Читать онлайн Последние лучи

Пролог

Филадельфия

– Нет, Джон, – умоляла я его, стоя на коленях. – Пожалуйста, не надо!

– Сука ты безмозглая, – кричал мужчина, занося руку перед очередным ударом. – Кому ты там глазки строила?

– Никому, – сквозь слёзы кричала я. – Клянусь, никому!

Ещё один удар кулаком по голове. Ещё один ногой в живот. И всё по новой. Мне казалось, это будет длиться вечно. Но вот он устал и остановился. Всё прекратилось. Тяжело дыша от злости, он зашагал на кухню, а я так и продолжала лежать на полу, боясь пошевелиться. Стараясь быть более незаметной, я нашла в себе последние силы и отползла к ближайшему углу, прижавшись к холодной стене. Мне было страшно, безумно страшно. Страшно быть с ним, и страшно уйти от него. Я была словно в ловушке – нет пути назад, нет дороги вперед. Моя кошка испуганно пряталась под кроватью, а Джон сидел на кухне, щёлкая мышкой от компьютера.

Два года назад всё было иначе. Мы с ним познакомились в компании общих друзей. Он был довольно романтичным, весёлым, и в то же время рассудительным. Но стоило нам с ним съехаться, как постепенно всё начало ухудшаться. Сначала начались запреты на общение с друзьями, с подругами. Потом пошли оскорбления. И уже спустя полгода совместной жизни, он впервые поднял на меня руку, только из-за звонка с работы. Я уже тогда собиралась от него уйти, но поверила его извинениям и обещаниям, что такого больше не повторится. Но всё повторилось. Когда же я во второй раз собралась уйти от него, он избил меня так, что пришлось вызывать скорую. Я даже обратиться в полицию не могла, ведь он сам полицейский. Лишь работа стала лёгкой отдушиной, но он и этого меня лишил, заставив уволиться. Родителям я не могла рассказать о том, что у меня происходило в личной жизни, ведь мой отец проживал в Южной Корее – он ничего не смог бы сделать, а мать сильно болеет, ей нельзя нервничать. Я, конечно, могла с братом поделиться своими бедами, но боялась, что Джон ему навредит. Я была словно птица в клетке, из которой не выбраться. Но какая-то часть меня упрямо верила, что можно жить по-другому.

Я услышала шаги мужчины, направляющиеся в спальню, где я находилась. Стараясь сдержать поток слёз и дышать как можно тише, я положила голову на руки, а ноги прижала к груди. Не поднимая головы, я слышала, как Джон снимает одежду, выключает свет и ложится в постель, совершенно не обращая на меня внимания. Но это и к лучшему.

Просидев в ночной темноте несколько часов, меня осенила безумная идея – уехать в другой город, в другую страну. Навсегда. Обрывая с родными связь, чтобы они не пострадали, когда Джон будет меня искать. Накопленные деньги у меня есть, но это всё равно рискованно. Ведь если он проснётся не вовремя или потом найдет меня, то убьёт. Но и жить так я больше не могу. Не хочу. Лучше уж смерть, чем такая жизнь.

Осторожно, стараясь не шуметь, я поднялась на ноги, достала чемодан и начала собирать вещи. Внезапно мужчина пошевелился, перестав храпеть, а я так и замерла с ноутбуком в руках. Сердце бешено забилось. Я со страхом посмотрела в его сторону, но он по-прежнему спал, тихо посапывая. Закрыв чемодан, я надела верхнюю одежду, взяла переноску с кошкой и вышла из квартиры, не закрыв дверь на ключ.

Спустившись по лестнице, я быстро, не оглядываясь, пошла. Мне до сих пор не верилось, что я это сделала. Что решилась. Я боялась, что обернусь, а он будет бежать за мной. Но вот я прошла один квартал, второй, а его не было. Мне срочно нужно было добраться до аэропорта. Остановившись на ближайшей остановке, я вызвала такси. Спустя пять минут подъехал синий Форд, и уже через полчаса я стояла у входа в свою новую жизнь.

Растрёпанная, с наспех завязанными в низкий хвост волосами и разбитой губой, я подошла к кассе.

– Билет до Рима, пожалуйста, – промолвила я, протягивая паспорт.

– Вы в порядке? – обеспокоенно спросила девушка за окном, заметив мою нервозность и потрёпанный внешний вид.

– Да, – ответила я, быстро закивав головой.

Девушка, посмотрев в компьютер, спросила:

– На какое число вам нужно?

– На самое ближайшее, – ответила я. – Желательно на сегодня в ближайшие часы.

– Есть одно место в эконом плюс классе через два часа.

– Отлично, давайте.

Я даже удивилась тому, как мне повезло. Думала, что придётся сутки прятаться и жить в страхе, но, похоже, судьба благосклонна ко мне.

Девушка ввела мои данные, я оплатила квитанцию и, забрав билет с паспортом, направилась в зону ожидания.

Пока я ждала свой самолет, купила немного еды, подкрепилась, накормила кошку и выкинула, сломав пополам, сим-карту, заранее написав родным: «Обо мне не беспокойтесь, со мной всё в порядке. Свяжусь, как смогу. Люблю». Конечно, изначально я планировала полностью оборвать с ними связь, но моя мать от переживаний может слечь в больницу, а я не могу так с ней поступить.

Мой план был таков – сначала долечу до Рима, оттуда до Турина. Так я смогу оборвать свой след, ведь если Джон, пользуясь своими служебными полномочиями, сможет узнать, куда я из Филадельфии улетела, то в Италии у него нет таких возможностей. Так я буду в безопасности. А как только доберусь до Рима, сразу же свяжусь с родными. Я, конечно, в этом не сильно разбираюсь, но даже, если Джон сможет отследить мой звонок из Рима, он всё равно меня там не найдет, ведь меня там уже не будет.

Только когда самолет взлетел, я, наконец, смогла спокойно вздохнуть. И от облегчения быстро погрузилась в сон.

***

Как оказалось, проспала я все восемь часов полёта. Но отдохнувшей себя всё равно не чувствовала.

Приземлившись в Риме, я не стала зря терять времени и сразу же, зайдя в ближайший банк, разменяла долларовые купюры на евро. Затем купила билет до Турина и в свободные три часа ожидания сходила в ближайший салон сотовой связи, выбросив по дороге свой мобильник, на всякий случай. Купив сим-карту и новый смартфон, я позвонила родным, находясь на достаточном расстоянии от аэропорта, чтобы не было слышно никаких лишних звуков.

– Алло, – ответила моя мать по видеосвязи. Её волосы были растрёпаны, а глаза сонные. Видимо, недавно проснулась.

– Привет, мамочка, – улыбнулась я.

– Доченька, что у тебя с лицом? – тут же обеспокоенно спросила она. – И что за сообщение странное ты мне прислала?

– Мам, ты не волнуйся, – попыталась я её успокоить. – Со мной всё в порядке. Я тебе позвонила, чтобы ты не переживала.

– А где это ты в такую рань? – спросила она. – Ты же обычно в это время дома. И где Джон?

– Мы разошлись с Джоном, мам, – ответила я ей. – Я сейчас в другом городе. Решила сменить обстановку.

– Ну и зачем? – закатила она глаза. – Если так хотела сменить обстановку, могла бы к нам приехать. Мы уже сколько? Года полтора не виделись?

– Я приеду, мам, – клятвенно заверила её я. – Но чуть позже.

– Обещаешь?

– Да.

– Ну хорошо, – улыбнулась женщина, отчего возле её глаз проявились морщинки. – Я же скучаю по тебе. Кстати, а почему с Джоном разошлись? Вы же были такой хорошей парой. Все наши знакомые вам завидовали.

Ага, хорошей, как же! Знали бы эти знакомые, что он за человек, так по-другому бы говорили.

– Мы не сошлись характерами, – пожала я плечами, отчего почувствовала боль в руке. Видимо от адреналина не заметила очередной ушиб после избиения. – Так бывает. Но мам, у меня есть к тебе просьба.

– Слушаю, – серьёзно ответила женщина.

– Не общайся с Джоном, пожалуйста. Он – уже моё прошлое. И я не хочу, чтобы прошлое как-то вмешивалось или влияло на настоящее. Хорошо?

– Хорошо, доченька. Как скажешь.

– Ладно, мам, мне пора. Позже созвонимся. Люблю тебя.

– И я тебя, родная. Береги себя.

Мы попрощались, и я направилась в сторону аэропорта.

***

Турин встретил меня чистым воздухом свободы. Выйдя на улицу, я вдохнула полной грудью, и, наверное, впервые за полтора года была по-настоящему счастлива и спокойна. Поспрашивав у прохожих, где находится ближайший недорогой отель, я остановила свой выбор на мотеле «Гнездо совы». Добравшись до него и сняв номер, я плюхнулась на кровать, раскинув руки в стороны. Немного так полежав, я открыла переноску и выпустила свою Лилу – черную как ночь, с пухлыми щеками, кошку. Она забралась ко мне на колени, и, топчась, замурчала.

– Теперь всё будет хорошо, – промолвила я ей. – Теперь мы в безопасности.

***

Я просидела в мотеле три дня, безуспешно пытаясь найти недорогую квартиру. Сейчас я снова сидела за своим ноутбуком на сайте недвижимости. Пролистывая различные объявления, я наткнулась на одно, заинтересовавшее меня. Квартира вроде выглядела неплохо – однокомнатная, светлая. В центре и недорогая. Возможно, в чём-то есть подвох, но стоит попробовать. Набрав по указанному номеру телефона, я услышала мелодичный мужской голос:

– Алло.

– Здравствуйте, – поздоровалась я. – Я по поводу объявления о сдаче квартиры на долгий срок. Ещё актуально?

– Да, – ответил мужчина. – Можете прямо сейчас приехать, посмотреть.

– Отлично, – обрадовалась я. – Адрес тот же, который указан на сайте?

– Да.

– Хорошо, скоро буду. Спасибо.

Я повесила трубку, и, приведя себя в порядок, отправилась на встречу с арендодателем.

Добравшись до центральной площади Пьяццо Кастелло, я увидела перед собой приземистую крепость темного цвета, под крышей которой, словно скрываясь от лучей солнца, стоял высокий мужчина, с полураспущенными черными волосами до плеч и облачённый в классический элегантный черный костюм.

– Здравствуйте, – поздоровалась я, подойдя ближе. – Это я вам звонила по поводу квартиры.

– Здравствуйте, – ответил мужчина. – Пойдёмте, я вам её покажу.

Мы вошли в здание, и моему взору предстал широкий коридор из каменной кладки, стены которого были украшены различными картинами.

– Мое имя Аарон, – представился он. – Я владелец этого здания.

– Милина, – представилась я в ответ, продолжая восторженно осматривать помещение по мере нашего пути. – Я думала, что это место является достопримечательностью.

– Да, так и было, – ответил Аарон. – Пока я не купил его.

Мы поднялись на второй этаж, и, дойдя до середины коридора, он открыл одну из немногочисленных дверей. Войдя в квартиру, я увидела небольшую прихожую. Впереди была арка, ведущая в гостиную, справа располагался небольшой диванчик, слева – пустой стол. Недалеко от дивана стояло фортепиано, чуть дальше – просторная лоджия.

– А фортепиано настроено? – поинтересовалась я.

– Да, – ответил мужчина. – Играете?

– Нет, – с сожалением ответила я. – Но хотелось бы научиться.

– Если снимете эту квартиру, оно полностью в вашем распоряжении.

– А соседи?

– У нас толстые стены, – заверил он меня. – Соседи, даже если и услышат, они не будут против.

– Вы так хорошо с ними знакомы? – удивилась я.

– На данный момент те немногочисленные соседи, что здесь проживают, являются моими родственниками.

Затем я продолжила осматривать квартиру. Слева от гостиной была просторная кухня, в которой находилась дверь, ведущая в уборную. А справа от нас – дверь в спальню. Закончив осмотр, я поняла, что квартира мне подходит – не очень большая, но просторная и светлая.

– Мне квартира нравится, – промолвила я. – Но почему такая цена низкая?

– Потому что квартира находится в центре, – пожав плечами, ответил мужчина. – Это не спальный район. Соответственно, ночью может быть слышен гул машин. Из-за этого многие отказываются от этой квартиры, несмотря на низкую цену.

– Я её беру, – немного подумав, озвучила я своё решение.

Конечно, несмотря на ответ арендодателя о низкой цене, меня всё равно что-то смущало. Только я не могла понять, что именно. Да и что соседи – исключительно только его родственники, тоже странно. Но выбор в моём положении невелик – или отдавать кучу денег в мотеле за одну ночь, или улица, или недорогая квартира, пусть и с хозяином со странностями.

– Хорошо, – обрадовался Аарон. – Тогда давайте с вами заключим договор аренды на год, и я вам отдам ключи от квартиры. Кто с вами будет жить?

– Никто. Только я и моя кошка.

– Хорошо, оплатить за первый месяц нужно будет сразу после заключения договора. Коммунальные услуги уже входят в арендную плату.

Подписав все необходимые бумаги, я вернулась в отель, забрала свои вещи, Лилу и в тот же вечер переехала в свою новую квартиру.

Глава 1

Я сидела в домашних шортах и кофте за своим ноутбуком в новой квартире и продолжала писать очередную главу своей книги. Моя кошка спокойно лежала на диване, мурлыкая. Казалось, жизнь потихоньку налаживается.

Но вдруг мурчание неожиданно стихло, однако меня это не смутило. Мало ли, вдруг Лилу уснула? Вот только спустя всего каких-то пару секунд во всей квартире отключился свет. Ноутбук так же потух, что было странно, ведь он был полностью заряжен. Паника от страха темноты тотчас настигла меня. Быстро схватив свой смартфон, я включила фонарик и посветила перед собой, смотря в сторону прихожей. Мёртвая тишина, казалось, окружила меня. Но тут я услышала какие-то непонятные звуки на кухне. Я сначала подумала, что это Лилу, но нет – она по прежнему лежала на диване, внимательно навострив уши. Мое сердце оглушительно забилось, а тяжелое дыхание предвещало скорый приход панической атаки.

Я выбежала из квартиры, надеясь, что хотя бы в коридоре будет свет, однако и там было темно. Даже уличных фонарей в окнах не было видно, словно электричество отключилось во всем квартале. Гул машин тоже стих, будто город в одно мгновение вымер, погрузившись во тьму.

Услышав чьи-то шаги со стороны лестницы, я с фонариком от смартфона в руках, повернулась в ту сторону. Шаги резко стихли, и я услышала жуткий шёпот:

– Беги, ведьмочка, беги.

Что есть сил я побежала в противоположную сторону от звуков, к другой лестнице. Быстро спустившись на первый этаж, я выбежала на улицу, как неожиданно начался дождь. Я стояла под дождем, не в силах зайти обратно. Мысли плутали от того, что я оставила Лилу там, одну, а это неизвестное существо может на нее напасть, до того, что ему нужна я, и заканчивая моим собственным сумасшествием и обращением к психиатру.

Вдруг чья-то рука коснулась моего плеча, и вскрикнув от страха я обернулась, выронив смартфон из рук. Но передо мной не было монстра. Это был всего лишь хозяин квартиры с неизвестными мне людьми позади него. Звуки города постепенно дошли до моего слуха, а фонари горели, как будто ничего не было. Как будто я сама все выдумала и действительно схожу с ума.

– Вы в порядке? – обеспокоенно спросил мужчина.

– Да, – пытаясь унять дрожь от страха и холода от промокшей ткани после дождя, ответила я. – Просто свет отключился во всем доме.

Он обратил свой взгляд на здание, и, видимо о чем-то поразмыслив, промолвил:

– Давайте пока Димитриос разберётся со светом, я вас провожу.

Я утвердительно закивала головой и обхватив себя руками, мы направились обратно в здание.

– Лилу, – позвала я кошку, как только мы вошли в квартиру.

– Мяу, – ответила мне Лилу, обозначая, что с ней все хорошо.

Мы прошли в зал, и Аарон уже собирался уходить, но из инстинкта самосохранения, я схватила его за руку, промолвив:

– Вы не могли бы остаться здесь, пока не включат свет?

Я понимала, что это выглядит глупо – взрослая женщина, и боится темноты, – но ничего поделать с собой я не могла.

Мужчина ничего не ответил, но остался. Сквозь темноту, я видела, что он внимательно смотрит на меня, словно то ли пытаясь забраться ко мне в голову, то ли сдерживая себя от чего-то. Я так и не отпустила его руку, боясь, что он уйдет и я останусь одна в этой кромешной темноте, где могут обитать чудовища. Я чувствовала холод от его тела и чувствовала как напряглась его рука.

Стараясь не смотреть в его глаза, я обратила свой взор на прихожую. Однако ощущения еще чего-то присутствия, кроме нашего, меня не отпускало. Я боялась обернуться и увидеть призрака, поэтому просто стояла и ждала.

Мне казалось, прошла целая вечность, прежде чем свет снова загорел в квартире. Успокоившись, я отпустила руку мужчины и промолвила, неожиданно стыдливо смотря в пол от своего, как мне показалось, детского поведения:

– Спасибо. И извините.

– За что вы извиняетесь? – мелодичным голосом спросил Аарон.

– За свое поведение, – честно ответила я. – За свой страх перед темнотой.

– Здесь нечего стыдится, – словно поняв мои ощущения, промолвил он.

Я подняла свой взгляд и благодарно посмотрела в его глаза. Как странно, я только сейчас заметила, что его радужки глаз словно переливаются на свету алым цветом.

– У вас линзы? – полюбопытствовала я.

– Да, – улыбнулся мужчина. – Вам нравится?

– Довольно необычно, – на моих губах тоже расцвела улыбка.

– Доброй ночи, Милина, – промолвил он на прощание и вышел, закрыв за собой дверь.

***

Аарон.

Я сидел в тронном зале, вальяжно расположившись на своем троне и размышляя о том, что увидел в мыслях у этой девушки – животный страх, призраки, голоса. Это ее больная фантазия или у нее действительно есть дар? Я чуть не сорвался, чуть не убил ее. Этот запах, исходящий от нее – он сводит с ума. Жилка, так бешено бьющееся на ее нежной шее, кровь, текучая по ее венам. Но мне почему-то не хочется причинить ей вред. Вот только почему? Я не чувствую, что испытываю к ней влечение, как к женщине. Тогда в чем же причина?

– Хозяин, – вырвал меня из размышлений голос Димитриоса.

– Ты узнал причину отключения света? – спросил я, обратив на него свой взор. Передо мной, склонившись в поклоне, стоял мужчина с каштановыми беспорядочными волосами.

– К сожалению нет, хозяин, – не вставая с колен и не поднимая головы, ответил он. – Как только я спустился в подвал, свет сам включился.

Хм… Это странно. Сколько мы здесь живем, и сколько квартирантов у нас было, еще ни разу подобное не происходило. Может наша новая знакомая не такая уж и сумасшедшая?

***

Милина.

Утро встретило меня хмурым взглядом темных туч. Поднявшись с постели, я умылась и посмотрела на свое отрожение в настенном зеркале – по ту сторону от меня я видела молодую девушку с пепельного цвета волосами, уставшими темно-кариеми глазами и полными губами, с которых стекали капли воды.

После вчерашней ночи, я решила найти работу. Единственным приемлемым, как мне казалось, вариантом была работа хостесом в ночном клубе. Так я смогу избежать очередного одиночества в темноте и уберечь свои нервы. Утром проверив почту, я увидела приглашение на собеседование в клуб «Алькатрас». Созвонившись с, моим предполагаемым, работодателем, я допила кофе и облачившись в длинное платье, поверх которой накинула джинсовку, я вышла из квартиры.

Направляясь к выходу из здания, я увидела прекрасную длинноногую женщину с красными волосами, за которой шла толпа людей, очень похожих на приезжих туристов.

– Прошу, сюда, – шелковистым голосом промолвила зевакам женщина. – Не отставайте.

Продолжая стоять возле входной двери, я не могла отвести от нее взгляд – настолько она была прекрасна. Но задней мыслью я отметила, что толпа людей в жилом доме – странное явление, ведь, как мне помнится, Аарон говорил, что это место больше не является достопримечательностью.

– Здравствуйте, – вывел меня из транса мужской голос. Я посмотрела на обладателя этого голоса, и увидела перед собой молодого мужчину, чей взгляд буквально завораживал. У него тоже были красные линзы, вот только в отличии от Аарона, который смотрел на меня с явным любопытством, словно на подопытную мышь, взгляд этого мужчины выражал явную плотоядность. Хотя, может, это всего-лишь мои фантазии?

– Добрый день, – поздоровалась я в ответ и открыла входную дверь, выходя наружу. – А что это за толпа людей? Я думала, это помещение не является больше достопримечательностью.

– Так и есть, – ответил мужчина. – Но иногда, по просьбе государства, мы позволяем приезжим сюда заходить.

Мужчина подошел к Форду Мустангу 68-го года, стоящей неподалёку, и обернувшись ко мне, произнес:

– Вас подвезти?

– Нет, спасибо, – ответила я, не сумев побороть свою стеснительность. Ему ведь тоже явно куда-то нужно ехать, а он тут еще со мной будет возиться.

– Садитесь, – тем временем настаивал мужчина, открыв переднюю пассажирскую дверь. – Мне не сложно.

На этот раз я все же согласилась.

– Куда едем? – спросил мужчина, сев за водительское сидение.

– Мне нужно в ночной клуб «Алькатрас», – ответила я, пристегнув ремень безопасности.

– Свидание? – поинтересовался он, заведя мотор и тронувшись с места.

– Почти, – ответила я. – Собеседование.

– Я – Димитриос, кстати, – представился он, протянув свободную руку.

– Милина, – улыбнулась я, обменявшись с ним рукопожатиями. Его руки были такими же ледяными, как у Аарона. Может это у них семейное? Слабое кровобращение и все такое. Это вполне разумное обьъяснение их ледяной белоснежной коже. – Так это вы вчера настроили свет в доме?

– Да, – ответил мужчина. Затем немного помолчав, он спросил: – Так… на какую должность вы собеседуетесь?

– Хостес.

– И вам не страшно? Ночью в клубе разные люди могут быть.

– Ну это явно не будет хуже, чем оставаться одной в темноте.

– Боитесь темноты?

– Есть немного, – стыдливо призналась я.

– Почему? – его вопрос застал меня в расплох. Обычно никто не спрашивал. Бывало, подшучивали, смеялись. Но никто искренне не интересовался причиной моего страха перед темнотой.

– Ну… – я немного замялась, еще больше смущаясь. Ведь причина моего страха действительно глупа – в такое обычно никто не верит, и списывает все на богатое воображение. – В детстве у меня был случай, когда я что-то увидела в темноте, почувствовала чье-то присутствие. Моя мать говорит, что это мой дар – видеть то, чего не видят другие. Но я…

– Не верите в это? – уточнил Димитриос после продолжительной паузы, которую я не заполнила ответом.

– Нельзя быть ни в чем уверенным на сто процентов, – витеевато ответила я. – Да даже, если бы и верила, я не готова к этому.

За разговором я не заметила, как мы уже подъехали к клубу. Я посмотрела в окно и увидела перед собой невзрачную темную дверь с названием клуба.

– Милина, – мужчина вдруг серьезно посмотрел на меня. – У меня есть свой ночной стриптиз-клуб, поэтому, если ваше собеседование пройдет не очень, я готов вас пригласить к себе на работу хостесом.

– Спасибо, – благодарно улыбнулась я. – Буду иметь в виду.

Я вышла из машины и Димитриос тронулся с места, скрываясь за поворотом.

***

Собеседование действительно прошло не очень хорошо. Хозяин заведения всю встречу глазел на меня липким взглядом, разве что не облизывался. И это несмотря на то, что я даже очень прилично одета. Да и график работы у них только по выходным дням, что мне не особо подходит.

Однако, благодаря предложению Димитриоса, растроилась я не сильно. Надеюсь, его предложение о работе еще в силе. Надо будет по возвращению домой встретиться с ним и обсудить условия работы.

Сейчас же моя следующая остановка – церковь. Я решила прикупить церковную воду, крест и свечи, чтобы осветить квартиру. Глупо, да, но это единственное, что мне пришло в голову после вчерашнего происшествия. Не вызывать же мне экзорцистов, в самом деле!

Воспользовавшись картой в смартфоне, я нашла ближайший католический собор и когда, наконец, добралась до улицы Виколо Сан Лоренцо, передо мной предстал обычный дом с ничем не примечательным входом. Однако подняв взгляд, я заметила церковный купол, обозначающий, что я прибыла туда, куда мне как раз было нужно. Войдя в здание, мой рот открылся от восхищения. Внутреннее убранство настолько разительно отличалось от внешнего, что просто поразила своей роскошью – высокие каменные арки, раскрашенные росписью, которые удерживали колоны. С обеих сторон от входа в ряд были раставленны лавочки, а прямо передо мной на небольшом пьедестале, который освещали свечи, стоял постамент, позади которого находилась икона, практически в полный рост.

Я увидела, как из ниши стены вышел пожилой священник в черном одеянии и с крестом на груди. Пожалуй, исповедаться мне не помешает. Вдруг священник мне что-нибудь толковое посоветует?

– Святой отец, – приблизившись к старцу, обратилась я к нему. – Мне бы исповедаться.

Священник посмотрел на меня и ничего не промолвив, направился к двери, что находилась в нише стены. Я же последовала за ним. Войдя в небольшую будку, где нас отделяла полупрозрачная стена, украшенная различными узорами из дерева, я присела на небольшой табурет, и промолвила начальную заученную фразу перед исповедью:

– Простите святой отец, ибо я согрешила. Я лгала, трусливо сбежала от проблем, подвергая близких опасности…

Продолжая перечислять свои грехи, мне постепенно становилось легче на душе. И вот дошла очередь до самого страшного моего греха по меркам церкви, который я с затаённым дыханием, тихо озвучила:

– Я грешна. Во мне есть темная сила, которую я не готова принять. Которую я избегаю, воздвигая стены с детства.

– Все мы грешны, дитя, – прохрипел старец. – Во всех нас есть тьма. Но главное не забывать, что Бог всегда с нами и он…

– Я вижу призраков, святой отец, – выпалила я, перебив его, едва сдерживая слёзы. – Я слышу их шепот, я чувствую их, когда остаюсь одна в темноте. И мне страшно, очень страшно. Святой отец, мне нужна ваша помощь. Пожалуйста.

Наступила тишина. Не знаю точно, сколько времени она продлилась, но в один момент, ничего не сказав, старец вышел из каморки и посмотрев на меня, промолвил:

– Пойдем со мной.

Мы поднялись на второй этаж к церковной лавке. Мужчина взял пару свечей, склянку святой воды, и простенький деревянный крест.

– Прийдя домой, зажги свечи и пройдись по всем углам своего дома, не переставая молится. Затем окропи каждый угол дома святой водой с крестом в руках, обращаясь к Господу Богу на латыни, – передав мне все принадлежности, священник взял меня за руку и промолвил: – Сатана проникает в наш мир в разных обличьях, но ему не сломить нас, пока наша вера сильна.

– Благодарю вас, святой отец, – я поцеловала его перстень и вышла из собора.

***

Вернувшись домой, я поднялась на второй этаж и уже собиралась направиться в сторону своей квартиры, как услышала громкие голоса. Поддавшись своему любопытству, я повернула в противоположную сторону, откуда доносились голоса, и наткнулась на непримечательную дверь. Открыв ее, моему взору предстал темный кабинет, обставленный в готическом стиле – справа находился рабочий стол с ноутбуком и креслом, а слева два кресла, которые разделял стеклянный журнальный столик, на котором стояла ваза с красными розами и какие-то журналы. Однако впереди находилась ещё одна дверь с золотистыми узорами. Я подошла ближе и заметила небольшую щель. Заглянув в нее, я увидела огромный светлый зал с винтажными окнами на потолке и росписями на стенах. В центре зала стояли две девушки – обе брюнетки, но если одна была с длинными волосами, то у другой было каре. Между ними стоял молодой юноша с орехового цвета волосами и облаченный в темные брюки и свободную рубашку с длинными рукавами. Недалеко от двери я увидела Димитриоса. Возле него стоял высокий мужчина с квадратным лицом. Чуть дальше стояла молодая низкорослая девушка с идеальными чертами лица и светлыми волосами, возле которой находился невысокого роста юноша с каштановыми волосами. Я увидела, как Аарон с радостной улыбкой подошёл к юноше, стоящему между двух девушек и промолвил:

– Энзо, безумно рад встречи. Но как я вижу, прибыл ты не один. Чем обязан? – он обратил свой взор на девушку с длинными волосами и нарочито улыбнулся. Однако, не смотря на улыбку, в его словах была слышна скрытая злоба. – И почему мой приказ еще не приведен в исполнение?

Я видела, как от его взгляда девушка прижалась к юноше, взяв его за руку.

– Аарон, мы помним твой приказ, – произнёс юноша низким грудным голосом. – Но я пришел просить у тебя отсрочки еще на месяц, пока Изель не окончит университет.

– Мы, по-моему, тебя предупреждали, Энзо, – звонким голосом произнёс молодой мужчина со светлыми волосами, восседавший на огромном стуле, больше похожий на трон. Он нахмурился, но и одновременно в его взгляде было видно, непонятное мне, предвкушение. – Второго шанса не будет!

– Не торопись, Кайло, – подняв руку, промолвил Аарон, с любопытством глядя на своих гостей. – Давай для начала послушаем, что он готов предложить взамен.

Чтобы не попасть в неловкую ситуацию, если меня вдруг заметят, я решительно постучала в дверь и вошла, удивив своим присутствием практически всех.

– Извините, – виновато потупила я взгляд. – Там никого не было, а я услышала голоса и… – я вспомнила о предложении Димитриоса, и промолвила, обратившись к нему. – Димитриос, можно тебя на минуту?

Мужчина посмотрел на Аарона, тот ему кивнул, и он направился ко мне.

– Аня? – светловолосая девушка, словно не веря своим глазам, смотрела на меня.

– Не может быть, – с таким же взглядом посмотрел на меня Кайло.

Аарон же переводил непонимающий взгляд то на девушку, то на мужчину, восседавшем на троне. Но разобраться с тем, что происходит и почему они так удивленно на меня смотрят, мне не позволил Димитриос, осторожно подталкивая к выходу и закрыв за собой дверь.

Как только мы остались наедине, я с замиранием сердца обратилась к нему, боясь отказа:

– Помнишь ты говорил о своем клубе?

– Да, – ответил он.

– В общем, – я вздохнула. – Мое собеседование прошло не очень хорошо, поэтому если твое предложение еще в силе…

– Да, – мужчина словно обрадовался тому, что я решила обратиться по поводу работы к нему. – Да, конечно.

– Хорошо, – я облегчённо улыбнулась. – Когда я смогу приступить?

– Завтра, – ответил он. – Можем поехать в клуб вместе. Я уже по месту тебе все расскажу, покажу.

– Отлично, тогда до завтра, – я уже почти дошла до входной двери, но обернулась и промолвила: – Спасибо.

Когда я дошла до квартиры, я поняла, что на радостях забыла спросить у Димитриоса об условиях работы, графике и зарплате. Ну не страшно, спрошу у него завтра, а сейчас пора бы заняться освещением квартиры, пока не стемнело.

Я зажгла свечи и прошлась по всей квартире, приговаривая: «Па́тер но́стер, кви эс ин цэ́лис, санктифицэ́тур но́мэн Ту́ум…». Закончив молитву, я взяла склянку освященной воды в одну руку, в другую – крест, и пройдясь по каждому углу, вновь проговорила молитву на латыни, обращаясь к высшим силам. Сие дело заняло у меня, конечно, не мало времени – время подходило к закату, – но надежда, что теперь все закончится не покидала меня.

Свое свободное время я заняла осуществлением детской мечты – игры на фортепиано. Решив начать с мелодии Канон, ре мажор, которую написал Иоганн Пахебель, я села за инструмент, а мои пальцы коснулись клавиш: «Fré-re, далее Jac-ques, затем Dor-me-vous…»

***

Наступил вечер. Я, как обычно, поужинала, дописала очередную главу своей книги «Миф или реальность?», и уже собиралась ложиться спать. Весь вечер электричество работало без перебоев, и я действительно уже успела поверить, что ритуал с освещением квартиры прошел успешно, вот только стоило молнии сверкнуть в ночном небе, как свет снова погас. И все началось по новой, как вчера – паника, бешено бьющееся сердце, и кромешная тишина, в которую я, непонятно зачем, вслушивалась, стоя, как вкопанная.

– Впусти меня… – раздался шепот.

Я пыталась понять откуда он исходил, но шепот словно шел отовсюду, отдаваясь эхом.

– Впусти меня… – вновь повторился шепот.

Лилу спрыгнула с дивана и встав передо мной, зашипела, встав на дыбы.

– Впусти меня, впусти меня, впусти меня! – шепот становился все требовательнее, а его обладатель словно злее с каждой секундой.

Яростный шепот неведомого мне существа шел в сопровождении странных звуков, которые издавала моя кошка, словно пытаясь прогнать это нечто.

От невыносимого страха, овладевшего мной и собственного бессилия, я приземлилась на пол и поджав ноги к груди, закрыла уши, приговаривая:

– Уходи, уходи, уходи, – я повторяла это снова и снова, пока не сорвалась на яростный крик: – Уходи!

И все прекратилось. По крайней мере, так мне казалось. Но в следующую секунду чье-то бледное морщинистое лицо с седыми растрепанными волосами и безжизенным взглядом ледяных глаз приблизилось ко мне и с охрипшим голосом яростно потребовало:

– Впусти меня!

– Ааааа, – я закричала и что есть сил выбежала из квартиры, не закрыв за собой дверь.

Я бежала куда ноги глядят. Босиком выбежала на улицу, где громыхал гром в сопровождении молний. Я бежала, отбивая ноги об мокрый жесткий асфальт, пока не остановилась в безлюдном переулке.

Мои ноги дрожали. Я оперелась на стену и прикрыв лицо руками, не смогла больше сдержать собственных слез. Я не понимала, что происходит и почему это происходит со мной. Я этого не хотела. Единственное чего я желала – это чтобы все прекратилось.

Внезапно я услышала мужской смех. Вернее, их даже было несколько.

– Эй, красотка, – окликнул меня один из них. – Ты что, потерялась?

Я обернулась на голос и увидела компанию из трех молодых, изрядно пьяных, людей. Они толпой направлялись ко мне, практически преграждая путь выхода. Все на тех же дрожащих ногах я попыталась пройти мимо них, но рыжеволосый юноша преградил мне путь, выставив руку.

– Ну куда ж ты убегаешь? – он зажал меня у стены, приблизившись ко мне практически вплотную. От него изрядно пахло алкоголем. Оба его дружка окружили меня с обеих сторон, словно заманив птицу в клетку. – Ночью опасно бродить одной. Давай мы тебя проводим? Но сначала повеселимся.

Мужчина провел пальцем по моей щеке, убирая прядь волос за ухо. Чувство страха обуяло меня. В моей голове тут же нарисовалась картина, как все трое по очереди наваливаются на меня, насилуя, а затем и убивая, избавляясь как от нежелательного свидетеля.

Но неожиданно что-то изменилось. Словно какая-то сила схватила мужчину за воротник и отшвырнуло к стене. Оба его друга обернулись в ту сторону и увидили его – Димитриоса, который встал возле меня, заслонив собой.

– Мужик, ты ничего не попутал? – уже было дернулся темноволосый мужчина, но вдруг резко остановился и начал пятиться вместе со своим дружком.

Сначала я не поняла почему у них такая реакция? Ведь их трое – по силе они явно должны превосходить моего спасителя, который свиду кажется худощавым. Но затем я услышала словно какое-то утробное рычание, исходящий от Димитриоса. Или мне показалось?

Пьяные молодые люди подхватили своего друга с обеих сторон и убежали. Димитриос обернулся ко мне и обеспокоенно схватив за плечи, спросил:

– Ты в порядке? Они тебе что-нибудь сделали?

– Нет, нет, – я отрицательно покачала головой. – Я в порядке.

– Надо бы их догнать и головы им поотрывать, – яростно прорычал мужчина.

– Как ты нашел меня? – спросила я.

Это ведь действительно странно. Его точно не было даже неподалеку, когда я выбегала из дома. Или я его просто не заметила?

– Когда во всем доме снова погас свет, мы сразу же направились к тебе, – промолвил он, но так и не ответил на мой вопрос. – Мы слышали твои крики и пытались войти, даже сломать дверь. Но ее словно кто-то удерживал изнутри. Тогда мы пошли за топором, а когда вернулись, тебя не было, а дверь была открыта нараспашку.

– Я вас не слышала, – нахмурилась я, совершенно теряясь в том, что происходит в моей жизни. – Но все же, как ты нашел меня?

– По GPS, – как-то слишком вальяжно ответил Димитриос. – Он встроен в каждый телефон.

Глава 2

Я стояла возле непримечательной двери в безлюдном переулке. На улице ярко светило солнце, согревая кожу и слепя глаза посмотревшего на него. После произошедшего прошлой ночью я всё никак не могла выкинуть из головы Димитриоса, а если быть точнее – то, что он нашёл меня. Он, конечно, сказал, что отыскал меня по GPS, но какое-то моё надоедливое шестое чувство настаивало на проверке его слов. Поэтому с раннего утра я начала искать частного IT-шника. И отыскав за сравнительно недорогую стоимость его услуг по консультации и осмотру телефона, я направилась к нему. Открыв дверь, я увидела затемнённое помещение, которое освещали лишь несколько потолочных лампочек. Из угла вышел немолодой мужчина с нечёсаной шевелюрой и заросшей бородой.

– Чем могу помочь? – вопросил он охрипшим от курения голосом.

– Здравствуйте, – промолвила я. – Я нашла ваши контакты в интернете, и мне нужно узнать, есть ли в моём телефоне GPS.

– Позвольте? – он протянул руку, в которую я вложила свой смартфон.

Мужчина отошел к компьютеру, подключил к нему мой телефон, надел очки и начал что-то смотреть.

– Простите, – неловко пробормотала я. – А сколько это времени займет?

– Не более получаса, – ответил он, не отрываясь от экрана.

Прошло около двадцати минут, прежде чем мужчина, наконец, снял очки и, посмотрев на меня, спросил:

– Где вы покупали этот телефон?

– В Риме, – ответила я. – Недалеко от аэропорта в магазине сотовой связи.

– Ну что ж, – он протянул мне мой телефон. – Вам достался довольно уникальный смартфон. В нем нет GPS. Хотя во многих новых телефонах он присутствует.

Любопытно. Как Димитриос тогда меня нашёл? И зачем обманул?

– Это значит, что мой смартфон нельзя отследить? Например, в случае утери.

– Почему нельзя? Можно. Если вы в нем зарегистрировали свой iCloud, или если у вас есть коробка от него с IMEI.

Так, ну свой iCloud я не регистрировала. А коробка лежит на полке в квартире. Это что же, он без спроса ворвался в мою квартиру, пока меня там не было? Ну за это я с него спрошу! А то как это так? Квартира моя, я за неё плачу. Что за нарушение моих личных границ?

– А сколько времени нужно, чтобы найти телефон по IMEI?

– Ну сначала обращаются с запросом к сотовым операторам телефона, – вслух начал размышлять мужчина. – Затем оператор отыскивает по базам, где зарегистрирован аппарат, и кому принадлежит сим-карта, вставленная в него, а потом уже передаёт информацию в правоохранительные органы, которые всем этим и занимаются.

– А по-другому? Ускоренно как-то нельзя найти? – всё ещё не теряла я надежды в оправдание Димитриоса.

– Нет, – в миг, одним словом, обрушил мужчина мои надежды.

– Сколько я вам должна? – разочарованно вздохнув, спросила я, доставая деньги из кошелька.

– Десять евро.

Оплатив услуги IT-шника, я сразу отправилась домой. Я решила потребовать ответы у Димитриоса, ведь какими бы благими ни были у него намерения, следить за мной или нарушать моё личное пространство – перебор. Это уже походило на то, что делал мой бывший молодой человек, а подобных людей пускать в свою жизнь я больше не намерена.

Ступив за порог особняка, я начала размышлять, где мне его найти. Ведь ни квартиры, где он живет, ни его номера телефона я до сих пор, как ни странно, не знаю. Но тут в особняк вошла девушка, за которой шла толпа людей. Я её узнала – это она вчера проводила экскурсию туристам. Я и не думала, что экскурсия будет проводиться ежедневно, ведь Димитриос утверждал, что лишь иногда приезжих могут сюда пускать. Хотя, сейчас вроде как самый сезон, может в этом дело?

И тут меня осенила мысль – если эта девушка проводит экскурсии здесь, то она явно должна знать Димитриоса или хотя бы Аарона, который поможет мне его найти. Решив не гадать, а спросить напрямую, я направилась следом за ней, встав в конце толпы людей. Девушка как раз рассказывала об этом особняке – когда его построили, для чего и всё в таком духе. Мне не хотелось прерывать её, а потому я решила к ней подойти после её рассказа, когда она оставит людей осматривать одну из достопримечательностей особняка.

Но тут девушка повернула в сторону лестницы и начала подниматься, что показалось мне странным – ведь наверху сдают квартиры. Что она хочет им показать? Хотя, может там сдают квартиры и посуточно тоже? И она просто помогает развивать бизнес? Например, чтобы туристы снимали тут квартиры на время приезда. Да, наверное, так оно и было бы, если бы девушка не зашла в дверь кабинета, куда я вчера заглянула из-за своего любопытства.

– А здесь когда-то был тронный зал, – продолжала вещать девушка. – Который мы совсем недавно реставрировали.

Она открыла тяжелые двустворчатые двери зала, где я мельком заметила всех, кого видела вчера, за исключением двух вчерашних девушек с юношей, что стояли в центре.

Когда мы вошли, наступила гробовая тишина. Туристы с любопытством осматривались, что-то обсуждали, фотографировали, словно совершенно не замечая восседавших на тронах трёх человек. Хотя, может, всё это лишь представление?

Вдруг позади меня закрылась дверь. Мое сердце бешено заколотилось от плохого предчувствия, и не зря. Люди, находившиеся здесь, когда мы уже вошли, словно обезумели. Они хватали вошедших, вгрызаясь им в шеи. Те, в свою очередь, кричали от страха и боли, пытались убежать, отбивались, но это им не помогало. Их, словно загнанных зверей, убивали быстро и беспристрастно.

Неожиданно, услышав позади себя чьё-то нечеловеческое утробное рычание, я обернулась на звук и увидела высокого крупного мужчину, что вчера стоял возле Димитриоса. В следующую секунду он оказался возле меня, а я оцепенела, не в силах пошевелиться. Его алые зрачки неестественно потемнели, а изо рта показались острые клыки. Он, словно хищник, играющий с жертвой, приблизился к моей сонной артерии, и я уже подумала о том, как мало я успела сделать за свою короткую жизнь. О том, как мало говорила родным, что люблю их. И особенно о том, что станет с моей Лилу после моей смерти? Кто о ней позаботится? Она же умрёт без меня. Эти мысли придали мне сил, помогли выйти из оцепенения.

Сжав руку в кулак, я нанесла удар по солнечному сплетению, но мужчина даже не шелохнулся. Словно он был сделан из камня, а на его лице лишь расплылась противная ухмылка. Тогда я применила единственный верный способ – нанесла удар по его мужскому достоинству. Явно этого не ожидая, он согнулся от боли, а я бросилась прочь. Бежать отсюда как можно дальше. Я уже почти добралась до двери, как мужчина больно схватил меня за плечо, развернув к себе лицом. В одно мгновение его клыки оказались возле моей бьющейся вены на шее, но вгрызться в меня он не успел. Неожиданно он упал на колени, выгнувшись в неестественной позе. На его лице отражалась невыносимая боль, словно он не мог вздохнуть, не мог пошевелиться, не мог закричать. Мог лишь только корчиться от боли.

– Не. Трожь. Её, – раздался властный женский голос.

Я увидела, как к нам приближалась миниатюрная светловолосая девушка. Она хоть была и не столь прекрасна, как девушка, которая нас сюда привела, но её красота всё равно поражала.

Подойдя к нам, девушка перевела взгляд своих алых глаз с длинными ресницами на меня, и мужчина, перестав корчиться от боли, поднялся и встал между нами.

– Она моя, – злобно прорычал он.

В воздухе повисло напряжение. Мужчина был готов атаковать, лишь бы уберечь свою добычу. Девушка же была спокойна. По крайней мере внешне такой казалась.

Пока они переглядывались, я с затаённым дыханием осмотрелась – везде лежали трупы. На каждом шагу. Кто-то ещё впивался в полумёртвое тело человека клыками, кто-то, закончив питаться, внимательно наблюдал за конфликтом.

– Аня никогда не была твоей, – ответила ему девушка.

Аня? Второй раз я слышу это имя. Почему она зовет меня Аней? Хотя ладно, если это спасет мне жизнь, пусть хоть Самантой, хоть Жозефиной называет.

Только вот ввязываться во всё это я не особо горю желанием, а потому, пока они отвлечены друг на друга, можно попробовать по-тихому свалить.

Пока мужчина злобно надвигался на мою «спасительницу», я открыла дверь и бросилась бежать. Я не знала куда я бегу, и даже не думала об этом. Главное – выбежать к людям, а там, будучи в безопасности, уже и подумаю. Не станут же эти психи убивать меня на людях? Хотя, кто их знает?

Я бегом уже спустилась на первый этаж и почти добралась до входной двери, как неожиданно передо мной появился Димитриос. Он осторожно, но настойчиво схватил меня за плечи, отчего я со страхом вскрикнула. Ведь у него тоже алые глаза, и он явно был там и тоже убивал людей.

– Милина, – промолвил он, со странной надеждой смотря мне в глаза. – Подожди. Я могу всё объяснить.

– Что ты мне объяснишь? – с ноткой истерики в голосе я сбросила со своих плеч его руки и инстинктивно сделала шаг назад. – Что ты мне солгал, когда сказал, что нашел меня по GPS? Что ты следил за мной? Что вы – шайка психов и сектантов, убивающие людей?

– Мы – вампиры, Аня, – промолвил женский голос позади меня.

Я обернулась и увидела ту самую миниатюрную девушку.

– Хватит мне пудрить мозги, – вспылила я. – Вампиров не существует!

На дрожащих ногах я подошла к двери и хотела открыть её, но девушка в одну секунду оказалась прямо передо мной, преграждая мне путь к выходу.

– Существуют, – настаивала девушка. – И мы тому доказательство. Наши глаза – не линзы. Наши клыки – не бутафория. Наша скорость – не иллюзия. И извини, Аня, но я не могу тебя отпустить.

– Ты не имеешь никакого права меня тут удерживать, – с яростью во взгляде я приблизилась к ней. После всего пережитого сегодня, нервы давали о себе знать. Эта девушка могла меня убить в одно мгновение, но страха я почему-то не испытывала. Лишь злость одолевала меня. – И мое имя – не Аня. Я – Гельцер Милина Олеговна. Уроженка Беларуси и гражданка Соединённых Штатов Америки.

– Пусти её, – промолвил, стоящий позади меня Аарон, обращаясь к девушке.

– Но хозяин… – вмиг растерялась она. – Закон…

– Джина, – раздался его властный тон, и девушка, не посмев ослушаться, отошла от двери.

– Хозяин? – истерично усмехнулась я. – Что у вас тут за игры?

Не дожидаясь ответа на свой вопрос, я вышла из особняка и направилась к остановке общественного транспорта.

Ноги меня не держали. Пытаясь унять нервную дрожь, я присела на лавочку и сделала пару раз дыхательные упражнения. Однако это мне не помогло. Городской шум только отвлекал, а сейчас мне нужна была тишина. В голове сразу всплыла картинка густого зеленого леса. Да, пожалуй, это как раз то, что мне сейчас нужно – послушать пение птиц, шелест листьев, звуки водопада.

***

Зайдя в глубь леса, я присела на траву, облокотившись спиной на одно из многих, окружавших меня, деревьев. Я вдохнула свежий запах хвои, и как-то сразу стало легче. Голова очистилась от лишних мыслей, тело перестало дрожать, а сердце прекратило бешено колотиться.

Итак, что мы имеем? Я снимаю квартиру у каких-то оккультистов, убивающих людей и считающих себя вампирами. И я бы, возможно, поняла, если бы подобное увлечение было у молодежи, но тут же совсем взрослые люди! У них явно не всё в порядке с головой. Может обратиться в полицию? Хотя чем они мне помогут? Если учесть, что эти «вампиры» смогли приобрести в свою собственность такую важную достопримечательность, сделать в ней квартиры на сдачу, да ещё и под носом у государства водить туристов и убивать их, то полиция мне тут вряд ли чем-то поможет. У них явно всё куплено. Но что же мне делать? Я чудом осталась жива. И мне в любом случае нужно вернуться за Лилу и своими вещами. Только как это сделать незаметно, чтобы уйти живой? Может ночью аккуратно прокрасться и по-тихому уйти?

– Господи, дай мне сил, – отчаянно взмолилась я. – Во что я ввязалась?

М-да, вопрос на миллион. Ушла от абьюзера и попала к психам. Да у меня прям дар к такому везению!

Наверное, снова придется куда-нибудь переезжать. Но куда? В Беларусь? С детства, получив американское гражданство, своё белорусское я потеряла. Чтобы туда перебраться, мне нужна виза. А денег не особо много. Да и языковый барьер может стать большой проблемой. А может в Корею? К отцу? В принципе, вариант неплохой. Тоже будет проблема с языковым барьером, но там я хотя бы буду не одна. Нужно сначала с отцом об этом поговорить. А пока сниму какую-нибудь небольшую квартиру на несколько дней, а в полночь заберу свои вещи и кошку. Но, наверное, для самозащиты нужно купить оружие. Только кто мне его продаст? У меня же даже разрешения нет. И готова ли я убить человека, ради самозащиты? Вряд ли это будет хорошим оправданием в суде, тем более без разрешения на ношение оружия.

Внезапно я услышала вой, за которым последовало утробное рычание. Медленно обернувшись на звук, я увидела стаю волков – они были настолько огромны, что казалось, будто их поразила радиация.

Я не знала, что мне делать. Складывалось такое ощущение, будто именно сегодня моя жизнь должна закончиться, и смерть с косой ходит за мной по пятам, чтобы исполнить своё предназначение.

Медленно поднявшись, я, не сводя взгляда со стаи волков, начала отступать. Волки вели себя не агрессивно, но внимательно наблюдали за каждым моим шагом. Вдруг один из них растопырил лапы и оскалился. И я поняла – надо бежать. Может и уйти от них не смогу, но хотя бы попытаюсь.

Сделав ещё один шаг назад, я услышала хруст ветки под ногами. Волк боднул лапой землю, словно это стало знаком, и я, быстро развернувшись, побежала прочь.

Я бежала, петляя и спотыкаясь, падая и поднимаясь, но они не отставали. Ветки били меня по лицу, оставляя раны. Я слышала позади себя рычание и отбивающие землю лапы от бега.

Я не знала, куда я бегу, но знала, что это мой конец – сегодняшний день будет последним, когда я дышу. Однако и сдаваться я не собиралась.

Я повернула в сторону, сходя с тропы, и продолжала бежать. Вот только моя надежда на спасение продлилась недолго. В один момент я резко остановилась. И нет, не потому что я сдалась, а потому что впереди был обрыв. Хоть плавать я умела, но я могла просто разбиться о скалы, вокруг которых бились бушующие волны океана.

Я посмотрела назад – волки уже нагоняли меня. Выбор у меня был невелик – или быть заживо разорванной и съеденной волками, или прыгнуть с минимальным шансом на выживание.

После недолгих размышлений я разбежалась и прыгнула, а в голове пронеслась российская песня Короля и Шута – «Прыгну со скалы».

Вода больно хлестнула по телу, принимая меня в свои объятия. Вынырнув и вдохнув свежий воздух, я осмотрелась и уже собиралась плыть вдоль скал, как очередная волна накрыла меня, утаскивая на дно океана. Только я собралась выплыть на поверхность, как всё повторилось. Снова и снова волны захлёстывали меня, не давая вдохнуть. Но очередная волна жёстко откинула меня к скалам и, почувствовав секундную боль в затылке, я отключилась.

Перед глазами пронеслась вся моя жизнь словно одно мгновение: любящая мать и отец; отдалённый брат, который явно не будет долго по мне горевать, ведь к смерти он относится так же легко, как и к возможности дышать; моя Лилу, которая без меня будет медленно иссыхать на глазах. Я их всех больше никогда не увижу, никогда не вдохну их запах, никогда не смогу заключить их в объятия.

На несколько секунд наступила темнота, и лишь затем появились новые картинки – Аарон, что каждый раз при виде меня смотрит со странным любопытством и словно бы с отцовской теплотой во взгляде. Миниатюрная Джина, что с наслаждением мучала монстра, пытавшегося меня убить, и что с таким родным взглядом алых глаз называла меня Аней. И Димитриос, безумно красивый, притягательный, но при том такой отдалённый… Я помню его сожаление во взгляде после того, как я увидела, что они убивают людей. Помню его страх в голосе, когда я уходила.

Или может всё это лишь игра моего воображения, и ничего такого не было?

***

Я очнулась от запахов, окружавших меня – лаванда, травы, чеснок и поджаристое мясо. С трудом разлепив глаза, я обнаружила себя лежащей на мягких шкурах животных в неизвестном деревянном доме. Это была небольшая комнатка с парой окон. Слева от меня стоял стол, передо мной – небольшой книжный шкаф, совмещённый с гардеробной. А возле двери – обувница и вешалка для выходной одежды. Я посмотрела под одеяло, которым была укрыта, и обнаружила себя в тряпичном старом платье. Осторожно поднявшись на ноги, я вышла из дома, и солнечный свет тут же ослепил мне глаза. Проморгавшись, я увидела небольшую деревушку, в которой бегали дети, а взрослые занимались хозяйством. Однако домов было немного.

– Вам нельзя вставать, – подбежал ко мне высокий полуобнаженный юноша. Он аккуратно взял меня под руку и сопроводил обратно в дом, усадив на постель. – Вы ещё недостаточно оправились от удара.

– От какого удара? – не поняла я.

– Вы упали со скалы, – ответил он. – И чудом выжили. Мы нашли вас на берегу и принесли сюда.

– Я не падала, – промолвила я, вспоминая, что произошло. – Я прыгнула. За мной волки бежали. Такие… огромные.

Неожиданно дверь открылась, и в дом вошла пожилая женщина. Она держалась за палку и, прихрамывая, подошла к юноше, не отводя от меня взгляда.

– Простите, но кто вы? – спросила я, обращаясь к ним двоим. – И где я нахожусь?

– Меня зовут Ли, – прохрипела женщина. – А это Джаред. Ты в небольшой деревушке Авильяна.

– Это далеко от Турино? – да, с географией у меня не очень.

– Нет, – успокоила меня Ли и присела возле меня. – Расскажи, что с тобой произошло?

Но я не ответила на её вопрос. Лишь опустила взгляд. А что я отвечу? Что живу в одном доме с психопатами, которые жрут людей? Что в лесу на меня напали волки-мутанты? Они сочтут меня сумасшедшей.

– Если я расскажу, вы мне не поверите, – все ещё не поднимая взгляда, с горькой усмешкой промолвила я.

– Поверь, чего мы тут только не видали, – добродушно рассмеялась женщина и успокаивающе взяла меня за руку. – Не бойся, дитя, рассказывай. Может мы сумеем тебе помочь.

Сделав глубокий вдох, я поведала ей обо всём, произошедшем со мной сегодня, и даже больше. С каждым моим словом женщина хмурилась всё больше и больше.

– И в общем теперь я не знаю, что мне делать и где жить, – закончила я. – За один только день я лишилась и работы, и жилья.

– Ну пока не найдешь себе другое жилье, можешь оставаться у нас, – промолвил Джаред.

– Нет, – тут же отказалась я. – Я не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством. Да и у меня кошка…

– Отказы не принимаются, – настояла Ли.

– А касаемо работы, – продолжал юноша. – Я начальник пожарной части, – увидев мой удивленный взгляд, он добавил: – Несмотря на свой юный возраст. Могу своему руководству замолвить за тебя словечко. Пройдешь подготовку, сдашь экзамен и сможешь к нам присоединиться.

– Правда? – обрадовалась я. – Это было бы здорово, – но во мне тут же взыграл скептицизм. – Но почему вы мне помогаете?

– А почему бы не помочь хорошему человеку, попавшему в беду? – витиевато ответил он.

Глава 3

Утром я приняла сложное для себя решение. Несмотря на свой страх, мне нужно было вернуться, чтобы забрать свои вещи и Лилу. Благо, есть куда. А потому, проснувшись утром и немного перекусив, я привела себя в порядок, как смогла, и решительно направилась к тропинке, которая вела в город.

– Ты уходишь? – остановил меня мужской голос, когда я уже практически дошла до тропы.

Я обернулась и увидела всё того же полуобнажённого Джареда. Он стоял в одних шортах и кроссовках, и складывалось такое ощущение, словно он принципиально не носит футболки.

– Ненадолго, – ответила я. – Мне нужно вещи и кошку забрать.

– Мы можем кого-нибудь послать за твоей кошкой, – предложил юноша.

– Это очень мило, – немного смутившись, промолвила я. – Но я не хочу рисковать чьей-либо жизнью.

– Тогда я пойду с тобой, – тяжело вздохнув, видимо, от осознания, что я от своего не отступлюсь, он решительно направился ко мне.

– Не надо, – попросила я. – Твоей жизнью я тоже рисковать не горю желанием.

– Но они же убьют тебя, – в недоумении уставился Джаред на меня.

– У меня нет другого выбора, – призналась я. – Я не могу оставить там Лилу. Но и, если кого-то убьют из-за меня, я не смогу простить себя за это.

– Ну а я не могу и не хочу оставлять свою сотрудницу в опасности.

– Я ещё не твоя сотрудница, – усмехнулась я.

– Это лишь вопрос времени, – улыбнулся в ответ юноша.

В итоге мы оба пришли к пониманию, что слишком упрямы и отступать не собираемся. Поэтому ему пришлось смириться с моим решением, а мне с его. Мы сели в его джип, который, оказывается, стоял у него в гараже, и двинулись в путь. Однако футболку, как я и предполагала, он не надел.

***

Как только мы ступили за порог особняка, перед нами в тот же миг появился Димитриос. Он схватил меня за плечи, а его взгляд выражал глубочайшую обеспокоенность, что подтверждалось его дрогнувшим голосом, когда он промолвил:

– Милина, слава Богу, ты жива, – выдохнул мужчина. – Где ты была?

– В чём дело? – выгнула я бровь. Воспоминания об его обмане и о вчерашнем ужасе, что мне чудом удалось пережить, в одно мгновение разозлили меня. – Не смог меня найти по GPS? А, точно, его же нет в моём смартфоне, – последнее предложение я промолвила с иронией в голосе.

– Прошу, позволь мне всё объяснить, – с мольбой посмотрел он на меня.

– Я съезжаю, – огорошила я его тем временем.

Пока мужчина стоял в оцепенении от моих слов, я обошла его стороной и направилась в сторону лестницы. Но не успела я завернуть за угол, как Димитриос схватил меня за руку.

– Нет, подожди, – промолвил он. – В тебе сейчас говорят эмоции. Не принимай столь важное решение так поспешно. Обдумай всё.

– Я уже всё обдумала, – настояла я и попыталась вырвать руку, но не получилось. Мужчина словно мёртвой хваткой вцепился в меня.

– Отпусти её, – схватил его за руку, всё ещё держащую меня, Джаред. – Мы не хотим проблем.

– А ты что рядом с ней делаешь? – мгновенно прорычал Димитриос, видимо, только сейчас заметив, что прибыла я не одна. – Жить надоело?

– Хватит, – воскликнула я, встав между ними, пока они не поубивали тут друг друга. – Мы просто заберём мои вещи и уйдем.

– Оборотни не лучшая для тебя компания, Милина, – обратился он ко мне.

– Какие ещё оборотни? – не поняла я.

– Он – оборотень, – ответил мужчина, ткнув пальцем в Джареда.

Из моих уст раздался истерический смех:

– Ну да. Оборотни, вампиры… Может еще кентавров и единорогов сюда припишешь? – я сочувствующе покачала головой. – Тебе лечиться надо.

– Почему ты мне не веришь?

– Потому что ничего. Из этого. Не существует, – по слогам сквозь зубы прошипела я. Затем сделала глубокий вдох и, посмотрев прямо в его алые глаза, произнесла: – Знаешь, я могу вынести, что угодно. Даже эту твою странную маниакальную заботу. Но не ложь, Димитриос.

– Пошли, – взял меня за руку Джаред, но не успел он сделать и шага, как Димитриос схватил его за шкирку словно котёнка, и швырнул его с такой силой, что мужчина едва ли не впечатался в стену.

– Джаред! – тут же воскликнула я, испугавшись за него, и подбежала к нему.

– Я в порядке, – промолвил мужчина, медленно поднявшись на ноги. – Иди, забирай всё, что тебе нужно.

– Но… – собиралась возразить я, беспокоясь о том, что Димитриос его убьет, как только я уйду.

– Иди, – настоял мужчина и, словно прочитав мои мысли, промолвил: – Он мне ничего не сделает.

Укоризненно посмотрев на Димитриоса напоследок, я направилась в свою квартиру.

***

Димитриос

– Оставь её в покое, – прорычал я, как только услышал, что Милина поднялась на второй этаж.

– Я всего лишь спасаю её от вас, – промолвил оборотень.

– Мы её не тронем, – с уверенностью заверил я.

– Да? – усмехнулся он. – А я слышал другую версию событий. Как один из вас чуть не сожрал её.

В одно мгновение я оказался рядом с ним и, схватив за горло, приподнял его над землей.

– Больше никто не посмеет и пальцем её коснуться, – оскалившись, прорычал я ему в лицо. – Милина – моя, и с тобой она никуда не поедет.

– Это ещё почему? – прохрипел Джаред.

– Потому что к тому времени, как она спустится, ты будешь уже мёртв, – я нацелился на его сонную артерию и уже практически впился клыками, как почувствовал невыносимую боль, сковавшую всё мое тело.

Каждая клеточка горела, кости словно то ломало, то крутило. От ужасной накатившей слабости я разжал руку, и ноги мужчины почувствовали землю, а я, не в силах больше держаться, упал на колени.

– Аарон приказал не трогать его, – промолвил женский голос, и боль прекратилась.

С трудом отдышавшись, я озлобленно посмотрел на Джину.

– Он убьет её, – продолжал настаивать я.

– Ты собираешься ослушаться хозяина? – холодно спросила девушка, и в следующую секунду мучения снова повторились, а она тем временем продолжила говорить, только в этот раз о Милине: – Дай ей время. На этот раз силой мы ничего не добьёмся.

***

Милина 

Когда я спустилась, держа в одной руке чемодан, а в другой переноску с Лилу, Димитриоса уже не было. Лишь Джаред стоял, скучно рассматривая картины на стенах.

– Всё в порядке? – уточнила я.

– Да, – коротко ответил юноша.

– А где Димитриос?

– Ушёл, – он взял из моих рук чемодан, и мы направились к выходу.

Уже подходя ко входной двери, я обернулась и ещё раз осмотрела внутреннее убранство особняка. Не знаю почему, но мне было печально от того, что я не увидела сейчас Димитриоса. Печально от того, что я покидаю этот особняк. Умом я понимала, что не хочу находиться с психами и убийцами в одном доме. Но сердце почему-то все равно ныло.

***

Всю дорогу обратно мы провели в молчании, а когда прибыли, то Джаред помог мне разобрать вещи. Настроение было паршивое, и, как только мы закончили, я устало рухнула на кровать. Чувство опустошения словно захватило всю меня.

– Я сейчас вернусь, – промолвил Джаред и, прежде чем я успела что-то сказать, вышел.

За время его отсутствия все мысли, что были у меня в голове буквально секунду назад, вдруг испарились. Я тупо пялилась в потолок, как внезапно перед моими глазами предстала Лилу – вокруг неё был огонь, не позволявший ей выбраться. Страх от увиденного сковал моё тело, лишив возможности двигаться. Не знаю сколько я так пролежала, но от скрипа входной двери я пришла в себя. Что это только что было? Сон? Но я же не спала. Значит, видение? Если да, то что оно значит?

– Держи, – протянул мне кружку чего-то горячего и вкусно пахнущего юноша.

Я сделала маленький глоток и почувствовала, как по моему горлу растекается шоколадная жидкость.

– Шоколад помогает улучшить настроение, – улыбнулся он, делая глоток из своей кружки.

– Спасибо, – благодарно улыбнулась я. – И извини за тот инцидент в особняке.

– Всё в порядке, – заверил меня Джаред. – Тебе не за что извиняться.

– Я такая дура, – спустя минуту молчания горько усмехнулась я.

– Почему? – не понял он.

– Потому что до сих пор верю ему, – со вздохом ответила я. – Это глупо, я знаю. Он – убийца, а я, как наивная девчонка, всё ещё верю ему и печалюсь от того, что не увидела его перед уходом. Знаешь, головой я понимаю, что нельзя туда возвращаться, а сердце болит от этого. Может мне следует обратиться к психиатру?

– Я думаю, тебе просто нужно время, – расплывчато ответил он. – Побудь здесь. Подумай обо всём. Дай себе время, а потом принимай окончательные решения.

– Может, ты и прав, – вздохнула я.

Ещё немного поговорив, Джаред удалился, оставив меня одну, а я села за ноутбук – работать над книгой.

Сюжет моей книги развивался довольно стремительно – главный герой, вампиры, окружавшие его, и другая нечисть из его волшебного мира. Да, я хоть и говорила, что не верю в существование как вампиров, так и оборотней, однако, пишу о них.

Писать я начала ещё с детства, когда, как и любая другая девочка моего возраста в то время, верила в существование нечто подобного и даже пробовала найти доказательства их реальности. Но разочарование от понимания, что всё это лишь сказки да легенды, сменилось вдохновением. Тогда я написала своё самое первое произведение. Однако спустя годы моя первая книга превратилась в черновик, и, как только я достигла своего совершеннолетия, то взялась за писательство крайне серьёзно и выпустила свою самую первую книгу на основе черновика. Однако на данный момент написано не особо много книг, а потому, соответственно, и заработок небольшой. Пожалуй, именно по этой причине я решила согласиться на предложение Джареда и вернуться в «старое седло». Да, раньше я работала в службе спасения, пока Джон не лишил меня и этого.

***

Как-то незаметно время подкралось к закату, а солнце спряталось под тёмными ночными облаками. В дверь раздался стук.

– Войдите, – промолвила я.

– Мы там у костра собираемся, – выглянула незнакомая девчушка лет десяти. – Не хотите присоединиться?

– Не откажусь, – после недолгих раздумий ответила я.

Накинув вязанный кардиган себе на плечи, я вышла на улицу и увидела в центре поля огромный костёр, вокруг которого расселись и мужчины, и женщины, и старики. Дети же играли неподалёку, отчего словно ветром разносился их звонкий смех.

Я приблизилась к костру, и Джаред предложил присесть рядом с ним, от чего я не отказалась.

– И часто вы так собираетесь? – полюбопытствовала я.

– Раз в месяц, – он всучил мне кружку чего-то согревающего. – Но это не просто посиделки, – увидев мой непонимающий взгляд, он продолжил, понизив голос: – Каждый месяц наш вождь рассказывает легенду нашего племени, чтобы мы не забывали свои корни и помнили…

– Вождь? – удивленно перебила я его.

– Сейчас сама всё узнаешь, – ответил он, и седовласый старец, сидевший напротив меня, начал свой рассказ:

– Каждый месяц мы собираемся здесь не для того, чтобы потравить байки, – у старца был хриплый грудной голос, а длинные волосы уже местами поседели. – А чтобы не забыть свои корни. Большинство из нас происходят от древнего, давно позабытого племени Куоли. У наших предков были обширные плодородные земли, которые они всеми силами защищали от нападения врагов. Когда-то мы смогли завладеть огнём, взять его под контроль. Огонь нас согревает, питает и защищает. И для уничтожения своих врагов наши предки обращались именно к древним познаниям воинственных духов, которые оставляют свои бездыханные тела и соединяются с природой для взятия контроля и для управления животными и стихиями. Лишь тогда они могли победить своих врагов, но так как огонь является ещё и знанием, дающим великую силу, то они были подвержены соблазну контролировать всё вокруг, что, естественно, вызвало междоусобицы и разногласия в племени. Дух вождя – нашего предка, всё бродил по миру и, чтобы вернуться, воспользовался оболочкой волка. Так впервые зародились оборотни. Легенда гласит, что волки нападают не на само обличье человека, а на тёмное естество, которое находится в человеке, и пытается его высосать для полного взятия контроля и безграничной власти над миром. Наши легенды рассказывают, что волк пытается оторвать от человека его кровожадную негативную сущность. Однако в результате пожирает всего.

Я слушала, затаив дыхание. Легенда этого племени, которая добродушно приютила меня у себя, просто воодушевляла, вдохновляла, поражала. Я даже подумывала о том, чтобы взять хотя бы какую-то маленькую часть из рассказов в свои книги. Тем временем мужчина продолжил:

– Также наши легенды гласят о некоем Ночном Демоне – ослепительно прекрасном существе с гладкой мраморной кожей и кровавого цвета глазами…

На этот раз от его слов у меня мурашки пошли по коже. Я ведь знала людей очень похожих на тех, о ком рассказывал старец. Но это же просто легенда, так? Возможно, мои бывшие соседи знали об этой легенде и слишком заигрались в неё. Даже больше, чем слишком.

– Если такой демон перестанет питаться человеческой кровью, – тем временем продолжал старец, – то он иссохнет, а его глаза потеряют всякий блеск. Их так же называют ледяными монстрами. В основном из-за их холодной кожи. Красивые тела и грациозные движения этих хищников завораживали и привлекали людей. Однако, как бы ни был совершенен внешний облик демонов, люди испытывали трепетный страх перед ними, словно чувствуя затаившуюся внутри внешнего лоска смертельную опасность. Легенды гласят, что от этого зверя невозможно спастись никак иначе, чем бегством. Поэтому возвращались домой люди засветло, чтобы не попасться на глаза кровожадному хищнику.

– Эти демоны пришли из другого мира? – спросила юная девица с розовыми щеками, сидевшая среди нас.

– Никто не знает, – ответил рассказчик. – В конце концов, это просто легенда. Но это легенда нашего племени.

Старик хоть и говорил, что это всего лишь легенда, но я задумалась – так ли это на самом деле? С каждой секундой я, словно ребенок, верящий в сказки, всё больше убеждалась в реальности этой легенды. Но как это возможно? Ведь еще в тринадцать лет я пыталась искать все возможные доказательства существования вампиров и не находила ни одного.

Мои мысли углубились в собственные дебри воспоминаний. С чего вдруг я ими так интересовалась? Из-за фильмов? Книг? Сериалов? Или было что-то еще?… Да, точно, я помню. В твиттере была очень популярна ролевая игра всех знаменитых сверхсуществ. Я тогда взяла себе никнейм русского имени Анна и помню, была девушка, обещавшая найти меня, когда придёт время. Как же её звали? Джен? Джун? Джин?… Нет! Быть не может! Джина?!

От осознания собственных предположений у меня перехватило дыхание. Словно время замедлилось, и весь мир вокруг меня остановился. Я смотрела перед собой, но ничего не видела, словно смотрела в пустоту и лишь пыталась осознать происходящее. Неужели это правда? Это и есть Джина? Вот почему она упрямо называла меня Аней…

Сердцем я отчаянно хотела верить, и в голове раз за разом проносились её последние написанные слова одиннадцать лет назад: «Когда придет время, я найду тебя, Аня. Обещаю». Вот только мой рассудок, заполненный здравым смыслом, отчаянно кричал: «Это невозможно, Милина! Вампиров не существует!». И клянусь, я не знала кому верить.

– Эй, – вырвал меня из размышлений Джаред, коснувшись моего плеча. Я моргнула, мысли улетучились, и обратила на него свой потерянный взгляд. – Все в порядке?

– Да, – солгала я.

Снова посмотрев на старца, сидевшего напротив меня, я заметила позади него какое-то движение. Присмотревшись, я просто не поверила своим глазам. Я видела Димитриоса – он стоял в зарослях, не шевелился, и, кажется, не дышал. Он просто смотрел на меня. Я же, в свою очередь, боялась пошевелиться. Боялась, что он – всего лишь плод моего воображения, и вот я отвернусь, а он исчезнет, и я его больше не увижу. Не знаю точно, сколько так продолжалось, но я не отрывала от него взгляда, как и он от меня. Мы просто молча, без движений, смотрели друг на друга… пока я не моргнула. Стоило мне только на миллисекунду прикрыть глаза, как в следующий миг я их открыла, а его уже не было. Лишь лёгкий ветерок нежно касался листвы.

Ещё немного посидев, я отправилась в постель. Всё-таки завтра мне предстоит трудный день – подать заявление на работу, и, в лучшем случае, в тот же день начать проходить стажировку.

Я укрылась теплым хлопковым одеялом. Лилу забралась ко мне, прижалась к телу, давая дополнительное тепло, и тихо заурчала. Обычно это расслабляло и помогало мне быстро уснуть, но на этот раз сон никак не шёл ко мне. Мои мысли всё плутали от легенды до воспоминаний о Джине и «плоду воображения» Димитриосу. В конце концов и сами мысли меня утомили настолько, что незаметно я провалилась в сон.

***

Я не помню, что мне снилось. Возможно даже ничего, и я бы и дальше спала, если бы не услышала чье-то утробное рычание совсем близко. Я открыла глаза и, проморгавшись, увидела в темноте возле входной двери огромного волка. Из-за отсутствия света шерсти не было видно, в отличие от его очертаний – крупногабаритный, ростом чуть выше стола возле окна. Наверное, он был даже выше меня, если учесть мой рост в полтора метра. Сначала я было подумала, что это всего лишь страшный сон, а потому зажмурилась и повторила вслух три раза: «Проснись, проснись, проснись», как я делала это в детстве. Но когда я снова открыла глаза, мой кошмар никуда не исчез. Я всё так же продолжала видеть силуэт огромного волка и слышать его рычание. Сначала я подумала, что волк пришел по мою душу, но в следующую секунду я повернула голову и увидела, как возле меня стоит пожилая полупрозрачная женщина в белом. С трудом разглядев её черты лица, я её узнала. Это была она – та женщина, которая в особняке преследовала меня.

Растопырив лапы, волк медленно и угрожающе надвигался на призрака, но женщина не пошевелилась. Она продолжала стоять и злобно ухмыляться, словно ни капли не боялась огромного монстра. Мне даже показалось, что я увидела её гнилые зубы. Но это было лишь на мгновение, пока в небольшой домик, который мне любезно выделили, не ворвалась Ли. Она подбежала к призраку и, раскрыв свою ладонь, дунула на неё какой-то порошок. Призрак истошно завопил, словно от боли, и исчез, оставив за собой шлейф пыли.

Целую минуту стояла гробовая тишина, пока я её не нарушила, задав вполне резонный вопрос, дрогнувшим от страха голосом:

– Какого чёрта сейчас было?

Глава 4

– Это был призрак, – ответила Ли.

– Я не об этом, – проговорила я. – Я о том, что вы сделали, как, и что за монстр стоит рядом с вами?

Не успела женщина ответить, как я услышала хруст костей и передо мной на месте огромного волка предстал весь из себя Джаред.

– Твою мать, – выругалась я в шоковом состоянии.

– Принеси горячего молока, – приказала ему Ли, и Джаред вышел.

– Я точно сошла с ума, – простонала я, зарывшись руками в волосы.

Я, конечно, понимала, что после стольких лет жизни с Джоном будут последствия. Что, практически, ежедневное домашнее насилие оставит свой след на моей психике. Но не до такой же степени…

Видимо, всё же придётся отложить вариант с работой, пока не обследуюсь и не посещу психиатра.

– Ты не сошла с ума, Милина, – женщина присела на стул возле моего рабочего стола, находящегося недалеко от меня. – Всё, что ты видишь – реально.

– Но как это может быть реально? – я подняла на неё свой потерянный взгляд, а из глаз текли горькие слёзы.

Да, мне было жаль. Жаль себя. Но я прекрасно понимала, что мы – сами кудесники своей жизни. И в ситуации, в которой я сейчас находилась, как и в состоянии, виновата была в первую очередь я сама.

Следующие слова я проговорила полушёпотом:

– Всего этого не может существовать. Это ведь лишь сказки, на основе которых снимают фильмы и пишут книги.

– Вселенная бесконечна, – промолвила она. – И человечество ещё не исследовало её на 100%. А большая часть легенд и сказок была основана на реальных событиях. Большинство людей не могут видеть то, что им видеть не дано. Но ты – совсем другое дело. У тебя есть дар. В тебе есть магия. С самого рождения твоя судьба была связана не с людским миром, а с нами.

– Хватит, – умоляла я, закрыв уши. Боюсь, больше я этого не вынесу. – Замолчите.

– Посмотри на меня, Милина, – женщина приблизилась ко мне и обхватила моё лицо руками. – Я не лгу тебе. Ты не сходишь с ума. Вампиры, как из клана Миднайт, в котором и состоит твой Димитриос – реальны. Джаред, который оборотился в волка, чтобы спасти тебя – реален. Призрак, пришедший по твою душу – реален. Я – ведьма, спасшая тебя – тоже реальна. Это не сон, Милина. И не игра твоего воображения. Всё это – реально.

Внезапно входная дверь открылась, и, как только Ли вернулась на своё место, ко мне подошёл Джаред с глиняной кружкой в руках, из которой исходил пар. Я взяла горячее молоко из его рук, а он присел на край моей кровати. Поджав ноги к груди, я с опаской смотрела на него, делая маленький глоток из кружки.

Постепенно придя в себя, я спросила, не отводя взгляда от их обоих:

– Так рассказ вашего вождя – тоже правда?

– Да, – ответил мне юноша.

– Значит, – осознание происходящего постепенно начало доходить до меня. – В тот день в лесу, когда за мной гнались волки, из-за чего мне пришлось прыгнуть с обрыва, чтобы спастись, ты тоже был среди них?

– Ну… – немного замялся он, словно его поймали на чём-то неприличном. – Да.

– Зачем?

– На самом деле, – ответил Джаред. – Мы почувствовали в тебе тёмную энергию и подумали, что ты опасна. Лишь когда Ли объяснила нам кто ты, я понял, что ты не представляешь угрозы для окружающих.

– И кто я? – на этот раз я посмотрела на женщину.

– Ты – ведьма, – ответила женщина. Как и я. Ты происходишь из очень древнего рода, Милина. В вашем роду мальчики обладают неимоверной силой и мощью, а женщины получают магический дар. Твой дар – связь с потусторонней силой.

– Поэтому я вижу эту женщину? – спросила, намекая на призрака, преследующего меня.

– Да, и не только, – Ли наклонилась вперёд, оперевшись локтями на колени, и спросила: – Скажи, у вашего рода были враги, обладающие магией?

– Да, – ответила, ненадолго задумавшись. – Моя мама как-то рассказывала, что в деревне, в которой она жила, была одна женщина, обладающая тёмной магией. И у неё был муж, но он болел слабоумием.

– Когда я приблизилась к призраку, – спустя минуту молчания промолвила она. – Я кое-что почувствовала. Будто ею кто-то управляет. Но это было лишь на доли секунды, пока я её не прогнала.

Кто-то управляет призраком? Но кто? И зачем это кому-то надо? Я в жизни никому зла не причиняла. Зачем кому-то понадобилось вредить мне? Ведь судя по тому, что я почувствовала, призрак добра мне точно не желал. Или мои чувства были основаны лишь на страхе, и я ошибаюсь?

– Милина, – позвала меня Ли, вырывая из собственных размышлений. – Расскажи всё, что знаешь.

– Я могу лишь рассказать то, что мне когда-то поведала моя мать, – женщина кивнула в знак одобрения, и я начала рассказ: – Моя бабушка в то время жила в какой-то белорусской деревне.

– Ты знаешь как она называлась? – спросила она.

– Нет, – я отрицательно покачала головой. – Говорили, что в той же деревне жила женщина по имени Арэна. Она хотела, чтобы моя бабушка вышла замуж за её сына, но бабушка отказалась, и Арэну это сильно задело. Моей бабушке, как и тёте, она навредить не могла из-за их сильной энергии, которая, как мне говорили, зависит не только от рода, но и от цвета глаз и волос.

– У них были карие глаза и чёрные волосы, – догадалась Ли.

– Да, – подтвердила я и продолжила: – Но затем родилась моя мать – кареглазая блондинка. Тогда-то Арэне и выдался шанс отомстить. Насколько я знаю, она наслала проклятие на мою мать, после чего у неё начались серьезные проблемы со здоровьем, которые продолжаются и по сей день. Мама говорила, что, когда родилась я, Арэна хотела меня увидеть, но мама ей не позволила. Также, насколько мне известно, у Арэны был сын. И вроде как он женился на какой-то женщине, и у них родились больные дети, – на мгновение я задумалась – почему у них родились больные дети? Может так магия Арэны повлияла? Или было что-то ещё, о чём я не знаю? – Это всё, что мне известно.

– М-да, – разочарованно вздохнула женщина. – Негусто, – немного подумав, она промолвила: – Сделаем вот что – я проведу ритуал, который на недолгое время перенесёт нас в прошлое, где, я надеюсь, мы сможем хотя бы частями увидеть всё своими глазами. Но мне нужна будет твоя помощь.

– Какая? – насторожилась я.

– Твоя кровь, – ответила ведьма. – Она направит нас.

Немного обдумав всю сложившуюся ситуацию и её слова, я всё же согласилась, и Ли вышла за принадлежностями для ритуала, оставив меня наедине с Джаредом. Мы сидели в тишине и, практически, в темноте. Лишь небольшой свет от луны немного освещал комнату.

– Получается, – нарушила я тишину. – Когда Димитриос говорил, что ты оборотень – это была правда?

– Да, – ответил юноша.

– Почему ты мне не сказал? – я поставила кружку с молоком на прикроватную тумбочку.

– А ты бы поверила? – усмехнулся он.

– Нет, – улыбнулась я, понимая, что и правда сочла бы его за сумасшедшего, и затем задала следующий, мучавший меня, вопрос. – Значит, когда он говорил, что они меня не тронут, это тоже было правдой?

– Я бы не был в этом так уверен, – нахмурился Джаред. – Вампирам нельзя доверять.

– А вам можно? – истерично усмехнулась я.

– Мы не убиваем, Милина, – он серьёзно посмотрел на меня. – Мы защищаем людей от таких кровососов, как Димитриос.

– Если бы они хотели меня убить, то давно бы сделали это, а не защищали меня.

– Они пытались тебя убить, – промолвил он. – Ты сама рассказывала.

– Лишь один из них, – я посмотрела ему в глаза. – Другие защищали.

Джаред хотел что-то ещё сказать, но не успел – в дом зашла Ли, неся в одной руке глубокую железную миску, в которой лежали свечи, спички и нож, больше похожий на кинжал с гравировками, а в другой – белоснежную скатерть с какими-то рисунками.

Отставив мой ноутбук в сторону, женщина расстелила скатерть, и я, подойдя ближе, смогла рассмотреть то, что было на ней нарисовано. Я увидела различные созвездия – зодиакальные, Большой Медведицы, а в самом центре располагалось созвездие Андромеды.

Затем ведьма поставила на знак Андромеды миску, а вокруг неё расставила свечи, распределяя их по оставшимся созвездиям. После того, как она зажгла свечи по часовой стрелке, Ли положила в миску полынь и куриную лапку, которую я изначально не заметила в принесённых ею принадлежностях.

– Дай свою расчёску, – промолвила она.

Я послушно достала предмет из тумбочки, и женщина, очистив её от моих волос, добавила их в миску.

– Теперь дай мне свою правую руку, – я вложила свою ладонь в её руку, и она достала из кармана платья кинжал, после чего уколола им мой безымянный палец и расположила его над уже лежавшими в миске предметами. Несколько капель моей крови стекли вниз, и содержимое миски зашипело, задымившись, а Ли, серьёзно посмотрев на меня, промолвила: – Чтобы ни случилось, не отпускай мою руку.

После моего кивка, женщина подожгла предметы в миске и, взяв меня за руку, начала произносить странные слова. Сначала она говорила шёпотом, но с каждым словом её шепот постепенно переходил на возглас, словно она к кому-то взывала.

За окном поднялся ветер, стали слышны звуки грома, сопровождающиеся периодическими молниями, бьющими по лесу, после чего пошел дождь.

В следующую секунду опора под моими ногами исчезла, и я почувствовала как падаю в пропасть. Нас окружала темнота, которую временами освещали яркие белоснежные линии, пролетающие мимо.

– Что происходит? – дрожащим от страха голосом спросила я у Ли, крепко вцепившись в её руку.

Женщина падала вместе со мной, но была совершенно спокойна. Казалось, ещё немного – и мы разобьёмся, но нет.

Неожиданно я оказалась в незнакомой деревушке. Я осмотрелась и заметила деревянный столб с указателем, на котором русскими буквами было что-то написано, и поначалу я даже не могла разобрать, что именно. Однако присмотревшись, я увидела, как над буквами словно появлялись субтитры, гласившие: «Деревня Калатичи».

Ярко светило солнце, а неподалёку была видна река, окружённая деревьями. Всюду сновали люди. Старики, женщины, мужчины – все занимались своими делами. Но среди них я заметила одну девушку, чья внешность мне показалась довольно знакомой. У нее были короткие кудрявые локоны и карие глаза.

– Это же, – в шоковом состоянии промолвила я. – Моя бабушка. В молодости.

Возле неё я заметила другую женщину – изумительно красивую, с черными, как смола, длинными волосами и темно-карими глазами.

Мы с Ли подошли к ним поближе, и я промолвила, улыбнувшись:

– Бабушка.

Но девушка никак не отреагировала.

– Она тебя не слышит, – промолвила Ли. – Мы здесь как призраки. Можем лишь наблюдать за тем, что произошло когда-то.

– Любаша, я хотела с тобой вот о чём поговорить, – Арэна взяла мою бабушку под руку.

Вот, что ещё удивительно – словно на заднем фоне я слышала, что они разговаривали на русском языке, но основной фон заполнял их же голос, но только на моем, английском языке.

– Потрясающе, – восхищённо промолвила я, на что ведьма лишь улыбнулась.

– Я не стану ходить вокруг до около и потому скажу прямо, – тем временем продолжала она, не спеша прогуливаясь с моей бабушкой по деревне. – Ты женщина хорошая и нравишься моему сыну. Ты работящая, хозяйственная. И мой Коленька вполне неплох. И я вот о чём подумала, почему бы вам не сойтись? Вы давно уже друг друга знаете. По-моему, вы были бы отличной парой. Да и я бы не отказалась от такой чудесной невестки.

– Мне, конечно, приятно, что вы такого высокого мнения обо мне, – засмущалась девушка. – Но, извините, я откажусь.

– Почему? – спросила женщина.

– У меня нет чувств к вашему сыну, – честно призналась бабушка.

– Ну это ничего, – настаивала Арэна. – Семейная жизнь – она такая. Поживёте, время пройдет, и чувства появятся. А там и вам детишки, и мне внуки.

– Нет. Извините, но нет, – упрямо ответила она и, убрав удерживающую руку женщины, поспешила ретироваться. – Мне надо идти. Матушка меня ждёт, – бабушка как можно любезнее улыбнулась, чтобы не сильно расстраивать женщину своим быстрым уходом, и промолвила: – Была рада с вами увидеться. До свидания.

С каждой секундой Люба удалялась от женщины всё дальше и дальше, а взгляд Арэны тем временем становился всё более хмурым и тёмным.

– Похоже, она не любила отказы, – задумчиво промолвила Ли.

В следующее мгновение время словно ускорилось. День сменял ночь, зима сменяла лето. Так продолжалось около минуты, пока время снова не замедлилось. В этот раз мы увидели молодую пару – юношу и девицу. Они были празднично одеты. Юноша в деловой костюм, а девушка в свадебное платье. Они шли по деревне, и отовсюду раздавались поздравления молодым. Лишь одна Арэна с яростным взглядом шла позади невесты и, постукивая её по спине, повторяла одни и те же слова, как мантру:

– Будь ты проклята, Валя. Дети родятся у тебя больные. Счастья тебе не будет. Будь ты проклята. Проклята! Проклята!

И снова всё повторилось. Время ускорилось, а затем замедлилось. Теперь я увидела маленькую светловолосую девчушку. Она сидела возле калитки дома и возилась с игрушками. Ведьма, чью внешность не изменили даже годы, подошла к ней и, погладив её по волосам, улыбаясь, проговорила:

– Какая прелестная девочка. Как тебя звать?

– Наташа, – ответила девочка.

– Мама, – тут же поняла я.

– Наташа! – воскликнула выбежавшая из дома женщина и, спрятав девочку за собой, прошипела, посмотрев на Арэну: – Не смей приближаться к моей дочери!

Люба взяла свою дочь на руки и скрылась в доме. Тем временем Арэна, заметив, что девочка обронила свой ботинок, взяла его, и на её губах расцвела зловещая ухмылка. Женщина тотчас развернулась и быстрым шагом направилась в сторону леса, а мы следом за ней. Ведьма подошла к неизвестной могиле без надписей, откопала небольшую ямку в ней и, положив туда детский ботинок, полушёпотом произнесла неизвестные мне слова на латыни. Затем как ни в чём не бывало вернулась обратно в деревню.

– Мухомор, Мухомор, – дразнили дети пожилого мужчину, убегая от него.

– Лёня, – позвала его Арэна. – Домой! Сейчас же!

И мужчина, ничего не ответив, последовал за ней в дом, перестав бегать за несносными детишками.

– Наверное, это её муж, – промолвила я.

Деревня постепенно начала исчезать, и перед глазами появилась темнота. Но со временем она стала рассеиваться, и я увидела небольшую комнатку. За окном стояла ночь. На полу играли мальчик с девочкой. Я сразу поняла, где я – это наша комната, где мы с братом и мамой раньше жили. Я знала, что сейчас произойдет, а потому заблаговременно отошла в сторону, ещё сильнее сжимая руку Ли.

– Что такое? – спросила она, почувствовав моё резкое напряжение.

– Я знаю, что сейчас произойдет, – дрожащим от страха голосом ответила я.

– Скорее, прячься, – произнёс мальчик и потащил девочку под стол.

Это было вовремя, ведь сразу после этого в комнату вошла пожилая женщина в лохмотьях. У неё были небрежно зачёсанные седые волосы и один стеклянный глаз. Женщина подошла к окну и стала смотреть перед собой, словно то ли наслаждалась видом, то ли не могла понять, где она находится, то ли рассматривала себя в отражении. Но вдруг девочка высунула из-под стола руку, чтобы забрать свою любимую игрушку, которую случайно выронила. Призрак женщины каким-то образом это почувствовал и резко посмотрел на неё, но девочка быстро спряталась обратно под стол. Тогда призрак спокойно развернулся и вышел из комнаты, растворившись в воздухе.

Внезапно меня словно что-то оттолкнуло назад, и в следующую секунду я уже оказалась в своём доме, где на моей кровати всё так же продолжал мирно сидеть Джаред.

– Что это было? – спросила Ли, отпустив мою руку.

– Та девочка – я, – ответила, растерянно опустившись на стул. – А мальчик, которого вы видели – мой брат.

– Твой брат обладает магией? – удивлённо спросила женщина. – Но это невозможно!

– У него нет магии, – ответила я. – Он даже не помнит этого момента нашей жизни.

– Но я же всё видела, – не понимала Ли. – Он почувствовал призрака ещё до того, как тот появился, и спрятал тебя.

– Я не знаю, что сказать, – развела я руками. – Но что нам дало это путешествие в прошлое?

– Как минимум то, что я смогла изучить энергетику Арэны, – ответила она. – И теперь могу сказать точно, что наш призрак – Арэна.

– Но вы говорили, что ею кто-то управляет, – напомнила я.

– Да, – подтвердила женщина. – Теперь осталось лишь узнать, кто и зачем.

Ли достала из кармана какое-то украшение и, повесив его над моей кроватью, промолвила:

– Этот артефакт защитит тебя от призрака. Она не сможет тебе навредить.

***

После произошедшего я всю ночь не могла сомкнуть глаз. Разные мысли не покидали мою голову. Например, действительно, как мой брат, не обладающий магией, смог почувствовать призрака? И почему он не помнит этого момента? Если, по словам Ли, во мне есть магия, могла ли я случайно забрать её у своего брата? Или на время отдать ему частицу ещё в детстве? Вообще такое возможно, или это уже что-то на грани фантастики? Вопросов было много, а ответа – ни одного.

Уснуть я смогла только под утро. Однако нормально поспать мне удалось лишь несколько часов, прежде чем сработал будильник.

Наспех умывшись и выпив кофе, я взяла заранее собранные документы и вышла из дома. Но не успела я и шагу сделать, как на пороге столкнулась с Ли.

– Доброе утро, – улыбнулась женщина.

– Доброе, – ошарашенно ответила я. Не ожидала её в такое раннее утро увидеть возле своего дома.

– Джаред просил подвезти тебя в Национальную Академию, – промолвила она.

Да, именно там мне и предстоит подать заявку, затем сдать письменный тест и после пройти физические испытания. И если всё пройдет хорошо, то меня смогут отправить рекрутом в пожарную часть.

Мы сели в автомобиль и поехали в город. Наш путь проходил в тишине, нарушаемой лишь звуком мотора двигателя. Я думала о том, сдам я предстоящий экзамен или нет, немного нервничала, а Ли не мешала мне это делать. Однако путь предстоял неблизкий, и я решила нарушить и так продолжительное молчание.

– Ли, – обратилась я к ней. – Расскажите, как вас угораздило оказаться среди оборотней?

– Ну это было давно, – ответила женщина. – Я тогда была молода и полна сил. С самого рождения я знала, что во мне есть магия, и как могла, помогала людям. Но однажды я возвращалась ночью домой от подруги и услышала страшный женский крик в переулке. В те годы преступлений было гораздо больше, чем сейчас. Поэтому это не было неожиданностью – очередная жертва маньяка или грабителя. Мне следовало пройти мимо, не обращать внимания, но я не могла себе позволить оставить невинного человека в беде. Я повернула в ту сторону, откуда исходил молящий крик о помощи и увидела, как над молодой девушкой склонился какой-то мужчина. Я прокричала ему, что вызову копов, но он вместо того, чтобы убежать, в одну секунду приблизился ко мне. Из его рта выпирали клыки, с которых стекала кровь жертвы, а глаза были алыми. Не будь во мне магии, я бы стала его следующей жертвой. Но мне удалось спастись. Я его ранила, но сделала это неосознанно. И убежала. Тогда-то я и познакомилась с вождем Куоли. Он приютил меня и дал свою защиту, – немного помолчав, она промолвила: – Я никогда не забуду его кровожадный взгляд алых глаз…

Как только мы прибыли в академию, я подошла к ресепшену, за которым стояла молодая светловолосая девушка, и промолвила:

– Здравствуйте. Я от Джареда Уокера.

– Милина Гельцер? – уточнила девушка, внимательно посмотрев на меня через корригирующие очки. Я кивнула в знак утверждения, и девушка передала мне анкету. – Как заполните, подойдите.

В анкете было 29 вопросов – начиная от фамилии, имени, отчества и заканчивая согласием об обработке персональных данных. На заполнение анкеты у меня ушло около сорока минут, после чего я передала её администратору.

– Ожидайте, пожалуйста, – промолвила девушка и ушла.

Я вернулась в зал ожидания, где сидела Ли, и она, поднявшись, спросила:

– Идём?

– Просили подождать, – ответила я.

– Зачем? – удивилась женщина. – Ответ же обычно поступает только в течение нескольких дней.

– Не знаю, – пожала я плечами.

Однако в ожидании нам пришлось находиться недолго. Через десять минут к нам подошла незнакомая мне женщина лет сорока на вид и промолвила:

– Следуйте за мной.

Я удивлённо посмотрела на Ли, и поймала её такой же удивлённый взгляд, после чего последовала за женщиной. Мы зашли в пустой кабинет, где девушка мне дала лист с пятнадцатью вопросами. Судя по листу, это был письменный тест.

Когда я закончила, женщина забрала лист, внимательно его просмотрела и вынесла свой вердикт:

– Приходите завтра. Будете проходить физические испытания. Если пройдете, то вас трудоустроят в сто семнадцатую часть к капитану Уокеру.

Глава 5

После прохождения физической подготовки меня зачислили в 117-ю часть с графиком сутки через трое и зарплатой в 1900 евро.

Прошло уже несколько месяцев с первого моего рабочего дня. И вот из новичка я постепенно переросла в полноценную часть команды.

Наш капитан, как обычно, возился на кухне, готовя нам обед. Да, может это и выглядело странно для меня в самом начале, но со временем к такой заботе привыкаешь. Для капитана наша часть не только коллеги по работе, но и семья.

– Эй, Оливер, – обратилась к юноше наш медик. – Как прошло вчера твоё свидание?

Мы сидели за обеденным столом и попивали кофе. Сегодня наш первый суточный день после трёхдневных выходных. Здесь была вся наша часть: Оливер Старк – пожарный, голубоглазый блондин с заметной родинкой у правого глаза, Аиша Хиндс – пожарный-медик, коротко стриженная чернокожая женщина, Кеннет Чой – ещё один пожарный-медик, только уже мужчина и кореец, Райан Гузман – испанец, наш кэп – Джаред Краус, и я.

– Не очень, – вздохнул Оливер. – Конни сиделка позвонила – у её мамы опять начались приступы, и ей пришлось срочно ехать домой.

Я слушала краем уха, и жалость к ситуации, в которой находилась девушка Оливера, разрывала меня. Конечно, болезнь Альцгеймера, которой болеет её мать, может настигнуть любого. И у людей нет лекарства, но что если всё можно было бы изменить? Ведь вампиры не болеют. Нет, конечно, не обращать любого заболевшего в вампира. Но если бы мы могли их изучить, их кровь или яд, чем они там обращают… То, возможно, действительно смогли бы найти лекарство от всех болезней!

– Я знаю о чём ты сейчас думаешь, – прошептал мне Джаред, расставляя тарелки. – Это плохая идея.

– Нет, – отрицательно покачала я головой. – Не знаешь.

– Ты думаешь о том, что вампиры могли бы помочь таким людям, как мать Конни, – продолжил он, а затем обратился к остальным членам команды, положив каждому приготовленную пасту с соусом Болоньезе. – Приятного аппетита.

– Я думаю о том, что если бы мы могли изучить вампиров, то наша медицина кардинально бы развилась, – поделилась я, наматывая на вилку спагетти.

– И всё равно, это плохая идея, – вздохнув, настоял он.

– Милина, – внезапно обратился ко мне Оливер. – Может и тебе стоит найти парня?

– Может, – ответила я, улыбнувшись, и повернулась к пожарному-медику. – Кеннет, что ты скажешь? Хочешь быть моим?

– О-о-о, – разнеслись шутливые возгласы.

– Я подумаю над этим, – ответил мужчина на мою шутку.

Мы рассмеялись, и стоило мне только подумать о том, что наш обед могут прервать, как из динамика громкой связи раздался голос на фоне сирен:

– Сто семнадцатая часть, пожар в Торре Литориа.

Мгновенно собравшись, мы сели в пожарную машину и отправились на вызов.

– Надеюсь, пожар несерьезный, – озвучила я мысли вслух. Ведь местом нашего вызова был восемнадцатиэтажный дом высотой в восемьдесят семь метров. И кроме того, это было самое первое высотное здание, построенное в Италии в 1934 году. Будет жаль, если оно пострадает.

Прибыв на место, я поняла, что моим надеждам не суждено было сбыться. Всё здание было охвачено огнём. Помимо ещё нескольких пожарных машин, здесь так же стояли скорая помощь и полицейские автомобили.

Скоординировавшись с другими пожарными, которые тушили огонь снаружи, мы надели всё необходимое снаряжение, включая противогаз, взяли носилки, огнетушители и аптечки, затем направились в пылающее здание спасать оставшихся пострадавших.

– Райан, Милина, Кеннет, – обратился к нам капитан, как только мы вошли внутрь. – Вы осматриваете с шестого по десятый этаж. Ищите пострадавших. Мы с Оливером и Аишей займёмся другими, начиная со второго по пятый.

– А как же остальные восемь этажей? – спросила я.

– Ими занимаются пожарные из других частей, – ответил Джаред. – Всё, вперёд!

Осматривая этаж за этажом, мы находили только обгоревшую мебель и обломки обвалившейся штукатурки.

– Эй, Кен, – обратился к нему Оли. – Вот как ты думаешь, стоит ли нам с Конни продолжать наши отношения? Ведь мы не то что свидания, мы даже элементарно время провести вместе не можем.

– Ситуация, в которой оказалась Конни, может случиться с любым из нас, – ответил мужчина. – Не сдать свою мать в дом престарелых, а самой заботиться о ней, да ещё и работать в придачу к этому, это большая ответственность. Но готов ли ты с ней нести это тяжкое бремя и поддерживать её или нет, решать тебе.

– Мили, – на этот раз Оливер обратился ко мне. – А ты что думаешь?

– Если твоя девушка того стоит, – ответила я. – То будет по-скотски с твоей стороны бежать от неё подальше.

Мы уже поднялись на десятый этаж, как я заметила мужчину, без сознания лежавшего на полу коридора. Он был придавлен обвалившимся бревном. Я проверила его пульс и, повернувшись к коллегам, отрицательно покачала головой, обозначая, что он мёртв.

Продвигаясь дальше, внезапно я услышала еле слышный женский голос:

– Помогите… пожалуйста…

– Вы это слышали? – остановилась я, прислушиваясь.

– Нет, – ответил Кеннет, покачав головой.

– На помощь, – снова раздался женский голос.

– Это там, – воскликнул Оливер, и мы помчались дальше по коридору, пока не дошли до одной из квартир.

Дверь была закрыта. Мы попытались её открыть, но её словно заклинило.

– Мэм, – обратился к ней через дверь Оли. – Если вы возле двери, отойдите подальше.

Мужчина попытался ногой выбить дверь, но у него не получилось. Тогда он попытался снова и снова, и снова. С раза пятого мы всё же выломали дверь и увидели женщину, лежавшую на полу. Она была придавлена свалившейся люстрой, осколки которой впились в её тело. Даже удивительно, как она оставалась всё ещё живой.

– Вы спасатели? – еле слышным голосом спросила она.

– Да, – ответила я, подойдя ближе. – Как вас зовут?

– Бри, – ответила женщина. – Бри Тернер.

Кен уже осматривал её раны, пока я продолжала держать женщину за руку, разговаривая с ней.

– Бри, меня зовут Милина, – промолвила я. – Мы спасём вас.

– Раны неглубокие, – промолвил медик. – Вам повезло, мисс Тернер.

Кеннет достал из аптечки шприц, наполнил его лекарством и сказал:

– Сейчас я введу вам морфий, а затем закреплю на шее воротник.

– Хорошо, – ответила Бри.

После того, как наш медик провёл все необходимые действия, мы аккуратно переместили женщину на переноску и уже собирались уходить, как вдруг она спохватилась:

– Подождите, а где Честер? Вы нашли его?

– Честер? – переспросила я. – Это ваш муж?

– Нет, – ответила она. – Это мой пёс. Пожалуйста, найдите его.

– Идите, – вздохнув, обратилась я к Оливеру. – Я найду Честера и сразу за вами.

– Хорошо, – ответил он. – Только не затягивай. Ещё немного и тут всё обвалится.

Как только мои коллеги вышли, я начала осматривать квартиру, выкрикивая имя пса. Но ответа так и не услышала. Может, пёс меня плохо слышит из-за противогаза? Конечно, в такой ситуации снимать его – может быть опасно для моего здоровья, но и без собаки я уйти не могу. В конце концов он – всего лишь беспомощное животное, и, если я сейчас уйду, а он ещё жив, то может сгореть заживо.

Приняв единственное, как мне показалось, верное решение, я сняла с себя противогаза и, что есть силы, воскликнула:

– Честер, ко мне!

В этот раз пёс отозвался, но не прибежал. Я услышала едва различимый лай вперемешку со скулежом. Определив, что звук доносился из спальни, я вошла туда и ещё раз позвала пса:

– Честер, малыш, ко мне.

Скулеж раздался снова, но уже громче и различимее. Я заглянула под кровать и увидела трясущегося от страха пса, породы доберман.

– Иди сюда, Честер, – постучала я по полу, призывая его выбраться из-под кровати. – Не бойся.

Но пёс меня не послушал. Я услышала, как постепенно обрушивался потолок в гостиной, и, вздохнув, промолвила:

– Ну что ж, если гора не идёт к Магомеду, то Магомед идёт к горе.

После этих слов я потянулась к псу и, подхватив его под передние лапы, вытащила наружу, мгновенно взяв его на руки.

Выбежав из спальни с псом на руках, у которого, как я успела заметить, была повреждена задняя лапа, я обнаружила, что практически вся гостиная находилась в огне. И в этом полыхающем огне находился и мой противогаз.

– Надеюсь за нарушение техники безопасности меня не убьют, – вздохнула я и побежала к выходу.

Как только я вышла из квартиры, за мной тут же обвалился потолок. Как вовремя. Пробудь я там ещё немного, и я бы уже не смогла выбраться.

Осторожно спустившись по пожарной лестнице на первый этаж, я уже практически добралась до выхода, как внезапно услышала детский плач.

Я обернулась, пытаясь понять, откуда исходит звук. Но вокруг было так дымно, что ничего не разглядеть, а плач ребёнка… Нет, даже младенца, всё ещё не прекращался.

Я понимала, что не смогу с псом на руках спасти ребенка, а потому после того, как я вынесла пса на улицу и передала его подоспевшим пожарным из другой части, я помчалась обратно в здание.

– Гельцер, – донеслась моя фамилия, произнесенная женским голосом, мне вслед. – Вернитесь!

Но я не повиновалась. Мой инстинкт, как и вся моя сущность, требовали спасти ребенка. Я понимала, что без защитной маски могу задохнуться дымом, но также понимала, что ребёнок может не выжить, если промедлить хоть на секунду.

Добравшись до центра холла первого этажа, я оказалась окружена дымом, сквозь который ничего нельзя было рассмотреть. А потому, закрыв глаза, я обратилась к одному из своих чувств – к слуху.

Определив примерное местоположение ребенка, я направилась в его сторону. Шагая на ощупь, я слышала, как плач становился всё ближе. Я уже практически добралась, как внезапно начала кружиться голова.

Остановившись, я оперлась рукой о ближайшую стену и потрясла головой. Но мне это не помогло, а стало только хуже. Перед глазами начало темнеть, ноги не слушались, и я постепенно оседала на пол.

В то же время плач не прекращался. Я говорила себе, что не могу сдаться, что нужно спасти этого ребёнка, но единственное, что я смогла – это произнести напоследок, прежде чем моё сознание поглотила тьма:

– Сейчас. Я иду…

***

– Как она? – услышала я сквозь тьму до боли знакомый голос. Кажется, это был Джаред.

– Её состояние нормализовалось, мистер Краус, – ответил ему женский голос.

– И… – казалось, следующие слова дались ему с трудом. – Когда она очнётся?

– Боюсь, это зависит не от нас, – я услышала последующий печальный вздох и снова отключилась.

Мне снилось нечто прекрасное. Я была дома, мне снова тринадцать лет. Рядом со мной мама, брат и наша первая собака – йоркширский терьер Марго. Мы сидели в нашей комнате и смеялись, наблюдая, как новый член семьи грызёт свою игрушку, пытаясь рычать.

Но вот прекрасное сновидение уходит, куда-то растворяется, а я открываю глаза и обнаруживаю себя на больничной койке. За закрытым окном виднеется ночное небо, слышен гул машин. За слегка приоткрытой дверью виден свет лампы, и больничный запах ударяет мне в нос.

В горле пересохло. Ужасно хочется пить. Воспоминания последних событий постепенно возвращаются ко мне, и от них сердце сжимается в груди. Ребёнок… Я не спасла его… Не сумела. Неужели он… Нет, его наверняка спасли, когда пришли за мной. Он не мог умереть! Ведь он так плакал, так молил о помощи…

– Как ты себя чувствуешь? – раздался мужской голос со стороны оконных занавесок.

Дернувшись, я обернулась и увидела возле распахнутого окна в тени мужской силуэт.

– Ну и опасную же ты себе работку выбрала, – мужчина вышел на едва различимый свет, исходивший от настольной лампы, стоявшей возле меня, и присел в кресло.

– Аарон? – удивилась я. – Что вы… Как вы…

М-да, скудненько… Складывать слова в предложения мне пока ещё даётся с трудом.

– Мы хоть и держались на расстоянии, но всегда были рядом, – понял он мой лепет. – Ты всегда была в поле нашего зрения.

– Почему? – этот вопрос мучал меня с тех самых пор, как я узнала о реальности их существования. – Почему я?

– Видимо, так суждено, – витиевато ответил мужчина. – Тебя с детства тянуло к нашему миру, к нам.

– Откуда вы знаете? – насторожилась я.

– Мой брат говорит, что у тебя с нами есть некая нерушимая связь, – увернулся он от ответа.

– С кем это «с вами»?

– Со мной, Джиной и Димитриосом.

– И что же это за связь такая?

– Ты скоро сама об этом узнаешь, – улыбнулся Аарон. – Сама почувствуешь.

Его слова напрягли меня. Не хотела я ничего чувствовать! Да, может, в детстве меня и тянуло к вампирам, и я хотела доказать их существование, но с того времени много воды утекло. Сейчас я хочу обычной спокойной жизни, а не всего этого…

– Вы же пришли не для того, чтобы рассказать мне о какой-то связи, о которой вы, явно, важную часть намеренно умалчиваете? – спросила я, глядя прямо в его алые глаза.

– Как я сказал ранее, – промолвил мужчина. – Ты уже знаешь о нас – вампирах. А значит, знаешь, что мы не причиним тебе вреда.

– Сомневаюсь, – честно призналась я.

– Милина, – устало вздохнул он. – Если бы я хотел причинить тебе вред, то сделал бы это давно, а не отпустил бы тебя в тот день.

Я поняла про какой день он говорит – про тот самый, когда на меня напал один из них, от которого меня спасла Джина.

– Может вы, Димитриос и Джина правда не хотите мне вредить, но вот насчёт других из вашего клана, – я с трудом промолвила последнее слово. Мне до сих пор не верилось во всё происходящее. Как будто я находилось в каком-то вечном бреду. – Я не уверена.

– Ты можешь мне не верить, – на этот раз мужчина как-то странно посмотрел на меня. Нет, не как на жертву, которую он себе приметил. И не как на женщину, которую он возжелал. Его взгляд выражал что-то родное, что-то отцовское. И от непонимания почему он так на меня смотрит, становилось жутко до дрожи во всём теле. – Но я даю тебе слово – я никому не позволю тебе навредить.

Мне хотелось ему верить, но говорит ли он правду? Истину ли глаголет его взгляд? Или он просто хороший актёр? От этих вопросов во мне зародились сомнения. И, видимо, заметив мои колебания, Аарон, поднявшись, промолвил:

– Я не стану тебя заставлять. Решение оставлю за тобой, и какое бы оно ни было – я буду его уважать. Но в своём особняке мы всегда будем тебе рады. Помни, что там твой дом, – он осторожно приблизился, отчего я только сильнее вжалась в постель, по-отцовски поцеловал меня в лоб и направился к распахнутому окну.

– Аарон, – окликнула я его. Меня ужасно мучал один вопрос, и, боюсь, с моей нетерпеливостью до утра я дотерпеть не смогу. – А вы случайно не знаете, спасли ли ребёнка в том пожаре?

– Какого ребёнка? – он в недоумении посмотрел на меня. – Там никого, кроме тебя, не было.

Его слова ошеломили меня. Быть того не может! Я же отчётливо помню, как слышала детский плач. Но если Аарон так говорит, значит они не нашли его… Значит ребёнок сгорел… Заживо сгорел…

***

Через несколько дней меня выписали, но на месяц отправили на больничный. Я, правда, не понимала зачем? Я ведь хорошо себя чувствовала, и никаких внутренних или внешних повреждений, по заверениям врача, у меня не было. Но доктор активно настоял на больничном.

За эти несколько дней я смогла тщательно обдумать слова Аарона и все-таки решила довериться своей интуиции и сердцу, которые прямо-таки кричали о том, что я хочу к ним вернуться. Да, это иррационально, и я отчётливо это понимала. И даже были предположения, что моё желание каким-то образом связано с нарушенной психикой из-за абьюзивных отношений. Но то, как на меня смотрел Аарон… Его отцовский взгляд… Он, казалось, навсегда отпечатался в моей памяти, и, несмотря на всю свою рациональную разумную часть, я ему верила. А потому, вернувшись в Авильяну, я сообщила о своём решении Джареду и Ли, которые зашли меня проведать.

– Ты с ума сошла? – вскочив, воскликнул юноша. – Они же вампиры! Они опасны!

– Если бы Аарон хотел причинить мне вред, он бы уже давно это сделал, – настаивала я.

– Ли, – схватившись за голову от безысходности, обратился к ней оборотень, надеясь получить от неё поддержку. – Вразуми хоть ты её.

– Джаред прав, – промолвила женщина.

– Спасибо, – облегчённо выдохнул он и посмотрел на меня с победным выражением лица.

– Но, если ты уверена, что с ними ты будешь в безопасности, – тем временем продолжила она. – Если именно это говорит тебе твоё шестое чувство, то я не стану тебя переубеждать. Главное, помни, что ты всегда можешь к нам обратиться за помощью, если она тебе понадобится.

– Ты вообще на чьей стороне? – воскликнул юноша, ошеломлённо открыв рот.

– Джаред, – устало обратилась к нему Ли.

– Нет, – он нервозно начал ходить из стороны в сторону, пока не вперил меня свой упрямый взгляд. – Я тебя не пущу! Ты не вернёшься к ним!

– Джаред, – я подошла к нему и взяла его за руки. – Ты хороший друг. И мне приятно, что ты так за меня переживаешь. Но прошу тебя, доверься мне.

Но оборотень упрямо стоял на своём. Нам с Ли долго пришлось его убеждать. Да, я, конечно, могла бы просто собрать свои вещи и уйти, но мне не хотелось вот так с ним расставаться. Всё-таки за такое непродолжительное время Джаред действительно стал для меня дорогим человеком. Он был для меня не просто другом, а словно младшим братом, которого у меня никогда не было.

В конце концов юноша настоял на том, чтобы хотя бы отвезти меня. Я понимала, что с его вспыльчивостью и враждой между его расой и вампирами, о которой я узнала из рассказанной его вождём легенды, это была плохая идея. Но на этот раз все доводы и попытки убеждения были бесполезны, и в итоге мы с Ли сдались.

Я искренне надеялась, что Джаред высадит меня у особняка, но моим надеждам не суждено было сбыться. Он настоял на том, чтобы проводить меня до квартиры. Как только мы ступили за порог входной двери, я увидела встречающего меня Аарона в сопровождении Джины, возле которой стоял юноша, которого я ранее видела в тронном зале. Далее за ними стоял Димитриос и тот мужчина, напавший на меня. Увидев его, я мгновенно напряглась.

– Добро пожаловать домой, – улыбнулся Аарон, но я совершенно не обратила на него внимания, продолжая всё так же напряжённо смотреть на вампира, стоящего возле Димитриоса. Аарон, заметив это, промолвил: – Фергиус хотел тебе кое-что сказать.

Тот, кого Аарон назвал Фергиусом, вышел вперёд, и, припав на одно колено передо мной, склонил голову, промолвив:

– Я искренне прошу у Вас прощения за тот инцидент. Такого больше не повторится.

Я опешила от происходящего. Всё было похоже на заранее отыгранную сцену. И от этого ещё больше казалось, что мужчину заставили это сделать. Даже представить не могу, каково ему сейчас – склониться перед тем, кто находится ниже его на пищевой цепочке… Это как если бы король склонился перед своим рабом. Очень унизительно! И что-то мне подсказывает, что вампир этого не забудет. Нет, конечно, он не пойдет напрямую против своего хозяина, но никто не может гарантировать, что он не будет замышлять что-либо втихую.

– Пожалуйста, хватит, – взмолилась я. – Не надо всего этого театра.

Аарон едва махнул головой, и Фергиус, словно почувствовав его приказ затылком, поднялся и вернулся на своё место.

– Джаред, – продолжал дружелюбно улыбаться Аарон. – Благодарю, что позаботился о Милине и проводил её. Дальше мы сами.

– Нет, – с каменным выражением лица ответил оборотень. – Я доведу её до квартиры.

Я заметила, как Димитриос уже угрожающе сделал шаг в направлении к Джареду, но Аарон остановил его, подняв руку.

– Уверяю тебя, – продолжал мужчина. – Милина здесь в безопасности. Никто ей не навредит.

– В безопасности рядом с вампирами? – усмехнулся юноша уголками губ. – Что-то я в этом сомневаюсь.

– Джаред, пожалуйста, – я повернулась к нему и коснулась его руки, забирая свой чемодан и переноску с кошкой. – Всё хорошо. Правда.

Мне не хотелось скандала. Хотелось просто вернуться в свою квартиру и отдохнуть, привести мысли в порядок.

– Я не могу тебя тут оставить, – прошептал он с мольбой во взгляде. – Не хочу.

– Доверься мне, – повторила я ранее произнесённые слова, посмотрев ему в глаза.

Я видела, как ему сложно. Я видела, что он переступает через себя. Но всё же, то ли из уважения ко мне, то ли по какой-то другой причине, юноша, бросив последний сердитый взгляд на Аарона, развернулся и вышел из особняка, оставив меня среди вампиров, которым я вверила свою жизнь, доверившись предчувствию.

– Милина, – подошел ко мне Димитриос, и его прежде холодный взгляд мгновенно смягчился, посмотрев на меня. – Я рад, что ты вернулась.

Я посмотрела ему в глаза, и боль от его лжи кольнула моё сердце. Я всё ещё не забыла о том моменте, когда он солгал мне, сказав, что нашёл меня по GPS. Да, он спас мне жизнь. Но, несмотря на это, как можно доверять тому, кто тебе лжёт?

Оставив мужчину без ответа, я обошла его и направилась в свою квартиру. Димитриос хотел было пойти за мной, но Джина его остановила, схватив за руку и промолвив:

– Оставь её. Дай ей время.

Глава 6

Я просидела в квартире до самого вечера, не зная чем себя занять. Моя жизнь словно переверн