Читать онлайн Няня по призванию

Глава 1

– Не хочу! Не бу–уду я это есть! А–аня!!! – моя младшая сестра Полина истошно надрывалась, сидя за столом и морщась при одном виде каши в ее тарелке. Будто я ей туда клубок червей положила, ей–богу! Вкусная же каша, в самом деле!

– Не хочешь – не ешь, – я равнодушно пожала плечами, домывая кастрюлю, – Можно подумать, я заставляю. Бегом в сад одеваться! Там манка с комками сегодня, та ещё вкуснятина! – взгляд уловил резкое движение слева, – Кир! Отойди от шкафа, там же… Блин! Кир!

С глухим стуком ящик кухонного шкафа раскрылся, а следом прямо под ноги моему радостному трехлетнему братцу рухнул здоровенный пакет с мукой. Кир в ту же секунду упал прямо на пол и подбросил горсть муки над головой.

– Фо–онта–анчик!!!

Все пространство крохотной кухни мгновенно покрылось белоснежным слоем пыли. Я ничуть не разделяла восторга этого шилопопа. Рванула вперед и подхватила упорно извивающегося братца на руки.

– А–ань! Телек не включается! – вновь заныла Поля, решившая все же позавтракать дома. – Включи–и!

– Телек только для тех, кто не ноет! Тащи веник и совок! Кир, ну кто так делает, а? – я пригрозила пальцем хохочущему брату, который сейчас очень напоминал маленькое кентервильское привидение. – Это не смешно! И прекрати вырываться! Тебя теперь надо мыть! Мы точно в сад опоздаем! Поля, совок!!!

Перехватив Кирилла поудобнее, я направилась в ванную. И стоило только выйти из кухни, как я чуть не налетела на Тёму. Он замер в дверях как преступник долго и упорно планировавший побег. Без рюкзака. Без шапки. В кедах!

– Тё–ём! – я рявкнула и для убедительности топнула ногой, – Ты куда это собрался в таком виде?

– Да тебе какая разница? За мелкими следи, я как–нибудь сам разберусь, – братец дернул дверь, но не тут–то было.

– Закрыто, – я мотнула головой, – Марш в комнату рюкзак собирать. Я не шучу! Еще раз школу прогуляешь…

– Ты мне не мать! Хватит приказывать! Где ключи?! – этот тринадцатилетний балбес принялся рыскать по полкам.

– Не зли меня, Тём! А ну марш в комнату книжки собирать. А иначе…

– А иначе что? – обалдуй скрестил руки на груди. Ну да, конечно! Взрослый, крутой мужик! – Ань, мне не пять лет!

– Иначе отправлю к бабушке! – я рявкнула и нырнула в ванную, – Прекрати так себя вести. Рюкзак, шапка и сапоги! Быстро!

Взгляд зацепился за собственное отражение в зеркале над раковиной. Русые длинные волосы торчали в разные стороны, под глазами залегли синюшные круги, а бледности кожи могли бы позавидовать киношные вампиры. Да, с этим определенно надо что–то делать. В таком виде мне работу точно не заполучить. Но не сейчас.

Одной рукой я включила душ, второй стянула с веселящегося Кира пижаму… Третьей руки, чтобы намылить эту егозу, сильно не хватало. Но я не жаловалась. Окатила братца из душа, поймала в полотенце и вынырнула обратно в коридор. Тёмы не было. Зато из спальни доносились недовольные причитания. Ничего! Подрастет, поймет!

– А–ань! Я приклеилась!!! – Поля сегодня с утра явно решила довести меня до нервного тика. – Помоги!!!

Быстро натянув на упорно пытавшегося увернуться Кирилла колготки и футболку, я рванула назад на кухню. И… обалдела. Поля действительно приклеилась к полу пытаясь отодрать мокрую тряпку от намокшей муки, превратившейся в клейкую серую массу.

– Я хотела помыть пол! – сестра нахмурила бровки и с досадой рассматривала свои руки, тряпку и окружающий бардак. Нет, она же правда хотела как лучше. Хотела помочь. Я сцепила зубы. Нельзя ругаться, категорически нельзя.

– Поля, я сама уберу! Бегом руки мыть, и собирайся! Позавтракаешь в саду, раз моя каша тебе не угодила!

– Вот мама вкусную кашу варила… – Полина понуро пошлепала в сторону ванной комнаты.

А у меня опять предательски сжалось сердце. Мама и правда готовила лучше всех. Каша, блинчики, сырники… Не говоря уже про запечённую курицу и ее фирменную запеканку. Но сейчас наша мама занята более важными делами. Сейчас она далеко. Потому что тяжело одной тянуть троих детей, да и меня, студентку четвертого курса, с подработками, без поддержки со стороны. После смерти отца мы крутимся как можем. Поэтому, как только появилась возможность зарабатывать больше, мама уцепилась за нее. Она хотела обеспечить нам достойное будущее, безбедное существование.

Поэтому дом и детей я взяла на себя. Покормить, переодеть, проконтролировать, отвести в садик, забрать из садика, промыть мозги старшенькому… Теперь все это – моя обязанность. Порой руки опускаются от навалившихся проблем. То штаны у Кира разорвались сразу все разом, то Поля в саду учудила концерт, то к директору в школу вызывают из–за прогулов Тёмы. Но я справляюсь. Очень сильно стараюсь справляться.

А еще очень хотелось найти работу, которую можно было бы совмещать с учебой. Работу, которая могла бы чуть облегчить жизнь матери. И сегодня меня ждало аж целых три собеседования. Поэтому нужно было торопиться.

Десять минут спустя, подхватив укутанную малышню за руки и поцапавшись в очередной раз со старшеньким, я, наконец, выбралась на улицу.

Похоже, что зима в этом году решила прийти к нам в середине сентября. Щеки обдало леденящим холодом. Я подняла ворот пальто и быстрым шагом направилась в сторону детского сада, параллельно вытягивая Кира из всех близлежащих луж. Поля, как всегда, не замолкала ни на секунду, расспрашивая обо всем на свете. От «почему листва желтеет?» и «куда птички летят?» до «из чего делают асфальт?». Некоторые ее вопросы действительно заставляли всерьез задуматься. А правда, из чего делают этот чертов асфальт?

Детей в сад получилось отправить без особых проблем. Сдала на руки воспитателям и все. Тёма же перед воротами в школу, как всегда, начал упрямиться, но секретное оружие в виде нашей дорогой бабушки действовало безотказно. Одна неделя перевоспитания в деревне запомнилась ему надолго.

И только когда спина братца скрылась за дверями учебного заведения, я вздохнула спокойно. Поправила сумку, откинула назад выбившиеся из хвоста пряди, обалдела от времени на часах и со всех ног рванула к остановке.

Непривычные каблуки разъезжались по лужам, но я не сбавляла темпа. Очень не хотелось опоздать на собеседование. Работа сейчас была жизненной необходимостью. Любая. Главное – помочь матери.

Перед глазами появился нужный автобус, и в этот самый момент земля начала уходить из–под ног. Каблук с треском надломился, и я, проклиная все на свете, полетела прямиком в глубокую грязную лужу. Что–то хрустнуло. По телу прошелся обжигающий холод. Во–от жеж… ежики зеленые! Этот день с самого утра не задался!

Глава 2

Белизна резала глаза. Все пространство вокруг оказалось белоснежным и пушистым. Будто меня в облако поместили. Я крутанулась вокруг себя, отчаянно пытаясь понять, что произошло. Зажмурилась.

Это что, сон? Или… стоп! Облако, небеса?! Я что, умерла?! Последнее что помню – хруст под моей пятой точкой и обжигающий холод ледяной воды. Нет, я что, серьезно что–то сломала и… утонула в той сентябрьской луже?! Провалилась в неё и распрощалась с жизнью? Такое вообще бывает? Ох, и кто же теперь заберет Полю и Кира из сада? Кто будет промывать мозги Тёме? Кто поможет маме?! И пропустила я свое первое собеседование…

Вот что за несправедливость у небесной канцелярии? Я же так много всего еще не сделала! Почему я? Почему сейчас?!

И в этот момент откуда–то сбоку раздалось тихое покашливание, сменившееся смачным причмокиванием. Я мигом распахнула веки. Прямо передо мной за массивным белым столом сидела полненькая дама, выряженная в голубой костюм, и стремительно перекладывала бумажки с места на место. Ее черные волосы были подстрижены под каре, а на кончике ее носа расположились очки в массивной красной оправе, которые женщина то и дело поправляла.

Это что, секретарь небесной канцелярии?! Меня сейчас будут распределять в ад или в рай?! И, наверное, в этот самый момент она пересматривает в своих бумажках мою земную жизнь.

– Г–хм, извините, – Я решила заговорить первой. Может, еще удастся вернуться назад?! – Где я нахожусь, не подскажете?

Дама оторвалась от работы и перевела взгляд на меня. Ох, лучше бы она этого не делала. Я вздрогнула от неожиданности, потому что ее глаза… горели! По–настоящему горели пронзительно синим светом! А затем она открыла рот и скрипуче заговорила на незнакомом языке. Брр, неприятненько!

Пришлось протестующе замотать головой. Меня распределили не к тому секретарю, явно. Можно мне кого–нибудь со знанием русского? А то как же разбираться с моей дальнейшей судьбой?

Дамочка тем временем понимающе кивнула, открыла ящик стола, а следом в меня полетел золотистый порошок. В носу защекотало, к глазам подступили слезы. И я, наконец, оглушительно чихнула.

– Так понимаете? – до меня донесся все тот же скрипучий голос дамочки, но на этот раз уже на моем родном языке.

– Понимаю, – я кивнула, смаргивая слезы. Что за лингвистические чудеса?

– Добрый день. Я, мисс Кларисса Войшентейн, специалист по подбору персонала. Вы, как я понимаю, искали работу?

– Эээ… да, – ответ сам сорвался с губ.

А потом до меня дошла абсурдность ситуации. Я стою посреди облака перед дамой за большущим столом и… разговариваю о работе? И это после смерти то?!

Нет. Я точно сплю. Это все Поля с ее вечными мультиками про фей и прочую фэнтезийную ерунду. Теперь меня эта чушь и во сне преследовать будет! Нужно просто проснуться. Нужно себя ущипнуть Пальцы больно впились в кожу. И… без результатов.

– Отлично, – дамочка удовлетворенно кивнула, – Перейдем к бумагам. Ваше имя. Вы из Элондейла? Или… из Аринберга?

Это названия городов? Стран?

– Анна Синицына, – я сдавленно ответила на поставленный вопрос и решила уточнить, – Я из Москвы.

– Москва, Москва, Москва, – Кларисса нахмурилась, занося данные в лист, лежащий перед глазами, – Так это же Земля. Верно?

– Ага… – я кивнула. Нет, странный сон. Москва на Земле. Нет, а где же ей еще находиться? Это же вроде как единственная обитаемая планета…

– Значит, человек… – специалист по подбору персонала нахмурилась, – Интересно. Очень интересно.

Человек? Ну не фея, да. Тут не поспоришь.

– Извините, конечно, но я ничего не понимаю, – хотелось внести немного ясности в этот странный диалог, – Что это за место, куда я попала, о какой работе идет речь?

– М–да… Людей у меня здесь еще не было, – Кларисса зацокала языком, взмахнула рукой и… все бумаги со стола исчезли, – Мисс… хм… Анна Синицына, вы находитесь в междумирье, в магическом департаменте по подбору персонала. Маховик поиска призвал вас как наиболее подходящую кандидатуру няни для двоих детей глубокоуважаемого графа Ричарда де Ревель!

Вот вроде бы говорила дамочка на моем языке, но я отказывалась понимать смысл ее слов. Междумирье? Магический департамент? Маховик? Няня?! Нет, мне точно больше нельзя смотреть мультики.

Я прикрыла веки. Нет, это все не правда. Абсурд! Плод моего больного воображения! Прямо сейчас проснусь и …

– Мисс, с вами все в порядке? – скрипучий голос дал понять, что так просто от этого сна не отделаться.

– Послушайте, а можно меня эээ… назад? На землю? У меня там дети, много дел…

Разговаривать с плодом своего воображения казалось дико странно.

– Хм… вы же искали работу? Так?

– Так, но…

Кларисса жестом велела мне замолчать. Буквально. Слова застряли в горле, заставляя закашляться.

– Мироздание откликнулось на вашу просьбу, мисс Анна Синицына. Ваша работа сама вас нашла. Вы – няня по призванию. Вы отправитесь в мир под названием Альнаир. Он несколько отличается от вашего наличием хм.. как же выразиться… Наличием магии. Вот ваш контракт.

Перед глазами прямо в воздухе зависла увесистая папка в бежевом кожаном переплете. Повинуясь внезапному порыву, я обхватила ее пальцами. Контракт отозвался легким жжением.

Мое призвание – няня! Чудесно! Просто чудесно! Нет бы мирозданию отобрать меня в невесты к принцу или хотя бы на должность магического офисного клерка вроде этой Клариссы! Так нет же, няня! А у меня, между прочим, на Земле свои дети остались…

– Здесь собрана вся необходимая для работы информация: условия, сроки и порядок оплаты вашей работы, – дамочка вещала как ни в чем не бывало. – Вы можете ознакомиться!

Распахнула папку. Взгляд заскользил по аккуратным строкам. «Договор заключен между графом Ричардом де Ревель… бла–бла–бла… сроком на двадцать восемь дней…» Далее перечень прав и обязанностей сторон. Начиная от обыкновенного присмотра и соблюдения режима дня для юных Теоны де Ревель, возраста пять лет, и Давида де Ревель, возраста семь лет, заканчивая более странными пунктами про контроль использования магии вне дома. К слову, у графа обязанностей оказалось намного меньше. Далее взгляд зацепился за пункт оплаты.

Оплата? Так, а это уже интересно! Сколько же платят няням в других мирах? Интересно, местную валюту можно перевести в рубли? Нужно уточнить.

– И какая оплата?

На губах Клариссы заиграла хищная улыбка. Она поправила очки и вновь заговорила:

– Если вы продержитесь двадцать восемь дней на этом месте, то получите возможность исполнить одно любое своё желание. Ну кроме вечной любви и мирового господства, разумеется!

Магический мир и оплата за работу… исполнение желания?! Неужели это правда? Неужели вселенная действительно меня услышала? Неужели я и правда смогу помочь своей семье, отработав няней в другом мире? Стоп. Двадцать восемь дней! Это же целая вечность для Кира, Тёмы и Полины. А как же мои собственные дети? О чем я вообще думаю?!

– А как быть с моей пропажей на земле? Ваш маховик выдернул меня не в самый подходящий момент! У меня там свои дети! Боюсь, я…

– Об этом не волнуйтесь! – дамочка мотнула головой, обрывая мой вынужденный отказ, – Через двадцать восемь дней вы вернётесь в исходную точку отсчета. В то время и то место, откуда вы попали сюда. Ваше исчезновение никто не заметит. Понятия пространства и времени здесь действуют иначе, чем на Земле!

Вернусь прямиком попой в лужу. Но зато сбудется то, чего хочу больше всего на свете. Что ж, этот вариант меня, кажется, вполне устраивает. Но вообще–то похоже, что мое мнение никто и не спрашивал. Мироздание решило за меня.

– И когда же мне нужно приступать к работе?

– Три минуты назад! Мы выбились из графика! – дамочка щелкнула пальцами, и в моих руках материализовался красный свисток, – Это вам на случай крайнего непослушания. Свист лишит ваших подопечных магии на пару минут. Рекомендую не использовать вовсе, но кто знает… Остальные необходимые вещи вы найдете по месту проживания в замке графа де Ревель. Будьте уверены, вас снабдят всем необходимым!

В меня полетела еще одна порция порошка. На этот раз языковых способностей не проявилось.

– Постойте! Что, вот так сразу?! – тело окутало все то же белоснежное облако, ноги занемели и будто налились чугуном, – Да я даже не могу понять, реально ли все происходящее или нет!

– У реальности много граней, мисс! – Кларисса подмигнула мне, – Мироздание шире, чем вы думаете! Удачного рабочего дня, мисс Анна Синицына!

Туман пробирался в каждую частичку тела, растворяя меня в воздухе. В прямом смысле этого слова. Закрыла лицо руками и задержала дыхание, ощущая как попросту растворяюсь.

Глава 3

Холодный ветер принял меня в свои грубые объятия стоило только белому туману рассеяться. Сердце бешено колотилось в груди. Кожу покалывало будто от сотни мелких иголочек. Казалось, меня только что прополоскали в стиральной машинке, ей богу!

Обалдеть. Вернее, не так! ОБАЛДЕТЬ!!! Меня только что телепортировали. Я, человек в здравом уме и твердой памяти, реалист по натуре, романтик в душе, только что появилась прямо из воздуха. Нет. Это все не может быть правдой. Может, я сошла с ума? Или заболела? Может, у меня жар?

Втянула в себя свежий воздух и распахнула глаза. Яркий розоватый свет ослепил на долю секунды. Все казалось вполне себе реальным. Да и самочувствие было в целом отличным. Никакого жара, озноба или головной боли. Это значит… Все происходило на самом деле.

Туман действительно доставил меня на каменные ступени огромного старинного особняка. Такие обычно показывают в фильмах про вампиров и прочую нечисть. Даже сейчас в рассветных лучах солнца он выглядел зловеще. Давно не мытые огромные окна зияли черными провалами. Деревянная дверь, высотой в два человеческих роста, порядком обветшала и облупилась. Да и камень в стенах сквозил выбоинами.

Похоже это и есть место моей работы. Не слишком приятное, к слову, место. Замок графа де Ревель. Что за граф? Что за дети? Он маг? Или как тут принято говорить – чародей, ведьмак или может, вампир?! А значит и дети могут быть вампирские… Почему это не уточнили в договоре?!

Да что же это за департамент такой! Никакой информации не дали, а на работу уже отправили! Эту Клариссу надо уволить. Надеюсь, тут есть трудовая инспекция или что–то в таком роде. Или раз мироздание посчитало меня идеальной кандидатурой, то и обсуждать здесь нечего?!

Внезапно внутри замка раздался грохот, а затем пронзительный визг.

Сунув договор и свисток в сумку, которая стоически перенесла путешествие между мирами, я нерешительно приблизилась к огромной двери, и стоило только поднести руку к здоровенному кольцу, как дверь со скрежетом подалась вовнутрь. Магия? Здесь что, даже двери принято открывать при помощи нее?

– Доброго дня! – я навесила на лицо самую приветливую улыбку и… наткнулась на совершенно пустой огромный темный холл с здоровенной изогнутой лестницей. Когда–то шикарный дворец, и внутри и снаружи сейчас больше напоминал заброшенный дом с привидениями. На обветшалых стенах, покосившись, висели потрёпанные портреты неизвестных мне личностей, под ногами на мраморном полу перекатывались клубы пыли. В носу защекотало от запаха плесени. Чудная атмосфера! Ну точно замок графа Дракулы! Лучше места для первой работы не придумаешь…

В этот момент уже знакомый грохот прокатился по холлу. Словно раскат грома, будто где–то совсем близко начиналась гроза…

А следом прямо по центру зала ударила молния и… в помещении начался самый настоящий ливень. Вода лилась прямо с потолка как раз мне за шиворот. Вот же… ежики зеленые! Грозы в помещении мне еще не доводилось встречать! Впрочем, как и путешествовать в тумане, попадать в другие миры…

Сохраняя невозмутимость, или, скорее, ее видимость, я жестом фокусника выхватила зонтик из сумочки и распахнула его над головой. И чему тут удивляться? Магический дождик в магическом замке. Обычное дело.

Это что, охранная сигнализация такая? Вроде звоночка над дверью?

– Кто вы?! – грозный громкий голос по всей видимости владельца замка пронесся по помещению, и будь у меня нервы послабее я бы точно грохнулась в обморок.

– Не могли бы вы хм… выключить дождик? – мой взгляд метался по предметам интерьера в поисках самого владельца этого грозного голоса. Ответа не последовало, дождь все так же с глухим стуком барабанил по зонту, – Что ж ладно… Я няня. Меня зовут…

– Убирайтесь! – голос рявкнул так, что я все же вздрогнула, – Мы не нуждаемся в ваших услугах!

Вот так раз! Вот тебе и мироздание! Что за ерунда вообще?! Где этот чертов граф с его шуточками?! То нужна няня, то не нужна! А как же мое желание?! Как же договор с мирозданием?!

– Подождите, но у меня контракт… – сделала шаг вперед и краем глаза уловила мимолетное движение под лестницей.

– Убирайтесь! – на этот раз голос зазвучал громче, но я упорно продолжала двигаться вперед. Надо взглянуть в глаза этому наглецу, который выдернул меня из моего мира, а теперь отказывается брать на работу! Да еще и решил вымочить меня с ног до головы! Нахал!

– Да как вы со мной разговариваете?! – я заговорила, сцепив зубы и стремительно приближаясь к лестнице, – Вы считаете, раз вы – граф, значит можно просто так выдернуть девушку из чужого мира и…

Я подавилась всеми ругательствами, что вертелись на языке. Перед глазами словно тени промелькнули две детские фигурки в серых рубашках. Какого черта здесь происходит?

– Теона! Давид! – Еще один мужской голос пронзил шуршащую тишину, и в ту же секунду дождь прекратился, будто его и не было, – Это что за шуточки такие?!

А следом… Дом начал меняться. И у меня от этого зрелища дыхание перехватило. Пространство пронзило золотистое свечение, и дом с привидениями превратился в сверкающий дворец.

Я резко развернулась на каблуках. Ко мне быстрым шагом направлялся мужчина. И, по всей видимости, это и был Ричард де Ревель. Он оказался совсем не похож на всех этих графов из учебников по истории, выряженных в камзолы и парики. Высокий, статный, в темно–сером костюме, сидящем точно по фигуре. На его груди тускло поблескивал круглый медальон с красным камнем. Граф выглядел лет на хм… тридцать пять. Никогда не была сильна в определении возраста. В темных волосах в тусклом свете едва заметно блестела седина, а вокруг глаз отпечатались тонкие морщинки. Он поджал и без того тонкие губы, а темно–серые цепкие колючие глаза изучали меня вдоль и поперек. Будто я была подопытным кроликом, честно слово!

– Я же говорила тебе, надо было с дракона начинать… – за спиной раздался недовольный тихий девичий голосок.

– Отец! Нам не нужна няня! Мы уже взрослые… – по помещению опять пронесся уже знакомый громкий голос, и в этот момент граф щелкнул пальцами, а голос зазвучал тише и тоньше, – И сами можем о себе позаботиться!

Из–за моей спины гордо вскинув головы появились двое ребят в голубых пижамных рубашках и штанах. Теона и Давид.

Девчонка грозно свела бровки на переносице и вытянула губки трубочкой. Ее длинные темно–каштановые волосы торчали в разные стороны, делая ее похожей на разгневанного домовенка. В чертах лица угадывалось мимолетное сходство с отцом. Мальчик, миниатюрная копия отца, скрестил руки на груди, недовольно сощурив глаза, и разглядывал меня.

Вот так номер! Не успела я в должности няни появиться на пороге, как мои драгоценнейшие подопечные уже попытались от меня избавиться! Целое магическое представление организовали! Одаренные детки, ничего не скажешь…

– Этот вопрос не обсуждается! Ваша новая няня… – граф выжидающе взглянул в мою сторону.

Ага. Я должна представиться. Надеюсь, здесь не нужно делать всех этих реверансов? И как обращаться к графу? Ваше сиятельство? Светлость? Кажется мне нужен краткий путеводитель по этому миру, желательно со словариком и со списком тонкостей. И почему меня этим не снабдили?!

– Мисс Энни, – я опустила, наконец, зонт, аккуратно нажала на кнопку и купол послушно сложился. Конечно, не Мэри Поппинс, да и зонт у меня, к сожалению, самый обыкновенный, и магических способностей нет… Но мирозданию, конечно же, виднее.

– Мисс Энни. И она будет за вами присматривать, нравится вам это или нет, – тем временем граф нахмурился и продолжил, – Ваше поведение непозволительно! Еще раз подобное повториться, и наказания вам не избежать! Быстро в свою комнату переодеваться!

– Но па–ап! – протянула девочка, нахмурив лобик.

– Она нам не нужна! – Давид от досады топнул ногой и кинул на меня озлобленный взгляд.

На моем лице ни один мускул не дрогнул. Ничего нового. Я уже это сотню раз слышала. Что не нужна, что кашу невкусную варю…

– Вы меня слышали? Быстро в свою комнату переодеваться, я сказал! И никаких телепортаций! Воспользуйтесь лестницей! – голос не терпел возражений, и дети, перешептываясь, понуро поплелись на второй этаж. Затем внимание моего работодателя переключилось на меня.

– Ричард де Ревель, – он представился, все еще изучая меня своим цепким взглядом, – Вы опоздали, мисс. Я заказывал няню к девяти. Сейчас восемь минут десятого!

Да он педант, черт возьми! Хоть бы извинился, что меня его детки чуть до сердечного приступа не довели…

– Восемь минут назад я вообще еще была на Земле. Кажется, мироздание не расслышало пунктик про время, – я расправила плечи и вздернула подбородок, стараясь стойко выдержать взгляд этого сноба.

– Землянка? – мне показалось, или он удивился? – Интересно!

Мужчина выхватил пару листов бумаги прямо из воздуха и пробежался по ним взглядом.

– Анна Синицына, двадцать два года… так–так… Два брата и сестра. Исполнительная, ответственная, заботливая…

С каждым новым словом графа мои брови ползли все выше на лоб. Это что, мироздание про меня пишет?

– …И с нулевым потенциалом в магии, – мужчина улыбнулся уголками губ, – То, что нужно!

Он что, сейчас серьезно?!

– Вашей главной задачей, – он продолжил как ни в чем не бывало, – в воспитании моих детей будет обучение жизни без магии. Я ясно выразился?

Вот это новость! Научить детей, колдующих с пеленок, жить без магии? Да они, судя по всему, даже шнурки сами завязывать не умеют, если тут, конечно, вообще есть шнурки. Это что, шутка такая?

– То есть вы хотите, чтобы я не позволяла детям хм… колдовать?

– Именно. Это очень важно. Именно для этого вы здесь, – граф де Ревель кивнул, – Четко следуйте графику из контракта! Вечером вы мне отчитаетесь о ваших успехах. Можете приступать к работе… Мисс Браун!

Его возглас эхом пронесся по просторному холлу.

– Да, мистер де Ревель! – в ту же секунду откуда–то сверху донесся мелодичный голос.

Значит, Мистер! Отлично! Одним вопросом стало меньше.

Перед нами появилась полная женщина в коричневом платье с белым фартуком в окружении… марширующих метелки и швабры. Нет, серьезно, уборочный инвентарь шел за ней следом, будто на поводке. Так, похоже, эта женщина работала здесь горничной. Интересно, тоже по призванию? Или одной мне так «повезло».

– Мисс Браун, покажите нашей новой няне, мисс Энни ее спальню. А меня ждут дела. Хорошего дня.

Он кивнул и быстрым уверенным шагом направился в сторону двери.

– Как чудесно! – всплеснула руками мисс Браун и жестом пригласила меня пройти к лестнице, – Вы с Земли, да? Землянок здесь еще не было! Чудное измерение! Всю жизнь мечтала там побывать! Мир без магии – это так интересно! Прошлая няня, мисс Эриксон, была из нашего мира. Прекрасная женщина! Но нервы слабые…

– Гхм… – я делала пару шагов по высоким мраморным ступеням, – А сколько нянь здесь было до меня?

– За последний год или месяц?

Вопрос сам собой отпал. Что–то мне подсказывало, что многие мои предшественницы не прошли даже «испытание грозой». А что дальше? Меня попытаются превратить в муху? Прекрасно! Просто прекрасно я устроилась на первую работу… В следующий раз определенно стоит быть аккуратнее с желаниями!

Глава 4

– Ох уж эта лестница… А вот и ваша комната, Энни! – мисс Браун, тяжело дыша, распахнула небольшую дверь, пропуская меня вперед, – Детская сразу за углом! Рядышком, чтоб за детками могли всегда присмотреть! Кухня и столовая на первом этаже! А Уборная прямо по коридору, последняя дверь направо. Ах да! Вот еще что! У нас в штанах женщины не ходят! Да и как вообще вы их носите? Это же, наверное, ужасно неудобно! Вам нужно срочно переодеться!

Неудобно? Очень даже наоборот! Брюки и джинсы самая подходящая одежда, чтобы блуждать по метро и скакать по детским площадкам и вытаскивать разбушевавшихся детей из грязи, песка и окрестных луж. Юбок в моем гардеробе в последнее время не водилось. Но не буду спорить!

– Хм… Мисс Браун, я вообще–то не планировала работать так далеко от дома, поэтому не захватила гардероб, – я вошла в небольшую светлую и очень чистую комнатку с малюсеньким окошком, прикрытым легким тюлем. Простенькая кровать, крохотный шкафчик и стол со стулом – вот и все убранство моего нового жилища.

– Зовите меня Амалия! Страсть как не люблю все эти формальности! С гардеробом не будет проблем! Все необходимое здесь есть! – женщина проворно распахнула створки шкафа, – Ваша униформа, полотенчики, белье. Вы стандартных размеров, проблем с платьем быть не должно! Устраивайтесь! А у меня много дел! Пока дотрешь пол в одном конце дома, в другом уже опять грязь! Не переношу грязь, – женщина поморщилась, – Если появятся вопросы просто позовите!

– Хорошо! Спасибо!

Для начала и правда стоит переодеться. Ни к чему портить отношения с руководством из–за такого пустяка, как возможность носить брюки на работе.

Я выудила из шкафа просторное бежевое платье с широким пояском, скинула блузку и брюки и вырядилась в свою новую униформу. Да, конечно, уносить ноги от грозы или от очередной напасти будет не слишком удобно. Да и длинная юбка постоянно путается в ногах… Но это меньшее из зол.

Нужно приступать к работе. Налаживать контакт с подопечными, следовать режиму, контролировать использование магии. Да… этому меня совершенно не учили четыре года в институте. Не о такой работе я думала, просыпаясь сегодня утром.

Выудила из недр сумки свой образец договора. Читать его вдоль и поперек времени не было. Юные маги вполне могли дом спалить только для того, чтобы избавиться от няни. Поэтому я пролистала бумаги до «режима дня». Подъем, умывание, переодевание…  Взгляд зацепился за пункт «9–15 – Завтрак».

Завтрак! Я безбожно пропустила завтрак! Времени 9–25, а дети голодные! И глубокоуважаемый педантичный отец семейства явно будет недоволен! Может, штраф еще наложит?! Нет, нужно все же прочитать договор внимательнее… Но не сейчас!

Запихнув лист с перечнем дел на день в один карман и красный свисток в другой, я бросилась прочь из своей спальни.

Нужно просто следовать пунктам из списка. Дети они и в другом мире дети. Справлялась с тремя, смогу справиться и с двумя оболтусами. К каждому ребенку можно найти свой подход.

И стоило мне только покинуть комнату, как взгляд тут же уткнулся на здоровенный семейный портрет, висящий как раз напротив моей комнаты. Глава семейства, сохраняя невозмутимость, взирал с картины холодно и черство. М–да… художнику удалось точно передать его мрачный образ. Рядом с ним с мягкой полуулыбкой на губах замерла стройная темноволосая женщина в синем платье. Она нежно одной рукой прижимала к себе младенца, а второй рукой держала за руку мальчика лет двух–трех. И тут у меня перехватило дыхание. Миссис де Ревель… Где она? Где мать детей? Неужели…

Звенящую пустоту пронзило зловещее рычание, а следом из–за угла полыхнуло яркое оранжевое пламя. Я подпрыгнула на месте от неожиданности. Вот же… ежики зеленые! Интуиция меня не подвела! Детишки явно затеяли пожар!

Я рванула вперед, пулей влетела в небольшой холл перед дверью детской и… застыла, подавившись вертевшимися на языке словами. На мраморном полу прямо под дверью, переливаясь искрами, лежал самый настоящий небольшой огнедышащий… дракон! Или, скорее, драконенок. Эдакая здоровенная золотистая чешуйчатая ящерица с крыльями. И этой зверюге, судя по недовольному рычанию, мое появление явно не понравилось.

Это что, вместо таблички с надписью «Не беспокоить»?!

– Ти–ише! Хороший дракончик! – я аккуратно попятилась назад, стараясь не смотреть в оранжевые пустые будто бы не видящие меня глаза этого «питомца», – Милый дракончик! Я буду звать тебя… Смауг!

За последние пару месяцев я прочитала Хоббита раз десять. Поля обожала слушать эту книгу перед сном. Знала бы она, куда попала ее старшая сестрица! В самую настоящую «сказку»…

Дракон тем временем приоткрыл пасть, издав грозный рык. В его горле искрилось золотистое пламя. Смертельно опасное пламя! Очень не хотелось бы вернуться в свой мир горсточкой пепла!

Сделала еще шаг назад, наблюдая как пламя внутри зверюги росло с немыслимой скоростью. Еще мгновение – и от меня точно не останется живого места!

– Ладно–ладно! Не Смауг! Ошибочка! Может, ты Фиона? – я сделала рывок за угол.

И вовремя! Ярчайшие языки пламени пронзили пространство, стоило мне только скрыться за стеной. Дракоша же так и остался под дверью охранять чертят от навязчивой и навязанной няньки.

М–да, кажется, этих деток не учили хорошим манерам. Неужели графу так сложно было объяснить, что шашлык из нянь делать запрещено?! Это уже не в какие ворота…

И как мне теперь быть? Трусливо бежать в свою комнату и сетовать на судьбу я точно не собиралась. Нет уж. Меня каким–то огнедышащим зверем не испугаешь. Это всего лишь животное. Пусть и магическое, пусть опасное. Но этот концерт был задуман для единственного зрителя – меня. Для устрашения? Чтобы запугать? Чтобы очередная няня с воплями ужаса бежала прочь из дома?

Ха! Не на ту напали! Мне нужно, чтобы мое желание исполнилось! А заодно неплохо бы подучить этих чертят хорошим манерам, раз уж отцу плевать на воспитание собственных детей.

Может, стоит попробовать отвлечь эту ящерку? Переключить внимание, например? За мгновение я избавилась от правой туфли и замерла в боевой позиции за углом. Аккуратно выглянула из своего укрытия. Дракон тем временем вновь приоткрыл пасть для нового огненного плевка. Я размахнулась, сделала бросок и туфля с гулким стуком рухнула в другом конце холла. В ту же секунду пространство вновь озарила яркая огненная вспышка. Пламя плясало прямо перед глазами, струилось, переливалось и… не горело! От пламени такой мощи мне давно должно было стать жарко, но вот ведь странность – огонь не был горячим. Это что за ерунда такая?!

Спустя мгновение пламя вновь исчезло. Я опасливо высунулась из–за стенки. Дракон даже не пошевелился. Точно так же, как и пару секунд назад он вновь приоткрыл пасть, собираясь выдохнуть свой не горящий огонь. Перевела взгляд на пол. Туфля! Целая и невредимая она лежала в том же месте, куда и упала!

Быть того не может! Мотнула головой, моргнула и… дракон замерцал! Будто кадр в старой пленке зажевало, честное слово! Только вот происходило это все на самом деле перед моими глазами! Неужели это… иллюзия?!

Тело дракона вспыхнуло и… исчезло, будто и не было его никогда. Вот это номер!

Подняв полы платья, я поспешно обула свою туфлю и, расправив плечи, двинулась вперед. Нужно сохранять спокойствие. Это всего лишь провокация. Мне нельзя поддаваться!

Резко распахнула дверь и без промедления ворвалась в большую светлую комнату с высокими окнами. Все пространство было завалено многочисленными яркими игрушками, листами бумаги, странными искрящимися предметами. Две большие кровати стояли по разные стороны от двери, а прямо по центру весело плясали золотистые огоньки.

– Еще раз доброе утро! – я заговорила, громко и уверенно проговаривая каждое слово, – Чудесное представление. Браво! Не могу понять, что мне понравилось больше – гроза или милый дракончик? Молодцы! Одаренные ребята! Поиграли и пока хватит. Переодеваемся, умываемся и бегом на кухню!

Одарённые ребята застыли над столом, посреди которого был разложен здоровенный лист. Конечно же, они так и остались в пижамах неумытые, не расчесанные.

И, похоже, мне удалось их удивить! Где же это видано, чтобы хвалили за шалости?!

Давид развернулся, прищуренно изучая мой облик и привычно скрестив руки на груди.

– Тебе понравился дракон? – в его голосе сквозило недоверие.

– Очень пугающий. А этот огонь! Ух! – я кивнула, – Чьих рук дело?

Теона свернула лист бумаги, сморщила носик, обращаясь куда–то в пустоту:

– Это я создала его. И я буду завтракать тут. Сейчас.

Будто в тот же миг из воздуха должны были появиться толпы слуг и предложить выбор блюд в духе шведского стола. Но ничего не произошло. Похоже, обращались ко мне.

Решительная девочка, ничего не скажешь. И драконов создавать умеет и командовать. Нет уж. Со мной этот номер не пройдет.

– Наколдуете? – я сделала шаг в сторону стола, – Тогда я, пожалуй, присоединюсь к вашему завтраку!

– Всем известно, что еду нельзя наколдовать, – Давид хмыкнул. – Только приготовить.

– Тогда мы будем эту еду готовить.

– Ты умеешь готовить?! – Теона недоверчиво нахмурилась. Будто я сказала, что умею летать. Хотя нет. Это бы ее не удивило.

– Умею, – я кивнула, – И вас научу!

Надеюсь, на Альнаире маги питаются не амброзией запивая ее дождевой водой. Может, даже местное меню не слишком отличается от земного…

Глава 5

– Я буду на завтрак магиканских червей в соусе из жакарта! – Теона вздернув подбородок с видом английской королевы опустилась на стул.

– А я люблю омлет из драконьих яиц! – Давид миленько улыбнулся, – Ты же умеешь готовить омлет?

– И соус из жакарта! Только чтоб без кусочков! – девчушка нахмурила лобик.

А я с удивлением разглядывала гигантскую кухню, мысленно проклиная Клариссу и само мироздание! Альнаир отличается от Земли наличием магии! Это ж надо?! А упомянуть, что здесь питаются драконами, червями и каким–то жакартом нельзя было? Двадцать восемь дней я на червях явно не протяну…

Вот же черт дернул сказать, что умею готовить! И почему я не попросила у мисс Браун инструкцию по мироустройству? Или хотя бы краткий пересказ…

– Так, – я втянула в себя воздух и приступила к изучению многочисленных шкафчиков, – Значит, черви, омлет и жакарт. Для начала нужно найти нужные ингредиенты.

Само помещение кухни выглядело весьма необычно. Все пространство вдоль стен занимали многочисленные темные резные шкафчики на тонких высоких ножках. Внутри заполненные баночками, бутылочками и пучками ароматных незнакомых трав. И все без этикеток! Прямо по центру стоял каменный очаг с негаснущим огнем, на котором по моим предположениям и нужно было готовить. Воображение живенько нарисовало как, сюда ставили котел, в который и бросали все эти ведьмовские ингредиенты вроде сушеных ящериц, насекомых и частей каких–нибудь неизвестных мне тварей. Вместо раковины из–под окна струился самый настоящий водопад, впадающий в небольшое углубление прямо в полу.

Далее мне удалось обнаружить холодильник, если его можно так назвать. Шкаф, от которого холодом веяло за пять метров. Распахнула створки и вздрогнула от картины перед глазами. На полочках рядами стояли банки с копошащимися червяками, в самом низу обнаружились три здоровенных яйца, прозрачная емкость с белой жидкостью, напоминающей молоко. А следом в нос ударил ужасающий запах. Будто внутри этого холодильника протухла рыба, наевшаяся тухлых яиц и выпившая кислого молока. Все разом. И этот аромат исходил от круглых предметов, напоминающих волосатую земную дыню.

– Жакарт! – радостно отозвалась Теона за спиной. – Обожаю его запах!

Чудно! Мне из этой вонючей штуковины еще и соус придется готовить. К червям. Магиканским! Какая гадость! Хотя… Сама виновата. Никто за язык не тянул говорить, что готовить научу. Ну хоть омлет, надеюсь, не особо отличается в приготовлении от земного.

– Отлично! – я задержала дыхание и подхватила банку с червями и вонючий овощефрукт, – Тогда приступаем к приготовлению завтрака! Червей с жакартом я еще не готовила, но думаю здесь ничего сложного не будет. Вы же мне поможете? Нужно набрать воды, найти посуду и столовые приборы.

Овощефрукт и червей я выложила на стол перед детьми и открыла ящик в поисках ножа и миски.

– Я налью воды! – Теона заговорила сдавленно и рванула в сторону водопада, струящегося прямо под окном. Странно. Что это с ней?

– А я найду посуду! – Давид с готовностью бросился открывать дверцы шкафчиков будто бы как можно дальше от ингредиентов завтрака.

Подхватила нож со столешницы и воткнула его в жакарт. Ох, лучше бы я этого не делала! Изнутри эта волосатая дыня воняла еще хуже. В глазах заслезилось, а нож выскользнул из рук и с глухим стуком ударился об пол. Опустилась вниз и взгляд зацепился за белесые предметы под шкафчиками. Я присмотрелась и… чуть не рассмеялась! Прямо вокруг ножек расположились пакеты и банки, на которых было аккуратно выведено «Мука», «Сахар», «Соль» и даже банка с надписью «Варенье».

Так. Кажется, я начинаю понимать, что здесь происходит. Кларисса говорила правду про этот мир. Он, похоже, и правда не слишком отличался от нашего хотя бы в плане еды. И от голода мне точно не придется страдать. А черви и прочие «вкусности» всего лишь проделки деток!

Хотели червей под соусом? Получайте! Отлаженными движениями я спокойно разделала волосатую дыню, размяла зеленую мякоть и сделала некое подобие соуса. Теона с невозмутимым видом принесла воды, Давид выставил на столешницу блюдо, в которое я вывалила червей и даже не поморщилась. Ложкой выложила сверху этой извивающейся массы вонючую смесь.

– По–моему, вышло неплохо! – я разглядывала побелевшие лица ребят, выставляя перед ними порцию червей в зеленом «соусе». – Наверное, вкуснотища! Почему вы не едите?

– Я передумала, – Теона заговорила сдавленно, стойко задержав дыхание, – Не совсем то…

– Да? – я подхватила тарелку из–под ее носа и запихнула в ближайший шкаф, чтобы избавиться, наконец, от удушающего аромата, – Может это потому, что это несъедобно? Давид, твоя идея? Надеялись, что я сбегу от местной кухни? Как вы это вообще провернули? Пока я переодевала Теону, ты, Давид, устроил хаос на кухне?

– Я же тебе говорила, что она догадается! – Тея обратилась к брату, – Заставил меня нюхать эту гадость! Фу!

Давид недовольно нахмурился и молчал. Тяжелый случай!

– Продукты надо было прятать лучше, – я пожала плечами и достала из–под шкафа пакет с надписью «мука» витиеватыми буквами, – Скажу по секрету. Я не настоящая няня и никогда ею не была. Зато у меня на Земле остались два брата и сестра, которые на сто очков вас опередят по шалостям! У меня к вам деловое предложение. Может заключим, наконец, перемирие на ближайшие двадцать восемь дней и отметим его блинчиками с вареньем? Я как раз видела пару баночек вон под тем шкафчиком. Через четыре недели я уйду, а у вас появится настоящая няня, и вы…

– Через двадцать семь дней у нас появится настоящая мачеха, – Тея грустно вздохнула, – А нас отправят в академию!

– Тея, молчи! – Давид оборвал откровения сестры.

– А мы не хотим в академию, – Теона не обратила внимания на брата, – Мы можем и сами о себе позаботиться! И пойти в обычную школу!

Сердце предательски сжалось в груди. Так вот в чем дело! Граф де Ревель собирается жениться! А дети от первого брака, похоже, не входили в планы новой жизни с новой женой. Черствый и бездушный сноб!

В этот момент прямо перед моими глазами в воздухе появилась оранжевая вспышка, а следом из ниоткуда появился небольшой белый листок. Неспешно покачиваясь, бумага, испещрённая надписями, опустилась на столешницу. Я бросила взгляд на послание.

«Сегодня необходимо купить детям костюмы для торжественного приема, который состоится завтра. Дети должны быть собраны к часу. Экипаж заберет вас у ворот. Ричард де Ревель».

Чудесные новости. Сегодня меня ожидал поход по местным магазинам, завтра – торжественный ужин и чужая свадьба через двадцать семь дней… Час от часу не легче!

Глава 6

Экипаж, во главе которого восседал толстенький усатый мужчина, доставил нас, похоже, в самый центр города. Шумный, суматошный и многолюдный. Сквозь окошко нашей повозки я во все глаза наблюдала, за тем, что творилось в этом мире. Весь город был застроен двух– и трехэтажными домами которые образовывали многочисленные путанные улочки, вымощенные серым камнем. По тротуарам из стороны в сторону сновали местные жители всех возрастов в причудливых нарядах. Кто–то с хмурым видом спешил, по всей видимости, на работу, кто–то вышел погулять с диковинными питомцами, кто–то гулял с семьей. Все было почти как на Земле. Почти. Если не считать левитирующих посреди улицы людей, диковинных зверушек вроде маленьких крылатых гекконов на поводках, летающих будто чайки газет и листовок и, конечно же, самоездящих повозок, оказавшихся чем–то средним между нашими автомобилями и обыкновенными каретами.

Наша «карета» остановилась на просторной круглой площади, посреди которой прямо из камня произрастало огромное дерево с серебристой кроной. Уж не тот ли это дуб, у которого ходит кот ученый? Кота разглядеть мне не удалось, но зато взгляд тут же зацепился за уже знакомую фигуру моего работодателя.

– Вы опоздали! – Ричард де Ревель открыл дверь нашей так называемой «кареты», у которой вместо лошадей была магия, – Второй раз за день! Пунктуальность вам явно не присуща, мисс Энни! Тея! Давид! На выход! У нас мало времени!

И опять этот холодный тон! Деспотичный черствый бездушный тиран! С нездоровым пунктиком на пунктуальности! Нет бы внимание обратил на собственных детей, которых мне удалось причесать, умыть, переодеть и даже накормить! И даже наладить «перемирие»! Но наше десятиминутное опоздание конечно же важнее. Педант. И, определенно, сноб.

Дети с непроницаемыми лицами поднялись с насиженных мест и выпрыгнули из нашего транспорта. Ох, не нравится мне их показное спокойствие! Затишье бывает обычно перед бурей…

Но нужно сохранять невозмутимость. Я расправила плечи, вздернула подбородок и тоже направилась вниз, на землю. Вдохнула полной грудью свежий воздух.

– К сожалению у Вашей повозки по пути закончилось эм… топливо! – я сделала шаг на ступеньку, – И она застыла прямо посреди дороги, а я, к моему большому сожалению, при всем к вам уважении не смогла бы ее сдвинуть даже запрягшись вместо лошади! Именно по этой причине мы опоздали, мистер де Ревель.

Спрыгнула на вымощенную камнем дорогу и… под правой ногой раздался хорошо знакомый хруст. В следующую секунду я уже летела прямо на графа, а следом уткнулась носом прямо в его пиджак. И все это под тихое хихиканье своих подопечных.

Чертов каблук! Ну почему нужно было доламываться прямо сейчас?! Теперь я не только не пунктуальная, но еще и неуклюжая. Мои отношения с работодателем трещат по швам! Нужно срочно что–то делать!

Я резко отпрянула, поправляя платье и опираясь только на носок сломанной туфли.

– Вы в порядке? – де Ревель смерил меня таким взглядом, что захотелось провалиться на месте от стыда.

– Да! – Я кивнула и на всех парах рванула вперед, подальше от колючего взгляда своего работодателя, – Тея! Давид! Похихикаем с вами позже. У вашего папы не так много времени.

– Я не хочу покупать костюм. Не хочу идти на этот прием, – Давид нахмурился и пнул камень под ногой. – Зачем вообще это все надо…

– Это не обсуждается! – де Ревель направился вперед, – Костюмы уже готовы! Миссис Эванс нас уже ждет!

Давид сцепил зубы, но ничего не ответил. На его лице отразилось недовольство. Нужно спасать ситуацию! Да уж! Ничего не скажешь. Де Ревель «образцовый» отец. Чуткий, внимательный, заботливый. Все это явно не про него.

Я подхватила детей за руки и прихрамывая двинулась следом за чересчур торопившимся графом.

– Бегом! Кто последний, тот магиканский червяк! – мне хотелось хоть немного разрядить обстановку, – Походы по магазинам, лично у нас, на Земле, это очень интересно и весело!

– Почему ты так странно идешь? – Теона крепче вцепилась в мою руку и испуганно взглянула мне в глаза, – Тебе больно?

– Ерунда! – я улыбнулась, старательно пытаясь скрыть свои прихрамывания, – Просто сломался каблук. Я попробую его починить дома. Мы сейчас в центре вашего города, да?

– Это торговые ряды, – Тея кивнула в сторону двухэтажных построек с цветастыми светящимися вывесками. Целый городок из магазинчиков и лавочек, – Мы здесь редко бываем. Папа все нужное обычно домой привозит. И здесь можно найти тебе новые туфли! А то ты не сможешь танцевать с нами завтра.

– Кому нужен этот прием… – Давид все еще был не в настроении и висел на моей руке как на поводке, – Мне точно не нужен.

– Тея, мне кажется, вы отправитесь на танцы без меня. Ведь прием – это серьезное мероприятие…

– Прием будет проходить в нашем доме, – граф оборвал меня, – Ваше присутствие обязательно. Дети должны быть под присмотром.

– Мы не дети! – Давид опять запротестовал, – И твой прием нужен только тебе и этой мисс Кроувел!

Ой–ёй! Кажется, сейчас что–то будет!

– Давид! – в этот момент Тея закричала, привлекая внимание и тыча пальцем куда–то перед собой, – Смотри! Это же «Шоколадный Берни»!

Перед глазами появилось здание с окнами от пола до потолка, через которые было хорошо видно заведение, похожее на наше земное кафе, битком забитое детьми и их родителями. Уютные маленькие столики, между которыми порхали одинокие подносы, витрины со всевозможными шоколадками и другими сладостями.

– Пап! Па–ап! – Тея радостно завопила, – Давай зайдем туда?! Ну хоть на десять минуточек!

– У нас нет на это времени. Вы померяете костюмы, затем мисс Энни отправит вас домой, а я вернусь к службе. Мы пришли.

Отец семейства замер напротив двухэтажного серого здания, над которым висела кованная вывеска с изображением платья и мужского костюма. И в начищенных витринах этой лавочки танцевала… одежда! Вместо манекенов перед окнами вальсировали без музыки мужские костюмы, галантно обнимая женские платья. Выглядело это, скажем прямо, жутковато! Будто мы попали на бал призраков, честное слово!

Хотя… может это и есть призраки?! Кто знает, что здесь вообще можно увидеть?

Прямо перед дверью магазина замерла женщина в сером мешковатом балахоне. Ее лицо скрывал капюшон, из–под которого виднелись лишь длинные пепельные волосы. Граф не обратил на нее никакого внимания и потянул дверь в магазин на себя.

– Постой! – женщина заговорила тихо, – Вижу твою судьбу…

Ого! Здесь тоже есть уличные гадалки? Надеюсь, здесь они действуют более профессионально! Я бы не прочь узнать свое будущее. Может, она и мне погадает?

– Судьба переменчива! – коротко рявкнул де Ревель, вцепившись в дверную ручку, – Вы практикуете чтение судьбы за деньги?! Да вам известно, кому вы гадать собираетесь?!

Из–под капюшона донесся короткий смешок. Похоже, что графу удалось ее напугать.

– Знаю я, кто ты! Все про тебя знаю. Про деток твоих, про жену покойную, про душу твою очерствевшую… Не туда ты смотришь, де Ревель! Ты подпустил тьму слишком близко. Боюсь не справишься в одиночку… А ошибка твоя ой как дорого обойдется всему Альнаиру…

– Я вынужден вас задержать за незаконное чтение судьбы! – мой работодатель резко развернулся к женщине, но та, взмахнув руками, растаяла в воздухе.

Я замерла, уставившись в пустоту, на месте которой секунду назад стояла колдунья. Действуя на автомате, прижала к себе детей.

Это что такое сейчас было? Предсказание?! Что за Тьма подступила слишком близко? Нет, про тьму меня Кларисса определенно не предупреждала! У моего работодателя какие–то незаконные делишки? Кто он вообще такой? Что у него за служба? Да я вообще ничего про него не знаю!

– Наш папа расследует преступления, – Теона зашептала, прижимаясь ближе ко мне. Будто мысли прочитала, ей Богу, – А эта мисс, наверное, преступница!

Час от часу не легче! То дождиком поливали, то дракона иллюзорного натравливали, потом еще этот незабываемый завтрак с червями… А теперь еще и преступники из иного мира! Нет, мироздание определенно решило проверить мои нервы на прочность! Что дальше?!

– Порождение тьмы, – де Ревель процедил сквозь зубы, а затем провел рукой по воздуху, как раз на том месте, где стояла женщина. Воздух отозвался белесой рябью и замерцал, – Интересно… очень интересно!

– Что интересно, пап? – Давид выскользнул из моей руки и рванул к отцу, – Это сумеречная провидица, да? Их же не осталось…

– Это не важно. Сейчас нас ждет миссис Эванс! Вперед! – граф резко оборвал сына, схватился за дверную ручку и жестом, не терпящим возражений, велел нам пройти вперед.

Интересный подход к воспитанию детей. Лишних вопросов не задавать, слушать команды… Они же дети, а не солдаты в армии!

Но сейчас не самое подходящее время для вступления в дискуссию на тему воспитания детей. Нас и правда, ждали.

Я подхватила детей, переступила порог магазинчика и замерла, во все глаза разглядывая пространство вокруг. Это место отдаленно напоминало ателье по пошиву одежды. Прямо перед дверью разместился огромный прилавок из темного дерева, а позади него стояли широченные столы с разбросанными на них разноцветными тканями, а над ними поблескивая порхали ножницы, иголки, паутинки из ниток. Ткани периодически подпрыгивали сами по себе, взмывая в воздух.

А перед прилавком вдоль стен зависли мужские костюмы различных цветов и фасонов, всевозможные дамские платья с обилием рюш и бантов, юбки, блузки…

Интересно, а почему нельзя все эти наряды, скажем, наколдовать? Взмахнуть волшебной палочкой, произнести заклинание и вот уже перед тобой новые брюки!

– Доброго дня, – мой работодатель заговорил как ни в чем не бывало. – Миссис Эванс?

– Мистер де Ревель! Проходите–проходите! Как я рада вас видеть! – в ту же секунду откуда–то из–под массивного прилавка выскользнула хрупкая светловолосая женщина в цветастом балахоне и в очках на кончике носа. Она щебетала елейным голоском, размахивая руками будто крыльями, – Теюшка, Давидушка! Прелестные мои сладости! Мне не терпится посмотреть, как сядут на вас костюмчики, сахарные мои! Мистер де Ревель, все же надо было заранее делать заказ! А вы…

Дамочка, сияя улыбкой, обратила свой взор на меня.

– Няня. Мисс Энни, – я улыбнулась.

– Няня! – миссис Эванс подскочила ко мне и подхватила детей за руки, – Прелестно! Просто прелестно! Новая няня, новые костюмы! Идемте! Скорее идемте… Прошу, прошу, медовые мои прянички! Комнаты для примерки полностью в вашем распоряжении!

Дамочка подтолкнула непривычно молчаливых детей к двум дверям.

– Ваши костюмы вас уже ждут! Ох не терпится посмотреть, как сядет платье на Теюшку! Сладенькая девочка! Просто красавица!

Еще одно сладенькое словечко и у меня точно начнется тошнота. И у детей, поспешно скрывшихся за дверями примерочных, по всей видимости, тоже.

Но дамочка не собиралась останавливаться. С широченной улыбкой на губах она продолжила вещать про детей и наряды, вклинивая между словами «прелестно» «чудесно» и «превосходно». Оптимизму этой женщины можно позавидовать! Мне только и оставалось, что кивать, как китайский болванчик, в ожидании детей.

И стоило только отцу семейства появиться из примерочной в новом темно–синем костюме, как из–за двери, за которой скрылась Теона раздался грохот и ее вопль:

– Это ужасно!!!

– Девочка моя сахарная! – миссис Эванс озабоченно подскочила к примерочной, – Что у тебя случилось? Может, нужна помощь, моя хорошая?

– Нет! – Тея отозвалась из–за двери, – Мне просто нужно другое платье!

– Но, деточка моя миленькая, – Миссия Эванс, кажется, даже побледнела от испуга, – это платье шилось специально для тебя! Специально к торжеству!

– Оно страшное!!! – раздался какой–то треск, – Принесите мне другой наряд!

– Тея, выйди! – де Ревель дернул дверь на себя, но тщетно. – И покажи нам платье!

– Нет!

Наблюдая, как хозяйка этого ателье судорожно перебирает ключи, я тоже решила подключиться к уговорам.

– Послушай, я уверена, что все не так плохо!

– Теона, не вынуждай меня портить имущество миссис Эванс! – де Ревель вновь дернул дверь.

– Я не пойду в этом, – голос девчушки дрогнул, – Ни–ку–да!

– Я уверена, что тебе любое платье к лицу! – я вновь предприняла попытку успокоить юную модницу.

Миссис Эванс нашла, наконец, нужный ключ и спустя мгновение дверь с тихим щелчком распахнулась.

Теона, грозно насупившись, стояла как раз напротив и, если честно, я понимала ее негодование! Больше всего девчушка сейчас напоминала огромный небесно–голубой свадебный торт. И будто этот торт в клумбе изваляли, а потом полили взбитыми сливками и налепили безешки сверху всего этого безумия.

М–да, этому шедевру срочно требуется реконструкция! Отпороть рюши, убрать безумные розочки и будет совсем другой вид!

– Красавица! – тем временем миссис Эванс всплеснула руками, в ее голосе было искреннее восхищение, – Как сладкая зефирка! Как маленькое облачко!

– Как будто ты надела на себя торт! – Давид появился как раз «вовремя» и хихикал над сестрой за моей спиной.

– Тея! – я поспешила вклиниться в разговор, – Не все так плохо. Это можно исправить!

– Я не пойду–у в этом на прие–ем! – Тея принялась сдирать с себя наряд, в то время как миссис Эванс с ее сахарными словечками металась вокруг юной недовольной клиентки.

– Подождите! – я сделала шаг вперед и повысила голос, привлекая внимание, – Да подождите же! Платье несколько… хм… необычное! Но я уверена, миссис Эванс сможет его исправить! Можно ли убрать вот эти цветочки, – я ткнула пальцем в подол, – И вот эти рюши? Я бы вообще оставила только вот эту розу на поясе.

– Гм… Но это же будет невероятно скучный наряд! Это платье необыкновенное…

– Я не буду тортом на приеме!!! – Тея изо всех сил замотала головой. – Ни за что!

– Миссис Эванс, прошу вас, сделайте как говорит мисс Энни, – де Ревель, сцепив зубы, заговорил за моей спиной. Ему явно не терпелось прекратить этот балаган как можно скорее.

Спустя, казалось, вечность миссис Эванс нехотя избавилась от лишних деталей на платье Теоны. Этот «кондитерский шедевр» удалось превратить в скромный небесно–голубой наряд с темно–синим поясом, на котором красовалась пышная небесно–голубая роза.

Давид, наконец, перестал хихикать над сестрой, Теона заметно повеселела и носилась маленьким смерчем между платьями. Путаясь в непривычной юбке, я едва успевала бегать за ней с криками «осторожно». Все же сломанный каблук значительно замедлял так необходимую мне скорость движения. А у моей подопечной, похоже, заряд энергии был нескончаемым! Ну точно, как у Кира! Он в магазинах вел себя как маленькая любопытная обезьянка, которой нужно было все потрогать и обязательно свалить на пол!

Хозяйка заведения наблюдала за всем этим безобразием с нескрываемым беспокойством.

– Какое краси–ивое! Это наряд для Энни! – Тея радостно ткнула пальчиком в зависшее в витрине темно–синее платье из плотного атласа, – Ты будешь танцевать на приеме как настоящая принцесса!

– Не нужно! Я могу присутствовать на приеме и в этом наряде! – я поспешила отказаться, но Тея уже схватила предмет своего восторга и размахивала им над прилавком.

– Миссис Эванс, посчитайте и этот наряд тоже, – мистер де Ревель, похоже, готов был на все, лишь бы убраться отсюда как можно быстрее.

Да уж, даже девчушки в столь юном возрасте могут довести мужчину до белого каления!

– Па–ап! – Теона не собиралась успокаиваться, – Пап, а еще мы хотим…

– У нас нет на это времени! – де Ревель прервал дочь и обратился к миссис Эванс, – Благодарю вас! Костюмы доставьте к завтрашнему утру! Да, и небольшая просьба, не могли бы вы посмотреть каблук мисс Энни!

Вот так новость! Неужели он заметил мою прихрамывающую походку?! Я думала, что он не видит ничего дальше собственного носа.

– Конечно–конечно! – женщина подскочила ко мне, и туфля сама собой соскочила с ноги и повисла в воздухе, а вокруг нее в воздухе закружились инструменты и какие–то тюбики. – Что у вас тут, милая моя? О! Какая интересная модель! Никогда прежде такой не встречала!

Я завороженно наблюдала, как миссис Эванс сосредоточенно размахивала руками, а мою туфлю окутали, как стайка птиц, все эти многочисленные странные предметы.

– Все готово!

– Спасибо огромное!

Моей радости не было предела! Наконец–то способность ходить прямо ко мне вернулась.

– Что вы, что вы, милая моя! Завтра доставим все в лучшем виде, мистер де Ревель! До скорой встречи! – хозяйка заведения прощалась с нами с нескрываемым облегчением.

– До свидания! – граф коротко кивнул, – Мисс Энни, вы с детьми можете отправляться домой.

– Тея, Давид! Мы с вами едем… – я развернулась и слова застряли в горле.

Пусто! В помещении было пусто и тихо! Мои подопечные будто испарились, стоило только на секунду отвлечься! Я рванула на улицу. Но ни Теоны, ни Давида не было и здесь.

– Мисс Энни!!! – грозный голос мистера де Ревель за спиной не предвещал ничего хорошего.

Первый день работы няней. Первый! И я уже умудрилась потерять детей…

– Куда же они могли деться?!– я рванула вперед, цепляясь взглядом за фигуры перед глазами.

Сбежали?! Спрятались?! А может… может их похитили?! Ох, не спроста здесь появилась эта колдунья со странным предсказанием!

– Скорее всего, здесь поработала Теона с ее иллюзиями, – мой работодатель, похоже, и не думал о возможности похищения детей, – Я же просил вас следить, чтобы дети не использовали магию, мисс Энни!

Да неужели?! А где был сам отец семейства, когда мне каблук ремонтировали? Со своей магией не смог углядеть за собственными детьми! Тоже мне, чародей!

– Извините, но я была не в состоянии прыгать на одной ноге чтобы проследить за магическими способностями ваших детей! – я не собиралась оправдываться, – А они не могли телепортироваться домой?

– Телепортация запрещена, – де Ревель нахмурился, снял с шеи свой медальон и выставил его перед собой, а следом подхватил меня под локоть, – Идемте. Нужно их отыскать как можно скорее. В некоторых районах может быть неспокойно.

Все же он не такой черствый. Волнуется, переживает.

– И, мисс Энни, – граф продолжил, – в наказание за побег – домашний арест на четыре недели.

На мгновение я замерла с открытым ртом. Арест на четыре недели?! Нет, я не была против наказаний за проступки и шалости, но четыре недели взаперти дома?! А чего сразу не отправить детей в интернат–академию?! Нет, это уже совсем ни в какие ворота!

– У вас в мире принято обращаться с детьми, как с преступниками?! Нельзя просто поговорить, объяснить им… – я еле успевала передвигать ногами, протискиваясь следом за графом между многочисленными прохожими.

Перед глазами мелькали вывески, плакаты, хмурые лица жителей города… Будто я и не перемещалась с земли. Скорее попала на съемки фильма.

– А вы считаете, что их нужно поощрить за такое поведение?!

– Они просто хотят привлечь ваше внимание к себе, – Мне решительно надоело смотреть на такие методы воспитания со стороны. – Это дети! А вы им сначала домашний арест на месяц, а потом и вовсе в колонию под хитрым названием магическая академия.

– Это лучшая академия в Альнаире, – мужчина возмутился, – Я закончил ее с отличием. И мои дети тоже будут там учиться

– А они этого хотят? Вы спрашивали? – я заговорила, старательно выравнивая сбившееся дыхание.

– Как можно не хотеть учиться там, где дают лучшие знания?

– По–моему, сейчас им нужны не знания. Им нужна забота и ваше внимание. Извините, конечно, я не в курсе, что произошло с вашей женой, но…

Рука графа сильнее сжалась на моем локте.

– Вас это не должно касаться! – он резко оборвал меня, его лицо исказилось будто от острой зубной боли. – Я забочусь о своих детях. У них есть все необходимое. Лучшие педагоги, книги, вещи. Замечательные условия для жизни!

– Только им совсем не это нужно… – взгляд уперся в табличку «Шоколадный Берни». – Ну, конечно! Я думаю, дети сбежали туда!

Лицо де Ревеля вновь стало непроницаемым и холодным. Взгляд сосредоточился на витрине заведения. Будто он собирался снести это здание, ей богу!

– Нужно проверить вашу догадку, – он потянул меня вперед ко входу.

И стоило переступить порог этого кафе, как в нос тут же ударил запах шоколада, карамели и кофе. Не смотря на разгар рабочего дня, здесь было многолюдно. Между столиками сновали в разные стороны дети всех возрастов, около витрин со сладостями столпились шумные покупатели.

Спустя пару мгновений мне удалось отыскать взглядом беглецов, которые уплетали за обе щеки угощения от Берни. На небольшом столике, который они заняли, возвышались горы сладостей. Пирожные, тортики, шоколадки, стаканчики с молочными коктейлями прыгали прямо на столешницу с подносов

– Если позволите, для начала я поговорю с детьми! – и не дожидаясь ответа я рванула к детям.

Теона хохотала над братом, на лице которого застыли шоколадные усы. А Давид в свою очередь уплетал явно не первую порцию какао из большущей кружки.

– Как тут у вас вкусно! – я опустилась на свободный столик и пододвинула к себе креманку с кремовым пудингом. Дети замерли с набитыми ртами, – Почему меня с собой не взяли? Кушайте, кушайте. Нас с вами уже наказали домашним арестом на ближайшую неделю за то, что вы сбежали без спроса.

– Нас? – Давид заговорил с набитым ртом.

– Сначала надо прожевать! Конечно, «нас»! Я же теперь на двадцать семь дней с вами. Но вместо того, чтобы организовать экскурсию по Альнаиру, мы будем сидеть дома.

– Но мы спрашивали разрешения зайти к Берни! – Тея протестующе мотнула головой.

– Но у отца, как всегда, нет времени… – хмуро подметил Давид.

– Вот мы и решили не отвлекать папу от его дел, – закончила Теона.

Как благородно!

– И поэтому сбежали? А могли бы просто позвать меня с собой, и мы бы вместе съели всю эту гору сладкого. А потом, может, еще бы заглянули в несколько магазинчиков. Я, кстати, видела по дороге вывеску с парком аттракционов… Я же не няня, вы забыли? Но теперь все. Мы арестованы.

За спиной я услышала четкие и ровные шаги. Отец семейства наконец опомнился. Решил, что к наказанию нужно приступить немедленно.

– Ваше поведение не позволительно! Вы…

– Пап! А помнишь, как мы ходили сюда с мамой каждую неделю? – Давид волчонком смотрел на отца, – Тогда у тебя было на это время! А сейчас…

– Сейчас вы сбежали и нарушили мой запрет! – де Ревель нахмурился. Но что–то в нем неуловимо изменилось. Будто слова сына задели его. Он помнил, все помнил. Но по какой–то причине… очерствел.

– Но они больше так не будут! Правда? – я обратилась к детям.

– Пап! Мы не будем! – Тея согласно закивала. Давид никак не отреагировал.

– Что вы больше не будете? – граф заговорил уже мягче.

– Прости нас пожалуйста! Мы больше не будем сбегать, – Теона захлопала ресницами. – Честно–честно. Можно нас не арестовывать?

На губах отца семейства появилась тень улыбки. Неужели черствое отцовское сердце дрогнуло? Или мне показалось?

– Я подумаю над этим. Но вы все равно будете наказаны…

Остаток фразы утонул в оглушительном грохоте, звоне бьющейся посуды. А следом все помещение погрузилось во тьму. Со всех сторон слышались писки, визги. Мне и самой хотелось закричать от страха.

– Па–ап?! – Тея сдавленно пискнула из–за стола.

– Никому не двигаться, – де Ревель скомандовал четко и громко.

Но я упрямо на ощупь попыталась добраться до детей. Хоть разглядеть что–либо перед собой не удавалось.

Кажется, пророчество этой загадочной колдуньи уже начинает сбываться! Ох, и не нравится мне все это!

Свет появился в одно мгновение. Будто и не пропадал вовсе. Ослепляя и заставляя жмуриться. В помещении царил самый настоящий хаос. Все подносы, разбитые тарелки, блюдца оказались свалены в кучи, столовые приборы разбросаны. Женщины напряженно успокаивали детей, кто–то ринулся к выходу. И лишь девушки в фартучках, будто по привычке, принялись на немыслимой скорости перемещаться по помещению в компании совков и веников.

– Третий раз за месяц, мистер де Ревель! – возле нас появилась колдунья в фартучке и покачала головой. – Невозможно работать!

Девушка взмахнула рукой и столик перед ребятами очистился, а вся посуда переместилась на ожившие подносы.

– Министерство работает над этим! – де Ревель, напряженный как струна, коротко кивнул и быстрым шагом направился к двери, – Тея! Давид! Мисс Энни! На выход!

Похоже, что впереди меня ждут двадцать семь дней работы, которые будут длиться целую вечность…

Глава 7

– Вот и все! Теперь ты – настоящая принцесса! – я поправила диадему на голове своей подопечной и заправила непослушные пряди, выбившиеся из прически, – Напомни, как нужно приветствовать гостей?

Мы разместились в детской, и я отчаянно пыталась успеть собрать детей вовремя к торжеству. Еще бы успеть самой привести себя в порядок! До приема осталось полчаса, а я до сих пор ношусь по комнате с вороньим гнездом на голове и в платье, заляпанном остатками теста и варенья.

– Вот та–ак! – Тея присела в реверансе, чуть склонив голову вперед, – Ничего сложного!

Конечно, ничего сложного. Главное не запутаться в подоле нового платья и не завалиться на гостя от усталости.

Проработала в новой должности всего двое суток, а кажется, что я здесь минимум неделю. В голове роились десятки вопросов, на которые не у кого и некогда было спросить ответы. Мистера де Ревеля с инцидента в кафе я так и не видела.

В конце вчерашнего дня, прочитав трижды по памяти «Бармалея» и дважды «Золушку» я уснула стоило только голове опуститься на подушку. А сегодня с самого утра мы готовились к торжественному приему, который на деле оказался ужином организованным в честь предстоящей свадьбы.

Мисс Браун в компании десятка помощников приводила дом в достойный вид, расставляла ароматные блюда по кухне, накрывала на огромные столы в гостиной, а я носилась как угорелая стараясь уследить за своими подопечными. Их целью было – сорвать банкет еще до начала. Черви в салате и сырые яйца на стульях – это самое безобидное, что мне удалось заметить. Фокусы с иллюзиями на меня, слава богу, уже не действовали.

И так мы продержались до вечера. Теперь остается только пережить этот чертов ужин. И кажется, на землю я вернусь порядком поседевшей.

– Отлично! Я запомнила! – я повторила движения Теоны и перевела взгляд на второго подопечного, – Давид, что случилось?

– Дурацкая бабочка! – он уже минут пять колдовал над своим галстуком, который извивался, как длинный толстый черный червяк, но упорно сопротивлялся и не желал завязываться в элегантную «бабочку».

– Давай я попробую, – я опустилась перед своим подопечным на колени и, вспоминая уроки из ютуба, аккуратно расправилась с шелковой лентой, – Вот видишь, здесь можно обойтись и без магии!

– Это вообще не нужная штуковина! – Давид недовольно нахмурился в точности как отец и в десятый раз задал вопрос, – Зачем нам вообще идти туда?

Очень хотелось ответить «сама не знаю», а затем переодеть детей в домашнее и вернуться к пересказу земных сказок, которые мне услужливо подсовывала память. Но вместо этого я старательно навесила на лицо самую радостную улыбку.

– А по–моему, на приеме будет весело. Музыка, танцы, вкусная еда и…

– И гаргарлета, – Теона поморщилась, кружась в платье перед зеркалом, а Давид свел брови на переносице и кивнул.

– Гаргарлета? – я не понимала, о ком или о чем идет речь, – Что такое гаргарлета?

– Это мерзкая огнедышащая змея, живущая глубоко под землей… – Давид заговорил со знанием дела.

– И папа женится на этой самой гаргарлете, – Тея подхватила слова брата, – Будет ползать по дому и плеваться своим ядом. Она ненавидит нас. Хочет от нас избавиться!

Надеюсь, что гаргарлета это просто прозвище. Что–то вроде земного «гадюка». А то ведь мое воображение живо нарисовало змеюку в подвенечном платье…

– Это из–за нее нас отошлют в академию, – Давид принялся расхаживать по комнате, – И у нас больше не будет дома.

– Это же лучшее учебное заведение во всем Альнаире, – я старалась говорить уверенно и убедительно, хотя внутри все переворачивалось, – Ваш отец там учился, а теперь и вы…

– Это на другом конце света… – Тея грустно опустила взгляд.

– А мы можем жить здесь и ходить в обычную школу! Только ей мы будем здесь мешать! А отец занят своим расследованием перебоев магии…

Так вот что это было, там в кафе! Магия на короткий миг исчезла, и жизнь будто замерла… Интересно. И странно…

– Не говорите глупостей! Мне кажется, что ваша будущая мачеха не так уж плоха, как вам кажется. Она не заменит вам… – я запнулась, боясь произносить это святое для детей слово, – маму, но может, вы сможете подружиться..

– П–ф, – Давид фыркнул и замотал головой, – Этого точно не будет!

– Ни–ког–да! Ты ее не видела, – Тея покачала головой, – Она жуткая и мерзкая.

– И поэтому вы распихали по тарелкам с закусками магиканских червей? Знаете, мне бы тоже не понравился такой прием.

В этот момент за дверью раздался стук каблуков об пол и высокий недовольный женский голос:

– … скатерти срочно нужно сменить! Мисс Браун! Персиковый! Я ненавижу персиковый!

– Конечно, мисс Эсперанс! – Амалия говорила задыхаясь, видимо от подъема по лестнице, – Пренепременно поменяем! Что–то еще?

– Да, и мне бы хотелось посмотреть на детей! – женщина, громко цокая каблуками уже намного ближе к комнате, – Они должны выглядеть безупречно! Все должно быть безупречно!

Похоже, это и есть невеста мистера де Ревеля. Та самая Гаргарлета. И что–то неуловимое в тоне ее голоса, в манере разговора мне категорически не понравилось. Будто она льдинку проглотила, честное слово, и каждую фразу надменно выдавливала из себя через силу. Достойная пара черствому сухарю, ничего не скажешь!

Дверь распахнулась с грохотом, будто ее ногой открыли, и на пороге гордо вскинув голову, появилась эффектная женщина в элегантном изумрудном платье длинною в пол, подчеркивающее стройность ее фигуры. Облик мисс казался безупречным. Тонкие правильные черты лица подчеркнуты мягким макияжем, темно–каштановые волосы дамочки уложены в элегантную прическу из переплетающихся локонов, плавные движения, идеальная осанка… Не женщина – идеал. И только хищный взгляд и пренебрежительно поджатые губы выдавали истинное лицо. Ну точно гадюка, точнее гаргарлета. За ней семенила раскрасневшаяся от всех приготовлений Амалия. И судя по выражению ее лица будущая миссис де Ревель все соки из нее выпила.

– Де–ети! Как я рада вас видеть! – елейным голоском запела будущая мачеха, стоило только двери раскрыться. Затем сделала шаг в комнату, не обратив на меня ровным счетом никакого внимания. Будто нет меня вовсе.

Не верю я вашей радости, дамочка. Вот ни на грамм не верю. Плохая из вас актриса, мисс гаргалета!

– Теона?! – будущая миссис де Ревель с ужасом смотрела мне за спину и ее голос задрожал от негодования, – Что на тебе надето?! Что случилось с твоим платьем?! Давид?! Что это? Где костюм?!

Так стоп. Мы же с детьми только что умылись, переоделись, причесались… Я круто развернулась на каблуках и… тоже чуть не завопила. Двухчасовых сборов к торжеству будто и не было. Передо мной стояли чумазые, перепачканные ребята в измятых порванных костюмах. Зато на их лицах сияли самые настоящие улыбки.

Я моргнула и прищурилась. И вот уже передо мной стояли аккуратные дети, но все с теми же ехидными лицами. Иллюзия. Все ясно. Но, похоже, что этот трюк перед гаргарлетой они проделывают впервые.

– Мисс Эсперанс! Доброго вечера! – Теона присела в реверансе и удивленно захлопала ресницами, – Что–то не так?

Давид, взъерошенный как дикобраз, как ни в чем не бывало опустился на стул и уткнулся носом в какие–то рисунки, лежащие на столе.

– Я скажу тебе, что не так, юная леди! Опять эти ваши шуточки! Вы собираетесь испортить праздник вашим внешним видом?! – мисс Эсперанс раздувала ноздри и прищурила глаза, ну точно, как гадюка перед броском, а затем резко развернулась ко мне, – Вы! Вы же новая няня, я так понимаю? Почему дети в таком виде?! Вы собираетесь выполнять свою работу?! Нет, вас нужно уволить! Мисс Браун! Мисс Бра–аун! Пригласите Ричарда!

Амалия выглянула из–за спины будущей хозяйки этого замка и коротко пискнула:

– Да–да! Сию минуту!

– Подождите! Это всего лишь игра. Дети практикуют иллюзии, – я заговорила уверенно и даже позволила себе улыбнуться, а затем направилась к своей подопечной. –Теона, ты молодец, но не думаю, что мисс Эсперанс нашла твою шутку смешной.

Девчушка нахмурилась, но мотнула головой, и иллюзия исчезла в то же мгновение. Дети вернулись к опрятному праздничному виду.

– Ах, это шутка! Детишки балуются! Надеюсь, больше никаких иллюзий? – гаргарлета с трудом выдавила из себя смешок, а затем резко сократила расстояние между нами и зашептала, – Мисс Няня. Проследите, чтобы дети вели себя ИДЕАЛЬНО. Никаких шуток. Никакой магии. В ином случае нам с Ричардом придется вас уволить. И домой вы вернетесь… – она хмыкнула, – Далеко не в то же время и место! А дети отправятся в академию до свадьбы.

Вот так. Вот так гаргарлета! Определенно составит конкуренцию мачехам Золушки и Белоснежки! Ничего не скажешь…

– Можете не сомневаться, – я натянуто кивнула, притягивая к себе Теону, хотя хотелось вытолкать эту дамочку прочь из детской, – Все пройдет безупречно.

«Если мы не пойдем вовсе на ваш званый ужин!» – закончила я мысленно.

Дамочка прищурившись зыркнула на меня, видимо пытаясь сжечь одним взглядом.

– Надеюсь! – она развернулась, зашелестев платьем, – Через полчаса приведите детей к парадному входу. Мы будем встречать гостей.

Глава 8

Двадцать пять минут спустя, преодолев все возможные «не хочу на прием» и «не пойду на дурацкий ужин», я влетела наконец в свою комнату и быстрыми отлаженными движениями принялась менять рабочее платье на парадное. Дресс–код и этикет этого мира никто не отменял. И я здесь всего лишь гостья, точнее наемный работник, о чем мне напомнила будущая миссис де Ревель.

Каким образом эта женщина вообще оказалась в невестах моего работодателя? Неужели такую неприятную женщину можно полюбить? Хотя, о чем это я? Де Ревель настолько очерствел, что забыл о существовании этого светлого чувства. Граф, похоже, действует только в соображениях практичности и педантичности. Думаю, что жена ему нужна для положения в обществе. Ведь у каждого уважающего себя графа должна быть своя графиня. Стройная, красивая, элегантная.

Может и к лучшему, что после свадьбы дети отправятся в академию. Здесь до них нет никому никакого дела.

Хотя, кого я обманываю? Детям нужен отец. И его внимание, любовь, забота. Но вот только каким образом до него донести эту истину? И услышит ли он меня вообще? Ведь был же он когда–то добрым и любящим отцом, который каждые выходные ходил с семьей в кондитерскую за пирожными… Но что случилось потом? Миссис де Ревель… погибла? Пропала? И эта трагедия наложила на нем свой отпечаток.

А граф ушел с головой в работу. Прочь от проблем в семье. Ищет преступников, борется с какой–то непонятной тьмой и перебоями магии. Но он же в первую очередь отец!

– Мисс Энни! – Амалия аккуратно постучала в дверь, заставляя меня вздрогнуть от неожиданности, – Можно войти?

– Да! Конечно, – я аккуратно застегнула молнию на платье развернулась в сторону выхода. Взгляд зацепился за свое отражение в зеркале. Хрупкая элегантная девушка в темно–синем платье. Атлас струился и переливался в ярком искусственном магическом свете. Будто и не няня вовсе! Леди! Самая настоящая леди!

Румяная мисс Браун, как всегда, в сопровождении швабры и метлы, появилась на пороге.

– Ох, какая же вы красавица! – женщина тепло улыбнулась, заставляя меня смутиться, – Да я же от чистого сердца, мисс Энни! Я вот что пришла, дети разложили по столовой жакарт! Представляете! Ума не приложу, откуда они его взяли–то! Там теперь такой запах! Как бы они еще чего не натворили…

– Я не буду отходить от них ни на шаг! – я кивнула, а затем решилась задать вопрос, который мучил меня больше всего, – Извините, Амалия, не мое дело, конечно… Но что случилось с миссис де Ревель?

Мисс Браун напряглась, по ее лицо пробежала тень печали. Брови сошлись на переносице.

– Это произошло три года назад. Я еще здесь не работала… Миссис де Ревель исчезла в тот день, когда магия впервые исчезла из Альнаира. Телепортация… Она просто возвращалась домой и… – Амалия тяжело вздохнула, – Застряла между мирами. В тот день не стало многих выдающихся магов и чародеев…

Застряла между мирами?! Неужели такое возможно?

– Бедные детишки… Мистер де Ревель от горя ушел в работу, а они… – женщина грустно покачала головой, – Они остались совсем без внимания…

Где–то за стеной раздался подозрительный грохот. Сердце ухнуло в груди. Бедные детишки дали о себе знать! Ну ни на секунду нельзя оставить их одних!

– Ох, тяжело же вам сегодня придется… – Амалия покачала головой, – Бегите–бегите, мисс Энни!

Я рванула вперед и, конечно же, тут же запуталась в подоле узкой юбки. М–да, не лучший наряд для забегов за детьми! Мне бы сейчас джинсы и футболку…

Поймав равновесие и приподняв подол платья я уверенно направилась в сторону детской. Надеюсь, детишки не усели разнести комнату за время моего трехминутного отсутствия.

– Что у вас тут случилось? Откуда грохот? – я резко распахнула дверь в детскую.

Дети подпрыгнули от неожиданности, а затем принялись распихивать по карманам какие–то предметы. Что–то здесь не так! Определенно!

– Мы уронили чемодан! – Теона невинно захлопала ресницами, пряча руки за спиной. На полу действительно валялся увесистый коричневый баул. Я сделала шаг вперед, рассматривая разгромленную детскую, в которой только утром мы навели порядок.

– Ничего страшного не случилось! – Давид навесил на лицо миленькую улыбочку.

Ох, не чисто здесь! Эти двое совершенно точно что–то задумали!

– Хорошо. Мисс Браун нашла ваш жакарт в столовой! Я надеюсь, больше никаких сюрпризов не будет на приеме?

Хотя, я бы с удовольствием посмотрела на лицо гаргарлеты, когда перед ней появились бы магиканские черви под соусом из жакарта.

– Нет, – дети ответили хором.

И это не предвещало ничего хорошего.

– Ну что, тогда… кто последний спустится по лестнице, тот магиканский червяк? – я улыбнулась, открывая дверь шире.

Если мы сейчас же не спустимся сейчас вниз, то чую мисс Гаргарлета отправит меня прямиком в Сахару с огромной временной пропастью между моей пропажей и появлением на Земле.

– Тея будет червяком в платьице! – Давид рванул вперед и чуть не сбил меня с ног.

– Ничего подобного! Это ты червь в галстуке! – девчушка с улюлюканьем кинулась следом за братом.

Похоже, меня ждет незабываемый вечер сидя на пороховой бочке, которая взорвется стоит только с этой бочки слезть.

– Теона! Давид! Милые мои! – Высокий приторно сладкий голос гаргарлеты зазвучал с первого этажа стоило мне только добраться до лестницы. – Не бегайте по ступенькам! Это же очень опасно!

Да она просто воплощение заботливости! Но все же в голосе будущей миссис де Ревель зазвучали истеричные нотки. Похоже, дамочка боится, что если детки не дай бог упадут и помнут свои наряды, то будут выглядеть не безупречно на ее приеме.