Читать онлайн Горо. Легенда пяти миров

Пролог

Все персонажи и описываемые события являются вымышленными.

Любое совпадение с реальными людьми или событиями является случайностью.

Посвящается всем отлетевшим.

– Забудь всё, чем ты являешься в своём мире. Позволь теням овладеть тобой… - Райкер наклонился ко мне, так близко, я чувствовала, как бьётся его взволнованное сердце. Если оно у него было. Ответ на этот вопрос всё ещё висел передо мной неуловимой загадкой.

– Я… Я не могу… - я прошептала из последних сил, сидя на холодном полу пещеры.

Словно чуя правдивость моих слов, смоляная гладь озера отозвалась эхом, пустив круги по тягучей поверхности что так желала поглотить нас целиком.

– Тебе придётся. Это нужно сделать! - Райкер старался подбодрить меня. – Пока Ты не убила саму себя…

Неужели я слышу дрожь в его голосе? Не думала, что он был на это способен.

Сопереживание… В последний раз я сталкивалась с этим когда меня сбила машина много лет назад, не говоря о том, что Лореонцам это в принципе было чуждо.

Или же это была его особенная черта?

Человеческий мир… У меня были к нему свои вопросы, но сейчас я бы с удовольствием заварила себе чашку ароматного ягодного чая, укуталась в свой любимый плед и с жадностью продолжила ту книгу которую мне посоветовала Орин, второй рукой поглаживая Сайласа.

Помнил ли он меня…

Говорят, коты запоминают тех, кто им дорог?

Острая боль пронзила меня под рёбрами, будто часть меня мучительно и медленно погибала, взывая на помощь.

Хотя, именно так оно и было…

Я не знала какая и где, при каких обстоятельствах, но во Вселенной скоро станет на одну Алору меньше. И виной тому была лишь Я.

Мне стоило поторопиться…

– Я всё ещё не знаю твоего настоящего имени? - я выдавила из себя шутливо, в попытках скрыть гримасу отчаяния и страха нагнетавшей смерти.

Райкер ухмыльнулся в ответ.

– На это ещё будет время…

Глава 1

– Глубокий вдох… И выдох… А-а-х… – наставническим голосом сказала молодая женщина в розовой майке и фиолетовых легинсах. Хаотично собранный на макушке пучок инструктора слегка содрогнулся в такт её словам. – И ещё раз!

Громкий звук раздался по залу, пронесшись по нему зловонной, слезоточивой бомбой замедленного действия.

– О боже… - я пробормотала.

Слегка приоткрыв правый глаз, я осмотрелась вокруг. Казалось, что из всех людей сей казус заставил смутиться лишь меня. Наверно, так оно и было.

«Что естественно, то не безобразно!» – слова Орин всплыли в моей голове.

Всё бы ничего, да только моя дорогая подруга забыла упомянуть, что нам придётся проторчать в зале почти два часа, слушая и купаясь в ароме совершенных незнакомцев, которых я надеялась увидеть в первый и последний раз.

Зачем я вообще позволила ей затащить себя сюда?! Где я, и где йога…

– И теперь переходим в изначальную позицию. Сводим руки на груди и благодарим себя за проделанную работу! – наша инструктор ловко изогнулась, словно перелившись из позы «собака мордой вниз» в «цветущий лотос». Широко улыбнувшись, она осмотрела своих подопечных.

Инга, если я правильно запомнила её имя, была… чудна. Более чем. Проколесив добрую половину Азии, она не понаслышке знала, как достать рукой до радуги, какие травы нужно мешать, чтобы излечиться не заплатив при этом кучу денег и почку за лекарства, и что по истине значило быть отлетевшей.

Хотя, если посмотреть с другой стороны, сидя посреди цветастых нарядов и ковриков с узорами мандала, это я скорее казалась окружающим чёрной вороной. В буквальном смысле.

Totalblack – всегда был моим девизом когда дело касалось одежды, если не считать переходного периода примерно лет в тринадцать, когда меня покусала резкая одержимость розовым цветом, и всё что меня окружало должно было быть непременно таким. Не просто нежным или девчачьим, а розовым.

И так, нахлебавшись этого неонового, единорожного киселя, переходный возраст я встретила как подобает любому уважающему себя подростку – в чёрном, который на столько мне понравился, что добрая часть моего гардероба осталась ему верна до моих двадцати семи лет.

Довольно громкая цифра, ничего не скажешь… Но ещё хуже звучат фразы, которые летят в мой адрес по поводу и без ровно с того момента, как мой возраст перевалил за второй десяток. В основном я слышу их от родственников. Они всегда одни и те же: про мужа, детей, стабильную работу и ипотеку… Меняются лишь лица перед глазами и интонация, которая с каждым годом становится всё более снисходительной к моему несчастью, как бы я ни пыталась донести до них все сложности современного мира, что зачастую лучше побыть одной, чем с кем попало, и что понятие наследства и наследия – это разные вещи.

Но всё же и на их улице случился праздник, когда, по счастливой случайности, я познакомилась в кафе с одним симпатичным парнем, что стало моей другой проблемой, ведь теперь, спустя почти полтора года отношений, я всё никак не могла собраться с мыслями и расстаться с ним.

Как вообще заводить такие разговоры? С чего мне начать?..

– Конец! – чей-то бодрый голос отвлёк меня от водоворота мыслей.

Пускай лучше так. Иногда мне это очень нужно…

Обернувшись, я увидела подрумянившееся лицо Орин. Её серо-голубые глаза смотрели на меня с блеском ожидания.

– Ну-у… И-и-и?.. – она протянула.

– Эм… – я слегка замешкалась, почесав затылок. – Могло быть и хуже?

– И на том спасибо! – она приняла от меня обратную связь по занятию. – Пошли. Я хочу скорее ополоснуться и выйти на свежий воздух!

Я невольно улыбнулась.

Орин частенько посещала подобные мероприятия, работая с чакрами, прозревая сразу тремя глазами, и дыша всеми мыслимыми и немыслимими местами, раскрывая потоки материального и духовного.

Стала ли она безмерно богатой и успешной как ей того хотелось? К сожалению, нет. Но её растяжке можно было позавидовать. А так же куче историй, в которые она влипала после встреч с её кружком по интересам. Одна из таких вынудила меня высвобождать её из обезьянника далеко за полночь, куда она попала по счастливой случайности оказавшись в одной компании с торговцем марихуаны.

Но сейчас не об этом.

Пока, всё что меня волновало это неимоверное желание принять тёплый душ, переодеться во что-то более мешковатое и скорее добраться домой, где нас ждал наш любимый, избалованный, рыжий кот Сайлас и остатки роскошного чизкейка Нью-Йорк которые я забрала с кафе после своей смены.

Что же касалось Оуэна… Я не особо хотела об этом думать.

– Что ты ему скажешь? – Орин словно прочитала мои мысли.

Невольно, я на столько погрузилась в свои волнения, что даже не заметила, как мы оставили зеркальный зал, спешно заскочили в душевые кабинки, оделись в свою повседневную одежду и уже шлёпали по промозглым улицам Бруклина.

Осень была в самом разгаре.

– Несколько лет совершенно непонятных отношений, постоянные переезды, слёзы и разборки… Даже не знаю, что тут можно сказать… – я пожала плечами. – Пожалуй, лишь то, что с меня хватит…

Орин молча, но решительно кивнула.

Она знала мою ситуацию лучше, чем кто-либо другой. Даже родители были в курсе лишь малой части того, что происходило внутри меня. Хотя, учитывая наш «стаж», они уже наверняка лелеяли мысль о скорой свадьбе и внуках.

Я же с нетерпением ждала момента свободы…

– Давно пора! – рыжевато-русые кудряшки моей подруги подпрыгнули вместе с ней. – Я уже говорила, что такие отношения до добра не доведут! Но, видимо, тебе надо было самой это понять. И хвала небесам, что до тебя дошло, потому что иначе пришлось бы вмешиваться мне. А если бы этот вопрос решала я – меня бы точно посадили!

Заболтавшись, Орин от злости наступила в неглубокую лужу.

– Проклятые мужики… Только время на них тратишь! – она продолжила причитать, отряхивая мокрый ботинок. – Вот где все эти вымышленные герои-любовники готовые положить к твоим ногам целый мир?!

– Ты читаешь слишком много романов на ночь! – я посмеялась над её мечтательностью.

Орин махнула на меня рукой.

Я бы не назвала свою подругу наивной, отнюдь. Но Орин явно была из однолюбов и ждала своё «долго и счастливо», которое, как оказалось, надо ждать очень и очень… долго. Хотя, у каждого это случается по-своему. И всё же мы были ярчайшим примером старых дев и тайным кошмаром своих родителей, с нетерпением ждавших нашего пополнения в рядах счастливых мамочек ангелочков…

Я ничего не имею против детей и семьи. Но когда в твоей голове сидит чёткое осознание того, какая это ответственность, аргументы из разряда «кто тебе подаст стакан воды в старости?» и «попробуй, вдруг понравится?» звучат как минимум глупо. И эгоистично.

– Они хотя бы привносят хоть какие-то краски в мою жизнь! – Орин ответила с сарказмом. Если бы я была слишком мнительной, то подумала бы, что камень был брошен в мой собственный огород. – А ещё медитации. Полёты в астрал, у-у-х! То ещё приключение!

– Это ж на сколько нужно расслабиться, чтобы улететь? – я пошутила. – Как показывает практика, такое возможно лишь под таблетками или травкой…

Я не пробовала ни то, ни другое, и явно не собиралась, всегда держа перед глазами последствия применения психотропных веществ, прекрасно знакомых мне ещё с детства на примере некоторых одноклассников. Однако мысль о том, чтобы отдохнуть от этого суетливого мира, хотя бы не на долго, несомненно грела мне душу.

– Ты просто ещё не научилась!

Орин хитро подмигнула мне, взяла меня под руку, и мы вошли в парадную дверь высотного здания.

Наша квартира находилась в одной из обшарпанных бруклинских построек и внутри выглядела ничуть не лучше, чем снаружи. Хотя мы сделали всё возможное, чтобы придать этой потрёпанной предыдущими жильцами двушке хоть какое-то ощущение уюта.

Подойдя к лифту мы поняли, что он снова был на ремонте, и нам пришлось подниматься на шестой этаж по заплёванной лестнице. Небольшое кардио которое совершенно не входило в наши планы!

От злости, я стукнула кулаком по закрытым металлическим дверям.

– Хотелось бы когда-нибудь отсюда выбраться… - я пробормотала, запыхавшись уже на четвёртом пролёте.

– Надо мыслить позитивно! – Орин подбодрила меня, хотя на её побелевшем от анемии лице читались совершенно другие эмоции. – Все с чего-то начинали, правильно?

– И мы решили выбрать эту дыру своей отправной точкой, пф-ф! – я фыркнула.

Честно сказать, наши апартаменты были далеко не самым худшим вариантом. До этого мы жили на старой, бабушкиной квартире с тремя другими людьми – молодой парой и чуваком, который потерялся в этой жизни не меньше нашего. И это место мы до сих пор вспоминаем с содроганием: окурки на подоконнике, постоянная очередь в ванну, постельные клопы, которые по итогу выгнали Орин спать на кухонном столе… Чёрт подери, нас там даже успели ограбить!

Заметив мою гримасу отвращения, моя подруга, должно быть, вспомнила то же самое.

– По крайней мере теперь мы знаем чей волос, или комок шерсти, плавает в супе, и кто схомячил последнюю шоколадку! - Орин выделила эту часть агрессивной интонацией.

Я закатила глаза в ответ.

– Ты прекрасно знаешь, что я стараюсь избегать магазинное производство! Ты хоть раз читала состав?! Это кошмар! – она продолжила набирать обороты.

– Да куплю я тебе её, не переживай! – я напомнила ей о своём обещании. – Дай хотя бы до дома дойти, для начала.

Оставив Орин тараторить где-то на фоне, я принялась искать ключи от квартиры. Из-за болотно-зелёной двери донеслось жалобное мяуканье. Нас явно ждали.

– Это что такое? – детским голосом умилилась Орин, присаживаясь на корточки перед распушившимся от радости Сайласом, едва успев перейти за порог. – Сейчас я разуюсь, помою руки и поглажу тебя. Подожди немного…

Она спешно скинула с себя грязные ботинки, которые тут же были обнюханы со всех сторон, и побежала в ванную комнату.

Словно верный пёс, Сайлас последовал за ней.

– НУ НЕТ! НУ ПОЧЕМУ СЕЙЧАС?! – воскликнула Орин, размахивая полотенцем. Звуки когтей по лотку перебили её возмущение. – ЧТО ТЫ ДЕЛАЛ ВЕСЬ ДЕНЬ?!

– Он же у нас любит чистоту! А кожаные мешки как раз всё сразу уберут, да? – я пошутила, наморщив нос от запаха.

Будто подтверждая мои слова, Сайлас бодро выбежал из туалета, разнеся размокший наполнитель по коридору, и с громкими требованиями полетел на кухню в ожидании ужина.

– Твоя очередь! – Орин кивнула в сторону лотка, стряхивая остатки капель с рук прямиком на пол.

Большую часть вечера мы провели в тишине, то ли от усталости, то ли потому, что впервые в жизни действительно успели обсудить всё, что волновало нас в тот день. Хотя, я больше склоняюсь к первому варианту.

– И что же нужно делать? – я поинтересовалась, сидя на кожаном диване скрестив ноги.

Орин затушевалась.

– Ну, я имею ввиду медитации. Астрал и все дела… – я напомнила ей о вскользь брошенных ранее советах.

– А-а-а! – протянула она.

Вдруг, лицо Орин засияло превосходством. Она поджала свои и без того тонкие губы и хитро прищурилась на меня.

– Так ты же не веришь в это всё?! – моя подруга припомнила мне мои же слова.

Я лишь пожала плечами в ответ.

– Почему бы и не попробовать? – я слегка смутилась. – Раз уж ты меня на йогу умудрилась затащить! Правда… Не сказать, что я была в восторге… Но! Это было интересно.

Серо-голубые глаза Орин стали ещё уже.

– Я знала, что ты одумаешься! – она обрадовалась.

Вскочив с пола, Орин улетела к себе в комнату, через секунду появившись с ковриком в руках и большой, металлической чашей подмышкой.

Мои брови подскочили вверх от удивления.

– Я всего лишь… – начала я, но моя подруга спешно перебила.

– Ш-ш-ш! – Орин поднесла палец к губам. – Ложись! Начнём с дыхательных практик…

Не знаю, что именно нашло на неё, но казалось, что Орин готовилась к этому моменту всю свою жизнь.

Показав мне несколько дыхательных упражнений, она покрутилась надо мной с чашами, пытаясь вогнать меня в транс, и по итогу скинула мне пару довольно полезных файлов с медитациями.

– Слушай их перед сном, для расслабления. И ещё можешь делать упражнения, которые мы делали перед регрессом. Это позволит тебе открыться эмоциям и лучше прочувствовать своё тело, – Орин дала мне указания.

Я учтиво кивнула в ответ.

Регрессионная терапия была, пожалуй, одним из самых отлетевших вещей что мы когда-либо делали! До сих пор помню как я, лёжа на диване с закрытыми глазами, пыталась представить перед собой яблоко, почувствовать его вкус и цвет, как меня заставляли опускаться в самые приятные и самые тяжёлые воспоминания из детства ради ответа на один единственный вопрос – зачем я здесь… И как отчаянно орал Сайлас, бегая по кругу, что, как мне объяснил терапевт, было нормальным явлением, поскольку животные видят и чувствуют больше, чем люди.

Но сильнее всего меня озадачили ощущения, которые сопровождали меня на всём пути, картинки, которые всплывали перед глазами словно отрезки из прошлой жизни, и невероятно приятная невесомость после сеанса. Было ли это правдой или же вымыслом мозга – я не могу понять до сих пор. Но те прекрасные, пушистые облака и атмосфера полной безмятежности преследовали меня словно призраки упущенных возможностей до которых я всё никак не могла докоснуться вновь…

И даже последовав советам Орин, та ночь не стала исключением.

Глава 2

На следующий день я чувствовала себя словно разбитое корыто.

– Тяжёлая ночка? – поинтересовалась Орин, заметив как я оперлась на залапанный кассовый аппарат.

Я глубоко вздохнула в ответ.

Мы не виделись утром, ведь её смена началась ещё ночью, и уже к пяти часам Орин порхала среди столов, разнося кофе всем работящим жаворонкам мегаполиса. Или же тем, кто, как и я, страдал от бессонницы.

– Мне такой бред снился! - я пробормотала. – Я бегала за людьми и убивала их. И потом оказалось, что некоторые из них были мной… Я куда-то постоянно перемещалась сквозь пространства. Это так странно… Меня будто камаз переехал…

Орин внимательно слушала мой нелепый лепет, ненамеренно игнорируя поднятую руку одного из посетителей, ожидавшего свой чек.

Я бросила на него уставший взгляд.

Работа в кафе высасывала из меня все силы, зачастую потому, что обязанности совершенно не соответствовали зарплате которую мы получали, не говоря уже о глупых костюмах из 60-х которые носили все официантки дабы поддержать аутентичность атмосферы. Красное, укороченное платье с белым фартуком и яркой помадой делали меня вульгарно-старше лет на десять и приковывали слишком много нежеланного внимания к моей и без того зашуганной персоне.

Я едва-заметно кивнула в сторону пожилого мужчины.

– Тебя заждались…

Осмотрев моё осунувшееся лицо, в точности отражавшее её, Орин глубоко вздохнула, поправила фартук, натянула дежурную улыбку и направилась к посетителю.

Мистер Джонс был одним из наших регулярных, поэтому думаю его это не задело.

Я фыркнула себе под нос.

Наше кафе было довольно уютным, но словно застряло во времени. Возможно поэтому туда приходило так много стариков, дабы вспомнить молодость. Наша менеджер Аманда всегда следила за тем, чтобы столы были начищены, а к каждому посетителю подходили с широкой улыбкой, от чего у нас бывало болели щёки после долгой смены.

Но, как ни как, это давало нам достаточно денег, чтобы держаться наплаву, покрывая все расходы на оплату жилья, еду и безделушки для Сайласа, которому было далеко плевать на них от слова совсем. И каждый рабочий день начинался с уговоров самих себя продержаться ещё подольше, и подавление в себе дикого желания послать всё к чертям и пойти продавать фото ног, если бы не низкое чувство отвращения от первого же сообщения из разряда «привет детка» - в слащавой интонации, доносившейся аж через экран, и без запятых, – которое вызывало тошноту на неделю вперёд и желание скинуть телефон с ближайшей крыши и прыгнуть следом.

И именно так Оуэн решил начать наш сегодняшний разговор.

«Я на работе» - я отправила в ответ, совершенно не желая иметь дело с его истериками и претензиями.

«У тебя никогда нет времени на меня!?» – мелькнуло на главном экране. Через пару секунд, сообщение пропало.

Я закатила глаза.

– Мужики…

– Что ему нужно? – поинтересовалась Орин, поставив сумку рядом со мной.

Её смена уже подошла к концу, и моя подруга, не теряя ни одной драгоценной секунды, переоделась словно пуля и уже стояла одной ногой на выходе.

– Если это не очередной приступ, то скорее всего соскучился, и либо предложит приехать переночевать, либо попросится к нам, – я предположила.

Орин скривила гримасу отвращения.

– Я надеюсь ты не… – она начала.

– ЕСТЕСТВЕННО НЕТ! – я агрессивно перебила её. – Я же сказала, с меня хватит этих недоотношений! Давно пора поставить в них точку.

Моя подруга поджала губы.

– Главное, чтобы ты помнила об этом когда увидишь его… – добавила Орин. – Удачной смены!

Она шутливо подмигнула мне, забрала свою вязаную хиппи-сумку со стола и вышла через главную дверь, попрощавшись с другими официантками. Пройдя пару метров, мы с ней пересеклись взглядами через залапанное, панорамное окно. Орин сделала забавный жест руками, показав, что пристально следит за мной.

Я ухмыльнулась.

Как только моя подруга скрылась из виду, казалось, что все проблемы мира разом рухнули на мою голову, и под конец рабочего дня я совершенно выбилась из сил.

Вишенкой на торте стало неожиданное и совершенно несвоевременное появление Оуэна.

– Приве-е-ет, – он протянул, появившись за моей спиной словно тень.

Я подпрыгнула от испуга, едва не выронив из рук ключи от квартиры.

– Что ты тут делаешь?! – я спросила, осмотрев его с ног до головы.

Обычно Оуэн предпочитал носить спортивную одежду, и отглаженная рубашка с брюками были на столько редким явлением, что одно их присутствие на нём дало мне понять, что у него были далеко идущие планы на вечер. Томный запах парфюма ударил мне в нос.

– Жду тебя, – он ответил низким тоном, взглянув на меня своими глубокими, карими глазами. Это был тот самый запрещённый манёвр который заставил меня влюбиться в него изначально.

Я прекрасно знала, что ему нужно…

Стараясь не поддаваться на его мужское очарование, и подавляя в себе резко нахлынувшее животное желание, я продолжила разговор.

– Зачем?

– Разве ты не соскучилась? – он удивился.

Моё сердце сжалось в груди.

Часть меня действительно желала его компании и тепла, и лелеяла те воспоминания первых месяцев, когда мы только познакомились. Другая же руководствовалась здравым смыслом и болью унижения что я испытывала нуждаясь в его поддержке и помощи, в ответ получая лишь безразличие и колкие фразы из разряда «ты сама виновата».

И второе стало для меня холодной, приводящей в чувство пощёчиной.

– А должна была? – я отрезала, дёргая заевший замок сумки.

Закинув кожаный ремешок на плечо, я двинулась в сторону перекрёстка. Оуэн поспешил за мной.

– Ты пропал на неделю, если не больше! Я вообще не понимаю, что происходит?! Разве это похоже на здоровые отношения?! Да и вообще хоть какие-то в принципе?!

Я остановилась на светофоре, нервно дёргая ногой в ожидании зелёного сигнала. На удивление, обычно забитая улица рядом с нашим кафе была совершенно пуста. Мы стояли на пересечении одни.

– Прости, я был занят… – он начал со своей привычной отмазки. – Работа, понимаешь…

Саркастический вздох вырвался у меня из груди. О боги, сколько раз я уже слышала эту фразу! И это мне ещё предъявляют, что я не уделяю ему должного внимания?!

– Как прошёл твой день?

Неожиданный вопрос заботы едва на остановил меня посреди проезжей части. Кинув на него косой взгляд, я перешла дорогу.

Наши апартаменты находились в соседнем квартале, что собственно и послужило выбором места работы. Официантка в кафе само по себе звучит если не унизительно, то как минимум не как работа мечты, хотя я совершенно не видела себя в найме как таковом. Но ещё и добираться до неё по несколько часов… Это уже было слишком.

– Тяжело. Напряжённо. Грязно, – я отрезала, получив в ответ поднятые брови и наморщенный лоб. – Сегодня пятница, и было очень много людей, отсюда огромные очереди, и кучи бегающих сломя голову детей, двое из которых кинули в меня с ложки пюре, а один даже попал в глаз!

Я повернулась в его сторону, пальцем указав в покрасневший уголок. Оуэн выдавил ухмылку.

– Я тебе давно говорил оттуда уходить. Это пустая трата времени.

– И делать что? – его слова заставили меня остановиться. – Искать другое кафе? Идти мыть полы? Или же торговать лицом на улице?

– Ну не знаю. Пройди какие-нибудь курсы, научись чему-то новому… – он пожал плечами. – Устройся в компанию, в конце концов!

– Секретаршей за копейки?! – я вспылила. – Носить богатым дяденькам кофе и терпеть когда меня лапают за зад?!

– Разве ты этого уже не делаешь? – Оуэн отпустил сарказм, который едва не заставил меня вцепиться ему в волнистые, тёмно-русые волосы.

Взяв себя в руки, я сделала два коротких вдоха и один глубокий выдох. Всё, как учила меня Орин.

Покружившись каруселью перед моими уставшими глазами, прогнивший мир снова встал на своё место.

Волна разочарования накрыла меня изнутри. Правый уголок моих губ дёрнулся в бренном осознании. Пора.

– Зачем ты пришёл? – я повторила свой изначальный вопрос.

– Поговорить. Спокойно, – ответил Оуэн, уменьшив расстояние между нами.

Моё дыхание снова стало прерывистым.

– Ты же знаешь, что… – я начала, как вдруг его тёплые губы прижались к моим, правая рука скользнула под мои запутавшиеся от стресса волосы, а левая нежно легла на талию, слегка прижав к нему.

Искра животного желания прострелила сквозь меня.

Каким бы инфантильным он ни был, наш секс всегда был безупречным. И моё тело прекрасно помнило это, жадно умоляя меня если не принять его обратно, то хотя бы позволить себе испытать это ещё один раз.

Мои ноги невольно подкосились, и ухмылка на губах Оуэна дала мне понять, что он это заметил.

Боже, если Орин сейчас дома – она меня убьёт…

Но я разберусь с этим позже. А пока… У меня был очень долгий и напряжённый день, и я хотела оставить его позади как можно скорее.

Судорожно открыв парадную дверь, мы направились к лифту.

В этот раз он работал как надо и приехал на удивление быстро, поэтому уже через минуту наш уличный поцелуй стал более страстным и вопиюще возбуждающим.

– Алора… - он прошептал моё имя, покрывая мою шею поцелуями.

– Не сейчас… - я ответила, совершенно не желая знать какую глупость он может сморозить.

Нет. В этот момент я не хочу думать ни о чём…

Всего одна ночь… Один прощальный секс… И мы расстаёмся…

Я дала себе обещание.

Когда мы оказались на шестом этаже, в кабине лифта уже было достаточно жарко, чтобы согреть добрую половину нашего промозглого здания. Губы Оуэна продолжали скользить по моей шее, опускаясь всё ниже и ниже, словно гвоздями прибивая меня к пыльной, исписанной в граффити стене, а напряжение в штанах было на столько сильным, что я едва не скинула с себя одежду прямо там. Я уже успела позабыть на сколько он большой…

Громкий звон оповестил нас о прибытии. Взявшись за руку, мы направились в сторону дальней двери.

По счастливой случайности, Орин не было дома, поэтому, покидав все вещи на пол, мы закрылись в моей комнате.

Всё было именно так, как я вспоминала каждый одинокий вечер, когда жар между моих ног доходил до предела, и моя рука неизбежно оказывалась внизу, играя с пальцами, один за одним, а иногда и с вещами поинтереснее… И всё же, несмотря на всю мою искусность, ничто не могло заменить тепло пылающего, мужского тела, и всю упругость что входила и выходила из меня, заставляя просить ещё и ещё, покуда звон в моих ушах не утих, а дешёвая кровать едва не треснула пополам.

Облегчение пронеслось про моему телу, заставив содрогнуться каждый сантиметр, когда Оуэн положил меня на спину, широко раздвинув ноги, и принялся работать языком, который так любил болтать о всякой ерунде, доводя меня до белого каления.

Но в этот раз он довёл меня до нечто более интересного…

Прокувыркавшись в постели около двух часов, мы наконец успокоились. Физически. Морально, волнение от надвигавшегося разговора давило мне на шею огромным булыжником который я не могла позволить себе проглотить. Но и выплюнуть его тоже давалось мне не так легко.

К моему удивлению, Оуэн сам подтолкнул меня к этому.

– Значит, ты сюда действительно переехала? – он сказал, задумчиво осматривая мою комнату.

В ней не было много вещей, ведь я не люблю пустой хлам. Но и идеальным порядком это тоже не назовёшь… Шкаф, лишь на половину забытый одеждой, письменный стол, заваленный тетрадками и канцелярией, пару-тройку топов, случайно кинутых по углам – всему было выделено своё место. И оно было по истине моим.

– Мне больше некуда было идти, – я ответила, натягивая на себя одну из чистых футболок которых у меня осталось на вес золота.

Этот бешеный график работы даже не позволяет мне элементарно спуститься в прачечную! Уж в чём, но в этом плане Оуэн, пожалуй, действительно был прав. Мне срочно надо было что-то менять…

Он ухмыльнулся.

– Что? – я спросила, слегка прищурившись.

– Знаешь, если бы я не видел тебя в постели, то решил бы что вы с ней… Того… – он сделал наиглупейшее выражение лица что я когда-либо видела. – Ну, ты понимаешь.

– Нет, не понимаю, – я прикинулась дурочкой.

Если во мне и была хоть капля сострадания и сомнения, то она безвозвратно высохла после его слов.

– Ну, просто вы так долго дружите и постоянно вместе… Чуть что сразу бежите друг к другу, будто вы… пара? Хотя, я даже не представляю как вы живёте?! Она же того… – Оуэн начал нести полную чушь. Он покрутил пальцем у виска, ухмыльнувшись собственным наблюдениям. – Ещё и кота с улицы притащили!

Моё лицо вытянулось от злости.

– Проваливай… - я пробубнила, едва сдерживая гнев.

– Что? – он переспросил, приподнявшись на локтях.

Схватив его вещи, я принялась швырять их в него.

– ПРОВАЛИВАЙ ОТСЮДА И БОЛЬШЕ НИКОГДА НЕ СМЕЙ ВОЗВРАЩАТЬСЯ! ТЫ МЕНЯ СЛЫШАЛ?! НИКОГДА!

– ДА ЧТО ТЫ ВЗБЕСИЛАСЬ?! – Оуэн возмутился в ответ, пытаясь увернуться от рубашки и трусов.

– ТЫ – ПОСЛЕДНЕЕ БЫДЛО! ДА КАК МЕНЯ ВООБЩЕ УГОРАЗДИЛО С ТОБОЙ СВЯЗАТЬСЯ! ТЫ… ТЫ… – у меня спёрло дыхание.

Переборов себя, я высказала ему всё…

Это была очень долгая и пламенная речь, сопровождавшаяся колкими ругательствами и швырянием в него всем попало. Под конец, Оуэн оказался в общем коридоре лишь в одних трусах.

– МОИ БОТИНКИ! – он крикнул вслед.

Не долго думая, я запустила их ему в голову, громко хлопнув дверью.

Никогда прежде мне не было так легко, и обидно, и весело одновременно. Прокручивая этот момент у себя в голове много раз, я ожидала, что разрыдаюсь в хлам. Однако слёзы упрямо отказывались подступать к моим глазам. Зато истерический смех не заставил себя долго ждать, будто гора свалилась с моих плеч и забрала мою кукуху с собой.

Скатившись по шершавому дереву, я плюхнулась на пол.

Громко мурча, Сайлас подлез ко мне под руку.

– Вот так вот… – я пробормотала, слушая истошные вопли Оуэна где-то за стенкой.

Как оказалось, мой кот тоже решил оставить свой след в этих недоотношениях, только чуть более буквально.

– О БОЖЕ! ОНИ ЖЕ НОВЫЕ! – пронеслось по коридору, когда Оуэн засунул свои ноги в обоссанные ботинки.

Глава 3

Расставание прошло легче, чем я думала, но всё же осадок после вчерашней ночи остался. Поэтому, воспользовавшись общим выходным, мы с Орин отправились на сеанс медитации в одном из спортивных центров недалеко от парка Мидвуд.

– Не думаю, что у меня получится, – я поделилась своими сомнениями, вспоминая все неудавшиеся попытки до этого. – Скорее всего я просто просижу там с закрытыми глазами и умру от скуки уже через пару минут.

– Ой, да брось! – Орин толкнула меня локтём, осматривая соседские дома.

Сегодня она была одета более чем по-хипстерски: кожаные, бордовые штаны, вязаный болотный топ и цветастый берет сопровождавший её угловатые солнцезащитные очки а-ля девяностые. Я не стала рассказывать ей все подробности вчерашнего вечера, лишь самую суть. Но моей подруге этого было более чем достаточно.

Возможно, Орин и вправду была не от мира сего, но именно это мне в ней и нравилось. Ведь я сама с каждым годом всё больше задумывалась туда ли я попала на самом деле…

– Нам сюда! – голос Орин отвлёк меня от размышлений о высоком. Проследив за её пальцем, я увидела вывеску студии.

– «Лаба-Даба»?! – я с иронией прочла надпись. – Мы точно туда пришли?

– Угу! – подтвердила моя подруга.

Скрепя сердцем, я последовала за ней.

Орин открыла стеклянную дверь и смело прошла на стойку регистрации, назвав наши имена для списка. Где она откопала это место – не имею ни малейшего понятия.

Ожидая её возвращения, я осмотрелась по сторонам.

Новая студия казалась более светлой и просторной, чем наша предыдущая, с панорамными окнами, угловатыми зеркалами, создававшими эффект калейдоскопа, и кучей зелёных растений в светлых горшках. У них даже была своя местная кофейня, где продавались разные вкусности и всякие штуки для аюрведы, запах которых едва не сбил нас с ног ещё когда мы только зашли. Слегка тяжёлый, но более чем приятный.

– Идём? – Орин подскочила ко мне и кивнула в сторону зала.

В этот раз занятие вёл мужчина из Индии. Ввиду своего сложнопроизносимого имени, он просил нас называть его Бобби.

Как только зал заполнился людьми, практика началась.

Нас было около двадцати человек, и каждый послушно следовал указаниям инструктора, будь то медленные вращения шеи или же долгие вдохи и выдохи по системе квадрата от которых я едва не потеряла сознание, пометив для себя, что мне на самом деле нужно как можно чаще выходить на свежий воздух.

Однако, самое интересное началось когда мы прилегли на пол.

– Представьте себе пустоту. Гоните прочь все лишние мысли из головы… - спокойный голос с едва заметным акцентом летал где-то среди нас. – Тишина и покой… Полное умиротворение…

– Ну ладно… -я сказала сама себе, пытаясь побороть скептицизм. В конце концов, занятие стоило нам двадцать долларов, и я совершенно не собиралась позволить им пропасть зря!

– Внутренний покой… Внутренний покой… - я гоняла у себя в голове. – Внутренний покой… А мы выключили чайник или нет?.. И коту корм надо было положить… Умный мальчик, постоял за нас всех!.. Блин, а вдруг плита реально не выключена, и мы спалим квартиру?!… А если весь дом?!… Да мы же не расплатимся потом за это!.. Так! Ш-ш-ш… Внутренний покой!…

Сделав глубокий вдох, я наконец разрешила себе расслабиться.

Сказать по правде, дзен я не словила. Ни сегодня, ни вчера после нашей ссоры с Оуэном. Мне снова приснился один и тот же кошмар, только в этот раз он был более правдоподобным…

Я стояла посреди тёмной пустыни в окружении острых холмов. Над космически-фиолетовым небом сгущались тучи, местами сверкали молнии, а холодный ветер развевал изрезанный подол моей тёмной накидки… Посмотрев вниз, я увидела, что мои ноги были все в шрамах, а в левой руке – чёрный кинжал причудливо-острой формы, запачканный запёкшейся кровью. Его вид пугал и завораживал меня самым необъяснимым образом…

Позади меня были бескрайние дюны, а впереди… чистый ужас! Горы трупов лежали передо мной – людей и существ, которых я никогда не видела ранее. Все они были убиты… Я убила их…

Громко всхлипнув, словно задыхаясь, я вскочила со своего мата. Сидевшие рядом со мной люди всполошились.

– ТЫ В ПОРЯДКЕ?! – Орин подлетела ко мне.

– Что… Что произошло… – я пробормотала, пытаясь вернуться в реальность.

– Ты так кричала, кошмар! – на лице моей подруги читалось непритворное волнение.

– Должно быть уснула… – я предположила, протирая лицо руками.

Как это произошло? Я ведь закрыла глаза всего на секунду…

– Возвращаемся в прежние позиции! Глубокий вдох… И выдох… – Бобби вернул внимание зевак на себя. Убедившись, что аудитория снова была занята делом, он поравнялся со мной, легонько похлопав меня по плечу. – Идём…

Оставив зал в полной тишине и недоумении, непоколебимый гуру проводил меня к себе в кабинет. Неприметная дверь, скрывавшаяся в дальнем углу зала, захлопнулась изнутри.

– Рассказывай, – он обратился ко мне, присаживаясь на стул неподалёку.

– Что? – я удивилась.

– Это твой первый выход в астрал?

Мои глаза полезли на лоб.

– КАКОЙ ТАКОЙ ВЫХОД?! ДА Я ПРОСТО УСНУЛА! – я рассмеялась над его словами.

Однако смуглое лицо мужчины было более чем серьёзным. Указав рукой на мягкое кресло напротив, он усадил меня.

Кабинет Бобби был довольно скромным, будто он переехал в него только вчера: светлые стены, пустой стол со стареньким компьютером и всего пара сидячих мест, что разожгло во мне неподдельный интерес, ведь, учитывая стоимость занятий, он мог бы позволить себе место поприличнее.

Я задумчиво шмыгнула носом.

– Какие практики ты делаешь? – поинтересовался гуру, всё ещё настаивая на своих словах.

– Никаких, – я пожала плечами. – Дышу… носом. Иногда делаю медитации. Правда толка от них нет, у меня всё так же ничего не получается…

Бобби внимательно слушал меня, изредка прищуриваясь. Затем, пошерудив в ящиках, мужчина достал довольно старую и странную книгу практик и протянул её мне.

– Попробуй вот это, – он добавил, уважительно постучав по обшарпанному переплёту.

Я скептически приподняла одну бровь.

У меня в руках лежала небольшая книжечка в тёмной, плетёной обложке с фиолетовыми иероглифами. Выцветшие от времени, почти оранжевые страницы дали мне понять, что она может быть старше меня раза в два.

– Что это? – я спросила, понятия не имея, что мне с ней надо делать.

– Открой и узнаешь, – ответил мужчина. – Только дома! Это не для посторонних глаз…

Подождав от меня хоть какой-то реакции, но не получив ничего в ответ, Бобби встал со своего стула и направился в сторону двери, лишь обронив напоследок:

– Если будут вопросы – обращайся.

Я учтиво кивнула головой.

Оставшись наедине с самой собой до меня наконец дошло, что это был всего-навсего обычный, и всё же гениальный маркетинговый ход: прикинуться Йодой, заставить меня почувствовать себя особенной, дать какую-то загадочную инструкцию на непонятном языке, которую мне явно никак не прочесть, и сидеть себе спокойно ждать моего очередного появления в его студии. А судя по количеству страниц в рукописи, я только что подписалась на годовой абонемент.

– Вот жук! – я буркнула себе под нос.

Конечно, я могла бы и не брать книгу. Положить её на стол, молча выйти из кабинета и никогда больше не возвращаться в это место.

Но что-то словно магнитом тянуло меня к ней…

– Ладно! Посмотрим, что там… – я решила сыграть по его правилам.

Орин спешно нашла меня после занятия, и мы решили прогуляться по парку, прихватив себе по фруктовому рожку для поддержания настроения. День был довольно солнечным для осеннего мегаполиса, поэтому мы выбрали самую, на первый взгляд, чистую скамейку и присели понежиться в редких лучах в окружении медленно лысеющих деревьев.

– Что он тебе дал? – поинтересовалась моя подруга, заглядывая ко мне в сумку.

– Какую-то книженцию, – я пожала плечами, откусывая кремовую начинку.

Заметив уголок переплёта, Орин изменилась в лице.

– Что?.. – мне стало не по себе.

– Спрячь её и никому не показывай! – она приказала, закрывая книгу моим вязаным шарфом.

– Да что с ней не так?! – я возмутилась, слыша эту фразу уже второй раз за последний час.

Осмотревшись по сторонам, Орин принялась шептать.

– Эта книга запрещена в эзотерических кругах. Она приравнивается к альманаху тёмной магии! Поговаривают, что она была украдена из монастыря в Тибете и проклята самими монахами, написавшими её, а переплёт сделан из бальзамированной человеческой кожи, как напоминание о нашей тщетности в сравнении с масштабами вечного Бытия…

Я нервно сглотнула.

Не сказать, что я когда-то была суеверной, но всё же я старалась обходить стороной все народные приметы и сказания. На всякий случай. Особенно если дело касалось артефактов.

– И НА КОЙ ЧЁРТ ОНА МНЕ?! – я вытаращилась на мою подругу. – Я ЧТО ПОХОЖА НА КОЛДУШКУ?!

Орин поспешила успокоить меня.

– Это всего лишь слухи, – она добавила. – Но, бывает, что и в них есть доля правды…

Я помотала головой, отрицая всё, что только что услышала.

– Это просто книга с иероглифами, не более! – я закрыла распахнутую сумку. – Сейчас доедим и вернёмся обратно. Пускай забирает её себе и хоть с бубном пляшет, мне плевать!

Орин уступчиво пожала плечами. Хоть она и любила приключения, то что могло свалиться на нас, если бы слухи оказались правдой, мало прельщало даже её дух авантюризма.

Я осмотрелась вокруг. Люди неспешно бродили по парку, кто-то с семьёй, но большинство одни, взяв себе в компанию лишь собаку. Самые одинокие выгуливали аж по пять.

– Печальное зрелище… - я пробормотала, раздумывая о тяжести современного мира.

Орин, казалось, думала о том же.

В отличие от меня, она лелеяла мысль о муже и детях, о домике за городом, большом огороде, нескольких собаках с котами и возможно выводке кур. Однако, даже будучи готовой, семейное счастье упрямо обходило мою подругу стороной, уступая место пролетавшим перед её глазами годам.

Следующей весной Орин стукнет тридцать. И я знаю, что она с содроганием ожидает этот день…

– Ладно, пойдём. Пока они не закрылись, – я перебила мысли которые потенциально могли вогнать мою подругу в сезонную депрессию раньше времени.

Орин выдавила неловкую, но благодарную улыбку.

Перейдя через забитую машинами улицу, мы оказались на оживлённом тротуаре, заполненном вечно-спешащими людьми. Спугнув стаю голубей, мы быстрым шагом доковыляли до студии.

– Зараза! – я буркнула, дёргая за закрытые двери.

– Странно… – поддержала Орин, осматривая табличку. – Они должны работать минимум до семи вечера.

– А сейчас сколько? – я одёрнула рукав своей тёмной, хлопковой водолазки.

– Ещё пяти даже нет, – ответила моя подруга, прилипнув лицом к стеклу. – Там пусто?!

– Ладно, хрен с ним! – я махнула рукой. – Значит вернёмся в другой день.

На наше удивление, студия не работала ни в следующие выходные, ни через неделю, ни через месяц. Она словно испарилась в никуда, оставив в воздухе нависшие вопросы и забрав с собой всех, кто мог на них ответить. Точнее одного.

Обыскав просторы интернета я не смогла найти ни единого упоминания о Бобби, кем он был и чем занимался до этого. Ни адреса, ни телефона, ни даже настоящего имени. Всё что осталось у нас с того похода это воспоминания и загадочная книга, уже которую неделю пылившаяся на моей тумбочке.

– Ты так и не смотрела? – спросила Орин за ужином, разрезая прожаренный кусочек тофу под соусом барбекю.

Я помотала головой.

– А смысл? Я всё равно ничего не пойму, – я сказала как есть, дохлёбывая остатки ежевичного чая.

Орин призадумалась.

Хоть и потенциально опасная, книга не давала ей покоя не меньше, чем мне. И естественно, в своей учёной манере, моя подруга нашла способ обойти стоявшее у нас на пути препятствие.

– Я тут порылась в интернете, и нашла одну интересную статью… – она начала издалека, внимательно следя за моей реакцией.

– И-и? – напела я, ожидая продолжения.

– Эти иероглифы не совсем Тибетские. Скорее комбинация нескольких языков одновременно, – поделилась Орин. – Сейчас покажу!

Подскочив со своего места, она направилась в сторону ноутбука, попутно схватив хаотичные записки и пометки, оставленные в блокноте. Завязав кудряшки в пучок, Орин положила ладони на стол. Судя по всему, разговор намечался более чем серьёзный.

– Это эламо-дравидийская языковая группа, которая в принципе не до конца является подтверждённой как таковой, но всё же… – для пущей научности, моя подруга надела свои квадратные очки в чёрной оправе. – Не спрашивай, как я дошла до этого, история очень долгая. Скажем так, мне пришлось потянуть за пару ниточек и достать несколько запылившихся скелетов из шкафов. Но! У нас есть приблизительный словарик!

– Я так понимаю нужно притащить книгу сюда? – я озвучила то, что ожидалось от меня.

Поджав губы, Орин утвердительно кивнула.

– Пора вскрыть эту банку с червями…

Через пару минут, рукопись лежала на нашем круглом кухонном столе. Поиграв пальцами в нетерпеливом ожидании, Орин принялась искать символы и их значения в длинном списке на своём ноутбуке.

– Ага! – она воскликнула, переведя взгляд на тёмную обложку. Точнее, на фиолетовые иероглифы.

Указав на них по одному, Орин дала каждому своё возможное имя.

– Душа. Путешествие. Неизведанное. Бесконечность… – она прошлась по первым четырём.

– Это не говорит нам ровным счётом ни о чём? – я подпёрла лицо рукой.

Разделяя моё мнение, Сайлас жалобно мяукнул у меня на коленях, осторожно обнюхивая пропахшие историей бумажные уголки.

– Подождите! Мы только начали! – заверила моя подруга.

Пробормотав что-то себе под нос, словно защитное заклинание на случай реального проклятия, Орин открыла древний манускрипт. Её глаза округлились от удивления.

– Что там?! – я не на шутку испугалась.

– Она пустая… - пробормотала Орин, осматривая пожелтевшие страницы.

– Не может быть? – я сказала, повернув книгу к себе.

Первая четверть страниц действительно была пуста, так же, как и вторая, и следующая за ними. Единственным подвохом была сама середина, которая казалась гораздо шершавее на ощупь, чем другие.

Задумавшись, мы просидели в тишине более получаса.

– Погоди-ка… – мне вдруг пришла одна идея.

Подскочив с места, я схватила оранжевую зажигалку которая лежала на бежевом кухонном гарнитуре в метре от нас. Мы часто использовали её для готовки, ибо наша старая газовая плита была далека от идеала, или чтобы поджечь благовония, в основном в комнате Орин. Она любила довольно странноватые, тяжёлые ароматы которые напоминали мне жареную в луке бабку и вызывали ноющие головные боли.

– Что ты делаешь? – поинтересовалась моя подруга, наблюдая как я вожу небольшим огоньком перед рукописью.

– Я видела такое в кино. Просто некоторые страницы слишком шершавы, будто что-то забито в них самих, и я подумала, что… – я начала объясняться, как вдруг моя рука дрогнула.

Словно по волшебству, прежде пустой пергамент начал окрашиваться в чёрный, покрываясь рунными рисунками и иероглифами вдоль и поперёк, образуя строки, столбцы и даже замудрённые квадратные лабиринты.

Орин восторженно вздохнула.

– Молоко? – она предположила, в ответ получив лишь мою ошарашенную физиономию. – Вечер перестаёт быть томным!..

Глава 4

Книга оказалась… совершенно бесполезной! Мало того, что какой-либо информации в ней было всего страниц на двадцать и те в самой середине, наши с Орин интерпретации были на столько корявы, что вся наша задумка уже казалась нам полной глупостью.

Но, надо отдать должное, нам было чем заняться в свободное время.

– Я ухожу до утра. Постарайтесь не передраться тут, хорошо? – Орин обратилась к нам с Сайласом, накидывая на себя тёмно-бирюзовый дождевик.

Прошло уже пару месяцев с тех пор как мы забрали Гримуар, и ещё больше времени с момента моего последнего секса. И мне абсолютно нетерпелось поскорее остаться наедине с собой.

– Не убей там никого! – я пошутила, передавая Орин её кожаный рюкзак. Точнее, он был эко. Моя подруга заботилась о животных, и всё что имелось в её распоряжении было сделано исключительно с заботой о них, и при этом едва ли отличалось от натурального.

– Ха-х! Постараюсь! – Орин ухмыльнулась.

Она поцеловала Сайласа в грязный нос на прощанье, повернула круглую потрёпанную ручку и вышла из апартаментов, уже через пару минут покинув здание.

Проследив за ней в окно, я закрыла его изнутри.

– Еда у тебя есть. Маме нужно побыть одной! – я отчиталась перед котом.

Мяукнув мне в ответ, Сайлас направился в сторону комнаты Орин. Я же желала поскорее залечь в ванну.

После той ночи, находясь в своей постели, я невольно покрывалась мурашками отвращения каждый раз, когда на меня нахлынывали волны одиночества и непреодолимого желания, вспоминая всё, что мы делали с Оуэном.

– Чёрт возьми… - я буркнула, чувствуя, как возбуждение подкатывало ко мне колкими ощущениями на кончиках пальцев.

Учитывая среднестатистические апартаменты Бруклина, нам дико повезло что у нас хотя бы была ванна, поскольку большинство жителей довольствовались лишь душем. Даже если она была в отвратном состоянии, с облезшей, бледно-жёлтой краской и тусклым светом единственной лампы, висевшей на шнуре где-то под потолком.

Платить столько денег за эту дыру… Я погнала прочь лишние мысли.

Набрав себе тёплую ванну на половину, я прилегла на едва прохладное дно, которое тут же нагрелось от моего разгорячённого тела и протянула руку за вибратором, заблаговременно зарядив его на полную. Конечно, даже с подогревом, шустрая машинка не могла заменить всё то, что я когда-то получала от Оуэна, что в какой-то степени злило меня. Но всё же кратковременный выброс эмоций мне был доступен.

Подразнив себя между ног, я просунула головку внутрь…

Мне понадобилось всего пару минут чтобы достичь желаемого, и столько же, чтобы понять, что мне нужно ещё. Снова и снова…

Пролежав в пузырьках около часа, я разрядила вибратор до конца.

– С этим надо что-то делать… – я сказала себе, прекрасно догадываясь, что буквально через минут двадцать я опять буду держать его в руках.

Тяжело вздохнув, я положила вибратор на стульчик рядом с собой, на котором так же лежал мой телефон, на экстренный случай, и аромасвечка для придания более интимной атмосферы. Натеревшись мочалкой и помыв голову, я ополоснулась, почистила зубы и вышла из ванной, укутавшись в тёплый, бежевый халат.

Сайлас мирно спал на кровати Орин, раскидав свою пушистую шерсть по оставленной ею футболке. Я выдавила из себя улыбку.

– Хоть кто-то из нас доволен своей жизнью!

Десять раз проверив все замки перед сном, я ушла в свою спальню.

Бессонница мучала меня уже который день, при том, что я перепробовала практически всё: растяжку, дыхательные практики, медитации перед сном и даже успокоительное… От безысходности, мой взгляд упал на Гримуар.

Как я уже упомянула ранее, толком мы ничего так и не получили от этой более чем странной книги. Орин удалось расшифровать, что страницы идут логически и разделены на блоки, в одном из которых была затронута техника отлетания, которую мы с ней опробовали как вместе, так и по очереди. Стоит ли говорить, что мы всё ещё были в своей комнатушке Бруклине…

Возможно, я решила, мы не соблюли одно из главных условий таких полётов, поскольку, по книге, к моему удивлению, не требовалось полное и беспрекословное расслабление, а скорее баланс между дозволенностью и контролем сознания.

– Ну хорошо. Давай по-твоему, – я обратилась к рукописи, разворачивая её на полу. Шершавые страницы и ветхий переплёт слегка хрустнули под давлением моих нетерпеливых рук.

– «…Займите удобную позицию…»

Я переделала практику вдоль и поперёк, внимательно следуя каждому слову и пометке, однако чудесные миры всё так же не открывались моим уставшим глазам. Отложив Гримуар, я вскарабкалась обратно на помятую кровать и уснула крепким сном.

Полная тишина и темнота…

Абсолютное небытие…

Кроме одной святящейся вдали точки, приближавшейся ко мне с неимоверно медленной скоростью…

Нет, это не точка… Это… тоннель?

Меняя цвета с белого на розово-пурпурный, неизведанное нечто неожиданно затянуло меня в водоворот, утащив за собой на глубину словно Кракен. Я всё летела и летела по неоновому течению будто в аквапарке, пока яркий свет не ослепил меня…

Открыв глаза, я поняла, что лежу на мягкой, травянистой земле.

– Как правдоподобно… - я пробубнила себе под нос, вытаскивая впившиеся в богатую почву ногти, забив под пластины шоколадную грязь.

Зачастую, мои сны бывали более чем среднестатистическими – я либо видела всё, что произошло со мной за день, либо переживала дичайший конфуз в виде побега голышом через толпу знакомых мне людей, либо плыла в полной темноте. Но в этот раз всё казалось иначе.

Прикрыв лицо рукой, я оглянулась по сторонам.

– Нихрена себе! - я ошарашенно буркнула.

Пожалуй, это был один из самых ярких снов что когда-либо снился мне. Я словно попала в отрывок из фильма фентези…

Простираясь бесконечными равнинами, плодородная земля, покрытая дикими, изумрудными деревьями, плавно переходила в высокие горы, закрывавшие палящее солнце словно суровые гиганты. Голубое небо было затянуто клубнями тучевых облаков, пропускавших сквозь себя тёплые лучи, аккуратно падавшие на водяную гладь небольшого озера вдали от меня, отскакивая от него радужными зайчиками. Вальяжно переплетаясь с одной кроны на другую, дикие лианы окутывали столетние деревья, у каждого из которых, казалось, было по сотни маленьких веток; хаотично разбросанные сверху, они соединялись в единый, массивный ствол, уходивший скрученной спиралью к корням глубоко под землёй. Увидев, что одно из них светилось лазурным мерцанием, словно зачарованное, моя челюсть упала на пол.

Я оказалась на самом краю песчаной дорожки, ведущей далеко к остроконечным горам. Поддавшись любопытству, я поднялась на ноги.

Вокруг не было ни единой души. Лишь только я и девственная, нетронутая природа. Ошеломляющая картина едва не заставила меня плакать. Однако, разглядеть это загадочное место мне так и не удалось, поскольку, как только я сделала первый шаг, таинственное нечто будто силой выкинуло меня в совершенно иное пространство.

Зажмурившись, я открыла глаза.

В этот раз я оказалась в помещении. И это был далеко не Бруклин…

Словно призрак, я висела над мраморным полом чёрно-белой ванной комнаты, освещённой ярким дневным светом панорамного окна где-то справа. Что находилось с другой стороны я не могла разобрать, несмотря на все отчаянные попытки. Всё, что мне давали увидеть было овальное зеркало над длинным, подвесным столиком.

Через мгновенье, перед ним появилась незнакомая фигура.

Это был парень, высокий и довольно спортивный. Я не видела его лица, лишь короткие, чёрные, как смола, волосы и оголённый торс который, даже в отключенном состоянии, пустил пульсацию по моему телу. Он не выглядел как все качки которых я частенько встречала в спортивных залах. Его силуэт был мускулист и чётко очерчен, словно лучшие скульпторы мира поработали над каждой мышцей этой широкой спины и рук. Опустив глаза ещё ниже, я поняла, что он стоял в одном лишь полотенце…

Томный и совершенно непонятный мне вздох вырвался из моей груди. Я поспешила прикрыть рот рукой.

Находясь где-то за пеленой, он вряд ли мог услышать или увидеть меня. Однако, будто по зову интуиции, голова незнакомца неожиданно повернулась в мою сторону.

Возможно по велению взбушевавшегося адреналина, но меня снова затянуло в неизведанное, и с такой силой, что, открыв глаза уже в третий раз, я поняла, что нахожусь на своей кровати, плотно зажав между ногами одеяло от возбуждённого напряжения.

Я подскочила на локти.

В комнате была полная темнота, изредка перебиваемая блеском молнии за окном. Пока я летала во сне, на улице начался сильный дождь. И лютый холод.

Услышав мои вздохи, Сайлас прибежал проверить меня.

– Ну и ночка… - я посмотрела ему в салатовые глаза, потрепав кота за ушами.

До начала моей смены оставалось всего несколько часов, и, прокручивая в голове всё, что я увидела, мне стало понятно, что на продолжение сна, как бы мне того не хотелось, можно не рассчитывать. Провалявшись в постели ещё немного, я пошла на кухню, заварила себе кофе, покормила напуганного мою же кота и начала собираться на работу.

Я не стала рассказывать Орин о том, что мне приснилось. Особенно когда увидела её осунувшееся от усталости лицо по возвращении домой. Закидывать мою подругу вопросами как прошла смена я тоже не решилась, прекрасно понимая, что, несмотря на всю солнечность обстановки внутри кафе, сам персонал был более чем далёк от этого.

Одарив её неуклюжей улыбкой солидарности, я забрала свой рюкзак с постиранной формой и вышла из квартиры навстречу первым лучам прохладного осеннего утра.

День тянулся невероятно долго!.. Мало того, что это был вторник, ещё и мои ночные похождения ни на минуту не давали мне покоя своей реалистичностью. Я никогда в жизни не видела столь красочных снов! И тот незнакомец… Этот властный силуэт стоял у меня перед глазами словно живой…

Под конец смены я, казалось, потеряла остатки своего желания жить. Пересчитав кассу, в которой, как всегда, не хватило пары долларов, и нам пришлось скидываться, чтобы перекрыть минус, я собрала свои вещи, взглянула на пустой зал и твёрдо решила больше туда не возвращаться. Чем я буду заниматься дальше – одному богу известно. Но, выйдя на улицу с чётким осознанием этого, я будто взглянула на мир другими глазами.

– Правильно говорят, самое лучшее в работе – это увольнение! – я сказала сама себе.

Закинув опустевший рюкзак на плечо, я двинулась в сторону ближайшего парка.

У меня совершенно не было желания возвращаться домой, по крайней мере не сейчас, когда в моей голове висело столько вопросов. Поэтому, пройдя несколько людных переулков, я добралась до всё так же пустовавшей студии. Вся ситуация была более чем странной.

– Мне кажется я начинаю сходить с ума… – я взглянула на своё потрёпанное отражение в запылившихся зеркальных дверях, краем глаза зацепившись за проходившего мимо парня.

Моё лицо вытянулось от удивления, а во рту пересохло от волнения. Силуэт незнакомца один в один походил на тот, что я увидела во сне. Только в этот раз он был одет по погоде, разгуливая по вечерним улочкам Бруклина в пальто тёмно-синего цвета и прямых джинсах.

Кинув взгляд на закрытые двери, я поспешила за ним.

Не знаю, на что именно был мой расчёт, и что я собиралась ему сказать – если вообще, - но уставшие ноги несли меня за незнакомым мужчиной словно от этого зависела моя жизнь. И чем скорее я его догоню, тем будет лучше для меня, поскольку на город, медленно, но верно, уже опускалась осенняя темнота.

Промотавшись чёрт знает сколько, мой быстрый шаг перешёл на бег, пытаясь успеть за высоким силуэтом, однако наши пути всё же разошлись на одном из перекрёстков.

Слившись с толпой, он испарился словно в никуда.

Чувствуя себя полной дурой, я откинула голову назад. Карта на телефоне показывала мне, что я находилась невесть где и мне стоило бы вернуться домой как можно скорее, как минимум до того момента, как пригородный район превратится в дикие джунгли, где вместо воздуха дышат выхлопами и кокаином, а вместо цивильных разговоров используют пистолеты.

Оглянувшись по сторонам, я нервно сглотнула.

– Тяжёлый день? – выдала Орин как только я переступила порог наших апартаментов.

С кухни пахло свежеиспеченными блинчиками, в то время как от меня разило собачьим дерьмом, в которое я наступила пока бежала обратно и заметила лишь оказавшись уже дома.

Я скривила лицо.

– Где тебя носило? – поинтересовалась моя подруга, осмотрев меня с ног до головы.

Обнюхав мои ботинки, Сайласа стошнило травой на коврик в прихожей.

– Лучше тебе не знать… – я отмахнулась, не желая вдаваться в подробности как минимум потому, что все приключения прошедшего дня вытекали друг из друга, и я совершенно не хотела распутывать цепочку навалившихся событий.

– Горячую воду отключили, если что! – крикнула Орин, услышав, что я захожу в ванну.

– А-А-А! – я не смогла сдержать нервный срыв. Это стало для меня последней каплей.

Плюсы жизни с кем-то ещё состоят как минимум в том, что, придя домой словно побитая собака, ты можешь рассчитывать на потенциально приятную компанию. А живя с лучшей подругой – ещё и на вкусную еду и крепкое плечо.

Поужинав, мы с Орин обсудили последние события и планы на будущее, решив, что если уж и начинать новую жизнь – то вместе. Работа официанткой бесила её не меньше, чем меня, вот только моя подруга нашла выход из ситуации, откликнувшись на объявление о вакантной позиции на ресепшен одной из студий йоги, которую она планировала когда-нибудь посетить. Не сказать, что оплата была несоизмеримо больше, чем в кафе, но она как минимум могла перекрыть наши базовые потребности на ближайшие месяцы на двоих. И Орин любезно согласилась дать мне время, чтобы найти себя.

Так и началась моя безработная жизнь.

Поблагодарив её за понимание, я убрала со стола и перемыла всю посуду, дав моей подруге спокойно отдохнуть. Чуть позже мы собрались в моей комнате, чтобы посмотреть вместе кино.

Изредка поглядывая в сторону Гримуара, я не могла дождаться, когда снова лягу спать…

Глава 5

Необъяснимым образом, сидя дома, время начало тянуться и одновременно лететь с неимоверной скорость.

Каждое утро у меня начиналось одинаково: я просыпалась, готовила завтрак на двоих, кормила кота, умывалась и копалась на просторах интернета в поисках достойной работы. Но всё что мне попадалось до этого времени либо звучало сомнительно, либо шло с километровым списком обязательств за мышиную плату. Естественно, ни то, ни другое мне не подходило.

Таким образом, просидев на заднице несколько недель, я заработала ровно ноль – если не считать упавшее зрение, здесь я вообще ушла в твёрдую минус единицу, – и на столько же продвинулась по карьерной лестнице.

Единственной отдушиной для меня служил Гримуар, с которым я, на своё удивление, практически не расставалась. Как только на улице зажигались фонари, книга, как по волшебству, оказывалась у меня в руках. И в этом тоже был свой плюс, ведь мне оставалось доперевести последние пару страниц, а ещё я научилась контролировать свои сны.

Если верить Гримуару, они называются осознанные.

Что же касалось того загадочного места, к нему я тоже возвращалась и ни раз. Оно стало моей своеобразной точкой отправления и тихим уголком куда я заглядывала в моменты особого желания избегания реальности. Как у меня это получалось – я не могла объяснить себе. Всё что я знала, это то, что в этом месте я чувствовала себя в безопасности.

Правда было и одно «но»… Я всё так же висела над землёй словно призрак.

И вот, заглянув в манускрипт в очередной раз, я наткнулась на то, что не давало мне покоя уже несколько дней.

– «Практика заземления»? – я прочитала перевод очередной пары иероглифов.

Приподняв левую бровь, я продолжила докапываться до истины.

Мой мозговой штурм закончился так же, как и все предыдущие – моим уставшим лицом, шлёпнувшимся в книгу. Нырнув глубоко в сон, я снова пролетела по уже знакомому тоннелю, оказавшись в излюбленном мною месте.

– Так! Надо сосредоточится… – я сказала своим рукам, пытаясь придать им хоть какую-то форму.

Они не были прозрачными или блеклыми, нет. Но в них не было… жизни. Силы. Я просто была.

Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, я приказала своему сознанию оказаться здесь и сейчас. Снова и снова…

Вдруг, лёгкий ветерок коснулся моей кожи. По моим рукам побежали мурашки.

Открыв глаза я увидела, что мои ноги действительно стояли на земле, такой твёрдой, но всё же мягкой и приветливой. Широкая улыбка развела мои пересохшие от напряжения губы. Как-то странно… Ну ладно. Главное, что я стою!

Покрутившись по сторонам, я заметила на траве сухую палку и попыталась её поднять. Сначала она не поддалась мне, но вскоре, по-настоящему прочувствовав её, я смогла ощутить шершавую кору, трущуюся о мою кожу. Затем, я коснулась травы.

Чем бы ни была эта книга, она и впрямь открыла для меня новую сторону снов, ведь теперь я могла не только контролировать и выбирать события, но и буквально жить в них.

Осознав свои новые возможности, я радостно плюхнулась на землю, уставившись на голубое небо и звёзды, мерцавшие где-то далеко за пышными облаками, словно ясный день и глубокая ночь были одним целым. Как такое было возможно – мне было всё равно. Я молча лежала и наблюдала за космосом, набираясь сил, чтобы вернуться в свой собственный мир.

Однако, я даже и не подозревала чем мне могут обернуться такие бездумные полёты…

Проведя очередной день сурка в реальности, я лелеяла момент, когда наконец смогу понежиться на своей любимой поляне и радостно плюхнулась на кровать, широко раскинув руки и ноги, желая поскорее оказаться среди благоухающих цветов. И как только я вылетела из тоннеля, мой нос ударился обо что-то твёрдое, едва не сложившись гармошкой, впустив меня в один из моих самых жутких кошмаров.

Рухнув на землю, я принялась стонать от непритворной боли, будто меня на полной скорости сбил камаз.

– ЭТО ОНА! ДЕРЖИ ЕЁ! – я услышала незнакомые голоса.

Щурясь от солнца и корчась от металлического привкуса крови на губах, я попыталась открыть глаза, как вдруг чьи-то руки схватили меня за запястья, резким махом подняв вверх словно я не весила ничего.

– Что происходит… – я пробормотала, лишь через секунду осознав, что вокруг меня были люди. Мужчины.

Одетые в гладкие, кожаные наряды, закрывавшие лишь нижнюю часть их накаченных тел, в то время как верхняя была прикрыта чем-то вроде корсетов на ремнях, подчёркивавших их упругие грудные мышцы, они выглядели словно племенные воины-спартанцы, поджидавшие добычу. Брутальные и загорелые, мне показалось, словно от удара уже имевшаяся у меня в голове картинка мира смешалась с просмотренным перед сном фильмом про стриптизёров.

Схватив меня за руку, один из незнакомцев заломил её за спину.

– Это было бы даже возбуждающее, если бы не было так больно! – я возмутилась, неожиданно получив смачную пощечину прямо по лицу, которая едва не вырубила меня прямо на месте. Мои глаза округлились от злости. – ЧТО ЗА ХРЕНЬ?!

– ВЯЖИ ЕЁ! – приказал голос где-то позади.

Волна адреналина прокатилась по мне, заставив включиться все имевшиеся у меня инстинкты.

Сон или нет, я никому не позволю с собой так обращаться! И если они мускулистее и сильнее, значит я должна быть проворнее и быстрее!

Не знаю откуда во мне возникло столько смелости, но всё же, воспользовавшись секундным моментом неожиданности, мне удалось вырваться из хватки одного из солдат, увернуться от крепких рук другого, надвигавшегося слева, и ускользнуть в росшие неподалёку кусты. И едва я смогла перевести дыхание, как на меня посыпался целый дождь из стрел.

– ДА ВЫ ИЗДЕВАЕТЕСЬ! – я проругалась, ненавидя свой сон всеми фибрами души как минимум за то, на сколько реальным он казался, буквально через секунду сменив свой гнев на отборный мат, когда одна из стрел, пролетев прямо над ухом, едва не вонзилась мне в глаз, оставив глубокий надрез на моём правом виске. Моя реакция сработала наилучшим образом.

Жгучая боль пронзила меня. Проклиная всё и вся, я взорвалась словно бомба…

Казалось, что само время остановилось. Обернувшись по сторонам будто в замедленной съёмке, я лишь успела заметить трёх воинов, надвигавшихся на меня, и густой, чёрный смог…

Обвившись вокруг их мускулистых шей словно лассо, тёмное нечто принялось душить солдат. Подняв их над землёй аж на несколько метров, туманный Кракен играл с воинами, которые могли сломать меня своими сильными пальцами будто палку, как с игрушечными солдатиками, выворачивая их конечности в самые неестественные позы. А их глаза, вытекавшие из орбит словно плавленое масло…

Зрелище было более чем душераздирающим. Мужланы или нет, я не могла молча смотреть как плод моего воображения раздирает людей на части будто тряпки, даже если это был всего лишь сон.

– ХВАТИТ! ПЕРЕСТАНЬ! – я выкрикнула приказным тоном, пытаясь пробраться сквозь туманную пелену что отделяла меня от кровавого месива.

Услышав мой сердитый голос, туманное нечто остановилось.

– ОТПУСТИ ИХ! – я приказала снова, пытаясь не выдать свою дрожь, прекрасно понимая, что я с лёгкостью могу оказаться на их месте.

К моему удивлению, чёрная дымка повисла в воздухе мрачным вопросом. Бросив бездыханные груды мышц на землю, она двинулась ко мне.

Животный страх парализовал моё лишь недавно обретшее вес тело. И мрачное нечто явно не собиралось дать мне возможность им воспользоваться в бегстве.

Ухватив меня за талию свободной щупальцей, оно унесло меня с собою в никуда…

Я проснулась в холодном поту. Сказать, что я была более чем рада увидеть свою всего за пару недель захламлённую комнату – всё равно что промолчать.

Поджав под себя колени, я спряталась под одеялом.

– О БОЖЕ! ЧТО С ТОБОЙ?! – заботливо-ошарашенный голос Орин эхом пронёсся в моей голове.

Я не сразу поняла, что она имела ввиду, однако, заметив следы крови на простынях, я спешно схватила лежавшее на моём ночном столике складное зеркальце. Забавная, винтажная вещица которую мне когда-то подарила моя любимая бабушка, и которая теперь служила мне лишь единственным напоминанием о ней.

– Как ты умудрилась?! – Орин пыталась допытаться до меня.

Я же молча разглядывала своё отражение.

Картина, действительно, была не из приятных: на моей левой скуле красовался синяк, а на правом виске кровила непонятно откуда взявшаяся царапина. Или… Их происхождение было неясно лишь моей подруге. Я же со страхом взглянула на своё запястье. Заметив на нём следы от рук, я невольно выронила зеркальце, едва не разбив его, если бы не мягкий ковровый ворс.

– Как это возможно… - я пробормотала себе под нос, не веря своим глазам.

– Что произошло?! Давай рассказывай всё, как есть! – потребовала Орин, присаживаясь на краю кровати.

Несмотря на всю открытость моей подруги, я слабо верила, что она примет мою историю за правду. Однако, внимательно выслушав меня, лицо Орин стало более чем сердитым.

– ПОЧЕМУ ТЫ МОЛЧАЛА?! – она вдруг наехала на меня.

– Да что в этом такого?! – я спросила.

Моя подруга лишь вытаращилась в ответ.

– ТЫ ВООБЩЕ ЗНАЕШЬ НА СКОЛЬКО МОГУТ БЫТЬ ОПАСНЫМИ ПОЛЁТЫ В АСТРАЛ?! – Орин попыталась пристыдить меня словно школьницу после неудачного родительского собрания.

И, в какой-то степени, это сработало.

– Ну я…

– НУ… НУ… - она передразнила меня.

Мне нечего было на это ответить. Взглянув на неё ещё раз, я поджала губы, спрятав подмёрзшие ступни под махровый плед.

Чувствовала ли я себя виноватой за то, что скрывала всё от лучшей подруги? Возможно. Была ли я уверенна в том, что действительно была в астрале? Эта мысль никак не укладывалась у меня в голове…

Часть меня хотела бы поспорить с Орин и успокоить её, найти оправдание своим поступкам, попутно закидав фактами о элементарной невозможности таких путешествий, если бы не зияющие синяки и щиплющая рана, заставлявшие меня паниковать в разы сильнее, чем моя подруга.

Орин глубоко вздохнула, потерев свои пульсирующие на нервах виски.

– Давай ещё раз. И с самого начала!