала я. – Я незримо обещала твоему охраннику не нападать на тебя! И выполню этот намек! Но честь бывает и иного рода! Учти одно! Я обычно не вру!

С этими словами я прыгнула вниз с балкона.

Конечно, я видела, что внизу подлетел антиграв-дрон. Без этого, я не самоубийца. Но высота все-таки крайне не обычна. Так далеко я никогда еще не прыгала.

Полет, полет, полет… Дрон – со свистом устремляется вверх, ко мне. Но это вижу только я. И его любимый оператор Ло, стоящая рядом. Для остальных, вниз летит серо-синяя птица. Их мозг машинально отказывается верить в то, что может лететь просто девушка.

Дрон встретил меня поворотом гравитационного поля на 180 градусов. И приятно приветливо свистнул. Даже ободряюще.

Чего не скажешь о Ло. Она была не то, что возмущена, но слегка изумлена.

– Ну? На кого села в этот раз?

– На главного, естественно! – улыбнулась я. – Слухи о том, что он говно, подтвердились! Почти подтвердились! Зачем-то поволок рассуждения о социальном статусе!

– Ты думаешь, тебя простят и на этот раз?

– Дело не во мне! Мышам нужен союзник, еще один, не только мы! У них сейчас ситуация полная ж.па! А недавно полная ж.па была у рогатых! Но мы не стали добивать их! И вот… они… свои понты о социуме… Какой же он придурок!

– Я думаю, само понятие «социум» подарено нам именно ими! – возразила мне Ло. – И понятие «пирамида»! Это их личный бзик!

– Ага. – задумчиво выдохнула я. – А Прилив – это типа «гипер-босс», в их системе ценностей? И если он поведет себя не как «мега-босс»…

– У тебя есть вариант получше?

– Я же «секунда»! Уйду-ка я в подполье! А?

– Когда там шарятся Пожиратели? – восхищенно зыркнула Ло.

– Заодно познакомлюсь с мышами поближе!

– Удачи! И они, кстати, крысы!

– Учту!

Ну вот так. Может, я и не права. Может. Но вероятность, что права, превалирует. Хватит плясать под их дудку! Пускай они пляшут под нашу!

На балконе.

– Удивительная девчонка! – вымолвил Лин Мин, смотря вниз, вослед рогатой Раикан.

– Супергерой в юбке? – улыбнулся его телохранитель.

– Сложнее! Куда сложнее! Она совсем ребенок! Действует всегда только от самой себя!

– Классно! – шепнул рогатый катаноносец.

– Да? Влюбился?

– Немного! Очень древний тип козы!

– В том-то и дело, что она не коза, а тау! Из бывших слуг и рабов!

– Которых мы некогда поднимали из грязи? – усмехнулась его рогатая подружка. – Из совсем животного состояния?

– Угу. Но сама идея ее вполне здравая. – усмехнулся Лин Мин. – Если у нее получится… я буду ей весьма благодарен.

Из записей Ска Уи, бойца взвода следопытов № 1735.

Тренировать мышей – одно удовольствие. В смысле, молодых крысов. Очень быстро схватывают новое. Даже лучше, чем мы. Но может, они просто сильнее мотивированы? У них ведь развивается поражение, всей армии. В обычных подземных тоннелях зараженные генами Пожирателей чуть быстрее и сильнее, в схватке 1 на 1.

И они теперь учатся всему: стрельбе из болтеров, из импульсного оружия, и из анамезонного. Прыжкам на антиграв дроны. И просто на веревках. Начальство осторожно запретило учить их полетам на реактивном ранце. Причем, запрет идет с самого верха, и все верховные с ним единодушно согласны. Значит, здесь скрыта какая-то тайна. Почему им – нельзя, а нам – можно?

Я поболтала об этом с некой Шас Врэ Дерг, тоже инструктором. Она – решительно против обучения. И намекает, что это как-то связано с историей нашей расы, тау. Интересно, как? В учебниках и хрониках ничего этого нет.

Еще она ненавидит почему-то Шоваха. Его, конечно, многие не любят: слишком умный, быстрый и смелый. Но в 9 случаев из 10 он оказывается потом прав. За что тогда ненавидеть?

– На последнем тактическом Совете он отмочил совсем… немыслимое! – невольно проболталась она. – И самому потом стыдно стало, за свою идею! Проблема в том, что иной идеи пока просто нет: как нам победить ЭТИХ.

– Он сильно аморален? – пришлось улыбнуться мне.

– Не совсем. Он мыслит вообще без таких категорий! – посинела Шас Врэ Дерг. – А потом спохватывается: уй! ай! что я такое наговорил?!

– Влияние хаоса? – предположила я.

– Сложнее! Хаос он успешно разгромил! И был вполне искренен!

– ОН разгромил?

– Не совсем, конечно, он. Но я чувствовала: он готов броситься в бой даже голыми руками, точнее, с простейшим оружием. Он ненавидит хаос, но сам его невольно вокруг себя порождает.

– Я попробую. Посоветоваться с совсем рядовыми. Может, они придумают способ победить еще лучше?

– Попробуй!

А, когда я вернулась в наш блок, Нан сообщил мне, что пропала Раикан.

– Пропала?

– Ну. Не совсем. Сбежала. Сознательно.

– К Тротилле?

– Хуже. Поругалась с Лин Мином. И заявила, что покажет ему кузькину матерь.

– Не слабо взлетела!

– Точнее, упала! – свистнула Ло, подходя к нам. – Прыгнула с их небоскреба, на наш дрон!

– Молодец! Поставила говнюка на место! Показала, что мы, тау, уже круче Рогатых! – такова была моя первая реакция. Все-таки ее я понимаю лучше, чем этого… шпиона. Середины, мне кажется, нет. Либо ты за нас, либо за кого-то иного.

– Возможно. Но коммандер Прилив в гневе. Обозвал ее малолетней идиоткой.

– Ну а чем она будет теперь зарабатывать? – подвалила к нам ее лучшая подруга, хьюманка Двигэ Ла.

– Организует подпольный тотализатор! – буркнула Ло. – Думаю! Другого выхода у нее просто нет! Это единственное, что она хорошо знает и умеет!

– Любопытно! – невольно вырвалось у меня, от воспоминания слов Шас Дерг об этом, Шовахе. – У меня есть идея!

Многоходовочка… идиотская. Но, вместе с тем… Если он согласится… Узнаем, от хаоса он, или еще от чего.

– Проверь сперва все сама! – мяукнула мне Жан Я Гу Ара. – Там будут не только союзники! А он – важный ключ к нашей обороне! Если вдруг погибнет…

Вот так я и стала подпольной фехтовальщицей, на тонких палашах. Ради прикола, взяла себе маску рогатой демоницы и псевдоним Слаанеш-5. Бороться почти голыми – это все-же не мое. А вот дистанционное клинковое, в пределах метра – дает хорошие шансы. Выиграть техникой и ловкостью, а не грубой силой.

И вот, примерно десятый поединок… после поверженных и проткнутых орков и гоблинов… крысов и террян… Веспида.

– Ой! – выдавила из себя в ужасе я. – Она крупнее меня!

– Дело только в этом? – шепнула мне Раикан, обдувая меня полотенцем, лично.

– Не только! Мне трудно убивать лучшую союзницу тау! Или умирать, от ее жала!

– У тебя особое отношение к осам? – радостно шепнула рогатая. – Сошлюсь на это! Отменим бой! У тебя и так уже высочайший рейтинг! Сохраним его на завтра!

– Что такое?! – возмутилась веспида, через ошейник-переводчик. Стандартный ошейник-переводчик, наш, армейский. – Эта самка струсила?!

– Ииибббаа… – выдохнула я. – Гляди на ошейник!!! Она из нашей армии!

– Ой-ой-ой! – прошипела Раикан. – Кажется, мы серьезно заигрались, в супер-девушек!

Меня заколотило гневом.

– Пися инопланетная! Как ты можешь оскорблять меня? Ты по чьему разрешению здесь выкалываешься?

– А ты? По чьему? – дерзко бросила мне веспида.

– Ты совсем дура? – серьезно спросила меня рогатая тау. – У нее же и впрямь все козыри! Жало длиннее твоей шпаги! И быстрее! И крылья! И полет!

– Видишь резинки? – тихо пробормотала я ей. – Попробую не убивать ее!

– Гениально! – посинела эта чемпионка и поцеловала меня в губы. – На удачу!

– Она мне и впрямь понадобится! – не стала смущаться я. Перед лицом смерти… это как-то глупо.

Разгон… прыжок… на канаты… полет… кувырок… Увернулась… от жала… Как? Не понимаю. Но выжила. Продолжаю разгон… теперь две резинки… запустили меня в полет… опять избегла смерти. Третий раз… Она метнула жало на упреждение. Решила все-таки убить меня? За что? Как я избегла удара острия на тот раз – совсем не ясно. Но пришел миг использовать тросы в свою пользу, как рогатку. Подразнила чудище языком и пожужжала. Она наконец сама кинулась в атаку. Трос ее по телу ррраз! и швырнул в другую сторону ринга. Масса-то маленькая.

Толпа – восхищенно взревела. И какой-то придурок включил тяжелый рок. Что-то про «хард рок алилуйя!» Мне стало не слышно гудение ее крыльев. Впрочем… визуально все видно и без этого. Снова резина ей в тело… она опять летит, из рогатки, как пущенное ядро. А вернее, многоногий червяк.

– Ты зачем приперлась сюда? – кричу ей я. – Кого убивать пришла? По чьему приказу?

Оса же – совсем потеряла разумный облик. Просто гневно жжужит, смятыми крыльями.

А вот теперь сразу два троса… Уй какой смачный шмяк! вышел…

Насекомое упало в центре ринга, на растопыренные лапки. Тяжело дышит… Я, вся дрожа, от страха, подхожу к ней и направляю клинок на ее глаз. Кричу:

– Останавливайте бой! Срочно! Чтобы тут не было трупа!

– А что такого в трупе шершня? – спрашивает гнолл-бизнесмен. – Чем он не такой как остальные?

– Останавливай! На любых условиях! – ору ему. – Можешь даже снимать с меня очко!

– А три очка? – ухмыляется орк у гонга.

– Да хоть три! Мне все равно!

– Ни фига себе! – говорит темная эльдарка, конферансье. – Впервые вижу такое! Выиграв, засчитать себе поражение? Как тогда со ставками? Кто победил?

– Считай как положено! – кричит ей Раикан. – Я бросаю полотенце! Поняла?!

– Две дуры! – пожимает плечами ушастая.

Я отхожу за свои канаты. А оса… с гневным жужжанием ползет вслед за мной. И явно собирается…. Убивать меня. Насмерть. Из мести.

Я в ужасе? Слабо сказано. Меня накрывает совершенно первобытная волна желания ЖИТЬ. Я хватаю стул и заряжаю его в рогатку из трех тросов….

Беззвучный окрик. Я ощущаю это в эфире. Электромагнитное поле? Не знаю. Но вижу вторую осу, которая что-то приказывает этой. Тоже в ошейнике-переводчике. Та – дрожа всем брюшком, останавливается. И уползает обратно, на свою сторону, под канаты.

Черная веспида идет по рингу к нам. И из ее ошейника слышится:

– Я поражена! В восхищении! Вы ведь из армии?

– Да! – отвечает Раикан. – Но по своей инициативе! Не по приказу!

– Совсем-совсем без ведома начальства?

– Не совсем! Оно молчаливо согласилось нас не искать! Когда оному сообщили! Наши друзья!

– Оному? Продолжаете скрывать, из какого вы взвода? Не сильно умно! Рога есть только в одном взводе!

– Стоп! – прихожу в себя я, от боевого угара. – Если она из армии… то может быть только…

– Ама!

– Ска!

– Раикан!

Конечно, черных ос в армии много. Но с командирскими полномочиями – гораздо меньше. А готовых пойти куда угодно, никому не отчитываясь – всего одна.

Далее мы сидим за столиком и дружелюбно болтаем. Прямо три подружки. Если не считать того, что одна с крылами, и с жалом.

– Я впечатлена, каких личностей воспитал в своем взводе Комод! И как ему удается усмирять вашу инициативу?

– Весь взвод усмиряет, друг друга! – улыбнулась Раикан.

– Ага! Идея ринга – коллективная?

– Не совсем. Это лично моя идея! Чтобы собрать тут представителей от всех рас! Ну и чуток подзаработать! Кушать же что-то надо!

– Цель только это?

– Конечно, нет! – смутилась Раикан. – Мы осторожно подбираем ключи, к победе над Пожирателями!

– Ну и, если увидим здесь двуглавого крыса, или красную кошку – не будем убивать их. Так же как эту осу.

– Чуток потеряв рейтинг? Завяжите связи?

– Лин Мин отказался сотрудничать! Понес какую-то ахинею, про мое место в социуме!

– Очень похоже. На рогатых. В смысле, козлов. А ведь он недавно был тау. И его реакции были как у нас! – лепит веспида. Но тоже, видимо, причисляет себя к культуре «тау». Вот странность! Я понимаю что-то незримое, о чем она говорит.

– Мы ощущаем себя гораздо комфортнее, окруженные друзьями и союзниками! Почти на уровне рефлекса!

– Причем космическая раса друзей не обязательно такая же, как у нас! Даже интереснее, если будет разнообразие!

– Ах вот оно что! А козлы – наоборот? – умозаключает Ама.

– У них рефлекс – учить и повелевать? – догадалась Раикан.

– Но хотела бы я знать… почему планета называется все-таки так странно… – шепчет Ама. – Ну ладно! Выясним это потом, вместе! Время еще есть!

И мы временно расстались. Она пошла, вернее, полетела, на бреющем полете, собирать на наш подпольный симпозиум лучших командиров. А я – обратно во взвод, пока мое отсутствие не заметили. А Раикан – проводить новые и новые бои.

Из записок Су Ян Врэ.

Призрачный свет диодных ламп. Дикое Грррх! И Хруммм! за черной занавеской. А я сижу за столиком с самим Шовахом Врэ. За столько месяцев нам наконец-то есть о чем поговорить, и лично. Бесконечная гонка за лидерством… Я так и не успела оценить, а что же он такое просто сам по себе.

Подпольные бои – не лучшее место для встречи. Но лучшее, если не хочешь огласки и вообще даже подозрений, что встречались и болтали.

– Ну? – улыбнулся он. – И в чем же смысл всего этого аттракциона?

– Во-первых, – пояснила рогатая девица, типа босс всей этой подземной бодяги, – мы тем самым выявляем бродящих по коридорам зараженных. Ведь именно они наиболее сильны и агрессивны.

– И они убивают друг друга? – невольно усмехнулась я.

– Единственно, что было сложно: организовать, чтобы они именно убивали и калечили друг друга. а не заражали личинкой. Пришлось разделять 2 потока: просто идиоты, решившие побороться, но чистые, без яйцекладов, и собственно враги.

– Первым – борьба, вторым – драка? – усмехнулся Шо.

– Примерно так. Но самое интересное видео снимается как раз среди первых.

– Рекламное видео? – невольно хохотнула я.

– Не только. – загадочно махнула бровями эта… коза. Хотя, конечно, она настоящая тау, просто мутант. Или гибрид.

– Извращенцы? Охотно смотрят? – посинел Шовах.

– И сами участвуют. Если мы подбираем пару М+Ж по весу.

– Я всегда не любила всех этих «экспертов», рассуждающих о том, кто кого заборет: гоблин орка? или наоборот? – невольно улыбнулась я.

– Да, вот эти самые маньяки и есть. И участники, часто они же.

– А вторая причина? – хитро осклабился Шовах.

– Безопасное место для встреч, и переговоров. Нет просушки. Нам крайне не выгодно, чтоб она была. Ноль свидетелей.

– Остроумный проект! – невольно признала я, уважительно поглядывая на эту девицу. Она запустила социальный проект, крайне полезный и удобный и ей самой, и всему обществу в целом. Колоссально. Как хорошо, что она не участвует в наших обычных гонках: за меч, или за звание «супергероя», «О». Там опасность могла б пошатнуть даже Прилива.

– Но гибель зараженных идет слишком медленно. – фыркнул Шо.

– Зато гарантированно! И без потерь в армии!

– Впечатляет. Ты рассчитываешь потом на повышение? – начала догадываться я.

– Если иметь в виду бронесьюты, то да. Хотелось бы побегать и полетать в них. А самого нашего взвода – уже фактически нет. Его раздуло новыми членами, у каждого – свой микро-отряд, из новобранцев. В одну реку дважды не войдешь. Мне было супер в их озорном обществе… но самого общества уже не стало.

– Можно же временно объединять в 1 взвод командиров, мелких отрядов, для выполнения самых трудных миссий! – бросил Шо.

– Можно. Но почему-то так не делают.

– А потому что сейчас ежедневно меняется обстановка. Ну и плюс вот эти, бывшие пленники, рабы, слуги… Он же и есть 99% ничего не умеющих новобранцев. – начала рассуждать я.

– Сильно удивишься, но не только они! – загадочно поглядела на нас эта девица. – Главный Рогатый посылает к нам группы своих козлов, и коз, для обучения, и повышения квалификации.

– Главный Рогатый? – на секунду показала зубки я. – Не смущайся! Называй как есть! Лин Мин. У меня с ним все закончено! Я… люблю его тот, прежний образ, когда мы были молодыми курсантами, или воинами. А не сегодняшний, наполненный козлиными понтами и властью.

– Посмотрим! – загадочно выпустил воздух Шовах. – Я мечтаю и их включить в нашу культуру т’ау! Если дать им возможность повоевать особым рогатым подразделением… И многому, кстати, обучиться! И им это еще и психологически полезно. Активное движение, беготня, маскировка, стрельба, ощущение грани жизни и смерти… выдувает из башки любые утопические идеи, напрочь.

– Дерзновенно! – улыбнулась синекожая и рогатая Раикан.

Внезапно ее голова с тонким длинным микрофоном и антенной дернулась и что-то быстро выслушала, в наушник.

– У нас гости! Кошка, и две молодых тау! Они, конечно, пришли повидать лично меня… но думаю, и вы будете им весьма приятны!

Я на мгновение замерла. Кошка… Ну, понятно, кто это. А две тау?

– Ты их тоже знаешь, видела! – изрек Шовах. – Наиболее пассионарные из командиров всегда легко заметны. И их мало. Выбор не велик. Сюрприз лишь в том, что они окажутся неким «тайным закрытым клубом»!

– Ну тогда пускай сохранят в тайне и то, что видели меня! И где!

– Не вопрос!

Не скрою, я ожидала увидеть Гайку и Каиссу. Они обе пришли в наш коллектив почти одновременно и обе, как и я, ощутимо тоскуют по Лин Мину… Стоп. Хватит про него. Он сделал свой выбор. Плавно деградировать в Императора Козлов. Конечно, там все не так просто, как внешне кажется. Какие-то обширные знания о нашем общем прошлом у них имеются. И о том, как управлять толпами людей, и рептилий. А может и научные знания?

Анамезонное ружье – что это такое? У них оно обычное дело, у нас – нет пока даже экспериментального экземпляра.

Последнюю фразу я, видимо, произнесла вслух. И пара, отодвигавшая сейчас занавеску, невольно застыла в удивлении. Как и я. Как и все мы.

– Дак Врэ?! И Гайка?!

– Вот это сюрприз!

– А что? А что особенного? – изящно вошла в наш обширный альков эта аристократка, как будто все совсем-совсем обычно и нормально: увидеть ее здесь, на подпольных боях без правил. Да еще и в обществе Шоваха, которого на словах они все, мягко скажем, презирают. Да и я им не самая приятная персона. Внешне. Слишком умна. И подруга Лягушек.

– Мое уважение! – невольно вымолвила я, быстро просчитав мысленно всю цепочку, как ее сюда приглашали. И какие мощные внутренние барьеры она смогла преодолеть, чтобы прийти. И чуть-чуть сдвинулась в бок, давая ей место сесть, за общим столом.

Гайка же и Жан Я Гу Ара – вполне обыкновенны. Одна плюхнулась по возможности рядом с Шовахом, не по-детски тролля его. Все ведь знают, что она с двуглавым крысом…

– Ага. – хмыкнула я своим мыслям. Вот какая вязь межу этими двоими: кошкой и Дак. Это ведь они привели в наш мир новых хвостатых союзников. Одна – фактически привела, другая – помогает быстро адаптироваться.

– Отличное общество! – улыбнулся Шо. Тоже мысленно преодолел барьер, первого шока.

– У нас тут работает незримая фабрика! По выявлению зараженных и их утилизации! – продолжил он. – Гениальная разработка Раикан!

– Да что я? Я вообще почти совсем ничего! Самую малость! – сконфузилась юная тау. – Все сделали страсть к наживе, некоторых из двуногих. Ну и подавленные низменные инстинкты, других. – В конце концов, это же тоже Спорт! Но для нас крайне не обычный. Тут уже побывала одна девушка… Она придумала, как справиться на ринге даже с осой!

– С осой? – распахнула глазки Гайка.

– Да. Я так и не поняла деталей. То-ли Ама послала одну из своих подчиненных, повыеживаться на нашем ринге. То-ли ее подчиненная сама такая извращенка, решила нагнуть всех тут своим жалом. А Ама прибыла уже чтобы спасти ее, соскрести с пола. В общем, на видеозаписях этого боя я подняла миллионы. А те, кто перепродают их по всей галактике – вообще заработают миллиарды.

– Ого! – тихо ухнул Шовах.

Насколько же он, все-таки, жгуче аморален. Мгновенно понял еще одну возможность Подпольного Ринга. Нелегальная торговля здесь… да мало ли чем? Чем угодно. Лет через 5-6 сей Ринг эволюционирует в Подпольную Биржу. Это неизбежно.

И все это под началом Чистого Прилива. И прорывные научные опыты Гао Ва, по теме варпа. И новые виды оружия, и новые виды тактики. И новые формы Всеобщего Блага. Подпольные. Ведущая роль в этом лично его? Или самой обстановки? Планеты неразгаданных тайн и отпущенной до предела Вольницы?

– В общем, она использовала канаты, ограждающие ринг, как огромную рогатку! – продолжала, синея гордости, явно за какую-то подругу, Раикан.

– Круто! Гениально! – ахнула Гайка. – Вроде, до очевидного, а все-же…

– Фррр! – восхищенно встопорщила вибрисы кошка. – Пожиратели больше не смогут пугать нас жужжанием своих крыльев! У кого они есть! На них прилетит Электронная Сеть!

– Мощно! – только и смогла сказать Дак, распахнув глазки.

– Может быть… – осторожно начал Шовах, поглядывая искоса на меня. Типа: обзову я его сейчас «разложенцем», или не обзову. Конечно не обзову. В служении Общему Благу гниения нет.

– Может быть… – продолжил он. – Мы сможем выкрасть у Чертей и их анамезонную винтовку.

– Чтоб, блин, не гордились древностью своей расы? – вспыхнула киса.

– Ага.

Все невольно весело захихикали, даже Дак Врэ.

– Но кто решится на столь безумную авантюру? – тряхнула белой челкой Гайка. – Если поймают… Даже сообщать нам не будут, просто запытают, и все!

– Они настолько говнюки и служители Хаоса? – усомнилась я.

– Сейчас – не знаю! – толерантно изрекла аристократка. – А раньше – явно были! Все самые темные стороны нашей души… в легендах приписываются именно им!

– Ну… ээээ… – начала Раикан. – проще всего сделать это мне, одной. – Но полезнее ли? Операция должна иметь и воспитательное значение!

– И? – улыбнулся Шовах.

– Есть у нас одна проблемная девушка… очень проблемная… пораженная «звездной болезнью», в начальной стадии…

– Кто? – посинела Гайка.

– Некая Фурия Врэ! С ушами и хоботом как у слоненка!

– Аффф… – растерялся Шовах. – Мой недосмотр! Моя вина!

– Твоя? – удивленно шевельнула плечами Дак Врэ.

– Ну, это я ненароком вручил ей плазмомеч, кода мы их освобождали и они вырвались из застенков. Как бы временно одолжил. Думал, что любой, умеющий махать мечом, свободен от внутренних комплексов и неврозов. И в начале все внешне так и было. Она отдала потом мне мой меч, быстро стала командиром взвода из бывших пленников… А дальше мы все, тау, совершили небольшую ошибку. Вместо плавного продвижения по званиям (ла-уи-врэ), сразу обозвали ее титулом Врэ, то есть «командир взвода».

– Какой ужас! – прошептала Дак Врэ. – Бедная девушка! Без экзаменов на звание «ветерана» у нее серьезно снесло крышу!

– Ну это же что за период был? – встряла Гайка. – Это когда на нас монкеи перли, как безумные? Потоком безумных баранов, прямо в аномалии?

– И на наши пули. – печально качнул головой Шовах. – Прилив судорожно бегал из угла в угол, искал, где бы еще найти резервы. Да так, чтобы никого в бою из них не потерять.

– То есть более-менее квалифицированной пехоты? – смекнула Дак.

– Ну да. Вот и разворачивали перед бывшими пленниками упрощенную картину продвижения по службе. Без деталей.

– И она беспредельно возгордилась, когда ее взвод сунули на штурм Спирального Небоскреба? – догадалась Гайка.

– Комод Врэ несколько раз повторил ей правильное решение проблемы: идти единой большой группой, зачищать сперва подземелья. – продолжила Раикан. – Но она и слушать не стала, повела всех своих сама вверх, в Рай.

– Аххх! – побледнела Дак. – Вот это провал! А я все в загадке: почему ящеры так тупо колобродят не по делу? Оказывается, это не они Архимага свергали?

– В принципе, все еще можно поправить. – прошептала рогатая девушка. – Если как-то выманить, пригласить Оофу, их президента, побороться у нас, на ринге… ну или хотя бы освоить с десяток приемов, под моим руководством… где я пяток раз ему проиграю, и он избавится от комплекса «неумехи» и «не мужчины».

– Это получится? Это будет эффективно? – удивилась Гайка.

– Если да, то вполне!

– Веселая психотерапия! – заметила Жан Я Гу Ара. – И не обычная! Но, что до юной двуногой слонихи… Мне пойти с нею? Чтоб не дрейфила? И не наломала в темноте дров?

– Думаю, да! – согласился Шо. – Без тебя операция может и провалиться, с тобой – вряд ли. Вероятность в разы меньше.

Кошка – аж расцвета, как бутон розы поутру. И зашевелила лепесточками. В смысле, ушками.

– Остается решить, в чем тебе идти! – серьезно сказала Дак Врэ. – Как просто пехота? Или в «невидимках»?

Из дневника Ньюма Ла, гуэ-ла из взвода Монт Уи.

Ну вот что такое Судьба? Хрен его знает!

Внезапно получить свободу, выйти из ужаснейшей темноты на Свет. Это что? Это как?

Лови момент, парень. Ты впрыгнул в поезд, который везет хрен знает куда. Но точно не обратно в Ад.

Выходить к «своим»? Стать снова рабом этого Трупа на Троне? Ну нетужки!

Пожиратели, или Генокрады, грозят тут всем. Но только тау дают бесплатно инструменты, знания и шанс защитить себя самому. А хьюманы, люди? Опять пообещают защитить меня, какой-то Имперской Гвардией, или Космодесантом. Которые не известно где, не тут. А взамен лишат права распоряжаться своей свободой и даже жизнью. Ну уж нет! Ищите дурака в другом месте!

С этим оружием, Гастрафетами, мы завалили огромного летающего Вампира. Обогатились лекарствами и наркотой из аптеки. Вынесли заставу орков. Орков! Чудовищ в два раз больше нас по росту! Вооружились их болтерами, и патронами к ним. И пошли дальше.

Свежая карта аномалий, каждый час легко сгружаемая из эфира. Кто еще из космических рас имеет подобное? Мы набили в карманы гайки, привязали к ним ленточки. И вот уже много часов они не понадобились. В аномальной зоне. Не понадобились.

Взрыв мозга!

– А вы уверены, что это были орки? – отжег Трахтибидох Ла. Который совсем недавно имел прозвище «хобббит». А теперь такой же боец отряда как и Сью, Давид, или Я.

– Не! Наверно огры, но маленькие! – в тон ему Миха Ла.

Всеобщий хохот. Даже Ниэннах.

– Они совсем дураки посылать сюда всего пятерых орков? – подмигивает Давид Ла.

– Ну да. Это генокрады вырастили их в своих инкубаторах! Спецом чтобы помешать нам! – отожгла Сью.

Новый взрыв смеха.

– Ну, в любом случае… – Миха Ла с улыбкой показывает свои резиновые перчатки. – У них ничего не вышло! Заражение не получилось!

– Орки-суицидники!

– Или переодетый в орков спейс маринад! – это уже я.

– Хаоса! – Ниэннах.

И все опять весело победно ржут.

Но, как говорится, вспомни черта… а вот и он. Баррикада, из черте-чего. И на ней Сестры Битвы. Не космодесант, конечно. Но тоже не маленькие размером, и тоже Империя. И с интересом глазеют на наши болтеры.

– Откуда? – останавливает нас жестом их канонесса. Или какая-то главная из них.

– Из изолятора! – улыбается ей наш командир, тау Монт Уи. С ошейником-переводчиком на шее. Это у них юмор такой, высокотехнологичный. – Покрошили немножко Тиранидов! И пришлось отсидеть 9 ней!

– Я спрашиваю, Болтеры откуда? – мрачнеет белокурая девица. Да, девица, с длинными ногами. Больше я не могу воспринимать ее как что-то особо грозное в бою. После убитых нами Орков и Пожирателей.

– От орков! – смело отвечает ей Ниэннах, вздернув вверх свой наглый носик. И смотрит прямо в глаза, как ровне себе. Хотя та и явно выше ростом, и сильнее. Физически сильнее. Но, чем больше шкаф, тем громче падает. Только сейчас я понял, о ком это пословица.

– Завалили их пикет! Вот этими стрелами! – улыбается Миха Ла.

– Забросали болтами! – жжет Сью.

Мы ржем. Сестры Битвы – тоже. Но факты на нашей стороне, и они налицо. Не спейс маринад же мы из арбалетов завалили, правда? Это еще труднее представить, в рамках миропорядка в ее голове.

А в моем? Не сильно труднее. Если спейс марины на понтах без шлемов будут. Прямо в рожи и расстреляем. Стальному стержню все равно, чей череп насквозь проходить.

– Вы или страшно круты… – говорит блондиночка. – Или гоните не по-детски!

– Первое! – отвечает наш командир. – Мы же тау! И союзные им гуэ-ла!

– Ннну… Лладно… Проходите!

Ух как приятно! Когда на тебя с кучи какого-то строительного мусора восхищенно глазеют девицы, блондинки и брюнетки. Раза в полтора-два выше тебя ростом. И розовеют от твоего взгляда. И от смущения.

Нужна ли нам их защита? Скорее им – наша.

Даже в темноте ночи? Даже в темноте ночи, где гастрафеты становятся в разы эффективнее. А если врагов будет много, то вот эти болтеры. И мозги. Мозги – самое ценное.

– Прикольно! – говорит Давид. – Теперь культуру Тау даже Сестры уважать будут!

– Как к своим придем, попробуем сделать болтерам глушители! – бросает Монт Уи. – Это возможно, но трудно!

– А что? Нам сразу импульсные карабины не дадут? – оборачивается на него Ниэннах.

– Дадут конечно! В компьютерной системе мы уже значимся как «взвод гуэ-ла»! А значит, нам положены карабины. Всем. Я про вариант, если там «полная ж.па» думаю. С организацией обороны. Что мало вероятно. Наиболее вероятный вариант, что нас сразу эвакуируют на Основную Базу. И там проведут ритуал, выдачи всего. И раций, и шлемов, и костюмов, и оружия.

– Ну а дальше? – спрашивает Давид.

– Ну а дальше – сами. Получим первую сложную боевую задачу, и будем думать над ее выполнением. Причем, быстро думать. Мы ведь сразу в ранг «следопытов» подпрыгнем. А это самые умные, смелые и веселые войска.

– Ой, крутизна-то какая! – говорит Сю. И мы все снова улыбаемся.

– Стоп! – резко поднимает руку чуть вверх наш шеф. И вскидывает к глазам маленький бинокль.

– Там впереди орки! – ошеломленно сообщает глазастый Миха.

– Точно орки! – соглашается Ниэннах.

– Они самые!

– А на схеме там должна быть Гвардия! – бросает Монт Уи.

– Зеленокожие сожрали гвардейцев?!

– Все может быть!

– Так… Ньюм! Ла! На разведку! Мы прикроем!

И вот уже я крадусь вперед, снова с заряженным гастрафетом в руках. Для бесшумности первого выстрела. Но на подхвате у меня уже болтер. Болтер. 25мм калибра. На ремне. Вскидывается одним движением. И никакого предохранителя.

Какой-то странный район господства орков, право слово!

Опять баррикада из кирпичей и бетонных плит, побросанных кое-как. И какие-то бочки. И хрен знает что. И на всем этом… Орки. Оркнессы. Волосатые.

Что за чертовщина? Оркнессы?

Кто такие? Откуда?

По росту – явно не взрослые орки. С нас ростом. И волосатые. И зеленокожие. Оркнессы?

Но это же невозможно. Никаких оркнесс в природе не бывает. Они же всегда Мальчики.

«Все бывает в первый раз!» – говорит мне внутренний голос. – «Не трусь, Ньом!»

Да я как бы совсем не трушу. Совсем-совсем. Совсем самую малость. У меня же здоровая психика. Совсем не трусит только совсем идиот.

Две оркнессы меня вроде как заметили. Или не заметили. Блондинка и брюнетка. Или не заметили. Сами не уверены. И брюнетка отважно прется проверять. Все ближе и ближе.

Вооружение остальных – абы что. Сборная солянка, из трофеев. Тут вам и револьверный гранатомет, и плазма, и снайперка, и мельтаган… и огнемет… и болтер… как теперь и у нас.

А эта брюнетка оказалась совсем не брюнеткой. А слегка темно-рыжей. И с лазганом. Значит, самая дистрофичная, из оркнесс. Ну или в самом низу их иерархии.

Да мне-то насрать. Она все равно тяжелее меня весом. И шире в теле. Хотя и того же роста. Ну явно не взрослая орка. Взрослых – я уже видел. И убил.

Ну все. Прятаться дальше без смысла. Мы увидали друг друга.

– Стоять! Стоять я сказал!

Она пытается вскинуть на меня ствол своего лазгана. А это лучевое оружие. Промахнуться с 30м сложно. На меня одного луча хватит.

Я выстрелил. Но какое-то шестое чувство направило мой болт ей не в лоб, и не в тело, а в ногу. Жалко стало девочку. Хотя и орку. Хищную тварь. Зеленую грибную плесень.

Она с испуганным «оххх!» шлепнулась на попу. Ствол лазки, с примкнутым штык-ножом, – смотрит уже явно не на меня, а куда-то назад.

Ну и дальше обычное женское «аххх! как больно!!» и хватание рукой своей ноги, пробитой стальным стержнем-болтом.

Точно оркнесса. Зеленожая.

Но так же не бывает! Ни фига не бывает!

– Бросай оружие! Я говорю бросай! Жить хочешь? Оркнесса! Или сдохнуть?

– Я не оркнесса! Я… этот… Том Сойер!

– Кто-кто? Не ври!

– Точно Том Сойер! Видишь, как порваны джинсы?

– Ииииибать… точно порваны… как будто тебя час за конем таскали!

– Куда меня таскали? Никуда меня не таскали!

– Но ты же девочка?

– Нет! Мальчик!

– Не ври! И оркнесса? Зеленокожая?

– А… это… но я все равно Том Сойер!

– Хватит врать! Бросай лазган! А то силой отниму!

– Не отнимешь!

– Отниму! Ты не в таком положении, чтоб кидать тут понты!

– Ты тоже! – говорит ее белобрысая подружка, шагая из-за угла, тоже с лазкой, но готовой к бою.

– Подкралась? Пока мы тут болтали? – говорю я, медленно и плавно перенося руку на удобную пистолетную рукоятку болтера.

– Ага!

– А если я из болтера в тебя стрельну?

– Из болтера?

– Да! Из болтера! Тебя же напополам разорвет!

В ее глазах – калейдоскоп выражений. И испуг. И горечь. И наглость. И хитрость. И уважение. Я же с болтером. А она с просто лазкой. А еще орка, называется!

Стоп. Орка ли? Уже двое симпатичных оркнесс с лазками. Это как? Это же не их базовое оружие.

– Не слишком ли вы дистрофичны для орков?

– А твое какое дело?

И ее дуло снова смотрит на меня. А мое – на нее.

– Ух какая дерзкая!

– Вот и я говорю! – раздался за моей спиной голос Ниэннах. – Дерзкие до жути! Но явно не оркнессы!

– Мы?

– Вы! На прицеле у нас! Особенно ты, белобрысая! Бросить оружие не хочешь?

– Нннн не хочу!

– А умереть?

– Подождите! – подает голос с земли темно-рыжая. – Мы и впрямь не оркнессы! Но тут один сказал, что отберет у меня лазку силой!

– Конечно отберу!

– Прекрати, Энн! Ты же ранена!

– Ну и что? Покажем им, что такое «ветераны катачана»?

Меня насмешить трудно. Вот и в этот раз – не получилось. У них не получилось.

– Не смешно! И тупо! Особенно про Тома Сойера! Это какой-то эпический герой древности, так? Монкейской расы?

– Монкейской?! А ты кто?

– Гуэ-ла! Союзник тау! Так что разъясняйте подробнее, что Том Сойер делает в Катачанском полку! И почему накрашен и одет как оркнесса!

– Я… не… не накрашена. Я раскрашена! Это маскировка!

– Под орков? – усмехается Ниэннах.

– Ну да. – говорит белобрысая.

– Идиотки! Так и умереть не долго! Если вас за орков примут! Например я! Почти-почти принял!

– Тут кто-то обещал у меня оружие отнять! Силой! – начинает розоветь рыжеватая.

– И что? Отниму! У орков – отнял, и у тебя – отниму!

– Остынь, Энн! Ты ранена! Отступаем!

– Поединок! Без оружия! Только с ножами!

– Без ножей! – ухмыляюсь я.

– А я говорю, с ножами!

– Хватит выеживаться! – строго говорит им Ниэннах. – Вы уже натупили здесь на сотню идиотов! И в течении недели! Непрерывного бреда!

В общем, идем с оружием, сквозь эту заставу Катачанского полка. Скопище кретинов и впрямь оделось и раскрасилось под оркнесс. Чтоб напугать.

Интересно, кого? Голой попой? Тиранидов? В смысле, Пожирателей?

Девица с пробитой мною ногой – все беснуется. Показывает мне язык.

– Ну? Подеремся, Красавчик?

– Давай!

Я шагаю к ней, как молния бросаюсь вперед и хватаю ее за колени. Шварккк! Оба тела – на бетон. Сопение. Борьба. Она – на спине, я – между ее ног. И честно, мне ооочень приятно. Поцелуй в лицо. А она – мне. А я – ей. А она – мне…

– Ньом! Ла! Прекрати! – бросает наш вождь.

Встаю с девчонки. Кажется, влюбился. По самые уши. А она – в меня.

Нужна ли мне ее лазка, лазган? Уже не нужно. Болтер – круче. Хотя и тяжелее, с полным боезапасом. А когда придем к тау – получу импульсный карабин. Он еще круче. Как говорят.

Но, кому как.

– Ну вот! – улыбается Миха. – Кое-кто в катачанку влюбился!

– Ага! Смотри, как на тебя тачанка наедет! – добавляет Давид.

– И в лепешку раздавит! – присоединяется к шутке Ниэннах.

– Какая тачанка? Мы уже круче! – это Сью.

Все весело одобряюще смеются.

– Как бы там ни было, выпьем мы потом вместе! – ловлю волну я и подмигиваю поэту Трахтибидоху.

А он:

Нас тут орки напугали!

До усрачки их самих!

Это девки оказались!

И оркнессы среди них!

Далее он приободрился, улыбнулся до ушей и продолжал:

Из зеленых крыш девица

Подвернулась невзначай!

Орки – то дырява крыша!

Больше ссыт, себе же в чай!

Из дневника Кайзе Уи, пилота бронесьюта XV8 «Кризис» взвода Нан Ро Врэ.

Ну вот опять. Опять этот пустой заброшенный город лягушек погружен в нелепую и ничем не контролируемую анархию, беспорядок. И на этот раз терряне-монкеи ЗА нас, наши союзники. И крысы, и кошки, и лягухи… все наши союзники. Кроме спейс маринов хаоса, и орков. Ну и Пожирателей, по кличке Тираниды.

Но, про то что здесь бывают и орки, знаем, вроде, только мы, члены нашего взвода. Однажды раз случайно вышли через аномалию, в другой пласт времени. Будущее? Прошлое? Тогда не разобрались. Сейчас же с ужасом осознаем, что, вероятно, это было Будущее. Раз там было так много монкеев-хьюман. На момент Перехода их в Городе практически не было. Да они и не знали о нем, что он вообще существует.

А сейчас, вот ОНИ: и Имперская Гвардия, и Сестры Битвы (почти космодесант), и хаос пейс марины. И все три силы в весьма изрядном количестве.

Хотя, мне-то, лично, в принципе, все равно. Я точно знаю, чем все дело закончится. Хьюманы – не победят, орки – тоже, как и Пожиратели. Все они погибнут и проиграют. Выиграют только некроны.

Тем страшнее для меня, лично, известия, принесенные группой Шоваха-Шасерры-Вен Ло. Что некроны в городе и вправду есть, и они почему-то Гигантские, размером с «Кризис». Хорошо что не с «Броадсайд» конечно. XV88 только формально считается, что создан на той же платформе что и XV8. На самом деле он перегружен оружием, броней, системами охлаждения и заметно больше. Даже в высоту, как минимум на 20%.

И у нас их сейчас ни одного. Все потеряли, в ходе Удара с Орбиты. Вот неувязочка-то, а! Чем будем обороняться, если некроны еще чуть-чуть вырастут, под воздействием энергетики Черной Дыры? Авиацией? А некроны попрут ведь из-под земли. Это я точно знаю.

Не могу, не могу, не могу больше молчать. У меня развивается уже психоз. Или невроз? Не с кем поделиться имеющимся знанием, приходится играть роль просто юной самки «касты огня», с непомерно развитым IQ. Не то, что не по годам. А вообще непомерно. Гао Ва мне так на это и намекнул недавно. Мол, чего я делаю среди военных, если так прекрасно шарю в физике? Тогда я лишь растерянно ему улыбнулась.

Сказать ему, кто я на самом деле? Или не сказать? Что впереди еще создание «Пузыря Кабуто» и жуткая, кошмарная трагедия с целым флотом. Надолго затемнившая репутацию всей нашей расы, во всей галактике. И самое смешное и грустное, что они тогда были формально правы, убивая союзников. Именно из-за их ментальной энергии и возник провал в варп. Наш-то личный профиль в варпе – абсолютный ноль. Сколько тау одновременно в одной точке ни собери.

Мама, папа! Что мне теперь делать?! Я же и по возрасту… еще совсем-совсем ребенок!

Ладно, хватит реветь как белуга.

Попробую рискнуть. И поговорить с Ккку Вен Ло, насчет обнаруженных ими некронов. Чтоб в очередную группу исследователей Озера включили и меня. Основание? А вот как раз аномально высокий IQ. Да. Логично.

Только страшно бросать Нан Ро Врэ, и весь наш взвод, посреди полчищ этих безмозглых Пожирателей. Они же совсем как малые дети, без меня, и моей поддержки, словом и делом.

Стоп. А если….

Из путевых записок Фурии Врэ.

Похоже, это какое-то издевательство Судьбы, не иначе. Задание класса «сходи туда, не знаю куда», и «найди то, не знаю что». Что такое эта «анамезонная винтовка»? Никто четко не представляет. Рогатина какая-то, цивилизации в конец оборзевших козлов. И все нужно сделать максимально бесшумно. В идеале, вообще без потерь, даже с их стороны. Добыть и само ружьишко, и чертежи к нему. Это если по максимуму. А по минимуму, само ружье.

Но бесшумно. Но в обществе вопящей, свистящей и рычащей как десять паровозов Кисы. Когда она начинает рассказывать о своих прошлых приключениях и подвигах. Которая к тому же выше меня рангом. И уи, ветеран, и врэ, командир своего взвода. Взвода «невидимок».

Она – настоящий опытный Врэ. А я? Временный командир, назначенный по принципу «ну нужно же кого-то».

А еще упасть не жить как разбирается во всех вопросах Вселенной. Включая программирование новейших экспериментальных дронов. Антиграв дрона, антихрон дрона, и «летающего стакана», как она его любовно называет.

По-моему, мне жопа.

Кто-то подложил мне огромную хвостатую свинью.

Единственная здравая мысль, исходящая от этой бешеной кошки, это о том, что на импульсные бластеры нам нужно поставить прицелы, от карабинов следопытов. Специальные разведывательные цифровые прицелы, фактически живые существа, с улучшенной системой распознавания целей.

Это дело. В любом случае, пригодится.

У меня очень плохое предчувствие, относительно предстоящей Операции.

Ведь козлы, как ни крути, теперь наши союзники.

А мы идем тихо красть их секреты. Не очень-то морально. Даже сильно-сильно аморально.

Но, приказ есть приказ.

Значит, это все зачем-то до зарезу нужно.

Кошка бегает кругами, выпрашивает нам новейшие дроны, хоть какие-нибудь из трех. И ее все посылают лесом и крутят пальцем у виска.

Наконец, выделили: один антихрон дрон. Ну и зачем он нам? Чтобы стрелять быстрее? Глупо. Мы и так стреляем не медленно.

Ладно.

Ночью перед выходом у меня был крайне странный сон. Дрон обращался ко мне как маленькое живое существо, плакал и просил не бросать его. Я растерялась. Но в конце все-таки прошептала:

– Хорошо! Мы? Конечно же не бросим!

Что бы все это значило?

А утром в голову пришла весьма неожиданная мысль:

Рогатые используют верования народов разных планет в своих целях.

Я была в плену у людей, хьюманов, террян. И уже по горло сыта их дурацкими религиями и сказками. В которых таким как я вообще нет места. Никто не знает, как нас классифицировать: как светлую силу, или темную. А от этого зависит многое, в их легендах и преданиях. Про то, что мир многоцветен, они даже и не слышали. И меня использовали просто как курьера, с почтой. А в перерывах между этим – как официантку. Хронический недосып – обеспечен. Ха-ха. Так и случилось, что я познакомилась С НИМ: великим фехтовальщиком.

Но, впрочем, это совершенно иная история, не имеющая прямого отношения к делу.

А вот что имеет отношение, как мне кажется, это затмение местной луны. Причем, первой – в форму «красная луна», а второй – через час (мы уже не увидим) – «оранжевая луна». Не знаю, как это все объясняется. Но данное явление происходит тут редко, раз в 50 лет. Очень вероятно, что следующего мы уже и не увидим. Пошлют куда-то, с этой планеты, или еще что.

Су Ян Врэ объяснила всем, что в красном цвете нет ничего страшного, обычная физика. Через атмосферу данной планеты проходят только алые лучи. И доходят до спутника. А остальные – поглощаются атмосферой. Все логично. Но завораживающе жутко: видеть такое, рано утром, перед самым выходом.

Все высыпали ни свет ни заря из куполов, смотрят в бинокли на это Зрелище, пишут его на видео. Ну и я тоже, вместе с ними. И стихи сочиняю, по ходу дела:

«Мы пришельцы на планете

Все, кого ни покрути.

Но за все дела в ответе

Кто шагает впереди.

Быть примером очень сложно

И не всякому дано.

Идти быстро, осторожно,

Один шаг – и все в говно!»

Ну все сразу зааплодировали мне немного. Даже те, кто давно уже с мечами, и тоже просто наблюдают редкое Астрономическое Явление. Они и сами писать стихи умеют, и быстрее всех понимают чужие: кто, о чем, и зачем намекнул.

А сзади – пыхтит кошка. И ее прямо распирает от гордости за что-то. Наконец шипит, от радости:

– Я достала еще один дрон! Выпросила! На время! «Антиграв»!

– «Антиграв» и «антихрон»? Теперь у нас две руки для воздействия на реальность этого мира?

– Да!!!

– Пойдем обсудим детали! Как их пускать? Спереди? Сзади? Внутри общей колонны?

– Теоретически! – восхищенно шипит Жан Я Гу Ара по дороге. – Антиграв лучше подсылать поближе к противнику! Чтоб в его сферу действия попало как можно больше врагов!

– А антихрон? – улыбаюсь я.

– Наоборот, оставить среди наших порядков! Чтоб ускорял время, у нашего самого мощного оружия. Ну и у нас, стреляющих из него.

– Но сейчас все виды нашего оружия… теоретически… очень слабые!

– Я пойду «невидимками»! Чуть впереди! Прикрою огнем дроны… и максимально отвлеку внимание козлов от вас! В идеале, вас они вообще не должны заметить!

– Пускай думают, что это «стеллсы» отжигают? Просто так?

– Ну да. Проблема только в том, что мне придется раскрыть тогда свое наличие. Где-то, как-то, как бы невольно, «светануться».

– Будь крайне осторожна! – невольно бросаю ей я. – Достаточно самых лёгких повреждений…

– Знаю! Это как бы экзамен, и для меня! Смогу ли не прыгать каваллерийским наскоком на любую новую проблему?

– У тебя все получится!

– Если что… – бормочет Киса. – Мы идем на маяк, нашего агента. Он примитивной, упрощенной модели… но не должен попасть в руки врага, ни в каком виде! Так что…

– Поняла. В опасный момент, если все идет швахом, открываем огонь мы. А вы – хватаете маяк и бежите. Так?

– Возле него и спрятано оружие, и чертежи к нему. Так что… думаю, придется рискнуть. Оба дрона полетят самым первым отрядом, ближе всех к врагу. И захват их тоже подобен нашему Полному Провалу. Но замедлить движение врагов… до полной остановки… или подбросить их в воздух, примагнитив к стене или потолку гравитацией… круто!

– Страшно, аж жуть! – передернуло меня. – Все держится на допущениях и предположениях! А если у них какая Сильная Фигура, неожиданная для нас, заготовлена?

– Вот ее и подбросим, спецэффектами! И завалим огнем!

На этот раз мы проникли в круги, а точнее спирали Ада через уровень симуляции «юрский парк».

Как легко догадаться, буквально кишащий динозаврами.

Входы из него, в лабиринт Ада, как не трудно сообразить, аварийные. Так что открываются легче других. А сама «симуляция» находится в каком-то параллельном измерении пространственно-временного континуума. Так что… как будто еще один, не существующий уровень, или этаж, Ада.

Нам на планшеты «тикнуло» 2 сообщения:

«Будьте внимательны! Один из Тирексов – робот, эксперимент рептилоидов! Назло своим бывшим «хозяевам»! Внешне похож на обычного! Но выводится из строя только очень мощной ракетой! Такая изредка ставится только на XV8 и выше! У вас ее нет! Так что избегайте его всеми возможными способами!»

«Сообщение прочитали? Начинается процесс его самостирания!»

– Вот это да! – выдохнула кошка. – Сама Су Ян Врэ нас курирует, с тыла! Только у нее есть опыт уничтожения робота-тирекса рептилоидов! И тогда она тоже чуть не погибла! Находясь внутри сьюта «Кризис»!

– Они сейчас наши союзники? – переспросила я.

– Да! Причем, стали ими… чуть раньше истории с Рогатой и Черепахой! И один из них, говорят… это… ну… вроде как влюбленный в Су Ян ящер! Вроде как ее «рыцарь», и все такое, подобное!

– Как его зовут, если что? Это он – наш «агент»?

– Нет, не он. Агенты – проходят по ведомству Вьет Врэ Мо! – Начала Жан Я Гу Ара, сделала таинственную паузу, и вывалила сенсацию: – Его зовут капитан Ктулху! Он гибрид рептилии и осьминога!

– Ктулху? Гибрид? Капитан ящеров?

– Да! Очень уважаемый у них офицер! И, если бы не Лин Мин Уи… они с Су Ян Врэ были бы отличной парой, достойной друг друга! Но она любила Лин Мина. Да и сейчас любит его, не смотря на его измену. Только не признается в этом.

– Это не совсем измена! – пришлось уточнить мне. – Просто… его убеждения… вошли в противоречие с Уставом армии. И он стал Посредником.

– Сейчас он уже не Посредник! Он царь и бог культуры Рогатых! У них эти понятия неразделимы!

– Ну ладно. Не важно. У нас есть задача. Молча сделаем ее и уходим.

– Молодец! – одобрила меня кошка. – Далеко пойдешь! Если не звезданет в мозги гордыня!

Внезапно экран планшета снова ожил. Пришло три сообщения, от Су Ян:

«В вооружение «Невидимок» добавлена электромагнитная сеть.»

«Она активируется вводом команды из трех букв.»

– Это кто так прикольнулся?

– Каста Земли!

– Очень смешно?!

– Три буквы. – хохотнула кошка. – Совсем не те, что ты подумала!

– А какие могут быть еще?

– Потом расскажу! Очень остроумный код!

«Сообщение прочитано? Начался процесс его самостирания.»

ДЖУНГЛИ

Отряд вооруженных козлов и рептилий быстро продвигался по следам огромных тирексов, зачем-то зашедших в лес из саванны и степи. Охота есть охота. Никаких колесных и летающих механизмов. Только стрелковое оружие и ум, умение читать следы.

Посреди них возвышалась фигура с головой пса и ногами как у человека.

– Я чую здесь еще запахи! – улыбнулся, а скорее оскалился, он. – Кошка! И… что-то еще совсем не понятное. Впервые чую такой запах!

– Великий Анубис! Это разве честно? Нюхать следы? В значении «правил охоты»!

– Честно? Это обычная предосторожность! В парке млекопитающее, с шерстью! Кто она, как вы думаете?

– Шпион?

– Очевидно! Со времен Басст я помню этот запах. Очень приятный.

– О великий Анубис Анус! Вы породили потомство с кошкой?

– Ну да. Гибридной, как и я. Двуногой. Львицей.

– А запаха людей нет? – поинтересовалась высокая и красивая темноволосая женщина, в черных доспехах адепта сороритас, и с двусторонним энергоплазмомечом.

– Нет, Мириаэль, увы! Тебе не с кем, видимо, сегодня будет подраться! Чемпионки твоего уровня пока просто нет!

– Как жаль!

Из путевых записок Фурии Врэ.

Проклятые болота! Я думала, «Юрский Парк» это что-то про пустыни!

Оказалось, не только про них.

И в зарослях высоченных папоротников тут и там шныряют целые стаи мелких тирексов. И еще каких-то велоцирапторов, как пояснила нам Су Ян Врэ. Эти как раз покрупнее, и поопаснее. Но тирексы потом вырастут в более крупные формы.

– А еще, – добавила Жан Я Гу Ара, – есть и самые опасные: пернатые велоцирапторы!

– Какие-какие?!

– С перьями! Это у них самые агрессивные самцы! И они постоянно дерутся с пернатыми же кайхонгами титанус…

За полосой древовидных хвощей раздалось ужасное «рррр!» и «кря-кря-кря!»

– Рычит явно Кнарлок! – сострил Гоу Ла.

Вообще-то он хьюман, а «Гоу» – явно его прозвище, не имя. Но его так записали, после плена, и вот…

– Кнарлок это вождь диких круутов? – улыбнулась кошка.

– Тип того! – невольно улыбнулась я. – Наверно сам таковым себя считает!

Остальные – хохотнули. Все-таки очень приятно, когда члены взвода в свободное время учатся, всасывают новую информацию, терабайтами, а не бьют баклуши и морды каких-то гоблинов, на ринге, как члены взвода этого Комода Врэ. Шутки становятся весёлыми и дико острыми. Рептилоиды, наши новые союзники, их бы сейчас не поняли. А поняли бы – дико возбудились. Типа, мы намекаем, что и они… тупые как Кнарлоки.

– Впереди стадо диплодоков! – просвистел между тем дрон 007, тот самый «антиграв».

– Опасно! – согласился второй дрон, 008, «антихрон». – Они большие и тяжелые! Если будем резко менять направление поля…

– Сожжем все запасы энергии! – свистнул 007.

– Они травоядные. – задумчиво начала кошка.

– Значит, нам – обрадуются? – предположила я. – Мы же для них просто мелочь какая-то.

– Может быть. – пошевелила ушками киса. – Но их союзники-симбионты, которые чистят их кожу, вернее, чешую, от паразитов, это мелкие летающие формы. А мы слабо похожи на крылатых динозавров.

Новое «хруммм!» за зеленой преградой. И мне становится дико любопытно, кто там крушит друг друга. Но и страшно, до дрожи в коленях. Я осторожно кидаю взгляд на карту дальнейшего движения.

– Так! 007! Проверь, куда движутся травоядные гиганты! Только тихо! Не показывая себя!

– Понял!

– Дроны стали жутко умными! – заметила Алоха Ла, которая с жабрами. – Они уже глубоко самостоятельные личности! И не просто выполняют приказы, а обдумывают их!

– Конечно! – подтвердил дрон 008.

– Моя школа! – хищно и задорно улыбнулась кошка.

На планшет упала схема движения диплодоков, присланная дроном. Они шли вверх по широте планеты.

– Отличная работа! – крикнула ему я. – И идут они почти идеально!

– В каком смысле? – спросил Гоу Ла.

– Кажется, начинается активная фаза наших приключений! Смотри, Пуси! Куда они идут?

И я сбросила схему на планшет Жан Я Гу Ары. Ткнув там еще 2 точки: где мы, и где что-то рычит за кустами. Та – аж взвизгнула от восхищения.

– Ты такая же сумасшедшая как и я!

– А в чем дело? – тревожно спросила Алоха Ла.

– Смотри!

И я скинула схему на экраны шлемов остальных членов наших взводов.

– Потрясающе! – проурчала какая-то кошка, из взвода Жан Я Гу Ары. – Собираешься ехать на них?

– Да!

С этим словом я шагнула сквозь заросли. А «стеллсы» – включили режим невидимости.

Как я и думала. Драка двух ящеров: оба двуногие, в перьях, но один еще и с петушиным гребнем.

– Куку! – громко и нагло сказала им я.

Схватка мгновенно прекратилась. Два пятиметровых чудища уставились на меня своими буркалами. И я бросилась бежать, как бы от них. Но – к диплодокам. Со мной – и остальные. Плотоядные чудища – за нами. Самое сложное и рискованное было взбежать на хвосты травоядных титанов. Но это как-то вышло. Дроны – полетели следом, на высоте 10м. XV15 – прыгнули на туши последними.

Погоня выломилась из зарослей… и получила хвостом в голову. Как минимум один. Бах!

Это его не убило, но свалило с ног и разозлило.

Храпение донельзя обиженного динозавра.

Под радостные крики остальных наших тау мы помчались вперед, на тушах диплодоков.

«У-лю-лю-лю-лю!!!»

– Наездники на динозаврах! – восхищенно заорала Жан Я Гу Ара, летя в своем «стеллсе» где-то рядом.

Дроны – тоже неистовствовали, восхищенно посвистывая и скользя рядом в воздухе.

А между туш еще какие-то совсем маленькие птеродактили, как ласточки, фррр!

Вот так мы и отмахали километров 40-50 к цели.

Из мемуаров Анубиса Ануса.

Никогда в жизни больше не свяжусь с этой подлой до шизофрении расой тау.

Им нельзя верить, ни единому их слову.

Склонность к колочению понтов, раздуванию своей совершенно сумасбродной легенды, и прямому обману, у них как дыхание.

Я увидел их в тяжелый полевой бинокль первым. Они стремительно ехали вперед верхом на бронтозаврах и орали как дети что-то несуразное.

– Смотри! – показал Мириаэль я. – Вот противник, достойный тебя! По уму и смелости!

– Я восхищена! Если командиром там окажется мужчина…

Она жестоко ошиблась. Командиром синерожих оказалась какая-то совсем юная девица. И отсюда все и пошло. Точнее покатилось, кувырком. Голова-жопа-голова-жопа-голова-жопа…

Мириаэль Сабатиэль отважно прыгнула на реактивном ранце вперед и вниз, прямо под ноги динозаврам. И те пронеслись, обходя ее справа и слева. Им так подсказали инстинкты: что это маленькое двуногое обладает колоссальной и даже пугающей внутренней мощью. Мощью Хаоса.

Она закричала:

– Я Мириаэль Сабатиэль! Чемпионка Хаоса! Чардж! Вызываю на бой вашего командира!

И в эфире мелькнула какая-то зашифрованная SMS. Я не успел уловить, что это. Там были какие-то иероглифы.

Затем – еще одна еще более краткая MMS, от их командира. Я не успел уловить, кому. А зря. Если бы успел…

Синепузые животные нагло спрыгнули с динозавров. И одна личность из них, в шлеме размером с телевизор, громко заявила, что она командир всего этого отряда, шайки и ватаги. И что не вступает в поединки, ибо родственница Медузы Горгоны. И что если она снимет шлем и кто ее увидит… тоже окаменеет.

– Гонишь! – точно определила чемпионка.

– Я знал Горгону! – подтвердил я. – Очень талантливая женщина! На тебя совсем не похо…

Я понял, что мое время замедлилось в точку. А Мириаэль внезапно подбросило в воздух и дернуло туда-сюда…

Раздался чей-то дурацкий хохот. И мои руки как окаменели.

А эта дура медленно и плавно сняла свой угловатый шлем. И оказалась с ушами слона и его хоботом.

Я хотел заметить ей, что это подло: использовать после крика «Чардж!» какое-то устройство технического плана.

Но не смог. Губы шевелились со скоростью полудохлой улитки.

Далее на наших обрушился настоящий шквал огня. И все они полегли, тяжело раненные.

А из воздуха материализовались какие-то пухлые роботы.

– Ну вот и все! – сказала маленькая двуногая слониха. – Этих двоих – в плен! Остальные – пусть валяются!

– Пойдешь дальше без прикрытия? – спросил один робот.

– Придется! – отвечала Ушастая.

И нас потащили лапы этих железяк. Потащили парами, одного: прыжками, взлетая в воздух.

И наши окаменелые статуи были выставлены к фойе ратуши восставших рептилий.

Я идиотски простоял там три дня.

Пока не увидел, как в полутьму зала вбегают наши, рогатые, союзники.

Самый главный из них бросил:

– Контракт исполнен! Власть над городом в обмен на вашу свободу!

Мое тело медленно ожило.

Из путевых записок Фурии Врэ.

Расставаться с дроном 007 было ужас как больно. Мы успели к нему уже привыкнуть и даже подружиться. Это он легко и красиво подбрасывал нас, на секунду меняя полярность гравитации, и позволяя вспрыгивать на хвосты симпатичных травоядных гигантов. А теперь он был нужнее взводу кошек, в бронесьютах «Невидимка». Тащить двух тяжелых пленников, даже в их продвинутом снаряжении, с реактивными ранцами – не простая задача. Если тебе не помогает аниграв-дрон. А если помогает, то сажает свой аккумулятор: медленно, но неуклонно.

– До базы – дотянем! – пообещала Жан Я Гу Ара.

Я – печально улыбнулась. Ну да. Ну да. Они-то дотянут. А мы – пойдем дальше без их огневой поддержки и без этого дрона. И не понятно, что ценнее. Я слегка полюбила дроны нового типа и их неожиданные функции.

Ну ладно. С нами же остается анти-хрон дрон, 008.

И мы двинулись вперед, к цели.

По карте там оставалось совсем не долго. Выйти к круглому горному озеру и нырнуть, зайти в пещеру возле нее.

По сути, даже не совсем горному озеру. Оно расположено как бы на границе горного массива и равнины. Но да, окружено со всех сторон горами, формально.

И когда мы к нему успешно вышли… Это было фантастически красиво! Все невольно залюбовались, начали тихонько снимать фото и короткие видео. Не стала исключением и я. Сняла свой прямоугольно-кубический шлем и расправила слоновьи уши.

И вдруг услыхала чьи-то тяжелые шаги.

Обернулась на звук.

К нам приближался какой-то бородатый монкей. Страшно, прямо чудовищно мускулистый, и с короткой стальной секирой. Но не высокий, примерно с нас ростом. Он мгновенно определил, что именно я тут главная. Как? Хрен знает. Проинтуичил. Лицо – как у типичной обезьяны, но жутко бородатое.

– Приветствую вас! – начал он. И его странную булькающую речь исправно переводил мне мой армейский ошейник-переводчик на горле, и с микрофоном, там же.

Но метровая секира в руках жила какой-то своей жизнью, как при синдроме Аспергера. И все время помахивалась, крутилась возле тела.

– И мы! Тебя!

– Меня зовут Ааах!

– Фурия. Фурия Врэ.

– Вы знаете, что находитесь возле нашего священного озера?

– Увы. Пока не знали. Но поражены его красотой!

– Кто вам рассказал путь сюда?

– Друг. Одного моего друга. И его знакомый оставил нам письмо. Там, в горах.

– Ахх… вот так? Загадочно! Но, если мы здесь, значит духи природы вам благоприятствуют!

Су Ян послала мне краткое текстовое сообщение:

– Это неандерталец. Древняя форма монкея. Умен как обычный хьюман, но агрессивен. И каннибал, ест после победы в войне побежденных врагов.

– Вероятно да. Мы хотели бы побольше узнать об этих горах, и об этом озере. И никогда не используем это знание вам во зло.

– Отлично!

Выражение лица неандертальца ощутимо просветлело.

– Идите за мной! В нашу пещеру!

– Это озеро, – начал он по дороге, – место пробуждения одного из наших великих Праотцов! Мы уважительно и благоговейно называем его Дьюар. Он научил нас кузнечному делу.

– И вы очень преуспели в нем, как я вижу! – заметила Алоха, легонько нас догоняя.

– Ты кто? – гневно бросил он, хмуря брови. – Почему обгоняешь своего вождя?

– Алоха Ла! – не смутилась она. – Я нечто вроде шамана, при нашем вожде!

– Аааааа…. Ну ладно… Тебе тоже полезно это узнать! Дьюар был такой же бородатый, как и я. Даже еще более бородатый. И когда закончил свой жизненный путь, просто исчез в водах этого озера. Нырнул, и не вынырнул. А плавал он хорошо. Значит, просто растворился в окружающей природе. Такова была его удивительная воля. Ну вот. Мы почти пришли. Вот наша пещера!

Дрон-антихрон как собачка летел за Б’Каком. Чем-то он ему на изумление понравился. И высыпавшие из пещеры неандертальцы и неандерталки так его и восприняли: как наше ручное животное. В мгновение ока вокруг нас закружился хоровод очень благожелательно настроенных хьюманов, и их детишек. Нас чуть ли насильно втащили за руки в пещеру и посадили на самое почетное место у костра. Ну и там… чем-то поили. Поднимали какие-то тосты. Мы что-то ели. Судя по отсутствию человечьих костей в пещере – мясо динозавров.

Хосе Ла – ощутимо захмелел. И, как самый молодой из нас, бывших пленников, полез участвовать в ритуальной борьбе местных юношей и девушек. Благо, был похож на них и ростом и весом. Они такие же стройные и ловкие, как и он. Молодежь же. Да и монкеи. Видимо, в браге, что все тут пили был этиловый спирт. На синекожих тау он никак не действует. А вот морская соль нам сильнейший наркотик. Но соли эти неандертальцы еще не знают.

Его три раза прижала к полу какая-то обезьяно-девица. Он ее – два раза. На третий раз она описалась, с кровью. И все зааплодировали.

– По обычаю, если у кого во время такой шуточной дружеской борьбы идет кровь, – пояснил Ааах, – становятся близкими друзьями. И потом защищают друг друга, в войне. Хосе Ла мощно повезло! Дьюраки-баб – очень сильная и умная девушка.

Алоха – невольно улыбнулась.

Но он воспринял это как ее искреннюю радость и предложил выпить за новых близких друзей.

В общем, нам пришлось переночевать в их пещере. Половина наших были пьяны. И все местные – тем более. Хосе Ла… ну понятно, с кем спал.

Я улеглась рядом с Алохой и Б’Каком. Между нами устроился дрон 008 и сделал вид, что тоже заснул. Я ему тоже очень понравилась. Как и Алоха. А он нам тем более.

Утром было похмелье. Похмельный синдром.

Я решила не обсуждать с Аахом тропы через горы. Ибо, если головка монкея бобо… его лучше не злить, и не грузить сложными вопросами.

Дьюраки-баб – решила идти с нами. И восхищенно блестела глазами, когда мы это ей разрешили.

В общем, все были счастливы. По дороге она рассказал про летающих черных вампиров, которые сосут кровь. И от которых племя и прячется, ночью, в пещерах.

Мы рассказали ей про зеленокожих орков. Она дико покраснела от возбуждения и заявила, что забьет их своей палицей, дубиной. Пока они еще маленькие.

Алоха – незаметно подмигнула мне:

– А она – на удивление умна!

Мы вошли в пещеру Перехода, в лабиринт под небоскребом Рогатых.

– Ты точно идешь с нами? – строго спросила я ее. – У тебя на этом шаге появляется важный выбор! Здесь, как я понимаю, кончаются земли, известные вашему племени!

– Подземный мир? – смело переспросила эта дура. – Я не боюсь!

– Дьюраки-баб! – подошел к ней Хосе. – Там жутко опасно! Я хотел бы…

– Я пойду с тобой! Даже не намекай!

– Идем впереди. Тройкой. – подошел ко мне Б’Как. – Точнее, даже четверкой, считая дрона. Это без вариантов!

– Да. Логично. – согласилась я, мрачнея.

А что было еще делать? Да, мы самые умные и быстрые. Да, титанически рискованно, ставить именно любознательных нас, впереди. Но не эту же пару влюбленных вперед пускать, правда?

И сперва, вроде, все шло даже идеально.

Алоха Ла обнаружила удивительный фонтанчик, в одном из гротов. Подошла к нему, сняла шлем, сипя жабрами на шее. И из освещенной нашими фонарями воды начали выпрыгивать золотистые паучки. Красиво. Но и опасно.

Но девушка каким-то образом первой поняла, что они не опасны. И поигралась ними пальцами. А они – с нею, лапками. За нею – и Б’Как, тоже осмелился.

Потом и остальные.

Мы подружились с подземными пауками. Потрясающе! А что скажут веспиды? Обосрутся от ужаса.

Дальше был странный, явно рукотворный, и красивый бассейн. Он тоже понравился Алохе.

– Даже не вздумай туда прыгать! – строго одернула ее я.

– Да, врэ! – скорчила рожицу она.

Еще десять метров.

И из-за поворота выпрыгнул какой-то Элвис Пресли. Ну блин точно он. С трубой из волос на лбу. И уронил Алоху навзничь, прямо на край бассейна. Ее шлем – улетел в воду. И запузырился там газами и дымом.

– Это же кислота!!!

Мы все вскинули импульсные бластеры. Мой прицел внезапно сообщил мне, что это бесполезно.

– Почему?! – побледнела я.

– Увидишь. Попробуй. – хихикнул прицел.

Стрельба навскидку, с рук. Бластер – самое мощное оружие взвода следопытов. Не считая ионника и рейлгана, как есть у ударных взводов. Но и там они не у всех, далеко не у всех.

Нам доверили эти бластеры, ибо мы быстро оформляемся уже во взвод бричеров. Не хватает только опыта.

И все выстрелы плазмой ушли в энергетический купол, вокруг монстра. Алоха осталась один-на-один с тварью.

Страшная, жестокая борьба. Я… едва не лишилась рассудка, от волнения за нее. Схватила какую-то железяку… и согнула ее об спину Твари. Другие – тоже не отстали. Кто кирпичом, кто палкой, кто стальным прутом… преодолевали купол, раз за разом: плавно входили под него и хряп! по цели.

Дальше рыбка сообразила все правильно. И, извернувшись, наконец перебросила избитое и много раз контуженное Чудище через себя, в воду. Точнее, в кислоту.

Как потом она рассказала, половой орган был не только во лбу твари, но лез и откуда-то снизу, второй. Но она справилась, ибо решила пожертвовать в крайнем случае и собой. Если мутант утянет ее вслед за своим телом.

Обошлось. Мы вовремя поймали ее ноги и плотно прижали их копыта к полу.

В общем, пошли дальше. И, поплутав по их подземным лабиринтам, каким-то образом вышли в центр управления всей этой системой, Рогатых.

Синеватый рабочий свет, конусами, экраны мониторов, пульты… все ясно.

Я каким-то внутренним толчком поняла, что у нас есть лишь 5 секунд, на принятие правильного решения. И приказала:

– Ищите телекамеры! Стреляйте по ним!

Бах-бах-бах-бах!

Вроде, разбили все.

– 008! Срочно прячься! Потом взлетай только на звук наших голосов!

– Есть, шеф!

– Не смешно!

И откуда-то повалили клубы странного зеленоватого газа. Я поняла, что это ПРОВАЛ. Далеко не все из нас в шлемах. А значит, заснут сейчас все. Но…

Очнулась я в темное. Ощупала комбинезон. Все еще на мне. А значит, и ножик для та’лиссера. Живем.

В помещение, просто распахнув дверь, и не включая общий свет, вошли двое рептилий. Самцы.

Один из них сказал:

– Ну. Хватит валяться. Ты ведь поняла, кто я?

– Вполне! – улыбнулась я, не называя вслух главное имя: «капитан Ктулху».

– На выход!

И мы вышли в коридор. Я, естественно, почти безоружная. Они – вооруженные, своими анамезонными ружьями.

– Ну. Забирай остальных и беги! – сказал он. – У тебя 17 минут, необъяснимых сбоев в Охранной Системе. Двери сами-собой открываются, закрываются, преодолеваются легким толчком…

– Нет! – резко возразила я. – Без бластеров я никуда не побегу!

– Дура.

– Тау. Без оружия я не вернусь. И никто из наших тоже. Бывают случаи, когда честь дороже жизни!

– Впечатляет. За это я в нее и влюбился!

– Понял. – ухмыльнулся второй ящер. – Но ты и представить не можешь, что ждет тебя снаружи в этом варианте событий!

– Я выбираю этот вариант!

Они отдали мне честь, как-то по-своему. И Ктулху махнул рукой на монитор на стене.

– Еще 5 минут сверху! – бросил он. – И, удачи!

Разобраться пальцами в меню было делом 2 минут. Весьма специфическая операционная система. Рассчитана на IQ не ниже 100. Видимо, так оно у всех Козлов и рептилий при них.

Я нашла, где они свалили и шлемы, и мельта-гранаты. И, разумеется, импульсные бластеры.

Через 10 минут все козыри снова были у нас в руках. Дьюраки-баб пыталась что-то восхищенно спросить. Алоха – гневно поднесла палец к своим губами издала звук «шшшшш!» Дикарка – поняла. Ух какая умная!

– Пошумим? – весело спросил Б’Как.

– Ты и Алоха – за 008! – приказала я. – Мы – за письмом!

– Разумеется!

Пальцем я показала им на мониторе место нашего финального сбора.

Дальше все было стандартно. Обычный взвод следопытов, во враждебных коридорах.

Гранаты ушли все. Пули – остались, вполне, целая половина боезапаса.

И я увидала, что некоторые ушастые и хоботные, как я, служат Злу.

Но мы – теперь гуэ-ла, союзники тау. Это факты. Остальное – мнения, эмоции и переживания.

Вышли мы там же где и вошли.

– Блестяще! – выдавила из себя Алоха.

– Ты будешь сражаться теперь этой рогатиной? – удивленно спросила у меня Дьюраки-баб.

– Да!

– Она колдовская?

– Ну…. Не настолько, чтобы…

– Ой! – схватилась за сердце дикарка.

И я увидала, куда она смотрит. Там, в том направлении, была их пещера. Теперь оттуда понимался тонкий черный ствол дыма.

Мы бежали быстро, но осторожно. Вдруг там засада?

Оказалось намного хуже. Ее родичей зажарили и съели.

И бедная Дьюраки-баб валялась в пепле как безумная и рыдала.

Я понимаю ее. Сама делала бы то же самое, если бы….

Алоха подошла ко мне и серьезно сказала:

– Мы – следопыты! Покружили немного, поглядели следы… Далеко не всех их съели!

– Сколько? – спросил Хосе Ла.

– Половину гонят к себе в стойбище! Есть и дети, и взрослые… просто как мясной скот гонят.

– Поможем?

– Будь предельно осторожной! – серьезно изрекла мне Алоха. – Ты помнишь свою ошибку с Царем Рогатых?

– Да. Помню. – мрачно отвечала я. – Свобода, завоеванная чужими руками, так же легко теряется, как была завоевана!

– Ну? И? – подошел Б’Как.

– Мы победим их врагов, только, ИХ оружием!

– Дубинами? Копьями? Топорами?

– Копьями. Но немного их модифицируем. В боевое весло!

– Прикольно!

Мы нашли Дьюраки-баб лежащей как усталый спрут в пепле.

– Слушай сюда! – сказала ей Алоха. – Мы поможем вам!

– Вам?

– Вам. Часть ваших гонят к себе, как пищу!

– Я…

– Но мы победим их только палками! Только копьями! Поняла?

– Ннннет.

– Вставай! Иди за мной! Смотри сюда! Я беру палку! Заостряю ее тонкий конец!

– Лучше заточить толстый! – растерянно заметила каннибалка.

– А вот и нет! – резко бросила Алоха. – Потом вы узнаете, что такое «весло»! Не сейчас! Сейчас… будем считать, что толстый конец – просто дубина! Поняла?

– Нннет. Зачем так сложно?

– Делай как я! Вот так! Потом вы будете повторять это острым топором Аааха!

– Ааах мертв!

– А его топор – жив!

– Магия?!

– Дура! – не выдержал Хосе Ла.

– Я?!

Несколько минут они, рыча, валялись в пыли. Он выиграл. И наградил ее новой жизнью. Ну, как мне кажется. Далее они встали на ноги. И он быстро обучил ее фехтованию короткой алебардой. Ведь копье-весло, это и есть «короткая алебарда», по сути дела. И хорошее освоение этого оружия требует годы упорных занятий. Но…. Эти годы теперь у них имеются. Волосатая наверняка станет, после победы, вождем этого племени.

Далее она покрутила алебардами с Алохой, и со мной. Она на диво смышленая. Все поняла.

Б’Как улыбнулся.

– А теперь обжигаем острый конец копья в огне!

– Зачем?

– Чтоб тверже стало!

– Как? Магия?

– Почти! – улыбнулась Алоха.

И мы побежали в погоню. Как дикари. С копьями, надежно закинув бластеры назад, за спины.

Бой был кротким и кровавым. Поразительно жестоким. Но это ВОЙНА, на уровне каменного века. Иначе тогда не бывало.

Усталая, но счастливая, Дьюраки-баб уселась прямо на труп вождя племени врагов.

– Много пищи! – изрекла она. – Духи природы благосклонны к нам!

– Да. – коротко отрезала я. – Но нам пора. Духи зовут… И слегка сердятся, что мы… не сделали все это быстро.

– Совсем чуть-чуть сердятся! – уточнила Алоха. – По большей части тоже ликуют! Радуются!

Из дневника Нан Уи, бойца взвода следопытов № 1735.

Наши провели блестящую операцию. И снова эта Хоботная.

Она пришла к нам сама, сразу после награждения, плазмо-мечом. Опустилась на одно колено и прошептала, что дико сожалеет о своих понтах и ошибке в Спиральном Небоскребе. Которая стоила рептилоидам слишком дорого, в социальном плане.

Ска – восхищенно улыбнулась.

– Если бы и Кошка научилась бы такому же смирению!

– Да! – согласилась Ло. – Я до сих пор очень беспокоюсь о Монте! Он обычно не выпендривается как она… Но в кризисной ситуации отжигает не по-детски.

– Она тоже была с нами! – прошептала Фурия Врэ. – И гораздо больше моего достойна звания командира взвода! Просто, она веселит всех… поднимает боевой дух… и у нее не остается времени на само обдуманное решение.

– Встань с колена! – сказала ей Раикан. – Мною ты давно уже прощена!

И Двигэ – согласно моргнула глазами, с пышными ресницами.

– Мы все здесь супергерои! – продолжила Рогатая. – Но некоторым… вроде меня… приходится через раз усмирять свою гордыню. Иногда это удается. Иногда – нет.

– Ладно! Пойдем с нами! – улыбнулся Хоботной я. – Поглядим на зрелище… подпольных поединков. Они незаконны… но их и не разгоняют. А, в реале, очень полезны: как площадка для тайных переговоров. Пока болельщики орут как дикие обезьяны.

– Ну… пошли… – смутилась Фурия. – Мне как идти? С мечом? Или нет?

– С мечом туда можно. – заверила ее Раикан. – Если за тебя ручается кто-то из организаторов. Или сама выступать на Арене будешь. Как, например, Ска! Она – известная фехтовальщица этого клуба, на шпагах.

Я посинел, от гордости, за Ска. Все-таки… неделя смертельного риска для жизни… не прошла даром. Есть уже и репутация. Ого-го какая репутация.

Она схватила из шкафчика чехол с двумя шпагами. Собственно, изначально он был под удочку. Но мы носим их теперь так: чтоб не травмировать психику всяких армейских патрулей центра этого пустого города. Они легко понимают, что в чехле что-то легкое, явно не бластер и не карабин. Ну и хрен с ним, даже если там и не удочка. Главное, чтоб у гуляющих не было бы с собой стрелкового оружия, так? Очевидно.

В общем, идем, мимо ратуши, логовища рептилоидов. А рядом – Спиральный Небоскреб, логовище Рогатых. Они вроде как теперь союзники, но… не напрямую, только через нас.

Раикан – тихо сморкается в какую-то тряпочку. Стыдно. Что так слишком нагло и дерзко поговорила с главным царем Козлов. Который, собственно, из наших, тау, и вообще… очень достойный дипломат.

А рептилии – собрались группкой, на горке каких-то кирпичей, и обломков бетона, неподалеку, и устроили митинг. Там вверху «царь горы», оратор… скорее, «царь помойной кучи», право слово. Орет лозунги «Хладнокровная власть!» и «Чешуя имеет значение!»

Маргиналы, в общем, что возьмешь. Алкаши и негодяи. Наркоманы тоже наверняка есть.

И вдруг это чудо-юдо видит в нашей группе рогатую Раикан. Меняется в лице и кричит «Дави козлов!!»

И безоружная толпа устремляется на нас. А мы как бы тоже практически безоружны, и заметно слабее, жиже конституцией.

За источник его вдохновения я как бы не беспокоюсь. Она же опытный боец на том самом подпольном ринге, да и имя Секунда. Бедные долбоящеры будут ею размазаны.

За себя – тоже не очень: Ска молниеносно перекинула мне вторую шпагу из своего чехла. Это не любимый мною меч… но тоже хороший Клинок. Постараюсь не убить много тварей, только покалечить.

Фурия – понятно – с плазмомечом. Это вообще оружие беспредельного уровня, даже против доспехов весьма эффективно. Пришлось крикнуть ей, чтобы никого не убивала, только калечила.

Она задорно мне улыбнулась:

– Хорошо, Красавчик! У меня тоже есть Опыт!

– Да ну?! – не сдержался я. Но успел вспомнить и мудрый афоризм:

– Власть над собой – высшая власть!

И даже крикнуть это, ей.

А дальше – понеслась сцеплялка-свалка ближнего боя. И, в очередной раз подпрыгнув, и рубя палашом шаловливые ручки нечестивцев, я увидел, что без оружия осталась белобрысая хьюманка Двигэ. Кирпичами отбивается, и пинками ног. Но трое быстро теснят ее к стенке и… Ой, стыд-то какой… про нее едва не забыли…

Прыжок… кувырок… и я рядом с нею.

– На! – протягиваю ей шпагу.

Она ее рефлекторно схватила и шепчет:

– А ты как же?

– А я Нан! В просторечии «меч»!

Уворачиваюсь от амбала… Она – пронзает его бок шпагой…

Зря она так… там же печень, умрет подонок…

И хватаю с земли стальной прут арматуры. Стальная труба, конечно, была бы куда лучше. Но нет времени искать теперь ее. Сойдет и арматура. Я же в перчатке.

Повеселились мы знатно. Все толпу уложили, ранениями разной степени тяжести. Фурия – молодцом, никого не убила, плазмомечом. А ведь им убить гораздо легче, чем покалечить.

И тут в центре города появляется Монт. Монт Ла, каким мы его знаем. И Монт Уи, каким его уже знает весь его отряд монкеев, бывших пленников. Ну и сам отряд – за ним, с импульсными карабинами марширует. То есть уверенно движется.

– Ого! Это что тут за кипиш? – офигел он. – Ящеры совсем обезумели? Или что?

Оружие – с плеча – на локоть. Стволы смотрят в толпу, раздвигая ее.

– Все арестованы! Бросай оружие! Наземь!

Фурия – улыбнулась и дезактивировала свой меч, вложила его в ножны за спиной. Я – конечно бросил свою железяку.

– Куда ведем их? – спрашивает его помощница.

– На ближайший КПП! Там и будем разбираться!

Блокпост оказался Кадианского полка. И для усиления их пяток Сестер Битвы, почем-то в джинсах. Ух какие они в нестандартной форме красивые! Розовощекие, загорелые, улыбчивые. Но оружие – всегда в руках, готово к бою. Ага.

– Значит, ветеранки? Не первый день в этом городе?

– Ну да! Не первый! – весело отвечает девица с длинными хвостами волос, закрывающими уши.

Рептилий быстро распределили по отдельным камерам. Они сидят там в шоке, избитые, испуганные… и даже немножко жалкие.

– А не взять ли с собой и их? – вдруг говорит Раикан. – Главаря – точно нужно взять! Чтоб дрался на ринге, а не на улице.

– Мощная идея! – отзывается Ло. – Но как ее осуществить? Им же уже предъявлено обвинение!

– Попробую! – машет рогами наша красавица.

Ей повезло, что долбоящеры попали в руки монкеев. А значит, можно решить дело взяткой. Вот уж не думал, что беготня туда-сюда с пачками денег, и верчение языком, и попой, тоже относятся к Высшему Благу. Но так со всей очевидностью вышло. Главарь с подбитым глазом сперва не очень поверил, что его выпускают, причем «враги». Но Райкан пошепталась с ним… помахала рожками… и он понял ее мысль.

– Ну ты и даешь! – только и смог сказать этот карбонарий.

Через час выпустили всех, оформив протоколы. С нами пошли четверо, включая Оратора.

– Меня зовут Дризе! – представился он.

– А меня Ска!

– Ло!

– Монт!

– Нан!

– Двигэ!

– У вас тоже структура «банды»?

– Совсем нет! – возмутилась Ло. – Мы просто Друзья!

– Друзья?

– Ну это, как бы, горизонтальные связи! Кого знаешь лично и… доверие.

– Не понятно!

– Сейчас сам все увидишь!

Из дневника Комода Врэ, командира взвода следопытов №1735.

В последние дни пришлось выполнять роль почти-почти командующего, но на микро-уровне: собирать почти разбежавшийся взвод. С Раикан было трудно: она все больше и больше отдаляется от нас. Пришлось зайти к ней в притон самому. И начать просто механический перебор вариантов.

– Деньги, тебе, как я понимаю, уже не нужны?

– Да, уже не нужны. Арена – жутко, высоко доходное место.

– И социальную роль играет не малую?

– Так вышло. Это место для общения терять ни в коем случае нельзя!

– А помнишь, как ты мечтала о гауссовом ружье?

– Аххх… было… да и сейчас немного мечтаю…

– Но оно требует многие часы на освоение.

– Сутки-двое не хватит? – растерянно махнула ресницами она.

– На начальном уровне? Все может быть. Получится снайпер… практически без опыта.

– Ну хоть так. Хоть что-то. Я ведь и сама весьма хочу вернуться. Но, не насовсем. Буду шнырять туда сюда, как Ска? Нормально?

– Сойдет. Мы ведь готовим сейчас большую операцию Зачистки. Вот и собираем опять вместе, всех-всех-всех.

– А как мой импровизированный «взвод» из пленников поживает?

– Уже получил другого командира. Шас’Уи из взвода №136.

– Возьмем в рейд и Монт Уи?

– Без сомнения. Но он сформировался в хорошего лидера, целого взвода.

– Будет уже не рядовым? – легонько качнула она рожками.

– Похоже, что да. Хотя, мы можем сдвинуть сроки операции: на время, пока его шас’ла учатся, в тренировочном центре, быть хорошими воинами. Но это будет наш последний выход ВМЕСТЕ, или один из последних.

– Как грустно! – хлопнула глазками она.

– Ну не скажи! Вместе с нами пойдут и хьюманы!

– Двигэ?

– Они уже забили на поиски нее, смирились с переходом к нам, под крыло Высшего Блага.

– А тогда кто еще?

– Сестры Битвы! Сами попросили разрешение, идти в первой линии, с нами!

– С разведкой? Следопытами?

– Это великая честь для них! И немалый тактический Опыт. Им интересно и как мы стреляем, и как маневрируем, и как используем дроны.

– А нам что от них? Какая польза?

– Они понесут на себе огнеметы.

– Финальная зачистка?

– Да.

– Ух как интересно! А мельта? Ихняя кошмарная мельта будет?

– Это пока обсуждают: в штабе, на самом верху. Вдруг навстречу нам выползет что-то особо бронированное?

– Черепаха – уже на нашей стороне. Как и огромный моллюск в раковине. – заметила Раикан. Она на диво умная девушка, все прекрасно соображает, тактически.

– Мне кажется, мельта имеет смысл лишь против некронов. Но хрен его знает. Я могу и ошибаться. – начал фантазировать я, ощутимо расслабляясь.

– А мне она нравится! Такая нелепая, тяжелая, но мощная! – посинела уникальная рогатая тау.

По ее глазам я понял, что она вполне СОГЛАСНА. И 100% готова ИДТИ, последний это выход вместе, или не последний.

А вот разговор с Монтом Уи был гораздо тяжелее. И не только потому, что резко изменился его социальный статус: он недавно стал уже Уи, ветеран. Совсем по иной причине.

– Шеф! – изрек одуревший от дозы чего-то Монт, обнимая и посасывая прозрачную бутылку с чем-то таким… крайне подозрительным. Да, посасывая, прямо из горлышка. – У меня проблемы! Сексуального порядка! Мне понравилась эта, террянка, Ниэннах! И я дико понравился ей тоже. Возможно, это любовь. Или что-то на нее очень похожее. Но что тогда делать с возбужденьем на меня Алохи? Да и меня – на нее. Я тоже искренен, и в этом! И со старыми отношениями – Ло? Я не могу идти в бой и одновременно щекотать языком мозги сразу трех хорошеньких девушек!

– Для тебя, да и для нас всех, это будет не бой, это будет разведка!

– А есть разница? – булькнул Монт и опять присосался к горлышку своей прозрачной бутылки.

– Хм. – растерялся я. – Наверное, есть! Разведка предполагает работу мозгами, прежде всего. А бой… Что такое бой? Это, по сути, лотерея, без правил. Умные – погибают, смелые – тоже. Нет никаких строгих закономерностей: кто выживет, кто – нет.

Монт протянул мне свою бутылку. Я – фыркнул, пожал плечами… и взял ее, глотнул.

Ну да. Я так и думал. Раствор соли. Я тоже слегка окосел от него. Ведь это мягкий наркотик: для нас, синекожих тау.

– Представь себе! – слишком громко провозгласил я. – С нами опять пойдет и Раикан! И Двигэ! И Ло, с ее дронами!

– Уххх!! – улыбнулся Монт, и снова глотнул из бутылки.

У него с Ло некий загадочный конфликт, размолвка. Но она продолжает любить и уважать его. А он – ее.

– А волосатые монкейки идут боком! И лесом! – прорычал я. – Они пока что будут учиться… Учиться… И учиться…

– А рыбка с жабрами? Алоха? – задумчиво улыбнулся Монт.

– А она в другом взводе! Вот так! И там метит на роль командира!

– Чтоб заменить Хоботную и Ушастую?

– Ага! Кошка мне все рассказала! Что у них там нехилая борьба за лидерство!

– Сама Киса? – изумился Монт. – Та самая?

– Да! Она ходила недавно с ними, и все вынюхала! А вибрисы у нее… ого-го какие чувствительные!

Дальше мы продолжали пить, вместе. И постепенно оба, вместе, согласились с тем, что Монт Уи любит Ло Ла, Ло Ла – любит Монта Уи, а Некроны и Пожиратели – просто сосут. Силы же Хаоса и Орки – сосут в квадрате, и в кубе. И в черной пирамиде Монолита. Под ее летающей тяжестью. Лежат там и сосут.

Отрезвление наступило внезапно. Я увидел, что за нашими спинами стоит патруль: из лягушек, с импульсными карабинами. Без нашего, специального умного прицела Следопытов, оружие это – редкостное и полное говно. Но, на близком расстоянии… Мощно и эффективно, убивает.

Главная из них, какая-то Ккку, да еще и Вен Ло, посмотрела на меня как на в дупель пьяную какашку. И сказала:

– Вот, значит, как выглядит нализавшийся тау!

– Ага. А вот как выглядит особо умная лягушка! – парировал я. Привычка. Отвечать ударом на удар. Пусть и словесно. Я же из Касты Огня.

Она возмущенно вытаращилась на меня и гневно икнула.

– Они похожи на шпионов! Хаоса! – заметила ей какая-то ее помощница.

– Еще не совсем! – показал ей зубки в улыбке Монт. – Рогов на башке не хватает! В разные стороны! Как у быка!

Лягушки – весело и одобрительно заквакали, оценив иронию шутки.

– Все еще умны? Даже нализавшись? – удивилась их начальница Ккку. – Вот это да! Но, в любом случае… Пройдемте-ка под арест! Там и проспитесь! К утру!

Стыд и позор. Но ничего не поделать. Она права. Я и впрямь принял чрезмерную дозу.

Проснулся я уже утром. До начала Рейда оставалось… всего час. Жопа. Полная жопа.