Читать онлайн Пробуждение хаоса

Пролог

Тёмный, густой лес окружает со всех сторон. Мрачные деревья словно смыкаются над головой, образуя зловещий свод. Ветки колючего кустарника больно хлещут по лицу, оставляя глубокие царапины. Острые шипы рвут одежду, превращая её в лохмотья. Ноги постоянно запутываются в лозах, стелющихся по земле, – будто живые существа пытаются остановить моё продвижение. Природные ловушки подстерегают на каждом шагу, превращая каждый шаг в опасное испытание.

«Надо двигаться вперёд», – эта мысль не покидает меня с тех пор, как я оказался в этом проклятом месте. Инстинкт выживания заставляет идти дальше, несмотря на все препятствия. Губы пересохли от жажды, язык прилипает к нёбу. Обезвоживание с каждой минутой ощущается всё сильнее. Живот рычит так громко, что, кажется, этот звук слышен за километр. Ни один хищник не посмеет подойти ближе из‑за такого шума. Голод становится невыносимым, но останавливаться нельзя.

Интересно, сколько часов я уже продираюсь через эту чащу? Время здесь словно утратило значение. Как я вообще тут очутился? Потеря памяти лишь усиливает тревогу. Чья это глупая шутка? Может, это чей‑то изощрённый план? Чем больше вопросов я задаю себе, тем больше их появляется – и ни на один нет ответа. Смятение охватывает разум, но я должен сохранять сосредоточенность.

Погода в этом лесу постоянно меняется, создавая дополнительную угрозу. Температурные перепады сбивают с толку: то становится невыносимо жарко, то пробирает до костей ледяной холод. От обилия звуков со всех сторон бросает в дрожь – шорохи, скрипы, далёкие крики. Акустические иллюзии играют с сознанием. Хочется зажмуриться, заткнуть уши, и чтобы всё это исчезло. Но я знаю: надо идти вперёд, несмотря ни на что.

Что‑то подсказывает: если я останусь на месте хотя бы на несколько минут, это станет последним, что я сделаю в своей жизни. Интуиция кричит об опасности. Дышать становится всё тяжелее, словно воздух отравлен. Слабость накатывает волнами, пытаясь остановить меня, парализовать волю. Физическое истощение достигло предела, но я не могу позволить себе сдаться.

Воздух становится всё плотнее, будто превращается в желе. С каждым шагом ноги, ставшие ватными от холода и усталости, вязнут в земле, словно в зыбучих песках. Природная ловушка пытается поглотить меня целиком. И только просвет впереди даёт надежду, что все страдания не были напрасными, что я не зря шёл всё это время, преодолевая препятствия.

Собрав оставшиеся силы в кулак, я прибавляю шагу. Последняя попытка может оказаться решающей. Ещё немного… ещё чуть‑чуть… Каждая клеточка тела кричит от усталости, но разум твердит: нельзя останавливаться. Впереди маячит спасение, и я должен добраться до него любой ценой.

На поляне стоял высокий статный человек в кожаном плаще с поднятым воротником и широкополой шляпе – словно главный герой готического романа. Мрачная атмосфера окутывала его фигуру, а вокруг простиралось море изломанных тел. Он выглядел расслабленным: облокотился на мотоцикл, увешанный металлическими черепами, которые зловеще поблёскивали в полумраке. В руках он держал чашку с горячим напитком – от неё поднимался тонкий пар, создавая контраст между теплом и окружающей смертью. Детали его облика говорили: он здесь не случайный гость.

Рядом на большом камне, словно в насмешку над смертью, стоял открытый

термос с парой бутербродов на салфетке. Контраст был настолько резким, что вызывал оторопь. Небольшой пикник посреди горы трупов выглядел особенно зловеще, превращая место бойни в подобие театра абсурда. Человек стоял и улыбался своим мыслям, словно наслаждаясь моментом триумфа, будто всё происходящее – часть его тщательно спланированного представления.

Он нашёл то, что искал, и теперь его охотничий инстинкт был удовлетворён. Инстинкты хищника проснулись, когда он встал на след, как гончая, но в лагере его не оказалось. Это лишь раззадорило охотника: скоро цель поисков будет здесь. Чтобы не было скучно ждать, пришло время покормить тени – древнюю силу, питающуюся страданиями. Улыбка стала ещё шире, обнажив два ряда острых, похожих на клыки зубов, которые сверкнули в полумраке.

Ужас в глазах и крики жертв, из которых самым грубым образом вырывали души, пробудили в нём настоящий аппетит. Примитивные инстинкты взяли верх. Этот момент мог бы стать отличным сюжетом для фильма ужасов, если бы не одно «но»: реальность оказалась куда страшнее любого вымысла. То, что происходило здесь, выходило за рамки обычного понимания зла.

Выбравшись на поляну, я замер: передо мной развернулась картина в лучших традициях Говарда Лавкрафта и Стивена Кинга. Ужас сковал движения, когда я осознал масштаб происходящего. В центре сцены стояла фигура высокого человека. Почувствовав моё присутствие, он повернулся ко мне. Его улыбка стала ещё шире, обнажая те же острые зубы, – и в этот момент я понял, что стал свидетелем чего‑то гораздо более зловещего, чем мог себе представить.

– Привет. А я тут стою, тебя дожидаюсь, – проговорил он, растягивая каждое слово с явным наслаждением. Его голос эхом разнёсся по поляне, отражаясь от деревьев и усиливая зловещую атмосферу.

– Чего так долго? – продолжил он, делая шаг вперёд. Его плащ плавно развевался при каждом движении, словно был живым существом. – Может, проголодался? – В его глазах мелькнул огонёк предвкушения.

– Чай? – Он кивнул на чашку в своих руках, из которой поднимался ароматный пар. – Бутерброды? – Его взгляд скользнул к термосу на камне. – Или, может быть… душу? – Последнее слово он произнёс с особым удовольствием, и его улыбка стала ещё шире.

Он медленно приблизился, не сводя с меня взгляда. Металлические черепа на его мотоцикле зловеще сверкали глазами в полумраке, словно наблюдая за нами.

– Знаешь, – продолжил он, – я ждал тебя. Долго ждал. И знаешь что? – Он сделал паузу, наслаждаясь моментом. – Я готов предложить тебе сделку.

Его рука медленно потянулась к карману плаща. Что‑то тёмное и зловещее шевельнулось в воздухе вокруг него.

– Выбирай, – прошептал он. – Жизнь или смерть. Но помни: мой чай остывает, а бутерброды не вечны. Время идёт…

Его слова повисли в воздухе, словно паутина, опутывая меня страхом и неопределённостью. Я чувствовал, как холод пробирает до костей, а сердце колотится в груди, словно пытаясь вырваться наружу. Всё тело оцепенело от страха. Как же трудно дышать…

– Мрррррррр, – грудной вибрирующий звук наполнил пространство.

– Мрррррррр, – он приближался, а за его спиной словно сгущались тени, формируя силуэт древнего зла.

– МЯУ? – прозвучало неожиданно громко.

– Аааааа! – Я резко открыл глаза и чуть не ослеп от яркого утреннего солнца, бьющего прямо в лицо.

Несколько долгих секунд я пытался прийти в себя, осознать, где нахожусь. Наконец взгляд сфокусировался – и я увидел причину затруднённого дыхания: мой чёрный мейн‑кун по имени Роджер уютно устроился у меня на груди, продолжая ритмичное мурлыканье.

– Привет, котяра! Ну и напугал ты меня, дружище! Но спасибо, что разбудил. Ты не поверишь, что мне приснилось – такой ужас, будто всё по‑настоящему было! И этот человек… а может, и не человек вовсе… и лес… Хотя кому я рассказываю – ты же кот, вряд ли поймёшь.

– Ну почему же? Верю и понимаю, мррр, – вдруг прозвучал совершенно чёткий ответ из уст моего питомца.

Я замер, не в силах пошевелиться. Сердце пропустило удар.

– Какого?..

Глава 1 Пробуждение

Люди веками жили на этой планете, вели кровопролитные войны за ресурсы, земли, женщин. Беспощадные сражения разгорались на всех континентах, где армии сталкивались в смертельной схватке за каждый клочок плодородной земли. Политические интриги и военные заговоры становились обыденностью в каждом королевстве. Царей свергали и возводили новых на престолы. Династические перевороты следовали один за другим, меняя ход истории. Трон часто становился кровавой ареной, где решалась судьба целых народов. Могущественные династии исчезали в вихре истории, уступая место новым правителям, готовым на всё ради власти.

Менялись религии. Духовные учения возникали и исчезали, оставляя после себя лишь следы в древних текстах. Одни государства уничтожались, а на руинах возникали новые. Империи рушились под натиском времени и врагов, но на их месте всегда появлялись новые амбициозные державы. Эпохи сменялись эпохами. Цивилизации расцветали и угасали, оставляя после себя величественные памятники и загадочные артефакты. Каждый новый век приносил свои испытания и открытия.

Рассвет науки привносил новые технологии. Человеческий разум неустанно искал способы улучшить жизнь, открывая новые горизонты знаний. Медицина, сельское хозяйство… Прорывы в этих областях меняли облик общества, делая жизнь более комфортной. Одни богатели, другие падали в нищету. Социальное неравенство становилось всё более очевидным, создавая пропасть между богатыми и бедными. Технологический прогресс лишь усугублял это разделение.

Зависть порождала только зависть. Человеческая природа проявляла свои худшие черты, когда дело касалось власти и богатства. Борьба за чистоту крови. Расовые предрассудки отравляли умы людей, заставляя их видеть врага в тех, кто отличался цветом кожи или происхождением. Ненависть по цвету кожи. Дискриминация становилась инструментом управления массами, разделяя людей на «своих» и «чужих». В итоге это приводило к новым конфликтам, и снова смерть. Кровавые столкновения становились обыденностью, унося жизни невинных людей.

Конечно, это только мелочи по масштабам вселенной. Бесконечный космос равнодушно наблюдал за человеческими страстями и войнами. Две мировых и холодная война. Глобальные конфликты потрясали основы цивилизации, заставляя людей переосмыслить своё существование. Человечество стояло на краю пропасти, балансируя между выживанием и самоуничтожением.

Напряжение между странами росло день ото дня, пока не наступил переломный момент. Геополитическая обстановка достигла критической точки, когда казалось, что мир вот-вот рухнет в бездну. Люди начали замечать странные выверты природы. Природные аномалии стали появляться всё чаще, нарушая привычный порядок вещей. Северное сияние растеклось по всему небосводу, окрашивая небеса в причудливые цвета. Электричество часто сбоило, нарушая работу всех систем. Технологические сбои становились всё более частыми и необъяснимыми.

Никто ещё не понимал происходящего, но все эти явления объяснялись только одним. Неведомая сила начала менять фундаментальные законы мира. Это было начало новой эры, эры чудес, которая навсегда изменила судьбу человечества.

В газетах появлялись новости о врачах, лечивших людей зелёным свечением, появляющимся в руках. Медицинские работники начали замечать, как их ладони испускают странное изумрудное сияние во время операций. Пациенты выздоравливали в несколько раз быстрее обычного, а сложные травмы заживали буквально на глазах. Врачи были поражены происходящим, но не могли найти научного объяснения этим чудесам. Журналисты наперебой писали сенсационные статьи, а скептики пытались найти рациональное объяснение происходящему. Общество разделилось на тех, кто верил в чудеса, и тех, кто искал подвох.

Особо удачливые рыбаки шутили, будто притягивают рыбу. Морские охотники по всему миру начали замечать необычные явления во время ловли. Рыбацкие байки становились всё невероятнее: некоторые утверждали, что могут мысленно управлять косяками рыб. Стаи серебристых созданий словно подчинялись воле рыбаков, собираясь в огромные косяки прямо возле сетей. Портовые таверны полнились историями о невероятных уловах, которые раньше казались невозможными. Суеверные моряки связывали это с пробуждением древних сил, а учёные пытались найти научное объяснение.

В интернете появлялись видео, где кузнецы лепили изделия из стали, будто это пластилин. Мастера кузнечного дела обнаруживали в себе удивительную способность манипулировать металлом. Видеоролики с их выступлениями набирали миллионы просмотров. Зрители не могли поверить глазам: кузнецы создавали сложные узоры и конструкции из твёрдой стали, словно она была мягкой глиной. Традиционное ремесло превращалось в настоящее искусство, где металл подчинялся воле мастера. Социальные сети пестрили роликами с невероятными демонстрациями новых способностей.

Было и много других проявлений магии. Необычные явления фиксировались повсеместно: художники рисовали картины, которые оживали, музыканты создавали звуки силой мысли, а повара готовили блюда, способные исцелять. Магические способности проявлялись у людей самых разных профессий и возрастов. Учёные пытались систематизировать эти явления, но каждый день приносил новые сюрпризы.

Люди начали быстро истощать зарождающийся магический фон планеты, и это привело к первым катастрофам. Энергетический дисбаланс становился всё более заметным – природные силы реагировали на вмешательство человека. В две тысячи тридцатом году произошли события, изменившие всё. Глобальная катастрофа разворачивалась на глазах у всего человечества, заставляя людей переосмыслить свои действия. Первые признаки надвигающейся беды стали очевидны даже самым скептически настроенным учёным.

Неконтролируемое использование магических сил создавало дыры в энергетическом поле Земли. Магические пробоины появлялись в самых неожиданных местах, нарушая естественный баланс сил. Природные катаклизмы стали учащаться с пугающей регулярностью. Ураганы и землетрясения следовали одно за другим, не давая людям передышки. Магический ресурс оказался небезграничным, и его истощение вызывало серьёзные последствия. Экосистема планеты давала первые тревожные сигналы о надвигающейся беде.

На пороге третьей мировой войны по всему земному шару прошли волны землетрясений. Тектонические плиты словно проснулись от долгого сна, вызывая разрушения в самых разных уголках планеты. Стихийные бедствия бушевали повсюду, не щадя ни мегаполисы, ни маленькие деревушки. Человечество оказалось на грани выживания, столкнувшись с невиданной ранее угрозой.

«Гнев богов!» – кричали религии, пытаясь найти объяснение происходящему в древних пророчествах. «Планетарная катастрофа!» – скандировали учёные, фиксируя аномалии в работе всех систем планеты. «Тайный эксперимент иллюминатов!» – шептали сторонники теории заговора, видя во всём происходящем чей-то зловещий план.

Но они все оказались не правы. Истинная причина лежала гораздо глубже поверхностных объяснений. Экологический баланс планеты оказался под угрозой из-за необдуманного применения магических сил. Природа начала давать ответ на безрассудное использование её ресурсов.

В мире пробудилась истинная магия – древняя и могущественная сила, дремлющая тысячелетиями. Первозданная энергия вырвалась на свободу, не подчиняясь человеческим законам. Беспокойная, неуправляемая, словно новорождённый ребёнок, который не знает своих сил и не умеет контролировать собственное тело. Магические потоки хаотично перемещались по планете, вызывая непредсказуемые последствия. Так продолжалось долгие шесть месяцев, пока ситуация не стала критической.

По всему земному шару возникали магические аномалии – места, где законы физики переставали действовать. Учёные фиксировали необъяснимые явления, которые не поддавались никакому анализу. Главы всех государств вынужденно собрались на большой саммит для принятия соглашений о взаимной поддержке в это нелёгкое время, которое впоследствии получило название «Великого пробуждения». Международное сообщество впервые за всю историю объединилось перед лицом общей угрозы.

В ходе саммита были приняты судьбоносные решения о создании международных команд по изучению и контролю магии. Лучшие умы планеты объединились для решения проблемы. Также было решено начать разработку новых технологий, способных нейтрализовать разрушительное воздействие магических сил. Научные лаборатории по всему миру начали работу над созданием защитных систем, способных уберечь человечество от грядущей катастрофы.

Глава 2 Появление Магистр