Читать онлайн История Китайских династий

Художник – оформитель обложки Дмитрий Владимирович Чаринцев

© Игорь Семенов, 2024

ISBN 978-5-0062-7542-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ИСТОРИЯ КИТАЙСКИХ ДИНАСТИЙ

О книге

Автор книги давно увлекается историей и ездил в Китай. С возрастом родилась идея написать историческую книгу о Китае, основанную на личностях императоров и истории династий. Погрузитесь в чарующий и самобытный Китай. Узнайте много новых фактах о его правителях. Книга написана легко и доступно. Будет интересна широкому кругу читателей.

История династии Ся

Династия Ся (ок. 2070—1600 гг. до н.э.) была первым правительством, возникшим в древнем Китае, и первой, кто принял политику династической преемственности. Следовательно, Ся была первой династией Китая. Долгое время считавшаяся мифической выдумкой более поздних китайских историков, раскопки 20 века обнаружили места, которые соответствовали описаниям в отчетах более ранних историков.

Династия Ся была свергнута династией Шан (ок. 1600—1046 гг. до н.э.), более исторически определенным государственным образованием, которое, в свою очередь, было свергнуто династией Чжоу (1046—256 гг. до н.э.).

Аргумент, утверждающий, что династия Ся является мифологической конструкцией, утверждает, что Чжоу (и более поздние династии) хотели дать понять, что предыдущие потеряли свое право править из-за аморального поведения, и поэтому создали протодиаконию – Ся – как доисторическую модель для этого. Многие ученые сегодня все еще утверждают, что династия Ся – это миф, но, похоже, затрудняются объяснить, почему обнаруженные вещественные доказательства опровергают их утверждение. Те, кто верит, что династия Ся была реальностью, находятся в равном невыгодном положении, поскольку ни одно из обнаруженных до сих пор объектов не идентифицирует себя как принадлежащее династии Ся и не может быть так же легко интерпретировано, как здания эпохи ранней династии Шан.

Согласно таким историкам, как Сыма Цянь (145—86 гг. до н.э.), когда-то был великий правитель по имени Хуан-ти (также Хуанди, «император»), более известный как Желтый император, который вышел из племенной системы доисторического Китая, чтобы править регионом Шаньдун в 2697—2597 годах до нашей эры. Желтый император создал китайскую культуру и установил форму правления, которая просуществовала столетия. Ему приписывают изобретение музыкальных инструментов, развитие производства шелка, установление законов и обычаев, а также развитие медицины и сельского хозяйства. После своей смерти он был похоронен в уезде Хуанлин провинции Шэньси в мавзолее, который сегодня является популярной туристической достопримечательностью.

Хуан-ти наследовал его внук Чжуаньсю, один из знаменитых Пяти императоров, основавших племя Ся. После победы над своими соперниками Ся основали первую династию в Китае под руководством императора Яо. Яо приказал построить огромные дворцы, а небольшие деревни из хижин превратились в городские центры. Он считается великим царем-философом, который мудро правил своим народом и действовал в его интересах, следуя заветам Хуан-ди.

Во время своего правления Яо столкнулся с серьезной проблемой в борьбе с разливом Желтой реки, которое подорвало сельское хозяйство, а также привело к гибели или перемещению его народа. Он назначил человека по имени Гун (во многих источниках почитаемого как полубог) разобраться в этой ситуации.

В течение девяти лет Гун пытался остановить наводнение, но с каждым годом вода усиливалась, затоплялось все больше земель и гибли люди. Наконец, Ган построил серию дамб, которые, как он надеялся, сдержат воду, но дамбы рухнули, вызвав дальнейшие разрушения и смерть. К этому времени Яо передал власть своему преемнику Юй Шуню, который был недоволен неспособностью Гуна контролировать воды. Согласно некоторым версиям этой истории, Ган затем покончил с собой, в то время как согласно другим, он был заключен в тюрьму Юй Шунем, а третьи сообщают, что он сослал себя в горы. После его ухода император Шунь назначил сына Гуна Юя завершить работы и остановить наводнение.

Юй Великий учился на ошибках своего отца: Гун слишком много пытался делать сам, недооценил свою потребность в помощи и переоценил собственные способности. Он также действовал без уважения к силам природы и работал против воды вместо того, чтобы сотрудничать с ней. Юй заручился помощью окружающих племен и приказал им построить каналы, которые работали бы с водой, отводя ее к себе подобным в море.

Проект Юя длился тринадцать лет, и он был настолько предан своей задаче, что ни разу не посетил свой дом, хотя за время своей работы проходил мимо него трижды. Жена и маленький сын Юя окликали его, когда он проходил мимо, а коллеги уговаривали его пойти домой отдохнуть, но Юй не бросал свою задачу, пока она не была выполнена. Он утверждал, что многие были бездомными, кто потерял своих жен и детей в результате наводнения, и он чувствовал, что не должен успокаиваться, пока проблема не будет решена. Его целеустремленность и преданность своему делу вдохновляли окружающих, которые смотрели на него как на образец для подражания и работали усерднее, пока воды реки не были сдержаны и наводнений больше не было.

Как только проблема с водой была решена, Шунь очень гордился Юем и назначил его командующим своей армией. Юй повел своих людей против саньмяо, враждебного племени Ся, которое постоянно совершало набеги на их границы. Он победил саньмяо и изгнал их с земли, и в награду за его победы Шунь объявил его наследником престола.

Правление Юя считается началом династии Ся, и он известен как Юй Великий не только за его победы над потопом и Саньмяо, но и за установление стабильного центрального правительства и разделение страны на девять провинций, чтобы сделать управление такой огромной территорией более управляемым.

Юй правил 45 лет и на смертном одре назвал своего сына Ци своим преемником. Ци был маленьким мальчиком во время великого потопа, и многие люди любили его за историю о том, как его отец отказался возвращаться домой, пока наводнение не будет остановлено, и как юный Ци так хорошо переносил отсутствие отца. Юй намеревался назначить своего министра преемником, не желая, чтобы бремя правления ложилось на его сына, но так много людей отдавали предпочтение Ци, что у Юя не было выбора. Назначив Ци своим преемником, Юй положил начало политике династической преемственности.

Сын Ци, Тай Кан, был плохим правителем, но многие из его преемников были высококвалифицированными, и многочисленные изобретения и инновации приписываются более позднему Ся, такие как разработка доспехов для ведения войны и правил рыцарства в битве. Четвертым правителем после Ци был великий герой Шао Кан, который возродил страну и хорошо известен благодаря множеству легенд, рассказывающих о нем. Династия Ся начала приходить в упадок при правлении Кун Цзя (ок. 1789 – 1758 гг. до н.э.), который больше заботился о крепких напитках, чем об обязанностях правления. Его сменил Гао, которого сменил Фа, ни один из которых не сделал многого для улучшения жизни кого-либо, кроме самих себя. Последним императором был Цзе (1728—1675 гг. до н.э.), который был известен как тиран и утратил мандат небес на правление. Он был свергнут Таном, который основал династию Шан.

История династии Шан

Династия Шан ознаменовала середину бронзового века Китая и была династией, внесшей большой вклад в китайскую цивилизацию. Ученые не до конца согласны с датами и деталями правления самых ранних китайских династий, но большинство соглашается с тем, что династия Шан – первая, кто оставил после себя письменные свидетельства и убедительные археологические свидетельства своего существования. Шан – вторая династия из периода Трех династий. Легенды говорят о более ранней династии Ся, но никаких письменных свидетельств того времени, подтверждающих это, найдено не было. Хотя в текстах, написанных позже династии Шан, упоминается династия Ся, западные ученые утверждают, что их недостаточно, чтобы доказать, что она действительно существовала. Таким образом, большинство западных ученых рассматривают легендарную Ся как раннюю цивилизацию, существовавшую между культурами неолита и Шан. Но многие китайские ученые твердо верят, что Ся действительно существовала, даже если письменные свидетельства так и не были найдены.

Поскольку цивилизация Трех династий располагалась в долине Желтой реки, этот географический район часто называют местом рождения или колыбелью китайской цивилизации. Хотя в некотором отношении это верно, следует иметь в виду, что Шан была всего лишь одной из нескольких современных цивилизаций в Китае.1 Возможно, это был единственный город, о котором сохранились письменные свидетельства, но это не значит, что он был единственным из существующих. Недавно обнаруженные археологические памятники вдали от долины Желтой реки свидетельствуют о явных отличиях культур Шан, и ученые сейчас пытаются определить, насколько сильно эти культуры повлияли друг на друга.

До обнаружения костей оракула Шан и интерпретации их надписей и бронзовых надписей у ученых не было твердых доказательств существования династии Шан. До этого момента история Шан в значительной степени основывалась на исторических отчетах, написанных задолго до окончания периода Шан. Бронзовые надписи Шан обычно были очень короткими. Имея так мало информации, ученые сомневались, существовала ли вообще династия. Информация и детали, начертанные на костях оракулов, соответствовали тому, что было записано в текстах, написанных столетия спустя, тем самым предоставляя ученым необходимые доказательства. Надписи на костях оракулов и бронзовые надписи знаменуют начало письменной истории Китая.

Король или профессиональные прорицатели, нанятые королем, использовали кости оракула, чтобы делать предсказания о будущем или отвечать на такие вопросы, как «Будет ли у короля сын?», «Будет ли завтра дождь?», «Если мы пошлем в бой 3000 человек, добьемся ли мы успеха?», или даже «Вызвана ли долгая засуха предком X?«2 Писец вырезал вопрос на кости (чаще всего на плечевых костях водяного буйвола или другого крупного рогатого скота) или на черепаховом пластроне.3 На другой стороне кости или пластрона он вырезал несколько небольших углублений. Затем он вставлял раскаленный металлический стержень в эти углубления, пока кость не треснула; и царь или прорицатель интерпретировал трещины. Затем, на другой стороне кости, писец вырезал ответ и конечный результат.

Анализируя надписи на костях оракулов, другие артефакты и археологические памятники, такие как гробницы и древние города, ученые смогли собрать воедино многие детали цивилизации Шан. Они подтвердили имена ее королей, ее стиль правления, ее военную историю, ее религиозные верования и ритуалы, а также ее общество.

Согласно легенде, династия Шан была основана где-то около 1600 г. до н. э. добродетельным человеком по имени Чэн Тан, который сверг злого короля легендарного Ся. Династия Шан была монархией, которой управляла череда королей, всего 29 или 30, на протяжении почти 600 лет.4 Королю служили чиновники, занимавшие особые властные должности; и чиновники принадлежали к наследственному классу аристократов, обычно состоящих в родстве с самим королем.5

Хотя король жил и правил из столицы, это не всегда был один и тот же город. Хотя в исторических записях упоминается много разных столиц Шан, лишь некоторые из них фактически подтверждены археологическими свидетельствами. Никто точно не знает, почему король перенес столицу, но некоторые ученые полагают, что это было связано с внутренней борьбой за власть внутри королевской семьи.

Говорят, что Чэн Тан основал первую столицу династии в городе под названием Шан (недалеко от современного Чжэнчжоу), но позже короли переносили столицу еще много раз, последним было место под названием Инь (недалеко от современного Аньяна). Археологические свидетельства свидетельствуют о том, что город Шан был родовой столицей династии, которая оставалась на постоянном месте на протяжении всей династии. Именно здесь короли Шан хранили свои самые священные храмы предков, таблички и регалии. Политическая столица была местом, откуда короли жили и правили. В то время как политическая столица много раз переезжала за время правления династии, столица предков никогда не переезжала.

Ядро династии располагалось в северной части современной провинции Хэнань, в треугольной области между городами Аньян, Лоян и Чжэнчжоу, последние два из которых находятся на реке Хуанхэ. Помимо обнаружения остатков нескольких городов Шан, археологи обнаружили огромные гробницы многих царей Шан и их семей. Несмотря на то, что династия была сосредоточена в этом районе, ее культура распространилась гораздо дальше.

Как показали кости оракула и другие артефакты и записи, короли Шан постоянно находились в состоянии войны с чужаками, ближними и дальними. На многих костях оракулов были вопросы, связанные с битвами, такие как исход будущей битвы или сколько человек послать в бой. Король отправил армию численностью до 13 000 человек сражаться от имени королевства. Победоносные армии возвращали военнопленных – до 30 000 человек одновременно, – которые становились либо рабочими, либо ритуальными жертвоприношениями.7 Армии также помогли завоевать новые территории и вернуть королевству драгоценные ресурсы.

Шанги поклонялись «Шан Ди», который был верховным богом, правившим меньшими богами солнца, луны, ветра, дождя и других природных сил и мест.8 Они также поклонялись своим предкам, потому что верили, что, хотя их предки жили на небесах после своей смерти, они все еще были активно вовлечены в дела семьи и потомков. Цари общались со своими предками с помощью костей оракулов и часто приносили им жертвы. Как и во многих других обществах, они приносили животных в жертву царственным предкам и различным богам природы,9 используя жертвоприношения, чтобы попросить предков или богов о помощи и накормить предков или богов, чтобы поддержать их силы.10 Они верили, что если они не смогут должным образом поклоняться своим предкам, их семью и королевство постигнет множество бедствий.

Поскольку шан верили в загробную жизнь и поклонение предкам, они очень серьезно относились к погребению и тому, что должно было сопровождать умершего до его или ее могилы. Обширные и тщательно продуманные гробницы королевской семьи Шан являются признаками их твердой веры. Среди множества сокровищ, захороненных в гробницах важных людей, были останки многих других людей. Некоторые из них были безымянными личностями, которые были захвачены в плен во время битвы и использовались в качестве человеческих жертвоприношений при захоронениях. Другие были родственниками или иждивенцами умершего более низкого ранга. Эта практика захоронения людей более низкого ранга отражала веру Шан в то, что те, кто связан с королем или лордом кровью или службой при жизни, должны были продолжить эти отношения после смерти.

Династия Шан внесла большой вклад в китайскую цивилизацию, но четыре из них, в частности, определяют династию: изобретение письменности; развитие стратифицированного правительства; развитие бронзовых технологий; и использование колесниц и бронзового оружия в войне.

Надписи на костях оракулов – древнейшая известная форма китайской письменности. Сравнивая и приравнивая надписи к современным китайским иероглифам, ученые показали, что шан уже разработали все принципы современной системы письма, используемой сегодня. На самом деле китайская письменность претерпела относительно мало изменений с тех пор, как она была впервые разработана 3500 лет назад.

Поскольку документы эпохи Шан первоначально были записаны на полосках бамбука и шелка, которые давно разложились, кости оракула и бронзовые надписи содержат единственную письменную историю эпохи Шан. Поскольку бронзовые надписи эпохи Шан были очень короткими и мало что говорили, большая часть того, что известно о династии Шан, почерпнута из костей оракулов. Ближе к концу эпохи Шан письмена были нанесены и на бронзовые предметы.

Политическая система Шан была организована по принципу иерархии, что означало, что в ней было много уровней ранга и множество специализированных функций и должностей, и все это передавалось внутри знатной семьи. Общество Шан также было иерархическим с множеством различных уровней социального положения.

Изобретение письменности оказало глубокое влияние на правительство Шан и его способность управлять. Это расширило возможности правительства организовываться в больших масштабах, будь то надзор за иерархической администрацией; управление многочисленными территориями государства; организация добычи большого количества руды для изготовления бронзы; ведение крупных военных кампаний; строительство городских стен и дворцов; или возведение искусно продуманных гробниц для себя.

Династия Шан существовала в бронзовом веке Китая. В то время бронза олицетворяла власть, богатство и роскошь. Если посмотреть на то, как Шан использовали бронзу, становится ясно, что только те, кто обладал какой-либо степенью власти в королевстве, имели доступ к использованию бронзовых предметов. Бронзовые изделия эпохи Шан делятся на две категории: оружие или церемониальные сосуды для еды и вина. Безусловно, большинство экспонатов являются церемониальными сосудами и говорят об обществе и культуре, которые ценили ритуалы, такие как ритуалы погребения, празднования и поклонения богам и предкам. Бронза не использовалась для изготовления обычных инструментов, таких как молотки или мотыги.

Археологи откопали тысячи бронзовых изделий эпохи Шан, начиная от небольших предметов и заканчивая огромными сосудами для еды и вина весом до 2000 фунтов. Мастерство изготовления бронзовых изделий свидетельствует о мастерстве Шан в области бронзовых технологий. Шан усовершенствовали технику, известную как литье по штучным формам, сложный процесс, который включал создание формы из глины; вырезание на ней рисунка; заливку в форму расплавленной бронзы; раскалывание формы; и добавление ручек в качестве последнего шага. Фактическая форма, дизайн и убранство ритуальных сосудов менялись со временем в соответствии с изменением важности ритуалов и систем верований.

Развитие бронзовых технологий и использование бронзового оружия дали шанским военным большое преимущество над их врагами и полностью изменили способ ведения войн. Они использовали недавно разработанное оружие, такое как алебарда и копье с бронзовым наконечником, составной лук; и самое главное, они использовали колесницы, запряженные лошадьми.

Колесница, которая, скорее всего, была завезена из Западной Азии, полностью изменила способ ведения сражений. Колесницы позволяли командирам эффективно руководить своими войсками на больших расстояниях. Они также давали солдатам значительное преимущество перед их противниками, делая их очень мобильными и быстрыми. Поскольку война занимала центральное место в жизни во времена династии Шан, эти разработки в области оружия были очень важны для того, чтобы позволить Шангу сохранить свое военное превосходство.

Династия Шан закончилась примерно в 1050 г. до н.э., когда завоеватели из государства Чжоу вторглись в столицу и успешно свергли династию Шан. Завоеватели Чжоу утверждали, что свергли династию Шан по моральным соображениям. Они говорили, что царь Шан был злым и что небеса больше не хотят, чтобы он правил. Они обвинили в падении династии Шан чрезмерное употребление алкоголя ее королем, потворственный образ жизни и аморальное поведение. Падение оставалось поучительной историей для королей и императоров на долгие годы.

История династии Чжоу

ДинастияЧжоу (1046—256 гг. до н.э.) была одной из наиболее значимых в культурном отношении ранних китайских династий и самой продолжительной в истории Китая, разделенной на два периода: Западное Чжоу (1046—771 гг. до н.э.) и Восточное Чжоу (771—256 гг. до н.э.). Она последовала за династией Шан (ок. 1600—1046 гг. до н.э.) и предшествовала династии Цинь (221—206 гг. до н.э., произносится «чин»), которая дала Китаю его название.

Среди концепций Шан, разработанных Чжоу, был Мандат Небес – вера в монарха и правящий дом как назначенные богом, – которые будут определять китайскую политику на протяжении последующих столетий и на которые Дом Чжоу ссылался, чтобы свергнуть и заменить Шан.

В период Западной Чжоу возникло децентрализованное государство с социальной иерархией, соответствующей европейскому феодализму, в котором земля принадлежала знати, была связана честью с королем, который ее даровал, и обрабатывалась крестьянами. Западная Чжоу пала незадолго до эпохи, известной как Весенне-осенний период (ок. 772—476 гг. до н.э.), названный в честь государственных хроник того времени («Весенне-осенние анналы») и примечательный своими достижениями в музыке, поэзии и философии, особенно развитием конфуцианской, даосской, моистской и законнической школ мысли.

Восточная Чжоу перенесла столицу в Лоян и продолжила модель Западной Чжоу, но с постоянно растущим распадом китайского императорского правительства, что привело к утверждению, что Чжоу потеряли Мандат Небес. Слабость положения короля положила начало эпохе хаоса, известной как период воюющих царств (ок. 481—221 гг. до н.э.), в течение которой семь отдельных государств Китая сражались друг с другом за господство. Этот период закончился победой государства Цинь над другими и установлением династии Цинь, которая попыталась перечеркнуть достижения Чжоу, чтобы установить свое собственное главенство.

Династия Чжоу внесла значительный культурный вклад в сельское хозяйство, образование, военную организацию, китайскую литературу, музыку, философские школы мысли и социальную стратификацию, а также политические и религиозные инновации. Фундамент для многих из этих разработок был заложен династией Шан, но форма, в которой они получили признание, полностью принадлежит династии Чжоу.

Культура, которую они создали и поддерживали на протяжении почти 800 лет, позволила развить искусство, металлургию и некоторые из самых известных имен в китайской философии, среди которых Конфуций, Менций, Мо Ти, Лао-цзы и Сунь-цзы, все они жили и писали в период, известный как время Ста философских школ, в течение которого отдельные философы основали свои собственные школы. Вклад династии Чжоу заложил основу для развития китайской культуры последующими, в первую очередь династией Хань (202 г. до н.э.-220 г. н.э.), которая полностью признала ценность вклада династии Чжоу.

До Чжоу была династия Шан, которая свергла династию Ся (ок. 2700—1600 гг. до н.э.), заявив, что она стала тиранической, а лидер Шан, Тан затем стабилизировал регион и инициировал политику, поощряющую экономический и культурный прогресс. Шан максимально использовали плодородную почву на берегах Желтой реки для получения обильных урожаев, обеспечивая больше продовольствия, чем требовалось, излишки которого затем шли на торговлю. Возникшее в результате процветание способствовало развитию городов (некоторые в больших масштабах, такие как Эрлиган), искусства и культуры.

Шаны были искусными каменщиками, ювелирами и металлургами, создавали шедевры из бронзы и нефрита, а также производили высококачественные рулоны шелка. Они разработали календарь, гадание по костям оракула, письменность, музыку и музыкальные инструменты, концепцию поклонения предкам, даосизм и религиозную концепцию Мандата Небес, которая утверждала, что монарх правит по воле богов.

Одобрение богами царя было очевидно в процветании страны и общем благосостоянии народа. Любой упадок в любой из них интерпретировался как знак того, что монарх нарушил свой контракт с богами и должен быть свергнут. Последний император Шан, Чжоу (также известный как Синь), стал таким же тираном, какими были более ранние короли Ся. Ему бросил вызов король Чжоу Вэнь (ум. 1152—1056 гг. до н.э.) и был свергнут вторым сыном Вэня, королем У, который правил в 1046—1043 гг. до н.э. как первый король династии Чжоу.

Король Ву сначала следовал парадигме династии Шан, установив центральное правительство по обе стороны реки Фэн, известной как Фэнхао. Вскоре после этого Ву умер, и его брат Дан, герцог Чжоу (р. 1042—1035 до н.э.), взял под свой контроль правительство в качестве регента при маленьком сыне Ву, Чэне (р. 1042—1021 до н.э.). Герцог Чжоу – легендарный персонаж китайской истории как поэт-воин и автор знаменитой книги гаданий «И-Цзин». Он расширил территории на восток и правил с уважением, отрекшись от престола, когда сын Ву достиг совершеннолетия и занял трон чжоуского короля Чэна. Однако не каждый регион, находившийся под контролем Чжоу, восхищался их политикой, и по всему обширному королевству вспыхнули восстания, вдохновленные группировками, желающими править самостоятельно.

Централизованное правительство не могло поддерживать большую территорию, которая была завоевана, и поэтому правящий дом отправил доверенных генералов, членов семьи и другую знать для создания небольших государств, которые были бы лояльны королю. Была введена политика фэнцзяня («истеблишмента»), которая децентрализовала правительство и выделила землю знати, признавшей верховенство короля Чжоу. Политика фэнцзяня установила феодальную систему и социальную иерархию, которая простиралась сверху донизу.

Каждый дворянин сформировал свое собственное государство со своей правовой системой, налоговым кодексом, валютой и ополчением. Они платили дань уважения и налоги королю Чжоу и при необходимости предоставляли ему солдат. Чтобы укрепить позиции короля, концепция Небесного мандата была разработана более полно. Король совершал жертвоприношения в столице от имени народа, и люди удостаивали его своей верности и служения.

Политика фэнцзяня была настолько успешной, принося такое изобилие урожаев, что последовавшее за этим процветание подтвердило, что Чжоу обладают Мандатом Небес. Накопленное богатство способствовало развитию так называемой системы «хороших полей», которая разделяла земли между теми, которые обрабатывались для знати и короля, и теми, которые обрабатывались крестьянством и для него. Это был один из немногих случаев в истории Китая, когда высшие и низшие классы работали вместе ради общего блага.

Культура Чжоу, естественно, процветала благодаря такому сотрудничеству. Изделия из бронзы стали более сложными, а металлургия Шан в целом улучшилась. Китайская письменность была кодифицирована, и литература развивалась, о чем свидетельствует произведение, известное как Шицзин (Книга песен, составленное в XI – VII веках до нашей эры), одно из пяти классических произведений китайской литературы. Стихи Шицзин должны были исполняться при дворе, и считалось, что они поощряют добродетельное поведение и сострадание к представителям всех социальных классов.

Западная Чжоу пала, когда вторжения, скорее всего, народов, известных как ксиронг (или жун), еще больше дестабилизировали регион. Знать перенесла столицу в Лоян на востоке, что дало следующему периоду истории Чжоу название Восточного Чжоу.

Судя по всему, эпоха Восточного Чжоу была хаотичной и жестокой, но ей удалось создать литературные, художественные и философские произведения поразительной оригинальности и содержания. Весенне-осенний период, с которого начинается эпоха Восточного Чжоу, все еще сохранял некоторую вежливость и благопристойность времен Западного Чжоу, но это продолжалось недолго. Отдельные государства – Чу, Хань, Ци, Цинь, Вэй, Янь и Чжао – в то время имели больше власти, чем Чжоу в Лояне. Несмотря на это, все еще считалось, что Чжоу обладали Мандатом Небес, и поэтому каждое государство пыталось доказать, что является преемником Чжоу.

В первые годы весенне-осеннего периода рыцарство в битве все еще соблюдалось, и все семь государств использовали одну и ту же тактику, что приводило к серии тупиковых ситуаций, поскольку всякий раз, когда одно вступало в бой с другим, ни одно из них не могло получить преимущества. Со временем это повторение, казалось бы, бесконечной и совершенно бесполезной войны стало просто образом жизни народа Китая в эпоху, ныне называемую периодом Воюющих царств. В это время был написан знаменитый труд Сунь-цзы «Искусство войны» (около 500 г. до н.э.), в котором были записаны наставления и тактика, которые можно было использовать, чтобы получить преимущество над противником, выиграть войну и установить мир.

Неизвестно, насколько широко в то время читалось Военное искусство, но Сунь-цзы был не единственным, кто пытался положить конец насилию с помощью стратагем. Философ-пацифист Мо Ти (также известен как Мот-цзы, 470—291 гг. до н.э.) посетил каждое государство, предлагая свои знания по укреплению обороны города, а также наступательную тактику в бою. Его идея заключалась в том, чтобы предоставить каждому государству точно такие же преимущества, нейтрализовав всех, в надежде, что они осознают бесполезность дальнейшей войны и объявят мир. Однако его план провалился, потому что каждое государство, подобно заядлому игроку, верило, что их следующее наступление приведет к крупной победе.

Государственный деятель династии Цинь по имени Шан Ян (ум. в 338 г. до н.э.), следуя примеру Сунь-цзы, выступал за тотальную войну, не считаясь со старыми законами рыцарства, и подчеркивал цель победы любыми имеющимися в распоряжении средствами. Философию Шан Яна перенял король Цинь Ин Чжэн, который начал жестокую кампанию резни, разгромил другие государства и утвердился как Шихуанди, первый китайский император. Династия Чжоу пала, и теперь династия Цинь начала свое правление Китаем.

Династия Цинь перечеркнула многие достижения Чжоу, но не смогла полностью переписать историю. Точно так же, как Чжоу использовали достижения династии Шан, Цинь поступила с Чжоу. Например, были сохранены и усовершенствованы достижения династии Чжоу в сельском хозяйстве, в частности методы орошения, строительство плотин и гидравлика, которые сыграли важную роль в строительстве Шихуанди Большого канала.

Использование кавалерии и колесниц в китайской войне (также первоначально разработки эпохи Шан) получило дальнейшее развитие при Чжоу и сохранилось при Цинь. Династия Чжоу довела искусство верховой езды до такого высокого уровня, что оно считалось формой искусства и необходимым условием воспитания принцев. Лошади считались настолько важными, что их часто хоронили вместе со своими хозяевами или приносили в жертву ради духовной силы и защиты, которые их энергия могла обеспечить умершему.